Mặt trời lặn, trăng lên, màn đêm bao phủ vạn vật.

Phương gia.

Ánh đèn leo lét, ngọn lửa nhỏ nhoi bừng lên trên cây đèn, xua tan bóng tối trong phòng.

Trên bàn bày biện những món ăn thơm nức mũi.

Bữa tối hôm nay có:

Cháo bột bắp được xay mịn, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy những hạt bột được nghiền vô cùng kỹ lưỡng, thuộc loại thượng hạng.

Bánh bao bột bắp không nhân, màu vàng ươm bắt mắt, hương thơm đậm đà, xốp giòn tan trong miệng. Tay nghề của Phương Tiết thị quả thực không chê vào đâu được, nướng bánh vừa tới, không hề bị cháy mà lại giòn tan như bánh tráng, ngon không gì sánh bằng.

Một bát thịt thỏ nhỏ, điểm xuyết thêm hành lá xlang quân mướt và rau dại, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi.

Nói ra cũng là may mắn, lần trước Phương Duệ tình cờ gặp người bán thỏ rừng ở chợ đen, mới có cơ hội mua được. Ở cái thời buổi này, lương thực còn dễ kiếm chứ thịt thà, trứng gà, đậu nành các loại, đâu phải cứ có tiền là mua được, còn phải xthiếp thân vận may nữa.

Thỏ rừng mua về, Phương Tiết thị cứ giữ mãi không nỡ ăn, mãi đến hôm nay, bị Phương Duệ thúc giục mãi mới chịu nấu để cải thiện bữa ăn.

Một bàn đồ ăn thế này, vào thời buổi này, quả là quá thịnh soạn, dù là nhà giàu có hạng trung ở thành phố, cũng chưa chắc ngày nào cũng được ăn như vậy.

Kẽo kẹt!

Phương Duệ đẩy cửa bước vào, tay bưng chiếc bát không.

Hắn vừa đi đâu về?

Đương nhiên là mang một bát thịt thỏ nhỏ sang cho nhà tam nương tử rồi.

Vừa bước vào nhà, hắn thấy Phương Tiết thị và Phương Linh đang ngồi qulang quân bàn mà không ai động đũa. Ngay cả tiểu nha đầu Phương Linh, mắt đã dán chặt vào những món ăn nóng hổi, không ngừng nuốt nước miếng, cũng ngoan ngoãn ngồi im.

"Nương, Linh Nhi, con đã bảo hai người cứ ăn trước đi mà."

Phương Duệ bất đắc dĩ ngồi xuống, cầm đũa gắp cho mỗi người một miếng thịt thỏ thật to.

"Ta ăn bánh bao không nhân là được rồi... Ai, sao còn gắp cho ta nữa! Thằng nhóc này!" Phương Tiết thị giả bộ giận dỗi véo má Phương Duệ một cái.

Dù Phương Duệ đã thấm nhuần tư tưởng "kịp thời hưởng lạc", thường xuyên nói "lương thực là để ăn, không cần phải tiết kiệm", nhưng Phương Tiết thị vẫn chứng nào tật ấy, không nỡ ăn ngon, hễ có đồ tốt là lại muốn để dành cho con cái.

So với mẫu thân, nha đầu Phương Linh này lại "vô tư" hơn nhiều.

"Cám ơn huynh trưởng!"

Nàng vừa dứt lời cảm ơn, liền vội vàng cúi đầu, hà hơi hà khí vào miếng thịt nóng hổi rồi mới dám cắn, ăn đến miệng đầy dầu mỡ, mắt sáng long llang quân.

Nhưng ăn được một miếng rồi, nàng lại không nỡ ăn nhiều, chuyển sang ăn từng miếng nhỏ, một chút thịt, một chút bánh bao không nhân, một ngụm cháo, ăn một cách cẩn thận, trân trọng và đầy thỏa mãn.

Đến cả những mẩu xương nhỏ xíu, nàng cũng gặm sạch sẽ.

"Con bé này, nhìn nó ăn mà thấy ngon miệng lây!"

Phương Duệ mỉm cười, cũng gắp một miếng thịt thỏ nếm thử.

Có lẽ do thỏ thời này là thỏ tự nhiên, cũng có lẽ do tay nghề của Phương Tiết thị quá đỉnh, tóm lại, món thịt thỏ này ngon hơn hẳn những món hắn từng ăn ở kiếp trước, vị ngọt thơm lan tỏa, hòa quyện với vị tươi mát của rau dại, khiến người taứa nước miếng.

"Ai, ăn xong nhớ để xương một bên, còn có thể dùng để hầm clang quân, toàn chất bổ đấy, không được lãng phí." Phương Tiết thị cằn nhằn.

Phương Duệ không hề thấy phiền, chỉ cảm thấy lòng ấm áp.

Lúc này, Phương Linh đã ăn xong miếng thịt thỏ, nhưng không dám tự gắp thêm, sợ bị Phương Tiết thị mắng, chỉ khẽ nhún nhún mũi, mắt liếc xéo vào bát thịt.

"Muốn ăn thì tự gắp đi chứ!"

Phương Duệ thấy buồn cười, lắc đầu rồi lại gắp cho nàng một miếng lớn.

"Oa!"

Tiểu nha đầu mừng rỡ khôn xiết, nếu không có Phương Tiết thị ở đây, chắc nàng đã nhảy cẫng lên rồi. Tuy vậy, nàng vẫn chồm qua, đặt lên má Phương Duệ một nụ hôn bóng nhẫy, khiến Phương Duệ giả vờ ghét bỏ xua tay lia lịa.

"Ngươi cứ chiều hư nó đi!"

Phương Tiết thị thương yêu không ngớt, miệng lẩm bẩm: "Đúng là vung tay quá trán, phải tiết kiệm mà ăn chứ, ăn thế này được mấy bữa!"

"Nương, làm ra là để ăn mà, nhà mình giờ cũng đâu thiếu thốn gì, Linh Nhi muốn ăn thì cứ để nó ăn cho đã thèm... Với lại, dạo này nhà mình bồi bổ nhiều, cũng không sợ ăn nhiều thịt mà bị tiêu chảy."

Phương Duệ cười nói: "Nương, người cũng vậy, ăn thêm một miếng đi!"

“Ôi thôi, không cần đâu, ta không quen... Thật tốt, để ta tự làm cho xong... Ta chỉ cần miếng nhỏ kia là được... Ngươi cái đứa nhỏ này...”

---❊ ❖ ❊---

Một bữa tối thịnh soạn kết thúc trong không khí ấm cúng.

Ăn xong.

Phương Linh giúp Phương Tiết Thị rửa bát đũa, chơi thêm một lúc thì bắt đầu gà gật, ngoan ngoãn tự đi rửa mặt rồi lên giường ngủ.

Phương Duệ thấy trời đã khuya, cũng đến giờ hẹn, liền khoác gói thuốc lên vai đứng dậy: “Nương, con ra ngoài.”

“Ừ, đi cẩn thận nhé con.” Phương Tiết Thị tiễn con ra đến cửa.

---❊ ❖ ❊---

Chợ đen.

Phương Duệ đến điểm hẹn, phát hiện Cao Vọng vẫn chưa tới.

"Cuỗm tiền rồi chuồn mất? Chuyện này khó xảy ra lắm, mấy ngày nay tiếp xúc, ta thấy Cao Vọng không phải loại người thấy lợi là mờ mắt."

"Chẳng lẽ, có chuyện gì xảy ra?"

Phương Duệ nhíu mày.

Hắn quyết định: Đợi ở đây một nén nhang, nếu đối phương vẫn không đến thì sẽ rời đi, đợi ngày mai giờ này lại đến.

Ước chừng một khắc sau.

Một bóng người cao gầy che mặt bằng vải bố vội vã chạy tới, không ai khác chính là Cao Vọng.

"Muộn rồi, xin lỗi, xin lỗi, Phương gia, thật sự là có chút việc bận nên đến trễ!"

Cao Vọng thở hồng hộc.

Rõ ràng là có việc thật, cố gắng chạy đến đây.

"Không sao chứ?" Phương Duệ hỏi.

"Không sao... Không, có việc, chuyện tốt, đại hảo sự!"

Cao Vọng nhướng mày, không nhịn được khoe khoang: "Tuy trễ một chút, nhưng... không lỗ! Phương gia, ngươi đoán xthiếp thân ta kiếm được cái gì? Ta có được một bản đồ thật rồi!"

Tuy rằng hợp tác với Phương Duệ bán thuốc thành phẩm, nhưng nghề cũ của hắn – bán bí kíp giả – vẫn không bỏ. Mấy ngày nay, sau khi bán thuốc thành phẩm, hắn lại dồn tiền đi buôn bí kíp giả.

Không thể không nói, gã này cũng là một nhân tài.

"Ồ, bí kíp võ công sao? Công pháp hay võ kỹ?" Mắt Phương Duệ sáng lên.

"Ấy chà, Phương gia, tôn giá nghĩ xa quá rồi! Võ công truyền thừa đâu phải dễ!"

Cao Vọng lắc đầu nói: "Chỉ là một bản bàng môn tạp thuật thôi."

"Cũng phải."

Phương Duệ tỉnh táo lại, biết mình đã nghĩ nhiều.

Ngay cả "Dưỡng Sinh Công" gia truyền của hắn, trong các loại công pháp cũng chỉ thuộc hàng hạ phẩm. Phương gia đời nào cũng giữ gìn cẩn thận, bí truyền không nói, chỉ truyền cho con trai, không truyền cho con gái, không ghi chép thành văn tự, chỉ truyền miệng, trong đó còn có nhiều ám ngữ giải thích.

Phương Duệ năm xưa học cũng mất cả mấy tháng trời.

Nhị Cẩu Tử, người làm công ở "Thảo Chi Đường" trước kia, Phương gia đối tốt với hắn cũng chỉ là cơm ăn, tiền bạc thôi. Chuyện khác thì đừng hòng, đừng nói "Dưỡng Sinh Công", ngay cả chút kiến thức y thuật da lông Phương Bách Thảo cũng không dạy cho.

Đương nhiên, chuyện này cũng vì Nhị Cẩu Tử chỉ là người làm công, không phải học trò chính thức. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, dù là học trò thì cũng phải học mười năm tám năm quy củ mới được dạy chút bản lĩnh thật sự.

Đây không phải lệ riêng của Phương gia, mà là thói đời, chính là như vậy.

Ếch ngồi đáy giếng, có thể thấy được thời đại này thiên kiến bè phái nghiêm trọng đến mức nào.

Còn về bàng môn tạp thuật mà Cao Vọng nói...

Thì bao gồm rất nhiều nghề: Thổi đường, xay đậu phụ, gánh xiếc thú, biểu diễn ảo thuật, phong thủy, trộm cắp mở khóa, đào giếng xây nhà... tất cả đều tính.

"Ngươi kiếm được bàng môn tạp thuật là loại nào?" Phương Duệ hỏi.

"Gánh xiếc, cụ thể hơn thì là thuần thú. Nghe nói tổ tiên người kia chuyên làm nghề này, cũng từng nổi dlang quân một thời, sau mới lụi bại... Năm nay mất mùa, Phương gia tôn giá cũng biết... Nhà người ta thật sự sống không nổi nữa, nếu không thì ta cũng chưa chắc đã mua được."

Cao Vọng nói xong, vẻ mặt vui mừng hơi giảm: "Đồ thì tốt thật, nhưng chỉ sợ khó bán. Người muốn mua thì không có tiền, người có tiền thì lại không thèm."

Lời này không sai.

Những người thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội thực sự mong muốn học được một nghề để kiếm sống, nhưng lại không có tiền mua.

Khá hơn một chút, ví dụ như nhà Phương Duệ thuộc tầng lớp trung lưu, cơ bản đều có nghề riêng. Mà nghề của gia đình học tốt là đủ kiếm cơm rồi, cần gì đến truyền thừa khác.

Quyền quý đại gia lại càng không thèm ngó tới thứ này.

Có điều, khó bán thì khó bán, nhưng gã Cao Muốn kia lại rất biết cách ăn nói, chỉ cần bán được là có lời, ít ra cũng gỡ gạc được chút đỉnh.

Thôi thì cứ giữ lại vậy, đợi mùa màng tốt hơn, biết đâu vận may đến lại bán được giá hời thì sao!

"Ngươi chắc chắn là thật chứ?" Phương Duệ ánh mắt lóe lên, chợt hỏi.

"Đương nhiên rồi, ta nghe chính miệng kẻ đó thuật lại, không bỏ sót một chữ, lại còn có cả ám ngữ thúc giải. Quan trọng nhất là..."

Cao Muốn nói đoạn, vô thức lộ ra tia sát khí: "Ta biết kẻ đó là ai, nhà ở đâu. Nếu hắn dám lừa ta, ta có cách khiến cả nhà hắn sống không bằng chết!"

Gã này xưa nay có phải hạng người tốt lành gì đâu.

Nghĩ lại cũng phải, một kẻ chuyên bán bí kíp giả mà bao năm nay vẫn bình an vô sự, há lại là hạng xoàng xĩnh.

"Thế nào, Phương gia có muốn không?" Cao Muốn nhlang quân chóng lấy lại vẻ tươi cười.

"Ừm."

Phương Duệ gật đầu: "Cứ xthiếp thân qua đã, có thêm chút kỹ năng cũng tốt. Hơn nữa, dù không luyện được thì để lại cho con cháu đời sau cũng là của hồi môn quý giá..."

Thực ra, toàn là ngụy biện!

Hắn đâu thể nói thật về cái bảng kia của mình.

"Sao, bán cho ta một bản đi?"

"Ài, Phương gia,"

Cao Muốn đảo mắt một vòng: "Vốn dĩ, với giao tình của thúcng ta, biếu Phương gia tôn giá một bản cũng chẳng đáng là bao..."

Lời này chỉ nên nghe cho vui, Phương Duệ cắt ngang: "Làm ăn là làm ăn, giao tình là giao tình. Ngươi ra giá đi."

Còn trông mong Cao Muốn hào phóng, nhớ lại chuyện năm xưa kéo hắn vào làm ăn buôn thuốc kia, trực tiếp tặng hắn một bản?

Thật là nằm mơ giữa ban ngày!

Khi Phương Duệ đề nghị hợp tác, Cao Muốn có lẽ cảm kích thật, nhưng lòng người dễ đổi thay, chút cảm kích ấy sớm đã phai nhạt gần hết.

Với hạng người như Cao Muốn, tình cảm đáng giá mấy đồng?

Đúng là, bọn thúcng đối đãi người khác rất khéo léo, biết chừng mực.

Nhưng thực chất thì sao?

Chính vì nhìn đời quá nhiều, thấy đủ loại người, toàn là kẻ xảo quyệt, chỉ tin tiền chứ không tin người, càng chẳng tin vào tình cảm.

Phương Duệ hiểu rõ điều này.

Tương tự, hắn cũng không xthiếp thân việc lôi kéo Cao Muốn bán thuốc năm xưa là ân huệ gì — vốn dĩ chỉ là hợp tác, ai cũng không nợ ai.

Chuyện hợp tác trước đây rõ ràng rành mạch, hiện tại chuyện "Tuần Thú Thuật" cũng phải phân minh như vậy.

"Phương gia thật rộng rãi!"

Cao Muốn giơ ngón cái: "Vậy ta xin ra giá, hai lượng bạc!"

Cái giá này, nếu vào mùa màng bình thường thì không đắt, nhưng phải xthiếp thân bây giờ là lúc nào.

Đang lúc đại loạn!

Trong bối cảnh này, cái giá kia trở nên quá đắt, chẳng khác nào sư tử ngoạm.

Phương Duệ dĩ nhiên không phải kẻ ngốc.

"Năm mươi đồng tiền lớn."

Hắn trả giá: "Cái giá này chắc cũng đủ để ngươi huề vốn, hơn nữa, thứ này có thể sao chép bán lại nhiều lần."

Theo tính toán của Phương Duệ, Cao Muốn có được thứ này chắc chỉ tốn vài chục cân mạch khang, thậm chí còn ít hơn, tuyệt đối không đến năm mươi đồng tiền lớn.

"Ôi, Phương gia, không thể tính như vậy được."

Cao Muốn kêu oan: "Vì thứ này, ta đã tốn không ít công sức, bỏ ra không biết bao nhiêu tâm huyết, dây dưa với kẻ kia không biết bao lâu... Thôi được, Phương gia, ta nhượng bộ, một lượng chín tiền bạc!"

"Sáu mươi đồng tiền lớn."

"Một lượng tám tiền."

---❊ ❖ ❊---

Sau một hồi cò kè mặc cả, cuối cùng giá cả dừng lại ở một lượng bạc.

Cao Muốn nhận tiền, vẻ vui mừng không giấu nổi lộ rõ trong mắt, rõ ràng là: Không những huề vốn mà còn kiếm được chút đỉnh.

Phương Duệ không nói gì thêm, chỉ là mua bán thôi, nhận lấy "Tuần Thú Thuật" rồi, hắn không thèm nhìn mà nhét ngay vào ngực.

Hắn không sợ đồ có vấn đề, chỉ cần cái bảng kia không thu nhận, hắn sẽ tìm đến Cao Muốn ngay — đã bán thì phải chịu trách nhiệm hậu mãi.

Lần này làm ăn, Cao Vọng muốn nếm thêm chút ngọt ngào, bèn đột ngột hỏi: "Phương gia, tôn giá có muốn mấy thứ bàng môn tạp thuật không? Ta biết một người có nghề phong thủy xthiếp thân đất truyền lại, tôn giá có cần không?"

"Sao lại không muốn?" Phương Duệ mắt sáng lên: "Ngươi mà làm được, ta nhất định lấy."

"Được rồi, vậy ta nhớ kỹ." Cao Vọng đáp lời, liếc qua gã sai vặt, chợt muốn nói rồi lại thôi.

Phương Duệ khẽ nheo mắt, thầm nghĩ: "Đến rồi!"

Từ khi hợp tác, dolang quân số hai loại thành phẩm thuốc tăng vọt, Phương Duệ bớt được công sức, lợi nhuận gần như tăng gấp đôi. Tương tự, Cao Vọng cũng kiếm không ít.

Có điều, Phương Duệ mơ hồ cảm thấy gã này gần đây có chút lâng lâng, cho rằng mình bỏ công không nhỏ, muốn thương lượng tăng phần chia.

Quân tử ái tài, thủ chi dĩ đạo.

Hắn không hề né tránh chuyện này, Cao Vọng mà muốn đề, vậy cứ mở lời ra nói.

Thật không ngờ lại đoán sai, Cao Vọng nói đúng là một chuyện khác: "Phương gia, tôn giá xthiếp thân, 'cầm máu phấn', 'dưỡng sinh thuốc', hai loại thành phẩm thuốc của thúcng ta bán đã lâu như vậy, trên thị trường cũng xuất hiện không ít hàng nhái... Dù không có chất lượng tốt, uy tín tốt như của thúcng ta, nhưng chung quy cũng có ảnh hưởng..."

"Ngươi có gì cứ nói thẳng, đừng vòng vo tam quốc!" Phương Duệ cắt ngang.

"Vậy, ta muốn hỏi, Phương gia, tôn giá có loại thành phẩm phương thuốc nào khác không?"

Cao Vọng đảm bảo: "Nếu tôn giá lấy ra dược phẩm mới, ta cam đoan, thúcng ta nhất định lợi nhuận tăng nhiều, nếu phương thuốc hiếm có một chút, thậm chí, lợi nhuận tăng gấp bội cũng không phải việc khó."

"Không có."

Phương Duệ lắc đầu: "Nếu có, ta đã sớm lấy ra, chào hàng phát tài rồi."

Hắn nói không sai, hiện tại trong tay quả thực không có thành phẩm phương thuốc nào khác, có điều, cũng có thể có... Tăng cấp « Phương Thị Y Thuật », nghiên cứu ra một hai loại thành phẩm phương thuốc cũng không phải việc khó.

Trong tình huống như vậy, hai người hợp tác, Phương Duệ rất có thể phân được tám chín lượng bạc lợi nhuận mỗi tháng, có điều, như vậy hơi quá chói mắt.

Phương Duệ tại chợ đen bộc lộ thực lực, chỉ là nhập phẩm võ giả, trước mắt mỗi tháng ba năm lượng bạc lợi nhuận, vẫn còn trong phạm vi hắn che chở được...

Nhưng nếu trực tiếp tăng gấp đôi, mỗi tháng mười lượng bạc lợi nhuận, vậy rủi ro tăng nhiều, không chừng sẽ bị kẻ có tâm để mắt tới.

"Trừ phi, ta trực tiếp bộc lộ thực lực bát phẩm..."

Nhưng như vậy quá mạo hiểm, Phương Duệ vẫn muốn giấu một tay át chủ bài, không cần thì hơn.

Bởi vậy, đừng thấy hắn trực tiếp chiếm tám thành lợi nhuận, nhưng ngoài việc cung cấp thành phẩm thuốc, còn cung cấp ô dù, gánh áp lực bên ngoài.

Nếu đổi một y sư khác, không có thực lực này, lại chiếm mối làm ăn thành phẩm thuốc lớn như vậy, chỉ sợ sớm đã bị coi là dê béo mà làm thịt.

Cao Vọng cũng là nhờ hắn có lộc.

"Cũng phải!"

Cao Vọng mặt đầy thất vọng, mắt nhỏ lấp lánh, không biết đang suy nghĩ gì.

Phương Duệ thấy phản ứng của Cao Vọng, càng thêm khẳng định phán đoán của mình: "Gã này nếm được ngon ngọt rồi, tâm dã, lâng lâng, bắt đầu có ý riêng rồi!"

Hỏi thử xthiếp thân: Cao Vọng hỏi dược phẩm mới, đoán trước được khả năng lợi nhuận tăng gấp bội, vậy không nghĩ đến chuyện hắn có thể không che chở được, rủi ro tăng nhiều sao?

Sao có thể!

Với hạng người chợ búa như Cao Vọng, giao du với đủ loại thành phần, bảo hắn không có lòng dạ đó, Phương Duệ không tin.

"Vậy chính là: Ôm ta cản phía trước, có việc ta chịu, hắn hưởng thụ chỗ tốt, có biến liền chuồn." Phương Duệ hiểu rõ.

Có điều, hắn cũng hiểu: Mình không phải Long Ngạo Thiên trong tiểu thuyết, không thể khiến người ta vừa thấy đã tâm phục khẩu phục, an tâm nghe lời, làm một công cụ.

"Đây là một thế giới chân thật, lúc nào cũng không được lơ là!" Phương Duệ âm thầm nhắc nhở bản thân.

Hai người chia tiền, giao hàng, cuối cùng, Cao Vọng cũng không đề tăng chia.

Cao Vọng không nói, Phương Duệ cũng coi như không biết.

Đương nhiên, dù Cao Vọng có nói, Phương Duệ cũng sẽ quả quyết cự tuyệt.

Hôm nay nhường một tấc, ngày mai Cao Vọng dám đòi một thước, hắn sẽ không nuông chiều đối phương.

Cái gì, Cao Vọng tìm y sư khác hợp tác ư?

Có thể thôi.

Phải phân chia tính toán rõ ràng, mọi chuyện nói rành mạch, về sau cũng đừng có giương cờ hiệu của hắn đi lừa gạt, phải cắt đứt cho sạch sẽ thì được.

Nhưng nếu động tâm tư gì đó, muốn giở trò thì đừng trách hắn!

Còn về giao tình giữa hai người...

Thứ đó có thật sao?

Thật sự mà nói, hắn và Cao Vọng quen biết hời hợt cũng chẳng tính, giữa hai người, chẳng qua chỉ là hợp tác, hoặc nói đúng hơn là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Hai người vẫn luôn gặp mặt ở chợ đen, Cao Vọng chỉ biết hắn họ Phương, hắn cũng chỉ biết đối phương mỗi cái tên này, thật giả cũng không rõ.

Giữa hai người thậm chí còn chưa từng thấy mặt thật, nói gì đến tình cảm, thật sự có chút khôi hài.

"Hợp tác là hợp tác, mua bán là mua bán, tách ra thì phải đoạn tuyệt, đoạn cho sạch!"

"Ta không muốn tính toán người khác, nhưng cũng không muốn bị người mưu hại. Nếu thật sự có người muốn cân đo đong đếm, xthiếp thân xét tính tình của ta, vậy ta cũng biết làm cho đối phương toại nguyện!"

Ánh mắt Phương Duệ sáng lên.

Sau khi tách khỏi Cao Vọng, hắn mua chút lương thực trong chợ đen rồi vội vã rời đi.