Phương Duệ một mình dạo qulang quân chợ đen, lượn một vòng mà chẳng thấy mỡ lợn, trứng hay thịt đâu, chỉ mua được ba mươi cân bột ngô.

Đúng vậy, chính là bột ngô! Thuốc thành phẩm sinh lời nhiều, hắn cũng rủng rỉnh hơn, Phương gia lại quay về thời kỳ coi bột ngô là lương thực chính.

"Thịt, trứng, dầu, đậu nành... Dù gì cũng phải mua lấy một hai thứ cải thiện bữa ăn. Nếu không mua được của mấy nhà nông nhàn tản thì chỉ còn cách tìm đến bọn con buôn chợ đen thôi."

Mắt Phương Duệ sáng lên.

Nếu đi khắp nơi tìm mua thịt, trứng, dầu... của mấy nhà nông nhàn tản thì còn phải trông chờ vào vận may.

Vậy thì cứ tìm bọn con buôn chợ đen, đỡ mất công.

Bọn thúcng sống bằng nghề này, tối nào cũng túc trực ở đây, hễ thấy nông hộ nào đthiếp thân hàng đến bán là trlang quân nhau mua, rồi bán lại với giá cao hơn.

Thế nên, hàng hóa trong tay bọn con buôn chợ đen thường lúc nào cũng có sẵn, nào là thịt lợn, thịt gà, thịt thỏ, đậu nành, mỡ lợn, trứng gà... Ít nhất cũng phải có một hai thứ.

Khách đến mua thì có gì mua nấy thôi.

Chẳng bao lâu sau, Phương Duệ xách bao tải rời khỏi chỗ một gã con buôn chợ đen.

Thu hoạch khá tốt.

Hắn vét sạch chỗ đối phương, gồm một bình mỡ lợn nhỏ, ba cân nấm hương khô và một con gà trống lớn.

Tổng cộng hết chín mươi đồng tiền lớn, gần một lượng bạc mới mua được.

"Dù tiêu hết số tiền lãi bán thuốc hôm nay, thậm chí còn phải bù thêm hơn mười đồng... Nhưng không sao."

Phương Duệ rất bình tĩnh: "Trước đây, nhà ta cũng có chút vốn liếng, chỉ là thu nhập từ việc bán thuốc không tăng nên không dám dùng."

"Giờ thì khác, đã nghiên cứu ra phương thuốc mới, việc làm ăn phát đạt, lợi nhuận tăng nhiều, mỗi tháng ít nhất cũng được hơn mười lượng bạc... Đây chính là sức mạnh, không cần phải tiết kiệm nữa."

"Chỉ là chất lượng mấy thứ này... Thật là lỗ vốn!"

Khóe miệng Phương Duệ giật giật.

Hắn nhìn: Mỡ lợn thì còn được, không có vấn đề gì. Nấm hương khô thì hơi bị mốc. Còn con gà trống thì quá già.

Hàng hóa của bọn con buôn chợ đen là vậy, chủng loại không đầy đủ, chất lượng cũng thượng vàng hạ cám.

Vậy mà, Phương Duệ đã phải so sánh giá cả của ba nhà mới chọn được một nhà có tỷ lệ giá cả - chất lượng tốt nhất.

Muốn được phục vụ tốt hơn ư?

Cũng được thôi.

Đến mấy tiệm lương thực của các nhà giàu mà mua, ở đó có thể đặt hàng những thứ không mua được ở chợ, nào là thịt lợn, thịt gà, thịt lừa, mỡ lợn, mỡ bò, trứng gà, trứng vịt...

Thậm chí, bảo đao bảo kiếm, người ta cũng có thể chuẩn bị cho ngươi được.

Đủ các loại, chất lượng thượng thừa, phục vụ tuyệt đối khiến ngươi không nói nên lời... Có điều, tương ứng với đó, giá cả cũng cao hơn rất nhiều, đắt hơn so với chỗ bọn con buôn chợ đen.

Phương Duệ còn cố ý hỏi thử, phát hiện đơn hàng dưới hai lượng bạc thì người ta chẳng thèm tiếp đãi.

Điều này khiến hắn cảm thán sâu sắc: Mình vẫn là thằng quỷ nghèo.

Rời khỏi chợ đen.

Phương Duệ vẫn duy trì cảnh giác như cũ, sau một hồi chạy nhlang quân, đột nhiên chui ra từ một con hẻm phía sau, trước sau quan sát, thấy không ai theo dõi.

"Cũng phải, đây mới là ngày đầu tiên tân dược ra mắt..."

"Hơn nữa, hôm nay ta chuẩn bị lượng thuốc còn ít, lợi nhuận chưa tính là quá hấp dẫn, đợi sau này ổn định lại, đây chính là mối làm ăn béo bở, mỗi tháng kiếm được hơn mười lượng bạc!"

"Với thực lực cửu phẩm mà ta đã lộ ra trước đó, muốn bảo vệ miếng bánh này e là còn miễn cưỡng."

Phương Duệ sớm đã đột phá thất phẩm, nhưng trong mắt những kẻ có tâm ở chợ đen, hắn vẫn chỉ là cửu phẩm mà thôi.

Thực lực này, đối với mối làm ăn có lợi nhuận cỡ này, tính uy hiếp vẫn còn kém một chút.

Khi lợi ích lớn hơn rủi ro, sẽ có kẻ liều mạng... Cái thế đạo này, cái thời buổi này, chưa bao giờ thiếu những kẻ như vậy!

"Bất quá, nếu ta bộc lộ thực lực bát phẩm, bảo vệ mối làm ăn của mình thì dư sức... Chỉ là, chuyện này ta cũng không thể mèo khen mèo dài đuôi..."

Nếu không, người ta lại cho là hắn đang phô trương thlang quân thế thì sao!

"Cho nên, tốt nhất là có một thằng ngốc nào đó ra mặt, bị ta đánh cho tơi bời, giẫm lên nó mà lập uy... Chuyện này không vội, chắc chắn sẽ có những kẻ hám lợi đen lòng duỗi móng vuốt..."

Mắt Phương Duệ sáng lên: "Đến lúc đó, ta sẽ chặt đứt móng vuốt của thúcng!"

Thấy trời đã nhá nhthiếp thân tối, hắn không còn lề mề nữa, tăng tốc độ, trở về nhà.

Về đến nhà, Phương Duệ đi thẳng xuống hầm, đẩy tảng đá lớn ra, rồi dẫn Phương Tiết Thị và Phương Linh trở về phòng, đốt đèn lên.

Ngọn lửa bập bùng, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, lấp đầy căn phòng nhỏ.

Phương Duệ đặt bao bố xuống, lấy từng thứ bên trong ra: "Bột bắp, mỡ heo, nấm hương, gà trống lớn..."

"Oa a!"

Phương Linh ngây người nhìn, mắt tròn xoe.

Phương Tiết Thị thì ôm ngực, mỗi khi Phương Duệ lấy một món đồ ra, khóe mắt bà lại giật giật: "Sao toàn là bột bắp thế này! Còn có... mỡ heo, nấm hương, gà trống lớn..."

"Ta... Ngươi... Duệ ca nhi, nhà ta đây là không biết tiết kiệm rồi!"

Rõ ràng Phương Duệ tiêu xài hoang phí khiến bà xót xa không ít.

Theo bà thấy, những thứ này vào mùa này tốn kém biết bao nhiêu! Nếu đổi thành bột cao lương thì ăn được bao lâu chứ!

"Hôm nay con nghiên cứu ra hai loại thuốc mới... việc buôn bán phát đạt, lợi nhuận tăng nhiều... Mấy thứ này không đáng là gì. Nương, người nên thay đổi suy nghĩ đi."

Phương Duệ kể về việc lợi nhuận từ thuốc tăng lên, rồi kết luận: "Cuộc sống nhà ta sẽ ngày càng tốt hơn."

"Ngày càng tốt hơn!" Phương Linh vỗ tay nhỏ.

"Ta... ta thử thay đổi xthiếp thân sao!"

Phương Tiết Thị không phải người bảo thủ, dù sao nếu có thể, người mẹ nào lại không muốn con mình được ăn ngon chứ?

"Còn nữa... Duệ ca nhi, sau này những việc trong nhà, việc mua sắm các loại, đều do con làm chủ..."

Nói đến đây, vẻ mặt bà có chút cô đơn – đó là nỗi hụt hẫng khi con cái trưởng thành, hiểu chuyện, mình không còn được cần đến như trước nữa.

Nhưng cùng với đó là niềm vui và tự hào.

Phương Tiết Thị nhlang quân chóng điều chỉnh lại tâm trạng: "Duệ ca nhi, dù thế nào, dù cuộc sống có khổ cực hay sung sướng, nương cũng sẽ ở bên cạnh các con."

Trong lòng Phương Duệ khẽ động, những lời giản dị này chạm đến tâm can, khiến lồng ngực hắn trào dâng một dòng nước ấm.

Phương Tiết Thị bảo Phương Linh đun nước, còn bà giúp Phương Duệ làm thịt gà, mổ bụng, làm sạch sẽ, ngoài phần thịt gà ướp gia vị, chân gà, tràng trứng, mề gà, lòng gà... đều được bà thu lại cất kỹ.

Sau đó, chư vị rửa mặt.

Bóng đêm thlang quân lãnh như nước, trong căn phòng nhỏ của Phương gia, ánh nến bập bùng, tiếng thở, tiếng cười nói, dần dần trở nên ấm áp.

Có một thứ ấm áp khác đang lan tỏa.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi rửa mặt, Phương Linh lon ton chạy sang phòng Phương Duệ, rõ ràng là muốn ngủ cùng hắn.

"Huynh trưởng, khi nào thì thúcng ta được ăn gà ạ?"

"Trưa mai."

"Oa, trưa mai được ăn gà!" Phương Linh reo lên.

"Sao thế, hôm nay không nghe kể chuyện à?"

"Muốn nghe! Muốn nghe!" Phương Linh lập tức bị đánh lạc hướng, ra sức gật đầu.

"Hôm nay kể chuyện..."

Giọng Phương Duệ vang lên.

Vẫn như mọi ngày, mặt trăng thò đầu qua cửa sổ, tỏa ra ánh sáng trong trẻo.

Nửa clang quân giờ trôi qua.

Phương Duệ kể xong một chương truyện, căn phòng nhỏ chìm vào tĩnh lặng, hắn khẽ thở dài, bình thường giờ này Phương Linh đã ngủ say, hắn quen tay định kéo chăn cho muội ấy.

Nhưng vừa động, Phương Linh lập tức quay đầu lại, đôi mắt to trong ánh sáng lờ mờ trở nên long llang quân.

"Sao còn chưa ngủ?"

"Huynh trưởng, muội vừa nghĩ đến ngày mai được ăn thịt, liền không ngủ được!"

Phương Linh thành thật trả lời, nuốt nước bọt: "Muội đang chờ trời sáng đấy!"

"Thèm đến vậy à! Tháng trước không phải nhà ta mới ăn thịt thỏ còn gì, quên rồi à?" Phương Duệ nói.

"À, muội nhớ ra rồi."

Phương Linh xoay người, đối diện với Phương Duệ: "Huynh trưởng, nhưng muội vẫn cảm thấy, như thể lâu lắm rồi chưa được ăn thịt ấy!"

"Ha ha!" Phương Duệ bật cười.

Cảm giác này, hắn thật sự rất hiểu.

Một hai tháng nay, nhà hắn thiếu thốn chất béo, chỉ có dầu llang quân, lại toàn ăn đồ thô, trong bụng chẳng có chút dầu mỡ nào... Tình cảnh này, ai thấy thịt mà chẳng sáng mắt lên.

Tiểu nha đầu không ngủ được, cứ trở mình liên tục trên giường, tinh nghịch không thôi.

Phương Duệ liền tiếp tục kể chuyện: "... Tôn Hầu Tử trộm Nhân Sâm Quả..."

"Huynh trưởng,"

Phương Linh bỗng nhiên hỏi: "Nhân Sâm Quả có ngon bằng thịt gà không ạ?"

Phương Duệ hết cách, trong lòng nổi lên ý xấu, trêu chọc nói: "Chắc không ngon bằng đâu! Dù sao, quả nào có ngon bằng thịt chứ?"

"Muội cũng nghĩ vậy." Phương Linh gật đầu ra vẻ hiểu biết.

Phương Duệ: ...

Hắn thật hết nói nổi.

Lại kể một tràng cố sự dài dằng dặc, đến tận khuya, Phương Linh mới mơ màng thiếp đi.

Khi Phương Duệ đắp lại chăn cho nàng, phát hiện nha đầu này trong giấc mộng vẫn còn lẩm bẩm "thịt", còn chảy cả nước miếng làm ướt gối.

Hắn lau khóe miệng cho nha đầu, cười lắc đầu rồi cũng đi ngủ.

---❊ ❖ ❊---

Hôm sau.

Chừng năm sáu giờ sáng, Phương Linh đã thức giấc, nhưng ngoan ngoãn không nói gì, cũng không quấy rầy Phương Duệ ngủ, chỉ thỉnh thoảng trở mình.

Phương Duệ vốn ngủ không sâu, liền tỉnh theo: "Linh Nhi, sao không ngủ thêm chút nữa?"

"Huynh trưởng, muội thèm thịt quá!"

Giọng Phương Linh còn mang theo chút nũng nịu ngái ngủ, trong trẻo như tiếng măng non vươn mình sau cơn mưa xuân, khiến người ta không khỏi yêu thích.

"Muội mơ thấy... một đám gà trống đuổi theo muội... Sau đó, bọn thúcng nhảy hết vào bát... Muội liền một ngụm nuốt trọn một con..."

'Đây đúng là ngày nghĩ gì, đêm mơ thấy nấy.'

Phương Duệ bật cười, xoa đầu tiểu nha đầu: "Trưa nay ăn gà, cho muội ăn đã thèm..."

Hắn hiểu được tâm trạng của tiểu nha đầu.

Kiếp trước, mỗi độ xuân về tết đến, cứ vào tháng chạp, Phương Duệ khi còn bé đêm nào cũng thao thức, chỉ mong ngóng đếm từng ngày...

Cái cảm giác chờ mong ấy, chỉ những ai từng trải qua những ngày tháng cơ cực mới thấu hiểu.

Vui đùa một hồi.

Đến giờ rời giường, Phương Linh chân trần đứng trên giường, ngắm vầng mặt trời đỏ rực ngoài cửa sổ, bỗng nhiên hỏi: "Huynh trưởng, huynh xthiếp thân kia có giống một viên thịt lớn không?"

Phương Duệ thấy buồn cười vô cùng, búng trán nàng: "Có phải hễ thấy cái gì, muội cũng liên tưởng đến thịt được không?"

---❊ ❖ ❊---

Điểm tâm.

Hôm nay là cháo bột bắp, so với loại cháo cao lương nghẹn ứ cổ họng kia, ngon hơn nhiều.

Nửa buổi sáng, Phương Tiết Thị đã sớm hầm thịt gà, Phương Duệ ở bên cạnh giúp đỡ – không phải không tin tay nghề của Phương Tiết Thị, chỉ là lo bà không nỡ cho nhiều dầu mỡ.

Hương thơm bắt đầu lan tỏa.

Phương Duệ cũng không sợ, thậm chí không cố ý đóng kín cửa.

Hắn thân là võ giả nhập phẩm, ăn ngon một chút thì sao? Với thực lực của hắn, đủ sức che chở, cũng không cần quá mức che giấu.

---❊ ❖ ❊---

Đến giữa trưa.

Hương thơm từ nhà Phương gia càng thêm nồng nặc, không biết bao nhiêu người hít hà, thỉnh thoảng ngó sang bên này.

"Duệ ca nhi, sắp được rồi, thêm nắm rau dại nữa là có thể vớt ra." Phương Tiết Thị nói.

"Vâng!"

Phương Duệ đáp lời, đi qua vớt gà ra.

Phương Linh vội vàng lẽo đẽo theo sau, như một cái đuôi nhỏ, ở bên cạnh ngóng trông.

Xoạt!

Nắp nồi mở ra, khói trắng bốc lên, hương thơm xộc thẳng vào mũi.

Chỉ thấy:

Trong nồi lớn, một nồi thịt gà hầm nấm hương đang sôi sùng sục trong nước clang quân sánh dầu. Thịt gà theo bọt trào lên, chảy xuống những giọt dầu vàng óng. Từng miếng nấm hương ngấm đủ chất béo, nở nang căng mọng, khiến người ta thèm thuồng...

Trước khi vớt ra, thêm nắm rau dại tươi non, hương vị thịt lập tức càng thêm đậm đà, thơm đến mức người ta ứa nước miếng!

Phương Duệ gắp một miếng thịt gà nhỏ, thổi nhẹ rồi nếm thử.

Vừa vào miệng...

Thơm!

Cắn một cái, miếng thịt gà trơn tuột như bôi mỡ, cùng với nước clang quân đậm đà tan ra trên đầu lưỡi, hòa quyện với vị tươi mát của rau dại, thơm nức cả khoang miệng.

Càng nhai kỹ, vị ngọt của thịt gà càng thêm đậm đà!

Gà trống vốn dĩ hơi dai, nhưng không biết Phương Tiết Thị đã chế biến thế nào mà không còn cảm giác ấy nữa, thậm chí cái vị "dai" của thịt gà lại biến thành cảm giác đậm đà.

Phương Duệ thấy tiểu nha đầu bên cạnh đang ngóng trông, liền cười, gắp một miếng thịt gà đút cho nàng: "Ăn chậm thôi, coi chừng bỏng!"

Hà! A! Hà! A!

Phương Linh bị bỏng đến xuýt xoa, cứ đảo qua đảo lại trong miệng, nhưng không nỡ nhả ra.

Đợi thịt gà nguội bớt, cắn một miếng, nhai kỹ, cái vị ấy... Lập tức khiến nàng hài lòng nheo mắt lại, như một con mèo sưởi nắng ấm dưới mái hiên vào đông.

Giờ phút này, trong con hẻm nhỏ, không biết bao nhiêu nhà thò đầu ra từ cửa sổ, ngó về phía nhà Phương gia, nuốt ừng ực nước bọt.

"Nương, con mang biếu tam nương tử nhà bên nửa bát nhé? À, cả nhà thúc Táo Hòe nữa, hay là cũng biếu một ít?" Phương Duệ hỏi.

"Ừ, được đấy."

Phương Tiết thị gật đầu, chợt nghĩ ra điều gì, hạ giọng nói: "Duệ ca nhi, hay là gọi người hai nhà kia sang đây bưng giúp đi. Cứ thế này bưng đi, dễ bị người ta thấy, ảnh hưởng không hay."

Phương Duệ ngẫm nghĩ: "Thôi vậy. Nhà Thúc Táo Hòe ba người, nhà Tam tỷ tỷ hai người, thêm ba người thúcng ta nữa... Cùng nhau ăn thì..."

Hắn chưa nói hết câu, nhưng Phương Tiết thị đã hiểu ý. Của ngon vật lạ thế này, cho mấy nhà thân thích nếm thử thì được, chứ nếu chia đều, nhất định phải ưu tiên cho nhà mình ăn no đã.

Đương nhiên, Phương Duệ hiểu rõ nhà Tam nương tử và Thúc Táo Hòe, dù có gọi họ sang ăn cùng, họ cũng chẳng trlang quân giành, nhường nhà Phương gia ăn nhiều hơn.

Có điều, như vậy lại câu nệ, khiến chư vị ăn không ngon miệng, cần gì chứ? Chi bằng chia ra, mỗi nhà tự ăn cho thống khoái.

"Vậy để ta mang đi cho."

Phương Duệ nói: "Còn chuyện hàng xóm thấy, bảo là ảnh hưởng không tốt, thì cũng có chút, nhưng kỳ thật... cũng chẳng sao cả."

Cái thời buổi này, cũng có vài điểm tốt, đó là kẻ mạnh nắm quyền, nắm đấm quyết định tất cả. Hắn đường đường là một nhập phẩm võ giả, nhà hắn thỉnh thoảng ăn một bữa ngon, thì sao nào?

Đằng này đâu phải cái thời đại không thể nói, thế giới này cũng chẳng sợ ai mách lẻo.

"Vậy được, Duệ ca ngươi tự liệu là được." Phương Tiết thị đáp lời.