"Mười vạn và mười lăm vạn, hai con số này có gì khác biệt?" Độc Cô Minh hỏi.

"Đương nhiên là có khác biệt. Mười vạn quan thuế và nhân khẩu thuộc về Tề Vương, đất đai bến cảng cũng thuộc về Tề Vương, nhưng việc bổ nhiệm hay bãi miễn quan viên vẫn do triều đình quyết định. Còn mười lăm vạn quan, việc bổ nhiệm quan viên sẽ do Tề Vương tự quyết, triều đình không can thiệp nữa."

Độc Cô Minh trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy thì mười lăm vạn quan, ta có thể thay mặt Tề Vương đồng ý. Nhưng chúng ta phải nói rõ trước, đây không phải là ban ơn phong tặng, mà là dùng vàng bạc thật để mua đất đai. Đã là Tuyền Châu do Tề Vương điện hạ mua đứt, hy vọng Thiên tử và triều đình đừng nhúng tay vào nữa."

Lý Phụ Quốc nheo mắt cười: "Điều đó là chắc chắn! Ngoài ra, coi như tặng kèm, Đông Hải Đảo cũng do Tề Vương điện hạ toàn quyền quyết định!"

Lý Phụ Quốc vội vã quay về hoàng cung, báo cáo với Thiên tử Lý Hanh về cuộc đàm phán giữa ông ta và Độc Cô Minh. Lý do tìm đến Độc Cô Minh là vì Lý Hanh biết rất rõ, rất nhiều việc riêng của Lý Nghiệp đều do Độc Cô Minh xử lý, nhất là những giao dịch ngầm như thế này, chỉ có thể tìm Độc Cô Minh.

Nghe tin Độc Cô Minh đồng ý ngay lập tức với mức giá mười lăm vạn quan, Lý Hanh hài lòng gật đầu. Nút thắt trong lòng ông suốt mấy ngày nay cuối cùng đã được tháo gỡ, coi như mình không bị thiệt thòi.

"Khi nào đưa tiền?" Lý Hanh lại hỏi.

"Độc Cô Minh nói trong vòng năm ngày sẽ trả cho bệ hạ năm vạn lượng bạc trắng. Có lẽ hắn cần phải báo cáo lại với Lý Nghiệp trước. Tối nay trẫm sẽ hạ chỉ biểu dương công trạng của hắn, đem toàn bộ Tuyền Châu phong làm thực ấp cho hắn."

Tối hôm đó, Thiên tử Lý Hanh liên tiếp ban xuống vài đạo chỉ dụ. Đạo thứ nhất phong thứ tử Lý Hệ làm Ung Vương, lập làm Hoàng tự. Đạo chỉ dụ thứ hai biểu dương công lao thu phục bốn châu Tương, Vệ của Lý Nghiệp, đem Tuyền Châu phong cho Lý Nghiệp làm thực ấp của Tề Vương.

Đạo chỉ dụ trước là sự đồng thuận giữa Thiên tử Lý Hanh và Chính sự đường, còn đạo chỉ dụ thứ hai thì có phần đột ngột hơn. Tuy nhiên, Chính sự đường cũng không tính toán, nể mặt Thiên tử mà chấp thuận.

Ngày hôm sau, Lý Nghiệp nhận được khoái báo của Tiến tấu viện, đồng thời cũng nhận được tin báo bằng chim ưng do Độc Cô Minh gửi tới.

Trong quan phòng, Lý Nghiệp cùng hai vị quân sư là Lý Bí và Lưu Yến thảo luận về việc Lý Hệ lên ngôi.

Lý Bí mỉm cười nhẹ: "Đây chỉ mới là bắt đầu thôi, coi như Lý Hanh đã làm rõ thái độ của mình. Ông ta yêu cầu lập thứ tử Lý Hệ làm Thái tử, nhưng rõ ràng Chính sự đường không đồng ý, chỉ đồng ý lập làm Hoàng tự. Điều này giống như việc lập Lý Đán làm Hoàng tự năm xưa, ý nghĩa biểu tượng lớn hơn ý nghĩa thực tế. Nếu bách quan ủng hộ thì đã chẳng cần lập Hoàng tự làm gì, mà trực tiếp lập làm Thái tử luôn rồi. Vì vậy, việc lập Thái tử sẽ không dễ dàng như vậy, kéo dài một hai năm là chuyện bình thường."

Lúc này, Lưu Yến hỏi: "Thái độ của yêm đảng thế nào, Độc Cô Minh có nói không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Hắn nói, yêm đảng giữ thái độ im lặng."

Lưu Yến cười lạnh: "Yêm đảng tuyệt đối sẽ không im lặng, tin rằng chắc chắn chúng sẽ có mưu đồ."

"Điện hạ, Lưu sứ quân nói đúng."

Lý Bí tán đồng với nhận định của Lưu Yến: "Việc lập Thái tử không chỉ liên quan đến xã tắc, mà còn liên quan đến sinh mạng của yêm đảng. Chúng quan tâm đến việc lập Thái tử hơn bất cứ ai. Sự im lặng hiện tại của chúng chỉ là một loại chiến thuật. Chúng giống như loài rắn độc, nhất định sẽ ra tay vào thời điểm mấu chốt nhất, cắn một nhát chí mạng. Quan trọng hơn, chúng có khả năng đó. Lý Phụ Quốc nắm giữ Mai Hoa Vệ, Ngư Triều Ân nắm giữ Thần Sách Quân, có quân đội trong tay, chúng mới là lực lượng mấu chốt quyết định việc lập Thái tử."

Lý Nghiệp đồng tình: "Hiện tại chúng ta vẫn nên lấy việc quan sát làm chính!"

Lý Bí nhắc nhở: "Điện hạ, chúng ta cũng phải bố trí, bố trí ở cấp chiến lược cao hơn, phải đẩy nhanh việc triển khai thế lực ở phía Đông, quân đội và vật tư đều phải nhanh chóng chuyển đi!"

Lý Nghiệp chợt nhớ ra một chuyện, cười nói: "Nói đến việc triển khai ở phía Đông, hôm nay nhận được tin báo của Độc Cô Minh, Thiên tử thế mà lại dùng cái giá mười lăm vạn quan để bán toàn bộ Tuyền Châu cho ta, yêu cầu trả tiền vào nội khố, cảm thấy quả thực có chút hoang đường."

Lưu Yến mỉm cười: "Điện hạ cho là hoang đường, nhưng thực ra đây mới là bộ mặt chân thực nhất. Thiên tử coi trọng lợi ích hơn bất cứ ai. Rất nhiều chuyện chính sử sẽ không ghi chép, chỉ ghi lại kết quả, còn những sự trao đổi phía sau sẽ không được nhắc đến. Giống như việc Thiên tử biểu dương điện hạ thu phục bốn châu Tương, Vệ, ban Tuyền Châu cho điện hạ làm thực ấp, ai mà ngờ được đằng sau đó lại có một cuộc giao dịch mười lăm vạn quan tiền chứ?"

"Tuyền Châu và huyện Đông Hải cứ để Tề Vương phủ tiếp quản, ta tiến cử Trương Bình làm Thứ sử Tuyền Châu đầu tiên!"

Trên mặt biển phía Bắc Tuyền Châu, một đội tàu gồm mười chiếc tàu biển vạn thạch đang hùng hổ tiến về phía Tuyền Châu. Đứng ở đầu mũi tàu là một nam tử trẻ tuổi có thân hình cao lớn, chính là Phó lệnh Thương vụ thự Trương Bình. Hắn từng đóng quân lâu dài ở Giang Nam để thu mua lương thực và các vật tư khác cho Lũng Hữu, xây dựng nên một mạng lưới thương mại khổng lồ, chỉ riêng thuộc hạ dưới quyền đã có hơn ba trăm người.

Trương Bình đã từ nhiệm, được thăng làm Thứ sử Tuyền Châu, mang theo năm trăm binh sĩ và bảy trợ thủ đắc lực đến Tuyền Châu nhậm chức.

"Trương sứ quân, sao điện hạ lại nghĩ đến việc khai phá một vùng đất ở Tuyền Châu?" Phó thủ Lý Nhạc Tông khó hiểu hỏi.

Trương Bình cười nói: "Rất nhanh sẽ có hai vạn quân đội đến đóng quân, có lẽ đây là một bàn đạp, cũng có lẽ là để mở rộng thương mại hải ngoại. Chúng ta tạm thời đừng quan tâm nhiều như vậy, trước hết hãy củng cố Tuyền Châu đã."

"Ti chức đã rõ!"

Rất nhanh, đội tàu tiến vào bến cảng, bắt đầu neo đậu tại cầu tàu. Lúc này, Thứ sử cũ của Tuyền Châu đã từ nhiệm, chuyển sang làm Thứ sử Ôn Châu, hiện tại Hữu Trưởng sử Triệu Tân đang tạm thời quản lý. Nhận được tin tức, tàu của tân Thứ sử đã cập bến cảng.

Triệu Tân vội vàng dẫn các quan viên châu huyện đến bến cảng nghênh đón tân Thứ sử.

Các quan viên đương nhiên biết Tuyền Châu hiện đã thuộc về Tề Vương, nhưng họ không biết hiện tại Tuyền Châu rốt cuộc thuộc về cá nhân Tề Vương hay thuộc về Tề Vương phủ, họ cũng đang thấp thỏm chờ đợi kết quả cuối cùng.

Trương Bình bước xuống từ chiếc tàu lớn, Triệu Tân vội vàng dẫn mọi người tiến lên hành lễ: "Hạ quan là Trưởng sử Tuyền Châu Triệu Tân, tham kiến Trương sứ quân!"

Trương Bình cũng từng làm huyện lệnh Trường An, hiểu rõ cách giao tiếp trong quan trường, hắn cười gật đầu: "Cảm ơn Triệu Trưởng sử đã đến nghênh đón!"

Ngay sau đó, Triệu Tân giới thiệu cho hắn các quan viên châu huyện khác, Trương Bình lần lượt đáp lễ.

Lúc này, Trương Bình nâng cao giọng nói với tất cả quan viên: "Chư vị, trước hết cảm ơn mọi người đã đến bến cảng đón ta. Với tư cách là Thứ sử Tuyền Châu do Tề Vương điện hạ bổ nhiệm, ta cần nói với mọi người vài câu ngắn gọn tại đây. Trước hết làm rõ điểm thứ nhất: mọi người không phải là quan viên tư nhân của Tề Vương, mà là quan viên của Tề Vương phủ. Từ giờ trở đi, mọi người đều trung thành với Tề Vương điện hạ và chấp nhận sự quản lý của Tề Vương phủ."

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, trở thành quan viên của Tề Vương phủ, đó cũng là quan viên chính thức rồi.

Trương Bình nói tiếp: "Tề Vương điện hạ rất coi trọng thương mại, có lẽ chư vị không biết, ta trước kia là Phó lệnh Thương vụ thự, đóng quân lâu dài ở Giang Nam để quản lý thương mại. Lần này nhận lệnh đảm nhiệm chức Thứ sử Tuyền Châu, nhiệm vụ chính của ta cũng chỉ có ba việc: một là mở rộng thương mại hải ngoại, hai là đóng tàu lớn. Hy vọng mọi người có thể hỗ trợ ta, phát triển Tuyền Châu trở thành một trong những bến cảng thương mại lớn nhất của Đại Đường."