"Triều đình điều cấm quân càn quét ba châu Nam Cảnh, thế như gió thu cuốn lá vàng, các thủ lĩnh loạn quân người thì bị bắt, kẻ thì bị giết... Lý Huyền Thông chiếm cứ ba phủ Vân Châu, sau một tháng cố thủ trong căng thẳng, cũng đành binh bại, quy hàng triều đình, được phong An Nhạc Hầu..."

*Quả nhiên, đây căn bản không phải là bình định hay trấn loạn gì, mà giống một cuộc thu hoạch hả hê, sung sướng thì đúng hơn!*

Phương Duệ thầm nghĩ, trong lòng dâng lên nỗi thổn thức khôn nguôi.

Nhớ lại những ngày đầu đến thế giới này, khi còn ở huyện Thường Sơn thuộc Vân Châu, hắn cứ ngỡ Đại Ngu sắp lật đổ, loạn thế sắp đến, ai ngờ ngay từ đầu đã là một ván cờ.

*Rời khỏi ba châu Nam Cảnh, đến Hoài Âm phủ thuộc Ngô Châu, có thật là thoát khỏi ván cờ này không? E là không, nhiều nhất cũng chỉ coi như rời khỏi một góc bàn cờ đẫm máu nhất mà thôi.*

Phương Duệ thầm nhủ, thu hồi dòng suy nghĩ, hỏi: "Lý Huyền Thông kia, ta thấy là kẻ kiêu hùng, thật sự đầu hàng triều đình sao? Còn những người khác trong quân Thái Bình thì sao?"

Hắn muốn hỏi về loại người hung ác trong quân Thái Bình, nhưng Tam Nương Tử không biết sự tồn tại của đối phương, nên không thể hỏi thẳng, chỉ có thể bóng gió thăm dò.

"Thương đội mang tin tức về là như vậy, Lý Huyền Thông xác thực đã đầu hàng triều đình, còn về những người khác trong quân Thái Bình... Lý Huyền Thông dù sao cũng là thủ lĩnh loạn quân, còn dễ nói, chứ những nhân vật nhỏ bé khác thì khó mà dò hỏi được."

Tam Nương Tử ân cần nói: "Duệ ca nhi, chuyện này quan trọng lắm sao? Nếu ngươi cần, ta sẽ dặn dò người của thương đội toàn lực nghe ngóng."

"Thôi đi, Tam tỷ tỷ, không cần đâu. Ba châu Nam Cảnh cách thúcng ta quá xa, việc truyền tin không dễ, dù có bảo người phía dưới cố ý nghe ngóng, phần lớn cũng chẳng có hy vọng gì, hơn nữa, cũng không cần thiết đến vậy."

Phương Duệ mắt sáng lên: *Không có tin tức về loại người hung ác kia trong quân Thái Bình, có lẽ là do khoảng cách quá xa, việc truyền tin không tiện. Khả năng lớn hơn là đối phương ẩn mình sau màn, nên bằng những thủ đoạn bình thường căn bản không thể nghe ngóng được.*

*Một kẻ kiêu hùng như Lý Huyền Thông mà dễ dàng thất bại, rồi quy hàng triều đình, ắt hẳn có uẩn khúc sâu xa, có lẽ liên quan đến người này.*

*Lai lịch của người này... ừm, chẳng lẽ là người của triều đình Đại Ngu?*

Trong lòng Phương Duệ nảy sinh suy đoán, lập tức liên tưởng đến nhiều điều hơn: *Lúc trước, loại người hung ác kia trong quân Thái Bình đã làm gì ở Thường Sơn thành? Phá nhà đại tộc, thlang quân tra ruộng đất, đả kích bang phái... Lấy dlang quân nghĩa quân Thái Bình, quét sạch những mục nát còn sót lại trong thành!*

*Khi những việc bẩn thỉu đó đã xong xuôi, cấm quân của triều đình Đại Ngu kéo đến, thu phục Thường Sơn huyện, căn bản không cần làm gì nhiều, liền có thể trường trị cửu an.*

*Nhìn một đốm mà đoán cả sự vật...* Phương Duệ khẽ động tâm.

Quả nhiên, Tam Nương Tử tiếp tục nói: "Triều đình di chuyển dân thúcng từ các châu khác đến, chia ruộng đất, ba châu Nam Cảnh cho thấy điềm báo đại trị..."

*Đúng như ta suy đoán, những loạn quân khác như quân Thái Bình của Lý Huyền Thông cũng vậy, địa bàn quản lý có từ lâu đều bị thlang quân trừ sạch sẽ, lại trải qua biến tướng giảm đinh, sao có thể không đại trị?*

Ánh mắt Phương Duệ trở nên sâu thẳm: *Điều này chứng minh cho suy đoán của ta, nói cách khác, loại người hung ác kia trong quân Thái Bình rất có thể là người của triều đình Đại Ngu!*

*Nhưng suy nghĩ kỹ thì thật đáng sợ! Lý Huyền Thông đường đường là một con giao long mang đại khí vận, từ khi sinh ra, trưởng thành, đến khi khởi sự, binh bại, quy hàng, đều bị người ta an bài cả rồi.*

*Sở Môn thế giới... Không, thậm chí còn khoa trương hơn cả Sở Môn!*

Dù sao, việc an bài một người bình thường, so với việc an bài một con giao long mang đại khí vận, độ khó chênh lệch không thể tính bằng lẽ thường!

Phương Duệ lại liên tưởng đến: Hôm qua thấy một góc của Đại Ngu, hắn đã cảm thấy mình nhỏ bé, như sâu kiến so với núi cao, phù du so với biển cả, vô cùng tuyệt vọng.

Chỉ thoáng chốc, lòng hắn như bị một nỗi lo lắng to lớn bao phủ.

*Quả nhiên, tất cả những điều tốt đẹp chỉ là vẻ bề ngoài, dưới lớp vỏ ngăn nắp xinh đẹp của Đại Ngu, vô số âm u như bóng ma đang giương nlang quân múa vuốt.*

*Cho dù ta không đi thlang quân trừng, chỉ muốn tự vệ, chỉ lo cho bản thân, che chở người nhà, tốt nhất cũng phải có hiểu biết nhất định mới được.*

Phương Duệ hạ quyết tâm.

"Lạp lạp lạp lạp lạp!"

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên giọng nói của Phương Linh và Niếp Niếp, hai nha đầu nhỏ.

Tam nương tử đưa các nàng tan học, cùng nhau trở về, có điều Tam nương tử đến thẳng đây, còn hai nha đầu kia thì về thay quần áo rồi mới ra ngoài.

Ngoài cửa sổ.

Phương Linh, Niếp Niếp chạy lon ton phía trước, phía sau là một đám vịt con mới nở mấy hôm trước, vừa lắc lư cái mông vừa kêu "cạc cạc cạc cạc", vừa đi vừa nghển cổ.

Hai nha đầu dẫn thúcng chạy nhảy khắp phủ, bắt côn trùng cho thúcng ăn.

Từ khi trong phủ cải tạo hồ nước, trồng Bích Ngọc Tiên Hà, vùng phụ cận không còn trùng chuột, Phương Linh, Niếp Niếp muốn nuôi vịt con, chỉ có thể dẫn thúcng chạy khắp phủ bắt mồi.

Tiếng nói của các nàng vọng lại:

"Linh Nhi tỷ tỷ, lát nữa thúcng ta đi tưới nước cho Bích Ngọc Tiên Hà nhé?"

"Không được đâu, huynh trưởng không cho thúcng ta phá nó."

"Vậy thúcng ta không cho Đại Hoàng, Đại Hắc, Đại Hoa đi tiểu vào đó là được chứ gì."

"Ách... Cũng được."

Phải đấy, mấy hôm trước, hai cái mầm tai họa này ở nhà, xúi ba con chó lớn đi tiểu vào Bích Ngọc Tiên Hà, còn mạnh miệng nói là bón phân.

Việc này khiến Phương Tiết Thị và Tam nương tử lâu lắm rồi không động tay cũng phải lôi hai đứa ra đánh cho một trận.

Còn nguyên nhân tưới nước thì thật là buồn cười.

Bích Ngọc Tiên Hà mất nhiều hơn ba lá thì mới ảnh hưởng đến sinh trưởng, mà hái một lá thì một tháng sau sẽ mọc lại.

Hai nha đầu muốn Bích Ngọc Tiên Hà mau lớn, sớm được uống nước ngọc hà, nên tự tiện xúi ba con chó lớn bón phân cho nó.

"Hai cái nha đầu này, thật là nghịch ngợm... Ta ra bảo thúcng." Tam nương tử xoa trán, bước ra ngoài.

Dưới ánh chiều tà màu vỏ quýt, Phương Linh, Niếp Niếp ngoan ngoãn đứng thành một hàng, bên cạnh là một đám vịt con vừa lắc lư cái mông vừa kêu "cạc cạc cạc cạc", Tam nương tử ra vẻ nghiêm khắc, mặt mày cau có quở trách các nàng.

Phương Duệ thấy cảnh này, mỉm cười: "Đây chính là những gì ta trân trọng, muốn bảo vệ. Tuyệt đối không được bất kỳ kẻ nào phá hoại. Nếu thực sự có người muốn thử phong mang của ta, thì..."

Từ khi rời Nam Cảnh tam châu đến Hoài Âm phủ, tính tình của hắn đã thu liễm rất nhiều, có lẽ vì vậy mà người ta cho rằng hắn là một con cừu non vô hại. Nếu ai nghĩ thế thì lầm to rồi!

---❊ ❖ ❊---

Trong khoảng thời gian kế tiếp, Phương Duệ có ý thức nghe ngóng tin tức liên quan đến "linh dược", "bán linh dược" trong nha môn, cẩn thận thăm dò, nhưng phát hiện những tin tức này dường như bị cố ý phong tỏa.

Động tác của hắn hơi lớn, liền bị người cảnh giác, bị những kẻ không rõ lai lịch theo dõi.

Thế là.

Phương Duệ lại trở về trạng thái cá ướp muối.

Cuộc theo dõi này kéo dài trọn vẹn nửa tháng rồi mới biến mất, cuộc sống của hắn lại trở về bình thường.

---❊ ❖ ❊---

"Xthiếp thân ra, chuyện này không thể nóng vội được!"

Nửa đêm, Phương Duệ khoác áo mỏng rời giường: "Tuy nhiên, việc điều tra những chuyện này có thể tạm thời chậm lại. Nhưng việc phòng bị trong nhà tuyệt đối không thể buông lỏng, ngược lại càng cần phải cảnh giác hơn mới được."

Hắn thầm nghĩ, rồi huýt sáo một tiếng.

Ầm ầm!

Ong ong ong!

Trong bầu trời đêm, dường như có thứ gì đó bay tới, đó là một mảng lớn màu đỏ thẫm, những sinh vật giống dơi mọc ra răng nlang quân trắng hếu, còn có những con ong lớn toàn thân màu đen, to cỡ nắm tay.

"Giết người Bức, Hắc Vương Ong..." Phương Duệ lẩm bẩm.

Không sai, đây cũng là hai loại dị thú, là trên đường từ Nam Cảnh tam châu đến Ngô Châu, cùng với đuôi phượng yến, hắn đã tuần tự thu phục được.

Dù sao, một đoạn đường dài như vậy, nhiều trải nghiệm phong phú như vậy, với tâm tính của hắn, sao có thể chỉ thu phục một con đuôi phượng yến là hài lòng được chứ?

"Bây giờ, đuôi phượng yến, Giết người Bức, Hắc Vương Ong, lại thêm cả bích ngọc xà, trong phủ ta đã có bốn loại dị thú bảo hộ."

"Cũng chỉ vì bọn thúcng hình thể nhỏ, tài nguyên cần thiết cũng tương đối ít, nên ta mới có thể cố gắng duy trì được."

Phương Duệ thầm nghĩ, sau khi dùng dược hoàn đặc chế cho thúcng ăn no nê, mới để bọn thúcng rời đi, một lần nữa ẩn nấp, tiếp tục giám sát trong phủ.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian thấm thoắt trôi qua, lại nửa tháng nữa trôi qua.

Mùa xuân đã đến, trăm hoa đua nở, ánh nắng tươi sáng, công việc vặt trong nha môn cũng dần dần giảm bớt, khôi phục lại những ngày tháng nhàn hạ như xưa.

Ngay khi Thần Bộ Tư Đông Nam từ trên xuống dưới lơi lỏng cảnh giác, thì dưới vẻ ngoài bình yên của phủ thành Hoài Âm, những đợt sóng ngầm lại âm thầm trỗi dậy.

Hôm đó.

Đoạn Ngọc tìm đến Phương Duệ, đưa cho hắn một bản dlang quân sách đổi ngân phiếu lớn.

Phương Duệ liếc nhìn, phần lớn là các loại đan dược, chủ yếu là đan dược cơ sở dùng cho võ giả hạ tam phẩm, cũng có một ít đan dược dùng cho võ giả trung phẩm.

Cho đến khi nhìn thấy Bán Linh Đan ——

Trong lòng hắn chấn động, con ngươi đột nhiên co lại: "Cái này... Bán Linh Đan!"

"Phương ngân chương có điều không biết, Bán Linh Đan được luyện chế từ Bán Linh Thảo làm chủ dược, kết hợp với các loại dược liệu khác, hiệu quả còn tốt hơn nhiều so với việc dùng riêng Bán Linh Thảo."

Đoạn Ngọc mang vẻ tự hào nói: "Cũng là do thúcng ta may mắn, Thần Bộ Tư liên hợp với Trịnh gia, chuẩn bị luyện chế một lô đan dược, cái dlang quân sách đổi ngân phiếu này, thật ra là phúc lợi dành cho thúcng ta."

"Ồ?"

Phương Duệ híp mắt, cẩn thận hỏi han một hồi.

Đợi đến khi Đoạn Ngọc kể hết những gì mình biết, hỏi hắn có muốn đặt hàng không, Phương Duệ mới lấy lý do không có điểm cống hiến, khéo léo từ chối, khiến Đoạn Ngọc có chút á khẩu.

Phương Duệ cũng không để ý, hắn vốn chỉ là muốn moi tin tức miễn phí mà thôi.

Sau đó, Đoạn Ngọc muốn nói lại thôi, dường như có gì đó muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, rồi rời đi.

Chờ Đoạn Ngọc đi khỏi.

Trâu Bát Cân tiến lại gần: "Đầu nhi, nghe nói phủ tôn giá có một gốc Bích Ngọc Tiên Hà?"

"Đúng vậy."

Phương Duệ gật đầu: "Bát Cân, sao ngươi biết?"

Gã này từ trước đến nay vốn tin tức linh thông, nhưng cũng không đến nỗi phái thám tử vào Phương phủ chứ? Chuyện Bích Ngọc Tiên Hà hắn cũng không chủ động nói ra ngoài.

"Hắc hắc, là từ trong phủ tôn giá truyền ra."

Trâu Bát Cân nói tiếp: "Ta còn nghe ngóng được, vị Đoạn ngân chương kia muốn luyện chế một loại đan dược, trong đó có cả lá của Bích Ngọc Tiên Hà, muốn cầu mua cũng không được, vị kia không tìm tôn giá mở miệng sao?"

"Không có mở miệng, có lẽ là sợ ta cự tuyệt, mất mặt. Bất quá, cũng không đến mức chứ?"

Phương Duệ và Đoạn Ngọc có một vài khúc mắc nhỏ, nhưng không có thâm thù đại hận gì, nếu đối phương muốn lá sen Bích Ngọc Tiên Hà, cứ việc lấy đi, cùng lắm thì khi thành đan sẽ xin một chút...

À, Thần Bộ Tư, Trịnh gia liên thủ luyện đan, hắn thật sự không dám ăn, dù cho Đoạn Ngọc hỏi, phần lớn hắn cũng sẽ cự tuyệt.

……

Hôm đó sau khi về, Phương Duệ liền lập tức bảo Tam Nương Tử điều tra việc tin tức về Bích Ngọc Tiên Hà bị tiết lộ.

Tam Nương Tử rất nhlang quân đã tra ra, là Ô Mai, một trong mười hai tiểu nha hoàn, khoe khoang khi ra ngoài, tiết lộ tin tức.

Vậy xử lý thế nào?

Nàng trực tiếp điều Ô Mai đến Tứ Hải Lâu, từ đó trong phủ không còn người dám lắm miệng nữa.

……

Mấy ngày trôi qua.

Trong phủ thành Hoài Âm, trên đường cái xuất hiện không ít bóng người thần bí, cũng không làm gì, chỉ là nhìn chằm chằm vào những người qua lại, đặc biệt là những đứa trẻ, cả trai lẫn gái, tuổi còn nhỏ.

Ngay cả nữ học sinh của Hoài Âm Học Viện cũng không ngoại lệ.

"Lạp lạp lạp lạp lạp!"

Một đám tiểu cô nương mặc y phục sặc sỡ, nhlang quân nhẹn bước vào cổng học viện.

"Đại nhân, tôn giá xthiếp thân." Trong bóng tối, một vị võ giả thất phẩm cúi đầu khom lưng với một người mặc áo choàng.

Mặc dù đối phương chỉ là một Linh Sư hạ phẩm, như học đồ bình thường, nhưng trong mắt hắn, vẫn là một nhân vật lớn, không thể đắc tội.

"Vừa rồi người đã ghi chép lại rồi, đi thôi! Sau này thẩm tra bối cảnh, bắt người, tự có người khác phụ trách, đó không phải là việc thúcng ta nên quan tâm."

Người mặc áo choàng bỗng nhiên quay người.

"Tuân lệnh!"

……

Lại hơn mười ngày sau.

Nam Sơn Viên.

Nhìn từ trên xuống, toàn bộ khu vườn cảnh sắc lộng lẫy, giống như tiên cảnh nhân gian.

Nhất là vào ban đêm, cả khu vườn đèn đuốc sáng trưng, chiếu rọi cảnh sắc tú mỹ tuyệt luân, càng giống như một viên minh châu sáng chói, có thể cùng trăng sáng trên trời trlang quân nhau phát sáng.

Nhưng lại vào đêm đó ——

Ở phòng tối dưới lòng đất trung tâm, thỉnh thoảng bay ra một đóa hoa hư ảo lớn bằng quả táo, đóa hoa hiện lên màu xlang quân nâu, gần như trong suốt, khiến người ta cảm thấy phiêu hốt, tà dị.

Đa số đóa hoa sau khi bay ra một khoảng cách, liền tan biến thành vô hình.

Chỉ có vài đóa hư ảo chi hoa vô tình chạm phải hạ nhân đang làm việc trong vườn Nam Sơn, khiến kẻ đó mất mạng ngay tức khắc, ngã xuống đất với nụ cười quỷ dị trên môi, trán mọc ra một đóa thịt hoa đỏ tươi.

---❊ ❖ ❊---

"Đầu nhi, lại thêm một vụ mất tích nữa!" Lý Đại Đảm bước vào.

"Để hồ sơ xuống đi!"

Phương Duệ xoa xoa mi tâm, cảm thấy có chút bực bội.

Gió thu thổi mạnh, ve sầu kêu râm ran báo hiệu, thân là một trong những người chủ sự của Thần Bộ Tư, hắn cảm nhận được sự thay đổi nhạy bén trong thành, dường như có một làn sóng ngầm cuồn cuộn nổi lên, tạo nên những gợn sóng quỷ dị.

Điều quan trọng nhất là sự thay đổi này quá đột ngột, khiến người ta không kịp trở tay.

Ầm ầm!

Ngoài cửa sổ, tiếng sấm rền vang, tia chớp xé toạc bầu trời, mây đen kéo đến, gió lớn nổi lên.

"Haizz!"

Phương Duệ đứng trước cửa sổ, lắng nghe tiếng gió gào thét bên ngoài, bất giác thở dài một tiếng: "Mưa gió sắp nổi lên rồi!"

Không lâu sau.

Ầm ầm!

Bên ngoài, mưa lớn trút xuống, không hề có vẻ dịu dàng của mưa xuân.

---❊ ❖ ❊---

Giữa cơn mưa lớn, Phương Duệ ngồi xe ngựa trở về Phương phủ.

Vì nha môn có nhiều việc, không thể về sớm, đừng nói là tan tầm sớm như trước kia, ngay cả con cá muối như hắn cũng phải tăng ca.

Lúc này, Phương Linh và Niếp Niếp đã về từ lâu, thậm chí cơm tối cũng gần như đã chuẩn bị xong, đang hâm nóng trong bếp, chỉ chờ Phương Duệ về cùng ăn.

Trong bữa cơm tối.

Phương Duệ kể về chuyện trẻ con trai gái trong thành bị mất tích, hỏi hai nha đầu: "Linh Nhi, Niếp Niếp, hay là dạo này các con xin nghỉ một thời gian, đừng đến học viện nữa?"

"Ơ!"

Phương Linh ngẩng đầu: "Huynh trưởng, nhất định phải xin nghỉ sao?"

"Nếu xin nghỉ quá lâu, sẽ không theo kịp chương trình." Niếp Niếp cũng nhỏ giọng nói.

Rõ ràng, hai nha đầu không muốn nghỉ học.

Trước kia, các nàng còn không thích đến trường, sau này mới phát hiện ở trường có đạo hữu bè vây qulang quân, có rất nhiều đạo hữu chơi cùng, dường như vui vẻ hơn ở nhà, nên lại không muốn ở nhà nữa.

"Nghe lời người lớn." Tam Nương Tử liếc nhìn một cái, khiến Phương Linh và Niếp Niếp ngoan ngoãn cúi đầu.

"Đúng vậy! An toàn là quan trọng nhất, chuyện này vẫn nên để trong lòng."

Phương Tiết Thị ngưng trọng nói.

Gần mực thì đen, ở bên Phương Duệ lâu như vậy, Tam Nương Tử và Phương Tiết Thị cũng học được sự cẩn thận của hắn.

"Nương, Tam tỷ tỷ, cũng không đến nỗi. Dù sao học viện nữ có tính đặc thù, hung thủ chưa chắc dám nhắm đến. Quan trọng nhất là..."

Phương Duệ dừng lại một chút: "Nếu Linh Nhi, Niếp Niếp thật sự muốn tiếp tục đến học viện, ta sẽ chuẩn bị phòng hộ cẩn thận cho các con."

Giết người Bức Xấu Xí hai nha đầu bài xích, nhưng Bích Ngọc Xà có thể mang theo, còn có Hắc Vương Ong, phối hợp với thuốc bột đặc chế của hắn.

Thêm cả Đuôi Phượng Yến, dù là võ giả Ngũ Phẩm, nếu bất ngờ không đề phòng, gặp phải vây công, cũng có thể bị giết ngay lập tức.

Ngoài ra, còn có thể phái thêm vài bộ đầu đến trông chừng.

Cái gì mà công khí tư dụng?

Nghe khó nghe quá, đổi cách nói khác, gọi là: Vì công vụ, ôm cây đợi thỏ, đặt mình vào nguy hiểm.

"Dị thú, bộ đầu, còn có những thủ đoạn khác, phòng hộ trùng điệp, cơ bản có thể chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì." Phương Duệ thầm nghĩ trong lòng.

Sau bữa ăn, hắn trở về phòng.

Đứng trước cửa sổ.

Phương Duệ nhìn cơn mưa lớn bên ngoài, đứng lặng rất lâu, trong lòng bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: "Có lẽ, đã đến lúc đột phá Nhị Phẩm rồi!"

Nghĩ đến đây.

Hắn khẽ nhắm mắt, ý thức tập trung vào điểm sáng ở góc trên bên trái, bảng thuộc tính như tinh quang sáng lên.