Huyện Y Khuyết nằm cách thành Lạc Dương tám mươi dặm về phía nam, nhưng doanh trại quân đội lại đặt tại trấn Bành Bà ở cực bắc huyện Y Khuyết. Nơi này cách thành Lạc Dương chỉ hai mươi dặm, trên danh nghĩa thuộc về huyện Y Khuyết, nhưng thực tế đã là Lạc Dương rồi.

Nơi này có ba tòa quân doanh, gọi chung là Nam Đại Doanh, đồng thời chia thành Nhất Doanh, Nhị Doanh và Tam Doanh. Tam Doanh do Lý Nghiệp thống lĩnh có thể chứa một vạn quân cùng năm nghìn chiến mã, nên ba nghìn kỵ binh của hắn ở đây khá thoải mái.

Binh bộ Lang trung Thẩm Tiều nói với Lý Nghiệp: "Khởi bẩm Tề Vương điện hạ, triều đình trước mắt cung cấp lương thảo nửa tháng cho năm nghìn kỵ binh, cùng một ít rau xanh và thịt cá. Nếu không đủ, chỉ có thể tự mua, thật sự rất xin lỗi, tài lực triều đình có hạn."

Lý Nghiệp cười ha ha: "Không cần giải thích, ta hiểu mà. Vậy nếu ta muốn vào thành thì sao?"

"Điện hạ có thể dẫn năm trăm người vào thành. Hạn mức vào thành của phiên trấn là ba trăm người, nhưng đối với điện hạ là ngoại lệ, điện hạ có thể dẫn năm trăm hộ vệ. Kim bài vào thành chắc điện hạ có chứ?"

Lý Nghiệp gật đầu rồi nói tiếp: "Lần này ta là việc tư, không có kế hoạch bái kiến thiên tử hay bái phỏng triều đình, dự định ở lại Lạc Dương khoảng mười ngày, phiền ông về chuyển lời giúp."

"Ti chức đã nhớ kỹ, nhất định sẽ chuyển lời tới triều đình. Ngoài ra, ti chức là liên lạc quan, nếu điện hạ có yêu cầu gì khác, cứ việc đề xuất."

"Đa tạ Thẩm Lang trung!"

Thẩm Tiều cáo từ rời đi. Lý Nghiệp gọi thân binh thống lĩnh Tiết Vĩnh và phó thống lĩnh Trương Vân tới, bảo với hai người: "Trương Vân dẫn năm trăm người theo ta vào thành, Tiết Vĩnh ở lại giữ doanh trại, ngoài lệnh bài của ta, bất cứ sự sắp xếp nào của triều đình đều không được tiếp nhận."

Tiết Vĩnh cúi người nói: "Ti chức tuân lệnh!"

Sắp xếp ổn thỏa việc đóng quân, Lý Nghiệp mới dẫn năm trăm kỵ binh theo Độc Cô Bình Dương vào thành.

Đầu năm khi Lý Nghiệp tới Lạc Dương đàm phán, hắn đóng quân ở Tây Nội Uyển, phần lớn thời gian đều ở Nhữ Châu, không hề vào Lạc Dương. Lần cuối cùng vào Lạc Dương đã là chuyện hai ba năm trước, khi thu phục thành này.

Mới chỉ vài năm ngắn ngủi, cảnh tượng suy tàn của Lạc Dương đã không còn thấy nữa, chỉ thấy thương nghiệp phồn vinh, người xe như nước chảy.

Năm trăm thân binh tay cầm đại thuẫn và chiến đao vây chặt lấy Lý Nghiệp, vừa đi vừa cảnh giác quan sát xung quanh.

Lần này do tình thế triều đình bất ổn, nên an ninh của Lý Nghiệp đặc biệt nghiêm ngặt. Không chỉ thân binh hộ vệ đều là cao thủ, mà ngay cả Công Tôn đại nương cũng dẫn theo vài đồ đệ đi cùng, họ đã bảo vệ Vương phi tới Độc Cô phủ trước một bước.

Không bao lâu sau, đội ngũ tới An Nghiệp phường. Vừa vào phường đã thấy Độc Cô phủ dán đầy giấy nhân, giấy mã. Trước cổng phủ dựng một linh đường khổng lồ bằng lều bạt để quan lại và bằng hữu tới bái tế.

Nghe tin Lý Nghiệp đã tới, Độc Cô Liệt dẫn theo vài người con trai chờ đợi trước linh đường.

Lý Nghiệp vội xuống ngựa nắm lấy tay Độc Cô Liệt: "Nhạc phụ đại nhân không cần như vậy, đều là người nhà cả, hãy đeo khăn tang cho con! Con muốn bái tế tổ mẫu."

Độc Cô Liệt đích thân đeo khăn tang cho con rể, nói với Lý Nghiệp: "Linh cữu tổ mẫu đang ở Vạn An tự, linh đường ở đây là để quan viên triều đình bái tế. Chúng ta tới Vạn An tự đi, Tân Nguyệt cũng đang ở đó."

Lý Nghiệp gật đầu, cùng Độc Cô Liệt lên xe, quay đầu hướng tới Vạn An tự ở phường Thuần Hóa kế bên.

Trên xe ngựa, Lý Nghiệp chỉ năm trăm thân binh đi theo bên ngoài: "Có nơi nào để năm trăm kỵ binh đóng quân không? Nếu không tiện thì ta bảo họ tối về quân doanh."

Độc Cô Liệt áy náy nói: "Lần này lão thái thái thăng tiên, người Độc Cô gia từ khắp nơi đều tới, hai tòa phủ đệ đều chật kín, khách sạn trong phường cũng kín chỗ, năm trăm người ta thật sự không sắp xếp nổi. Nếu ở Trường An thì không thành vấn đề, đằng này Lạc Dương không phải địa bàn của chúng ta, rất xin lỗi!"

Lý Nghiệp cười: "Nhạc phụ không cần khách sáo với con, càng không cần áy náy!"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Tối nay con vẫn nên về quân doanh, cũng đừng tới phủ cha mẹ con, an nguy của con trong thành ta thật sự không yên tâm. Hiện tại thành Lạc Dương sát khí tứ phía, tình thế quỷ dị, rất nhiều thế lực đang rục rịch."

"Rất nhiều thế lực?"

Lý Nghiệp hơi ngẩn người: "Nhạc phụ đang nói tới phiên trấn?"

"Không chỉ bọn họ, còn có nhiều thế lực con không ngờ tới. Ví dụ như Vũ Văn gia tộc, con chắc chắn không ngờ tới chứ?"

Lý Nghiệp sững sờ: "Vũ Văn gia tộc? Chẳng phải bọn họ đều bị lưu đày tới Lĩnh Nam rồi sao?"

"Đã về từ lâu rồi, chỉ là họ rất kín tiếng nên con không biết đấy thôi. Ta nghe tam thúc con nói, họ qua lại mật thiết với người Khiết Đan ở U Châu. Người Khiết Đan chiếm đóng Doanh Châu và An Đông Đô Hộ phủ của Đại Đường, họ liên thủ với người Hề, dã tâm bừng bừng với Đại Đường, lúc này họ sẽ không vắng mặt đâu."

"Còn có thế lực Hồi Hột, thậm chí cả thế lực phục quốc của Cao Câu Ly, còn có võ sĩ từ nước Bột Hải đột nhiên xuất hiện nhiều hơn ở Lạc Dương. Nghe nói rất nhiều sát thủ hàng đầu đều từ khắp nơi tới Lạc Dương tìm cơ hội kiếm chác, chưa kể tới thế lực phiên trấn, nên ta mới nói tình thế khá quỷ dị."

Lý Nghiệp vừa định hỏi tình hình triều đình, xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Độc Cô Liệt hơi ngạc nhiên, chưa tới Vạn An tự, sao xe lại dừng?

"Chuyện gì vậy?"

Gia đinh thủ lĩnh bên ngoài nói: "Lão gia, Trương Quốc trượng đang hành lễ trước cổng phủ."

"Trương Quốc trượng? Chẳng lẽ là cha của Trương Hoàng hậu?" Lý Nghiệp cười hỏi.

"Đúng vậy, Tấn Lăng quận vương Trương Lập, cha của Trương Hoàng hậu và Trương Chiêu nghi, hiện là Quang Lộc Tự khanh. Có tin đồn rằng ông ta sắp nhập tướng, thay thế Nguyên Tái. Vạn An tự chính là do Trương Hoàng hậu bỏ tiền xây lại cho cha mình. Lần này nợ ông ta một ân tình, hiền tế, gặp một chút đi!"

Lý Nghiệp gật đầu, theo Độc Cô Liệt xuống xe.

Bên đường là một tòa phủ đệ hùng vĩ, chiếm diện tích ít nhất năm mươi mẫu, đây chính là Quốc trượng phủ. Trương Lập vốn là một tiểu lại ở Lạc Dương, con gái ông ta tham gia tuyển tú, vào Đông cung, được Thái tử sủng ái, phong làm Lương đệ. Sau khi Thái tử Lý Hanh đăng cơ, được lập làm Hoàng hậu, con gái nhỏ cũng được lập làm Chiêu nghi.

Trương Lập xuất thân tiểu lại, khá hiểu nhân tình thế thái, làm người khôn khéo. Lần này Độc Cô lão thái thái ký linh tại Vạn An tự, ông ta còn đặc biệt dặn dò đóng cửa tự viện, để đám tăng nhân chuyên tâm phục vụ Độc Cô gia, Độc Cô Liệt đối với ông ta khá cảm kích.

Lúc này Trương Quốc trượng Trương Lập đón lên, mặt đầy tươi cười hành lễ: "Nghe tin Độc Cô gia từ khắp nơi đổ về, người khá đông, quý phủ có lẽ không ở hết, vừa hay ta có một tòa nhà trống cạnh Vạn An tự, có thể cho Độc Cô gia chủ mượn."

Độc Cô Liệt đại hỉ, ông đang lo lắng hơn ba mươi người Độc Cô gia từ Lũng Hữu tới không có chỗ sắp xếp, Trương Quốc trượng đúng là đưa than trong ngày tuyết rơi!

"Đa tạ Trương Quốc trượng quá!"

"Không cần khách khí, chuyện nhỏ thôi."

Lúc này, Trương Lập nhìn thấy Lý Nghiệp, sắc mặt thay đổi, vội vàng tiến lên hành lễ: "Ti chức không biết Tề Vương điện hạ giá lâm, có lỗi vì không đón tiếp từ xa!"

Lý Nghiệp thấy Trương Quốc trượng thân hình thấp béo, mắt nhỏ mũi nhỏ mặt tròn, trông y như một con chuột chũi, liền mỉm cười: "Quốc trượng miễn lễ, lần này nghe nói Quốc trượng đã giúp đỡ nhiều, đa tạ!"

"Ai! Nhà ai cũng có người già, đặt mình vào hoàn cảnh người khác thôi, nên làm mà. Hơn nữa có thể góp chút sức mọn cho Độc Cô lão thái thái thăng thiên, cũng là vinh hạnh của ta!"

Người này rất biết nói chuyện, thái độ rất khiêm nhường, Lý Nghiệp đối với ông ta ngược lại có thêm vài phần hảo cảm.

"Sau này có dịp ta mời Quốc trượng uống rượu!"

"Thật là vinh hạnh, điện hạ mời! Gia chủ mời!"

Lý Nghiệp và Độc Cô Liệt lại lên xe, xe ngựa khởi hành, Trương Lập đứng bên đường cúi người tiễn xe ngựa đi xa.

Lý Nghiệp gật đầu: "Người này rất biết đối nhân xử thế, bình thường danh tiếng ông ta thế nào?"

Độc Cô Liệt cười: "Trương gia ở Lạc Dương không có tiếng xấu gì, nhưng kẻ này ở Lạc Dương nổi tiếng keo kiệt, không chỉ keo kiệt với người ngoài mà với chính mình cũng vậy, đúng là một con gà sắt không nhổ nổi một sợi lông."

"Gia bộc mặc quần áo đều phải mua vải thô về tự may, xuân hạ thu đông chỉ một bộ, gia bộc của ông ta buộc phải tự bỏ tiền mua quần áo mùa đông. Bã rượu thừa sau khi nấu ở Quang Lộc Tự thường bị vứt đi, ông ta lại vận hết về nhà tiếp tục ép rượu, mang đi bán ở các tửu lâu, cuối cùng bã còn lại còn dùng để nuôi heo, trở thành chuyện cười ở Lạc Dương."

Lý Nghiệp bật cười: "Đúng là cần kiệm giữ nhà, nhưng kẻ keo kiệt thế này, hình như hơi mâu thuẫn với việc hiểu nhân tình thế thái."

"Ông ta là nhìn mặt mà bắt hình dong thôi!"

Độc Cô Liệt thản nhiên nói: "Chúng ta đã cúng cho tự viện cả nghìn quan tiền hương dầu, tặng ông ta lễ tạ ơn trị giá ít nhất hai nghìn quan, ông ta chịu cho ta mượn nhà, ta sẽ để ông ta chịu thiệt sao? Ông ta tính toán tinh lắm đấy!"

Lúc này, xe ngựa lại dừng lại, Vạn An tự đã tới.