Sáng hôm sau, mưu sĩ Thẩm Thần Chu cùng một mưu sĩ khác tiến hành bàn giao công việc. Ba người mưu sĩ dưới trướng Lương Sùng Nghĩa mỗi người luân phiên quản lý quân vụ, cứ nửa tháng thay đổi một lần. Mười lăm ngày trước là Ngô Quỳnh, hôm nay tới lượt Thẩm Thần Chu.
Việc quân vụ khá rườm rà, ví dụ như tuyển mộ binh sĩ, sắp xếp giải ngũ. Thời chiến thì đảm bảo hậu cần và cung ứng khí giới, xử lý tốt tiền tuất cho binh sĩ tử trận; thời bình thì sắp xếp canh gác thành trì và tuần đêm, vân vân.
Với tư cách là mưu sĩ, thậm chí còn phải phụ trách lo liệu quân bổng và lương thực. Những việc rắc rối đau đầu này Lương Sùng Nghĩa không hề đụng tay, đều giao cho mấy tên mưu sĩ xử lý.
Hôm nay Ngô Quỳnh bàn giao xong, cũng coi như trút được gánh nặng.
Tại đại đường, Ngô Quỳnh đưa lệnh bài và sổ sách cho Thẩm Thần Chu, cười mà như không cười nói: "Việc lo liệu quân bổng hai tháng tới đây, phải làm phiền Thẩm tiên sinh rồi."
Thẩm Thần Chu nhíu mày: "Vẫn chưa giải quyết được sao?"
Ngô Quỳnh cười ha hả, giọng đầy hả hê: "Đâu có dễ giải quyết như vậy, khéo mấy cũng không thể nấu cơm không có gạo mà! Vốn dĩ tiền lương đã eo hẹp, nay Thẩm tiên sinh lại đề nghị xây cung điện, còn trả tiền công cao như thế, lấy đâu ra tiền phát bổng lộc? Đã là chủ ý của Thẩm tiên sinh, thì đương nhiên phải do Thẩm tiên sinh giải quyết."
Thẩm Thần Chu lạnh lùng nói: "Tôi biết rồi, tôi sẽ nghĩ cách khởi động lò đúc tiền ở Đặng Châu, tăng cường lượng tiền đúc ra."
Ngô Quỳnh trong lòng cười lạnh, không có thỏi đồng, dù có dựng thêm bao nhiêu cái lò cũng chẳng có tác dụng gì. Hắn cũng không vạch trần, ký tên vào sổ bàn giao, những việc tiếp theo đã không còn liên quan tới hắn nữa.
Đến trưa, Thẩm Thần Chu như thường lệ tới trà quán Thanh Phong uống trà ăn cơm. Ông ngồi xuống bên cửa sổ tầng hai, chưởng quầy cười hớn hở chạy lên chào hỏi. Trước đó chủ quản trạm tình báo Miêu Kỳ đã được điều tới Lạc Dương, nhậm chức chủ quản trạm tình báo Lạc Dương, phó chủ quản cũ là Chu Tế nay được thăng làm chủ quản trạm tình báo Tương Dương.
Thẩm Thần Chu gọi hai món ăn và một ấm trà, móc ra một nắm tiền đồng nhét cho chưởng quầy, trong đám tiền đồng kẹp một mảnh giấy nhỏ.
Chưởng quầy họ Chu đi xuống, tìm nơi vắng vẻ mở mảnh giấy ra, bên trên chỉ có một câu: "Từ hôm nay, ta bắt đầu luân phiên trực quân vụ."
Chưởng quầy họ Chu gật đầu, ông ta phải lập tức phái người thông báo cho Lôi Vạn Xuân.
Sông Hán Thủy, hàng trăm chiếc thuyền lớn chậm rãi ngược dòng lên phía Bắc dọc theo bờ đông Hán Thủy.
Mặc dù phía Bắc Kinh Tương là địa bàn của Lương Sùng Nghĩa, nhưng quyền lực của Lương Sùng Nghĩa lại không quản được Hán Thủy và Trường Giang. Hán Thủy và Trường Giang là địa bàn của Thủy quân Đô thống Vương Nhữ Hiếu, mà Vương Nhữ Hiếu lại trung thành với Lý Nghiệp.
Cho nên mặt nước phía tây hồ Bà Dương đều nằm dưới sự kiểm soát của Lý Nghiệp.
Năm trăm chiếc thuyền lớn chở đầy ba vạn tinh nhuệ quân Hà Lũng do Lôi Vạn Xuân thống lĩnh đang tiến về phía thành Tương Dương.
Thời gian được ấn định vào canh ba đêm mai, ba vạn tinh nhuệ sẽ phát động tấn công thành Tương Dương. Trước đó không có bất kỳ dấu hiệu nào, cũng không có hành quân quy mô lớn, mà là lên thuyền tại Ngạc Châu, lặng lẽ xuôi dòng về phía Tương Dương.
Nhưng Lương Sùng Nghĩa cũng không phải kẻ vô dụng. Để phòng ngừa thủy quân đánh lén Tương Dương, hắn đã thiết lập các thuyền tuần tra trên mặt sông ngoài thành Tương Dương. Một khi phát hiện có chiến thuyền thủy quân quy mô lớn áp sát Tương Dương, sẽ lập tức thông báo cho quân thủ thành.
Lúc này, tác dụng của Thẩm Thần Chu mới xuất hiện. Sau khi tiếp quản quân vụ, một trong những chức năng quan trọng của ông là sắp xếp phòng thủ quân đội. Đây là quyền hạn của Thẩm Thần Chu, ông lợi dụng quyền này để hủy bỏ việc tuần tra trên mặt nước vào ban đêm ngoài thành Tương Dương.
Lý do đưa ra là tàu bè đi lại ban đêm không an toàn, dễ dẫn đến tai nạn đâm va, bởi vì ngay hai ngày trước, hai chiếc thuyền tuần tra đã va chạm nhau một cách khó hiểu vào ban đêm, khiến hơn mười người rơi xuống nước và hai binh sĩ chết đuối.
Điều này đã cho Thẩm Thần Chu căn cứ để ra quyết định. Tuy nhiên, quyết định thường phải thông qua sự đồng ý của Lương Sùng Nghĩa, nếu không sẽ làm Lương Sùng Nghĩa nổi giận. Nhưng thỉnh thoảng một hai lần thì Lương Sùng Nghĩa cũng không để tâm, Thẩm Thần Chu đã lách luật bằng việc "thỉnh thoảng" đó, đêm nay ông không sắp xếp tuần tra đêm trên mặt nước, chỉ là một quyết định tạm thời.
Không chỉ vậy, ông còn sắp xếp quân đội của Vương Điển trực ca đêm ở cửa thành phía Bắc. Lý do tại sao phải đợi đến khi Thẩm Thần Chu trực quân vụ mới tấn công chính là ở chỗ này.
Thời gian đã qua canh hai, Vương Điển đứng trên thủy thành môn, chăm chú nhìn ra con hào rộng lớn ngoài thành.
Lương Sùng Nghĩa tưởng rằng mình gặp vận may lớn, có được một vị tướng vừa dũng vừa mưu lại trung thành như Vương Điển, nào ngờ những vị tướng như vậy ở mỗi quân đội đều cực kỳ được coi trọng, làm sao dễ dàng lưu lạc dân gian.
Hắn lại càng không thể biết, tên thật của Vương Điển là Trương Điển, thân phận thực sự là Đô thống chế trinh sát quân Hà Lũng, quân hàm Nhị đẳng Hổ Bôn Lang Tướng. Sau khi lần này thành công, ông sẽ được thăng làm Nhất đẳng Hổ Bôn Lang Tướng, bước tiếp theo chính là Tướng quân.
Hai ngàn binh sĩ dưới trướng Trương Điển đều là những tinh nhuệ được tuyển chọn từ quân Hà Lũng, dùng nhiều thân phận khác nhau che giấu để tới Tương Dương xây cung điện, rồi lần lượt được Trương Điển chiêu mộ về.
Hai ngàn thủ hạ của Trương Điển đều được bố trí trên đầu thành phía Bắc, cửa thành phía Bắc bị ông kiểm soát, đồng thời thủy môn cũng đã bị khống chế. Những chiếc thuyền lớn vận chuyển quân Hà Lũng có thể từ thủy môn vào thành, trực tiếp cập bến trước cổng đại doanh phía Bắc, một bộ phận khác từ cửa thành phía Bắc vào thành, đánh thẳng vào đại doanh phía Nam.
Cách cổng phủ Tiết độ sứ khoảng trăm bước, một chiếc xe ngựa đang ẩn nấp trong bóng tối đang chằm chằm nhìn vào cổng phủ. Trên các bậc thang hai bên cổng phủ đặt hai hàng giá gỗ, hiện tại trên giá gỗ trống không, nhưng ban ngày sẽ cắm đầy binh khí, đêm về thu hồi binh khí, chỉ còn lại hai cái giá gỗ.
Lúc này, phía sau giá gỗ đặt một chiếc thùng gỗ khổng lồ, lúc nãy còn chưa có, nhưng bây giờ đã bị người ta lặng lẽ đặt ở phía sau giá gỗ. Thể tích rất lớn, toàn thân đen kịt, ban đêm không ai chú ý tới nó.
Trên xe ngựa, một người đã chuẩn bị sẵn cung nỏ, chỉ đợi khoảnh khắc đó tới.
Thời gian cuối cùng cũng đến canh ba, hạm đội hùng hậu xuất hiện trên sông Hán Thủy, từng chiếc từng chiếc tiến vào con hào rộng lớn, hướng về phía thủy thành môn. Lúc này thủy thành môn mở rộng, hạm đội bắt đầu tiến vào thủy thành môn, một bộ phận thuyền có kích thước khổng lồ khác thì hướng về phía cửa thành phía Bắc, chúng quá lớn nên không thể vào thủy thành.
Hạm đội khổng lồ này khi áp sát cửa thành phía Bắc liền đồng loạt tấp vào bờ, bảy tám tấm ván thuyền được bắc lên bờ, vô số binh sĩ từ trên thuyền ùa xuống, tập kết nhanh chóng bên cạnh cửa thành phía Nam. Ngay trên đầu là thủ hạ của Trương Điển, họ đã mở cửa thành phía Nam.
Hơn ba trăm chiếc thuyền tiến vào cửa thành, nhanh chóng tới đại doanh phía Bắc, một vạn hai ngàn binh sĩ trực tiếp lao xuống từ trên thuyền, xông vào đại doanh cách đó vài chục bước.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!" Lính gác phát hiện địch tình, khẩn cấp đánh chuông báo động, nhưng đã quá muộn, vô số binh sĩ quân Đường đã xông vào trong quân doanh.
Một vạn tám ngàn quân Đường ở cửa thành phía Bắc cũng tập kết xong, dưới sự dẫn dắt của Lôi Vạn Xuân xông vào cửa thành phía Bắc, đánh về phía đại doanh phía Nam. Đây là bước nguy hiểm nhất, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột, chỉ có thể nắm bắt thời cơ nhanh nhất có thể.
Lương Sùng Nghĩa nhận được tin báo, một đội quân không rõ danh tính đã vào thành, điều này khiến Lương Sùng Nghĩa kinh hãi biến sắc, ngay cả giáp trụ cũng không kịp khoác, mặc vội một chiếc áo khoác ngoài rồi chạy về phía cổng chính.
Trước cổng chính đứng đầy hơn trăm thân binh, đang dắt chiến mã chờ đợi. Rất nhanh, Lương Sùng Nghĩa bước chân vội vã từ trong cổng đi ra.
Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa lao như bay về phía này. "Có thích khách!" Các thân binh đồng loạt hét lớn, dùng cơ thể chắn trước mặt Lương Sùng Nghĩa.
Trong bóng tối, một mũi tên lửa 'vút!' bắn tới, trúng phóc chiếc thùng gỗ lớn, chiếc thùng gỗ bùng cháy dữ dội, tiếp đó là một tiếng nổ kinh thiên động địa, vô số người bị hất tung, máu thịt tung tóe.
Rất không may là khi xe ngựa lao tới, các thân binh đồng loạt dùng cơ thể chắn cho Lương Sùng Nghĩa, đẩy Lương Sùng Nghĩa ra phía sau, khiến Lương Sùng Nghĩa trở thành người ở gần chiếc thùng gỗ nhất.
Vụ nổ khiến mặt đất cũng rung chuyển theo, cả thành chấn động, cổng phủ Tiết độ sứ và lầu cổng cũng bị nổ sập, gạch đá vụn và gỗ gãy nằm đầy đất, còn có thi thể nằm rải rác bị đè dưới lầu cổng đổ sập.
Hơn một trăm thân binh chỉ còn sống sót hơn mười người, phần lớn đều bị sóng xung kích chấn chết, dù có may mắn sống sót thì tai cũng đã điếc đặc. Năm trăm cân thuốc súng nổ tung, uy lực cực kỳ đáng sợ.
Lương Sùng Nghĩa bị nổ tan xác, thi cốt không còn, cuối cùng phải nhờ vào một bàn tay bị đứt lìa có đeo nhẫn mới xác nhận được thân phận của hắn.
