Ánh tà dương nhuộm đỏ cả một vùng trời bao la, muôn vàn áng mây rực rỡ biến ảo khôn lường. Thứ ánh sáng huy hoàng ấy xuyên qua núi non trùng điệp, bao phủ Thường Sơn thành, dát vàng lên vạn vật.

Mỗi độ hoàng hôn buông xuống, dưới gốc liễu già cổ thụ ở Liễu Hạng lại tụ tập rất nhiều phụ nhân, vừa may vá vừa rôm rả chuyện trò.

Hôm nay cũng vậy.

Liễu Hạng vốn chẳng giấu giếm được chuyện gì.

Buổi chiều, chuyện Phương Duệ đến nhà mụ Căn Đồ ăn và hai nhà khác vay lương thực, rồi đthiếp thân giúp đỡ nhà thúc Táo Hòe đã lan truyền khắp nơi.

Chuyện lạ dưới ánh mặt trời, nghiễm nhiên trở thành đề tài bát quái nóng hổi.

"Mụ Căn Đồ ăn, Phương Duệ ca nhi thật sự đến nhà bà vay lương thực à?" Một người phụ nữ trẻ tuổi hỏi.

"Đây chẳng phải là xát muối vào vết thương sao?"

Sắc mặt mụ Căn Đồ ăn thay đổi, cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, vội nói: "Nhà ta còn chút việc, ta về trước đây."

Mụ ta vừa đi.

"Phì... phì... phì..."

Phía sau lưng, tiếng cười nén vang lên, nửa đùa cợt, nửa châm biếm.

"Ta nghe nói, không chỉ nhà mụ Căn Đồ ăn, mà hai nhà kia cũng bị đòi lương thực về."

Sau khi mụ Căn Đồ ăn rời đi, đám phụ nhân càng được thể buôn chuyện không kiêng nể gì.

"Thật đó! Nhà ta ở ngay gần nhà Táo Hòe, lúc ấy vừa hay nhìn thấy..."

Một người phụ nữ khác ngưỡng mộ nói: "Chậc chậc, một bao mạch khang nhỏ, rau dại, còn cả dầu ăn nữa, đều được đthiếp thân sang giúp nhà Táo Hòe... Phương Duệ ca nhi hào phóng thật!"

"Nghe nói là mượn, chứ không phải cho..." Có người giọng chua lè.

"Nói là mượn, đợi mùa màng tốt thì trả, nhưng thế này khác gì cho không? Đã gọi là mượn thì tỷ tỷ muội muội ơi, cho ta mượn chút lương thực nhà các người đi!"

"Đúng vậy a, ta cũng mượn, càng nhiều càng tốt, càng nhiều càng tốt."

"Ha ha ha ha!"

Trong không khí tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Cười xong, lại có người mở miệng, cảm khái: "Haizz, nhà Táo Hòe vốn đã sắp không qua nổi, ta nhìn họ cứ như người chết đói đến nơi, bây giờ lại có thể cầm cự được..."

"Cái này gọi là: Ở hiền gặp lành!"

"Đúng vậy a, mấy nhà kia ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng chắc hối hận chết đi được... Không thấy vừa rồi sắc mặt mụ Căn Đồ ăn thế nào à?"

"Đáng đời! Ta thấy Phương Duệ ca nhi là người rộng rãi, ân oán phân minh, có ân tất báo..."

---❊ ❖ ❊---

Không chỉ đám phụ nhân buôn chuyện, đến bữa tối, đám đàn ông trong nhà cũng bàn tán xôn xao.

Lại có người tinh ý nhận ra cách hành xử khác biệt của Phương Duệ đối với mấy nhà kia, kéo một nhóm, đánh một nhóm.

Vừa báo thù, vừa dựng lên tấm gương có ơn tất báo.

chư vị đều nghĩ: Nhà thúc Táo Hòe giúp đỡ Phương gia mà chẳng mong báo đáp, vậy mà nhận được hồi báo lớn như vậy, vậy còn thúcng ta thì sao?

Nếu muốn thân cận với Phương gia, lỡ giúp được việc gì, nhỡ nhà mình gặp chuyện, Phương gia liệu có kholang quân tay đứng nhìn? Chắc chắn sẽ càng hào phóng hơn nữa a!

Xuất phát từ suy nghĩ này.

Các ông chồng đều dặn dò vợ mình, năng qua lại, trò chuyện với Phương Tiết thị, ngay cả con cái trong nhà cũng bị căn dặn phải giữ quan hệ tốt với Phương Linh.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian sau đó, Phương Tiết thị phát hiện: Gia đình mình trở nên vô cùng được lòng chư vị, xóm làng nhiệt tình giúp đỡ, có chút chuyện nhỏ, ai nấy đều trlang quân nhau giúp.

Phương Linh cũng được nhờ, nghiễm nhiên trở thành "đầu lĩnh" đám trẻ con ở Liễu Hạng.

Ngay cả Phương Duệ, dù có chuyện Tống Đại Sơn bị chém đầu gây ra uy hiếp, nhưng hàng xóm láng giềng gặp mặt cũng thêm vài phần thân thiện.

Những điều này, Phương Duệ không để tâm, nhưng Phương Tiết thị và Phương Linh thì khác.

Chuyện Tống Đại Sơn bị chém đầu có thể khiến hàng xóm xa lánh Phương gia, thậm chí Tiết thị và Phương Linh cũng bị hắt hủi, nhưng khả năng này còn chưa kịp xảy ra đã bị hóa giải.

Có lẽ, còn có nhiều phiền toái nhỏ hơn bị dập tắt từ trong trứng nước, điểm kiếp vận phản hồi chính là minh chứng tốt nhất.

Tóm lại, việc đến nhà mụ Căn Đồ ăn và hai nhà kia vay lương thực để trả thù, rồi giúp đỡ nhà thúc Táo Hòe để báo đáp ân tình... Cử động này khiến Phương Duệ cảm thấy hả hê.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian trở lại đêm nay.

Sau bữa tối.

"Nương, Linh Nhi, theo lệ cũ, hai người xuống hầm trốn đi." Phương Duệ nói.

“Ai!”

Phương Tiết Thị đã quen, ngoan ngoãn đáp lời, dẫn Phương Linh dịu dàng đi vào hầm.

Bên ngoài.

Ầm!

Phương Duệ đẩy một tảng đá lớn đã chọn từ trước, chặn kín cửa hầm.

Tảng đá này cực nặng, không phải người trời sinh dị bẩm, sức lực hơn người, hoặc võ giả nhập phẩm thì không thể nào xê dịch nổi, nhờ vậy mà bảo đảm an toàn cho hai người ở mức cao nhất.

Về phần không khí bên trong...

Cũng không cần lo lắng, tự có lỗ thông gió.

Kỳ thật, sau chuyện Tống Đại Sơn, đám hàng xóm ở Liễu Hạng khó mà làm càn được nữa, nhưng lẽ nào không còn người ngoài ngõ sao?

Vì an toàn, Phương Duệ vẫn để Phương Tiết Thị và Phương Linh trốn vào hầm.

Sau khi các nàng vào trong, hắn quay trở lại phòng, nhưng không mang theo thuốc men gì cả, mà đi thẳng về phía chợ đen.

Ngược lại, hắn dùng vải che mặt, đi thẳng đến nhà Tống Đại Sơn.

'Tống Đại Sơn đã chết, trong nhà hắn, vẫn còn: Bông Cải Thẩm, Gò Nhỏ, Tiểu Hoa...'

Phương Duệ đang do dự, có nên diệt cỏ tận gốc hay không.

Đúng là sáng nay, hắn đã nói với Bông Cải Thẩm rằng sau này sẽ không để bụng chuyện cũ, mọi chuyện cứ tùy duyên.

Nhưng trên thực tế, làm sao có thể!

Chưa nói đến chuyện khác, Tống Đại Sơn chết là vì Phương gia, nếu Bông Cải Thẩm, hoặc Gò Nhỏ, Tiểu Hoa còn ôm hận trong lòng, nung nấu ý định trả thù, thì đó là một nhân tố cực kỳ bất ổn.

Cái gì mà các nàng là phụ nữ, trẻ con?

Nhưng chỉ cần cầm cái kéo, tìm đúng cơ hội, phụ nữ trẻ thiếp thân vẫn có thể ám sát người trưởng thành như thường.

'Ta thì không sợ, nhưng mẫu thân, Linh Nhi thì sao?'

Ánh mắt Phương Duệ sáng lên.

Hắn không thể nào lúc nào cũng kè kè bảo vệ hai người, vạn nhất, thật sự bị mấy mẹ con Tống gia tập kích bất ngờ, xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, thì đó tuyệt đối là nỗi thống khổ không thể chấp nhận!

'Với tính cách của ta, quen với việc tiêu diệt nguy hiểm từ trong trứng nước... Nhưng lại phải động thủ với phụ nữ trẻ thiếp thân... Đặc biệt là, các nàng còn chưa thực sự lộ ra địch ý...'

Trong mắt Phương Duệ lóe lên vẻ giằng xé: 'Thôi vậy, cứ đến xthiếp thân một chút đã, rồi quyết định bước tiếp theo nên làm gì!'

---❊ ❖ ❊---

Nhà Tống gia.

Đêm khuya se lạnh, ánh trăng nhợt nhạt như nước từ từ tràn vào, khiến căn phòng càng thêm lạnh lẽo.

"Nương, ô ô, cha chết rồi!" Tiểu Hoa oa oa khóc.

"Có phải do nhà Phương Linh làm không? Con nghe thấy chúng nói, là Phương Duệ ca ca..."

Gò Nhỏ mới bảy tuổi, nhưng đã hiểu chuyện, nghiến răng nghiến lợi, nắm chặt tay, ánh mắt tràn đầy thù hận.

"Không phải, không liên quan đến Phương gia."

Bông Cải Thẩm kéo hai đứa bé lại, lẩm bẩm: "Không được hận, không thể hận, càng không được học theo cha các ngươi làm chuyện hại người... Nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ, nhớ kỹ ạ." Tiểu Hoa nghẹn ngào đáp.

Gò Nhỏ thì im lặng, hừ một tiếng, quay mặt đi.

"Gò Nhỏ..."

Vẻ mặt Bông Cải Thẩm lập tức trở nên nghiêm khắc, xoay người Gò Nhỏ lại, nhấn mạnh, gần như gào lên: "Nhớ kỹ chưa?"

"Nhớ kỹ rồi ạ." Gò Nhỏ cuối cùng cũng nói.

"Ai."

Bông Cải Thẩm nhìn phản ứng của Gò Nhỏ, thất vọng thở dài, lòng mẹ con ai bằng, sao bà lại không nhìn ra, Gò Nhỏ chỉ là ngoài miệng phục tùng mà thôi.

"Thôi vậy! Thôi vậy!"

Trong khoảnh khắc, cả người bà như bị rút hết xương cốt, mềm nhũn ra, lắc đầu, bình tĩnh nói: "Cũng được, đã các ngươi muốn biết, ta sẽ nói cho các ngươi biết, từ đầu chí cuối nói cho các ngươi nghe..."

"...Cha các ngươi trộm lương thực của Phương gia, thời buổi này, lương thực chính là mạng sống... Hơn nữa, cha các ngươi động kéo, là muốn giết người, chỉ có điều, Phương Duệ ca nhi của Phương gia có bản lĩnh, không thành công thôi... Với lại, đây là quan phủ phán..."

"Các ngươi dù muốn hận, cũng nên hận Lão Lão Hổ Bang, hận cái thế đạo này, chứ liên quan gì đến Phương gia? Đều là những người cơ khổ mà thôi."

Những lời thổ lộ tâm tình như vậy, vừa mở miệng, nhất thời khiến trong mắt Gò Nhỏ tràn đầy mờ mịt, nó nghe lọt tai, nhưng không biết nên hận ai.

Bông Cải Thẩm nói tiếp, mặc kệ hai đứa bé có hiểu hay không, hoặc có lẽ, gặp đại biến, bọn thúcng nhất định phải hiểu, nhất định phải trưởng thành sớm.

"Kỳ thật, nói gì đến cừu hận, trả thù, đều là những chuyện không đâu, hiện thực là: Nương mang theo các ngươi, phải sống sót bằng cách nào..."

"Cha các ngươi không còn, không có người làm trụ cột gia đình, lương thực cũng sắp cạn đáy... Thế này là muốn tan cửa nát nhà... Nhưng phải làm sao bây giờ?"

“Hơn nữa, còn muốn đến lão hổ đòi tiền lãi nữa chứ……”

Bông Cải Thẩm vừa như đang nói với hai đứa trẻ, lại như tự lẩm bẩm một mình.

Vấn đề này đến nàng còn chẳng giải quyết nổi, hai đứa trẻ lại càng không thể cho ra đáp án. Thậm chí, cái hiện thực trần trụi này dọa cho thúcng nhất thời ngây người.

Tiểu Hoa sợ hãi đến nín cả tiếng khóc. Gò Nhỏ thì hai mắt trống rỗng, đến cả đánh nhau cũng chẳng còn tâm trí.

“Cái Liễu Hạng này không thể ở lại được nữa!”

Bông Cải Thẩm trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: “Ngoài thành loạn lạc, tuyệt đối không thể đi, chỉ còn cách đến Đông Thành, nhờ cậy nhà bà ngoại các con thôi!”

Đương nhiên, lựa chọn này chưa chắc đã tốt đẹp gì, cảnh goá bụa dắt díu con thơ về nhà mẹ đẻ, không cần nghĩ cũng biết sẽ bị coi thường, khinh rẻ.

Cuộc sống bên đó cũng chẳng dễ dàng gì, dẫn theo hai đứa trẻ đến, chưa chắc đã sống nổi.

Nhưng dù sao, đó cũng là một con đường!

Bông Cải Thẩm hành động rất nhlang quân, lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc: “Các con cũng giúp một tay, thúcng ta thu xếp trong đêm nay…… Đợi đến sáng mai, trời còn chưa sáng hẳn thì rời khỏi Liễu Hạng……”

……

‘Đi cũng tốt, đỡ phải làm ta khó xử.’

Phương Duệ thầm nghĩ.

Đúng vậy, hắn đứng ngoài cửa sổ, nghe từ đầu đến cuối.

Bông Cải Thẩm không muốn hai đứa trẻ ghi hận Phương gia – có lẽ là thật lòng, có lẽ chỉ là không muốn thúcng sống trong thù hận.

Cả nhà họ muốn rời khỏi Liễu Hạng – phần lớn, chỉ là vì sống sót.

Dù với bất kỳ nguyên nhân nào, hai điều này khiến Phương Duệ từ bỏ ý định giết người.

Nếu không thì……

Không có nếu không – trên đời này, chưa đến lúc lâm đầu, ai biết mình sẽ lựa chọn thế nào.

‘Cái thế đạo ăn thịt người này, luôn có thể khiến người ta thành ‘người không ra người, quỷ không ra quỷ’…… Lần này có lẽ qua được, nhưng lần sau, ta sẽ lựa chọn thế nào đây?’

Phương Duệ không có câu trả lời.

Trong lòng hắn khẽ thở dài, ẩn mình vào bóng tối, lặng lẽ rời đi.

……

Ngày hôm sau, buổi sáng.

Hàng xóm láng giềng bỗng phát hiện: Cửa nhà Tống gia mở toang, Bông Cải Thẩm, cùng với hai đứa trẻ: Gò Nhỏ, Tiểu Hoa, đều không thấy bóng dáng.

Đến cả những thứ đáng giá như chăn đệm cũng biến mất.

Một đám hàng xóm vây qulang quân bên ngoài, bàn tán xôn xao.

“Người nhà Tống gia đi đâu rồi?”

“Ai mà biết được! Xthiếp thân ra là thu dọn đồ đạc, chủ động rời đi…… Chắc là đi tìm người thân nương tựa rồi.”

“Cũng phải, Tống gia không có đàn ông trụ cột, còn phải nộp tiền lãi nữa……”

“Rời khỏi Liễu Hạng, liệu có tốt hơn được không? Đừng nói đến chuyện ăn nhờ ở đậu, ngay cả trong cái huyện Thường Sơn này, chỗ nào mà chẳng có bang phái?”

“Haizz, đều là những người khốn khổ……”

……

Trong số đó, có một vài người mang tâm tư đen tối, đoán già đoán non có lẽ chuyện này liên quan đến Phương gia, nhưng tất nhiên, không ai dám nói ra.

Phương Duệ biết rõ, nhưng chẳng thèm để ý.

Xthiếp thân xong náo nhiệt, người đi hết cả, hắn cùng Tam Nương Tử sánh bước rời đi.

Tam Nương Tử bỗng nhiên hỏi: “Duệ ca nhi, Tống gia có kết cục như vậy, ngươi hả dạ chưa?”

“Hả dạ?”

Phương Duệ ngẩn người một chút, chợt hiểu ra, lắc đầu cười khổ: “Đều là người khốn khổ, hận cái gì chứ.”

Hắn không hề nói dối, thật sự không hận, dù là việc đưa Tống Đại Sơn vào nha môn, hay trấn áp đám hàng xóm. Hoặc là tối qua, đi nghe ngóng ở nhà Tống gia, phòng bị nguy hiểm……

Từ đầu đến cuối, đều chỉ là vì tự vệ mà thôi.

“Cũng phải.”

Tam Nương Tử khẽ gật đầu, không biết là tin hay không.

“Còn một việc nữa, không giải thích sao?”

Nàng liếc xéo hắn một cái: “Duệ ca nhi, ngươi nhập phẩm từ lần trước giúp ta chuyển vò nước rồi chứ gì? Còn tìm được phương thuốc, chữa khỏi bệnh cho ta nữa. Thật là giấu diếm ta khổ quá đi!”

“Ha ha, cái đó, cũng là bất đắc dĩ thôi.”

Phương Duệ lúng túng gãi mũi: “Thế đạo này, không giấu giếm chút thủ đoạn, sao mà sống yên được.”

“Không nói những chuyện khác,”

Hắn bỗng nhiên nhìn Tam Nương Tử: “Tam tỷ tỷ, chẳng phải tỷ cũng vậy sao? Thế đạo loạn lạc thế này, tỷ không có chút chuẩn bị nào sao?”

Cái thân phận đầu lĩnh dự bị quân trong huyện, ra khỏi thành lâu như vậy, với nhan sắc của Tam Nương Tử, lại không ai dám quấy rối, hiển nhiên không phải chuyện đơn giản.

Tam Nương Tử tất nhiên sẽ không trả lời thẳng, lấy đặc quyền của phụ nữ ra, làm nũng nói: “Tỷ tỷ nào có chuẩn bị gì đâu! Gặp khó khăn, còn phải trông cậy vào Duệ ca nhi ngươi giúp đỡ đó!”

“Đương nhiên.” Phương Duệ đáp ứng ngay.

Lời là như vậy, nhưng hắn vẫn sẽ cân nhắc. Nếu có đủ khả năng, lại không gây ra phiền toái lớn cho những kẻ trên cao, hắn sẽ giúp đỡ.

Còn lại thì thôi.

Dù sao hắn và Tam Nương Tử có quan hệ không tệ... Chứ nếu là hàng xóm khác ở Liễu Hạng, chỉ là quen biết sơ giao, thì Phương Duệ mặc kệ sống chết.

Không phải hắn không có lòng đồng cảm, mà thật sự là: Cái thế đạo này, chuyện bất bình nhiều như lá rụng mùa thu, quản sao xuể!

Xã hội bây giờ là vậy: Thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện.

Không tin ư?

Cứ ra ngoài dạo chơi mà xthiếp thân, trên đường phố ngoài kia, mỗi ngày có biết bao chuyện bất bình diễn ra, người qua đường thấy vậy, ai nấy đều bước nhlang quân tránh xa.