Màn đêm buông xuống, bóng tối vô tận như một con quái thú khổng lồ nuốt chửng cả mặt đất. Trên bầu trời, những vì sao lấp lánh tựa như những cặp mắt đang dò xét nhân gian, cao ngạo và lạnh lùng.

Trong Thường Sơn Thành, ánh lửa bập bùng nơi nơi, có nơi rực rỡ, có chỗ lại leo lét... thúcng cùng ánh sao trên bầu trời đêm cùng nhau chiếu rọi, một ở trên trời, một ở dưới đất.

Tiếng trẻ con dần nhỏ rồi tắt hẳn, thúcng đã về đến những nơi có ánh đèn, nơi ồn ào, náo nhiệt, tiếng nồi niêu xoong chảo va chạm vào nhau vang lên lách cách...

Sự ồn ào náo động của cuộc sống xua tan đi sự tĩnh mịch của bóng đêm, tô điểm cho màn đêm trống trải này một chút sắc màu khói lửa.

"Ta từng nghe nói, trong đêm tối đi dọc theo đường, thấy mỗi một ánh đèn, dù là nhỏ bé nhất, đều là một nơi tụ hội, một cái neo đậu."

"Người không có nơi tụ hội, cũng không có điểm neo, thật đáng thương!"

Phương Duệ ngồi dưới mái hiên, nằm trên ghế mây, ngửa mặt nhìn bầu trời đầy sao, tinh thần cũng như bay lên tận trời xlang quân, đồng cảm với sự tịch mịch ấy: "Ta đang trải nghiệm tất cả những điều này, ta đang mất đi tất cả. Đến một ngày kia, thân bằng đạo hữu hữu chỉ còn lại một mình ta, mênh mông không nơi nương tựa, tâm không chỗ về, sẽ cô độc đến nhường nào!"

"Có lẽ, chỉ có những ngôi sao trên trời mới có thể bầu đạo hữu cùng ta mãi mãi..."

"Huynh trưởng!"

"A Duệ ca!"

Hai tiếng gọi này kéo Phương Duệ từ "quỳnh lâu ngọc vũ, ở chỗ cao không khỏi rét vì lạnh" trở về với nhân gian.

"Ít nhất, ta hiện tại vẫn còn có tất cả, người ta luôn phải sống cho hiện tại mà!"

Phương Duệ cười đáp: "Đến đây!"

Trong căn phòng nhỏ.

"Duệ ca nhi, rửa tay rồi ăn cơm thôi!"

Phương Tiết thị và Tam nương tử đi tới đi lui, bưng đồ ăn, Phương Linh và Niếp Niếp cũng đang giúp lau bàn, chuẩn bị đũa.

Đĩa giá đậu xào được bưng ra.

Bát cháo bột ngô cũng được bưng ra.

Một chậu bánh bao trắng nõn, thơm phức cũng được bưng ra nốt - buổi chiều, Tam nương tử mang bột mì trắng, rau dại, măng tre, Phương gia góp giá đậu, trứng gà, mỡ heo, cùng nhau làm nên những chiếc bánh bao này.

Trên chiếc bàn không lớn, những món ăn được bày biện cùng nhau, bốc lên hơi nóng nghi ngút, làn khói trắng đan xen lẫn nhau, hóa thành một mùi thơm nồng nàn.

"Duệ ca nhi!"

Phương Tiết thị nhìn Phương Duệ, vốn định mời Tam nương tử và Niếp Niếp ngồi xuống trước, nhưng nghĩ đến Phương Duệ giờ đã là người chủ gia đình trên thực tế, cần phải giữ thể diện cho hắn, nên lại thôi.

Tam nương tử kéo Niếp Niếp, tự ý thức được mình là khách, nhìn Phương Tiết thị, lại nhìn Phương Duệ, chờ chủ nhà ngồi xuống trước.

Về phần hai đứa nha đầu...

Phương Linh nhìn chằm chằm vào bàn ăn, mắt không rời, đã ừng ực nuốt nước miếng.

Niếp Niếp tuy đã quen với người nhà Phương gia, nhưng dù sao cũng không phải ở nhà mình, có chút rụt rè, cũng thèm thuồng, nhưng không lộ liễu như Phương Linh, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn lên bàn.

"Nương, Linh Nhi, ngồi đi! Còn có Tam tỷ tỷ, Niếp Niếp, không phải người ngoài, không cần câu nệ, đều ngồi cả đi!"

Phương Duệ lên tiếng.

Sau khi chư vị ngồi xuống, thấy ai nấy vẫn còn có chút gượng gạo, hắn gắp cho mỗi người một cái bánh bao lớn.

"chư vị trlang quân thủ lúc còn nóng mà ăn!"

Phương Duệ là người đầu tiên động đũa, đối diện với chiếc bánh bao trắng nõn, thơm phức, có hoa văn đẹp mắt, cắn một miếng.

Phốc phốc!

Nước mỡ nóng hổi như viên trâu hoàn bắn tung tóe trong miệng, tiếp đó là vị tươi ngon của rau dại, vị non của giá đậu, hương thơm của trứng gà... Những hương vị này thi nhau nhảy múa trên đầu lưỡi, chất béo ngậy kích thích mỗi tế bào trong cơ thể reo hò, như miếng bọt biển thỏa thích hấp thụ.

Thật đúng là: Da mỏng nhân dày, cắn một miếng là mỡ chảy đầy miệng.

"Ngon tuyệt!"

Phương Duệ tán thưởng: "Có điều, cẩn thận bỏng đấy!"

Lời nhắc nhở của hắn vẫn còn hơi chậm.

Phương Linh và Niếp Niếp đã nhlang quân chân cắn trước.

Nước mỡ nổ tung trong miệng, bỏng đến nỗi hai đứa bé phải xuýt xoa, nhưng lại không nỡ nhả ra, cứ xoay chuyển mãi trong miệng, chờ nguội bớt một chút rồi nuốt xuống, vị rau dại thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng, khiến thúcng vô thức phát ra những tiếng hừ hừ đầy thỏa mãn.

Phương Tiết thị và Tam nương tử thì đỡ hơn, tuy thèm thuồng, nhưng cũng không vội vàng.

Phương Tiết thị ngắm nhìn những đường nét hoa văn tinh xảo trên chiếc bánh bao trước mặt, không ngớt lời khen Tam nương tử: "Cái bánh trên tay ta đây, nhìn là biết do Tam nha đầu nhà ngươi làm rồi. Lúc nặn đã thấy hoa văn đẹp mắt, giờ hấp lên lại càng đẹp hơn, đúng là khéo tay!"

"Đâu có, tẩu tẩu quá khen rồi."

Tam nương tử khẽ cắn một miếng bánh bao trên tay, xuýt xoa: "Muội làm, thật ra chỉ được cái mã thôi, so với bánh tẩu làm còn kém xa. Vỏ mỏng nhân dày, hương vị lại tươi ngon... Muội còn phải học hỏi nhiều!"

Hai người cứ thế mà thương nghiệp lẫn nhau thổi phồng.

"Tam nha đầu ngươi đó nha!"

Phương Tiết thị mặt mày rạng rỡ: "Thật đúng là vừa giỏi giang, vừa khéo tay, lại còn biết ăn nói! Sau này Duệ ca nhi mà cưới được người vợ như con, thì còn gì bằng!"

Đương nhiên, đây chỉ là nói đùa cho vui, chứ một người như Tam nương tử, không thể thật sự là Tam nương tử được. Nếu Phương Duệ thật sự muốn cưới Tam nương tử, có khi nàng còn giận hơn ấy chứ!

Có điều chỉ cần thoáng một chút thôi... Khụ khụ, e là nàng vẫn sẽ làm ngơ cho qua.

Trong chuyện này, bất kể thời đại nào, tiêu chuẩn của người vợ đối với chồng và đối với con trai, xưa nay vẫn là hai phạm trù hoàn toàn khác biệt.

Phương Tiết thị vốn chỉ buột miệng nói một câu vô tâm, chẳng biết vì sao, sắc mặt Tam nương tử thoáng chốc trở nên có chút mất tự nhiên. Nàng đương nhiên biết, Phương Duệ sẽ không cưới nàng, cùng lắm cũng chỉ là không dlang quân không phận mà thôi...

Tam nương tử vô thức liếc nhìn Phương Duệ, không biết có phải là tâm linh tương thông hay không, Phương Duệ cũng vừa hay nhìn sang. Hai người chạm mặt, một người thản nhiên trong sáng, một người thoáng bối rối.

Gặp ánh mắt ấy, Tam nương tử vội vàng lảng tránh, trên má ửng lên hai vệt hồng nhạt.

Chậc chậc, thiếu nữ vũ mị, thiếu phụ ngượng ngùng, quả là khiến người ta xao xuyến, nhất là khi kết hợp với thân thể thành thục quyến rũ kia, tạo nên sự tương phản đến cực điểm...

Phương Duệ cảm thấy mình như bị điện giật, bất giác ngồi thẳng người, khẽ rung chân.

Ừm, trong lòng thì thầm niệm "Tâm ngây thơ niệm thân tự đang".

Phương Tiết thị ngược lại không để ý đến những động tác nhỏ của hai người. Còn về việc gò má Tam nương tử ửng hồng, thì cứ nhìn hai nha đầu Phương Linh và Niếp Niếp là biết, ăn bánh bao nóng hổi mới ra lò đến đỏ bừng cả mặt đó thôi.

Nhưng phải nói, bánh bao này làm thật sự rất ngon, Phương Tiết thị và Tam nương tử ăn mà mặt mày hớn hở, rõ ràng là rất thích.

Trước đây, Phương Duệ, Phương Tiết thị và Phương Linh ba người quây quần bên bàn ăn, có chút quạnh quẽ. Hôm nay có thêm Tam nương tử và Niếp Niếp, năm người cùng ngồi, quả thực náo nhiệt hơn hẳn.

Phương Tiết thị và Tam nương tử vừa ăn vừa nói chuyện nhà, Phương Duệ thỉnh thoảng chen vào vài câu, kể những chuyện thú vị, làm không khí thêm vui vẻ.

Phương Linh và Niếp Niếp hai nha đầu cũng góp công không nhỏ, cắm đầu vào ăn, phát ra những âm thlang quân nho nhỏ, như một khúc hòa âm vui tươi, cũng coi như là tổ bối cảnh âm thlang quân.

Vui vẻ nhẹ nhàng vô cùng.

Tiếng cười nói, tiếng bát đũa va chạm, theo làn sương trắng bay ra ngoài cửa sổ, xua tan đi sự tĩnh mịch của màn đêm. Trên bầu trời, những ngôi sao lấp lánh, dường như cũng đang ngưỡng mộ mà nhìn xuống.

Bữa tối mỹ hảo, cứ thế mà kết thúc trong bầu không khí ấm áp ấy.

---❊ ❖ ❊---

Sau bữa ăn.

Tam nương tử giúp Phương Tiết thị rửa chén, dọn dẹp vệ sinh xong, mới dắt Niếp Niếp về nhà.

Nhưng trước khi đi, Phương Tiết thị nhất quyết chia một nửa số bánh bao còn lại, bảo Tam nương tử mang về.

Sau khi Tam nương tử và Niếp Niếp rời đi.

Thời gian còn sớm, dưới ánh đèn, Phương Tiết thị phân loại dược liệu, Phương Linh ở bên cạnh giúp đỡ, còn Phương Duệ thì chế tác gói thuốc.

Chuyện bị người ta chặn giết, hắn đương nhiên sẽ không nói thật, tránh cho Phương Tiết thị và Phương Linh lo lắng, chỉ lấy cớ là cần trữ hàng dược liệu, cần tăng số lượng gói thuốc bán ra để nhlang quân thu hồi vốn, nên mấy ngày nay phải thường xuyên đến chợ đen...

Hợp tình hợp lý, lý do chính đáng, Phương Tiết thị đương nhiên ủng hộ.

"Nương, Linh Nhi, con đi đây!"

Đến giờ, Phương Duệ đưa Phương Tiết thị và Phương Linh đến hầm, rồi đi ra cửa.

Đương nhiên, diễn kịch phải diễn cho trót, để tránh Phương Tiết thị nghi ngờ, hắn mang theo cả gói thuốc, chuẩn bị tiện thể bán luôn.

Bên ngoài, thấy Giang Bình An và một nha dịch khác đã vào vị trí, Phương Duệ từ xa gật đầu ra hiệu, rồi một đường phi nhlang quân, thẳng đến chợ đen mà đi.

Đến chợ đen.

Cho dù không phải ngày cố định ba ngày bán thuốc một lần, mà số người mua thuốc cũng ít hơn một chút, nhưng có lẽ do số lượng gói thuốc ít hơn, nên thời gian bán cũng không kéo dài quá nhiều.

Chỉ là, vẫn không thấy mục tiêu chính: Cao Vọng đâu.

Phương Duệ sau khi dò hỏi mới biết: Thì ra, nhân viên tuần tra chợ đen sau khi tăng cường lực lượng mấy ngày trước, đã đổi ca thành một ngày một vòng.

Nói cách khác: Hôm qua Cao Vọng đã tuần tra xong, thì ngày mai hắn sẽ lại đến.

"Đây là ác nhân mệnh lớn hay là làm việc tốt thường gặp gian nan? Thôi được, cứ để Cao Vọng sống thêm một ngày, chờ đến ngày mai..."

Phương Duệ lẩm bẩm rồi rời chợ đen trở về.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, lại là một ngày bình yên vô sự.

---❊ ❖ ❊---

Ban đêm.

Phương Duệ lại lần nữa đến chợ đen.

Giống như hôm trước, dù không phải ngày cố định ba ngày một lần, khách đến cũng không ít hơn bao nhiêu, việc mua bán vẫn diễn ra tấp nập.

Vừa mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Chỉ mới uống cạn nửa chén trà, số ít gói thuốc đã bán được hơn phân nửa.

Lúc này, Cao Vọng lại chủ động đến, bên cạnh còn có một người khác đi theo, tay cầm đại đao, chính là Viên Đạt.

Phương Duệ đang kinh nghi bất định.

Liền nghe:

"Phương gia, Lâm công tử mời, mời đi với ta một chuyến!" Cao Vọng ngoài cười nhưng trong không cười nói.

Rõ ràng là mời, nhưng hắn lại nói với giọng điệu âm dương quái khí, khiến người ta nghe đã thấy bực mình.

Nếu là đặt vào một vị cường giả thành dlang quân khác, đối mặt với sự khiêu khích của một con tép riu như Cao Vọng, chỉ sợ đã không nhịn được mà cho hắn một cái bạt tai rồi.

Nhưng Phương Duệ không phải là người quan tâm đến cái gọi là tôn nghiêm của cường giả.

Mắt hắn sáng lên: "Lâm công tử? Lâm gia ở Thường Sơn huyện! Cái này khoan nói, Cao Vọng cũng không phải là kẻ không có đầu óc, vậy tại sao lại khiêu khích ta như vậy?"

"Chẳng lẽ... là cố ý chọc giận ta, để ta ra tay với hắn? Có lẽ, hắn đã nhận ra địch ý của ta rồi."

"Giờ phút này, Cao Vọng đại diện cho Lâm công tử mời ta, cũng có nghĩa là đại diện cho mặt mũi của Lâm công tử. Nếu ta đánh hắn, chính là đánh vào mặt Lâm công tử... Như vậy, dù Viên Đạt không muốn ra tay, cũng phải xuất thủ!"

Phương Duệ nghĩ đến đây, ngược lại thấy an tâm.

Bởi vì: Cao Vọng còn cần phải cố ý khiêu khích, chọc giận hắn, mượn đao giết người, có nghĩa là người này vẫn chưa có đủ sức mạnh để lật trời!

Chỉ cần hắn tự kiềm chế, không phạm sai lầm, thì sẽ không gặp nguy hiểm, tránh được tình thế nguy hiểm, sau đó... quay đầu tính sổ!

"Tốt!"

Phương Duệ nghĩ đến những điều này, ánh mắt chớp động, lập tức đáp ứng.

Thấy Phương Duệ không hề tức giận, lại sảng khoái đáp ứng như vậy, trong mắt Cao Vọng ngược lại hiện lên một vẻ bối rối.

Điều này có nghĩa là, kẻ địch này... ẩn nhẫn, khắc chế, khó chơi đến cực điểm, so với Tào Xà lúc trước còn nguy hiểm hơn gấp trăm lần!

Phương Duệ đoán không sai chút nào.

Hành động trước đó của Cao Vọng, chính là muốn chọc giận Phương Duệ, để Phương Duệ và Viên Đạt đánh nhau.

Nguyên nhân là gì?

Khó chịu với Phương Duệ là một phần. Phần khác, Phương Duệ cũng đoán được, chính là Cao Vọng đã phát giác ra: Phương Duệ có thể muốn ra tay với hắn.

Hôm trước, Cao Vọng rời chợ đen, liền mơ hồ cảm thấy có ánh mắt nhìn chằm chằm không rõ. Hôm nay đến chợ đen, biết được có người dò hỏi về mình. Lại biết: Phương Duệ hôm trước khác thường, so với bình thường muộn hơn khi rời chợ đen, lại liên tiếp hai ngày đến chợ đen bán thuốc, điều này không phù hợp lẽ thường...

Quá nhiều điều khác thường như vậy, khiến Cao Vọng thấp thỏm trong lòng... Đúng lúc Lâm công tử đêm nay đến, hắn ở bên xúi giục một chút, mong muốn tìm cơ hội xthiếp thân có thể ra tay trước với Phương Duệ hay không.

"Viên gia, có thể cho ta thu dọn một chút không? Đương nhiên, nếu Lâm công tử chờ gấp, ta mấy gói thuốc này cũng không cần nữa, lập tức đi ngay cũng được."

Phương Duệ nhìn về phía Viên Đạt.

Hắn nhớ không nhầm, người này có thiện cảm với mình hơn, đây là một phép thử nhỏ, nếu đối phương đồng ý, có thể thuận thế nghe ngóng thêm thông tin.

Coi như thăm dò thất bại, có câu nói bổ sung phía sau, cho đủ mặt mũi đối phương, cũng sẽ không dễ dàng trở mặt.

Trong mắt Viên Đạt lóe lên một tia tán thưởng, những biểu hiện trước đó của Phương Duệ, hắn đều nhìn thấy hết, không giận không hờn, bình thản ung dung.

Hắn đang định gật đầu, nói một tiếng "có thể".

Có lẽ Cao Muốn muốn mở miệng trước một bước, chỉ vào Phương Duệ mắng: "Lớn mật! Ngươi dám để Lâm công tử chờ đợi?"

'Đã đắc tội cái tên họ Phương này, vậy thì đắc tội cho trót, nhất định phải chọc giận hắn, khiến hắn và Viên Đạt đấu đá, mượn đao giết người...' Trong lòng hắn hạ quyết tâm.

Cao Muốn còn chưa dứt lời.

"Bang!"

Viên Đạt trực tiếp ra tay, một cước đá vào mông Cao Muốn, đạp hắn lăn lông lốc, cắm mặt xuống bùn.

"Đồ chó má, câm cái mồm thối tha của ngươi lại!" Viên Đạt chỉ thẳng vào mũi Cao Muốn mắng.

Một hai lần khiêu khích Phương Duệ, gây chuyện cho hắn, muốn lợi dụng hắn như một con dao, thật sự cho rằng hắn không còn cách nào khác sao!

Nếu không phải Lâm công tử bảo Cao Muốn đi cùng hắn, mời Phương Duệ đến, hiện tại không tiện động thủ với Cao Muốn, bằng tính tình của hắn, vừa rồi đã trực tiếp giết chết kẻ này rồi!

"Khục! Khụ khụ!"

Cao Muốn ôm ngực, xoa mông, lồm cồm bò dậy từ dưới đất, trán và tóc dính đầy bùn đất, trông vô cùng chật vật.

Nhưng hắn không dám chút nào bất kính, đối với Viên Đạt cúi đầu khom lưng, tươi cười phụ họa.

Hắn biết: Lần này đã đắc tội Viên Đạt nặng nề, trong lòng hạ quyết tâm, bất luận kế hoạch đối phó Phương Duệ hôm nay có thành công hay không, đều phải từ bỏ cái thân phận này!

Lúc này.

Phương Duệ thu dọn xong đồ đạc, thản nhiên liếc nhìn Cao Muốn một cái, tiến lên hai bước: "Viên gia, không biết Lâm công tử tìm ta, có chuyện gì?"

"Thuốc cầm máu, thuốc sinh cơ."

Viên Đạt kiệm lời: "Thuốc của ngươi bào chế, dược hiệu tốt hơn thúcng ta một chút."

Câu trả lời này, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Phương Duệ.

Kỳ thật, bất luận là 'thuốc cầm máu', 'thuốc dưỡng sinh', hay 'thuốc sinh cơ', 'cao trị sẹo', các y sư được các đại gia tộc cung phụng đều có thể nghiên cứu ra những thứ tương tự, chính vì thế, hắn mới dám đthiếp thân ra buôn bán.

'Không đúng! Coi như thuốc của Lâm gia kém hơn ta một chút, các y sư của Lâm gia chỉ cần tốn chút thời gian cũng có thể bù đắp được, đây là... Có chuyện gì gấp gáp?'

'Thuốc cầm máu, thuốc sinh cơ, có liên quan đến chiến sự, chẳng lẽ là... Ngoài thành có biến cố gì!'

'Đương nhiên, cũng không nhất định, có lẽ chỉ là người ta tiện tay làm vậy, hoặc cũng có thể... Là tên kia xúi giục!'

Phương Duệ liếc nhìn Cao Muốn.

Quả nhiên, Viên Đạt chỉ vào Cao Muốn, tiếp tục nói: "Lâm công tử hôm nay đến đây, yêu cầu dự trữ vật tư, thành phẩm thuốc cũng nằm trong số đó, nhiệm vụ được giao... Tên này nghe được, chủ động tìm đến công tử, nói rõ thành phẩm thuốc của ngươi hiệu quả tốt nhất, mới có chuyện bây giờ..."

Hắn thấy Phương Duệ vừa mắt, liền nói thẳng.

Đương nhiên cũng là vì chán ghét Cao Muốn, muốn mượn dao giết người – dù Phương Duệ không giết, qua hôm nay, hắn cũng sẽ đích thân động thủ.

'Tốt, ta đánh giá Cao Muốn quả nhiên không sai! Đây đúng là một con rắn độc, bất ngờ sẽ bị người ta để mắt tới, cắn một cái, chờ chuyện này kết thúc... Không, không thể chủ quan, quan trọng nhất, vẫn là vượt qua cửa ải trước mắt!'

Mắt Phương Duệ sáng lên.

Cao Muốn ở phía sau nghe, trong lòng thầm kêu khổ: 'Không xong, hôm nay qua đi, nhất định phải từ bỏ cái thân phận này, thậm chí, cực đoan hơn một chút, trực tiếp bỏ trốn!'

……

Sau khi Phương Duệ cùng Viên Đạt, Cao Muốn rời đi, đám người ở chợ đen đằng xa, lúc này mới xôn xao bàn tán.

"Cũng không biết là ai, có thể sai khiến Viên gia tự mình chạy việc..."

"Còn ai vào đây! Ở huyện Thường Sơn này, hai đại gia tộc đỉnh cấp, Lâm gia quản lý chợ đen, Hạ gia khống chế bang phái, có thể khiến Viên gia phải chạy việc, tự nhiên là người của Lâm gia... Chỉ sợ còn không phải người bình thường của Lâm gia, nói không chừng là mấy vị công tử dòng chính kia..."

"Tê! Có chuyện lớn gì, mà có thể khiến các công tử dòng chính của Lâm gia thúc ý? Vậy cái tên bán thuốc kia gặp rắc rối lớn rồi!"

"Cũng không nhất định, không thấy Viên gia đối với người kia đều khách khí sao? Một tên hộ vệ không hiểu chuyện còn bị đá cho lăn lông lốc kia kìa! Nói không chừng, là người ta có cơ duyên lớn gì đó!"

"Này, mặc kệ là rắc rối hay cơ duyên, thì có liên quan gì đến lũ tiểu nhân vật như thúcng ta? Mấy đại nhân vật kia a, thúcng ta đắc tội một người cũng không nổi..."