Tại phòng khách quý của phủ họ Vi, Lý Nghiệp nhấp một ngụm trà, bình thản nói: "Quy củ là quy củ, nhưng nếu có kẻ không tuân theo quy củ, vậy thì không thể dùng quy củ để đối phó với hắn được."

Vi Kiến Tố cười bảo: "Chẳng lẽ Đỗ Hồng Tiệm thật sự là do hắn giết? Ta còn tưởng đó chỉ là cái cớ mà ngươi tìm ra."

Lý Nghiệp lắc đầu đáp: "Bành Hải Diêm nói cho ta biết, thi thể của tên gia bộc ám sát Đỗ Hồng Tiệm đã được tìm thấy. Qua điều tra, tên gia bộc đó chỉ là một kẻ vô lại, chẳng biết chút võ nghệ nào cả. Hắn nhận vài trăm quan tiền rồi bỏ trốn, gánh tội thay cho kẻ sát nhân, cuối cùng cũng bị người ta diệt khẩu."

"Vậy làm sao biết Đỗ Hồng Tiệm cũng là do Chu Thao giết?"

"Độc dược!"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Bành Hải Diêm kiểm tra mũi tên độc ám sát ta, phát hiện ra độc dược đó hoàn toàn giống với độc dược trong vụ án Đỗ Hồng Tiệm. Hơn nữa, dựa theo khẩu cung, mục tiêu của đám thích khách này khi đến Lạc Dương không phải là đối phó với ta, mà là nhắm vào nhóm quan văn, bao gồm Bùi Tướng quốc, Thôi Tướng quốc, cả cha ta, thậm chí là cả Vi công nữa. Đỗ Hồng Tiệm chính là người đầu tiên hắn ra tay, chỉ là vì sự xuất hiện của ta đã khiến chúng thay đổi kế hoạch, đồng thời cũng tự đào hố chôn mình."

Vi Kiến Tố hừ mạnh một tiếng: "Kẻ thao túng thực sự đứng sau màn chính là hoạn quan đảng!"

Vi Kiến Tố lại nói với Lý Nghiệp: "Dù là ám sát Hoàng trưởng tôn, ám sát Đỗ Hồng Tiệm, hay ám sát Điện hạ, kẻ đứng sau đều là Lý Phụ Quốc. Lý Phụ Quốc tinh thông các loại kỳ độc, những độc dược này đều do hắn cung cấp, thủ đoạn ám sát cũng mang phong cách của Lý Phụ Quốc. Hắn mượn tay phiên trấn để ám sát chúng ta, khiến chúng ta bó tay không cách nào đối phó. May thay lần này Điện hạ ra tay giết người lập uy, gây chấn động cực lớn cho đám tiểu nhân đó, chúng ta mới có thể sống những ngày bình yên."

"Nhưng ta rất lo lắng về sự trả thù của Chu Thử, đặc biệt là việc Chu Thử sẽ ra tay với cha mẹ ngươi, đây là điều ta có thể dự đoán trước."

Lý Nghiệp gật đầu: "Trừ ác phải tận gốc chính là đạo lý này. Nếu không trừ sạch kẻ ác, hắn sẽ quay lại trả thù, khiến ta không kịp phòng bị."

"Vậy Điện hạ có dự định gì?"

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta muốn để "Ẩn Sí" của nhà Độc Cô bảo vệ cha mẹ ta!"

Vi Kiến Tố lắc đầu: "Đó là kế sách của kẻ thất phu, hạ sách rồi!"

Lý Nghiệp chắp tay: "Xin Vi công chỉ giáo!"

Vi Kiến Tố dùng gậy chống vẽ trên mặt đất hai vòng tròn lớn nhỏ, rồi gạch một đường thẳng, thản nhiên nói: "Cái nhỏ là Vân Châu, cái lớn là U Châu, đường ở giữa là Phi Hồ Kính. Nếu Điện hạ chiếm được Vân Châu và Phi Hồ Kính, chẳng khác nào đặt một thanh kiếm lên cổ Chu Thử, cho dù hắn có mối thù sâu như biển cũng chỉ có thể nuốt ngược vào trong."

"Triều đình sẽ nói thế nào?"

"Đến lúc này rồi, ngươi còn quan tâm đến triều đình sao? Vả lại, Vân Châu không phải Thái Nguyên. Thái Nguyên là con đẻ của triều đình, còn Vân Châu là con ghẻ. Chỉ cần đưa tiền, triều đình chắc chắn sẽ vì tiền mà thấu hiểu nỗi khổ tâm của ngươi."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Chiếm đoạt đất đai của triều đình thì ta không làm, chi bằng thuê vài năm vậy!"

Vi Kiến Tố hừ một tiếng: "Đến cả Trường An ngươi còn chiếm được, thì chút đất này đã là gì?"

Lý Nghiệp gãi đầu: "Ta nhớ ra rồi, còn có việc quan trọng, vãn bối xin cáo từ!"

"Điện hạ đi thong thả, lão hủ không tiễn."

"Không cần! Không cần! Hẹn ngày gặp lại." Tiếng của Lý Nghiệp đã vọng ra từ trung đường.

Đội kỵ binh của Lý Nghiệp lại đến Vạn An Tự, anh em nhà Độc Cô cùng Lý Nghiệp bàn bạc kỹ lưỡng ở hậu đường.

Độc Cô Liệt gật đầu nói: "Thiên tử bệnh nặng, tiểu nhân nổi dậy khắp nơi, kẻ nào cũng muốn làm loạn Đại Đường để đục nước béo cò. Điện hạ giết Chu Thao lập uy, quả thực đã tạo ra sự chấn động cực lớn cho đám tiểu nhân đó, tin rằng chúng sẽ biết thu mình, không dám làm càn nữa."

Độc Cô Minh cũng nói: "Ta biết Điện hạ lo lắng Chu Thử sẽ trả thù, Điện hạ hãy yên tâm, ta sẽ sắp xếp Ẩn Sí âm thầm bảo vệ lệnh tôn và lệnh đường."

"Đa tạ Tam thúc!"

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Dự định bao giờ khởi hành đi Trường An?"

Độc Cô Liệt chậm rãi nói: "Sáng sớm ngày kia xuất phát, chúng ta về Trường An rồi sẽ không quay lại nữa, chỉ có Tam thúc của ngươi là quay lại thôi."

Lý Nghiệp biết Độc Cô Minh vì mình mới quay lại, hắn chắp tay nói: "Đa tạ Tam thúc!"

Độc Cô Minh mỉm cười: "Nhà Độc Cô không thể rút lui toàn vẹn khỏi triều đình, vẫn phải để lại một tai mắt. Ta sẽ ở lại Lạc Dương chịu tang cho mẫu thân!"

Lý Nghiệp ngẩn người: "Chẳng lẽ đại ca Tấn Dương cũng..."

Độc Cô Liệt lặng lẽ gật đầu: "Nó đã đệ đơn từ chức rồi. Tất cả con cháu nhà Độc Cô ở Trường An, trừ Tam thúc của ngươi ra, đều phải về Trường An chịu tang. Rất tiếc, lần này không thể giúp được Điện hạ!"

Lý Nghiệp lại hỏi: "Vậy ai sẽ là người kế nhiệm chức Đại tướng quân Long Vũ quân?"

"Nếu không có gì bất ngờ, sẽ là Bành Vương Lý Cận. Thiên tử sớm đã có ý định này."

Độc Cô Liệt nói tiếp: "Tuyệt đối đừng xem thường Thiên tử. Tuy ông ta đang nằm trên giường bệnh, nhưng thực ra vẫn đang âm thầm thao túng. Ông ta đẩy Trương Hoàng hậu ra để thu hút sự chú ý của hoạn quan đảng, còn bản thân sẽ âm thầm bố trí."

"Chẳng phải Thiên tử hết lòng muốn lập Việt Vương Lý Hệ sao?"

Độc Cô Liệt vẫn lắc đầu: "Tiền đề để Thiên tử lập Việt Vương làm Thái tử là ông ta còn muốn chấp chính hai mươi năm nữa. Khi đó, với sự tầm thường và nhu nhược của Việt Vương, sẽ không đe dọa đến ngai vàng của ông ta. Nhưng nếu Thiên tử cảm thấy mình không còn sống được bao lâu, ông ta sẽ không cân nhắc đến Việt Vương nữa. Ông ta nhất định sẽ lập con trai khác. Dù không biết là ai, nhưng khả năng cao là Bành Vương Lý Cận. Để hắn nắm giữ ba vạn Long Vũ quân chính là cái vốn để hắn lên ngôi."

Lý Nghiệp trầm ngâm: "Vậy tại sao không lập thẳng Lý Cận làm Thái tử, đồng thời nắm giữ Long Vũ quân, như vậy còn danh chính ngôn thuận, dùng âm mưu mãi cũng không ra mặt được."

Độc Cô Minh cười nói: "Điện hạ! Tâm tư của Thiên tử người thường khó mà dò thấu!"

"Hừ!"

Độc Cô Liệt hừ một tiếng: "Có gì mà khó dò, ông ta chỉ có chút tâm tư đó thôi, chẳng qua là sợ Lý Cận nắm giữ quân quyền, lại trở thành Thái tử, sẽ giống như ông ta ngày trước mà phát động chính biến để lên ngôi. Đây là truyền thống của nhà bọn họ mà!"

Đúng lúc này, có người nhà ở cửa bẩm báo: "Lão gia, Bành Hải Diêm cầu kiến!"

Lý Nghiệp nhìn Độc Cô Liệt, Độc Cô Liệt cười nói: "Bành Hải Diêm là người của ta, Điện hạ có thể hoàn toàn tin tưởng hắn."

Độc Cô Liệt liền nói: "Mời hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, Bành Hải Diêm vội vã bước vào. Nhìn thấy Lý Nghiệp, hắn có chút ngượng ngùng nhưng vẫn cung kính hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ngươi đến tìm ta, hay là tìm nhạc phụ ta?"

Bành Hải Diêm gãi đầu: "Thực ra là ta đến tìm Điện hạ, sau đó có chút việc muốn thảo luận với Độc Cô công."

"Mời ngồi!"

Bành Hải Diêm ngồi xuống, khom người nói: "Khởi bẩm Điện hạ, thuộc hạ đã tra mã hiệu của quân nỏ, phát hiện quân nỏ là trang bị của Mai Hoa Vệ. Tiếp đó, độc dược trên mũi tên hoàn toàn trùng khớp với độc dược trong vụ án Đỗ Tướng quốc và vụ án Hoàng trưởng tôn. Thuộc hạ gần như có thể khẳng định, chính Lý Phụ Quốc là kẻ đứng sau thao túng."

Độc Cô Minh gật đầu: "Khi vụ án Hoàng thái tử xảy ra, anh em nhà họ Chu vừa mới đoạt quyền, không thể nào là họ tham gia. Vậy nên dù là Điền Thừa Tự hay anh em nhà họ Chu, đều là chiêu mượn dao giết người của Lý Phụ Quốc."

Bành Hải Diêm nói thêm: "Tuy nhiên, trong vụ án này, thuộc hạ còn phát hiện một điểm quỷ dị."

"Điểm quỷ dị gì?"

"Điện hạ có nhận ra không, chúng ta điều tra xuống, phát hiện ở đâu cũng liên quan đến người Cao Câu Ly, nhưng cuối cùng lại chẳng có chút liên quan nào đến người Cao Câu Ly cả. Điện hạ không thấy kỳ lạ sao?"

Lý Nghiệp nhíu mày: "Chẳng phải vì Khiết Đan phái sáu mươi thích khách người Cao Câu Ly, mới dẫn đến một loạt sự kiện liên quan đến người Cao Câu Ly sao?"

Bành Hải Diêm lắc đầu: "Điện hạ, sự việc không đơn giản như vậy!"