Một vầng trăng tròn như khay ngọc treo lơ lửng trên cao, ánh trăng trong veo như thủy ngân tuôn chảy xuống, soi rọi bóng đêm, nơi vô số tội ác như bùn nhơ thối rữa đang âm thầm sinh sôi.

Trong bóng tối, những bóng người lờ mờ ẩn hiện. Mùi máu tươi tlang quân tưởi cùng với mùi hôi thối lượn lờ trong không khí. Bên tai văng vẳng tiếng kêu thảm thiết lúc có lúc không, tiếng khóc ai oán như ẩn như hiện...

Tất cả, mọi thứ đều tố cáo đây là một đêm hỗn loạn đến nhường nào.

Hai bên đường, Phương Duệ cảm nhận được sau những cánh cửa khép hờ kia, từng đôi mắt kinh hoàng bất lực đang khẩn trương dõi theo mọi động tĩnh bên ngoài.

Từ Thanh Thủy Hạng đến Liễu Hạng, gần nửa đoạn đường, Trình Bình vẫn an ổn vô sự.

Cho đến khi...

Đi ngang qua một đoạn đường vắng, hai gã nam tử quần áo xộc xệch, vừa kéo quần vừa từ một nhà dân mở toang cửa bước ra.

"Người kia, đứng lại!"

"Điếc tai à? Bảo các ngươi đấy, mau đứng lại cho ông!"

Có lẽ do men rượu bốc lên, hoặc cũng có thể vì thlang quân đao sáng loáng trong tay đã tiếp thêm sức mạnh, hai tên du côn đầu óc choáng váng xông ra chặn đường. Ngay lập tức, thúcng bị Phương Duệ thuần thục dùng thủ pháp nặng hạ gục.

Đặc biệt là tên đứng trước, Phương Duệ dồn hết kình lực, một chưởng đánh thẳng vào ngực hắn, trực tiếp hất văng xa năm, sáu mét, mạnh mẽ đập vào vách tường. Hắn ta treo lơ lửng như một bức họa, phải đến mấy nhịp thở sau mới "bịch" một tiếng rơi xuống đất.

Trong bóng tối, không ít người chứng kiến cảnh này đều không hẹn mà cùng hít vào một ngụm khí lạnh... Rồi những ánh mắt dò xét kia vội vàng lùi lại.

Phía xa trên đường phố, một toán nha dịch đang tuần tra tiến đến.

"Đầu nhi, bên kia... Nhìn bên kia kìa... Ực!"

Tên nha dịch nuốt khan một ngụm nước bọt: "Có hung nhân..."

"Sao? Sao cơ? Thằng nhãi rlang quân, mắt mũi mày có vấn đề à! Hồ lão Bát, ngươi thấy gì không?"

"Không... không thấy gì cả... Ha ha, có ai đâu! Đi thôi, thúcng ta qua bên kia tuần tra!"

Nói rồi, đám nha dịch giữ khoảng cách, chỉ nghe loáng thoáng tiếng vọng lại.

"Vu gia tiểu tử, học hỏi chút đi... Cái thế đạo này, phải mở một mắt nhắm một mắt mới sống lâu được..."

"Đúng vậy a! Không phải là ta Từ lão Lục không ra sức, thật sự là: chút bổng lộc này, không đủ để lão tử liều mạng a!"

---❊ ❖ ❊---

"Duệ ca nhi, người kia... Ọe!"

Phương Tiết Thị ôm ngực, quay người nôn khan một hồi – cái thân thể sụp đổ biến dạng dưới cự lực va chạm khiến nàng liên tưởng đến bánh thịt, mà lại là bánh thịt người... Dạ dày nàng không ngừng cuộn trào.

"A thẩm!"

Tam Nương Tử buông tay đang nắm Niếp Niếp, tiến lên vỗ lưng cho Phương Tiết Thị.

Nàng cũng chẳng khá hơn là bao, trong lòng cũng buồn nôn không kém, chỉ là so với Tiết Thị thì nhẹ hơn một chút, lại cố gắng dùng ý chí kiềm chế, không để lộ ra ngoài.

– Những năm qua, Tam Nương Tử một mình lo toan mọi việc trong nhà, trải đời nhiều, biết rõ nam nhân lăn lộn bên ngoài khó khăn đến nhường nào, cho nên, nàng sẽ cố gắng không trở thành gánh nặng, mà còn muốn giúp Phương Duệ san sẻ phần nào.

Đương nhiên, không phải nói Phương Tiết Thị kém hơn Tam Nương Tử, trên thực tế, sự bảo vệ mà nàng dành cho Phương Duệ cũng không hề thua kém, chỉ là, chưa từng chứng kiến cảnh tượng máu tlang quân như vậy, đột nhiên đối mặt, buồn nôn là lẽ thường tình... Cũng còn do thể chất mỗi người nữa...

Lát sau, hai tiểu nha đầu bị buông tay ra, phản ứng cũng khác nhau.

"Huynh trưởng, ô ~"

Phương Linh có lẽ đã quen hơn một chút, nên còn đỡ, chỉ là mắt trợn tròn, miệng nhỏ như cá vàng hơi há ra, như thể bị đơ người, dường như kinh ngạc trước việc huynh trưởng nhà mình từ khi nào lại lợi hại đến vậy.

"A Duệ ca..."

Niếp Niếp nhìn Phương Duệ, ánh mắt có chút sợ hãi, khi Phương Duệ nhìn sang, tiểu nha đầu vô thức rụt cổ lại, lùi về phía sau hai bước.

Thực ra, cũng là do nàng đã quen thuộc với Phương Duệ, nếu là người khác giết người ngay trước mặt như vậy, tiểu nha đầu chỉ sợ đã hét lên từ lâu rồi.

"Linh Nhi, Niếp Niếp..."

Phương Duệ cười khổ.

Hắn kỳ thật đã có chút kiềm chế.

Dùng thủ pháp nặng giải quyết là để chấn nhiếp, điều đó là cần thiết. Mà cân nhắc đến năng lực chịu đựng của Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh, Niếp Niếp, hắn đã hết sức tránh để máu tươi văng tung tóe, nếu không... Người nôn mửa chắc chắn không chỉ có Phương Tiết Thị.

"Niếp Niếp, đừng sợ!"

Tam nương tử lập tức đứng lên, một tay kéo Niếp Niếp vào lòng, tay kia nắm chặt bàn tay đẫm máu của Phương Duệ, chẳng hề bận tâm vết máu ấm nóng.

Đúng vậy, nàng nắm lấy bàn tay nhuốm máu của Phương Duệ, trong ánh mắt nàng, hắn chỉ thấy sự cảm thông, ngưỡng mộ, không hề có chút ghét bỏ.

"Niếp Niếp, đối diện với kẻ xấu, con có thể sợ hãi, nhưng không được sợ A Duệ ca của con chỉ vì huynh ấy đã giết kẻ xấu... Như vậy sẽ khiến A Duệ ca của con đau lòng lắm..."

Tam nương tử nhìn Niếp Niếp, ngữ khí đầy tâm sự: "A Duệ ca đang bảo vệ thúcng ta, huynh ấy là lang quân hùng của thúcng ta, là lang quân hùng đánh kẻ xấu. thúcng ta không thể để lang quân hùng bảo vệ thúcng ta phải chịu uất ức, đổ máu mà còn rơi lệ, có đúng không?"

Niếp Niếp nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi dùng sức gật đầu: "Dạ, mẫu thân, con hiểu rồi."

"A Duệ ca là lang quân hùng, làm hỏng trứng... Niếp Niếp không sợ!"

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt to trong veo dưới ánh trăng nhìn Phương Duệ, tiến lên một bước, giơ bàn tay nhỏ bé trắng nõn không bị Tam nương tử giữ, nắm lấy tay hắn.

Ba người tạo thành một vòng tròn.

Dưới ánh trăng sáng trong, giữa tiếng khóc than, tiếng quát mắng trong gió đêm, giờ phút này, chúng nhìn nhau, tựa như một gia đình ba người.

"Tam tỷ tỷ, tỷ thật là..."

Trong lòng Phương Duệ có chút chấn động trước lý niệm giáo dục của Tam nương tử: Không vì Niếp Niếp còn nhỏ, hay vì cảnh tượng huyết tinh mà lảng tránh, ngược lại còn giảng giải đạo lý...

*Có lẽ cũng chính vì vậy mà nha đầu Niếp Niếp này mới hiểu chuyện không phù hợp với lứa tuổi.* Hắn thầm nghĩ.

"Huynh trưởng, muội cũng không sợ huynh!" Phương Linh như người mất hồn, cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, nhào tới, chen vào giữa ba người.

Sau đó, nàng bị Phương Tiết Thị kéo tai lôi ra: "Đừng có nhao nhao huynh trưởng của con... Còn nữa, yên tĩnh chút đi, hôm nay mới thay quần áo, lại làm bẩn..."

Ngoài sắc mặt hơi tái nhợt, bà đã ổn hơn nhiều, nhìn Phương Duệ: "Duệ ca nhi, con không sao chứ?"

"Không sao, nương, Tam tỷ tỷ, thúcng ta mau đi thôi!"

Phương Duệ nhìn Phương Tiết Thị, Tam nương tử, rồi lại nhìn Phương Linh, Niếp Niếp, trong ánh mắt lo lắng của chư vị, lồng ngực hắn trào dâng một cảm giác ấm áp khó tả, dường như bóng đêm đen tối, tội ác vô biên này chẳng là gì cả.

---❊ ❖ ❊---

Sau đó, Phương Duệ xách theo con dao phay dính máu, nghênh ngang đi trước mở đường, dẫn Phương Tiết Thị, Tam nương tử, Phương Linh, Niếp Niếp đi trên đường phố, không ai dám đến gây sự.

Dù cho quan phủ bộ đầu nha dịch gặp phải, cũng đều tránh xa.

---❊ ❖ ❊---

Một đường không có sự cố gì, bình an trở về Liễu Hạng.

Mở khóa.

Bước vào phòng, có thể thấy rõ dấu vết tặc nhân leo tường xâm nhập.

"Ai, thật là..." Phương Tiết Thị nóng nảy, định đi xthiếp thân mất mát những gì.

"Nương, khoan đã! Con kiểm tra trước đã... Với lại, những đồ vật hơi có giá trị trong nhà, hôm qua chẳng phải đều đã cất xuống hầm rồi sao?"

Phương Duệ ngăn Phương Tiết Thị lại, đi trước kiểm tra một lượt, xác nhận không có nguy hiểm mới để Phương Tiết Thị, Tam nương tử, còn có hai tiểu nha đầu vào nhà thu dọn đồ đạc.

"Mất một thlang quân dao phay, hai cái bao tải, còn có dầu thắp..." Phương Tiết Thị lải nhải nói.

Tóm lại, đều là những thứ vụn vặt.

Về phần đồ vật lớn, giống như Phương Duệ nói, cơ bản đều đã cất dưới hầm, cũng không mất mát gì.

Hầm.

Phương Duệ dọn tảng đá lớn, gỡ cỏ khô che miệng hầm, tiến vào bên trong, lấy một ít bột bắp, bột cao lương mang ra sân, lát nữa mang đi.

Trong phòng, ánh lửa bập bùng, Phương Tiết Thị, Tam nương tử đi tới đi lui, thu dọn đồ đạc. Hai tiểu nha đầu cũng hăng hái tham gia, thu gom những món đồ chơi nhỏ không kịp mang đi hôm qua.

Đông đông đông!

Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa, kèm theo tiếng gọi nhỏ: "Duệ ca nhi, có phải các ngươi ở nhà không?"

"Trưởng Lâm thúc."

Phương Duệ nghe giọng nói, liền nhận ra người đến: "Nương, Tam tỷ tỷ, các người cứ ở trong nhà thu dọn đồ đạc, từ từ làm, không vội... Con ra xthiếp thân một chút."

Hắn dặn dò một tiếng, đi ra nhà chính mở cửa.

"Duệ ca nhi, thật là ngươi a!"

Dài Lâm thúc thấy Phương Duệ thì rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: "Ta thấy nhà ngươi có ánh đèn, qua xthiếp thân sao, không phải tặc nhân thì tốt... Bây giờ ban ngày nhà ngươi cửa đều khóa, các ngươi đi đâu vậy?"

Từ sau chuyện của Tống Đại Sơn, ấn tượng Phương Duệ ân oán phân minh đã khắc sâu vào lòng người. Cũng chính vì vậy, hắn mới cố ý qua xthiếp thân, muốn bán một cái ân tình... Không phải, hơn phân nửa là 'thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện'.

"Cám ơn Dài Lâm thúc. Ban ngày thúcng ta ở một cái sân nhỏ khác trong thành..."

Phương Duệ nói mập mờ rồi hỏi ngược lại: "Dài Lâm thúc, vết máu trên người ngươi... Chuyện gì xảy ra?"

"Buổi chiều bị bắt đi lính, lên đầu thành... Cây Liễu Hạng nhà ta, đám đàn ông cơ bản đều đi cả... Ta còn khiêng đá, đập chết một tên thái bình tặc đấy!"

"Bất quá, cũng không nhất định là thái bình tặc, ta thấy mặc rách rưới, càng giống lưu dân bị thái bình tặc bắt tới... Bọn tặc nhân kia gian xảo thật, không tự mình lên mà xua đuổi lưu dân bị bắt..."

Hiển nhiên, đối với dân đen như Dài Lâm thúc, việc bị bắt lên đầu tường thủ thành là chuyện kinh thiên động địa hiếm thấy trong đời. Trải nghiệm này có lẽ mấy chục năm sau vẫn còn mới mẻ.

Bởi vậy cũng không kỳ quái khi hắn nói đến, mặt mày hớn hở, khoa tay múa chân, có chút thất thố.

"Phải không!"

Phương Duệ lần theo lời nói: "Ta lớn như vậy rồi còn chưa từng thấy đánh trận! Dài Lâm thúc, ngươi trải qua đầu tường rồi, thế nào, hôm nay thấy thái bình tặc nhiều không?"

Khó khăn lắm mới gặp được một người có kinh nghiệm thực tế, hắn tự nhiên muốn hỏi thăm một phen, biết thêm tin tức tường tận.

"Sao lại không nhiều! Ô ương ương một mảng lớn, nhiều người lắm... Dưới tường thành, đâu đâu cũng là máu..."

Có lẽ bị gãi đúng chỗ ngứa, cũng có lẽ khơi gợi hứng thú, Dài Lâm thúc mở máy hát: "... Còn có võ giả đi lại trên thang mây, bất quá cơ bản đều bị người của các đại hộ chặn lại... thúcng ta chỉ khiêng đá, đẩy xuống dưới... Cả sảnh đường thúc cùng ta ở cùng một chỗ, cách không xa, chân hắn như nhũn ra, còn suýt ngã lộn cổ xuống, ta thì vẫn được..."

"Đây mới là dũng khí a! Dài Lâm thúc, tôn giá lợi hại..."

Phương Duệ tán thưởng một tiếng, trong lòng âm thầm rút ra tin tức hữu dụng: 'Thứ nhất, chiến đấu thảm thiết. Thứ hai, thái bình tặc đông đảo, còn bắt, lục soát không ít lưu dân, đuổi chúng kiến phụ công thành...'

'Thái bình tặc đến sáng nay... Không, có lẽ sớm hơn một chút, đêm qua... Táo Hòe thúc, Phúc Suối thúc, Đá Trắng thúc... Nhà những người này cũng ra khỏi thành hôm qua, có khả năng vừa vặn đụng phải... Trong đám người bị xua đuổi công thành kia, có lẽ có cả chúng...'

'Ra khỏi thành, rõ ràng là tránh né việc bắt lính, nhưng lại vừa thoát hang hổ, lại vào ổ sói, thế đạo này thật trêu ngươi... Tầng lớp bách tính thấp cổ bé họng... Ai!' Hắn thở dài trong lòng.

"Dài Lâm thúc, quan quân trong thành thương vong thế nào?" Phương Duệ lại hỏi.

"Cũng còn tốt, thúcng ta đi buổi chiều, phần lớn những kẻ công thành đều là lưu dân mặc rách rưới bị xua đuổi, leo lên thành đầu ít, bên ta chết cũng ít... Nghe nói buổi sáng mới gọi là thảm... Quân phản loạn có võ giả tập kích, vượt lên tường thành, đám người bị bắt đi buổi sáng, mười người thì tám người chết rồi..."

Dài Lâm thúc may mắn nói: "Nghe nói, cái hẻm nhà ta vốn do thằng Lưu đầu trọc phụ trách nghĩa vụ quân sự, không biết có chuyện gì mà chết rồi... Trì hoãn đến trưa, trì hoãn một nhóm, thúcng ta đi buổi chiều nên không tàn khốc như vậy..."

"Tóm lại, cảm tạ người giết thằng Lưu đầu trọc kia, không biết là vị hảo hán nào..."

"Ra là vậy!"

Phương Duệ khẽ gật đầu.

Không ngờ, hắn đêm qua giết Lưu đầu trọc lại gián tiếp cứu được không ít người trong hẻm.

Hai người lại rảnh rỗi hàn huyên vài câu.

Cơn phấn khởi qua đi, gió đêm thổi đến, Trường Lâm thúc tỉnh táo lại, nhớ đến cảnh ngộ của mình, trong lòng buồn bã nói: "...Ngày mai, ta vẫn phải lên thành... Duệ ca nhi, không biết còn có thể gặp lại hay không, bảo trọng nhé!"

"Bảo trọng!"

Phương Duệ nhìn theo bóng lưng cô độc của Trường Lâm thúc rời đi, không khỏi nghĩ đến đám người Tháo Hòe thúc đang ở ngoài thành, nhắm mắt lại, bên tai là tiếng kêu khóc bi thương theo gió đêm vọng lại, tựa như tiếng khóc than của thời đại.

"Thế đạo này..."

Trong lòng hắn ngàn vạn cảm khái, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài thật dài, vừa bay ra không xa đã bị bóng tối bao trùm, chìm khuất trong tiếng gió.

Không lâu sau.

Phương Tiết thị và Tam nương tử thu dọn xong đồ đạc, Phương Duệ khôi phục lại bố trí bên ngoài hầm, khóa cửa.

Đêm tối như hôm qua, hắn xách theo hai bao tải lương thực nặng trĩu, Phương Tiết thị và Tam nương tử mỗi người cõng một bọc nhẹ nhàng, một người dắt một tiểu nha đầu, rời khỏi Liễu Hạng.

---❊ ❖ ❊---

Một đường bình an vô sự, trở về Thanh Thủy Hạng.

chư vị rửa mặt xong.

Niếp Niếp và Phương Linh sau khi rửa mặt, chẳng thèm hỏi ý Phương Duệ, nắm tay nhau chạy ngay đến phòng hắn.

"Duệ ca nhi, ngươi ngủ cùng hai đứa nhỏ, kể chuyện cho thúcng nó nghe, cũng đỡ cho thúcng nó sợ hãi không ngủ được vì tiếng động bên ngoài... Vừa hay, Tam nha đầu sang phòng ta nói chuyện..."

Phương Tiết thị kéo Tam nương tử vào nhà.

Đương nhiên, đây chỉ là cái cớ, bà chỉ sợ Phương Duệ không biết tiết chế, còn trẻ mà làm tổn hại thân thể.

"Ta có đến mức không tự giác vậy sao?"

Phương Duệ tự nhiên nhìn ra ý tứ của Phương Tiết thị, buồn cười nhưng cũng có chút xấu hổ, lắc đầu, sau khi rửa mặt xong cũng về phòng.

Còn việc đi chợ đen...

Bây giờ, không cần thiết nữa.

Có Hổ Gia tài trợ, tiền bạc không thiếu, không cần phải đi bán thành phẩm thuốc. Vật tư trong nhà cũng đầy đủ, đi chợ đen cũng mua được chẳng bao nhiêu...

Đương nhiên, quan trọng nhất là: trong thành càng ngày càng loạn, hắn phải trông coi cẩn thận nhà cửa, mới có thể an tâm.

Trăng sáng vằng vặc, ánh trăng trong trẻo xuyên qua cửa sổ, như sương hoa rơi rụng trước giường.

Tiếng kể chuyện ôn hòa của Phương Duệ che lấp tiếng khóc lóc, tiếng quát mắng ngoài cửa sổ, Niếp Niếp và Phương Linh chìm vào giấc ngủ trong hoàn cảnh như vậy.

Đắp chăn cho hai tiểu nha đầu xong, hắn cũng nhắm mắt lại, dần dần thiếp đi.

Cho đến khi...

Sau nửa đêm, tiếng la giết bỗng nhiên truyền đến từ hướng cửa thành, hắn giật mình tỉnh giấc.

## Chương 50: Dạ Tập

"Thái bình tặc dạ tập!"

Phương Duệ bật người ngồi dậy, nghe tiếng la hét giết chóc vọng đến từ ngoài cửa sổ, hướng thẳng phía cửa thành, hắn chau mày, liếc nhìn hai nha đầu nhỏ vẫn còn say giấc bên cạnh, khoác vội y phục rồi nhẹ tay nhẹ chân bước ra ngoài.

Ra đến sân, tiếng la hét giết chóc càng thêm rõ ràng, vang vọng bên tai không dứt, xen lẫn với những âm thlang quân va chạm từ các hướng khác, cùng ánh lửa mơ hồ nơi xa.

*Bởi vì binh lính tố chất kém, lại thêm bệnh quáng gà hoành hành, Thái bình tặc khó có khả năng toàn quân đột kích vào ban đêm. Rất có thể là một toán võ giả nhỏ lẻ tập kích... Trong thành ắt có nội ứng, trong ngoài phối hợp, mới mong phá được thành trì...*

*Bất quá, nghe tiếng la hét giết chóc này, hẳn là đã bị thế lực trong thành phát hiện, lúc này chắc đang giao chiến kịch liệt!*

*Thái bình tặc cũng không hề từ bỏ ý định, việc cài cắm mật thám trong thành là một minh chứng. thúcng muốn gây nên hỗn loạn, kích động dân thúcng, thậm chí không tiếc phóng hỏa...*

Phương Duệ chắp tay sau lưng, ngước nhìn về phía cửa thành, cấp tốc đưa ra phán đoán dựa trên những thông tin đã có.

Kẹt kẹt!

Đúng lúc này, trong phòng truyền ra tiếng động, là Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử cũng theo sau tỉnh giấc.

"Nương, Tam tỷ tỷ, các người cũng tỉnh rồi?" Phương Duệ hỏi.

"Tiếng động lớn như vậy, sao có thể ngủ được?"

"Đúng vậy a, tiếng la hét giết chóc ầm ĩ, nghe mà hoảng hốt... Duệ ca nhi, ngươi nói... tối nay thành có giữ được không?"

Dù Phương Duệ đã phân tích cặn kẽ cho các nàng, rằng thành có vỡ cũng không đáng sợ, nhưng nói thì nói vậy, đến khi sự việc xảy ra, khó tránh khỏi lo lắng, khẩn trương.

"Tối nay, đại khái là không vỡ được đâu."

Phương Duệ lắc đầu: "Dạ tập, quan trọng nhất là bất ngờ, bí mật... Nhưng nghe thlang quân âm này, hành động của Thái bình tặc đã bị phát hiện, thế lực trong thành đã ra tay trước..."

"Dù có vạn nhất thành vỡ, cũng không cần quá lo lắng... Nương, Tam tỷ tỷ, các người cứ về ngủ đi, bên ngoài có ta trông coi, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Thấy hai người còn do dự, hắn lại nói thêm: "Ngủ muộn, thức đêm không tốt cho sức khỏe, còn dễ sinh nếp nhăn, nhlang quân già nữa..."

"A thẩm, Duệ ca nhi đã nói vậy rồi, thúcng ta cứ về phòng thôi!"

"Ừ, cũng được."

Sắc mặt Phương Tiết Thị và Tam Nương Tử khẽ biến, vội vã trở vào nhà.

Bất kể tuổi tác hay thân phận, thích làm đẹp vốn là bản tính của phụ nữ, hai người đúng là bị lời nói của Phương Duệ dọa sợ... Đương nhiên, quan trọng hơn là: Các nàng tin tưởng Phương Duệ, chỉ cần có hắn ở đây, các nàng sẽ an tâm.

Hai người vừa vào nhà.

Đông đông đông!

Ngoài cửa, lại có tiếng đập cửa dồn dập vang lên, kèm theo giọng của Giang Bình An: "Phương huynh đệ!"

Phương Duệ mở cửa: "Giang huynh!"

"...Thái bình tặc dạ tập, tạm thời bị thế lực trong thành chặn lại, cửa thành bên kia đang giao chiến ác liệt... Huyện tôn có lệnh, yêu cầu bộ đầu nha dịch thúcng ta lập tức xuất động, tuần tra đường phố, trấn áp kẻ phạm pháp, tránh cho mật thám Thái bình tặc tụ tập gây rối... Ta không yên tâm để người nhà ở nhà, nên đưa tẩu tẩu và hai đứa cháu đến đây, phiền huynh trông nom giúp..."

Phía sau Giang Bình An là Giang tẩu tẩu, cùng Trâu Đôn và Tiểu Đậu Nha, hai đứa nhóc tì.

"Giang huynh cứ yên tâm!" Phương Duệ không chút do dự đáp lời.

Giang Bình An vội vã đến, rồi lại vội vã rời đi.

"Tiểu Phương, làm phiền ngươi rồi!"

Giang tẩu tẩu áy náy ra mặt: "Ta đã bảo là không cần đâu, chắc không có chuyện gì đâu, nhưng lão Giang nhà ta bướng bỉnh, cứ nhất quyết muốn thúcng ta đến đây, còn đánh thức cả hai đứa nhỏ..."

Ngáp!

Phía sau lưng nàng, Trâu Đôn và Tiểu Đậu Nha gật gà gật gù, buồn ngủ ríu rít.

"Giang tẩu tẩu nói gì vậy? Hai nhà thúcng ta là người một nhà, còn khách sáo gì chứ? Bất quá, ta thấy Giang huynh làm vậy là đúng... Tẩu tẩu, thời buổi loạn lạc thế này, cẩn thận vẫn hơn."

Phương Duệ nhìn hai đứa nhóc: "Hai đứa nhóc này buồn ngủ quá rồi... Hay là, tẩu tẩu cứ đưa thúcng nó vào ngủ một lát đi? Bên này ta vẫn còn phòng..."

"Đến chỗ ta rồi, thì đừng lo lắng về vấn đề an toàn. Ta sẽ để ý động tĩnh bên ngoài, không có chuyện gì đâu."

Sân nhỏ này có bốn gian phòng, Phương Tiết Thị và Tam Nương Tử một gian, Phương Duệ, Niếp Niếp và Phương Linh một gian, còn thừa hai gian, đưa một gian cho Giang tẩu tẩu, Trâu Đôn và Tiểu Đậu Nha, đương nhiên không thành vấn đề.

Thu xếp ổn thỏa cho ba người Giang tẩu tẩu.

Hắn trở về phòng.

Phương Duệ nằm trên giường, khép hờ mắt dưỡng thần, đồng thời phân phần lớn tâm thần ra ngoài, dỏng tai nghe ngóng động tĩnh.

Đêm hôm hỗn loạn thế này, chưa biết chừng có kẻ gian nào đó xông vào.

Ngoài cửa sổ, tiếng ồn ào huyên náo dường như càng lúc càng lớn, mãi không dứt.

Bỗng nhiên.

Tai Phương Duệ khẽ động, nghe được ngay trong ngõ nước ngọt này, cách xa hai ba căn nhà, có động tĩnh khác thường, tựa hồ có kẻ trộm.

"Nhà kia, họ Trịnh hay họ Lỗ nhỉ? Dù sao cũng chẳng quen biết... Ai lo thân nấy thôi!" Trong lòng hắn thở dài, cũng chẳng buồn ngồi dậy mà quản.

Thiên hình vạn trạng, lòng người khó lường, thế đạo này, người biết đạo lý, trọng ân nghĩa chỉ là số ít... Tự tiện xông vào giúp đỡ, chưa chắc người ta đã cảm kích, hoặc lại bị liên lụy vào, chỉ thêm phiền toái...

Ở ngõ nước ngọt này, Phương gia chẳng có cơ sở gì, Phương Duệ lại chẳng hiểu gì về gia đình kia, thay vì xen vào chuyện người khác, chi bằng kệ xác.

Rất nhlang quân, tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc lóc vang lên, còn kèm theo tiếng kêu cứu lớn tiếng, không còn ở xa xôi như trước, mà đã rất gần.

Thế nhưng những nhà xung qulang quân vẫn im thin thít.

"Hay là nhà kia sống tệ quá, nhân duyên kém? Hoặc là ai lo thân nấy, mặc kệ người khác có bị sao trên mái nhà, chẳng ai muốn quản? Hay là... không dám quản?"

Phương Duệ thầm nghĩ.

Dù là tình huống nào, hắn cũng sẽ không nhúng tay vào – vế trước thì khỏi nói, giúp vào chẳng khác nào "nông phu và rắn", còn vế sau, hàng xóm đều như vậy, sao có thể trách hắn, một người ngoài?

Mãi đến một lát sau, âm thlang quân dần nhỏ lại.

"Ừm!"

Lúc này, Phương Duệ cảm thấy hai tiểu nha đầu trên giường cựa mình, nghiêng đầu nhìn, trong ánh sáng lờ mờ, bốn con mắt to tròn sáng rực nhìn hắn.

"Huynh trưởng!"

"A Duệ ca!"

Hai tiểu nha đầu không biết đã tỉnh từ lúc nào.

"Sao vậy, bị tiếng động bên ngoài đánh thức à?" Phương Duệ khẽ hỏi.

"Dạ, huynh trưởng!"

"Niếp Niếp cũng vậy, ồn ào quá đi, có người kêu la, còn có người khóc... Không ngủ được!"

"Là người xấu làm bậy, nhưng... đừng sợ, ta sẽ bảo vệ các ngươi." Phương Duệ nói khẽ.

"Dạ, huynh trưởng, ta không sợ!"

Phương Linh lật người, ôm cổ Phương Duệ: "Huynh trưởng là Tôn Hầu Tử, dù muội bị yêu quái bắt đi, huynh trưởng cũng sẽ cứu về."

"Có yêu quái, Tôn Hầu Tử cũng đánh không lại..." Niếp Niếp nhỏ giọng nói.

Phương Linh: ...

Tiểu nha đầu ngẩn người, dường như đang suy nghĩ, vậy thì làm sao bây giờ!

"Ha ha, Niếp Niếp đánh giá thấp ta rồi, ta đâu phải cái con khỉ nhún nhảy lung tung kia, ta giống... Như Lai Phật Tổ hơn!"

Phương Duệ cười, thấy cái mạch não kỳ lạ của bọn trẻ con thật thú vị, hiếm khi mở miệng trêu đùa.

Hắn ghét nhất là...

Hiện thực không giống như trong tiểu thuyết, yêu quái bắt được Đường Tam Tạng, đều phải lề mề nửa ngày, chờ Tôn Hầu Tử đến cứu... Vai ác cũng sẽ không lải nhải hết bài này đến bài khác, chờ nhân vật chính lật bàn vào phút cuối...

Đây là một ván game không có cơ hội chơi lại... Cách tốt nhất là: liệu địch trước khi đánh, thấy mầm biết cây, tiêu diệt nguy hiểm từ khi còn trong trứng nước.

Nhìn theo cách này, Phương Duệ lại giống "Như Lai Phật Tổ", cố gắng nắm mọi thứ trong lòng bàn tay.

"A Duệ ca,"

Niếp Niếp lại hỏi: "Muội nghe mẫu thân nói, những người đánh trận ngoài thành, phần lớn đều không đủ ăn, thật đáng thương... Sao chúng lại muốn đến đánh thúcng ta?"

"Là người xấu thôi!" Phương Linh trlang quân đáp.

"Người xấu!"

Phương Duệ cười: "Những người kia, cũng không thể nói là người xấu, đương nhiên, càng không phải người tốt... Nếu phải nói, chúng là một đám người đáng thương!"

"Hứa lâu dài, trên đời này, tốt xấu đâu phải cứ đen trắng rõ ràng, hoặc là cái này hoặc là cái kia..."

Lời này, hai tiểu nha đầu nghe không hiểu mấy, mơ mơ màng màng.

"Thôi, không nói chuyện này nữa,"

Phương Duệ gõ nhẹ đầu Phương Linh, kéo tiểu nha đầu ra khỏi lòng mình, đặt nằm xuống giường: "Hay là kể chuyện cho các ngươi nghe nhé!"

"Hay! Hay!"

"A Duệ ca, huynh kể chuyện hay lắm, muội thích nghe nhất!"

Thế là.

Ngay giữa tiếng la giết vọng đến từ cửa thành, ngay giữa tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc lóc ngoài cửa sổ, ngay giữa tiếng gió đêm rít gào...

Phương Duệ cất giọng ôn hòa, chậm rãi vang lên, không nhlang quân không chậm, không chút gợn sóng.

…

Sau gần nửa clang quân giờ.

Cơn buồn ngủ lại ập đến, hai tiểu nha đầu gà gật, giọng kể chuyện của Phương Duệ bỗng ngưng bặt.

Nguyên do là...

Tiếng la hét giết chóc vọng đến từ phía cửa thành, cùng với những âm thlang quân hỗn tạp khác, dần dần nhỏ lại rồi tan biến.

"Hẳn là đám Thái Bình tặc tập kích ban đêm thất bại, phải rút lui thôi." Phương Duệ thầm nghĩ.

Quả nhiên, ngay khi Phương Linh và Niếp Niếp dần chìm vào giấc ngủ lần nữa, chẳng bao lâu sau.

Tiếng gõ cửa vang lên, là Tống Bình An đã trở về.

"... Cửa thành giữ vững... Phía trên cho nha dịch thúcng ta giải tán nghỉ ngơi... Muốn có tình báo kỹ càng hơn, có lẽ phải đợi đến ngày mai..."

Tống Bình An qua loa nói với Phương Duệ vài câu rồi cáo từ, tiện thể đón Giang tẩu tẩu, Trâu Đôn và Tiểu Đậu Nha về.

Lúc này, đã xấp xỉ giờ Mão (khoảng năm giờ sáng), vì là ngày hè, ngày dài đêm ngắn, chân trời đã ửng lên màu ngân bạch.

"Sợ bóng sợ gió một trận... Cũng tốt, coi như xong việc rồi trở về ngủ một giấc bù vậy..."

Phương Duệ thở dài một tiếng, vươn vai một cái rồi trở vào phòng.

…

Hôm đó, cả nhà Phương Duệ đều thức dậy muộn, mãi đến gần trưa mới ăn xong điểm tâm.

Gần giờ ngọ, Tống Bình An đến báo tin.

Phương Duệ biết được từ miệng đối phương tin tức chi tiết về vụ tập kích ban đêm của Thái Bình tặc đêm qua.

Đúng như hắn dự liệu, đêm qua... không, chính xác mà nói là rạng sáng hôm nay, một toán nhỏ võ giả Thái Bình tặc đã tập kích, lại còn có nội ứng trà trộn trong thành... Bất quá, không may bị tuần tra phát hiện... Kế hoạch tiếp ứng thất bại, bọn mật thám Thái Bình tặc trà trộn vào thành trắng trợn hành động, thậm chí còn phóng hỏa, may mà dập tắt kịp thời...

Kết quả cuối cùng: Thái Bình tặc bị đánh lui, thế lực trong thành cũng tổn thất không nhỏ.

"Ta đã nói rồi, trong sử sách kiếp trước ghi lại, việc công thành thời cổ đại, nếu không có đại gia tộc nào hiến thành, thì việc giằng co mười ngày nửa tháng cũng chỉ là chuyện thường..." Phương Duệ thầm nghĩ.

"Còn nữa, ở ngõ Giếng Nước Ngọt của thúcng ta, cũng vừa xảy ra một vụ thảm án, là nhà họ Trịnh cách chỗ ngươi không xa, Trịnh lão đại chết thảm, vợ con..."

"Cũng tại nhà hắn số không may, ngày thường ngang ngược càn quấy, có lý cũng như vô lý, đều muốn gây sự ba phần, đến cả người làng cũng chẳng muốn dây vào... Đêm qua, đến một tiếng ủng hộ cũng không có..."

"Đương nhiên, đổi nhà khác, cũng chưa chắc đã may mắn thoát khỏi... Chuyện này, chưa xảy ra trên đầu mình, ai mà biết được!"

Tống Bình An nói đến đây, không khỏi cảm thấy may mắn, cảm kích nắm lấy cổ tay Phương Duệ: "Nhờ ta cẩn thận, đưa vợ con đến chỗ ngươi, nếu không thì..."

Nói đến đây, lòng hắn tràn ngập nỗi kinh sợ.

Còn Giang tẩu tẩu, sáng nay biết chuyện này cũng sợ đến xlang quân mặt, không còn nói những lời như "không nên đi", "vô duyên vô cớ làm phiền người" nữa.

"Chắc hẳn, vụ thảm án này chính là tiếng động ta nghe được rạng sáng nay... Thảo nào, kêu cứu lớn như vậy mà đến một người ra mặt cũng không có..."

Phương Duệ thầm nghĩ, khoát tay: "Chuyện nhỏ thôi, sau này Giang huynh cứ việc đưa tẩu tẩu đến đây khi huynh ra ngoài... Ta tất nhiên sẽ coi Giang huynh như người nhà, chiếu cố tốt cho tẩu tẩu, cháu trai, cháu gái..."

"Phương huynh đệ thật nghĩa khí!"

Tống Bình An hàn huyên vài câu rồi đứng dậy cáo từ.

Buổi chiều, hắn còn phải đi tuần tra, trưa phải về sớm ăn cơm.

Tiễn Tống Bình An rời đi, đóng cửa lại.

Tiếng khóc than thảm thiết vọng đến từ nhà bên, cùng với sự ồn ào náo động ngoài ngõ, đồng loạt bị ngăn cách bên ngoài, như một đạo kết giới, chia cắt hai thế giới.

Phương Duệ quay người trở lại hậu viện.

Dưới ánh mặt trời chói chang, Phương Tiết thị và Tam Nương Tử đang ngồi dưới gốc liễu lớn, làm việc thêu thùa, những vệt nắng pha tạp chiếu lên người các nàng, tựa như những đóa hoa tinh tú rực rỡ.

Niếp Niếp và Phương Linh đang ngồi xổm ở cách đó không xa, dùng đá cuội chơi cờ ca-rô trên bàn cờ kẻ ô chữ điền.

Thấy Phương Duệ đến, Phương Tiết thị quay đầu hỏi: "Duệ ca nhi, con có đói bụng không? Nếu không ta cùng Tam nha đầu đi chuẩn bị cơm?"

"Buổi sáng ăn muộn, con chưa thấy đói, cơm trưa cứ đợi thêm chút nữa đi ạ!"

"Thiếp cũng không thấy đói..."

"A thẩm, chư vị đều không đói bụng cả," Tam nương tử vừa chỉnh lại mấy sợi tóc mai, khoảnh khắc ấy trông nàng dịu dàng quyến rũ như đóa hoa liên lay động trong gió, "Vậy thì đợi thêm chút nữa vậy!"

Đúng lúc này.

Gió nhẹ thổi qua, cành liễu khẽ rung rinh, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như vảy cá bạc, nhẹ nhàng khoan khoái.

Gió nhẹ không hlang quân hao, thời tiết vừa độ.