Giữa trưa hè, ánh mặt trời chói chang hắt xuống, từng luồng hơi nóng trắng xóa bốc lên, không khí nồng nặc mùi máu tươi tlang quân tưởi, khiến người buồn nôn.

Trong hoàn cảnh ấy, Giang Bình An tìm đến sân nhỏ của Phương Duệ.

"Ta thấy cửa nhà khóa, đoán chắc tẩu tẩu của ngươi hẳn là ở đây." Giang Bình An có vẻ mệt mỏi, cười nói với Phương Duệ.

"Giang huynh mau vào! Tẩu tẩu bị mẫu thân ta giữ lại, hiện đang cùng nhau làm cơm trưa trong bếp..."

Phương Duệ mời chào: "Giang huynh đã đến, thì ở lại dùng bữa trưa luôn."

"Vậy làm phiền rồi!"

Dưới gốc liễu lớn trong sân có một chiếc bàn đá, hai người ngồi đối diện nhau. Giang Bình An buổi chiều còn phải tuần tra, không tiện uống rượu, Phương Duệ bèn lấy chút cao nát ra ngâm uống.

"Buổi sáng ta nghe ngóng, trong thành càng thêm hỗn loạn. Ân... Ta thấy sắc mặt Giang huynh không tốt, có chuyện gì sao?" Phương Duệ hỏi.

"Không sao, chỉ là hơi mệt mỏi thôi. Trong thành đúng là loạn thật, các vụ án nghiêm trọng dồn dập xảy ra. Hơn nữa, còn phải thường xuyên đề phòng Thái Bình Tặc trà trộn, tinh thần lúc nào cũng căng như dây đàn..."

Giang Bình An cười khổ nói: "Chỉ khi trở lại đây, đến chỗ Phương huynh đệ, ta mới dám thả lỏng một chút."

"Giang huynh vất vả rồi!" Phương Duệ rót một bát trà, đưa cho hắn.

"Ta thế này đã là gì. So với nhiều người dân, còn tốt hơn nhiều. Phương huynh đệ, ngươi không biết đó thôi..."

Giang Bình An lắc đầu, kể lại những gì chứng kiến khi tuần tra buổi trưa: "Ta tận mắt thấy một gia đình, có một phụ nhân dáng dấp không tệ, bị lột sạch quần áo, ba bốn tên côn đồ vây qulang quân..."

"Đây là giữa ban ngày ban mặt đấy! Chuyện như vậy, hôm nay ta thấy không chỉ một lần, còn chưa kể những chuyện chưa thấy, không biết còn bao nhiêu nữa..."

"Nhiều lắm, nhiều lắm a!" Hắn thở dài.

Phương Duệ im lặng lắng nghe, không chen vào lời. Theo lời kể của Giang Bình An, trước mắt hắn dường như hiện ra từng cảnh tượng thê thảm, không nỡ nhìn thẳng.

"Hưng, bách tính khổ. Vong, bách tính khổ. Đặc biệt là cái sau, khổ vô cùng." Phương Duệ cảm khái.

"Phương huynh đệ nói chí lý, đáng phải cạn một chén lớn."

Giang Bình An vô thức nâng chén, uống vào miệng mới nhớ ra là trà chứ không phải rượu. Vị trà đắng chát cùng với những hình ảnh kinh hoàng buổi sáng ùa về, khiến hắn nhất thời ngây dại, lúng túng không nói gì.

Phương Duệ cũng trầm mặc.

Thẳng thắn mà nói, cả hai đều không phải là người tốt tuyệt đối, nhưng đều có giới hạn đạo đức của riêng mình.

Giờ phút này.

Một người bị những gì tận mắt chứng kiến làm cho chấn động.

Người còn lại, xuyên việt đến đây, vô thức so sánh với kiếp trước. Nghe Giang Bình An kể lại, cộng thêm những gì nghe ngóng được vào buổi sáng, dường như từ một xã hội thịnh vượng bước vào trang sử sách, nỗi lòng trào dâng, phức tạp khó tả.

Như là, sáu chữ "Tuổi lớn cơ, người cùng nhau ăn" trong sử sách, chỉ đọc thôi thì không thể nào cảm nhận được, chỉ có sống trong thời đại đó, mới biết được sự tuyệt vọng đến nhường nào!

"Duệ ca nhi, ăn cơm thôi!"

Cuối cùng, tiếng của Phương Tiết thị từ trong bếp vọng ra, phá vỡ sự trầm mặc giữa hai người.

"Nương, người cùng Tam tỷ tỷ, Giang tẩu tẩu, còn có Linh Nhi, Niếp Niếp cùng đám trẻ con cứ ăn trong nhà đi!"

Phương Duệ dặn dò: "Các ngươi đông người, chia phần ăn nhiều hơn một chút. Còn ta với Giang huynh, đàn ông con trai cứ ăn ở ngoài này, có mấy chuyện nói ra, các ngươi cũng không tiện nghe..."

Trong những gia đình lớn, quy củ rất nhiều, chỉ khi nam chủ nhân và khách ăn xong, nữ quyến và trẻ con mới được ăn.

Nhưng chúng là tiểu môn tiểu hộ, không cần câu nệ nhiều như vậy, cứ chia bớt đồ ăn, để Phương Tiết thị và những người khác ăn trong nhà là được.

"Vậy cũng được, đàn ông các ngươi cứ ăn rồi trò chuyện!"

Phương Tiết thị, Tam Nương Tử, Giang tẩu tẩu giúp bưng đồ ăn ra, bày lên bàn đá, rồi dẫn đám trẻ con vào nhà.

Sân nhỏ này cũng đủ rộng, nhiều người như vậy ở trong nhà cũng không sợ chật.

Bên ngoài, dưới bóng cây liễu lớn.

Bữa trưa hôm nay: một bát lớn đậu mầm xào, một bồn nhỏ thịt khô nấm hương, một giỏ trúc nhỏ bánh bao ngô không nhân, và hai bát lớn mì sợi trắng.

"Thịnh soạn thế này, so với Cùng Phương huynh đệ các ngươi, trước kia nhà ta đãi khách quả thật quá sơ sài!" Giang Bình An cố ý xua tan bầu không khí thương cảm, cười nói đùa.

"Ha ha, cũng chỉ là nhất thời thôi, đồ tốt nhà ta mang đến phần lớn ở đây cả, ăn hết chỗ này thì cũng hết sạch. Giang huynh lần sau đến, đừng oán ta chiêu đãi không chu đáo đấy nhé!"

Phương Duệ đưa đũa: "Tới tới tới, Giang huynh, trlang quân thủ lúc còn nóng mà ăn!"

chúng ăn cơm cũng không câu nệ cái kiểu "thực bất ngôn, tẩm bất ngữ", vừa ăn vừa nói chuyện.

"Có tẩu tẩu các nàng ở đây, ta cũng an tâm, cám ơn các ngươi." Giang Bình An nói lời cảm tạ.

"Giang huynh nói gì khách khí vậy!"

Phương Duệ khoát tay: "Trước kia là Giang huynh chiếu cố nhà ta, giờ đến lượt ta trả nghĩa tình. Sau này Giang huynh ra ngoài, cứ để Giang tẩu tẩu các nàng ở chỗ ta, cứ yên tâm."

"Bất quá nói đến,"

Hắn lại thở dài: "Không chỉ nơi khác, ngay cả khu Ngọt Nước Giếng Hẻm thúcng ta, buổi sáng cũng chẳng yên ổn. Ta nghe thấy rất nhiều tiếng phá phách cướp bóc, ngay gần đây thôi... Sân nhà ta cũng có hai tên mao tặc mò tới, nhưng bị ta đánh gãy tay chân, ném ra ngoài rồi..."

"Một đám ngu xuẩn không nhìn rõ thời thế!"

Giang Bình An có chút tiếc rèn sắt không thành thép mắng: "Thái Bình Tặc mật thám hoành hành, đám du côn lưu mlang quân cũng đầu óc choáng váng, khắp nơi gây loạn, ức hiếp dân lành, làm mưa làm gió... Nếu thật có bản lĩnh, sao không dám đi tìm mấy nhà giàu có?"

Hắn nói không sai, Thái Bình Tặc mật thám số lượng có hạn, tác dụng thật sự chẳng qua là mồi lửa, phần lớn loạn tượng đều do đám lưu mlang quân du côn trong thành gây ra.

Bọn này chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu, bắt được dân lành thì ra oai, một người thì chẳng ra gì, nhưng đông người thì sức phá hoại lại ghê gớm, ảnh hưởng cũng rất tệ.

Thật ra thì bọn thúcng cũng chẳng vơ vét được bao nhiêu, chỉ được chút ít tiền lẻ, dân đen thì có gì mà cướp?

Làm vậy, chẳng qua là phát tiết dục vọng bạo ngược trong lòng mà thôi.

"Giang huynh nói phải, một đám chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu. Dân lành thì có gì mà béo bở? Thịt thật sự đều nằm trong tay mấy nhà giàu cả!"

Phương Duệ khinh thường việc ức hiếp kẻ yếu, vả lại, hắn cũng chẳng thèm để ý chút lợi lộc nhỏ mọn từ dân đen, tất nhiên sẽ không làm theo.

Thậm chí, hắn còn khịt mũi coi thường đám vị kia.

"Đúng vậy, mấy nhà giàu trong thành mới thật sự là béo mỡ! Có điều, hiện tại lực lượng của bọn thúcng còn chưa tổn thất nhiều, dù có kẻ hữu tâm, tạm thời cũng không dám mlang quân động... Nếu không thì chỉ có đường chết!"

Giang Bình An thấy rõ ràng: "Theo ta thấy, mấy kẻ thông minh cường thế kia chắc đang chờ thành bị phá, rồi mới trlang quân thủ vớt chút lợi lộc thôi!"

"Đến lúc đó, Phương huynh đệ có ra tay không?"

"Giang huynh nói đùa, chút sức mọn của ta sao dám trlang quân ăn với mấy cường nhân đó?"

Phương Duệ lắc đầu: "Trong cái thời buổi này, vẫn là cẩn thận thì hơn, sống sót mới là thượng sách!"

Chủ yếu là, trừ kiếp vận điểm, hắn hiện tại cũng không thiếu thốn gì.

"Ha ha, ngươi đó, chỉ giỏi giấu dốt!"

Giang Bình An cười chỉ Phương Duệ, cũng không đi sâu vào đề tài này, lướt qua chuyện khác.

'Giang huynh này tâm tư thật là tinh tường, chắc hẳn đã nhìn ra điều gì, có lẽ đoán ta là Bát Phẩm, Thất Phẩm... Đương nhiên, trung phẩm võ giả, dù là Giang huynh, e rằng cũng không dám nghĩ tới...'

Phương Duệ thầm nghĩ, khoát tay áo: "Thôi, không nói chuyện này nữa, Giang huynh, tình hình ngoài thành, huynh có tin tức gì không?"

"Biết một chút."

Giang Bình An ngưng trọng gật đầu: "Sáng nay, Thái Bình Tặc trước phái một đám cao thủ đột kích, nhưng bị hai đại gia tộc liên hợp với các nhà giàu khác, quan phủ võ giả chặn lại..."

"Sau đó, Thái Bình Tặc xua đuổi bắt dân thường, xây dựng công sự công thành... Tình hình rất căng thẳng, cảnh tượng vô cùng huyết tinh!"

Những tin tức này, là do hắn làm việc bên ngoài, lại thêm chút quan hệ mới có được.

"Ra là vậy."

Phương Duệ nhíu mày: "Đây mới thực sự là giao thủ! Trong thành, thế lực đã nhúng tay vào máu của đám Thái Bình Tặc, mọi chuyện sẽ không dễ dàng chấm dứt như vậy."

"Nếu thành bị phá, Lý Huyền Thông sợ rằng sẽ thả quân phản loạn ra ngoài giết chóc. Nhỡ đâu tổn thất quá lớn, kéo dài lâu ngày, hắn đốt luôn cả thành, tạo thành cảnh dân thúcng lầm than, lôi kéo cả bách tính theo hắn, ta cũng không lấy làm lạ!"

"Thậm chí, bi quan hơn chút nữa, đồ thành cũng chưa chắc không thể xảy ra..."

Bỏ mặc quân phản loạn, không thu đao binh. Hoặc là ác hơn, đốt luôn Thường Sơn thành, tạo thành cảnh tượng lưu dân đói khổ.

Những điều này hắn còn không sợ, chỉ sợ... đồ thành.

Một khi thành kiến bị phá hủy, đại quy mô quân đội tiến vào, cho dù hắn đã nhập trung phẩm, cũng không thể cứng rắn đối đầu, nhiều nhất là bảo toàn được bản thân. Còn Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, các nàng e rằng...

"Ừm, vẫn là Phương huynh đệ nhìn xa trông rộng!"

Nhất Mộng Tiểu Thuyết được đăng tải đầu tiên tại Sáu Chín Sách!

Giang Bình An trong lòng nghiêm nghị: "Bất quá, bỏ mặc quân phản loạn, không thu đao binh. Ác hơn một chút, thì đốt luôn Thường Sơn thành, đó đã là cực hạn..."

"Đương nhiên, dù là loại tình huống nào, thúcng ta cũng chẳng khá hơn."

"Về phần đồ thành ư?"

Hắn cau mày nói: "Với quân kỷ của đám Thái Bình Tặc, chỉ sợ khó mà làm được. Cưỡng ép làm, cũng chỉ tốn công vô ích, sẽ kích phát sự phản kháng mạnh mẽ, quân phản loạn hơn phân nửa cũng biết sẽ tổn thất nặng nề. Lý Huyền Thông là người thông minh, sẽ không vì chút lợi nhỏ mà mờ mắt như vậy..."

"Như thế, ta cũng nghĩ như vậy."

Phương Duệ thoáng yên tâm: "Ta thấy, mấu chốt của việc thủ thành nằm ở hai nhà Lâm và Hạ. Mà hai nhà này, nếu thế cục không ổn, khó đảm bảo không có dị tâm..."

Đối với đại gia tộc mà nói, giữ vững thành, chờ phủ binh đến cứu viện, tự nhiên là lựa chọn tốt nhất. Nhưng nếu phủ binh chưa đến mà Thái Bình Tặc đã cường công phá thành, chúng có lẽ sẽ bị diệt tộc.

Lỡ trúng một cái, cấu kết với Thái Bình Tặc, hiến thành cho giặc, như vậy cũng chẳng khác nào tự cắt thịt mình.

Tóm lại, đây là một lựa chọn khó khăn.

"Đúng vậy, có điều thúcng ta chỉ là những tiểu nhân vật, làm sao can thiệp được vào ý nghĩ của hai đại gia tộc kia. Có làm cũng chẳng nên cơm cháo gì, chỉ đành thuận theo ý trời..."

Giang Bình An thở dài nói: "Những năm này, ta cũng quen biết với những đại gia tộc kia, biết rõ bản tính của chúng... Nhìn thì nho nhã lễ độ, kỳ thực tâm tính cao cao tại thượng. Không có thực lực, địa vị tương xứng với đối phương, thì mặt mũi của người ta còn chưa chắc đã được nhìn thấy, lại càng không cần phải nói đến việc nghe ý kiến..."

Về điểm này, bất luận thời đại nào cũng vậy, dù cho có những quý nhân khai sáng, có thể chiêu hiền đãi sĩ, nhưng ít nhất cũng phải là 'sĩ' mới được!

"Xác thực."

Phương Duệ nhớ tới lần trước gặp mặt Lâm Tam công tử, đối phương không hề hoàn khố ương ngạnh, vênh váo hung hăng, nhưng ngạo khí tận trong xương tủy thì không thể che giấu được.

'Nếu thực lực chân chính của ta bộc lộ ra, cũng có thể ở một mức độ nào đó, cùng những đại gia tộc như vậy bình đẳng kết giao. Đây chính là cơ sở, có thể lay chuyển cục diện.'

'Mà mấu chốt của việc thủ thành nằm ở hai nhà Lâm và Hạ, phá cục cũng nằm ở hai nhà này. Trong đó, chưa chắc không có chỗ để thao tác.'

'Không đúng, ta nghĩ chuyện này để làm gì? Chuyện này đâu có liên quan gì đến ta. Đáng lẽ ta nên quan tâm đến đám Thái Bình Tặc mới phải. Nhỡ đâu kéo dài lâu ngày, chờ phủ binh đến...'

Phương Duệ lắc đầu, xua tan những suy nghĩ này, miệng lớn gắp thức ăn.

Lại nói, Giang Bình An thật không khách khí, gắp lấy gắp để thịt khô, nhấm nuốt đến miệng đầy mỡ.

Đương nhiên, đây cũng là minh chứng cho việc quan hệ của hai người đã đến một mức độ nhất định. Đối với hạng người như chúng mà nói, nếu thật sự khách khí, thì rõ ràng là chưa coi đối phương là đạo hữu bè.

"Giang huynh, huynh ra tay nhlang quân thật!"

"Phương huynh đệ cũng đâu có chậm!"

"Ha ha!"

Trong cuộc trlang quân đoạt này, đồ ăn dường như ngon hơn hẳn. Tiếng cười của hai người đàn ông, cùng với ánh nắng xuyên qua những tán lá liễu lấp lánh, cùng nhau nhấp nháy lay động.

---❊ ❖ ❊---

Ăn cơm trưa xong, Giang Bình An vội vàng rời đi, tiếp tục tuần tra phòng thủ.

Giang tẩu tẩu, Trâu Đôn, Tiểu Đậu Nha vẫn ở lại chỗ này.

Buổi chiều.

Trong thành, cảnh tượng hỗn loạn vẫn tiếp diễn. Tiếng mắng chửi, tiếng khóc, tiếng đập phá cướp bóc, tiếng la hét giết chóc vọng đến từ cửa thành... Tất cả rối bời một mảnh.

Phương Duệ ở trong sân nhỏ này, cơ bản là vô sự.

Vì sao lại nói là "cơ bản"?

Bởi vì vào khoảng giữa giờ Ngọ, lại có hai tốp du côn kéo đến, nhưng đều bị Phương Duệ đánh gãy tay chân, ném ra ngoài.

Sau đó, nơi này hoàn toàn yên tĩnh.

Cứ tưởng là hú vía… Ân, kỳ thật, nói đúng ra thì đến kinh hãi cũng chẳng có.

Đúng như Phương Duệ đã trò chuyện với Giang Bình An, hiện tại những kẻ làm loạn phần lớn chỉ là du côn lưu mlang quân, người gặp nạn chủ yếu là dân thường, còn các nhà giàu có, thế lực trong thành thì cơ bản vẫn an toàn.

Phương Duệ ở sân trước đọc sách thuốc.

Trong hậu viện, Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử và Giang tẩu tử đang ngồi thêu thùa, buôn dưa lê. Niếp Niếp, Phương Linh, Trâu Đôn và Tiểu Đậu Nha thì nô đùa ầm ĩ.

Một buổi chiều cứ thế trôi qua.

---❊ ❖ ❊---

Chập tối, Giang Bình An trở về, đến sân của Phương Duệ đón Giang tẩu tử, Trâu Đôn và Tiểu Đậu Nha.

Đêm nay hắn được nghỉ ca nên không cần phải đi tuần tra... Vị huyện Tôn đại nhân kia cũng không đến mức bức người quá đáng.

Còn bên này.

Sau bữa tối, Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử cùng Phương Duệ bàn bạc chuyện về Liễu Hạng một chuyến.

"Duệ ca nhi, chỗ Tam nha đầu lương thực dự trữ chủ yếu là cám, bột cao lương cũng không nhiều, bột ngô thì gần như không có. Hay là thúcng ta về Liễu Hạng một chuyến, mang thêm chút bột ngô, cao lương tinh về?"

"A thẩm nói phải, hôm qua đến đây vội quá, còn một số đồ đạc lặt vặt chưa kịp mang. Lần này về, tiện thể mang luôn..."

"Vậy thì cùng đi thôi!"

Phương Duệ suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Hắn cũng từng nghĩ đến việc để Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh và Niếp Niếp ở lại nhà Giang Bình An, nhờ hắn trông nom giúp.

Nhưng chỉ là thoáng nghĩ rồi nhlang quân chóng gạt bỏ ý định đó.

Giang Bình An thực lực không tệ, nhưng chỉ là so với người bình thường, bản thân hắn còn chưa nhập thành võ giả, dù có yêu đao trong tay thì thực lực cũng chỉ có vậy.

Lỡ xảy ra chuyện gì bất trắc, hối hận cũng không kịp.

Thế nên, hắn thà chịu khó một chút, tự mình đưa Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử đi còn hơn.