“Thôn trưởng, các vị thôn lão, mời vào trong.”
Bỏ qua những lời xì xào của đám thôn dân, Phương phụ niềm nở mời thôn trưởng Võ Thắng cùng mấy vị thôn lão có uy tín trong làng vào phòng khách.
Sau khi mọi người đã yên vị, thôn trưởng Võ Thắng cười nói: "Tiểu Phương, thằng Dũng nhà anh giờ giỏi giang thật đấy! Tôi nghe người làng đồn, nó đang là quân nhân trong Trần gia quân, mỗi tháng lĩnh cả lượng bạc đấy!"
"Hì hì!"
Phương phụ gãi đầu, mặt mày hớn hở, lộ rõ vẻ tự hào. Con cái có tiền đồ, làm cha làm mẹ ai mà chẳng mừng.
“Hôm qua tôi còn tận mắt thấy thằng Dũng đấy.”
Một thôn lão khác nói tiếp: "Khá lắm, nó bây giờ vạm vỡ như nghé ấy, mà nó mà đi làm ruộng thì chắc một mình cân ba trai tráng khỏe mạnh."
"Đâu chỉ! Tôi nghĩ phải năm người ấy chứ."
"Tôi thì thấy nó phải làm bằng mười người ấy chứ."
"Thằng Dũng giờ cũng coi như là được sống sung sướng rồi, nghe bảo ở trong Trần gia quân ngày ăn ba bữa no đủ, thảo nào người ngợm nó lại lực lưỡng thế kia."
. .
Nghe các thôn lão bàn tán, Phương phụ chỉ cười không nói.
Làm ruộng ư?
Ở Hạ quốc, làm ruộng quả thực là một nghề cao quý, dù sao thì "sĩ, nông, công, thương", nông xếp thứ hai, còn hơn cả thợ thuyền với buôn bán.
Nhưng đó chỉ là trên lý thuyết thôi, chứ thực tế, đừng nói so với đám thương nhân giàu nứt đố đổ vách, ngay cả so với thợ thủ công lành nghề, dân cày cũng kém xa.
Chỉ có ai từng làm ruộng mới thấm thía câu "mặt úp xuống đất, lưng quay lên trời” nó cay đắng thế nào. Mà khổ thế vẫn chưa hết.
Ở cái xứ trọng nông này, dân cày còn phải gánh đủ thứ thuế má nặng nề. Lúa gạo làm ra, thu hoạch xong phải nộp ít nhất ba thành cho quan phủ, giờ còn tăng lên thành năm thành rồi đấy...
Nói không ngoa, nông dân đúng là cái đám bị bóc lột tàn tệ nhất ở Hạ quốc. Dãi nắng dầm mưa cả ngày chăm bẵm cây trồng, đến khi thu hoạch thì phần lớn lại phải nộp cho quan, cho triều đình...
Phương phụ hiểu rõ làm nông khổ cực thế nào, nên dù bản thân là một lão nông chính hiệu, ông cũng chẳng hề cố chấp bắt con trai mình phải nối nghiệp nhà.
Trước kia ông không có lựa chọn nào khác, nhưng bây giờ... Phương Dũng đã có con đường tốt hơn, ông nhất định không để nó phải quay lại cái cảnh "mặt úp xuống đất, lưng quay lên trời" nữa đâu!
“Tiếu Phương này.”
Thấy Phương phụ mãi không lên tiếng, một thôn lão bèn hỏi: "Thằng Dũng nhà anh giờ làm ăn phát đạt thế, anh chị không tính lên Trần Gia thôn ở cùng nó à?"
"Hôm qua thằng Dũng nó cũng đã nói chuyện này rồi."
Phương phụ cười đáp: "Vợ chồng tôi cũng đã ưng thuận với nó rồi, đợi gieo xong vụ mùa này, cả nhà tôi sẽ chuyển lên Trần Gia thôn sinh sống."
Nghe vậy, ai nấy trong phòng đều không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ. Ngay cả thôn trưởng Võ Thắng cũng phải thốt lên đầy ghen tị: "Cả nhà anh sắp được đổi đời rồi đấy! Trần Gia thôn đúng là đất lành chim đậu mà!"
Tiếng tăm của Trần Gia thôn giờ đã vang xa khắp Thái Bình huyện rồi. Có thể nói, trong lòng người dân Thái Bình, nơi lý tưởng để định cư không phải là huyện thành Thái Bình, mà chính là Trần Gia thôn ở phía bắc.
Trong lời đồn của người dân, Trần Gia thôn có của ăn của để không bao giờ hết, người trong thôn ai nấy đều sống sung sướng như ông hoàng bà chúa.
Bởi vậy, nghe Phương phụ nói sẽ chuyển lên Trần Gia thôn ở, ai nấy đều lộ vẻ ao ước.
"Tiểu Phương này, sau này lên Trần Gia thôn rồi thì đừng quên những người hương thôn phụ lão nhé!"
"Nhà Tiểu Phương này chắc sắp được sống như tiên rồi, tôi nghe nói ở Trần Gia thôn ai cũng được ăn thịt đấy."
“Còn không phải sao? Dân Trần Gia thôn ăn thịt mà béo núc béo ních, ăn đến mồm miệng toàn là mỡ đấy.”
"Giá mà thằng cháu tôi cũng được vào Trần gia quân thì tốt, biết đâu tôi cũng được theo nó lên Trần Gia thôn hưởng phúc."
"... "
Đến xế chiều, đám thôn dân tụ tập ở sân nhà Phương gia lần lượt ra về, thôn trưởng và các thôn lão cũng cáo từ sau đó.
Tiếp khách cả ngày, Phương phụ cảm thấy khô cả cổ, uống một ngụm nước rồi mới quay sang nói với Phương mẫu: "Mình à, làm thịt con vịt thằng Dũng mang về hôm qua đi, mình làm bữa cơm mời hàng xóm sang ăn cùng."
Nghe vậy, Phương Hạo sáng mắt lên. Đám trẻ con vốn háu ăn, nghe đến thịt thà là mắt sáng rỡ ngay.
Phương mẫu thì chần chừ nói: "Ông nó, thật sự làm thịt vịt à?"
"Chứ còn gì nữa!"
Phương phụ gật đầu nói: "Trước kia hàng xóm giúp đỡ mình cũng nhiều, mời họ bữa cơm cũng là phải đạo. Với lại, mình cũng sắp chuyển đi rồi, cũng nên có lời tạm biệt tử tế với họ."
"Ừ, cũng phải."
Phương mẫu gật đầu, rồi lôi con vịt lông trắng đang thả ngoài sân sau vào bếp, tất bật chuẩn bị.
Phương phụ thì ra khỏi nhà, trước là đi mời hai nhà hàng xóm thân thiết nhất.
Chẳng mấy chốc, hàng xóm đã kéo đến đầy đủ, người lớn trẻ con chen chúc trong nhà, rộn ràng hẳn lên.
Chồng của thím Lý, anh Hứa Kiệt vốn chơi thân với Phương phụ, cười nói: "Lão Phương, hôm nay anh oai phong nhỉ!"
Hứa Kiệt trưa nay cũng đã đến nhà Phương gia, thấy cảnh Phương phụ được cả làng vây quanh xuýt xoa, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ, nên mới buột miệng nói vậy.
“Hôm nay lão Phương mình nổi như cồn luôn đấy!”
Một người hàng xóm khác là Chu Lạc cũng cười nói: "Cả làng ai cũng biết thằng Dũng nhà anh có tiền đồ, lão Phương mình mát mặt với làng nước rồi đấy!"
"Ha ha!"
Đối diện với hai người bạn thân, Phương phụ chẳng hề giấu giếm niềm vui, cười lớn nói: "Mọi người cứ ngồi đi, đồ ăn còn phải một lúc nữa mới xong."
Nghe vậy, Hứa Kiệt, Chu Lạc cùng người nhà mỗi người tìm chỗ ngồi.
Rồi Hứa Kiệt mở lời trêu: "Hôm nay lão Phương hào phóng thế, lại còn chịu khó mời bọn tôi ăn cơm nữa chứ?”
"Thì chẳng phải thằng Dũng nó mang con vịt về đấy sao!"
Phương phụ vừa cười vừa nói: "Con vịt nó to quá, nhà tôi có ba người, ăn sao hết, nên tôi mới gọi mọi người sang ăn thịt cùng cho vui."
Ăn thịt?
Con gái Hứa Kiệt và con trai Chu Lạc sáng mắt lên, nuốt nước miếng ừng ực.
Hứa Kiệt và Chư Lạc thì biến sắc, đồng thanh nói: "Không được đâu! Con vịt quý quá, chúng tôi không dám
Hứa Kiệt và Chu Lạc vốn tưởng Phương phụ mời họ sang chỉ là ăn bữa cơm rau dưa đạm bạc, ai ngờ ông lại định làm thịt vịt để đãi họ.
Thời buổi này, đến xin xỏ người ta một bát gạo còn bị ghét bỏ, huống chi họ dám ăn thịt của nhà người ta?
"Có gì mà không được."
Phương phụ xua tay: "Mình là chỗ quen biết cả, ăn một bữa thịt có sao đâu."
"Lão Phương, tôi biết anh quý chúng tôi, nhưng con vịt này chúng tôi thật sự không thể ăn được.”
Chu Lạc lắc đầu lia lịa, nói thật, ông vô cùng cảm kích việc Phương phụ định làm thịt vịt đãi họ. Dù sao thời buổi này, người chịu bỏ gạo ra đãi bạn bè đã hiếm, chứ đừng nói là đãi thịt.
Nhưng cũng chính vì cảm kích Phương phụ, ông càng phải kiên quyết từ chối.
Giá trị của một con vịt bằng cả tháng thu nhập của một gia đình ở Thổ Pha thôn, sao ông dám ăn thứ quý giá như vậy?