Vì xảy ra vụ án Lỗ Vương bị ám sát, hành trình trở về của Lý Nghiệp buộc phải hoãn lại hai ngày.

Nhưng chính nhờ hai ngày này, Lý Nghiệp đã phát hiện ra một cái bẫy ẩn giấu khiến hắn phải kinh hãi. Nếu trên đường hắn trở về Lũng Hữu, quân đội triều đình bố trí trọng binh ở phía đông trấn thủ Hàm Cốc Quan, lại ở phía tây cắt đứt Đồng Quan, hai vạn đại quân của hắn sẽ bị mắc kẹt tại con đường Tiêu Hàm hẹp dài nằm giữa Hàm Cốc Quan và Đồng Quan. Năm xưa, hàng chục vạn đại quân của Ca Thư Hàn cũng từng bị lừa ra khỏi Đồng Quan, rồi bị tiêu diệt toàn bộ trên cổ đạo Tiêu Hàm này.

Phát hiện này khiến Lý Nghiệp hít một hơi lạnh. Lúc đến hắn đã không chú ý tới vấn đề này, may mà triều đình cũng không phát hiện ra cơ hội đó, khiến hắn nhờ sai lầm mà đi qua cổ đạo Tiêu Hàm, thoát được một kiếp.

Lúc trở về tuyệt đối không được phạm sai lầm này nữa, không thể đi cổ đạo Tiêu Hàm thêm lần nào.

Đúng lúc này, thân binh ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, Đại lý tự Thiếu khanh Bành Hải Diêm cầu kiến Điện hạ!"

Bạn cũ đến, Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Mời hắn vào!"

Không lâu sau, Bành Hải Diêm vội vã bước vào đại trướng, cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến Điện hạ!"

"Bành sứ quân, đã nhiều năm không gặp!"

Bành Hải Diêm vốn là thuộc hạ của Lý Đại, cha của Lý Nghiệp. Khi đó Lý Đại nhậm chức Kinh Triệu Thiếu doãn, còn Bành Hải Diêm chỉ là một lại viên, nhưng vô cùng tinh anh, tháo vát, rất được Lý Đại trọng dụng. Trong vụ án Viên Di Lặc, Bành Hải Diêm thể hiện xuất sắc, được Binh bộ Thượng thư khi đó là Độc Cô Liệt tiến cử làm quan, rồi từng bước được thăng tiến.

Chỗ dựa hiện tại của Bành Hải Diêm chính là gia tộc Độc Cô, nhờ vậy hắn mới có thể ngồi vào vị trí Đại lý tự Thiếu khanh.

"Thấy Điện hạ có được thành tựu như ngày hôm nay, vi thần thực lòng vui mừng."

Lý Nghiệp gật đầu hỏi: "Tình hình Lỗ Vương thế nào rồi?"

"Khởi bẩm Điện hạ, Lỗ Vương nhờ có thần dược của Điện hạ giúp đỡ nên đã kéo lại được từ bên bờ vực cái chết. Nhưng nghe nói thuốc độc đã làm tổn hại nội tạng và đầu óc của Lỗ Vương, e rằng tuổi thọ không sống quá bốn mươi tuổi. Ngoài ra, Lỗ Vương Điện hạ có thể sẽ thường xuyên mất trí nhớ, đó là lời ngự y nói."

"Thích khách là ai, đã tra ra chưa?" Lý Nghiệp hỏi tiếp.

"Khởi bẩm Điện hạ, ti chức chính là vì chuyện này mà đến!"

Lý Nghiệp nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Vụ án tuy đã phá, là do người của Lý Hi Liệt phái tới ám sát, bằng chứng đầy đủ cả. Thế nhưng..."

Bành Hải Diêm kể lại quá trình phá án một cách chi tiết, cuối cùng nói: "Tuy bằng chứng đầy đủ, nhưng ti chức cảm thấy vẫn có điểm kỳ lạ."

"Kỳ lạ ở chỗ nào?" Lý Nghiệp cười hỏi.

"Điểm kỳ lạ thứ nhất là chiếc xe bò. Thích khách bỏ lại thi thể đồng bọn rồi chạy trốn, còn vứt lại cả nỏ nặng. Quan trọng hơn là hắn để lộ bí mật mình trú tại Nam Thị. Với sự tàn độc của thích khách, đáng lẽ phải giết phu xe diệt khẩu chứ? Nhưng hắn lại không hề sát hại phu xe, ti chức cảm thấy rất không hợp lẽ thường."

"Còn gì nữa?"

"Điểm kỳ lạ thứ hai là bốn người uống thuốc độc tự sát, những kẻ khác lại chạy thoát. Lúc đó rõ ràng bọn chúng có thể cùng nhau trốn thoát, tại sao lại không chạy? Mà cứ nhất quyết uống thuốc độc tự tử? Hơn nữa, ti chức còn phát hiện một vấn đề trọng yếu, tay chân của bốn kẻ uống thuốc độc đều có dấu vết bị trói."

"Ngươi nghi ngờ bọn chúng không phải người của Lý Hi Liệt, mà là bị kẻ khác vu oan giá họa?"

"Không! Không! Không!"

Bành Hải Diêm lắc đầu: "Bọn chúng đúng là người của Lý Hi Liệt, lệnh bài của bọn chúng không thể giả. Nhưng ti chức nghi ngờ mục tiêu của bọn chúng không phải là Lỗ Vương Điện hạ. Một nhóm người khác sau khi ám sát Lỗ Vương, đã đổ tội lên đầu bọn chúng."

Nói tới đây, Bành Hải Diêm lấy ra một tờ giấy gấp gọn đưa cho Lý Nghiệp: "Đây là thứ ti chức tìm thấy ở một căn phòng khác, Điện hạ xem qua sẽ hiểu."

Lý Nghiệp mở tờ giấy ra, hóa ra là một bản vẽ phác thảo. Nhìn kỹ lại thì đó là bản đồ của Quý tân quán, trên đó có đánh dấu nơi ở của Lưu Yến.

"Chẳng lẽ mục tiêu của bọn chúng là ta?"

Bành Hải Diêm gật đầu: "Bản đồ này chính là bằng chứng. Thích khách của Lý Hi Liệt vốn nhắm vào Điện hạ, nhưng bị người khác lợi dụng, phải chịu tiếng xấu thay, trở thành hung thủ ám sát Lỗ Vương."

"Vậy ngươi cho rằng ai đã vu oan cho bọn chúng?"

Bành Hải Diêm lắc đầu: "Ti chức không biết, nhưng chắc chắn có liên quan tới Yêm đảng. Yêm đảng muốn lập Định Vương Lý Đồng làm Thái tử, Lỗ Vương chính là chướng ngại lớn nhất của bọn chúng."

"Đã như vậy, tại sao ngươi không nói rõ ràng, lấy bằng chứng ra để lật ngược kết luận Lý Hi Liệt ám sát?"

Bành Hải Diêm thở dài: "Hung thủ thực sự bố trí vô cùng kín kẽ, không để lại chút manh mối nào. Thiên tử lại chỉ cho chúng ta ba ngày để phá án, huống hồ Lý Hi Liệt cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì, mọi người đều không muốn làm lớn chuyện thêm nữa."

"Vậy ngươi nói với ta những điều này có ý nghĩa gì?"

"Ti chức chỉ muốn nhắc nhở Điện hạ, vẫn còn một nhóm thích khách thực sự đang ẩn nấp ngoài kia. Nếu không cẩn thận, mục tiêu của chúng cũng là Điện hạ, xin Điện hạ phải hết sức đề phòng."

"Ta hiểu rồi, đa tạ Bành sứ quân đã cất công đến nhắc nhở."

Bành Hải Diêm cáo từ rời đi. Lý Nghiệp mỉm cười hỏi Lưu Yến, người nãy giờ vẫn im lặng: "Lưu Tư mã nghĩ sao?"

Lưu Yến thản nhiên đáp: "Kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát này tất nhiên là Lý Phụ Quốc, nhưng người khơi mào vụ án này lại chính là Điện hạ!"

"Tại sao lại là do ta khơi mào?" Lý Nghiệp thắc mắc.

"Bởi vì Điện hạ đưa ra chiếu thư của Thái thượng hoàng, khiến việc lập Thái tử trở nên cấp bách. Lúc này Yêm đảng tất sẽ ra tay trước, trừ khử Lỗ Vương Lý Thích, cắt đứt sự ủng hộ của bá quan. Như vậy, bá quan rất có khả năng sẽ thỏa hiệp, đồng ý lập Lý Hệ làm Thái tử để chống lại Lý Đồng mà Yêm đảng muốn dựng lên."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nói như vậy thì đúng là như thế thật. Tuy nhiên việc cấp bách bây giờ là chúng ta phải rời Lạc Dương càng sớm càng tốt. Sáng mai ngươi hãy thúc giục Bùi Tuân Khánh, chậm nhất là sáng ngày kia ta sẽ lên đường, cho nên ngày kia là cơ hội ký kết cuối cùng. Lỡ mất cơ hội này, bọn họ sẽ phải đến Lũng Hữu để ký."

Chiều hôm sau, Lý Hanh phê chuẩn văn bản chi tiết đàm phán. Hai bên ký kết thỏa thuận ủy thác quản lý. Theo thỏa thuận, Lý Nghiệp sẽ giao trả hoàn toàn Kinh Tương cùng sáu châu Nhạc, Ngạc, Lễ, Đặng, Nhữ, Dự cho triều đình, chỉ giữ lại hai huyện Hán Dương và Giang Hạ.

Ngược lại, triều đình sẽ ủy thác cho Tề Vương toàn quyền quản lý Bắc Đình, An Tây, Hà Trung cùng Quan Trung, Hán Trung và Quan Nội đạo. Để đáp lại sự tin tưởng của triều đình, Tề Vương sẽ hỗ trợ triều đình hai triệu lượng bạc trong vòng hai tháng.

Theo thỏa thuận giữa hai bên, ba ngày sau khi ký kết, mười vạn đại quân tại Lương huyện, Nhữ châu sẽ rút về Tương Dương, sau đó trong vòng nửa tháng sẽ rút về Quan Trung. Quân đội ở Quan Trung và Quan Nội đạo cũng rút về Lạc Dương trong vòng nửa tháng. Hai bên ước định, quân đội rút lui có trật tự, tuyệt đối không cướp đoạt tài sản dân chúng và kho tàng quan phủ, kẻ nào trái quân lệnh, bên kia có quyền trừng trị.

Theo thỏa thuận, quân đội hiện tại ở Bắc Đình, An Tây và Hà Trung đều giao cho Tề Vương Lý Nghiệp, trở thành bộ thuộc của Tề Vương.

Ngoài ra, hai bên còn ký một tuyên bố chính thức, khẳng định quân đội dưới quyền Tề Vương đều là quân đội Đại Đường, gánh vác trọng trách bảo vệ xã tắc Đại Đường, có trách nhiệm định kỳ báo cáo tình hình quản lý với triều đình. Nếu triều đình có nhu cầu, sau khi hai bên thương thảo, quân đội Tề Vương sẽ xuất binh bảo vệ triều đình, hoặc sau khi nhận được lời cầu viện khẩn cấp của Thiên tử, quân đội Tề Vương cũng sẽ xuất binh cần vương.

Thỏa thuận lập thành hai bản, do Tề Vương Lý Nghiệp và năm vị Tể tướng của Chính sự đường ký kết, đóng ấn Tề Vương và ấn triện Trung thư Môn hạ, cuối cùng do Thiên tử Lý Hanh ký tên và đóng bảo tỷ mới có hiệu lực.

Sau khi ký xong thỏa thuận, Lý Nghiệp lập tức phái người suốt đêm chạy đến huyện Tân An, điều một vạn năm ngàn kỵ binh đến hội quân. Chiều hôm sau, Lý Nghiệp chính thức rời Lạc Dương, trở về Trường An và Lũng Hữu.

Lý Nghiệp trở về Lũng Hữu đi theo đường Vũ Quan. Một vạn năm ngàn kỵ binh từ huyện Tân An đến hội quân cùng Lý Nghiệp, hai vạn kỵ binh từ Y Khuyết Quan đi về phía nam tới Lương huyện. Lý Nghiệp dẫn mười hai vạn đại quân xuôi nam tới Tương Dương. Sau khi chỉnh đốn hai ngày, Lý Nghiệp tiếp tục dẫn đại quân từ Thương Châu đi về phía Quan Trung.