Phía tây huyện Định An, dưới chân Thương Mang sơn.
Nơi đây vốn có vài thôn xóm, dân làng đời đời sinh sống, dựa vào trồng trọt và thu hoạch thổ sản từ vùng ven Thương Mang sơn để tồn tại.
Thế nhưng, từ khi đám bại quân kéo đến, chủ nhân nơi này không còn là những người dân bản địa nữa.
Sau khi trốn đến Định An huyện, đám bại quân lập tức nhận ra đây là một địa điểm lý tưởng, lưng tựa Thương Mang sơn, tiến công dễ, phòng thủ cũng tiện. Và thế là...
Mấy thôn xóm dưới chân núi phải hứng chịu binh tai.
Bọn bại quân dùng đao kiếm “thuyết phục” dân làng, chiếm đoạt nhà cửa, ruộng đất, trở thành những “tổ hoàng” cưỡi lên đầu dân.
Sau những cuộc tàn sát nhỏ lẻ, dân làng buộc phải khuất phục trước uy thế của đám bại quân, giao nộp nhà cửa, ruộng đất, trở thành hạ nhân, làm những việc lặt vặt như thổi lửa nấu cơm. Ngay cả chút lương thực ít ỏi còn sót lại cũng bị chúng cướp sạch.
Tệ hại hơn, những cô nương trong làng trở thành đối tượng nhòm ngó của đám bại quân háo sắc. Nhiều gia đình có con gái trẻ buộc phải dâng con cho các tướng lĩnh trong quân để phục dịch...
Tóm lại, từ khi đám bại quân đến, cuộc sống của dân làng nơi đây chìm trong nước sôi lửa bỏng. Họ không chỉ đói khát đến hoa mắt chóng mặt, mà phụ nữ còn phải chịu đựng sự tàn bạo của bọn chúng.
Lúc này, trong căn phòng trước đây là của thôn trưởng, Tạ Thương, thủ lĩnh đám bại quân, ngồi bệt dưới đất, uống thứ rượu rẻ tiền ít ỏi còn sót lại trong thôn.
Nhắc đến cái tên Tạ Thương, có lẽ ít ai biết đến, nhưng danh tiếng của Tạ gia thì ở kinh thành, ai ai cũng tường.
Tổ tiên của Tạ gia, Tạ Thương Lan, là một trong những khai quốc công thần của Hạ triều, người lập chiến công hiển hách. Ở Hạ quốc không phong tước vương cho người ngoài hoàng tộc, quốc công đã là một địa vị cực cao. Một gia tộc có người làm quốc công như Tạ gia, nghiễm nhiên trở thành một trong những gia tộc hiển hách nhất kinh thành.
Đáng kinh ngạc hơn, sau Tạ Thương Lan, Tạ gia liên tiếp có nhiều đời tướng lĩnh lập chiến công lớn, khiến gia tộc này càng thêm lẫy lừng, trở thành một trong những gia tộc hàng đầu kinh thành.
Theo lý mà nói, xuất thân từ Tạ gia, Tạ Thương dù thế nào cũng không đến mức phải sa chân trở thành bại quân, chỉ tiếc...
Hắn tuy xuất thân Tạ gia, nhưng không phải dòng chính, mà là con của thiếp.
Ở Hạ quốc theo chế độ trưởng tử kế thừa, con ngoài giá thú không có khả năng kế thừa gia nghiệp, vì vậy tước vị của Tạ gia không liên quan gì đến Tạ Thương.
Tuy nhiên, nhờ sinh ra trong một gia tộc hào môn như Tạ gia, Tạ Thương từ nhỏ cũng được ăn no mặc ấm, thậm chí có thể nói là cơm ngon áo đẹp. Tài nguyên tu luyện võ đạo hắn cũng không thiếu thốn. Tạ gia còn sắp xếp cho hắn vào doanh trại ở kinh thành, trở thành một tướng lĩnh trung tầng của Kinh Doanh.
Nhưng Tạ Thương rõ ràng không hài lòng với cuộc sống của mình!
Trước mặt người ngoài, hắn là tướng lĩnh Kinh Doanh nắm binh quyền, là con cháu Tạ gia vẻ vang, những dân đen thấp hèn không dám ngẩng đầu nhìn.
Nhưng chỉ có Tạ Thương mới hiểu rõ, bên ngoài hắn có vẻ vang đến đâu, thì trong tộc, địa vị của hắn còn chẳng bằng con chó!
Một đứa con của thiếp, dù là trước mặt đích tử của chi thứ cũng không dám ngẩng đầu, huống chỉ là trước mặt dòng chính.
Không ngoa khi nói rằng, ngay cả những nha hoàn, người hầu được sủng ái trong tộc cũng có thể sai khiến hắn, khiến Tạ Thương vô cùng uất ức, nhưng lại không thể làm gì, chỉ có thể suốt ngày trốn trong doanh trại uống rượu vui đùa, không muốn trở về nhà chịu khinh bỉ.
Thế nhưng, ngay cả ở trong Kinh Doanh, tình cảnh của Tạ Thương cũng không khá hơn là bao, bởi vì trong Kinh Doanh, con em quyền quý vô số, có những tướng lĩnh gia môn còn hiển hách hơn cả Tạ gia, lại còn là dòng chính.
Trong hoàn cảnh đó, Tạ Thương con nhà thiếp khó tránh khỏi bị người ta xem nhẹ.
Dù sao, ở một quốc gia lễ pháp nghiêm ngặt như Hạ quốc, thân phận con của thiếp đã định sẵn việc hắn phải chịu thua kém một bậc.
May mắn thay, đầu năm nay, Tạ Thương nhìn thấy hy vọng thay đổi cục diện này.
Đầu năm, triều đình bổ nhiệm Trung Dũng Hầu, dẫn theo 25 vạn quân Kinh Doanh tiến về Lương Châu dẹp loạn, và Tạ Thương nằm trong danh sách xuất chinh!
Tạ Thương vốn tưởng rằng mình có thể lập công, giành được tước vị, để người ta coi trọng hơn, nhưng mọi chuyện lại hoàn toàn ngược lại với dự đoán của hắn.
25 vạn đại quân không những không dẹp được loạn, mà còn dễ dàng tan rã, bị đám dân chân đất Lương Châu đánh bại...
Đến tận bây giờ, Tạ Thương vẫn còn nhớ như in cảnh tượng trên chiến trường lúc đó. Những người lính chân đất dưới trướng Dương Tranh như phát điên, không sợ chết, khiến ngay cả một võ giả thất phẩm đỉnh phong như Tạ Thương cũng phải kinh hãi, huống chi là những kẻ già yếu tàn tật trong Kinh Doanh, đến giáp trụ còn mặc không nổi.
Chỉ giao chiến nửa canh giờ, phòng tuyến của quan quân đã sụp đổ. Binh sĩ hoặc ôm đầu hàng, hoặc quay đầu bỏ chạy.
Mà những binh sĩ bỏ chạy lại xông vào đội hình phía sau, khiến toàn bộ quân trận tan vỡ trong nháy mắt.
Giao chiến chưa đầy một canh giờ, 25 vạn đại quân đã tan tác toàn diện. Trung Dũng Hầu không chấp nhận được sự thật này đã tự vẫn, còn những tướng lĩnh Kinh Doanh như Tạ Thương thì bỏ mạng chạy trốn, hận không thể có thêm hai cái chân.
Vì là tướng lĩnh Kinh Doanh, có ngựa cưỡi, lại là võ giả, còn có thân binh bảo vệ, Tạ Thương đào thoát rất nhanh, không bị phản quân Lương Châu bắt giữ.
Sau khi trốn thoát, Tạ Thương không chọn đường về kinh thành, mà đi về phía nam. Hắn cùng thân binh đi những con đường nhỏ vắng vẻ, tránh né sự truy đuổi của phản quân Lương Châu, và thành công đến được huyện Thái Bình giáp ranh Lương Châu.
Trên đường đi, Tạ Thương gặp không ít binh sĩ Kinh Doanh đào ngũ. Suy nghĩ một hồi, Tạ Thương cho phép những binh lính này gia nhập đội ngũ của mình. Khi đến Thái Bình huyện, đội ngũ của Tạ Thương đã phình to lên 500 người.
Vốn tưởng rằng với 500 người này, việc sinh tồn ở Thái Bình huyện sẽ không có vấn đề gì, nhưng không ngờ rằng, ở Thái Bình huyện lại xuất hiện nhiều võ giả đến vậy, mà bên cạnh những võ giả đó thường có những dị thú hung hãn đi theo...
Khi tiến vào Thái Bình huyện, đám người Tạ Thương đói da bọc xương định cướp bóc một ngôi làng để lấp đầy bụng, thì bị võ giả Thái Bình huyện nghênh đầu đánh cho một trận tơi bời!
Những võ giả Thái Bình huyện tự xưng là Trần gia quân mang theo dị thú xuất hiện trước mặt bọn họ, và... nhanh chóng đánh tan đội ngũ của hắn. Nếu không phải Tạ Thương thấy tình thế không ổn, trốn nhanh, có lẽ hắn đã chết ở Thái Bình huyện rồi.
Sau sự kiện đó, Tạ Thương coi như sợ cái địa phương Thái Bình huyện này. Hắn không dám dừng lại ở Thái Bình huyện, vội vừa thu nạp thêm bại quân, vừa tiếp tục đi về phía nam.
Cuối cùng, sau khi thu nạp được 3000 quân bại, Tạ Thương dẫn đội ngũ chạy khỏi Thái Bình huyện, tiến vào địa phận Định An huyện.