Lấy thôn Thanh Thủy làm ví dụ, vốn dĩ người dân ở đây có thể no bụng. Dù cho bị thiên tai ảnh hưởng, họ vẫn có thể xoay xở bằng cách giảm khẩu phần ăn hàng ngày.
Ấy vậy mà... Đó là khi quan phủ chưa tăng thuế.
Sau nhiều lần tăng thuế, lượng lương thực dự trữ của thôn Thanh Thủy cạn kiệt dần. Không ít người phải rời bỏ quê hương đi nơi khác kiếm sống, hoặc chết đói ngay tại thôn...
Đó cũng là lý do bốn người Trần Đạo cảm thấy thôn xơ xác tiêu điều khi mới đến. Người thì bỏ đi, người thì chết đói, còn ai ở lại nữa?
Theo lời Lữ Tiểu Dịch, thôn Thanh Thủy ban đầu có hơn một trăm hộ gia đình, giờ chỉ còn mười hộ. Dân số toàn thôn giảm đến chín phần mười.
Nếu chỉ tăng thuế thôi, Lữ Tiểu Dịch đã không oán hận Thanh Vương đến vậy. Nguyên nhân chính khiến cậu căm hận Thanh Vương là vì hắn không chỉ tăng thuế, mà còn cướp đi tỷ tỷ của cậu.
Tỷ tỷ của Lữ Tiểu Dịch, Lữ Tiểu Vũ, từ nhỏ đã xinh đẹp, nổi tiếng khắp vùng. Càng lớn, cô càng trở nên xinh tươi, người đến hỏi cưới nườm nượp.
Nhưng vì thương con, cha mẹ Lữ Tiểu Dịch không muốn gả cô quá sớm, mà giữ cô ở nhà đến tận năm mười tám tuổi.
Ban đầu, cha Lữ Tiểu Dịch định đợi đến khi Lữ Tiểu Vũ mười tám tuổi mới gả cô đi. Thế nhưng... người của Thanh Vương phủ đã đến trước.
Hôm đó, một thuộc hạ của Thanh Vương phủ đến thôn Thanh Thủy, ném cho họ một túi lương thực, rồi cưỡng ép bắt Lữ Tiểu Vũ đi, nói là để cô hầu hạ Thanh Vương...
Cha mẹ Lữ Tiểu Vũ, bao gồm cả Lữ Tiểu Dịch, dĩ nhiên không đồng ý. Nhưng người của Thanh Vương phủ nào quan tâm đến ý muốn của họ?
Chúng sai người đánh cho cha mẹ Lữ Tiểu Vũ một trận, rồi cưỡng ép mang Lữ Tiểu Vũ đi. Trước khi đi còn đe dọa: Nếu còn ngoan cố, thì tù ngục sẽ là kết cục của họ.
Đối mặt với thế lực khổng lồ như Thanh Vương phủ, cha mẹ Lữ Tiểu Vũ không còn cách nào phản kháng, chỉ có thể trơ mắt nhìn con gái mình bị bắt đi, vĩnh viễn biệt ly, không còn cơ hội gặp lại.
Đến nay, Lữ Tiểu Vũ đã đi được hai năm. Không lâu sau khi Lữ Tiểu Vũ bị bắt đi, cha cô vì bị tay chân của Thanh Vương phủ đánh trọng thương mà qua đời, chỉ còn lại Lữ Tiểu Dịch và mẹ sống nương tựa lẫn nhau.
Đó là lý do Lữ Tiểu Dịch căm thù Thanh Vương đến vậy. Thanh Vương không chỉ cướp đi số lương thực cứu mạng của gia đình cậu, mà còn bắt đi người tỷ tỷ cậu yêu quý nhất, khiến cậu, dù tuổi còn nhỏ, đã mang trong lòng oán hận ngút trời với Thanh Vương.
“Tỷ tỷ, chat”
Hình ảnh tỷ tỷ và người cha đã khuất hiện lên trong đầu Lữ Tiểu Dịch, nước mắt cậu trào ra.
Trần Đạo và những người khác cảm thấy nặng nề trong lòng. Đây chính là nỗi khổ của dân đen, đối mặt với những nhân vật tầm cỡ như Thanh Vương, họ không có bất kỳ khả năng phản kháng nào, chỉ có thể mặc cho triều đình, quan phủ và quyền quý bóc lột, đến người thân cũng không thể bảo vệ!
"Tiểu Dịch!"
Đúng lúc này, một giọng nói vọng đến từ xa, một phụ nữ vội vã chạy tới, kéo Lữ Tiểu Dịch lại, cảnh giác nhìn bốn người Trần Đạo: "Các ngươi là ai?"
“Mẹ, họ là thương nhân từ Thái Thương quận đến.”
Lữ Tiểu Dịch giải thích.
Nhưng người phụ nữ vẫn không hề giảm bớt cảnh giác, chỉ kéo Lữ Tiểu Dịch ra phía sau, toàn thân phòng bị.
"Đại nương, chúng tôi là thương nhân từ Thái Thương quận đến, chỉ hỏi Tiểu Dịch vài chuyện, không có ác ý."
Trịnh Thu Nhạn lên tiếng.
Có lẽ thấy Trịnh Thu Nhạn là một phụ nữ xinh đẹp, người phụ nữ bớt cảnh giác hơn một chút, hỏi: "Các ngươi thật sự đến từ Thái Thương quận?”
"Đương nhiên!"
Trịnh Thu Nhạn cười, đưa lộ dẫn của mình cho người phụ nữ. Bà nhận lấy xem, phát hiện những chữ trên đó có lẽ bà biết, nhưng bà không nhận ra. Dù sao, điều này cũng giúp bà bớt đề phòng hơn.
"Ra là người từ Thái Thương quận."
Trả lại lộ dẫn cho Trịnh Thu Nhạn, người phụ nữ tiếp tục hỏi: "Các ngươi đến thôn chúng ta làm gì?"
"Chúng tôi muốn tá túc trong thôn một đêm.”
Trịnh Thu Nhạn đáp.
Trần Đạo lặng lẽ quan sát khuôn mặt người phụ nữ. Lữ Tiểu Dịch trông khoảng mười tuổi, Lữ Tiểu Vũ khi bị Thanh Vương phủ bắt đi cũng chỉ khoảng hai mươi. Theo độ tuổi kết hôn sinh con ở Hạ quốc, tuổi của người phụ nữ này chắc chắn không quá bốn mươi.
Ấy vậy mà...
Trên mặt bà chằng chịt những nếp nhăn, như vỏ cây già, toàn thân gầy yếu, hốc mắt và má hóp lại, trông như một bà lão sáu bảy mươi tuổi.
Rõ ràng, cuộc sống của bà không hề tốt, thậm chí ăn no cũng là một vấn đề.
"Ra là tá túc!"
Sự cảnh giác tan biến, trên mặt người phụ nữ nở nụ cười, nhiệt tình nói: "Các ngươi theo ta về đi, nhà ta vừa vặn có phòng trống."
Nói xong, bà quay đầu nhìn Lữ Tiểu Dịch, nghiêm mặt nói: "Sau này không được mang cái hình nộm đến đây chém nữa, có biết không?"
Là mẹ của Lữ Tiểu Dịch, bà đương nhiên biết cậu chém hình nộm là vì điều gì. Thực tế, chính bà cũng có lòng oán hận sâu sắc với Thanh Vương!
Nhưng bà hiểu rõ, Thanh Vương quyền cao chức trọng không phải người như bà có thể trêu vào. Vì vậy, bà chỉ có thể chôn giấu hận thù trong lòng, không để lộ ra nửa phần, nếu không rất có thể sẽ gây ra tai họa ngập đầu!
Chồng bà đã chết vì phản kháng Thanh Vương phủ, con gái cũng bị Thanh Vương phủ cưỡng ép bắt đi. Bà không còn chút ý định phản kháng Thanh Vương phủ nào nữa, chỉ muốn nuôi dạy con trai thật tốt.
"Con không!"
Lữ Tiểu Dịch lắc đầu nguầy nguậy: "Con muốn học võ, con muốn xông vào Thanh Vương phủ, cứu tỷ tỷ ra!"
"Tiểu Dịch, nghe lời."
“Con không nghe”
"Con muốn chọc tức mẹ chết sao?"
"... "
Khi nói chuyện với Lữ Tiểu Dịch, người phụ nữ liên tục quay đầu nhìn Trần Đạo và những người khác, thấy họ không để ý, bà mới thở phào nhẹ nhõm.
Việc Lữ Tiểu Dịch làm có thể bị khép vào tội chết. Nếu bị người tố giác, sợ rằng sẽ gây ra tai họa cho cả nhà.
“Trẻ con không biết gì, xin các vị bỏ qua cho”
Người phụ nữ cười lớn, rồi nói: "Các ngươi theo ta về đi, nhà ta không xa!"
"Được rồi, cảm ơn đại nương!"
Không lâu sau, người phụ nữ dẫn bốn người Trần Đạo về đến căn nhà lá của mình.
Nhìn căn nhà lá trước mắt, mái nhà, cánh cửa, cột nhà có vô số lỗ mọt, lòng Trần Đạo trở nên nặng trĩu.
Hắn vốn nghĩ, Thái Thanh quận nằm ở trung tâm Thanh Châu chắc sẽ sung túc hơn, nhưng cảnh tượng trước mắt đã lật đổ suy nghĩ của hắn.
Nỗi khổ của người dân Thái Thanh quận còn hơn xa người dân Thái Thương quận.
Ngay cả căn nhà cũ của gia đình hắn trước khi hắn xuyên qua, cũng còn tốt hơn nhiều so với căn nhà tồi tàn này, đừng nói đến những ngôi nhà mới của dân làng Trần Gia thôn sau khi trở nên sung túc.