Vào giờ Ngọ, Độc Cô Minh mời Lý Đại đến tửu lâu Tích Thiện uống rượu, để bù đắp cho lần gặp gỡ chưa trọn vẹn trước đó.

Hai người uống được hai chén, Lý Đại liền nói rõ mục đích của mình. Ông lấy ra một phong thư liên danh đặt lên bàn: "Đây là thư liên danh của tôi cùng Bùi Tướng quốc và Thôi Tướng quốc. Nhờ huynh trưởng nghĩ cách chuyển bức thư này đến tận tay Thiên tử."

Độc Cô Minh cười ha hả: "Không vấn đề gì, chỉ là chuyện giơ tay nhấc chân thôi. Ta sẽ để Bùi Mân đưa thư này đi."

Cất thư xong, Độc Cô Minh lại nghiêm giọng nói: "Nhưng ta phải nhắc nhở hiền đệ, đừng ôm bất cứ hy vọng nào, đây chẳng qua chỉ là cho Bùi Tuân Khánh một lời giải thích mà thôi."

Lòng Lý Đại trầm xuống, vội hỏi: "Chẳng lẽ không còn chút hy vọng nào sao?"

Độc Cô Minh hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng nói: "Tờ chiếu thư năm năm trước đó chính là do Thiên tử lấy ra đưa cho Lý Phụ Quốc một tháng trước. Việc để Lý Phụ Quốc nhập tướng vốn đã là ý của Thiên tử. Nếu không, cho Lý Phụ Quốc một trăm lá gan, hắn cũng không dám trừ khử Đỗ Hồng Tiệm. Đỗ Hồng Tiệm dù sao cũng là Tướng quốc! Huynh cho rằng Thiên tử không biết Đỗ Hồng Tiệm chết như thế nào sao?"

Lý Đại vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, hồi lâu mới nói: "Sao ngài ấy có thể làm như vậy? Vào thời khắc mấu chốt, ngài ấy không tin tưởng đại thần mà lại đi tin tưởng hoạn quan?"

Độc Cô Minh chậm rãi lắc đầu: "Không có sự hậu thuẫn của Thiên tử, thì làm gì có tập đoàn hoạn quan nào? Thiên tử ngay cả con trai mình còn không tin, làm sao có thể tin người ngoài? Ngài ấy vẫn luôn dùng hoạn quan để chế hành triều quan, lần này cũng vậy. Nhưng Lý Phụ Quốc ở Chính sự đường chỉ có Nguyên Tái là thân tín, chiếm số ít, cuối cùng không ảnh hưởng được đại cục, nhưng lại có thể kiềm chế Chính sự đường. Thiên tử đã sớm tính toán kỹ lưỡng mới đẩy Lý Phụ Quốc ra."

Lý Đại thở dài một tiếng: "Làm việc cùng yêm đảng, quả thực là một chuyện rất nhức nhối."

Độc Cô Minh rót đầy rượu cho ông, cười thấp giọng: "Có hại tất có lợi, nếu không có sự ngang ngược của yêm đảng và Trương Hoàng hậu, khiến văn võ cả triều cảm thấy tuyệt vọng, thì A Nghiệp làm sao có cơ hội lên ngôi?"

Lý Đại lặng người, lòng ông vô cùng rối bời, một bên là lý tưởng và lòng trung nghĩa của bản thân, một bên là đại nghiệp của con trai mình.

Hồi lâu, ông thở dài thườn thượt, trong lòng thật sự bất lực.

"Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, chúng ta cạn chén này."

Hai người uống một chén rượu, lúc này Lý Đại bỗng nhớ ra một chuyện, hạ giọng hỏi: "Chuyện tiểu thiếp của A Nghiệp, sao huynh trưởng lại biết thân phận của nàng ta?"

Độc Cô Minh trong lòng cũng biết, chuyện này nếu không nói rõ sẽ khiến Lý Nghiệp nghi ngờ mình đang giám thị cậu.

Ông do dự một chút rồi nói: "Là Thái Vi nói cho ta biết."

"Nhưng mẹ của A Nghiệp nói, Thái Vi không biết chuyện này."

Độc Cô Minh thản nhiên nói: "Thái Vi không biết, cũng không có ai nói cho con bé, nhưng đừng quên, mẹ của con bé là Công chúa. Lúc còn nhỏ, mẹ con bé thường dẫn con bé ra vào hoàng cung."

"Cho nên Thái Vi đã nhận ra?"

"Ban đầu con bé chỉ cảm thấy rất giống, nhưng không dám tin, cũng không để tâm. Cho đến khi con bé gặp Quắc Quốc phu nhân, nghe Nhị phu nhân gọi Quắc Quốc phu nhân là tỷ tỷ, con bé mới nhận ra Nhị phu nhân là ai. Sau khi về, con bé đã âm thầm kể lại với ta."

Tin tức vẫn là từ Thái Vi, Lý Đại nghĩ cũng phải, ngoài Thái Vi ra, Độc Cô Minh không thể nào có được tin tức từ người khác.

"Ngoài huynh trưởng ra, Thái Vi còn nói cho ai khác không?"

Độc Cô Minh lắc đầu: "Thái Vi tuy tuổi còn nhỏ nhưng từ bé đã là đứa trẻ biết chừng mực. Con bé hiểu rất rõ chuyện này tuyệt đối không được nói bừa, ngay cả mẹ mình còn giấu. Nếu không phải vì con bé muốn hiểu hậu quả sau khi chuyện này lan truyền là gì, thì con bé tuyệt đối sẽ không nói với ta."

Độc Cô Minh ngầm ám chỉ với Lý Đại rằng con gái ông là người biết chừng mực, chuyện này ngay cả cha mẹ còn không nói thì chắc chắn sẽ không nói cho người khác.

Lý Đại gật đầu: "Chuyện này kết thúc tại đây, sau này không nhắc lại nữa."

Đổi chủ đề, Lý Đại tiếp tục nói: "Tôi cũng biết khả năng Thiên tử thay đổi quyết định là rất nhỏ, nhưng vẫn phải nhờ huynh trưởng giúp gửi bức thư kia đi."

"Yên tâm đi! Chuyện nhỏ thôi!"

Hai người đứng dậy định rời đi, lúc này Lý Đại lại nhớ ra một chuyện, hạ giọng hỏi: "Trong triều có tin đồn nói Thiên tử không qua nổi cuối năm nay, có thật không?"

Độc Cô Minh cười nhạt: "Tin đồn phần lớn là phóng đại, nhưng cũng khó nói liệu có qua nổi mùa hè năm sau hay không!"

"Rầm!" Một tiếng, cửa đột nhiên bị đẩy mạnh, khiến hai người giật mình. Khi nhìn rõ người tới, Độc Cô Minh nhíu mày: "Bình Dương, ngươi tới đây làm gì?"

Người tới là cháu trai của Độc Cô Minh, Độc Cô Bình Dương. Độc Cô Bình Dương mặt đầy vẻ lo lắng, giọng nghẹn ngào: "Tam thúc, người mau về xem đi! Tổ mẫu... Tổ mẫu có lẽ... có lẽ không xong rồi."

"A!"

Độc Cô Minh như bị sét đánh ngang tai, lòng như lửa đốt chắp tay với Lý Đại: "Hiền đệ, trong nhà có việc, ta đi trước một bước!"

"Đi đi! Đi đi!"

Độc Cô Minh vội vã rời đi như một cơn gió. Lý Đại khẽ nhíu mày, Độc Cô lão thái thái không xong rồi, đây quả là đại sự của Độc Cô gia!

...Quả nhiên không ngoài dự đoán của Độc Cô Minh, sau khi bức thư trần tình của ba vị Tướng quốc đến tay Thiên tử, liền như muối bỏ bể, không một chút hồi âm.

Lý Phụ Quốc cũng như ý nguyện trở thành Phó tướng Đại Đường, quản lý Binh bộ. Năm vị Tướng quốc mỗi người có một phạm vi thế lực riêng. Bùi Tuân Khánh là Hữu tướng Trung thư lệnh, nắm giữ mọi việc lớn nhỏ, không quản vụ việc cụ thể nhưng cũng có địa bàn riêng, quan trọng nhất là Lại bộ thuộc phạm vi thế lực của ông.

Lý Đại là Tả tướng Môn hạ thị trung, ông kinh doanh ở Lễ bộ nhiều năm, quan lại Lễ bộ hầu như đều do ông cất nhắc, nên phạm vi thế lực của ông chính là Lễ bộ.

Thôi Hoán là Hộ bộ Thượng thư kiêm Hộ bộ Thị lang, ông quản lý Hộ bộ. Nguyên Tái xuất thân từ Hình bộ, Hình bộ Thị lang hiện tại cũng là người của ông, ông kiểm soát Hình bộ.

Sau đó là Lý Phụ Quốc kiểm soát Binh bộ, cuối cùng còn một Công bộ vốn là địa bàn của Đỗ Hồng Tiệm. Giờ đây Đỗ Hồng Tiệm đã chết, chỉ còn xem Công bộ Thị lang Vương Thiệu lựa chọn thế nào.

Bùi Tuân Khánh tuy không thể ngăn cản Lý Phụ Quốc nhậm chức Tướng quốc, nhưng ông cũng giữ lại chút thể diện cho mình, ra lệnh sắp xếp phòng làm việc của Lý Phụ Quốc sang một tòa viện khác, cách phòng của mình một tòa viện, thà rằng không thấy mặt cho khuất mắt.

Thật ra Bùi Tuân Khánh đã lo xa rồi, Lý Phụ Quốc căn bản không thèm để mắt đến phòng làm việc ở Chính sự đường. Hắn sẽ không đến đây để nhìn sắc mặt người khác, thậm chí cả việc nghị sự tại Chính sự đường hắn cũng không tham gia. Hắn hiện kiêm nhiệm Nội thị giám lệnh, phòng làm việc ở Nội thị giám, cần biểu quyết gì thì cứ gửi nghị quyết đến Nội thị giám là được.

Lý Phụ Quốc chỉ muốn cái danh Tướng quốc, cùng với quyền phát ngôn và biểu quyết trong các việc quân quốc trọng đại. Còn những vụ việc vụn vặt, hắn không hề hứng thú. Vì vậy, "việc tốt" cầm bút chấp chính vốn đến lượt hắn cũng bị hắn từ chối. Món này quyền lực và nghĩa vụ ngang nhau, có chút quyền lực nhưng việc cũng chất như núi, Lý Phụ Quốc không coi trọng chút quyền lực vặt vãnh đó.

Quan trọng hơn, Lý Phụ Quốc tự biết mình có bao nhiêu cân lượng. Nếu bảo hắn tính kế người khác thì hắn rất thạo, nhưng bảo hắn xử lý chính vụ thì hắn hoàn toàn mù tịt. Việc cầm bút chấp chính liền được giao cho Lý Đại. Lý Đại vốn là lượt sau, nay được đôn lên tiếp nhận sớm.

Bùi Tuân Khánh thấy Lý Phụ Quốc biết điều không tới, cũng thở phào nhẹ nhõm. Không tới là tốt nhất, nếu không ngày nào cũng phải nhìn mặt tên hoạn quan Tướng quốc này, tuổi thọ của ông chắc cũng giảm đi vài năm.

Phong ba nhập tướng của Lý Phụ Quốc cuối cùng đã qua, nhưng một đại sự khác lại ập đến.

Độc Cô lão thái thái bệnh mất, hưởng thọ tám mươi tuổi.

Việc Độc Cô lão thái thái bệnh mất trở thành đại sự là bởi vì Tề Vương Lý Nghiệp phải cùng Vương phi đến Lạc Dương phúng viếng.