Dưới vòm trời đêm thăm thẳm, ánh trăng lưỡi liềm nhợt nhạt, vô vàn tinh tú lấp lánh, rực rỡ tựa vô số đốm lửa tinh tú bùng lên.

Trong Phương gia, ngọn đèn dầu lay lắt, hắt bóng ba người đang quây quần bên bàn.

"Tên trộm kia đã bị bắt... còn gây ra án mạng, nghe nói cả nhà năm người, già trẻ lớn bé, không một ai sống sót..."

Phương Duệ kể lại tin tức nghe được từ chỗ Giang Bình An cho Phương Tiết thị và Phương Linh.

"Thật là..."

Phương Tiết thị thở dài, trong lòng không khỏi cảm thấy may mắn.

Phương Linh giờ cũng đã hiểu chuyện hơn, giọng non nớt hỏi: "Huynh trưởng, nếu hôm đó ta và mẫu thân không trốn xuống hầm, có phải cũng sẽ chết không?"

Chữ 'chết' thốt ra từ miệng đứa trẻ năm tuổi, nghe sao mà nặng nề và chua xót.

Khóe mắt Phương Duệ giật giật, hắn im lặng một lát, rồi cười xoa đầu Phương Linh: "Sẽ không đâu, không có chuyện đó đâu."

Lúc này, hắn mới rảnh tay cởi hầu bao, để xua tan bầu không khí nặng nề này, hắn lấy ra đậu nành và thịt khô.

"Oa, đậu nành, còn có thịt nữa!" Phương Linh reo lên.

"Huynh trưởng, nhà ta lại được ăn thịt sao?" Dưới ánh hoàng hôn, đôi mắt to của nàng lấp lánh.

"Con bé này thật vô tư, vừa nãy còn nhắc đến 'chết', giờ đã nghĩ đến thịt rồi!" Phương Duệ thầm buồn cười.

"Ăn cái gì mà ăn! Đây là thịt khô, phải để dành đấy!" Phương Tiết thị cốc đầu Phương Linh.

"Đúng vậy, phải để dành."

Phương Duệ suy nghĩ một chút rồi nói: "Thời buổi này, e rằng sắp tới sẽ càng khó khăn hơn, nhà ta gạo thô cũng gần hết rồi. Những thứ hàng hóa khác cũng nên tích trữ một ít..."

Ban đầu hắn không định nói, nhưng sau chuyện hôm nay... nhắc nhở Phương Tiết thị và Phương Linh một câu cũng tốt.

Đương nhiên.

Phương Duệ không có ý định nói hết ra, khiến Phương Tiết thị và Phương Linh lo lắng vô cớ, chỉ là hé lộ một chút, để các nàng có ấn tượng, làm việc gì cũng cẩn thận hơn.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi rửa mặt xong, ai nấy đều đi ngủ.

Phương Linh giờ đã quen ngủ cùng Phương Duệ, bởi vì Phương Duệ dễ nói chuyện, không mắng nàng, còn kể chuyện thú vị nữa.

Tối nay Phương Duệ đi chợ đen, Phương Linh cũng vì thế mà ngủ muộn. Thêm vào đó, chuyện gặp trộm ban đêm khiến nàng kinh hãi, tâm thần chấn động không nhỏ, Phương Duệ kể chuyện một lát, tiểu nha đầu đã ngủ say.

Phương Duệ lại nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được.

Hắn nhắm mắt, triệu hồi bảng thuộc tính, phát hiện điểm Kiếp Vận vậy mà đã tăng lên gần hai trăm điểm.

"Chỉ sợ chuyện xảy ra hôm nay chiếm tỉ trọng không nhỏ!" Phương Duệ thầm nghĩ.

Gần đây, điểm Kiếp Vận tăng nhlang quân hơn rất nhiều.

Thường thì, Phương Duệ sẽ cảm thấy thích thú, nhưng lần này hắn lại suy nghĩ nhiều hơn: "Mang thân phận cỏ rác, sống trong đại thế này, chẳng phải là một loại kiếp số sao? Điểm Kiếp Vận phản ánh, chính là hình ảnh thu nhỏ của loạn thế."

"Điểm Kiếp Vận tăng tốc, có nghĩa là kiếp nạn của thúcng sinh này ngày càng dữ dội hơn."

"Đại thế cuồn cuộn, bách tính như phù du, một cơn sóng ập đến, là cửa nát nhà tan. Trong thời buổi này, yên tĩnh bình an đã trở thành thứ xa xỉ."

Đừng nhìn hàng xóm Liễu Hạng, dù cuộc sống có khổ cực một chút, vẫn có thể an ổn sinh hoạt. Nhưng kỳ thực, sự an ổn đó giống như tòa thành xây trên cát, dễ dàng sụp đổ trước sóng gió.

Bao công sức Phương Duệ chuẩn bị, tối đa cũng chỉ tương đương với một chiếc thuyền tam bản, miễn cưỡng có thể nhấp nhổm đôi chút, muốn vượt sóng trong loạn thế này, còn kém rất nhiều.

"Lực lượng, lực lượng a!"

Đôi mắt Phương Duệ tĩnh mịch, nhìn ánh sao đầy trời ngoài cửa sổ, trong lòng khẽ thở dài.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, buổi sáng.

Phương Duệ mang theo hai cân bột ngô, năm phần 'tẩy sẹo cao', đi đến nhà Giang Bình An ở ngõ Giếng Nước Ngọt.

Bột ngô thì không nói làm gì, Giang tẩu tẩu vừa thấy 'tẩy sẹo cao' thì mừng rỡ khôn xiết, suýt chút nữa đã ôm Phương Duệ hôn một cái, nhiệt tình vô cùng.

Đến giờ cơm trưa.

Như thường lệ, Giang Bình An và Phương Duệ hai người đàn ông ngồi bên ngoài uống rượu, Giang tẩu tẩu mang bọn trẻ vào buồng trong ăn cơm.

Bữa trưa: Cháo bột ngô, bánh bao bột ngô không nhân - đây là biết trước Phương Duệ sẽ đến, cố ý chuẩn bị, cũng chẳng có gì.

Có lẽ đồ nhắm, ngoài một đĩa đậu phộng rang và một bàn đậu Hồi Hương ra, lại còn có một chén lớn gà quay!

"Tẩu tử, đây là... gà quay! Như vậy có phải là quá khách khí rồi không?" Phương Duệ có chút được sủng ái mà lo sợ.

Thời buổi này, năm nay cảnh, ở nhà người bình thường, ăn Tết cũng chưa chắc đã có thịt để ăn, huống chi là chiêu đãi khách khứa.

Hơn nữa, hắn nhìn chén gà xé phay lớn này, bên trong lại có tới ba cái đùi gà, rõ ràng không phải lượng của một con gà.

"Này, đây là nhờ có chút lộc của tiểu Phương đấy, là như vầy, ta với đám tỷ muội già..." Giang tẩu tử giải thích.

Phương Duệ hiểu ý ngay.

Đại khái là: Giang tẩu tử nhận lời chuyện "mỹ da cao", đám tỷ muội già của nàng không tiện lấy không... Đây là làm để trao đổi.

Nói như vậy, đúng là nhờ có hắn... Giang tẩu tử mượn hoa hiến Phật, đồng thời còn muốn Phương Duệ làm thêm chút "mỹ da cao"... Không, là "tẩy sẹo cao" thì đúng hơn.

"Xthiếp thân ra, mặc kệ là thời đại nào, chỉ cần có điều kiện, phụ nữ đều để ý đến dung mạo của mình vô cùng!"

Phương Duệ thầm nghĩ trong lòng, nghĩ ngợi lung tung, thậm chí còn muốn đổi tên "tẩy sẹo cao" thành "mỹ da cao".

Tay nghề của Giang tẩu tử không tệ, gà quay làm rất thơm, rượu thì là hơn nửa bình lão Hoàng tửu mà Phương Duệ mang đến lần trước còn thừa.

Gà quay nhắm với rượu, càng uống càng thấy ngon.

Phương Duệ và Giang Bình An hai người vừa uống vừa trò chuyện, càng uống càng thêm thân thiết.

Uống đến khi trời đất tối tăm, Giang Bình An đã say khướt, Phương Duệ cũng hơi ngà ngà say, bữa rượu mới kết thúc. Hắn cáo từ đứng dậy ra về.

Trước khi đi.

Giang tẩu tử nhiệt tình hết mực, gói một ít xương gà cố nhét cho Phương Duệ, bảo hắn mang về: "Mang về cho đại nương với muội tử nếm thử, xương gà trên đó thịt ta chưa gỡ hết đâu, làm đồ ăn vặt cũng được!"

"Ấy, tẩu tử..."

Phương Duệ từ chối một hồi, vẫn là nhận lấy.

Ngay lúc hắn âm thầm tự hào vì nhan sắc của mình có mị lực thì...

"À mà, tiểu Phương này, chuyện 'mỹ da cao', ngươi có thể chuẩn bị thêm một chút được không?" Giang tẩu tử ngập ngừng nói ra ý đồ.

"Khụ khụ! Khụ khụ! Tẩu tử cứ yên tâm!"

Bị chọc thủng màn tự luyến, lông mày Phương Duệ giật giật, miệng đầy đáp ứng, lúng túng chuồn mất.

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều, giữa tiếng ve sầu, côn trùng rả rích ồn ào, Phương Duệ đạp trên ánh nắng ấm áp, trở về Liễu Hạng.

Lúc này.

Tam nương tử và Phương Tiết Thị đang ngồi trong sân may vá, thỉnh thoảng buôn dưa lê vài chuyện trong ngõ.

Niếp Niếp và Phương Linh, hai tiểu nha đầu ngồi một bên, tết vòng hoa.

Hai đứa tuổi tác xấp xỉ, lại ở gần nhau, vốn đã hay chơi chung, gần đây lại càng quấn quýt hơn.

Bởi vì: Mấy đứa trẻ nhà khác trong Liễu Hạng, cơ bản đều đói ăn không đủ no, chẳng có sức lực mà chơi.

"Huynh trưởng, ta muốn nghe kể chuyện!"

"A Duệ ca, trên tay huynh cầm cái gì vậy?"

Hai tiểu nha đầu nhào tới, vây qulang quân Phương Duệ.

"Xương gà đấy, gói mang về, các ngươi coi như đồ ăn vặt mà gặm đi! Chuyện kể á? Có ngay!"

Phương Duệ có chút say, nhưng chưa buồn ngủ, hứng chí nằm xuống ghế mây, mắt lim dim kể chuyện.

Bên cạnh, Phương Linh và Niếp Niếp ngồi song song trên ghế nhỏ, vừa mút mát xương gà một cách trân quý, vừa nghe chuyện, thích thú vô cùng.

Dưới ánh mặt trời ấm áp, gió nhẹ thoảng qua, mang theo tiếng cỏ cây xào xạc.

Không biết từ lúc nào, Tam nương tử ngước nhìn, thấy hai tiểu nha đầu vây qulang quân Phương Duệ, ngẩn người một chút, mặt mày dịu dàng, không biết đang suy nghĩ gì.

---❊ ❖ ❊---

Chập tối, Hổ Gia dẫn theo hai tùy tùng đến thu tiền lệ phí hàng tuần.

Sau khi Phương Duệ lộ ra thân phận võ giả nhập phẩm, Hổ Gia gặp mặt đã tươi cười hớn hở, cách xưng hô với Phương Duệ cũng từ "A Duệ" biến thành "Duệ ca nhi" thân mật hơn, có thể nói là khách khí vô cùng.

Giao xong tiền lệ phí tháng này, tiễn Hổ Gia đi, nụ cười trên mặt Phương Duệ biến mất, trong lòng âm thầm ghi lại một khoản nợ cho lão hổ chết tiệt này.

"Bây giờ ta cũng có vũ khí, cầm dao phay trong tay, đến nhà Hổ Gia tính sổ, cũng có tám phần nắm chắc vô hại xử lý được lão hổ chết tiệt này..."

Phương Duệ do dự một chút, vẫn là từ bỏ: "Thôi vậy, mới có tám phần, chưa đến chín phần chín thì chưa được! Chờ đã, cứ chờ đã!"

Nhất Mộng Tiểu Thất viết tại sáu chín sách a!

"Vẫn nên sớm định ra đột phá trung tam phẩm a! Nhlang quân hơn nữa, cũng không bao lâu đâu!"

Hổ Gia cùng Tuần Trường Lâm, Cao Thông không giống, đối phương ở ngoài sáng, hắn ở trong tối, cũng không có loại tình huống sự đến nơi rồi mới cuống cuồng, không cần phải gấp gáp như vậy.

Không bao lâu sau.

Ngoài cửa, lại có một gia đình tan cửa nát nhà, tiếng khóc than truyền đến.

Phương Duệ không ra ngoài xthiếp thân náo nhiệt, chỉ xuyên qua cửa sổ nhìn đám hàng xóm vây xthiếp thân, chỉ trỏ, hoặc đồng tình thương hại, hoặc thương cảm cho số phận, hoặc cười trên nỗi đau của người khác...

Dường như lại một cái luân hồi.

Hắn nhìn chăm thúc vào tất cả, vô ý thức nghĩ đến lão Sở gia, bên tai tiếng khóc cùng tiếng gào khàn khàn của lão Sở đầu lúc trước 'mẹ nó, đứa nhỏ của ta, vòng tay' chồng chéo lên nhau, thật lâu không nói gì.

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày thời gian trôi qua rất nhlang quân, Liễu Hạng (Liễu Hạng) cũng không xảy ra đại sự gì.

Tối hôm đó, Phương gia ăn xong cơm tối, đợi một lúc lâu, Phương Duệ nhìn sắc trời, cảm thấy thời điểm đã đến, liền chuẩn bị xuất phát, bảo Phương Tiết Thị, Phương Linh vào hầm.

Mặc dù trước đó đã báo cho Giang Bình An, đối phương cũng đáp ứng đêm nay sẽ clang quân giữ khu vực này, nhưng vẫn là để Phương Tiết Thị, Phương Linh vào hầm, coi như song bảo hiểm.

Bước ra khỏi cửa.

Phương Duệ từ xa nhìn thấy mấy bóng người tuần tra, gật đầu nhẹ với Giang Bình An, rồi quay người đi thẳng về phía chợ đen.

Đúng vậy, quan phủ vì đối phó với tình trạng hỗn loạn trong thành, trấn áp phạm pháp, nha dịch mở rộng tuyển quân, Giang Bình An cũng nhân đó mà thăng chức thành một tiểu đầu mục, trong mắt dân thường cũng coi là một nhân vật.

Dựa vào nhĩ lực hơn người của thất phẩm võ giả, hắn còn có thể loáng thoáng nghe được thlang quân âm phía sau.

"Sông đầu, bên kia có bóng người! Ta thấy không phải trộm cướp thì cũng là đi chợ đen, thúcng ta lại có thể phát tài rồi!"

"Phát tài cái đầu ngươi ấy! Kia là huynh đệ của lão tử!"

"Phi phi, ngươi xthiếp thân cái miệng của ta này! Cái kia, Sông đầu, vừa rồi có người đi qua sao? Ta sao cái gì cũng không nhìn thấy..."

---❊ ❖ ❊---

Chợ đen.

Theo thường lệ, hôm nay là ngày Phương Duệ ra bán thuốc.

Ở lối vào chợ đen, mấy tiểu thương ở các quầy hàng cùng nhau nói chuyện phiếm.

"Nếu không có chuyện gì xảy ra, thì cái người bán thuốc kia, giờ này chắc đã đến rồi... Đáng tiếc!"

"Đúng vậy, người kia cũng xui xẻo, lại bị Tuần Trường Lâm, Cao Thông để mắt tới."

"Ta nghe nói, gần đây 'tẩy sẹo cao' bán rất chạy. Tuần Trường Lâm, Cao Thông ép hỏi ra phối phương, thật là kiếm đậm a!"

---❊ ❖ ❊---

Bọn hắn nói bóng gió, hiển nhiên đều không cho rằng Phương Duệ hôm nay có thể đến.

Về phần tin tức Tuần Trường Lâm, Cao Thông bỏ mạng...

Vị trí xảy ra chiến đấu lúc trước, cách chợ đen khá xa. Hơn nữa, tin tức của bọn hắn cũng không linh thông như vậy.

Lối vào chợ đen.

'Khoái Đao Khách' Viên Đạt vẫn như cũ híp mắt, tựa vào trên ghế mây, lau đao, người qua lại ra vào chợ đen, đều không khỏi gọi một tiếng 'Viên gia', cung kính nộp nhập thị phí.

Chỉ khi ngẫu nhiên gặp người thuê quầy hàng, cửa hàng, hắn mới hơi động đậy, tiện tay ném ra một tấm thẻ số, bộ dạng lười biếng kia, tựa như đối với mọi thứ đều thờ ơ.

Cho đến khi...

Phương Duệ đi vào.

Nhìn thấy thân ảnh quen thuộc này, trang phục quen thuộc, mấy người bán hàng rong ở lối vào chợ đen cùng nhau im lặng, mắt trừng lớn, như gặp quỷ vậy.

"Viên gia, đây là hôm nay nhập thị phí, phí quầy hàng!" Phương Duệ lấy ra ba đồng tiền lớn.

Ánh mắt Viên Đạt kỳ dị... kia là... kinh ngạc.

Hắn ngồi thẳng người một chút, không như dĩ vãng, tiện tay ném ra tấm bảng gỗ, lần này, lại đưa tay ra nhận tiền.

Với bối cảnh thông thiên của chợ đen, tự nhiên đã sớm biết Tuần Trường Lâm, Cao Thông bỏ mạng, có điều Viên Đạt người này, chỉ thích luyện võ, đối với chuyện bên ngoài không quan tâm lắm, cho nên đến giờ mới biết.

"Cám ơn Viên gia." Phương Duệ rõ ràng cảm giác được sự tôn trọng của Viên Đạt, sự tôn trọng đối với cường giả.

'Ta phản sát Tuần Trường Lâm, Cao Thông, thực lực đã được người này tán thành sao? Quả nhiên, thế đạo này, nắm đấm là trên hết!' Hắn thầm nghĩ trong lòng.

Bất quá.

Phương Duệ cũng không cho rằng Viên Đạt sợ mình, hay cảm thấy mình có bản lĩnh gì ghê gớm, nên mới nương tay.

Chắc chắn không phải vậy!

Hắn hiểu rõ, Viên Đạt có thể trấn giữ chợ đen, thực lực ít nhất cũng phải Bát phẩm, thậm chí rất có thể là Thất phẩm giống như hắn. Hơn nữa, nhìn thlang quân đại đao kia là biết, đối phương chắc chắn còn tinh thông một môn đao pháp lợi hại. So sánh thì, bản thân mình... phần lớn là đánh không lại.

Về phần Tam phẩm bên trong...

Khả năng lại càng thấp.

Cao thủ Tam phẩm ở Thường Sơn huyện này, đều xthiếp thân như một chân bước vào tầng lớp cao nhất rồi. Chỉ có bang chủ các bang phái trong huyện, hoặc những đại gia tộc mới có.

Chợ đen có chỗ dựa là đại tộc trong thành, tất nhiên cũng có cao thủ Tam phẩm, nhưng số lượng cực kỳ ít, mỗi một người đều là bảo bối, không đời nào lại phái đến nơi này.

Phương Duệ nhận lấy thẻ số, đi thẳng vào chợ đen, tìm kiếm vị trí.

Đến khi bóng lưng hắn khuất dạng, phía sau mới vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

"Người kia vậy mà tới! Thật là... khó tin!"

"Người này đã đến, vậy thì Tuần Trường Lâm, Cao Thông và đám hung đồ kia, phần lớn là xong đời rồi! Cũng phải thôi, mấy ngày nay đúng là không thấy bóng dáng bọn thúcng..."

"Hậu sinh khả úy! Tuần Trường Lâm, Cao Thông và đám hung nhân kia, đúng là đi đêm lắm cũng có ngày gặp ma!"

"Có thể phản sát được Tuần Trường Lâm, Cao Thông, ít nhất cũng phải có thực lực Bát phẩm. Từ nay về sau, chuyện làm ăn của người kia, chắc không ai dám nhòm ngó nữa!"

---❊ ❖ ❊---

"Có chút thú vị!"

Viên Đạt nhìn chằm chằm bóng lưng Phương Duệ, lẩm bẩm một câu, rồi lại trở về dáng vẻ lười biếng, ngả người trên ghế mây, híp mắt lau thlang quân đại đao.

---❊ ❖ ❊---

Cảm tạ ‘nghiêng luyến Ma Tôn’, ‘thư hữu 20201203174043034’... cùng các đại lão đã khen thưởng. Cảm tạ ‘nghiêng luyến Ma Tôn’, ‘mộng hơi biến hóa không’, ‘sơn hải có trải qua’... cùng các đại lão đã tặng nguyệt phiếu.

Cảm tạ các vị đại lão đã ủng hộ!

Về vấn đề đổi mới, thật ra, trong giai đoạn đầu của truyện mới, mỗi ngày bốn ngàn chữ là mức bình thường (mỗi chương của ta cũng là bốn ngàn chữ). Không nói ta là một người mới, dù là đại thần hay bạch kim, cũng đều như vậy thôi.

Sau khi lên kệ, cũng khó mà bạo phát thường xuyên được.

Các vị đại lão muốn ta, một dân đi làm kiêm viết truyện, mỗi ngày hai chương tám ngàn chữ, còn phải đảm bảo chất lượng không bị giảm sút... Cái đó... các đại lão có phải đã hiểu lầm gì về 'mlang quân tân' rồi không?

Cuối cùng, xin quỳ an các vị đại lão, ba trăm sáu mươi độ khóc lóc om sòm lăn lộn cầu phiếu ~~

---❊ ❖ ❊---