Cây liễu đầu ngõ.

Ánh dương ban trưa nhảy nhót trên cành lá, xuyên qua kẽ lá, rải xuống từng vệt sáng lấp lánh, chiếu xuống mặt đất, tạo thành những mảng vàng vụn.

Phương Duệ bước chân đến nhà Tam Nương Tử.

Nhóc Niếp Niếp đang chổng mông, tay cầm cành cây, chọc phá tổ kiến ở góc tường.

Một mình một bóng, tự chơi tự vui.

"Niếp Niếp!" Phương Duệ gọi.

"A Duệ ca!"

Niếp Niếp ngẩng đầu, thấy Phương Duệ thì vội vàng đứng dậy, mặt mày hớn hở chạy tới, hai lúm đồng tiền nhỏ xinh hiện rõ trên má: "A Duệ ca, huynh tìm nương ta có chuyện gì vậy? Mà này, A Duệ ca, huynh đang cầm cái gì trên tay thế?"

"Nhà ta làm món gà hầm nấm, bưng một ít sang cho nhà ngươi nếm thử... Nương ngươi đâu?"

Phương Duệ ngồi xổm xuống, tay trái không cầm bát, véo véo khuôn mặt bầu bĩnh của Niếp Niếp.

"Mẹ ta đang gội đầu trong phòng!"

Niếp Niếp đáp, nghiêng đầu liếc nhìn vào bát, lập tức kêu lên đầy kinh ngạc: "Oa! Thịt, còn có nấm nữa... A Duệ ca, thật sự là cho nhà ta sao?"

Nàng nuốt nước miếng ừng ực, hệt như Phương Linh, mắt sáng rực lên.

"Chứ còn giả được à!"

Phương Duệ bật cười, đưa luôn nửa bát thịt gà cho nàng: "Thôi được, cho ngươi cũng như cho nhà ngươi thôi, cầm lấy đi, ăn xong rồi nhớ mang trả bát đấy."

Nói rồi, hắn xoa xoa đầu Niếp Niếp, quay người rời đi.

Trong nhà còn có một bữa tiệc thịnh soạn đang chờ, Phương Duệ không về, Phương Tiết Thị và Phương Linh sẽ không động đũa. Hơn nữa, còn phải mang sang cho nhà Táo Hòe Thúc một phần nữa!

"Duệ ca nhi!"

Đúng lúc này, sau lưng vang lên một giọng nói uyển chuyển.

Phương Duệ quay đầu lại.

Tam Nương Tử từ trong nhà bước ra, mái tóc dài vừa gội xong xõa tung, tỏa ra hơi nước ẩm ướt, làn da trắng nõn dưới ánh mặt trời trưa càng thêm rạng rỡ, dáng người thướt tha.

Nàng tiến lại gần, một mùi hương thlang quân nhã như hoa lan lập tức lan tỏa, hòa quyện với hương đậu nành thoang thoảng, thấm vào ruột gan, làm say đắm lòng người.

"Thời đại này, lại có người thlang quân lệ động lòng người đến vậy!"

Phương Duệ thầm than trong lòng.

Dung mạo xinh đẹp của Tam Nương Tử, làn da trắng nõn mịn màng, nếu đặt ở kiếp trước đầy rẫy mỹ nữ, cũng thuộc hàng trung thượng.

Đương nhiên, điều mê người nhất ở nàng vẫn là phong thái của một phụ nữ thành thục, đầy đặn như trái đào mật, dáng vẻ yểu điệu, khiến người ta không nhịn được muốn cắn một miếng.

Phương Duệ định lực không tệ, cũng không đến nỗi thất thần, chỉ là chăm thúc ngắm nhìn... Ừm, no mắt rồi.

Tam Nương Tử như cảm nhận được, vừa như cười, vừa như không nhìn thẳng vào mắt Phương Duệ, đến khi hắn phải nghiêng mặt đi mới thôi, nàng cười nói: "Nửa buổi trưa, đã nghe thấy nhà ngươi thơm nức mũi, thèm thuồng muốn chết, nếu không phải Duệ ca nhi ngươi chủ động mang tới, ta đã định dẫn Niếp Niếp sang ăn chực rồi đấy!"

"Tam tỷ tỷ nói đùa, quên ai thì quên, chứ không thể quên nhà Tam tỷ tỷ được." Phương Duệ sờ mũi cười.

"Nương, xthiếp thân này! A Duệ ca tặng thịt gà..." Niếp Niếp reo lên chạy tới.

"Cẩn thận chút."

Tam Nương Tử đỡ lấy Niếp Niếp, nhận lấy bát nhỏ trên tay nàng, nhìn thoáng qua rồi ngẩng đầu kinh ngạc nói: "Thịt gà, nấm... Duệ ca nhi, toàn là đồ ngon đấy, làm ra đâu có dễ dàng."

Dù là nàng, cũng cảm thấy bất ngờ và vui mừng.

Dù sao, mùa màng thế này, đến nhà nàng còn có chút khó khăn, có thể tích trữ chút cám gạo, bột cao lương để ăn no cũng không khó, thỉnh thoảng trộn thêm chút bột ngô, nhưng cũng chẳng có chút dầu mỡ nào.

"Cũng tàm tạm thôi." Phương Duệ cười ha hả, không nói gì thêm.

Tam Nương Tử hiểu ý, không hỏi nhiều, chỉ nói: "Đa tạ!"

---❊ ❖ ❊---

Sau khi đưa cho nhà Tam Nương Tử, Phương Duệ lại đi ra ngoài, hướng đến nhà Táo Hòe Thúc.

Không như nhà Tam Nương Tử có gần nửa bát, lần này, đưa cho nhà Táo Hòe Thúc ít hơn nhiều: Một cái đầu gà, hai ba miếng thịt gà, chút nước clang quân, thêm một ít nấm.

Nhà Tam Nương Tử và nhà Táo Hòe Thúc, tuy nói đều cùng Phương gia thân cận, nhưng vẫn có sự khác biệt. Nhà Táo Hòe Thúc, chẳng qua chỉ là hai hôm trước nói qua một câu tình nghĩa. Còn nhà Tam Nương Tử, từ khi Phương Duệ xuyên việt đến nay, tình cảm giao lưu, qua lại với người nhà Phương gia, hoàn toàn không phải là điều mà nhà Táo Hòe Thúc có thể so sánh được.

Nhà Táo Hòe Thúc.

Đang giữa trưa, đúng vào giờ cơm, trong nhà chính, ba người Táo Hòe thúc, Tường Lâm tẩu và A Hòe mỗi người bày trước mặt một bát cháo mạch.

Cháo mạch này loãng đến mức soi thấu cả đáy, lơ lửng vài cọng lá liễu.

Cả nhà ăn mà cứ như trân tu mỹ vị, quý trọng vô cùng.

Nhà hắn tuy được Phương gia tiếp tế, nhưng cũng không thể ăn uống thả cửa, chỉ đủ sống qua ngày. Dù Phương Duệ từng nói "hết gạo thì cứ mượn", nhưng đó chỉ là hạ sách khi thật sự không còn cách nào khác.

Nếu không biết tiết kiệm, chỉ ba năm ngày ăn uống vô độ thì hết sạch, đến lúc đó chính chúng cũng ngại ngùng, không dám mặt dày đi mượn gạo Phương gia nữa.

Phù phù phù!

A Hòe vừa nhai nuốt, nuốt xuống một cọng lá liễu, lại húp một ngụm clang quân. Vị cháo mạch vốn nhạt nhẽo nhờ đó mà bớt đắng chát, trong miệng thoáng có chút hương vị.

"Táo Hòe thúc, Tường Lâm tẩu!" Tiếng Phương Duệ vang lên.

Hắn vừa bước vào cửa, cả nhà Táo Hòe thúc đã vội đứng dậy đón tiếp.

Tường Lâm tẩu nhlang quân tay kéo ghế, mời: "Duệ ca nhi, lại đây ngồi! Ngồi đi con!"

Nàng định bụng mời Phương Duệ ăn cơm, nhưng lời đến miệng lại thôi, ngập ngừng nuốt xuống.

Không phải tiếc chút lương thực này, mà là hoàn cảnh Phương gia khác hẳn nhà mình, đthiếp thân thứ này ra mời khách thì hóa ra lại thất lễ.

"Không cần đâu, ta đến đưa chút đồ thôi."

Phương Duệ cười nói: "Nhà ta may mắn có con gà trống đẻ trứng, giờ làm được món này, mang biếu các bác nếm thử, không có bao nhiêu, đừng chê."

Ực!

Ánh mắt A Hòe dán chặt vào chén nhỏ gà con hầm nấm, yết hầu vô thức rung lên.

"Sao lại nói vậy... Ta..."

Tường Lâm tẩu nói được nửa câu thì ngập ngừng, nhìn về phía Táo Hòe thúc, ý muốn hỏi ý kiến. Trong nhà này Táo Hòe thúc là người quyết định, nàng không tiện tự ý đáp ứng.

"Cái này quý quá... Duệ ca nhi..." Táo Hòe thúc vô thức muốn từ chối, nhưng ăn nói vụng về, không biết mở lời thế nào, chỉ ấp úng không nên câu.

"chút đồ mọn thôi mà, Táo Hòe thúc cứ nhận lấy đi! Ta để ở đây, ăn xong thì mang trả lại chén là được." Phương Duệ nói xong, không để nhà Táo Hòe kịp từ chối, liền xoay người rời đi.

"Ai!"

Táo Hòe thúc không kịp gọi Phương Duệ, thấy hắn đã đi, trầm mặc một lát rồi nói: "Làm người phải có lương tâm, nhà ta phải nhớ lấy ân này."

Tường Lâm tẩu và A Hòe đều gật đầu lia lịa.

Lúc này, mắt A Hòe sáng lên nhìn chằm chằm vào chén nhỏ, hai tay quệt vào quần áo, muốn nói lại thôi hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mở miệng: "Cha, nương, con xin một miếng thịt thôi mà! Chỉ một miếng nhỏ thôi!"

"Ăn cái gì!"

Tường Lâm tẩu gõ đũa vào đầu con, cằn nhằn: "Nước clang quân này toàn chất béo đấy, tráng qua nồi rồi đổ vào, có mà ăn được mấy bữa... Nấu cháo thì thêm một miếng thịt vào, nấu nhừ ra, cũng ăn được dăm bữa nửa tháng... Đầu gà là ngon nhất, còn tách ra nấu được hai ba bận..."

"Nói tóm lại, liệu cơm gắp mắm, mấy thứ này cũng phải ăn được vài ngày đấy!"

Lời này chẳng hề khoa trương.

Thời buổi này, một miếng da heo, trước khi nấu cơm lau qua đáy nồi lấy chút mỡ, cũng dùng được rất lâu, huống chi là thịt.

"A!"

A Hòe nghe vậy, có chút thất vọng, ỉu xìu cúi đầu, nhưng cũng hiểu chuyện, không đòi ăn thịt nữa.

Táo Hòe thúc bỗng lên tiếng: "Trong bụng không có mỡ, ăn thịt dễ tiêu chảy, mỗi người một miếng nấm đi!"

Thời đại này, dù thương con đến mấy, cũng khó mà cho con ăn no.

Thứ nhất, người lớn là lao động chính, phải làm việc nặng. Thứ hai, nhà nào cũng đông con, con đông thì không thể "nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa" được.

Có Táo Hòe thúc cho phép, Tường Lâm tẩu mới cầm chén lên, chia nấm, mỗi người một miếng, Táo Hòe thúc được miếng to nhất, A Hòe thứ hai, nàng nhỏ nhất.

"Cảm ơn cha, nương!" A Hòe reo lên một tiếng, mừng rỡ vô cùng, miếng nấm này mập ú nu, nhìn là biết ngấm đủ chất béo, chắc chắn ngon phải biết.

Hắn nâng bát cơm nhỏ, cực kỳ trân quý mà ăn từng miếng. Đợi đến khi Táo Hòe thúc và Tường Lâm tẩu ăn cơm xong, thúc giục rửa chén, hắn mới không nỡ nuốt nốt miếng nấm hương nhỏ còn sót lại.

Dù là vậy, A Hòe vẫn không nỡ vội vàng nuốt xuống, miếng nấm nhỏ cứ nhai đi nhai lại nơi khóe miệng cả nửa ngày trời, để hương vị thấm đẫm vào miệng, vào dạ dày, tận sâu trong lòng, may ra xua tan bớt những tháng ngày khổ cực này.

---❊ ❖ ❊---

Việc Phương Duệ mang thịt đến nhà Tam Nương Tử và Táo Hòe thúc đương nhiên không thoát khỏi cặp mắt tinh tường của đám hàng xóm, gây nên một trận xôn xao bàn tán.

(Lời dẫn: Truyện mới nhất được đăng tải trên Sáu 9 Sách A Thủ!)

---❊ ❖ ❊---

"Năm nay đói kém thế này, Phương gia lại còn có thịt để ăn. Chẳng biết kiếm đâu ra."

"Chắc là từ chợ đen thôi. Bất quá, cũng có thể có đường khác. Duệ ca nhi nhà Phương chẳng phải có quan hệ tốt với Giang nha dịch sao? Với lại, lão Phương cũng có vài người quen, ta thấy hôm qua Duệ ca nhi xách đồ đi đâu đó, chắc là nhờ vả những mối quan hệ kia..."

"Đúng vậy, nhập phẩm võ giả có khác, đường đi nước bước cũng rộng rãi hơn hẳn!"

---❊ ❖ ❊---

"Nhà ta lần trước được ăn thịt là từ hai năm trước, vào dịp Tết Nguyên Đán ấy. Cái vị kia, đến giờ ta cũng chẳng còn nhớ nữa!"

"Ai bảo không phải thế? Người với người, đúng là không thể so sánh được, không thể so sánh được mà!"

"Thôi đi, mấy lời chua chát này, ở nhà nói thì còn được, ra ngoài có mà rước họa vào thân... Ta thấy Duệ ca nhi nhà Phương kia là người trọng tình nghĩa đấy..."

"Người ta nhớ ơn nên mới hào phóng đthiếp thân thịt đi biếu chứ sao!"

---❊ ❖ ❊---

"Duệ ca nhi nhà Phương này, đúng là hào phóng thật, đây là thịt đấy, nói cho là cho ngay!"

Đồ Ăn Căn tẩu hé mắt nhìn trộm qua cửa sổ, lải nhải không ngừng: "Nhà Tam Nương Tử thì không nói làm gì, dù sao cũng có quan hệ tốt với Phương gia từ trước đến nay, nhưng đến nhà Táo Hòe mà cũng có phần..."

Ực!

Nhị Đản đứng bên cạnh, mắt hau háu nhìn ra ngoài, vô thức nuốt nước miếng.

Thấy con trai mình bộ dạng đáng thương như vậy, Đồ Ăn Căn tẩu tràn ngập vẻ tự trách, hối hận như rắn độc cắn xé lòng nàng: "Nếu như... Nếu như lúc trước, ta không màng đến cái lợi trước mắt, giúp Phương gia nói một câu... Thì bây giờ, nhà ta đã được đối đãi như nhà Táo Hòe rồi..."

Người ta thường không quá để tâm đến những thứ xa vời, không thể chạm tới, nhưng lại vô cùng tiếc nuối những cơ hội đã từng ở ngay trong tầm tay, rồi lại vụt mất.

Ai chẳng biết, tính cách quyết định vận mệnh. Đồ Ăn Căn tẩu llang quân mồm llang quân miệng, nhỏ nhen ích kỷ, còn Táo Hòe thúc thì trầm ổn, trọng nghĩa khí. Sự khác biệt trong tính cách đã sớm định đoạt tất cả trong cõi u minh.

"Đi thôi."

Phúc Suối thúc đặt chiếc giỏ đan dở xuống, giọng khàn khàn nói: "Thèm thuồng nhà người ta thì được ích gì? Ta cứ sống cuộc sống của mình là được rồi. Tối qua ta còn mang về ít cám mạch và lá liễu, trộn lẫn vào nhau nấu lên mà ăn!"

"Ai!"

Trong tiếng thở dài thườn thượt, Đồ Ăn Căn tẩu quay người bước đi.

---❊ ❖ ❊---

Kỳ thực, hối hận đâu chỉ có Đồ Ăn Căn tẩu, hai nhà trước đây từng nhận ân huệ của Phương gia, nhưng lại thiên vị Tống Đại Sơn, giờ cũng hối hận đến xlang quân ruột.

---❊ ❖ ❊---

Việc Phương gia có thịt, khiến cho xóm Liễu Hạng kẻ thì kinh ngạc thán phục, người thì đỏ mắt, kẻ thì hâm mộ ghen ghét, người thì hối hận khôn nguôi... Chuyện này không phải là trường hợp cá biệt.

Nhân gian muôn màu.

---❊ ❖ ❊---

Phương Duệ từ nhà Táo Hòe thúc trở về, quả nhiên, Phương Tiết thị và Phương Linh đang đợi hắn, vẫn chưa ai động đũa.

Phương Tiết thị thì còn đỡ, trong lúc rảnh rỗi vẫn trlang quân thủ khâu vá quần áo.

Còn Phương Linh thì...

Tiểu nha đầu ngửi thấy mùi thơm nức cả phòng, cái mông cứ nhấp nhổm không yên, như thể đang ngồi trên đống đinh vậy. Đôi mắt to tròn thì từ đầu đến cuối dán chặt vào món gà hầm nấm hương ở giữa bàn.

Thật thú vị.

Phương Duệ bật cười lắc đầu, rửa tay rồi ngồi xuống: "Nương, Linh Nhi, ăn cơm thôi!"

Hắn không nói câu "lần sau hai người cứ ăn trước, không cần đợi ta" nữa, bởi vì hắn biết là vô ích, dù hắn có nói, lần sau các nàng vẫn sẽ làm như vậy thôi.

"Oa a!"

Phương Linh reo lên một tiếng, nhưng vẫn không dám động đũa, nhìn Phương Tiết thị một chút, lại nhìn một chút, muốn ăn thịt lắm, nhưng lại không dám gắp.

"Nhìn ta làm gì? Ăn đi! Ăn đi!" Phương Tiết thị bực mình hừ một tiếng.

Những lời Phương Duệ nói hôm qua, bà đều nghe lọt tai, cũng không muốn quá câu nệ, cho qua chuyện là xong.

"Đúng vậy a, Linh Nhi, ta đã đáp ứng ngươi rồi, cứ ăn no nê đi! Nương, người cũng ăn đi!"

Phương Duệ gắp thức ăn cho Phương Tiết Thị.

"Ai, chậm một chút, chậm một chút!"

Phương Tiết Thị cũng không từ chối, ngược lại còn chủ động đưa chén ra đón, sợ mỡ chảy xuống lãng phí dù chỉ một giọt.

"Thịt ăn sạch sẽ, xương cốt cũng phải giữ lại, gom lại một chỗ, nấu hầm lên, đều là mỡ đấy!" Nàng lải nhải nói.

Phương Tiết Thị đang cố gắng thay đổi, không muốn con cái quá keo kiệt, quá tiết kiệm trong chuyện ăn uống, nhưng sự trân quý đồ ăn thì không hề thay đổi.

Đây là thứ đã khắc sâu vào gen của người thời đại này, không thể nào sửa đổi được.

Phương Duệ cũng không bạc đãi bản thân, gắp một cái đùi gà, mút lấy nước clang quân, nhai thịt đầu cánh, cảm nhận vị ngon bùng nổ trên đầu lưỡi.

Trong căn phòng nhỏ, chén sành đựng món gà con hầm nấm nóng hổi, hơi khói bao phủ ba người, ánh nắng trưa xuyên qua tấm rèm vải thô sơ, hắt xuống những mảnh vụn vàng lấp lánh.

Ấm áp và yên tĩnh.

Bữa cơm này, Phương Duệ, Phương Tiết Thị, Phương Linh, cả ba người đều ăn rất vui vẻ, rất thỏa mãn.

Đặc biệt là Phương Linh, quả nhiên ăn no nê, miệng bóng nhẫy, bụng tròn vo, căng phồng đến mức như sắp trong suốt.

Sau bữa ăn.

Loảng xoảng!

Phương Tiết Thị dọn dẹp bếp núc. Phương Linh liếm láp khóe miệng, xoa bụng, vẻ mặt hài lòng.

Phương Duệ ngồi trước cửa sổ, tay cầm quyển sách thuốc, nhưng không đọc, nhìn Phương Tiết Thị bận rộn trong bếp, lại nhìn Phương Linh mặt mày hớn hở, khẽ mỉm cười.

"Dù là sơn hào hải vị, một mình ăn cũng chẳng có mấy vị. Chỉ có gia đình sum họp, cùng nhau thưởng thức mỹ vị trong khói bếp này, mới là ngon nhất a!" Hắn thầm nghĩ.