Tối nay trăng khuất bóng, bầu trời đêm lại được dịp phô diễn vẻ đẹp lung linh với muôn vàn tinh tú lấp lánh. thúcng tựa như những chiếc đèn lồng nhỏ xíu, được thả xuống từ màn đêm bao la, cố gắng sưởi ấm đại địa.

Từ trên cao nhìn xuống, Vân Sơn thành rực lên bởi ánh đèn chập chờn từ mỗi mái nhà, mỗi ngọn đèn như một vì sao nhỏ bé trong vũ trụ bao la.

Sau những ô cửa sổ mờ ảo ánh đèn, tiếng cười nói, tiếng cãi vã... đủ mọi âm thlang quân hỉ nộ ái ố vang vọng. thúcng tựa như những đốm lửa nhỏ nhoi, yếu ớt nhưng kiên cường, không ngừng đối kháng và gặm nhấm bóng tối vô biên.

Đúng vậy, sau trận "sợ bóng sợ gió" của đại quân Thiết Phù Đồ, Vân Sơn thành đã trở lại nhịp sống thường nhật. Dù là Huyền Thông đại tướng quân hay nghĩa quân, việc họ giao chiến với quan binh, hay việc binh lính bao vây thành trì, dường như không liên quan quá nhiều đến những người dân thường. Cuộc sống của những người dân thấp cổ bé họng vẫn cứ tiếp diễn như nó vốn phải thế.

Trong tiểu viện mà Phương gia thuê lại.

Giữa sân, một đống lửa bừng bừng cháy.

Bên cạnh, Phương Duệ đang nướng thịt, đủ loại từ thịt dê, thịt bò, đến lòng bò... cùng với dầu muối, cây thì là những gia vị được chuẩn bị đầy đủ.

Ầm ầm!

Những giọt mỡ màu vàng óng từ xiên thịt nướng chảy xuống, tí tách rơi vào đống lửa, tạo nên những tiếng nổ lốp bốp vui tai, đồng thời lan tỏa một mùi hương đậm đà, quyến rũ, khiến người ta không khỏi nuốt nước miếng ừng ực.

"Huynh trưởng, thịt nướng xong chưa? Ta muốn ăn!"

"Niếp Niếp cũng muốn ăn!"

Phương Linh và Niếp Niếp, hai cô bé lon ton xách củi đến, mắt không rời những xiên thịt nướng vàng ruộm, miệng thì chóp chép thèm thuồng.

Mấy con chó lớn cũng góp mặt, mắt dán chặt vào xiên thịt, miệng há hốc, thở hồng hộc, đuôi vẫy tít mù.

"Đừng nóng vội, sắp xong rồi."

Phương Duệ cười, bảo hai đứa: "Hai con vào bếp xthiếp thân bánh bao chín chưa, gọi mẹ và Tam tỷ tỷ ra ăn cùng, tiện thể rửa tay luôn đi."

"A a!"

Hai cô bé nghe vậy, vội vàng quay người chạy vào: "Nương..."

Trong bếp.

Nồi lớn sùng sục sôi món clang quân rau dại đậu hũ, tỏa hương thơm ngào ngạt. Bên cạnh, lồng hấp vừa mở ra, những chiếc bánh bao trắng mềm, nóng hổi vừa ra lò, thơm lừng. Phương Tiết thị và Tam nương tử đang san bánh ra bát.

"Ra rồi đây!"

Phương Tiết thị bưng một bát bánh bao lớn đặt lên bàn đá, Tam nương tử hai tay nâng bọc vải đựng hoàng tửu còn nóng hổi theo sau, thêm hai cô bé Phương Linh, Niếp Niếp vừa rửa tay xong, cả nhà đã tề tựu đông đủ.

"Duệ ca nhi, trong nồi còn clang quân đậu hũ..."

"Nương, cái đó cứ từ từ, ăn xong rồi tính! Được rồi, chư vị ngồi xuống đi!"

Phương Duệ gắp một đĩa thịt nướng đầy ắp, đủ loại hương thơm nồng đậm hòa quyện vào nhau, tạo thành làn khói trắng bốc lên nghi ngút.

Bữa tối chính thức bắt đầu.

"Oa a, huynh trưởng, thịt xiên huynh nướng ngon quá!"

"Ngon ạ."

Hai cô bé ăn đến miệng đầy mỡ, đôi mắt đen láy sáng lấp lánh như sao trên trời.

Mấy con chó lớn nằm bên cạnh, sốt sắng ngửi hết bên này đến bên kia, ý lấy lòng lộ rõ mười mươi.

Nhưng hai cô chủ vốn hào phóng với thúcng ngày thường, hôm nay lại có vẻ "keo kiệt bủn xỉn", còn xua đuổi thúcng ra chỗ khác. Bọn chó cũng không dám phản kháng, chỉ biết kêu "ô ô" đầy tủi thân.

— Trước kia hào phóng là với những thứ khác, chứ thịt thì... Hai cô bé từ nhỏ đến lớn còn chưa được ăn no bao giờ! Đâu nỡ, cũng đâu dám cho thúcng ăn thịt, nếu không nhất định sẽ bị mắng.

Mấy con chó đành phải đổi chỗ, đến bên Phương Duệ, mới được trấn an bằng một khúc xương đầu bò nướng lớn. Dù vậy, Phương Tiết thị vẫn xót của:

"Xương đầu bò cũng có thể nấu clang quân đấy! Thôi được, cho thúcng nó ăn cũng không lãng phí lắm... Ừm, thịt nướng này ngon thật." Phương Tiết thị cười tít mắt khen ngợi.

"Để Duệ ca nhi xuống bếp..." Tam nương tử cũng rất thích thú, thè lưỡi tinh nghịch, có chút ngại ngùng.

"Có gì đâu, nhà mình tiểu môn tiểu hộ, không cần câu nệ mấy chuyện đó."

Phương Duệ lắc đầu cười, ngậm một cái bánh bao trong miệng, tay cầm xâu thịt xiên, thoa gia vị lên rồi tiếp tục nướng.

Tâm tình hắn khá tốt: "Mấy ngày trước đi săn bên ngoài, cũng kiếm được không ít đồ ngon, nhưng ăn một mình thì chẳng có vị gì, chỉ như nhét đầy bụng. Giờ có cả nhà cùng nhau, mới thật sự là hưởng thụ mỹ thực!"

Vừa ăn, vừa trò chuyện.

Phương Duệ nói ra dự định của mình, sẽ tiếp tục lên đường, rời khỏi ba châu Nam Cảnh đang gặp đại hạn, đại loạn này.

Đương nhiên, hắn nói vậy là để trưng cầu ý kiến của Phương Tiết thị và Tam nương tử.

"Về tiền bạc thì đủ cả. Khổ thì ta cũng không sợ. Chỉ là..." Tam nương tử nhìn về phía Phương Tiết thị.

Phương Tiết thị trầm mặc một chút, rồi quả nhiên lên tiếng: "Duệ ca nhi, thúcng ta đi, vậy mộ phần của phụ thân ngươi thì sao? Ngày lễ ngày tết, ngay cả người đốt vàng mã cũng không có..."

"Cái này..."

Phương Duệ cười khổ, thi thể Phương Bách Thảo dĩ nhiên không thể mang đi cùng: "Chắc chỉ có thể tìm người trông coi giúp, ngày lễ ngày tết đốt cho chút tiền giấy."

Phương Tiết thị im lặng hồi lâu, mới nói: "Cũng được, cứ vậy đi!"

"Cha ngươi đã... Người sống, phải tiếp tục sống thôi. Cha ngươi còn sống, chắc chắn cũng mong thúcng ta được tốt hơn."

Bà đã không có ý kiến gì.

"Tam tỷ tỷ?" Phương Duệ nhìn về phía Tam nương tử.

"Nghe ngươi."

Tam nương tử chỉ đáp ba chữ này.

Dù biết rằng đồng ý là chấp nhận một chuyến đi dài dằng dặc, chịu không biết bao nhiêu khổ, nhưng các nàng vẫn tin hắn, không chút do dự.

"Vậy quyết định vậy, nhà ta rời khỏi ba châu Nam Cảnh." Phương Duệ một lời quyết định, cảm thấy trách nhiệm trên vai nặng thêm chút.

'Thời buổi này, đi đường vẫn còn tương đối nguy hiểm, đủ loại bệnh tật, không quen khí hậu, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi. Nhưng với y thuật của ta, có thể chăm sóc nương và Tam tỷ tỷ, chắc không đến nỗi xảy ra chuyện lớn.'

Đó mới chỉ là những điều cơ bản nhất, còn cần lên kế hoạch kỹ càng hơn, không thể phất tay một cái là đi ngay được.

Mọi chuyện không đơn giản như tưởng tượng, nhưng có tiền, có vũ lực, cũng không đến nỗi quá khó khăn.

'Thương đội Khương thị là một mối, nhổ củ cải kéo theo đất, thông qua Khương thị thương đội giao thiệp, chắc có thể thu được không ít trợ giúp, hy vọng sẽ không quá phiền toái...' Phương Duệ thầm nghĩ.

'Thôi vậy, lát nữa đi tìm Khương công tử một chuyến!'

Hắn lắc đầu, không nghĩ thêm nữa, tập trung vào hiện tại: "Nương, Tam tỷ tỷ, Niếp Niếp, Linh Nhi, mấy xiên này nướng xong rồi, mau trlang quân thủ lúc còn nóng mà ăn đi!"

---❊ ❖ ❊---

Bữa tối kết thúc, Phương Duệ đi thẳng đến một tòa viện gần đó, tìm Khương Yển.

Sau chuyện bản đồ, hắn và Khương Yển cũng coi như quen biết, giờ gặp lại, không cần Trần quản sự làm người trung gian nữa.

"Phương công tử muốn rời khỏi ba châu Nam Cảnh?"

Địa đồ các châu khác, Khương Yển chắc chắn không có, nhưng người như hắn, đại khái cũng biết vị trí các châu của Đại Ngu: "Đợt đại hạn này ở ba châu Nam Cảnh, bao gồm cả Vân Châu thúcng ta, thuộc vùng Tây Nam của Đại Ngu. Phương công tử không muốn ở lại Vân, Lăng, Việt ba châu, lân cận còn có Ngô, Nghi, Khang các châu, không biết muốn đi về châu nào?"

"Cái này... Tạm thời ta cũng chưa có kế hoạch cụ thể. Tùy tình hình thương đội thôi, chỉ cần rời khỏi ba châu Nam Cảnh là được."

Phương Duệ chỉ muốn rời khỏi ba châu Nam Cảnh, còn đi đâu thì chưa quyết định, chỉ cần nơi nào không có đại hạn, chiến loạn, để cả nhà hắn có thể sống yên ổn là được.

'Nếu không hài lòng, đến lúc đó lại chuyển đi, thiên hạ rộng lớn, ta không tin không có một nơi nào thật sự yên ổn.' Hắn thầm nghĩ.

"Vậy cũng tiện hơn."

Khương Yển khẽ vuốt cằm: "À phải rồi, Huyền Thông đại tướng quân đã xuất binh đến phủ thành, Trạch Phủ sắp loạn, thương đội sẽ không đi theo kế hoạch cũ đến Trạch Phủ thành nữa, mà sẽ đi đến Lam Dương phủ thành ở sát vách."

"Phương công tử có muốn đi cùng đến Lam Dương phủ thành không? Ở đó yên ổn hơn, đến Lam Dương phủ thành, ta có thể liên hệ với các thương đội đi đến các châu thành khác cho Phương công tử, rồi đi đường vòng."

"Tốt, vậy thì làm phiền."

Phương Duệ đến đây vốn dĩ cũng có ý này, dĩ nhiên không từ chối.

"Vậy quyết định vậy."

Khương Yển cũng vô cùng phấn khởi khi có được một cao thủ lợi hại như Phương Duệ gia nhập, điều này giúp nâng cao đáng kể sự an toàn cho đội thương: "Bởi vì thúcng ta thay đổi tuyến đường, đi ngang qua Lam Dương phủ, nên cần phải chuẩn bị thêm một chút, chọn mua thêm hàng hóa... Chắc sẽ mất thêm vài ngày. Nếu Phương công tử không vội, có thể chờ thêm hai ngày được không?"

"Được."

Phương Duệ cũng vừa hay có vài việc cần chuẩn bị.

Hơn nữa, Thiết Phù Đồ vừa chết, thế vây của Vân Sơn thành cũng đã được giải, nên hắn cũng không cần phải nóng vội.

---❊ ❖ ❊---

Những ngày tiếp theo.

Phương Duệ cũng chuẩn bị một số thứ, mua sắm vật tư. Hằng ngày, hắn dẫn Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh, Niếp Niếp đi tảo mộ cho Phương Bách Thảo. Hắn cũng sắp xếp người lo việc cúng bái, đốt vàng mã vào các ngày lễ, tết...

Ngoài ra, hắn cũng nhờ một đội thương nhân chuyển một phong thư đến Thường Sơn thành cho Giang Bình An.

Đúng như dự đoán của Phương Duệ, Nam Cảnh tam châu này là một ván cờ lớn, e rằng sau này còn phải dây dưa nhiều. Trong thư, hắn đưa ra vài gợi ý cho Giang Bình An.

Đương nhiên, đó chỉ là gợi ý, không có chỉ đạo cụ thể, để đối phương tự chủ lựa chọn.

Vài ngày sau.

Trong buổi sớm mai, Phương Duệ cùng gia quyến đi theo đội thương của Khương thị, rời khỏi Vân Sơn thành.

Két... Két!

Phương Duệ quay đầu lại, nhìn bóng dáng Vân Sơn thành dần khuất xa trong ánh bình minh vàng rực, trong lòng bỗng cảm thấy một nỗi không trọn vẹn: "Lý Huyền Thông, cùng với tên hung ác trong nghĩa quân kia, ân oán vẫn chưa dứt, thậm chí còn chưa thể gặp mặt một lần!"

"Bất quá, đời người vốn dĩ không được như ý tám, chín phần mười, cũng không cần quá truy cầu sự vẹn toàn."

Hắn lắc đầu, trong lòng chợt nảy sinh một dự cảm kỳ lạ: "Chẳng biết tại sao, ta bỗng nhiên có cảm giác, tương lai có lẽ vẫn còn cơ hội gặp lại hai người này."

---❊ ❖ ❊---

Thật trùng hợp, cũng vào giữa trưa ngày Phương Duệ cùng đội thương của Khương thị rời đi, tin tức Lý Huyền Thông công phá Trạch Phủ thành lan truyền khắp Vân Sơn thành, gây ra một náo động lớn.

"Chẳng phải là mấy ngày trước núi lở, hủy diệt đại quân của Thiết Phù Đồ, hao tổn tinh nhuệ quân lực trong phủ hay sao, nếu không, làm sao dễ dàng như vậy được?" Một người tỏ vẻ tường tận.

"Đúng vậy, vận mệnh con người mà, đến thì cản cũng không nổi. Vận mệnh của Huyền Thông đại tướng quân lại càng không thể chê vào đâu được!" Một người khác gật đầu, rất tán thành.

"Cứ chờ xthiếp thân, phủ thành vừa vỡ, mấy huyện khác sẽ phải dè chừng mà hàng thôi."

"Xthiếp thân ra, Lý Huyền Thông thật sự muốn làm nên chuyện lớn." Đây là một thám tử của Đại Ngu, giọng nói cực kỳ nhỏ.

"Ai, còn phải xthiếp thân phía trên nói thế nào! Mấy người này nói cũng không sai, cũng tại trận núi lở kia, nếu không sao đến nỗi này..."

---❊ ❖ ❊---

Phương Duệ đã rời đi, nhưng những truyền thuyết về hắn vẫn còn lưu truyền ở nơi này.

---❊ ❖ ❊---

Hổ Khiêu Hiệp.

"Rống... Rống!"

Trong tiếng gầm rung trời.

Một con mãnh hổ mọc hai cánh sau lưng, trên mình có những vân xlang quân nhạt lao vào đội thương, há miệng phun ra một luồng ác phong, khiến cho đám hộ vệ phía trước bị cay mắt, ngựa thì bị đè ngã, một trảo xé toạc bụng.

"Không ổn, là dị thú Chắp Cánh Hổ!"

"Bắn tên! Mau bắn tên!"

"Những người khác lui ra, hộ vệ nhập phẩm theo ta lên!"

---❊ ❖ ❊---

Một loạt cung tên bắn tới tấp, các hộ vệ nhập phẩm cầm đao xông lên, nhưng lại bị Chắp Cánh Hổ quật ngã.

"Cố lên! Cố gắng thêm chút nữa!"

Trần quản sự vừa hô hào, vừa quay đầu lại hét lớn: "Mau đi mời Phương công tử ra tay!"

"Không cần, ta đến!"

Phương Duệ thân hình khẽ động, xách đao lao nhlang quân tới, trong lòng có chút cạn lời, rõ ràng là một câu nói hết sức bình thường, vì sao người này lại hô lên nghe cứ như là 'mau đi mời Như Lai Phật Tổ' vậy.

Vút!

Hắn mang theo một vệt tàn ảnh, lướt qua con Chắp Cánh Hổ, một đao xuất ra, sinh tử đã định, cái đầu hổ to lớn "két" một tiếng lăn xuống đất.

"Lại làm phiền Phương công tử rồi!"

Khương Yển đích thân ra mặt cảm tạ, đồng thời đưa ra cam đoan: "Thịt của những dị thú này, giống như trước đây, đội thương sẽ thu mua với giá cao, Phương công tử cũng có thể đổi thành dược liệu lâu năm, thống nhất quy đổi..."

Bởi vì các phủ xảy ra chiến loạn, quân lính qua lại, dị thú kinh hãi chạy loạn, nguy hiểm trên đường đi cũng tăng lên rất nhiều, đây cũng không phải là lần đầu tiên.

"Chuyện nhỏ, Khương công tử cứ theo lệ mà làm là được, ta về đây." Phương Duệ khoát tay, trực tiếp quay người rời đi.

Vừa rồi câu chuyện đang đến hồi cao trào thì bỗng dưng im bặt, khiến hai tiểu nha đầu nọ hậm hực vì phải ra về trễ.

Sau khi Phương Duệ rời đi, cả đoàn thương nhân mới dám xôn xao bàn tán, ai nấy đều đầy vẻ kính nể.

"chư vị thấy rồi chứ? Vị Phương công tử kia đích thị là cao thủ siêu cấp!"

Người nọ kích động nói, giọng điệu sùng bái: "Từ trước đến nay, hễ gặp phải dị thú, dù là con Chắp Cánh Hổ vừa rồi hay những con trước kia, chưa từng có con nào cầm cự nổi một chiêu trước mặt vị ấy..."

"Đúng vậy a, đây là con dị thú thứ mấy chết dưới tay vị ấy rồi ấy nhỉ? Mấy hôm trước còn nghe nói chém một đầu Vân Văn Báo nữa kìa." Một người khác nói thêm vào.

"Đi! Đi!"

Một lão hộ vệ quát: "Có cao thủ như Phương công tử hộ tống, lũ nhóc các ngươi chỉ việc âm thầm mà vui thôi!"

"Còn phải nói! Trước kia đi buôn gặp dị thú, lần nào mà chẳng chết đến mười mấy người!"

……

Dưới sự hộ tống của Phương Duệ, hơn nửa tháng sau, Khương thị tộc hữu kinh vô hiểm đến được Lam Dương phủ thành.

Đến nơi này, Khương Yển đã liên hệ xong thương đội đi Châu Thành cho Phương gia, Phương Duệ một nhà tiếp tục lên đường.

Trước khi chia tay, Phương Duệ cảm tạ Khương Yển vì tấm bản đồ lúc trước và những ngày qua đã chiếu cố, bèn tặng một cái ngọc bội làm kỷ niệm.

Khương Yển nhận lấy, nhưng không quá để tâm.

Dù sao, một khi từ biệt, e rằng đời này khó mà gặp lại Phương Duệ.

Về phủ.

Khương Yển đang ngắm nghía cái ngọc bội thì bị một tiểu thiếp nhìn thấy, tò mò hỏi đó là vật gì.

"Một vị kỳ nhân để lại kỷ niệm."

Hắn cười cười, vung tay tặng luôn ngọc bội cho tiểu thiếp: "Nàng đã thích thì cứ giữ lấy, coi như cho nàng có chút duyên phận."

"Lang quân..." Tiểu thiếp còn muốn nói thêm gì đó.

Khương Yển lại hào phóng khoát tay: "Đã nói là cho nàng thì là cho, không cần nhiều lời."

"Dạ, lang quân."

Tiểu thiếp mừng rỡ: "Thiếp sẽ cho hài tử đeo, mạch này của thiếp, đời đời truyền lại..."

Lúc này, cả Khương Yển lẫn tiểu thiếp đều không hề hay biết, đoạn duyên này còn quý giá hơn toàn bộ tài sản của Khương thị cộng lại.

Bởi vì, đoạn duyên này, tên là 'tiên duyên'.

……

Thường Sơn huyện.

Gát! Gát! Gát!

Ngỗng trời bay ngang, gió thu hiu hắt, hoa cúc rụng đầy đất.

Tống Bình An đứng trước cửa sổ, mở bức thư Phương Duệ gửi tới: 'Từ biệt nửa tháng, không biết Giang huynh có khỏe không? Thấy chữ như thấy người, mở thư như gặp mặt...'

Trong thư, Phương Duệ kể lại chuyện của mình, chuyện của phụ thân Phương Bách Thảo. Cả chuyện muốn rời khỏi Nam Cảnh tam châu. Cuối cùng, còn mơ hồ nhắc nhở, đề nghị...

"Phương huynh đây là... hoàn toàn rời đi rồi!"

Tống Bình An đứng lặng hồi lâu, rót bát rượu, hướng Vân Sơn thành xa xa vẩy xuống.

"Cha, sao cha lại khóc?"

"Đúng vậy a! Đúng vậy a!"

Lúc này, Trâu Đôn và Tiểu Đậu Nha hai đứa nhóc llang quân lợi chạy tới.

"Gió lớn làm cay mắt."

Tống Bình An lắc đầu cười, cúi xuống hái mấy đóa hoa cúc, cài lên đầu hai đứa bé, một tay dắt một đứa, quay người đi vào nhà: "Hai ngày nữa, ta sẽ đưa các con, cả mẫu thân các con nữa, về quê ngoại của các con ở nông thôn một hai năm, được không?"

"Dạ!"

Hai tiểu bất điểm ra sức gật đầu, trên cổ đều có một sợi dây đỏ, đó là đôi khuyên tai ngọc mà Phương Duệ tặng trước khi đi.

……

Chân trời, vầng thái dương đỏ rực dần khuất núi, ánh sáng cũng theo đó ảm đạm, màn đêm dần buông xuống, như tấm màn sân khấu từ từ hạ.

Gát! Gát! Gát!

Nơi xa, ngỗng trời bay về phương trời góc biển, ngoài núi còn có núi, nguy nga cao vút. Ngoài sông còn có sông, chân trời mà chảy.

Đương nhiên, cũng có rất nhiều câu chuyện, đang bắt đầu.