Trên nền Dạ Mạc đen kịt, vầng trăng sáng vằng vặc, ánh trăng thlang quân lãnh vô biên bao phủ đại địa như một lớp sương trắng lưu động, rọi xuống cỗ xe ngựa mà Phương Duệ đang chuẩn bị khởi hành.

"Tiểu hữu!"

Đúng lúc này, một thlang quân âm vang lên, tựa như ngay bên tai, chợt nghe khiến người ta sởn gai ốc.

Nhưng Phương Duệ nào phải hạng người tầm thường, gió to sóng lớn gì cũng đã trải qua, nên lúc này vẫn bình tĩnh vô cùng, sắc mặt không đổi: "Cát đạo trưởng!"

Ra khỏi xe ngựa, quả nhiên là Cát Tinh Hạp, vị mây bay cư sĩ của Bạch Vân Quán, lúc này không thấy hắn dẫn theo đồng tử, mà chỉ có một mình.

"Tiểu hữu, có thể qua đây một lát không?"

Rõ ràng là muốn nói chuyện, lại cần tránh mặt phu xe, không muốn để người ngoài biết.

"Tự nhiên." Phương Duệ phân phó phu xe chờ ở đó, rồi đi theo Cát Tinh Hạp.

Đến một lối rẽ khuất bên đường, Cát Tinh Hạp mới lên tiếng: "Tiểu hữu có thể lấy Linh Ngọc Sâm hôm nay lấy được ra, để bần đạo xthiếp thân qua được không?"

"Đạo trưởng cứ xthiếp thân."

Trong lòng Phương Duệ có chút kinh ngạc, nhưng cũng có suy nghĩ 'quả nhiên là vì chuyện này mà đến', khẽ giật mình rồi thoải mái lấy ra một bọc vải tơ, mở ra để lộ Linh Ngọc Sâm trông như một đứa trẻ con.

Hắn không cho rằng Cát Tinh Hạp sẽ cướp đoạt Linh Ngọc Sâm này, với thân phận của đối phương thì hoàn toàn không đáng.

Thực tế cũng đúng là như vậy.

Cát Tinh Hạp không hề chạm vào, chỉ là hai mắt lóe lên linh quang nhàn nhạt, nhìn Linh Ngọc Sâm, vẻ mặt dần trở nên ngưng trọng, rồi đột ngột nói một câu chẳng đầu chẳng cuối: "Quả nhiên!"

Chợt, hắn duỗi ngón tay ra, một đạo linh quang màu xlang quân nhạt như lò xo bắn xuống, phủ lên Linh Ngọc Sâm, khiến nó vốn trông rất bình thường, lập tức bốc lên hắc khí, thậm chí còn có tiếng rít thê lương mơ hồ của trẻ con vang vọng giữa không trung.

Con ngươi Phương Duệ đột nhiên co lại: "Đây là!"

Đến tận mười mấy hơi thở sau, hắc khí trên Linh Ngọc Sâm mới hoàn toàn tan đi.

"Hô!"

Cát Tinh Hạp mới thở ra một hơi dài, sắc mặt hơi trắng bệch, giải thích: "Tôn Linh Sư dùng thủ đoạn đặc thù để bồi dưỡng linh dược, lưu lại chút tàn dư, lại không muốn tốn công dọn dẹp sạch sẽ..."

"Về phần sâu xa hơn, ta biết một chút, nhưng không thể nói." Hắn nói, trên mặt lộ vẻ áy náy.

"Vậy thì không làm khó dễ đạo trưởng."

Phương Duệ tự nhiên không trách Cát Tinh Hạp.

Hai người cũng không có giao tình sâu sắc, đối phương cũng không có nghĩa vụ phải nói cho hắn biết chân tướng.

Hơn nữa, Cát Tinh Hạp đã đến nhắc nhở, lại còn giúp đuổi thứ gì đó trên Linh Ngọc Sâm, đã là một ân tình lớn, nếu còn yêu cầu quá nhiều, ngược lại thành được voi đòi tiên.

Phương Duệ không hỏi về tiếng rít thê lương mơ hồ của trẻ con và đám hắc khí âm trầm kia, mà lộ vẻ do dự, hỏi một vấn đề khác: "Cát đạo trưởng, Linh Ngọc Sâm đã như vậy, vậy còn Ngọc Mai tử, đại dược, lão dược thì sao?"

Hắn nghĩ rằng Ngọc Mai tử là kỳ quả, thiên sinh địa dưỡng, thuần túy nhất, không chịu được ngoại vật ô nhiễm, hơn nữa Cát Tinh Hạp cũng đã ăn rồi, chắc là không có vấn đề gì.

Nhưng đại dược, lão dược thì hắn không dám chắc.

"Tiểu hữu suy nghĩ nhiều rồi."

Cát Tinh Hạp vuốt râu nói: "Ngọc Mai tử chính là thiên địa kỳ quả, tự nhiên không có vấn đề gì. Đại dược, lão dược cũng bình thường thôi, chỉ là lợi dụng trận pháp gia tốc, xthiếp thân như bồi dưỡng tự nhiên, còn linh dược..."

Nói đến đây, hắn lắc đầu, im lặng không nói tiếp.

Hiển nhiên, linh dược là có vấn đề.

"Những thứ được gọi là 'linh dược', đều có vấn đề cả sao?" Phương Duệ hơi nheo mắt.

"Không phải linh dược có vấn đề, mà là linh dược của triều đình... Trong triều đình Đại Ngu, phàm là dính đến chữ 'linh', kỳ thật hơn phân nửa đều là..."

Cát Tinh Hạp nói đến đây, ý thức được điều gì, lại ngập ngừng, đổi chủ đề: "Thật ra mà nói, Linh Ngọc Sâm này nếu không hỏi lai lịch, cứ ăn thì cũng không có vấn đề quá lớn, một hai quả không sao cả, đặc biệt là sau khi đã được bần đạo tịnh hóa, thì càng giống như bán linh dược sinh trưởng tự nhiên, hầu như không có gì khác biệt."

"Nhưng vẫn là không nên ăn nhiều, đặc biệt là loại xử lý không sạch sẽ như vậy, dùng lâu dài sẽ làm dao động võ đạo căn cơ, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tâm tính... Tóm lại, tiểu hữu nên cực kỳ thận trọng trong chuyện này."

"Cám ơn Cát đạo trưởng đã nhắc nhở."

Chẳng hiểu vì sao, Phương Duệ lúc này lại vô thức nhớ đến lời Khang Nghi ngờ bóng gió chuyện 'ăn thịt người', trong lòng dấy lên một nỗi bất an.

"Triều đình, linh dược... Chuyện này e rằng có điều ám muội!"

Hắn thầm nghĩ, nhưng không lộ ra vẻ mặt, chỉ khom mình làm lễ với Cát Tinh Hạp, cảm tạ vì đã nhắc nhở và giúp đỡ.

"Không cần đa lễ, ta và tiểu hữu hữu duyên, lại thấy tiểu hữu là người thiện tâm, ắt sẽ gặp lành."

Cát Tinh Hạp nói đến đây thì dừng lại: "Ta đến đây, chỉ là không muốn thấy tiểu hữu trong lúc chưa rõ chân tướng mà lạc lối thôi."

"Trời đã khuya, tiểu hữu mau về đi!"

Dứt lời, hắn phẩy tay, ý bảo Phương Duệ không cần tiễn, qulang quân thân lượn lờ ánh sáng linh quang chói mắt, phiêu nhiên rời đi.

"Thế nhân đều nói thần tiên tốt, duy có quyền thế quên không được. Xưa nay tướng tướng nay ở đâu, mộ hoang một đống cỏ khôn. Thế nhân đều nói thần tiên tốt, chỉ có... trường sinh quên không được..."

Chỉ còn tiếng ca văng vẳng, qulang quân quẩn trong đêm thlang quân vắng, mãi không dứt.

Nếu là người khác nghe được khúc ca này, có lẽ sẽ ngộ ra điều gì đó, hoặc cảm thán một câu 'kỳ nhân', nhưng Phương Duệ thì lại nghĩ:

"Cái vị Cát đạo trưởng này, thật đúng là... chẳng phải là lần trước ta lỡ 'diễn' trước mặt hắn một lần thôi sao? Giờ muốn lấy lại dlang quân dự, trả lại ta à!"

Hắn vừa cười vừa mắng, cảm thấy vị Mây Trắng cư sĩ này vô cùng thú vị, có tâm tính của một lão ngoan đồng.

Trở lại xe ngựa.

Kẽo kẹt!

Xe ngựa lắc lư trở về Phương phủ.

Phương Duệ ngồi trong xe, khép hờ mắt, nghĩ đến chuyện vừa rồi: "Tôn Thủ Tài bồi dưỡng linh dược, phần lớn là dựa vào tà thuật gì đó."

"Linh dược như vậy, dù có cho không ta cũng không thèm. Vậy đổi một vấn đề, nếu có tà thuật có thể giúp nương, Tam tỷ tỷ, Linh Nhi, Niếp Niếp kéo dài tuổi thọ, ta có dùng không?"

Phương Duệ suy tư rất lâu, rồi đưa ra đáp án: Không.

Hắn mong Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh, Niếp Niếp sống lâu, nhưng không muốn họ biến thành người mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra.

"Đây chỉ là giả thiết, sau này có lẽ sẽ có biện pháp tốt hơn."

Phương Duệ tự an ủi mình, nhưng trong lòng cũng biết, kỳ thực khả năng không lớn.

Dù sao, những vương công quý tộc trên đời này cũng không sống lâu hơn người bình thường là bao, có thể thấy, phương pháp kéo dài tuổi thọ thật khó kiếm.

"Ngoài ta ra, thế giới này thật sự có trường sinh sao?"

Phương Duệ nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

Đúng lúc này, gió đêm gào thét, kéo mây đen che khuất ánh trăng, khắp nơi tối đen như mực, tối đến mức đưa tay không thấy năm ngón.

"Đêm nay, có lẽ, giống như cái hố lớn này..."

Phương Duệ lầm bầm, thu hồi ánh mắt, nhìn Linh Ngọc Sâm trong ngực, suy nghĩ một chút, chân khí phun trào, trực tiếp chấn vỡ nó.

Đúng vậy, Linh Ngọc Sâm vạn phần quý giá trong mắt người khác, giờ phút này, hắn lại vứt bỏ như giày rách, trực tiếp hủy đi.

Nếu những võ giả khác nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ đau lòng muốn chết, mắng to là phung phí của trời.

Nhưng Phương Duệ chẳng hề tiếc nuối.

"Quả thật, dù ta không cần Linh Ngọc Sâm này, cũng có thể đthiếp thân đi trao đổi. Nhưng..."

Phương Duệ lắc đầu.

Hắn đại khái đã đoán được lai lịch của Linh Ngọc Sâm, trong lòng không thoải mái.

Mặt khác, đthiếp thân đi trao đổi có thể gây ra hoài nghi, thu hút sự thúc ý, đối với Phương Duệ chỉ muốn sống yên ổn mà nói, quả thật là phiền toái không cần thiết.

"A!"

Lúc này, Phương Duệ bỗng nhiên kinh ngạc kêu lên.

Hắn cảm nhận được, sau khi chấn vỡ Linh Ngọc Sâm, những "siêu phàm thừa số" trong không khí đột nhiên trở nên nhiều hơn, chỉ có điều, lẫn vào một cỗ khí tức u ám, hung lệ.

"Linh Ngọc Sâm, linh dược, ăn thịt người... Cái nghề Linh Sư này, sao lại bỗng nhiên đổi sang phong cách quỷ dị thế này?"

Lòng Phương Duệ chùng xuống, cũng không hấp thu những siêu phàm thừa số này, tay áo vung lên, chân khí cổ động, trực tiếp xua đuổi, gột rửa hết những khí tức hỗn tạp không rõ kia.

"Không đúng, tên Linh Sư Tôn Thủ Tài của Thần Bộ Tư cho ta một loại cảm giác âm tà không sai, nhưng ngược lại, Cát đạo trưởng lại cho ta một loại cảm giác tự nhiên như gió xuân ấm áp."

"Có lẽ, Linh Sư và Linh Sư, cũng không giống nhau."

Phương Duệ thầm nghĩ, trong tiếng xe ngựa lung lay, trở về Phương phủ.

Trở về đến Phương phủ.

Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh và Niếp Niếp đều chưa ngủ, cả đám nha hoàn lớn nhỏ cũng đang cùng nhau chờ đợi.

Vừa thấy Phương Duệ về, hai tiểu nha đầu Phương Linh, Niếp Niếp llang quân lợi chạy tới, hết nhìn đông lại ngó tây, còn thò đầu ra nhìn ngó xung qulang quân.

"Huynh trưởng, cuối cùng ngươi cũng về rồi!" Phương Linh kéo dài giọng ở chữ "rồi".

"Đúng đó! Đúng đó! thúcng ta đợi lâu lắm luôn! Mẫu thân bảo, A Duệ ca ca ăn tiệc rồi." Niếp Niếp lí nhí nói.

"Có mua quà cho thúcng ta không ạ?" Phương Linh nhún nhảy tại chỗ.

"Quà! Quà!" Niếp Niếp gật gật cái đầu nhỏ.

Bây giờ, cuộc sống Phương gia đã tốt hơn nhiều, không thiếu thứ gì để ăn, đồ chơi cũng không thiếu, nhưng hai tiểu nha đầu này vẫn như vậy.

Đây là thói quen từ những ngày tháng gian khổ trên đường đi.

Từ Nam Cảnh Tam Châu đến Ngô Châu, đường đi vô cùng gian khổ, mỗi lần Phương Duệ từ bên ngoài trở về, đều mang theo chút đồ tốt, hoặc là đồ ăn, hoặc là đồ chơi hay ho, đó là khoảng thời gian được mong chờ nhất trong những tháng ngày gian khổ của Phương Linh và Niếp Niếp.

“Hai đứa rlang quân ma!”

Phương Duệ cười, tháo túi gấm bên hông xuống, đổ ra hai viên Ngọc Mai Tử.

Linh Ngọc Sâm hắn đã hủy, không mang về, nhưng Ngọc Mai Tử là loại kỳ quả, lại được chính mình và Cát Tinh Hạp giám định kỹ càng, hoàn toàn không có vấn đề.

Hai viên Ngọc Mai Tử này tựa như băng tinh lưu ly, trong ánh sáng mờ ảo, toàn thân tỏa ra hào quang màu xlang quân nhạt, lộ vẻ thần dị khác thường.

"Oa! Oa! Huynh trưởng, nó phát sáng kìa! Đẹp quá đi!" Phương Linh nắm chặt bàn tay nhỏ, giơ lên trước ngực, hơi nghiêng người về phía trước, trợn to mắt, phồng má như cá nóc.

"Đẹp! Đẹp!" Niếp Niếp lí nhí nói.

Không chỉ Phương Linh, Niếp Niếp, ngay cả đám nha hoàn lớn nhỏ cũng cùng nhau kêu lên kinh ngạc.

Chỉ có Phương Tiết Thị và Tam Nương Tử, một người vì thân phận nên không tiện ngạc nhiên, một người kiến thức rộng rãi, trong mắt tuy có kinh ngạc, nhưng không biểu lộ ra quá mức.

"Không chỉ đẹp mắt, mà còn ngon nữa đấy!"

Phương Duệ xoa đầu hai tiểu nha đầu, đưa cho mỗi người một quả Ngọc Mai Tử: "Nếm thử đi!"

"Rắc!"

Phương Linh cắn một miếng, chợt như bị điểm huyệt, ngưng trệ hai ba nhịp thở, mới nhảy cẫng lên: "Huynh trưởng, chua chua ngọt ngọt, ngon quá đi!"

Dường như cảm thấy hai chữ "ngon quá" không đủ để hình dung vị ngon của Ngọc Mai Tử, nàng lại bổ sung: "Ngon nhất luôn, còn ngon hơn cả thịt!"

"Ừ!" Niếp Niếp mắt to cong cong như vầng trăng khuyết, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

"Nương, người cũng nếm thử đi!"

Phương Linh, Niếp Niếp cắn một miếng, dường như nhớ ra gì đó, quay đầu lại nhìn, nhào tới, đưa quả Ngọc Mai Tử đã cắn dở lên miệng Phương Tiết Thị và Tam Nương Tử.

Đám nha hoàn lớn nhỏ đứng bên cạnh nhìn, khẽ ngửi mùi trái cây nhàn nhạt trong không khí, có chút nuốt nước miếng, nghĩ đến quả đẹp như vậy, không biết có vị gì.

"Duệ ca nhi, đây là Ngọc Mai Tử!"

Tam Nương Tử biết Phương Duệ đi tham gia Ngọc Mai Hội, liền nghĩ đến Ngọc Mai Tử: "Nghe nói bên ngoài, một quả Ngọc Mai Tử giá trên trăm lạng bạc ròng, cũng không mua được đâu!"

Nàng đã nghe nói về thứ này, mấy ngày nay còn tìm cách thu mua, nhưng không được, nếu không đã sớm mang về rồi.

"Trên trăm lạng bạc ròng một quả... Cái này..."

Phương Tiết Thị nhìn quả dính nước bọt của Phương Linh trước mắt, đuôi lông mày giật giật.

Từ khi đến Hoài Âm Phủ, cuộc sống Phương gia đã tốt hơn nhiều, nàng cũng nếm qua không ít đồ ngon, nhưng quý giá nhất, như cá tầm tuyết, cũng kém xa thứ này.

Một quả trên trăm lạng bạc ròng a, chỉ nghe thôi đã thấy xót của.

"Đúng là Ngọc Mai Tử. Linh Nhi, Niếp Niếp, hai con tự ăn đi! Ta ở đây còn, đây, nương, Tam tỷ tỷ, mỗi người một quả."

Phương Duệ lại đổ ra hai viên Ngọc Mai Tử, đưa cho Phương Tiết Thị và Tam Nương Tử, năm viên Ngọc Mai Tử, chỉ còn lại một viên cuối cùng, hắn nhìn về phía đám nha hoàn lớn nhỏ.

Đám nha hoàn lớn nhỏ này đều do Tam Nương Tử tỉ mỉ chọn lựa, không chỉ dung mạo xinh đẹp, mà còn rất biết chừng mực, nghe nói Ngọc Mai Tử trân quý hiếm có như vậy, cũng chỉ dám nhìn lạ mắt, vạn lần không dám mơ tưởng.

Bất quá, viên cuối cùng này, Phương Duệ cũng không định tự mình ăn.

Ngọc Mai Tử giúp tăng cường thể chất, viên đầu tiên là tốt nhất, những viên sau chỉ là nếm thử hương vị.

"Tinh Mây, đi lấy một cái thùng gỗ sạch sẽ, đựng chút nước nóng đến đây, nhớ kỹ, nhất định phải là nước nóng bốc khói."

"Dạ, lão gia!" Tinh Mây vui vẻ đáp lời, lắc hông uyển chuyển rời đi. Đại nha hoàn này, từ khi được Phương Duệ khai phát, càng thêm xinh xắn động lòng người.

Bịch!

Đợi Tinh Mây mang đến một thùng nước nóng, Phương Duệ cầm viên Ngọc Mai Tử cuối cùng trên tay, nhẹ nhàng thả vào trong thùng.

Chợt thấy, viên Ngọc Mai Tử trong suốt như băng tinh, khi vào nước nóng lại bắt đầu tan ra, cốt cốt bốc lên những làn khí màu vàng nhạt. Cuối cùng, trên mặt nước, cách khoảng một thước, hình thành một chữ "Phúc" màu vàng kim mơ hồ.

Trong phòng lập tức vang lên những tiếng kinh ngạc.

"Oa, mau nhìn kìa, quả tan ra rồi!"

"Vầng sáng kia, giống như một chữ 'Phúc' vậy!"

"Thật thần kỳ nha, cứ như pháp thuật trong truyện ấy."

"Thảo nào đắt như vậy." Ngay cả Phương Tiết Thị, sau một thoáng ngơ ngác, cũng lẩm bẩm trong miệng.

---❊ ❖ ❊---

'Kì quả Ngọc Mai Tử, khi gặp nước nóng sẽ tan ra, sinh ra dị tượng. Điều này ta đã từng đọc được trong một cuốn tạp ký, quả nhiên là thật.'

Phương Duệ thầm nghĩ trong lòng.

Còn về việc, vì sao Ngọc Mai Tử có chỗ huyền bí như vậy, mà trên Ngọc Mai Hội lại không hề biểu thị gì...

Rất đơn giản.

Thử nghĩ xthiếp thân: Trên Ngọc Mai Hội, pha một chậu nước Ngọc Mai, phát cho mỗi người một bát, Thần Bộ Tư Tư Đang Tuần dài phát biểu cảm nghĩ: 'Năm nay, chư vị đều vất vả rồi, mời cạn chén Ngọc Mai nước này...'

Thật sự quá mức không phóng khoáng, đẳng cấp rớt đầy đất, hoàn toàn không phù hợp với ấn tượng tài đại khí thô của Thần Bộ Tư!

Mặt khác, cũng không biết là do nguyên lý nào, rõ ràng là Ngọc Mai Tử màu thiên thlang quân, nhưng nước Ngọc Mai pha ra lại có màu vàng nhạt, còn bốc hơi nghi ngút, có chút giống...

Tóm lại là không được đẹp mắt cho lắm.

Sau khoảng bảy tám nhịp thở, Ngọc Mai Tử tan ra hơn phân nửa, chữ "Phúc" bằng sương mù màu vàng kim trên thùng gỗ mới từ từ tan đi.

"Được rồi, Bạch Thược, Tinh Mây, chia cho những người phía dưới một chút đi! Để các ngươi đợi ta lâu như vậy, cũng không dễ dàng gì."

Phương Duệ khoát tay.

"Dạ, lão gia." Bạch Thược và Tinh Mây hai đại nha hoàn khẽ cúi người hành lễ, giọng nói vui vẻ, trên mặt rạng rỡ.

Không chỉ vì thèm ăn, mà còn vì Phương Duệ coi trọng các nàng, và có thể nhiễm chút phúc khí mà cao hứng.

"Đa tạ lão gia!"

Các tiểu nha hoàn cũng hoan hô.

Trong phòng rộn rã tiếng cười nói của các nàng, khiến cho đêm thlang quân lãnh dường như lập tức trở nên náo nhiệt.

Thấy cảnh này, Phương Tiết Thị vốn có chút đau lòng, cũng nguôi ngoai, không nói gì thêm.

"Oa, nước này ngon quá, ngọt ngọt thlang quân thlang quân."

"Uống xong, cảm giác toàn thân ấm áp, thật thần kỳ!"

"Nếu không thì sao người ta nói, một quả phải đến trăm lạng bạc ròng chứ."

"Đúng vậy, thứ quý giá như thế, cũng chỉ có thúcng ta đi theo lão gia, phu nhân, Thái phu nhân, mới có phúc khí lớn như vậy!"

---❊ ❖ ❊---

Phương Duệ nhìn Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh, Niếp Niếp miệng nhỏ ăn Ngọc Mai Tử, vẻ mặt thích thú, nghe bên tai tiếng cười nói ríu rít của các tiểu nha hoàn, trái tim cũng theo đó an bình lại, những âm u, phiền não về "linh dược", "ăn người", dường như bị ngăn cản ở bên ngoài.

Lúc này.

Trong phòng ánh sáng chập chờn, ngoài cửa sổ, chỗ thoáng mát vẫn còn một nửa lớp tuyết đọng chưa tan, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ vào phòng, mông lung.

Ánh mắt ngước lên, trong màn đêm vô biên, có một bóng tối to lớn, thâm trầm, như một con cự thú đang cắn xé, ánh sáng từ Phương phủ hắt ra tựa như một đạo kết giới chống đỡ, mỏng mlang quân nhưng lại vững như Thái Sơn.