Số kỵ binh do Lý Nghiệp mang đến được triều đình sắp xếp đóng quân ở phía bắc Thần Đô Uyển, nơi đó là doanh trại của ba vạn Long Vũ quân, phía Long Vũ quân đã nhường ra một phần doanh địa ở góc tây nam.

Vị trọng thần đích thân tới đón tiếp Lý Nghiệp là Hữu tướng Bùi Tuân Khánh. Mặc dù Bùi Tuân Khánh là ông ngoại của Độc Cô Tân Nguyệt, vương phi của Lý Nghiệp, nhưng vì nhiều nguyên do, mối quan hệ này vẫn chưa từng được xác nhận.

"Tề Vương có muốn vào thành nghỉ ngơi không? Thiên tử đã sắp xếp một phủ đệ rất lớn cho điện hạ, có thể mang theo năm trăm người vào thành."

Lý Nghiệp lắc đầu cười nói: "Cảm ơn thiên tử hậu ái, ta vẫn nên ở lại quân doanh thì hơn. Ban ngày có thể vào thành, nhưng tối ngủ ở quân doanh vẫn thấy yên tâm hơn một chút."

Lý Nghiệp quay đầu cười với Lưu Yến: "Hay là Lưu sứ quân vào ở trong thành đi!"

Vì buổi tối sẽ có người tới bái phỏng này nọ, Lưu Yến ở trong thành sẽ thuận tiện hơn.

Lưu Yến vui vẻ cười đáp: "Ta cứ ở lại quán dịch là được rồi!"

Bùi Tuân Khánh hiểu rõ nỗi lo của Tề Vương nên không miễn cưỡng nữa. Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Ngày mai Tề Vương điện hạ có muốn vào yết kiến thiên tử không?"

Lý Nghiệp lắc đầu cười: "Ngày mai ta phải đi Nhữ Châu úy lạo ba quân, cả ngày đều không ở Lạc Dương. Đợi sau khi hai bên đạt được nhất trí, ta rất sẵn lòng cùng thiên tử uống chén rượu mừng công!"

Lần này Lý Nghiệp tới với sát khí đằng đằng, nếu đàm phán đổ vỡ, hai bên sẽ phải lật bàn trở mặt. Ngay cả cha mẹ mình ông còn chưa thể gặp, huống chi là thiên tử.

Tất nhiên, đây cũng có thể coi là một kiểu gây áp lực cực hạn, dùng việc trở mặt triệt để để ép Lý Hanh phải nhượng bộ. Lý Nghiệp cần tạo ra một bầu không khí gây áp lực cực hạn, việc không gặp mặt chính là một trong số đó.

Bùi Tuân Khánh thở dài một tiếng: "Điện hạ nên thấu hiểu cho cảm nhận của thiên tử! Trường An dù sao cũng là kinh đô, không thích hợp để trở thành nơi đặt quan nha của Tiết độ sứ."

Lý Nghiệp cười nhạt: "Hà Nam đạo Tiết độ phủ cũng đặt tại Đông đô Lạc Dương đó thôi, chẳng phải sao? Huống hồ ta cũng có thể kiêm nhiệm chức Trường An lưu thủ. Lùi một bước mà nói, năm xưa Thiên Sách phủ cũng đặt tại Trường An, tại sao Tề Vương phủ của ta lại không thể ở Trường An chứ?"

Bùi Tuân Khánh nghẹn lời, hồi lâu sau mới cười khổ: "Ta cứ ngỡ điện hạ định chuyển Hà Lũng Tiết độ phủ tới Trường An!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Lũng Hữu Tiết độ phủ từ Thiện Châu dời đến Lan Châu, Hà Tây Tiết độ phủ cũng từ Lương Châu dời đến Lan Châu, hai tòa Tiết độ phủ hợp lại làm một. Dù thế nào đi nữa, nó cũng sẽ không dời đến Trường An. Với tư cách là tôn thất Đại Đường, ta có nghĩa vụ và trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của Trường An, canh giữ tông miếu, hoàng cung và lăng tẩm của các tiên đế. Cũng mong Bùi tướng quốc chuyển lời với thiên tử, Trường An cần tôn thất Đại Đường trấn giữ, mà người đó chỉ có thể là ta!"

Bùi Tuân Khánh thấy thái độ đối phương kiên quyết, đành cười khổ một tiếng: "Được thôi! Ta sẽ chuyển đạt thái độ của điện hạ tới thiên tử, hy vọng hai bên có thể tìm được một điểm cân bằng khiến cả hai cùng hài lòng."

Bùi Tuân Khánh cáo từ rời đi, Lưu Yến có chút lo lắng nói: "Có cần nghĩ cách đưa người nhà của điện hạ rời khỏi Trường An trước không?"

Lý Nghiệp cười lạnh: "Yên tâm đi! Cho chúng mười lá gan chúng cũng không dám dùng cha mẹ ta ra để uy hiếp, trừ khi chúng hoàn toàn không để tâm đến việc người nhà của chúng bị ta chém tận giết tuyệt."

Bùi Tuân Khánh trở về Lạc Dương, lập tức vào cung báo cáo tình hình cho thiên tử. Thiên tử Lý Hanh trông rất tiều tụy, mấy ngày nay ông không ngủ ngon, tinh lực cạn kiệt, ngồi trên long tháp với vẻ rệu rã, tay trái chống lên án thư, đồng thời khẽ day huyệt thái dương lắng nghe Bùi Tuân Khánh báo cáo.

Bùi Tuân Khánh không dám giấu giếm, kể lại chi tiết tình hình gặp mặt Lý Nghiệp hôm nay cho thiên tử nghe.

"Ý hắn là gì? Không muốn làm Hà Lũng Tiết độ sứ nữa sao?" Lý Hanh hỏi bằng giọng khàn đặc.

"Vi thần đoán rằng vì hắn kiêm nhiệm quá nhiều chức Tiết độ sứ, có lẽ hắn muốn quy tập tất cả Tiết độ sứ về dưới trướng Tề Vương phủ, noi theo Thiên Sách phủ năm xưa."

Lý Hanh cười lạnh: "Rồi sau đó lại noi theo Huyền Vũ Môn chi biến năm xưa, đuổi trẫm xuống đài. Câu này hắn muốn nói, nhưng không dám nói ra đúng không!"

Bùi Tuân Khánh không dám tiếp lời, im lặng.

Lý Hanh thở dài: "Lý Phụ Quốc nói đúng, mọi đường biên giới đều dựa vào thực lực để quyết định. Hắn muốn đoạt Quan Trung, trẫm không cản nổi, nhưng trẫm lại không dám trở mặt với hắn, vậy chỉ có thể tìm một cách thể diện để trẫm nuốt trôi trái đắng này."

"Bệ hạ, thực ra có thể đàm phán. Dù sao Lý Nghiệp cũng muốn lấy Quan Trung bằng con đường hợp pháp. Ví dụ, chúng ta có thể yêu cầu hắn xuất binh tiêu diệt Lý Hy Liệt thay chúng ta, lấy đó làm điều kiện để nhường Quan Trung cho hắn."

Lý Hanh gật đầu: "Ngày mai Bùi tướng quốc và Thôi tướng quốc hãy thay mặt trẫm đàm phán với đối phương. Địa điểm đàm phán đặt tại Chính Sự Đường, phải báo tin cho trẫm từng khắc một. Ngày mai trẫm cũng sẽ ngồi trấn thủ phía sau màn tại Chính Sự Đường."

"Vi thần đã rõ!"

Đêm xuống, Độc Cô Minh vội vã tới phủ đệ của Lý Đại, Lý Đại bảo quản gia mời Độc Cô Minh vào ngoại thư phòng.

"Nghe nói hôm nay Nghiệp nhi tới Lạc Dương rồi?" Lý Đại hỏi.

Độc Cô Minh đưa một bức thư cho Lý Đại: "Đây là thư A Nghiệp gửi cho huynh, nó cũng viết cho ta và đại ca một lá thư, nói rằng tạm thời nó sẽ không vào thành."

Lý Đại vội mở thư con trai viết cho mình ra xem, toàn là những lời thăm hỏi thường ngày, rằng nó đã có đứa con trai thứ ba, đặt tên là Lý Hoa. Nhưng về mục đích vào Lạc Dương lần này thì không hề nhắc tới nửa lời.

Tất nhiên, Lý Đại biết bức thư này cũng phải cho vợ xem, nên con trai không muốn làm mẹ quá lo lắng, trong thư không bàn chuyện công.

"Trong thư không viết tại sao nó tạm thời không vào thành sao?"

"Lần này nó đích thân tới Lạc Dương đàm phán với triều đình là chuyện rất quan trọng, nó nhất quyết phải giành được Quan Trung. Nếu triều đình kiên quyết không đồng ý dẫn đến đàm phán đổ vỡ, nó không ngại trở mặt triệt để với triều đình!"

Lý Đại kinh ngạc: "Trở mặt triệt để là ý gì?"

Độc Cô Minh im lặng một lát rồi nói: "Nó đã bố trí mười vạn đại quân tại Lương huyện, Nhữ Châu, cách Lạc Dương chỉ hơn một trăm dặm. Lần này lại mang theo hai vạn kỵ binh, nghe nói ở Trần Thương cũng đóng quân mấy vạn người. Một khi đã trở mặt, nó sẽ trực tiếp xuất binh cưỡng ép đoạt lấy Quan Trung, thậm chí là cả Quan Nội đạo. Kinh Tương cũng sẽ không trả lại cho triều đình, thậm chí sẽ mang đại quân xuôi theo Trường Giang tiến về phía đông, đoạt lấy Giang Nam Tây đạo và Giang Nam Đông đạo. Nếu triều đình tuyên bố nó là nghịch tặc, nó sẽ xuất binh đánh thẳng vào Lạc Dương."

Lý Đại thực sự kinh hồn bạt vía: "Liệu có đi đến bước này không?"

Độc Cô Minh lắc đầu: "Với tính cách nhu nhược của thiên tử, ông ta không dám trở mặt với A Nghiệp. Thiên tử mời A Nghiệp đến Lạc Dương đàm phán, đoán chừng chính là muốn dùng một cách thể diện để nhường Quan Trung cho A Nghiệp."

Lý Đại cười khổ: "Đã như vậy, việc thiên tử dời đô tới Lạc Dương chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?"

Độc Cô Minh bật cười: "Vấn đề này hôm nay ta còn tranh luận với đại ca một phen. Đại ca cho rằng thiên tử không phải tự chui đầu vào rọ, mà cho rằng thiên tử cũng có ý đồ riêng. Đoán chừng ông ta muốn dọn sạch các phiên trấn phương đông, củng cố sức mạnh triều đình, rồi sau đó quay lại đối phó với A Nghiệp. Nếu cứ ở mãi Trường An, bị hai đầu ép chặt, triều đình ngày càng suy yếu. Thiên tử dứt khoát bước ra ngoài, tới Lạc Dương rồi thì trời cao biển rộng."

"Tất nhiên, đó là suy nghĩ của đại ca ta, ta không tán thành. Thiên tử không có được cái khí phách và hùng tài đại lược đó. Theo ta được biết, ông ta chỉ vì mất ngủ lâu ngày, bị phương sĩ xúi giục, một lòng muốn thoát khỏi sự đe dọa của Lũng Hữu nên mới dời đô tới Lạc Dương, hoàn toàn là do tư tâm tác quái."

Lý Đại gật đầu: "Ta tán thành suy nghĩ của huynh. Nghe nói việc đầu tiên ông ta làm khi tới Lạc Dương là xuống chiếu tuyển tú, có chuyện đó không?"

Độc Cô Minh cười lạnh: "Là Trương hoàng hậu xúi giục thiên tử tuyển tú, nói rằng phi tần bên cạnh thiên tử quá ít, cần mở rộng hậu cung. Thật không biết ý đồ thực sự của người đàn bà này là gì?"

Độc Cô Minh nhanh chóng cáo từ rời đi, Bùi Tam Nương vội vã tìm chồng, sốt sắng hỏi: "Là tin tức của A Nghiệp sao?"

Lý Đại đưa thư cho bà, lại đưa thêm một tấm quầy phiếu, cười nói: "Con trai sợ nàng tới Lạc Dương không có tiền tiêu, đây là quầy phiếu của Bảo Ký Quầy Phường, ba vạn lượng bạc đấy!"

Bùi Tam Nương có quá nhiều thứ cần mua sắm, trong nhà đúng là thiếu tiền. Bà nhận lấy quầy phiếu, tức thì cười tươi như hoa. Mặc dù con trai không tới gặp mình, nhưng nhìn vào ba vạn lượng bạc, chút bất mãn trong lòng Bùi Tam Nương lập tức tan biến không dấu vết.

Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Lý Nghiệp dẫn năm ngàn kỵ binh xuất phát, đi về phía Lương huyện, Nhữ Châu.

Cùng lúc đó, Lưu Yến và các phó thủ đàm phán là Nhan Tuyền Minh, Lý Trầm Chu cũng xuất phát từ quán quý khách, ngồi xe ngựa do triều đình chuẩn bị đi tới Chính Sự Đường trong hoàng thành.

Cuộc đàm phán chính thức vén màn.