Rời khỏi hiện trường, hắn cắm đầu chạy một mạch hai, ba con phố, còn vòng vèo thêm nửa vòng lớn. Đến khi chắc chắn không ai đuổi theo, Phương Duệ mới giảm tốc độ.

"Hộc... hộc..."

Hắn thở hổn hển, lúc này mới rảnh tay kiểm tra chiến lợi phẩm trong túi, để tránh vớ phải thứ gì không hay ho.

Mở túi ra, trước mắt hắn là ba đồng tiền lớn, một bọc vải bố nhỏ và một bình gốm nhỏ cỡ bàn tay.

"Ba đồng tiền lớn?"

Sắc mặt Phương Duệ có chút khó coi.

Chỉ xét về mặt tiền bạc, lần này hắn lỗ to, hoàn toàn không đáng mạo hiểm lớn như vậy. Nói trắng ra là, rủi ro và lợi ích không tương xứng.

Mở bọc vải bố nhỏ ra, bên trong ánh lên một màu vàng kim.

"Đậu nành!"

Lúc này sắc mặt Phương Duệ mới dễ nhìn hơn một chút. Hắn ước lượng bằng tay, thấy chừng hơn ba cân.

"Như vậy mới ra dáng." Hắn thầm gật đầu.

Ở cái thời buổi này, đậu nành thật sự là quý giá. Nó giàu dinh dưỡng, có thể ép dầu, rang lên ăn vừa thơm vừa tiện.

Trước đây, chợ đen cũng có bán đậu nành, nhưng so với các loại lương thực chủ yếu như mạch khang, bột cao lương thì số lượng ít hơn nhiều, mà giá lại đắt cắt cổ!

Cuối cùng là cái bình gốm nhỏ cỡ bàn tay.

Phương Duệ mở ra, ngửi một cái, trên mặt càng lộ vẻ vui mừng: "Mỡ khổ!"

Thứ này còn quý hơn nữa.

Nhà hắn nấu cơm chỉ có thể dùng dầu tê dại rẻ tiền, mà còn chẳng dám dùng nhiều, mỗi lần chỉ nhỏ vài giọt, vô cùng trân trọng.

So với dầu thực vật, mỡ khổ tốt hơn nhiều, vừa thơm, ăn lại có chất, mang lại cảm giác no bụng.

Có thể nói, cái bình mỡ khổ này, có cho hai mươi đồng tiền lớn cũng không đổi.

"Thu hoạch tốt! Có đậu nành và mỡ khổ này, nương và muội muội có thể bổ sung dinh dưỡng!"

Trong mắt Phương Duệ tràn đầy vui mừng.

Hắn suy nghĩ một chút, vứt cái túi cướp được đi, chuyển hết tiền, đậu nành và mỡ khổ vào bao bố của mình, rồi lại tiếp tục lên đường, nhlang quân chóng trở về nhà.

---❊ ❖ ❊---

Phương gia.

Phương Linh, con bé tí hon, đã ngủ say.

Phương Tiết Thị lại ngồi ở nhà chính, dưới ánh đèn lờ mờ, bà đang may đế giày, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Rõ ràng là bà đang chờ đợi Phương Duệ.

Một lát sau.

"Cộc, cộc, cộc!"

"Ai?" Phương Tiết Thị cảnh giác hỏi một tiếng, buông kim chỉ, đế giày xuống, rồi với lấy cái kéo từ trong ống đựng rác.

"Nương, là con."

Nghe thấy giọng Phương Duệ, Phương Tiết Thị vội vàng ra mở cửa, để Phương Duệ cắm đầu chạy vào, rồi bà ngó nghiêng bên ngoài, đóng sầm cửa lại, cài then cẩn thận.

"Duệ ca nhi, con về rồi! Vừa rồi ta nhìn qua cửa sổ, không thấy con..." Phương Tiết Thị lải nhải nói.

Phương Duệ cười trừ, không nói gì.

Hắn hành động cẩn thận, bí mật, nếu dễ dàng bị Phương Tiết Thị nhìn thấy, chẳng phải cũng có khả năng bị hàng xóm khác thấy sao?

Đương nhiên, lời này của Phương Tiết Thị vốn dĩ không phải để Phương Duệ trả lời, chỉ là bà muốn biểu lộ sự lo lắng, chờ đợi trong lòng mà thôi.

Lúc này.

Bà kéo Phương Duệ đến trước mặt, nhìn ngó khắp người hắn, bỗng nhiên biến sắc, sờ vào bụng Phương Duệ, hỏi: "Duệ ca nhi, quần áo chỗ này của con sao lại rách thế này? Nhìn như là bị dao cắt..."

"Không sao đâu nương, chỉ là bị một tên trộm ngốc để ý tới, con còn đuổi ngược lại hắn." Phương Duệ nói một cách hời hợt.

"Duệ ca nhi!"

Phương Tiết Thị nghe xong, lập tức nghiêm mặt.

Bà làm sao không biết, Phương Duệ nói vậy chỉ là cho qua, thực tế đâu có đơn giản như vậy?

Chắc chắn là hung hiểm vô cùng!

Vẻ mặt nghiêm khắc của người mẹ không giữ được lâu, Phương Tiết Thị cúi gằm mặt, không kìm được mà khóc thút thít, lau nước mắt.

"Nương, người khóc cái gì?"

Dù cho đối mặt với Tam Nhãn hung ác, Phương Duệ cũng có thể bình tĩnh ứng phó, nhưng giờ phút này, hắn lại bị sự yếu đuối của mẹ làm cho choáng váng, như một đứa trẻ không biết phải làm sao, đành phải nặn ra một nụ cười: "Nương, người xthiếp thân này, đây là cái gì? Ba mươi cân bột cao lương, còn có đậu nành, mỡ khổ..."

Thật là.

Ngày xưa, chỉ cần một món đồ nhỏ nhặt cũng đủ khiến Phương Tiết Thị vui vẻ cả nửa ngày. Vậy mà giờ đây, nàng liếc mắt cũng chẳng buồn nhìn, chỉ nức nở: "Duệ ca nhi, con mua lương thực thì cứ mua, có thể... có thể đừng mạo hiểm nữa được không?"

Nàng đâu có ngốc, quá hiểu đứa con trai của mình. Thêm câu "ngược lại đthiếp thân đối phương đuổi" kia nữa, nàng liền đoán ra Phương Duệ hẳn là đã lấy thân mình ra làm mồi nhử.

Phương Duệ im lặng.

Đối diện với Phương Tiết Thị như vậy, hắn không thể thốt ra lời từ chối. Suy nghĩ một hồi, hắn đành đáp: "Nương, con hứa với người, về sau sẽ không chủ động mạo hiểm nữa."

Kỳ thật, chuyện lần này hắn cũng còn thấy lòng còn sợ hãi. Vốn dĩ hắn đang do dự có nên dừng tay hay không.

Cái kiểu "câu cá" này, thu hoạch vốn không chắc chắn. Vận khí không tốt, vạn nhất đụng phải cường nhân đánh không lại thì thật xong đời.

Dù cho có kiếp vận bồi thường đi nữa, cũng chẳng có lợi lộc gì — Phương Duệ trường sinh bất lão, thời gian vô hạn, nhưng mạng thì chỉ có một mà thôi.

Còn về vấn đề tiền bạc, có thể nghĩ biện pháp khác, cứ suy nghĩ kỹ rồi sẽ có đường ra. Người sống sao lại để chết vì nghẹn nước tiểu được?

Nghe Phương Duệ cam đoan, Phương Tiết Thị lúc này mới thoáng yên lòng.

Phương Duệ vội vàng đổi chủ đề: "Nương, Linh Nhi đâu? Ngủ rồi à?"

"Ừ, ngủ rồi. Con bé cứ đòi ngủ cùng con, ở trong phòng con... giờ đã ngủ rồi..."

Phương Tiết Thị thu dọn đồ đạc Phương Duệ mang về, đthiếp thân cao lương, đậu nành, mỡ heo lá phân loại cẩn thận, tìm chỗ cất giấu.

Nàng thông minh llang quân lợi, cũng không hỏi đậu nành, mỡ heo lá tốt như vậy từ đâu mà có. Chỉ cần Phương Duệ cam đoan về sau không mạo hiểm nữa là nàng đã mãn nguyện rồi.

"Con đi rửa chân..."

"Đợi chút đã."

Phương Tiết Thị gọi Phương Duệ lại: "Cởi quần áo ra, ta vá cho con một chút."

"Nương, để ngày mai đi, thời gian không còn sớm, người nên đi nghỉ sớm đi..."

"Biết rồi."

Phương Tiết Thị đáp lời, nhưng vẫn cứ làm theo ý mình, cầm lấy quần áo của Phương Duệ, dưới ánh đèn, tỉ mẩn từng đường kim mũi chỉ.

Chờ Phương Duệ rửa chân xong bước ra, nàng vẫn còn đang vá, từng đường kim mũi chỉ tinh tế, dưới ánh đèn leo lét, đôi mắt cố hết sức nheo lại.

"Chỉ trong tay người mẹ hiền, áo trên người kẻ lãng tử."

Chẳng biết vì sao, Phương Duệ bỗng nhiên nhớ tới câu thơ này, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm.

"Nương, không còn sớm nữa, đi ngủ thôi."

Hắn giằng lấy kim chỉ, quần áo, thổi tắt đèn: "Nương, để ngày mai đi, người mau đi nghỉ ngơi đi!"

"Ôi, cái thằng bé này... Được, được, ta nghe con là được chứ gì!"

Phương Tiết Thị không lay chuyển được Phương Duệ, đành bất đắc dĩ lắc đầu, mượn ánh trăng ngoài cửa sổ trở về phòng.

Phương Duệ nhìn theo bóng lưng mẫu thân, khẽ cười một tiếng rồi cũng trở về phòng mình.

Trên giường, Phương Linh ngủ không yên, ngủ một hồi liền nằm ngang ra, cái chăn mỏng đắp bụng cũng bị con bé đạp xuống đất. Bất quá, con bé ngủ ngon lành như heo con vậy.

"Cái nha đầu này!"

Phương Duệ bật cười, ôm Phương Linh đặt lại ngay ngắn, đắp chăn cho con bé, hôn nhẹ lên má rồi nằm xuống bên cạnh.

Đêm đã khuya, tiếng côn trùng kêu rả rích, hắn cũng theo đó chìm vào giấc mộng đẹp.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, buổi sáng.

"Nương, món ăn hôm nay ngon quá!" Phương Linh nói.

"Ngon cũng không ngậm được cái miệng của con lại!" Phương Tiết Thị cốc nhẹ vào đầu con bé.

Thật ra, chỉ là khi xào rau dại thêm một chút mỡ heo thôi mà đã thơm nức mũi rồi.

"A a!"

Phương Linh cầm đũa gắp cơm, soạt soạt, đôi mắt thì dán chặt vào bát ăn.

"Ngon thì ăn nhiều vào." Phương Duệ cười gắp cho con bé một gắp rau lớn.

Cuối cùng, nửa bát rau dại xào, ba người ăn sạch không còn một cọng.

Ngay cả chút mỡ đông còn sót lại trên bát, cũng bị Phương Tiết Thị dùng bánh cao lương lau đi lau lại, đến nỗi bát sạch bóng, sáng đến soi được cả mặt.

Thật sự là không cần rửa bát nữa.

---❊ ❖ ❊---

Buổi sáng.

Mùi đậu nành rang thơm lừng từ nhà Phương gia bay xa.

"Huynh trưởng!" Phương Linh hít hà hương thơm trong không khí, chạy nhlang quân vào nhà.

Ngoài cửa, có ba bốn đứa trẻ, ngóng trông nhìn vào, nuốt nước miếng ừng ực. Trong đó, có cả Niếp Niếp, con gái của Tam Nương Tử.

"Ầy, cầm lấy ăn từ từ này." Phương Duệ bốc một nắm đậu nành, nhét vào túi áo của Phương Linh.

"Cảm ơn huynh trưởng!" Phương Linh vui vẻ nhảy cẫng lên, không kịp chờ đợi bỏ ngay một quả vào miệng.

Rộp!

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Cắn một hạt đậu nành rang giòn tan, hương vị đậm đà bùng nổ trên đầu lưỡi, khiến đôi mắt to của tiểu nha đầu cong cong như vầng trăng khuyết.

Ực!

Ngoài cửa, một tiếng nuốt nước bọt vang lên.

Phương Duệ không hề keo kiệt với đám trẻ con hàng xóm, vẫy tay gọi: "Vào đi!"

"Bi Sắt, ngươi năm viên."

"Núi Nhỏ, của ngươi đây."

"A Hòe, ăn đi."

"Niếp Niếp, ngoan."

…

Không phải Phương Duệ không nỡ cho nhiều hơn, mà là thời buổi này vật tư khan hiếm, lại thêm hạn hán kéo dài, ba năm hạt đậu nành rang đã là hào phóng lắm rồi, cho nhiều hơn lại bị người ta sau lưng chê cười là "ngốc hào phóng".

Chỉ riêng Niếp Niếp nhà Tam Nương Tử, Phương Duệ cố ý lén bỏ thêm cho một nắm nhỏ.

"Đừng nói với ai đấy nhé." Hắn khẽ dặn dò.

"Cảm ơn A Duệ ca!"

Niếp Niếp chớp mắt mấy cái, nhảy chân sáo, cùng đám đạo hữu ùa đi chơi.

"Duệ ca nhi, có qua có lại, mang cho Tam nha đầu nhà người ta chút đi con." Phương Tiết Thị vừa đổ đậu nành rang ra, vừa bảo Phương Duệ.

"Dạ, con mang qua cho Tam tỷ tỷ."

Phương Duệ bưng gần nửa bát đậu nành đến nhà Tam Nương Tử.

"Tam tỷ tỷ, con mang ít đậu nành rang biếu tỷ."

"Ôi chao, thứ này quý lắm đấy."

"Không có nhiều đâu ạ, chỉ là nếm chút hương vị thôi, Tam tỷ tỷ đừng chê ít."

"Duệ ca nhi à!"

Tam Nương Tử liếc Phương Duệ một cái, phong tình vạn chủng: "Lại lấy chuyện hôm qua trêu chọc ta đấy à?"

"Đâu dám." Phương Duệ cầm lại bát, cười hề hề định quay về.

"Khoan đã."

Tam Nương Tử gọi Phương Duệ lại, lấy từ trong nhà ra một đôi giày vải mới: "Đôi giày này cho con, Duệ ca, thử xthiếp thân có vừa không."

Giày thoang thoảng mùi thơm, Phương Duệ nhận lấy, nhưng không thử ngay.

Hắn là đàn ông con trai, đâu có kiểu cách như mấy cô nương, tùy tiện để người ta nhìn chân thì kỳ, cũng chẳng sợ bị bệnh phù chân gì gì đó… Nhưng cởi giày trước mặt phụ nữ, dù sao cũng thấy ngại ngùng, không được tự nhiên.

"Tam tỷ tỷ, nhìn là biết vừa rồi, không cần thử đâu, chắc chắn hợp với con lắm, con cảm ơn tỷ."

"Sao ta nghe có gì đó sai sai nhỉ?"

Tam Nương Tử dựa cửa nhìn theo, ngẩn người một lúc, bỗng nhiên hiểu ra: "Thằng nhóc này… dám trêu ta!"

Theo tiếng cười giận của nàng, vẻ đẹp quyến rũ tràn đầy, như trái cây chín mọng giữa mùa hè, tỏa hương thơm ngào ngạt, khiến người ta thèm thuồng.

Chỉ tiếc, chẳng ai thấy được.

…

Buổi chiều, nhà họ Phương có thói quen ngủ trưa.

Phương Linh khi thì ngủ với Phương Tiết Thị, khi thì sang ngủ với Phương Duệ.

Trên giường, Phương Linh nằm nghiêng, tay cầm một hạt đậu nành rang, dùng răng cắn từng chút từng chút, vừa nhai vừa tấm tắc khen ngon, một hạt có thể ăn rất lâu.

Ăn, ăn, tiểu nha đầu ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Bên cạnh, Phương Duệ cảm thấy trên giường có gì đó cấn người, đưa tay sờ soạng, thì ra là ba lượng hạt đậu nành theo túi của Phương Linh rơi ra, không khỏi cười lắc đầu.

Qua khe cửa, có thể thấy trong nhà chính, Phương Tiết Thị đang ngồi may vá ngoài hiên.

Ngoài cửa sổ, ve sầu và những loài côn trùng không tên, kêu khản cả giọng hết tiếng này đến tiếng khác.

Ngày hè dài đằng đẵng.

Những loạn tượng, tội ác của thế đạo này, đều bị ngăn cản ở bên ngoài. Thời gian trôi đi, trong những ngày như thế, cũng như bị kéo dài ra, trở nên chậm rãi, dịu dàng.

Phương Duệ lim dim mắt, trái tim cũng theo đó mà tĩnh lặng lại.

…

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, trôi nhlang quân qua khe cửa.

Vội vàng thoáng chốc đã nửa tháng trôi qua.

Trong huyện thành, giá lương thực vẫn tiếp tục tăng cao, việc làm ăn của Thảo Chi Đường cũng chẳng có gì khởi sắc.

Thế đạo bất ổn, sống đã khó khăn, lấy tiền đâu ra mà chữa bệnh? Với đại đa số người mà nói, thà rằng cố gắng gắng gượng qua ngày.

Phương Duệ, với tư cách là chủ hiệu "Thảo Chi Đường", gặp ai cũng lễ phép, ngoài mặt khách khí, nhưng thực tế, lại đều giữ một khoảng cách nhất định.

Chỉ có nhà Tam Nương Tử, thỉnh thoảng hắn ghé qua ngồi chơi, quan hệ khá tốt.

Tam Nương Tử muốn trlang quân thủ tình cảm của nhà họ Phương. Phương Duệ muốn giao hảo với Tam Nương Tử để nghe ngóng tin tức, cả hai bên đều có ý, nên mối quan hệ cũng trở nên thân thiết hơn nhiều so với trước.

Phương Duệ cũng từ chỗ Tam Nương Tử biết được: Hậu bị binh trong huyện đã xuất động, nhưng tình hình cụ thể ngoài thành thì không ai rõ.

Trong bóng tối.

Phương Duệ dùng tiền tiết kiệm của gia đình, như kiến tha mồi, lén lút mua lương thực ở chợ đen, cũng không còn "câu cá" nữa.

Có một chút xui xẻo là: Hắn đi chợ đen, năm lần thì có đến ba lần chạm mặt gã cò mồi cao gầy chuyên bán bí kíp, xthiếp thân ra đối phương cũng là khách quen ở đây.

Ngoài ra, Phương gia vẫn bình yên vô sự, không có chuyện lớn nào xảy ra.

Kỳ thực cũng phải thôi, giống như trong tiểu thuyết, hết chuyện này đến chuyện khác, mâu thuẫn xung đột chồng chất lên nhau, tất cả chỉ để thúc đẩy cốt truyện.

Còn trong thực tế, với những người dân thấp cổ bé họng mà nói, nếu sống trung thực, an phận, thì cả đời gặp phải hai ba lần tai ương lớn đã là chuyện không tầm thường rồi.

Đương nhiên, khả năng chống chọi nguy hiểm của họ rất yếu, chỉ cần gặp một lần đại nạn thôi cũng đủ thương cân động cốt, thậm chí tan nhà nát cửa.

Bất quá.

Bây giờ không phải thời buổi thái bình, thế đạo sắp loạn, so với trước kia, xác suất gặp phải nhiễu loạn chắc chắn sẽ lớn hơn một chút.

Điều duy nhất không ổn là: Thảo Chi Đường thu không đủ chi, thêm vào việc đi chợ đen mua lương thực, Phương gia đã không còn nhiều tiền, chỉ còn lại một ít vốn liếng dự phòng.

Số tiền đó tuyệt đối không thể động vào.

Muốn tiếp tục tích trữ lương thực thì phải nghĩ cách khác thôi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm đó.

Phương Tiết Thị đang may vá trong nhà, Phương Linh thì giúp một tay, xoa chỉ gai.

Phía ngoài.

Phương Duệ đang ngồi sau quầy tính toán sổ sách.

Đúng lúc này, có hai vị khách không mời mà đến.