Lý Nghiệp hạ lệnh thẩm vấn ngay trong đêm, đến canh tư, ba mươi tên Cao Câu Ly đã được thẩm vấn xong xuôi.

Quá trình thẩm vấn rất đơn giản, cũng vô cùng đẫm máu tàn khốc. Ba mươi người đứng thành một hàng, lôi kẻ to khỏe nhất ra để tra khảo, nhưng gã nhất quyết không hé răng nửa lời.

Binh sĩ liền ngay trước mặt tất cả mọi người, xẻ xác gã thành hơn mười mảnh, lại dắt mấy con chó hoang đói khát tới gặm nhấm sạch sẽ máu thịt, chỉ còn trơ lại bộ xương trắng hếu.

Những người còn lại đều sợ đến mức tê liệt, ngoan ngoãn khai ra không sót một chữ. Hơn nữa, đa số bọn chúng đều biết nói tiếng Hán, chỉ có số ít là cần phiên dịch.

Sau khi tổng hợp khẩu cung của tất cả, chân tướng đã lộ rõ.

Kẻ đứng sau màn là chủ nhân của U Châu, thuộc hạ gọi hắn là Quân thượng, thân hình cao béo, da ngăm đen, mắt lồi như mắt cua, bên cạnh hắn có một mưu sĩ họ Lưu.

Lý Nghiệp lập tức lấy tài liệu tình báo về U Châu trong hòm ra.

Lý Nghiệp lập tức khóa chặt mục tiêu: U Châu Tiết độ phó sứ Chu Thao, mưu sĩ Lưu Bố.

Lý Nghiệp chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong đại doanh, toàn bộ mạch suy nghĩ dần trở nên rõ ràng.

Lý Phụ Quốc mượn tay người của Điền Thừa Tự để ám sát Lý Thích, rồi giá họa cho Lý Hi Liệt, hắn đã nếm được vị ngọt từ việc ám sát.

Nhân lúc Thiên tử bệnh nặng, Lý Phụ Quốc lại đạt được một thỏa thuận nào đó với Chu Thao, rất có thể là ám sát Tể tướng. Chu Thao mượn một trăm thích khách từ tay người Khiết Đan, dù có bị bắt cũng có thể đổ tội cho người Khiết Đan.

Việc Đỗ Hồng Tiệm bị ám sát rất có khả năng chính là vụ án đầu tiên do bọn chúng gây ra.

Nếu vụ án Đỗ Hồng Tiệm thực sự do bọn chúng làm, vậy mục tiêu của chúng rất có thể là các Tể tướng, hoặc những thủ lĩnh khác của tập đoàn văn quan như Vi Kiến Tố, Tiêu Hoa, Trương Cảo... Chỉ là vì sự xuất hiện của mình mà chúng đã thay đổi kế hoạch.

Vậy thì Vương Tư Nghĩa dẫn theo Mai Hoa Vệ đến Vĩnh Thái phường rất có thể là do Lý Phụ Quốc chỉ thị, dù sao Lý Phụ Quốc cũng đang kiểm soát Mai Hoa Vệ, mà Tuyền Nam Sinh là người biết chuyện.

Nếu mình là Chu Thao, phát hiện Vương Tư Nghĩa bắt đi ba mươi tên thích khách Cao Câu Ly có thể biết rõ gốc gác của mình, mình sẽ quyết định thế nào?

Chắc chắn là tìm cách rời khỏi thành Lạc Dương.

Nghĩ đến đây, Lý Nghiệp hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?"

"Bẩm Điện hạ, sắp đến canh năm rồi ạ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Truyền lệnh của ta, doanh một và doanh hai lập tức tập kết!"

Hai ngàn kỵ binh nhanh chóng tập hợp. Một khắc sau, Lý Nghiệp dẫn theo hai ngàn kỵ binh rời khỏi quân doanh, phi nước đại về hướng Đông Bắc.

Trời vừa hửng sáng, cổng thành chậm rãi mở ra. Mấy ngày nay, Mai Hoa Vệ kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, tất cả người ra vào thành đều phải bị lục soát. Tất nhiên, cũng có ngoại lệ, có những kẻ mà bọn chúng không dám đụng tới.

Tại Thượng Đông môn, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, chỉ thấy một đội kỵ binh hơn trăm người đang lao tới. Họ treo cờ hiệu của U Châu Tiết độ phủ, trên một lá cờ lớn viết chữ "Chu" to bằng cái đấu.

Đó là U Châu Tiết độ phó sứ Chu Thao tới. Dù Chu Thao không có quyền lực lớn như Lý Nghiệp để có thể ra vào cổng thành bất kể ngày đêm, nhưng hắn cũng có lệnh miễn kiểm tra. Hắn ra vào Lạc Dương, không ai được phép lục soát.

Mai Hoa Vệ đang kiểm tra dân chúng tại cổng thành giật mình, vội vàng tránh sang một bên nhường đường. Hơn trăm người hộ tống Chu Thao, nhanh như chớp lao ra khỏi cổng thành, chạy dọc theo quan đạo, lao đi như một cơn gió về phía Đông.

Ngay khi đội ngũ của Chu Thao vừa lao ra khỏi cổng thành không lâu, hai mũi tên hỏa dược bắn vút lên không trung.

Quân thủ thành giật mình thon thót, đây là tên hỏa dược chỉ có trên chiến trường. Sắp có chuyện lớn rồi, quân thủ thành trong lòng thấp thỏm không yên, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Chu Thao phi nước đại chưa đầy một dặm, bỗng từ rừng cây hai bên đường, vô số kỵ binh giết ra, đủ hai ngàn người, vây chặt hơn trăm kỵ binh của Chu Thao vào giữa, đồng loạt giương nỏ nhắm thẳng vào Chu Thao và thuộc hạ.

Chu Thao kinh hãi biến sắc, hét lớn: "Ta là U Châu Tiết độ phó sứ Chu Thao, các ngươi không được vô lễ!"

Lúc này, Lý Nghiệp chậm rãi đi ra từ trong đội ngũ. Hắn nhìn thoáng qua thuộc hạ phía sau Chu Thao, một nhóm thân hình cao lớn vạm vỡ, nhóm còn lại thì thấp bé tráng kiện, giáp trụ mặc trên người cũng khác nhau, mấy kẻ còn đeo mặt nạ.

Lý Nghiệp cười lạnh: "Chu sứ quân, sáu mươi võ sĩ Khiết Đan đó đang ở ngay sau lưng ngươi phải không?"

Sắc mặt Chu Thao đại biến, quát lớn: "Tề Vương điện hạ, ta với ngài không oán không thù, tại sao ngài lại làm thế?"

Lý Nghiệp cười ha hả: "Ngươi đoán xem, tại sao ta lại có thể chặn được ngươi ở đây?"

"Ta không biết, xin Điện hạ chỉ giáo!"

Sắc mặt Lý Nghiệp trầm xuống: "Xuống dưới gặp Diêm Vương mà hỏi câu trả lời đi!"

Chu Thao thấy đối phương đã lộ sát tâm, trong lòng vô cùng hoảng loạn, lập tức hạ lệnh: "Phá vòng vây!"

Đám người hét lớn phá vòng vây. Lúc này, loạn tiễn từ khắp nơi bắn ra như mưa, tức thì một tràng tiếng kêu thảm thiết vang lên. Chu Thao gạt đỡ được mấy chục mũi tên, nhưng số lượng quá lớn, hắn căn bản không thể chống đỡ. Chỉ trong chốc lát, hắn trúng hàng trăm mũi tên, biến cả người lẫn ngựa thành một con nhím, chết ngay tại chỗ.

Hơn một trăm binh sĩ phía sau cùng với mưu sĩ Lưu Bố đều bị loạn tiễn bắn chết, không một ai sống sót.

Tin tức Chu Thao và thuộc hạ bị Tề Vương bắn chết nhanh chóng lan truyền khắp thành. Triều đình và dân chúng chấn động, cả thành kinh ngạc, đủ loại tin đồn thổi bay khắp nơi.

Có người nói đây là dấu hiệu Tề Vương chuẩn bị đoạt lấy U Châu, có người nói Chu Thao vô lễ với Vương phi, cũng có người nói Chu Thao mưu đồ ám sát Tề Vương nên bị lộ và bị phản sát.

Tóm lại, đủ loại tin đồn tràn ngập chốn thị dân, các tửu lâu, quán trà đều bàn tán về chuyện này. Dù sao giết hơn trăm người ngay giữa phố, lại có hàng trăm nông dân chứng kiến từ xa, những sự kiện chấn động lòng người như thế này rất ít khi gặp.

Thế nhưng, sau khi Đại lý tự khanh Bành Hải Diêm trình bản báo cáo điều tra lên triều đình, vụ án Tề Vương giết người đã được giải mã. Hóa ra hai ngày trước, Tề Vương bị thuộc hạ của Chu Thao ám sát, Chu Thao sợ tội bỏ trốn nên bị Tề Vương chặn lại.

Một bí mật khác cũng theo đó mà được phơi bày: Một tháng trước, Tể tướng Đỗ Hồng Tiệm bị ám sát, kẻ sát nhân chính là Chu Thao.

"Chu Thao bị giết, thì liên quan gì đến ta?"

Lý Phụ Quốc đặt chén trà xuống, lạnh lùng nói với Vương Tư Nghĩa: "Đường đường là Tể tướng Đại Đường mà lại bị tên phiên trấn hồ nhân này sát hại, may mà kịp thời vạch trần, nếu không lão phu lại phải gánh cái nồi đen này thay hắn."

Vương Tư Nghĩa bất lực, đành chắp tay: "Ty chức hiểu, chỉ là Tề Vương này hung hãn tàn bạo, dám giết người ngay trên địa bàn của chúng ta, chúng ta cứ khoanh tay đứng nhìn thế này sao? Hay là nên làm gì đó?"

Lý Phụ Quốc hừ lạnh: "Ngươi có thể tự chuẩn bị cho mình một cỗ quan tài, rồi chọn một mảnh đất mộ thật tốt đi!"

"Chuyện này... Tể tướng nói vậy thật khiến người ta đau lòng!"

Lý Phụ Quốc lạnh lùng đáp: "Ngươi tự muốn tìm cái chết, thì bảo ta nói gì được đây?"

"Ý ty chức là, liệu có thể thỉnh Hoàng hậu nương nương hạ chỉ, lễ độ tiễn Tề Vương rời khỏi Lạc Dương?"

Lý Phụ Quốc chậm rãi nói: "Ngươi đi nghe ngóng xem linh cữu của Độc Cô thái thái khi nào khởi hành về Trường An? Ngày linh cữu khởi hành, chính là ngày Lý Nghiệp về phía Tây."

"Ty chức đi nghe ngóng ngay!"

Vương Tư Nghĩa vội vã rời đi. Lý Phụ Quốc bưng chén trà lên, nhưng đôi tay lại không tự chủ được mà run lên bần bật.

Hắn đã tận mắt chứng kiến sự tàn nhẫn, phong cách có thù tất báo của Tề Vương Lý Nghiệp. Mà chính mình lại tham gia vào việc mưu tính này, liệu Lý Nghiệp có giết mình không?

Khoảnh khắc này, trong lòng Lý Phụ Quốc tràn ngập nỗi sợ hãi.