Xuống khỏi xe ngựa, Hoàng Đình nhìn hai hàng binh lính canh gác trước cổng thành, sẵn sàng nghênh địch. Hắn ôn tồn nói: “Chúng ta là người của Thanh Vương phủ, xin cho qua.”
Giọng Hoàng Đình tuy ôn hòa, nhưng mang theo vẻ không thể nghi ngờ.
Là Trưởng sử của Thanh Vương phủ, ở Thanh Châu này, hắn có thể nói là chỉ dưới một người, trên vạn người. Ngay cả Tri châu phủ thành cũng phải nể mặt hắn, huống chi chỉ là đám binh lính canh cổng một huyện nhỏ như Thái Bình này?
Thật ra, việc xe ngựa của mình bị chặn lại khiến Hoàng Đình không khỏi bực bội. Chỉ là, hắn không thèm chấp nhặt với lũ lính quèn này mà thôi.
"Đại nhân, chúng tôi cần phải kiểm tra."
Hai người lính gác liếc nhau, vẫn kiên trì làm nhiệm vụ.
Thấy vậy, một tia giận dữ thoáng qua trong mắt Hoàng Đình. Hắn đã cố gắng kiềm chế, vậy mà... hai tên lính không biết trời cao đất rộng này dường như chẳng coi hắn ra gì.
Nhưng nghĩ đến mục đích chuyến đi, Hoàng Đình đành nén cơn giận, ra lệnh cho đám võ giả phía sau: "Để bọn họ kiểm tra."
"Tuân lệnh."
Đám võ giả Vương phủ đồng thanh đáp lời. Sau đó, hai người lính gác tiến hành kiểm tra xe ngựa theo lệ.
Sau một hồi kiểm tra, xác nhận không có vật tư cấm nào, hai người lính cung kính nói với Hoàng Đình: "Đại nhân, mời ngài vào thành.”
Hoàng Đình liếc nhìn hai người lính, trong mắt thoáng qua một tia sát ý. Nếu ở phủ thành Thanh Châu, hai kẻ này đã sớm mất mạng.
Nhưng nhớ đến mục đích của mình, Hoàng Đình vẫn quyết định bỏ qua. Hắn quay người trở lại xe ngựa, xe chậm rãi lăn bánh, tiến vào huyện thành.
"Huyện lệnh Thái Bình này cũng có chút bản lĩnh."
Hoàng Đình vén rèm cửa sổ, nhìn cảnh vật bên ngoài, gật gù. Thái Bình huyện đương nhiên không thể sánh với sự phồn hoa của phủ thành, nhưng so với những huyện thành khác hắn từng đi qua, cuộc sống của người dân Thái Bình này xem ra vẫn khá ổn.
Điều khiến Hoàng Đình ngạc nhiên hơn cả là, hoạt động buôn bán ở Thái Bình huyện đường như vô cùng nhộn nhịp. Vô số tiểu thương, người bán hàng rong len lỏi khắp các ngõ ngách, chào mời hàng hóa của mình.
Các cửa hàng ven đường cũng vô cùng đa dạng, người dân ra vào tấp nập, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt.
"Lão gia."
Người đánh xe quay đầu hỏi vọng vào trong xe: "Chúng ta đi đâu bây giờ ạ?"
"Đến huyện nha."
...
Chẳng bao lâu sau, xe ngựa dừng trước cổng huyện nha. Chưa đợi Hoàng Đình xuống xe, Từ Trí Văn đã vội vã chạy ra, cung kính hành lễ trước xe: "Nghênh đón Trưởng sử Thanh Vương phủ."
Từ Trí Văn giờ đây không còn là một huyện lệnh đơn độc nữa, mà là một người nắm thực quyền.
Có thể nói, mọi động tĩnh ở Thái Bình huyện đều không qua mắt được Từ Trí Văn. Việc xe ngựa của Thanh Vương phủ đến huyện thành, đương nhiên hắn đã biết.
Thật ra, ngay khi nhận được tin, Từ Trí Văn đã vô cùng sửng sốt. Thanh Vương phủ ở tận Thanh Châu, sao lại đến một nơi hẻo lánh như Thái Bình này?
Hắn làm huyện lệnh Thái Bình mấy năm, chưa từng thấy người nào của vương phủ xuất hiện ở đây. Không ngờ hôm nay lại có người của Thanh Vương phủ đột ngột ghé thăm, hơn nữa lại là Trưởng sử!
Là một mệnh quan triều đình, Từ Trí Văn biết rõ chức vị Trưởng sử vương phủ là gì.
Nghiêm túc mà nói, Trưởng sử vương phủ cũng được coi là quan viên triều đình, có trách nhiệm giám sát, khuyên can vương gia. Nhưng trên thực tế, Trưởng sử vương phủ thường được coi như gia thần của vương gia!
Bởi lẽ, sau khi trở thành Trưởng sử, họ phải ở lại vương phủ, sớm chiều chung sống với vương gia. Trong tình huống này, Trưởng sử rất dễ bị vương gia lôi kéo, thân thiết với vương gia hơn là với triều đình.
Các Trưởng sử vương phủ khác còn như vậy, huống chi là Trưởng sử Thanh Vương phủ.
Với tính cách bá đạo của Thanh Vương, nếu Trưởng sử nào trung thành với triều đình, e rằng không sống nổi đến ngày hôm sau.
Cho nên, Từ Trí Văn gần như chắc chắn rằng, vị Trưởng sử đột ngột đến Thái Bình huyện thành này, nhất định là tâm phúc của Thanh Vương. Ông ta đến... rất có thể là theo lệnh của Thanh Vương.
Theo bản tâm, Từ Trí Văn không có thiện cảm gì với Thanh Vương. Nhưng Thanh Vương dù sao cũng là Thân vương của Hạ quốc. Là một mệnh quan triều đình có tâm, dù bất mãn với Thanh Vương, hắn cũng không biểu lộ ra ngoài, ngược lại còn long trọng ra ngoài nghênh đón.
"Ngươi là huyện lệnh Thái Bình, Từ Trí Văn?"
Hoàng Đình vén rèm xe, thản nhiên hỏi. Thái độ kẻ cả của hắn, dường như chẳng coi Từ Trí Văn ra gì.
Và trên thực tế, hắn cũng thực sự không coi Từ Trí Văn ra gì.
Một huyện lệnh ở vùng quê hẻo lánh, trong mắt Hoàng Đình chẳng khác nào một con tép riu cửu phẩm, không đáng để hắn để tâm.
"Vâng, hạ quan là Từ Trí Văn."
Từ Trí Văn cúi đầu, cung kính đáp lời.
"Ừm."
Hoàng Đình gật đầu, rồi xuống xe, nói: "Vào trong rồi nói chuyện."
Nói xong, Hoàng Đình dẫn đám võ giả Vương phủ đi thẳng vào huyện nha, cứ như thể mình mới là chủ nhân nơi này.
Từ Trí Văn đứng sau lưng Hoàng Đình, trong mắt lóe lên một tia bất mãn, nhưng không biểu lộ ra ngoài, mà lặng lẽ bước theo sau.
Vào đến công đường, Hoàng Đình không chút khách khí ngồi lên vị trí của Từ Trí Văn, nhìn xuống Từ Trí Văn nói: "Bản Trưởng sử đến đây lần này, là có một chuyện muốn thông báo cho ngươi."
"Xin hỏi Trưởng sử là chuyện gì?"
Từ Trí Văn cung kính hành lễ hỏi.
"Chuyện thu thuế."
Hoàng Đình chắp tay về hướng nam, nói: "Triều đình có lệnh, vụ thu hoạch này, tất cả các huyện thành của Thanh Châu phải tăng thuế thêm hai thành!"
Hai thành!
Lòng Từ Trí Văn chùng xuống, sắc mặt kịch biến.
Trước đó, thuế nông nghiệp ở Thanh Châu đã cao đến năm thành. Có nghĩa là, người dân trồng ra một gốc lúa, phải nộp ít nhất năm thành làm thuế.
Chỉ riêng năm thành thuế thôi, người dân đã không thể gánh nổi, nhiều người đói khổ, thậm chí chết đói...
Bây giờ còn muốn tăng thêm hai thành, người dân trồng ra một gốc lúa, phải nộp đến bảy thành...
Đây chẳng khác nào muốn người dân Thanh Châu chết!
Từ Trí Văn không khỏi rùng mình. Phải biết rằng, ảnh hưởng của đợt rét đậm vẫn chưa qua, trước đây người dân có thể trồng hai vụ lúa mỗi năm, giờ chỉ còn một vụ, thu hoạch ít hơn một nửa so với trước!
Mà một nửa này còn phải nộp cho triều đình bảy thành.
Nói cách khác, người dân phải dựa vào ba thành lương thực thu được trong nửa năm để sống qua cả năm. Điều này hiển nhiên là không thể. Một khi mệnh lệnh này được ban bố, Từ Trí Văn không biết Thái Bình huyện sẽ có bao nhiêu lâm tặc, thậm chí... bạo loạn!
"Trưởng sử."
Từ Trí Văn cố gắng thuyết phục: "Năm thành thuế đã khiến người dân Thái Bình không thể gánh nổi, bảy thành thuế này... có phải là hơi quá không?"
"Quá?"
Hoàng Đình cười khẩy một tiếng: "Trong thiên hạ đều là vương thổ, đất đai này đều là của quốc gia. Nay quốc sự khó khăn, dân chúng chiếm giữ đất đai này, đương nhiên phải nộp thêm chút lương thực.”