Vi Cao đỏ mặt, vội vàng khom người nói: "Tiểu nhân chỉ từng làm Vãn lang ở Thái Lăng, lần này ta đi cùng huynh trưởng tới Trường An mưu cầu chức vụ, tiểu nhân dự định tham gia khoa cử vào tháng ba năm sau!"
Hóa ra là xuất thân Vãn lang. Vãn lang là đãi ngộ đặc biệt mà triều đình dành cho các danh môn thế gia để lôi kéo nhân tâm, giống như con cháu các công huân thế gia vào cung làm thị vệ, từ đó có cơ hội bước chân vào chốn quan trường vậy.
Vãn lang là khi Hoàng đế hoặc Thái hậu băng hà, triều đình sẽ tổ chức một nhóm con cháu danh môn thế gia hát vãn ca, khiêng linh cữu, tổ chức tế tự vân vân, đó gọi là Vãn lang.
Đợi sau khi Hoàng đế hoặc Thái hậu hạ táng, nhóm Vãn lang này liền có tư cách làm quan, trở thành quan viên dự khuyết. Vi Cao trong lịch sử chính là nhờ cách này mà nhập sĩ.
Đương nhiên, Lý Nghiệp không hề kỳ thị. Vi Cao có thể trở thành danh thần trong lịch sử, tự nhiên có chỗ hơn người. Ngược lại, đường huynh của hắn là Vi Bình tuy xuất thân là tiến sĩ, nhưng trong lịch sử lại không có thành tựu gì đáng kể.
Lý Nghiệp gật đầu: "Các ngươi là người Kinh Triệu Vi thị sao?"
"Chúng ta là người thuộc Đông Quyến Mi Thành công phòng."
Nội bộ Kinh Triệu Vi thị có rất nhiều chi nhánh, người ngoài không phân biệt rõ được, thường đều gọi chung là Kinh Triệu Vi thị.
Lý Nghiệp chợt hiểu ra, ba người này đều là danh môn Kinh Triệu, gia quyến đều ở Trường An, thảo nào họ muốn về Trường An mưu cầu chức vụ.
Tất nhiên, quan trọng hơn là sự công nhận của họ đối với bản thân hắn. Nếu là Chu Ôn cũng chiếm lĩnh Kinh Triệu, e rằng họ sẽ không đi đầu quân.
Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Hoan nghênh hai huynh đệ các ngươi đến Trường An, tin rằng chắc chắn sẽ có nơi cho các ngươi dụng võ."
Trời chưa sáng, từng chiếc xe ngựa đã rời khỏi Vạn An tự. Trong đó có một chiếc xe ngựa lớn chở quan tài đồng của Độc Cô lão thái thái. Khi hạ táng, bên ngoài sẽ bọc thêm một lớp thạch quách, thạch quách này đã được đặt làm tại Trường An.
Mười mấy con ngựa kéo chậm rãi di chuyển, hai bên là con cháu gia tộc Độc Cô hộ linh, còn có hơn một trăm Độc Cô võ sĩ cưỡi ngựa bảo vệ.
Các thành viên gia tộc Độc Cô thì dùng hơn ba trăm chiếc xe ngựa, bao gồm tộc nhân, gia bộc cùng lượng lớn tiền bạc vật dụng.
Thực ra tài sản của gia tộc Độc Cô đều ở Trường An, không hề vận chuyển tới Lạc Dương. Số vận đến Lạc Dương chỉ là một phần cực nhỏ, thế mà phần cực nhỏ này cũng phải huy động hơn một trăm xe ngựa để chở.
Ra khỏi thành, ba ngàn kỵ binh do Lý Nghiệp thống lĩnh đã đợi sẵn bên ngoài cửa thành phía Tây. Hai đội ngũ nhập làm một, dọc theo quan đạo chậm rãi tiến về phía Tây, phía sau còn có một vạn con lạc đà vận chuyển lương thảo vật tư.
Đến huyện Tân An, lại có một đội quân ba vạn người gia nhập đội ngũ, do Nam Tễ Vân thống lĩnh. Cả đội ngũ hùng hậu kéo dài hơn mười dặm, tiến về phía Trường An giữa trời đông giá rét.
Trương Bình đến Tuyền Châu nhậm chức đã được mấy tháng. Cả cảng Tuyền Châu nhờ sự xuất hiện của ông mà trở nên tràn đầy sức sống. Trương Bình cho xây dựng lượng lớn nhà kho, khiến số lượng nhà kho tăng gấp đôi so với lúc ông mới tới.
Nhà kho quan phủ chỉ giữ lại một phần nhỏ, số còn lại đều cho thuê, đồng thời hủy bỏ các loại kỳ thị đối với ngoại thương, lại phái quân thuyền hộ tống, giảm đáng kể khả năng tàu buôn viễn dương bị hải tặc tấn công, ngoại thương bắt đầu trở nên hưng thịnh.
Nhưng nhiệm vụ quan trọng khác trong năm nay của Trương Bình là điều tra tình hình đảo lớn Lưu Cầu. Mãi đến cuối năm ông mới tìm được chút thời gian rảnh rỗi, ngồi thuyền ra khơi.
Ba chiếc hải thuyền năm ngàn thạch lướt trên những con sóng nhấp nhô. Lúc này là mùa đông, gió bắc mạnh, sóng gió trên biển khá lớn, nhưng những thủy thủ có kinh nghiệm lại chẳng hề để tâm đến chút sóng gió này.
Họ sợ nhất là bão nhiệt đới vào mùa hè, từng cơn lốc xoáy từ phía Đông và trên biển ập tới, mang theo bão táp mưa sa, cũng dấy lên những con sóng cao ngất trời. Gặp phải loại bão này, tàu bè cơ bản là xong đời, tất cả mọi người đều sẽ bỏ mạng dưới đáy biển.
Nhưng bây giờ thì không, gió mùa đông tuy mạnh, dấy lên sóng dữ, nhưng cũng chỉ là dập dềnh không yên.
"Lý tướng quân có từng trải qua sóng gió như thế này chưa?"
Trương Bình nắm lấy tay vịn trong khoang thuyền, lớn tiếng hỏi.
Trương Bình là Tuyền Châu thứ sử, đồng thời cũng là Tuyền Châu binh mã sứ, lại kiêm nhiệm Thị bạc giám, quyền lực rất lớn.
Vị Lý tướng quân mà ông hỏi chính là Binh mã phó sứ Lý Nhạc Tông.
Lý Nhạc Tông khẽ cười nói: "Ti chức ở Minh Châu tám năm, năm nào mùa đông cũng ra khơi huấn luyện, sóng gió còn lớn hơn thế này nhiều. Cái này đã là chuyện thường ngày, sứ quân không cần lo lắng, sẽ không có chuyện gì đâu."
Trương Bình gật đầu cười: "Đã các ngươi đều nói vậy, ta cũng yên tâm rồi!"
Lúc này, binh sĩ hô lớn: "Phía trước có hải đảo!"
Trương Bình vội vàng lên boong tàu xem xét, từ xa xuất hiện một dải đất đen, chắc hẳn là đảo.
Người dẫn đường là một ngư dân đã ra khơi hơn ba mươi năm, năm nay hơn năm mươi tuổi, họ Lâm, da ngăm đen, thân thể cường tráng, mọi người gọi ông là Lâm lão hán.
Lâm lão hán cười nói: "Đó là Quy Long tự, trên đó có mấy làng chài, có thể ghé qua bổ sung chút nước ngọt."
Quy Long tự chính là quần đảo Bành Hồ ngày nay. Ba chiếc tàu lớn chậm rãi cập bờ, thấy không ít trẻ nhỏ chạy tới.
Rất nhanh, vài ngư dân lớn tuổi cũng tới. Họ đều quen biết Lâm lão hán, rất thân thiết, Lâm lão hán giới thiệu Trương Bình với họ.
Nghe nói Thứ sử đại nhân đến, mấy vị lão nhân sợ hãi vội vàng quỳ xuống, hành đại lễ bái kiến: "Tiểu dân bái kiến Thứ sử đại nhân!"
"Các vị lão trượng xin đứng lên, ta đặc biệt tới thăm mọi người."
Trương Bình được mọi người vây quanh đi tới làng chài cách đó không xa, còn Lý Nhạc Tông thì tranh thủ thời gian, dẫn binh sĩ đi lấy nước ngọt.
Làng chài không lớn, chỉ khoảng năm sáu mươi hộ dân, nhà nào nhà nấy trước sân sau nhà đều phơi đầy cá khô.
Trương Bình không muốn vào nhà, liền tìm một chiếc thùng gỗ đựng cá khô trong sân ngồi xuống, mấy vị lão nhân cũng tùy tiện ngồi lên những chiếc thùng gỗ khác.
"Trong thôn có thôn chính không?" Trương Bình cười hỏi.
Một lão nhân dùng quan thoại lơ lớ nói: "Bẩm đại nhân, không có thôn chính, mọi người bầu mấy vị trưởng giả chúng ta làm chủ, có mâu thuẫn tranh chấp gì cũng là chúng ta hòa giải."
"Trong thôn tổng cộng có bao nhiêu người?" Trương Bình lại hỏi.
"Tổng cộng có sáu mươi bảy hộ, khoảng hai trăm bảy mươi người, đều dựa vào đánh bắt cá mà sống."
"Thế có thôn nào làm ruộng không?" Trương Bình hỏi tiếp.
"Có ạ!"
Lão nhân đứng đầu nói: "Cách phía nam mười mấy dặm có làng Hà Loan, đều sống bằng nghề làm ruộng. Thực ra chúng ta cũng làm ruộng, chỉ là số lượng khá ít."
"Trên đảo này có bao nhiêu thôn?"
"Tổng cộng tám thôn, chúng ta thuộc hàng trung bình. Thôn lớn nhất là Trần Lưu Trang, có hơn một trăm hộ dân, đều là người khách gia, cũng sống bằng nghề làm ruộng."
Trương Bình nghe cái tên này liền biết là thôn trang của người Hán, chủ yếu là họ Trần và họ Lưu, chắc chắn là dân Hán chạy nạn từ phương Bắc tới.
Trương Bình vội hỏi: "Trần Lưu Trang cách đây bao xa?"
"Khá xa, hơn mười dặm lận!"
Quả thực hơi xa, Trương Bình do dự một chút, Lâm lão hán cười nói: "Người ở Trần Lưu Trang tôi quen, vài ngày nữa họ sẽ tới huyện Tấn Giang, đến lúc đó tôi sẽ dẫn họ tới bái kiến sứ quân."
Như vậy cũng tốt. Trương Bình lại hỏi: "Sống ở đây có khó khăn gì không?"
"Khó khăn..."
Mấy vị lão nhân nhìn nhau, cười khổ nói: "Thực ra khó khăn khá nhiều, mua sắm khó khăn, con cái không có chỗ đọc sách, chúng ta còn sợ hải tặc tới tấn công, lại sợ quan phủ tới thu thuế."
Trương Bình mỉm cười nói: "Yên tâm đi! Rất nhanh sẽ giải quyết được thôi. Ta đã tới đây thì sẽ giúp mọi người giải quyết khó khăn. Bây giờ có thể giải quyết ngay vấn đề cuối cùng, các ngươi không cần nộp thuế, Tề vương hứa rằng, bách tính sống ở Quy Long tự và đảo lớn Lưu Cầu sẽ được miễn thuế một trăm năm!"
