Lư Long tiết độ sứ chính là Phạm Dương tiết độ sứ của An Lộc Sơn, sau loạn An Sử, triều đình đổi tên thành Lư Long tiết độ sứ, còn gọi là U Châu tiết độ sứ.

Nguyên bản còn có một Bình Lư tiết độ phủ, quản lý Bình Châu và Doanh Châu, nhưng nay đã không còn nữa. Bình Châu đã nhập vào Lư Long tiết độ sứ, còn Doanh Châu bị người Hề chiếm giữ, toàn bộ khu vực Liêu Đông đều bị người Hề và người Khiết Đan chia nhau.

Lư Long tiết độ sứ không chỉ quản hạt khu vực U Châu, mà còn quản lý bốn châu Định Châu, Hằng Châu, Mạc Châu, Thương Châu ở phía bắc Hà Bắc, phạm vi thế lực đan xen với Lý Bảo Thần và Điền Thừa Tự.

Cho nên lần này U Châu xảy ra nội loạn, Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần nhân cơ hội này đoạt lấy những vùng đất vốn thuộc về Lý Hoài Tiên.

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi hỏi: "Điền Thừa Tự chiếm đóng Đệ Châu, Lý Chính Kỷ không có phản ứng gì sao?"

Đệ Châu là địa bàn của Truy Thanh tiết độ sứ Lý Chính Kỷ, nhưng Đệ Châu khá đặc biệt, nó nằm ở phía bắc Hoàng Hà, uy hiếp đến phía sau lưng của Điền Thừa Tự, cho nên nhân cơ hội này, Điền Thừa Tự dứt khoát làm một lần cho xong, chiếm luôn cả Đệ Châu, điều này tất nhiên sẽ đắc tội với Lý Chính Kỷ.

Đoạn Tú Thực lắc đầu: "Quân đội của Lý Chính Kỷ đang đối đầu với đại quân của Quách Tử Nghi, không rảnh bận tâm đến Đệ Châu, Điền Thừa Tự cũng đã nắm bắt được cơ hội này."

Lý Nghiệp chắp tay đi vài bước, đột nhiên hỏi: "Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần hẳn là bắt đầu liên hôn rồi nhỉ!"

Đoạn Tú Thực ngơ ngác: "Điện hạ làm sao biết?"

Lý Nghiệp cười nhạt: "Ta đoán thôi!"

Đoạn Tú Thực giơ ngón cái lên: "Điện hạ quả thực là thần nhân, ti chức cũng vừa mới nhận được tin tức, con gái của Điền Thừa Tự đã gả cho Lý Bảo Chính, là anh em của Lý Bảo Thần, hai nhà liên hôn. Điền Thừa Tự rất hào phóng, lấy Ký Châu làm của hồi môn cho con gái tặng cho Lý Bảo Thần."

"Phải nói là một nửa Ký Châu, nửa còn lại đã bị Lý Bảo Thần chiếm đóng rồi, hai nhà vì tranh giành Ký Châu mà còn từng đánh nhau một trận, nay Điền Thừa Tự làm nhân tình, đem toàn bộ Ký Châu cho Lý Bảo Thần, mâu thuẫn hai nhà liền được xóa bỏ, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu!"

Đoạn Tú Thực sững sờ: "Mới chỉ là bắt đầu nghĩa là sao? Ti chức không hiểu."

Lý Nghiệp bật cười: "Tại sao ta có thể đoán được hai nhà muốn liên hôn? Vì ta biết bước tiếp theo họ muốn làm gì? Hai nhà bọn họ muốn liên thủ tấn công Tiết Tung!"

Tiết Tung vốn cũng là bộ hạ của An Lộc Sơn, ông ta là cháu nội của Tiết Nhân Quý, chính nhờ mối quan hệ này mà Tiết Tung là người đầu tiên đầu hàng triều đình, được triều đình phong làm Tương Vệ tiết độ sứ, quản hạt bốn châu Tương Châu, Vệ Châu, Minh Châu và Hình Châu.

Ông ta tuy cũng là phiên trấn Hà Bắc, nhưng không giống như Điền Thừa Tự và những kẻ khác là cát cứ một phương, ông ta nghiêng về phía triều đình hơn, quan lại bốn châu đều do triều đình bổ nhiệm, thuế khóa cũng nộp cho triều đình, sau đó triều đình lại trả lại cho ông ta.

Dưới trướng chỉ có hai vạn quân, là phe yếu nhất trong các phiên trấn Hà Bắc, vì Tiết Tung dựa lưng vào triều đình nên Điền Thừa Tự và Lý Chính Kỷ không dám động đến ông ta.

Lý Nghiệp cười lạnh một tiếng, nói tiếp: "Hiện nay một đội quân của triều đình đang chịu dịch bệnh, đại quân khác lại bị Lý Chính Kỷ kiềm chế, còn một đội quân phải củng vệ Lạc Dương, căn bản không thể rút tay ra để viện trợ cho Tiết Tung, cơ hội này ngay cả ta còn nhìn ra, chẳng lẽ Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần lại không nhìn ra sao?"

"Triều đình cũng có thể để Điền Thần Công cứu viện Tiết Tung!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Điền Thần Công chỉ có chừng ấy binh lực, Vân Trung phải phòng người Hồi Hột nam hạ, Tỉnh Hình phải tích trữ trọng binh, ông ta lấy đâu ra binh lực dư thừa? Hơn nữa triều đình cũng sẽ không để quân đội của ông ta nam hạ, Tấn Nam chính là kho lương của triều đình, triều đình sẽ không dung thứ cho Điền Thần Công nhúng tay vào."

"Nhưng nếu Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần chia nhau bốn châu Tương, Vệ, Minh, Hình, triều đình sẽ nguy hiểm, Đô Kỳ Đạo nơi có Lạc Dương và thế lực của Điền Thừa Tự chỉ cách nhau một Hoài Châu, thiên tử sẽ không ngủ yên được đâu."

Nói đến đây, Đoạn Tú Thực hạ giọng: "Thiên tử có lẽ sẽ cầu viện chúng ta!"

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Có lẽ có khả năng đó! Chúng ta cứ xem rồi tính tiếp."

Đoạn Tú Thực cáo lui rời đi, Lý Nghiệp trở về thư phòng, trầm tư không nói trước sa bàn thu nhỏ.

Ông hiểu rõ thiên tử Lý Hanh, thiên tử có tâm phòng bị rất sâu đối với ông, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ngài tuyệt đối sẽ không cầu viện xuất binh từ ông.

Nếu thiên tử không chịu cầu viện, vậy thì chỉ có một cách giải quyết cuộc chiến Tương Vệ sắp bùng nổ, đó là hòa giải với Lý Chính Kỷ, xúi giục Lý Chính Kỷ xuất binh đánh Đệ Châu, đâm thẳng vào sau lưng Điền Thừa Tự, ép Điền Thừa Tự rút quân.

Sau đó quân đội của Quách Tử Nghi rút về, hỗ trợ Tương Châu và Vệ Châu, như vậy mới có thể bảo toàn cho Tiết Tung, có thể nói đây là cách duy nhất.

Lý Nghiệp vẫn chắp tay trầm tư, trong chuyện này sẽ có bao nhiêu lợi ích của chính mình?

Đúng như Lý Nghiệp dự đoán, không lâu sau khi liên hôn, Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần đồng thời phát động tấn công Tiết Tung. Điền Thừa Tự dẫn ba vạn quân Ngụy Bác tấn công Tương Châu, Lý Bảo Thần cũng dẫn ba vạn quân Thành Đức đánh Hình Châu.

Đây là phương án chia chác mà hai người đã bàn bạc từ lâu: Điền Thừa Tự thôn tính Tương Châu và Vệ Châu, Lý Bảo Thần thôn tính Minh Châu và Hình Châu.

Đây cũng chính là ý nghĩa của việc Điền Thừa Tự nhường Ký Châu cho Lý Bảo Thần, Tương Châu và Vệ Châu bình nguyên rộng lớn, đất đai màu mỡ, còn Minh Châu và Hình Châu núi non nhiều, diện tích cũng nhỏ hơn một chút.

Tiết Tung chỉ có hai vạn quân, đối mặt với sự tấn công mạnh mẽ của sáu vạn đại quân đối phương, hai vạn quân căn bản không thể chống cự, liên tiếp bại trận. Chỉ trong vài ngày, Tiết Tung đã mất Hình Châu, Minh Châu và Tương Châu, quân đội tổn thất hơn một nửa.

Ông dẫn sáu ngàn quân rút lui về huyện Cấp, Vệ Châu. Huyện Cấp là châu phủ của Vệ Châu, tường thành cao dày kiên cố, hào nước rộng và sâu, dễ thủ khó công. Thêm vào đó, khi rút lui, Tiết Tung đã vận chuyển một lượng lớn lương thực từ kho Lê Dương về, khiến ông có thể kiên trì thủ thành vài tháng không thành vấn đề.

Tiết Tung một mặt động viên dân chúng trong thành tòng quân, một mặt phái người cấp tốc chạy về triều đình cầu viện.

Điền Thừa Tự và Lý Bảo Thần liên thủ tấn công Tiết Tung cũng gây chấn động triều đình. Một khi Điền Thừa Tự đoạt được Vệ Châu, khoảng cách đường chim bay đến Lạc Dương không tới ba trăm dặm, chỉ cách một con sông Hoàng Hà, Điền Thừa Tự có thể theo đường thủy trực tiếp sát nhập vào Đô Kỳ Đạo.

Thiên tử Lý Hanh lo lắng, khẩn cấp triệu tập trọng thần bàn bạc đối sách.

Bùi Tuân Khánh lên tiếng trước: "Bệ hạ, việc cấp bách bây giờ là viện trợ, vi thần kiến nghị lập tức xuất ba vạn quân tiến vào Hoài Châu, từ bên cạnh hỗ trợ huyện Cấp."

Không ngờ phương án của Bùi Tuân Khánh lại bị Ngư Triều Ân phản đối.

"Ta muốn nhắc nhở Bùi tướng quốc, toàn bộ binh lực của Đô Kỳ Đạo chỉ có tám vạn, mà thủ vệ Lạc Dương ít nhất phải cần năm vạn quân, ba vạn quân còn lại đều đang thủ vệ các cửa ải quan trọng: cửa ải Tự Thủy phía đông, cửa ải Hàm Cốc và huyện Thiểm phía tây, cửa ải Y Khuyết phía nam, Hà Âm phía bắc, v.v. Thực tế ba vạn quân này còn xa mới đủ, riêng huyện Thiểm và cửa ải Hàm Cốc đã dùng hết hai vạn người rồi."

"Bùi tướng quốc nói một câu không tốn sức, điều ba vạn người đến Hoài Châu, vậy các cửa ải của Lạc Dương không có quân thủ vệ. Nếu điều quân thủ vệ Lạc Dương đi, Lạc Dương chỉ còn lại hai vạn quân thủ thành, chúng ta đêm đến sẽ không ngủ yên được đâu."

Tuy Ngư Triều Ân khiến người ta căm ghét, nhưng lời này của hắn lại có đạo lý, thiên tử Lý Hanh lập tức phủ quyết kiến nghị của Bùi Tuân Khánh.

"Tám vạn quân của Đô Kỳ Đạo dù thế nào cũng không được động, chúng ta hãy nghĩ cách khác đi!"

Tướng quốc Thôi Hoán nói: "Bệ hạ, hay là để Điền Thần Công phái quân hỗ trợ?"

"Không được!"

Chưa đợi Thôi Hoán nói xong, Lý Hanh đã phủ quyết ngay: "Hà Đông tổng cộng chỉ có năm vạn quân, Vân Trung phòng ngự người Hồi Hột cần ba vạn quân, cửa ải Nhạn Môn và Tỉnh Hình mỗi nơi có một vạn quân, căn bản không thể rút quân hỗ trợ."

Đúng lúc này, có hoạn quan ở ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Vi các lão khẩn cầu yết kiến, ngài ấy nói có kế phá địch!"