Vào canh ba, hơn năm trăm chiếc thuyền xe nghìn thạch chở theo hai vạn năm nghìn binh sĩ, dưới sự chỉ huy của Lôi Vạn Xuân rời khỏi huyện Ôn, dọc theo sông Hoàng Hà tiếp tục tiến quân về phía đông.

Kho lương Lê Dương là một trong bốn kho lương nổi tiếng nhất thiên hạ, ba kho còn lại là Quảng Thông, Hồi Lạc và Hà Dương. Trong đó, hai kho nằm ở Lạc Dương, một kho ở gần Trường An, còn kho Lê Dương là kho đại lương chuyên chứa lương thực vùng Hà Bắc. Từ thời nhà Tùy, Hà Bắc đã là vùng sản xuất lương thực số một thiên hạ, kỷ lục này được duy trì mãi cho đến loạn An Sử.

Loạn An Sử khiến Hà Bắc bị tổn thất nặng nề, dân số giảm mạnh, sản lượng lương thực cũng sụt giảm nghiêm trọng, cuối cùng khiến vùng Giang Nam vươn lên trở thành vựa lúa lớn nhất thiên hạ, kéo dài suốt cả nghìn năm sau.

Hiện tại, kho Lê Dương chỉ có hai nghìn người canh giữ. Điền Thừa Tự cũng khó lòng phân bổ thêm binh lực, ông ta có tổng cộng ba vạn quân tấn công Tương Vệ, trong đó hai vạn người vây đánh huyện Cấp, chín nghìn người chiếm đóng Tương Châu, đồng thời còn phải chỉnh đốn huấn luyện hàng binh, thật sự không thể rút thêm quân để phòng thủ kho Lê Dương.

Quan trọng hơn, theo hiệp nghị đã đạt được trước đó giữa Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần, vật tư trong kho Lê Dương phải được chia đôi, mỗi bên một nửa. Cho nên dù chỉ có hai nghìn thủ quân, cũng là mỗi bên phái một nghìn người, nhìn nhau như kẻ thù, trước khi chiến tranh kết thúc, không ai được phép tự ý vận chuyển đi.

Lê Dương không chỉ đơn thuần là một cái kho, trước hết nó là huyện Lê Dương. Ở phía nam huyện Lê Dương có xây một tòa thành kho, quy mô to lớn tương đương huyện thành, có một con sông đào thông thẳng ra Hoàng Hà. Trong sông đào có không ít thuyền bè đỗ lộn xộn, doanh trại quân đội nằm giữa huyện thành và thành kho, hai nghìn binh sĩ đồn trú ngay tại đó.

Ngoài ra, trên thành kho cũng có binh sĩ tuần tra, nhưng kết cấu thành kho khá đặc biệt, nó chia làm hai lớp tường thành trong và ngoài. Nội thành chính là khu vực kho hàng, quản lý vô cùng nghiêm ngặt, chỉ những nhân viên quản lý kho chuyên trách mới được phép tiến vào.

Ngoại thành là khu vực phòng thủ, bốn trăm binh sĩ trực đêm tuần tra trên tường thành ngoại. Họ cũng không được phép tiến vào khu vực kho hàng, đây là quy tắc được đúc kết từ những bài học xương máu. Không sợ giặc ngoài, chỉ sợ giặc trong, đặc biệt là những binh sĩ trực đêm, họ chắc chắn sẽ nảy sinh ý đồ với thành kho, tìm cách trộm bán lương thực vật tư để kiếm tiền.

Có hai lối vào thành kho, một là lối vào phía bắc dành cho nhân viên quản lý, cửa không lớn, bên ngoài là cửa gỗ, bên trong là cửa sắt. Bình thường cửa sắt đóng chặt, treo khóa lớn, cửa gỗ bên ngoài thì không đóng, chủ yếu là để phục vụ việc thay ca của binh sĩ.

Thứ hai là lối vào phía nam, đây chính là cửa nước, cũng là lối ra vào lớn nhất của kho Lê Dương. Lương thực vật tư ra vào đều phải đi qua cửa nước, dù là lương thực vận chuyển bằng xe lớn cũng phải chở đến bên sông đào để đổi sang thuyền, thông qua đường thủy tiến vào kho lương.

Vào canh ba, hơn năm trăm chiếc thuyền xe nghìn thạch đã cập bến một khúc sông Hoàng Hà cách kho Lê Dương hai mươi dặm. Thuyền xe hạ ván bắc lên bờ đất nghiêng, từng đội binh sĩ xông lên bờ, chạy về phía sườn dốc.

Nửa canh giờ sau, hai vạn năm nghìn binh sĩ đã lên bờ hết, tập kết trên bãi. Dưới ánh trăng, Lôi Vạn Xuân mơ hồ nhìn thấy hình dáng huyện thành phía xa, ông đã phái hơn mười tên thám mã đi thăm dò tình hình.

Lúc này, phó tướng của Lôi Vạn Xuân, hiện đang giữ chức Đô thống thủy quân Lũng Hữu là Dư Trường Dương tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, đại quân đã tập kết xong!"

Lôi Vạn Xuân gật đầu: "Truyền lệnh tại chỗ nghỉ ngơi, chờ đợi tin tức từ thám tử!"

Dư Trường Dương đi đôn đốc binh sĩ ngồi xuống nghỉ ngơi tại chỗ. Khoảng một khắc sau, gần đến canh tư, thám mã đã quay về.

Tên hiệu úy thám mã dẫn đầu lại còn áp giải về một vị quan quản lý kho. Vị quan này phụ trách quản lý sông đào, sống trong một căn nhà nhỏ bên bờ sông, đã bị thám mã quân Đường bắt sống mang về.

"Khởi bẩm tướng quân, quân địch có khoảng hai nghìn người, trong đó bốn trăm người trực tại thành kho. Chúng tôi đã bắt được một vị quan quản lý kho lương, tướng quân cứ việc hỏi hắn!"

Binh sĩ kéo một cái, vị quan kia tiến lên dập đầu lạy lục: "Tiểu nhân chỉ là kho lại, trong nhà còn hai đứa con nhỏ cần nuôi dưỡng, khẩn cầu tướng quân tha mạng!"

Lôi Vạn Xuân thấy hắn khoảng bốn mươi tuổi, dáng người gầy nhỏ, gương mặt khổ sở, liền cười hỏi: "Ngươi tên là gì, làm kho lại được mấy năm rồi?"

"Tiểu nhân tên Tào Sơn, làm kho lại đã hai mươi năm, phụ trách quản lý thuyền bè trên sông đào."

Lôi Vạn Xuân trấn an hắn: "Ngươi khai báo thành thật, ta sẽ không giết ngươi, nếu có công, ta còn thăng chức cho ngươi!"

"Tiểu nhân không dám, nhất định sẽ khai báo thật thà."

"Trong kho Lê Dương có bao nhiêu binh sĩ?"

"Bẩm tướng quân, kho Lê Dương có hai lớp tường thành, binh sĩ tuần tra trên tường thành ngoài, đêm nay chắc khoảng bốn năm trăm người. Tướng quân có lẽ muốn hỏi về nội kho, nội kho không có binh sĩ, chỉ có mười ba vị kho lại đang trực, cộng thêm tiểu nhân là mười bốn người."

"Ý ngươi là sao?" Lôi Vạn Xuân nhất thời chưa hiểu.

"Chính là thành kho xây hai lớp tường thành trong ngoài, cách nhau một trượng. Binh sĩ tuần tra trên tường thành ngoài, còn lương thực và vật tư bị tường thành trong ngăn cách, binh sĩ không thể tiếp cận."

"Tại sao lại sắp xếp như vậy?"

"Đây là do rút kinh nghiệm từ quá khứ ạ! Trước kia binh sĩ tuần tra trong nội kho Lê Dương, hình như là vào một mùa đông thời Võ Tắc Thiên, cụ thể năm nào tiểu nhân quên mất, binh sĩ đốt lửa sưởi ấm trong nội kho, làm bén lửa vào kho thóc, thiêu rụi hơn bốn vạn thạch lương thực. Sau đó, binh sĩ vào kho phải bị khám người, không được mang theo vật gây cháy."

"Sau đó lại liên tục xảy ra án trộm cắp lương thực, điều tra ra đều là binh sĩ trực đêm thông đồng trong ngoài, trộm lương thực đem bán, thiệt hại hơn mười vạn thạch. Đến năm Khai Nguyên thứ mười lăm, kho Lê Dương được xây lại, mới thêm một lớp tường thành ngoài, binh sĩ không được vào nội thành, chỉ có thể tuần tra trên tường thành ngoài."

Lôi Vạn Xuân lại hỏi: "Nếu xảy ra binh đao, kho lại có đốt kho lương, thiêu hủy vật tư không?"

Tào Sơn lắc đầu như trống bỏi: "Tuyệt đối không thể. Thứ nhất, trong thành kho không được phép có lửa, muốn phóng hỏa cũng không thể. Thứ hai, chúng ta có quy định rõ ràng, gặp chiến loạn có thể đầu hàng, nhưng không cho phép bất cứ ai phá hoại thành kho. Ngay cả An Lộc Sơn, Sử Tư Minh đến, chúng tôi đều đầu hàng, vì đầu hàng rồi còn có thể giành lại được, chứ phá hủy rồi là mất trắng. Từ thời nhà Tùy đến nay, kho Lê Dương chưa bao giờ bị phá hoại, mấy kho lương khác cũng vậy."

"Tường thành ngoài cao bao nhiêu? Có mấy con đường có thể lên đó?" Lôi Vạn Xuân trầm ngâm hỏi tiếp.

"Bẩm tướng quân, độ cao tường thành trong và ngoài bằng nhau, đều là ba trượng, nhưng thực tế tường thành ngoài thấp hơn một chút. Từ cửa lớn phía bắc đi vào, sau đó trái phải mỗi bên có một con đường dẫn lên tường thành, không còn lối đi nào khác. Cửa lớn bên ngoài là cửa gỗ, có thể dùng gỗ húc đổ, cũng không chắc chắn lắm, nhưng cửa nội kho là cửa sắt, khóa từ bên trong. Ty chức có thể từ cửa sông đào thông báo cho họ mở cửa."

Lôi Vạn Xuân mừng rỡ: "Chỉ cần ngươi mở được cửa nội kho, ta cho ngươi làm phó quản sự kho Lê Dương!"

"Tiểu nhân nhất định làm được!"

Lúc này, Tào Sơn lại nhớ ra một việc, vội nói: "Chiều tối qua có một đội hơn trăm người đến, nghe nói là một vị quan lớn của quân Ngụy Bác, hiện đang ở trong huyện thành. Rốt cuộc là người nào tiểu nhân không biết, chúng tôi đều đoán là đến để thúc lương."

Quan lớn quân Ngụy Bác cứ tạm gác lại đã, Lôi Vạn Xuân quan tâm đến việc đoạt kho Lê Dương hơn.

Đợi chiếm được thành kho rồi thu dọn vị quan lớn kia cũng chưa muộn, Lôi Vạn Xuân không quá để tâm đến vị quan thúc lương của quân Ngụy Bác này.

Hỏi rõ tình hình, đội ngũ xuất phát. Lôi Vạn Xuân chia quân làm ba đường, đại tướng Hàn Cử dẫn năm nghìn người ở lại canh giữ thuyền bè, Dư Trường Dương dẫn một vạn năm nghìn người phụ trách tấn công doanh trại, Lôi Vạn Xuân đích thân dẫn năm nghìn người đoạt kho Lê Dương.

Chưa đến canh năm, đội ngũ đã áp sát thành kho Lê Dương. Dư Trường Dương dẫn một vạn năm nghìn quân vây kín doanh trại địch, Lôi Vạn Xuân dẫn năm nghìn quân húc đổ cửa gỗ, từ hai lối dẫn lên thành mà giết vào. Mặc dù gặp phải mưa tên bắn dày đặc, nhưng binh sĩ cầm khiên nặng vẫn giương khiên xông lên đầu thành, một hơi giết chết hơn một trăm tên địch. Số binh sĩ còn lại sợ mất mật, đường chạy không có, đành quỳ xuống đầu hàng.

Trận chiến ở doanh trại còn nhanh và đơn giản hơn, một vạn năm nghìn quân Đường vây kín đại doanh, Dư Trường Dương ra lệnh dùng trận tên bắn phá, ba đợt tên đã bắn chết hơn một nghìn quân địch, chỉ còn lại chưa đầy bốn trăm người ra đầu hàng.

Quân Đường chỉ tốn cái giá là vài chục người bị thương nhẹ đã tiêu diệt gọn quân địch bảo vệ kho Lê Dương.

Lúc này, trong huyện Lê Dương, một binh sĩ nhận được tin báo, vội vã chạy vào một tòa đại viện.

Binh sĩ hớt hải bẩm báo: "Chủ công! Ngoài thành có quân Đường."