Một khi đã lọt vào thanh lâu, Hắc Hổ bang sẽ chẳng thèm quan tâm người ta có muốn hay không.
Thực tế thì, trong các thanh lâu do Hắc Hổ bang quản lý, số phụ nữ thực sự cam tâm tình nguyện bán thân đếm trên đầu ngón tay. Những gì họ phải đối mặt thường là cưỡng hiếp, đánh đập tàn nhẫn từ đám tay chân của Hắc Hổ bang. Hễ ai dám chống cự, nhẹ thì thân tàn ma dại, nặng thì mất mạng.
An Hồng từng tận mắt chứng kiến một cô gái trong thanh lâu bị người của Hắc Hổ bang đánh chết ngay tại hậu viện chỉ vì không chịu tiếp khách...
Dưới áp lực kinh khủng đó, chẳng ai dám ngang ngược với Hắc Hổ bang, chỉ còn cách khuất phục dưới dâm uy của chúng, dùng thân xác kiếm tiền cho chúng.
May mắn thay...
Vài tháng trước, Hắc Hổ bang bị quan phủ tiêu diệt, những thanh lâu thuộc quyền sở hữu của chúng cũng bị tịch thu.
An Hồng vốn nghĩ rằng quan phủ tiếp quản thanh lâu cũng chẳng có gì thay đổi, bởi cô chẳng có chút thiện cảm nào với quan lại. Rất nhiều cô gái cùng cảnh ngộ với cô từng đi báo quan, nhưng vô ích, thậm chí còn bị Hắc Hổ bang trả thù, đánh đập dã man khi chúng biết chuyện...
Nhưng điều khiến An Hồng bất ngờ là, người của quan phủ sau khi tiếp quản thanh lâu đã tuyên bố: Các cô có thể chọn rời khỏi thanh lâu, hoặc tiếp tục ở lại mưu sinh, từ nay về sau sẽ không ai ép buộc các cô nữa.
Khi nghe tin này, An Hồng đã vô cùng sửng sốt. Họ, những người phụ nữ bị bắt đến thanh lâu này, còn chẳng bằng cái máy kiếm tiền, vậy mà quan phủ lại nỡ lòng thả họ đi sao?
An Hồng thật sự khó tin, phải hỏi đi hỏi lại nhiều lần mới xác định được, quan phủ thực sự muốn thả họ!
Dù vậy, số phụ nữ thực sự muốn rời khỏi thanh lâu cũng không nhiều. Phần lớn đã chấp nhận số phận, quen với cuộc sống bán rẻ tiếng cười trong thanh lâu. Việc rời khỏi nơi này để tự sinh tồn ở bên ngoài là điều họ không muốn.
An Hồng thì khác, cô đã sớm muốn trốn khỏi thanh lâu. Vì vậy, sau khi xác nhận quan phủ thật sự muốn thả người, An Hồng lập tức chuộc lại khế ước bán thân, rồi cầm chút lộ phí rời đi.
An Hồng bị bắt đến thanh lâu đã ba năm. Rời khỏi nơi đó, cô ngắm nhìn cảnh sắc huyện thành, có chút bỡ ngỡ. Sau một hồi ngập ngừng, cô quyết định về nhà thăm người thân.
Tại một thôn nhỏ tên Thanh Hạnh thuộc huyện Thái Bình, An Hồng gặp lại cha mẹ sau ba năm xa cách, cùng gia đình trải qua những ngày tháng ấm áp.
Nhưng chẳng bao lâu, An Hồng không thể ở lại thôn được nữa.
Không biết từ đâu lan truyền tin tức, cả làng đều biết cô từng là gái thanh lâu. Ánh mắt mọi người nhìn cô đầy dè nghị, thậm chí người nhà cô cũng bị gièm pha.
Cha mẹ, anh em của An Hồng không để bụng, còn an ủi cô.
Nhưng An Hồng không thể chịu đựng được ánh mắt kỳ thị của người đời, cũng không thể chấp nhận người thân của mình bị coi thường. Sau một thời gian ở nhà, An Hồng để lại một phần tiền cho gia đình, còn mình thì mang theo lộ phí, rời khỏi Thanh Hạnh thôn, đến huyện thành, dự định định cư ở đó.
Ý định ban đầu của An Hồng rất đơn giản, là tìm một công việc để nuôi sống bản thân.
Chỉ tiếc...
Ở Hạ quốc, một đất nước mà chín phần mười dân số làm nông, một người phụ nữ không có đất đai muốn tự kiếm sống, quả là một việc vô cùng khó khăn.
Trong huyện thành cũng có việc để làm, nhưng phần lớn đều đòi hỏi sức lực, mà về điểm này, đàn ông hiển nhiên có ưu thế hơn phụ nữ. Các chủ nhà vì lợi ích của bản thân, sẽ không tuyển những người như An Hồng.
Sau vài lần thất bại, An Hồng càng thêm lo lắng. Số tiền cô mang ra từ thanh lâu không nhiều, còn để lại cho gia đình một phần. Nếu không thể sớm tìm được việc làm, cô sợ rằng mình sẽ chết đói.
Trong lúc túng quẫn, nghe người ta nói ở Trần Gia thôn có cơ hội việc làm cho phụ nữ, An Hồng tìm đến để thử vận may.
Nhưng khi đến Trần Gia thôn, cô mới phát hiện, ở đây đúng là có việc cho phụ nữ, nhưng những cơ hội này đều do Trần Đạo cung cấp. Nói cách khác, chỉ có phụ nữ ở Trần Gia thôn và Tiểu Hà thôn mới được Trần Đạo ưu ái, kiếm được việc làm nuôi sống bản thân. Mà từ lâu trước đó, Trần Đạo đã không tuyển thêm người.
Biết được điều này, An Hồng nhất thời tuyệt vọng, thậm chí đã nghĩ đến việc quay lại thanh lâu tiếp tục bán thân.
Dù sao... Bán đi tôn nghiêm, dù sao cũng tốt hơn chết đói, phải không?
May thay, sơn trùng thủy phục nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn.
Trong lúc tuyệt vọng, sắp đưa ra quyết định quay lại thanh lâu, An Hồng nhìn thấy thông báo tuyển dụng của Trần Gia thôn.
Nhìn tấm bảng thông báo đang bị mọi người vây quanh, An Hồng mừng rỡ khôn xiết.
Mọi người xung quanh cũng vô cùng phấn khích.
"Cẩu ca nhi, lần này tuyển dụng có yêu cầu gì không?"
"Cẩu ca nhi, anh xem tôi có phù hợp không?"
"Cẩu ca nhi, tôi được chứ?"
...
Đối mặt với những câu hỏi dồn dập, Trần Cẩu đáp: "Lần này tuyển dụng chỉ có một yêu cầu, tuổi từ 18 đến 40 là được, và phải chịu khó làm việc. Trần Gia thôn chúng tôi không chứa chấp kẻ lười biếng!”
"Cẩu ca nhi cứ yên tâm, chúng tôi tuyệt đối không phải người lười!"
"Đúng đó! Chúng tôi thề sẽ không lười biếng!"
"Tuyệt vời! Tôi hoàn toàn phù hợp yêu cầu!"
...
Nhận được câu trả lời, mọi người nhất thời yên lòng. Ở Hạ quốc, một xã hội có khoảng cách giàu nghèo quá lớn, nguồn lực y tế cực kỳ khan hiếm, người già rất hiếm, bởi vì phần lớn dân thường không sống được đến sau 50 tuổi.
Trong tình huống này, yêu cầu tuyển dụng từ 18 đến 40 tuổi của Trần Gia thôn, đối với mọi người mà nói cũng như không có yêu cầu.
"Tôi phải nhanh về báo cho cha tôi, bảo ông ấy ngày mai cùng tôi đi đăng ký."
"Tôi cũng phải về báo cho anh trai tôi."
"Hắc hắc! Sau này chúng ta sẽ được làm việc cho Trần Gia thôn, mỗi tháng kiếm 500 đồng!"
...
Mọi người vây xem vui mừng khôn xiết, vội vã rời đi, họ nóng lòng muốn báo tin tốt này cho gia đình.
Khi đám đông tản đi, Trần Cẩu cuối cùng cũng nhìn thấy An Hồng đang đứng cách đó không xa, trong mắt thoáng qua vẻ khác lạ.
Trần Gia thôn cũng có không ít phụ nữ làm việc, nhưng phần lớn là người của Trần Gia thôn và Tiểu Hà thôn. Trong số dân ngoại lai, phụ nữ rất ít, nên khi nhìn thấy An Hồng, Trần Cẩu không khỏi có chút bất ngờ.
"Cô nương."
Trần Cẩu suy nghĩ một chút, lên tiếng: "Cô cũng đến tham gia tuyển dụng sao?”
"Đúng vậy."
An Hồng gật đầu: "Xin hỏi việc đăng ký cụ thể là khi nào?"
"Sáng sớm ngày mai sẽ bắt đầu! Địa điểm ngay ở chỗ này."
Trần Cẩu chỉ xuống đất, rồi ân cần nhắc nhở: "Nếu cô nương muốn tham gia tuyển dụng, ngày mai nhất định phải đến sớm một chút!"
“Vâng, cảm ơn tiểu ca.”