"Bang!"

Thi thể không đầu của Tào Rắn ngã xuống đất.

Hắn vừa chết, không còn ước thúc, con hắc xà lập tức phát cuồng trở lại, lao vút về phía Viên Đạt gần nhất.

"Hoa!"

Đao quang lại lóe lên.

chư vị chỉ cảm thấy hoa mắt, chẳng thấy gì rõ ràng, chỉ kịp thấy con hắc xà vừa lao về phía Viên Đạt như thiểm điện đã ngã xuống đất, chia làm hai nửa, khẽ run rẩy.

thúc ý: Là hai nửa, không phải hai đoạn, mà là thân rắn bị chẻ đôi theo chiều dọc!

"Thật lợi hại!"

Mắt Phương Duệ sáng lên: "Chiêu này, ta thấy rõ, nhưng vẫn trốn không thoát, đỡ không được."

Không chỉ mình hắn kinh hãi, những người khác cũng nghẹn họng, kinh hãi trước đao pháp tinh diệu ấy, mắt trừng lớn, miệng há hốc, câm như hến.

Hai tên tùy tùng của Tào Rắn vốn còn định biện bạch vài câu, thấy cảnh này gần ngay trước mắt, trực tiếp ướt quần, "bịch" một tiếng ngã nhào xuống đất.

Kẻ chủ mưu Cao Vọng, con ngươi đột nhiên co rút, sắc mặt trắng bệch – lần này không thể là giả được, mà là thật sự!

Giờ phút này, nội tâm hắn dao động dữ dội: Mình dám lợi dụng hạng người này, mượn đao giết người, chẳng phải là điên rồi, đầu óc choáng váng hay sao?

Nếu như nói, trước đó Tào Rắn hắc xà bạo động, công khai khiêu khích quy củ chợ đen, dù có ẩn tình gì, cũng đã làm chợ đen mất mặt.

Vậy thì giờ phút này, Viên Đạt dùng thủ cấp Tào Rắn và đao pháp tinh diệu kia, nhặt lại thể diện, biến nó thành "chữ vàng bảo đảm"!

"Người đâu, kéo người này xuống cứu chữa."

Viên Đạt thản nhiên liếc Cao Vọng một cái, lấy ra một khối vải tơ từ trong ngực, lau sạch vết máu trên thân đao, sau đó, đầy khí chất cắm đao trở lại, thu đao vào vỏ.

"Đây thật là..."

Từ đầu đến cuối chứng kiến mọi việc, Phương Duệ rung động trong lòng, tính toán mọi thứ: "Lời người qua đường trước đó không sai, dù thế nào, Tào Rắn đã phá hư quy củ trước mặt bao người... Vậy nên, hắn phải chết!"

"Cao Vọng bị khiêng đi trị liệu, liệu có bị 'ngoài ý muốn' chết, chôn xác, rồi biến mất không?"

Nghi vấn vừa nảy sinh, nội tâm hắn đã có đáp án: "Sẽ không! Ít nhất tạm thời sẽ không, bởi vì trên dlang quân nghĩa, Cao Vọng là người bị hại, chợ đen dù không sợ, cũng phải đối phó qua loa cho xong chuyện."

"Bất quá, Cao Vọng dù tạm giữ được tính mạng, sau này ắt có một kiếp... Viên Đạt dường như đã nhìn ra điều gì, theo một nghĩa nào đó, Cao Vọng đã coi hắn là đao..."

"Ha! Tiểu nhi múa đại đao, há lại chơi vui? Không có cái lực ấy, lại cưỡng ép cầm đao, thì phải chuẩn bị tinh thần bị phản phệ!"

"Cao Vọng, kết cục có lẽ là: Mười ngày nửa tháng sau, khi chuyện này dần lắng xuống, bị người ta quên lãng, hắn sẽ 'bình thường' đột tử ngoài đường..."

Phương Duệ suy tư mọi việc, tính toán đạo lý trong đó, học tập mạch suy nghĩ và thủ đoạn xử sự.

Hắn sẽ không vì mình là người xuyên việt mà tự cao tự đại, cho rằng mình thông minh hơn người khác ở thế giới này...

Như vậy, sớm muộn cũng thất bại!

"Sống đến già, học đến già, không ngừng học tập, mới có thể không ngừng tiến bộ... Đây cũng là một phần của cẩu đạo."

Phương Duệ thầm nghĩ.

Đương nhiên, hắn chỉ xthiếp thân đây là một ví dụ điển hình, hấp thụ kinh nghiệm, giáo huấn, chứ không nhúng tay vào công việc cụ thể.

– Chuyện đó đâu liên quan tới hắn!

"Trận đánh Tào Rắn trước đó, ta còn không giúp Cao Vọng. Sau này, kiếp nạn của hắn, ta càng không quản..."

"Kỳ thật, như vậy cũng tốt, cũng miễn cho làm bẩn tay ta."

Không thể không nói, sau khi chứng kiến sự tàn nhẫn của Cao Vọng, với tính cẩn thận của mình, Phương Duệ có phần kiêng kỵ.

Rất nhlang quân, chợ đen khôi phục trật tự, người qua lại lại thông hành.

Phương Duệ đi qua.

Viên Đạt dường như còn nhớ rõ hắn, khẽ gật đầu với Phương Duệ.

Lập tức.

Phương Duệ trở thành tiêu điểm thúc ý của đám đông.

Người quen đến chợ đen đều biết: Viên Đạt luôn cao ngạo, có thể được hắn công nhận, nhất định là cường giả.

"Còn không biết Phương Duệ là ai à?" Tiếng hỏi thăm vang lên, kéo theo cả một tràng xì xào bàn tán.

"Người này là ai vậy?"

"Ngươi không biết Thành phẩm dược thủy tổ à! Tân dược 'sinh cơ phấn', 'tẩy sẹo cao' bán đầy đường... À, bên ngoài gọi là 'mỹ da cao'!"

"Hắc, mấy thứ đó tính là gì. Tuần Trường Lâm, Cao Thông, nghe qua chưa? Hai tên hung thần đó, hai ngày trước còn mang binh khí truy sát hắn, giờ bặt vô âm tín, mà người này lại còn sống nhăn răng..."

"Tê, kẻ này kinh khủng vậy sao!"

---❊ ❖ ❊---

'Quả nhiên là cường giả!'

Không ít người thầm nghĩ, ánh mắt nhìn Phương Duệ đầy vẻ kiêng kỵ, kính sợ, âm thầm liệt hắn vào dlang quân sách những kẻ không thể trêu chọc nhất ở chợ đen.

'Vậy mà mượn được một tia hung uy của hắn... Có thể giảm bớt phiền toái cho ta, đồng thời khiến kẻ địch đánh giá cao ta... Đúng là lợi và hại đan xen!'

Phương Duệ thầm nghĩ, chắp tay nói "Viên gia", rồi rời khỏi chợ đen.

---❊ ❖ ❊---

Một mạch bước nhlang quân, hắn trở lại Liễu Hạng.

Từ xa, Phương Duệ đã thấy hai bóng người tuần tra ở đó. Hắn không tránh né mà nghênh đón.

"Phương huynh đệ về rồi à? Đêm nay bên này vô sự, cứ yên tâm đi!" Một người là Giang Bình An, người còn lại là thủ hạ của hắn.

"Cám ơn Giang huynh. Những người khác đâu? Lúc ta ra ngoài, hình như thấy không ít..." Phương Duệ hỏi vu vơ.

"Đám thủ hạ của ta đều tỏa ra tuần tra, vớt vát chút mỡ đấy mà..."

Giang Bình An nháy mắt: "Ngươi hiểu mà."

Phương Duệ gật đầu.

Hắn hiểu chứ: Đầu năm nay, ai cũng khó khăn, người ra chợ đen không ít, lỡ bị nha dịch bắt được thì "của đi thay người". Mấy vụ trộm cắp vặt vãnh, bắt được thì nộp tiền là xong.

Thậm chí có những nha dịch còn phát rồ hơn, ngầm cho phép trộm cắp, cấu kết chia chác, làm ô dù...

Đương nhiên, loại sâu mọt này không nhiều, Phương Duệ nghe Giang Bình An nhắc qua thôi. Ít nhất, Giang Bình An không làm vậy.

— Nếu không, Phương Duệ sẽ nghi ngờ hắn quá vô liêm sỉ, phải sớm tránh xa.

"Phiền toái vị huynh đệ này rồi, chút lòng thành, không đáng là bao."

Phương Duệ móc từ trong ngực ra một xâu tiền đồng lớn, đưa cho tên nha dịch bên cạnh.

Đối phương clang quân ở đây, ít có cơ hội "vớt mỡ". Nể mặt Giang Bình An, hắn không nói gì, nhưng không thể mãi như vậy.

Nếu không đền bù, hắn sẽ oán hận. Tuần tra bảo hộ cần yếu tố chủ quan, nếu hắn ấm ức, cố ý làm qua loa, hoặc nhắm mắt làm ngơ thì có thể gây họa.

Vậy nên, phải bồi thường, đó là đạo đối nhân xử thế.

Đương nhiên, không thể cho quá nhiều, thành kẻ ngốc. Phải tự nắm bắt mức độ.

"Cái này... Giang đầu?" Tên nha dịch nhìn Giang Bình An.

"Nhìn ta làm gì? Huynh đệ ta cho thì cứ nhận lấy!"

Giang Bình An hiểu rõ đạo lý này, không ngăn cản thủ hạ nhận, còn đá hắn một cái, hùng hổ nói: "Mấy đồng tiền này còn nhiều hơn ngươi đi tuần tra vớt vát đấy. Vừa được nghỉ ngơi thoải mái, lại còn có thêm tiền, còn không mau cảm ơn Phương huynh đệ đi!"

Hắn là người khéo léo, cố ý bán ân tình cho Phương Duệ.

"Ai, cám ơn Phương gia!"

Tên nha dịch bị đá, không tức giận, ngược lại tươi cười cảm tạ Phương Duệ.

Bởi vì đúng như Giang Bình An nói, hắn ở đây vừa nhàn hạ, vừa có thêm thu nhập, vượt xa mong đợi.

— Vốn dĩ, hắn còn tưởng phải làm không công.

"Nhà mình cả, khách sáo làm gì. Lần sau còn nhờ vả đấy." Phương Duệ nói lời hay.

"Phương gia cứ yên tâm, chuyện của tôn giá là chuyện của tại hạ." Tên nha dịch vỗ ngực, cam đoan tận tâm.

"Khách khí!"

Phương Duệ quay sang Giang Bình An, tay đưa vào ngực, làm bộ móc tiền: "Còn có phần của Giang huynh nữa..."

“Phương huynh đệ, ngươi lại chê ta xấu xí đấy à?”

Giang Bình An cười, vuốt ve tay Phương Duệ: “Không liên quan đến ngươi đâu. Ta làm việc là clang quân giữ ở một chỗ nghỉ ngơi thôi, ở đâu mà chẳng là nghỉ ngơi. Vả lại, đám người phía dưới vớt vát được chút mỡ kia, cũng có phần của ta cả đấy……”

“Cho nên, khách sáo với ta làm gì. Nếu thật có lòng, mời ta vài bữa rượu là được rồi.” Hắn cười nói.

“Vậy coi như quyết định nhé!”

Phương Duệ lại cùng Giang Bình An nói chuyện phiếm thêm vài câu, rồi mới cáo từ.

Đi được một đoạn khá xa, bằng vào thính lực hơn người, hắn vẫn còn nghe được tiếng nói mơ hồ phía sau lưng.

“Đội trưởng, thúcng ta đi lúc này, không phải là bỏ bê nhiệm vụ sao?”

“Nói nhảm! Phương huynh đệ ta đã là nhập phẩm võ giả rồi, hắn trở về thì còn cần thúcng ta trông coi cái gì nữa…… Nếu có thằng trộm nào dám mò đến đây, thì khác nào tự đâm đầu vào chỗ chết!”

“Còn mấy nhà khác ở Liễu Hạng thì sao……”

Nhất Mộng Tiểu Thuyết tại Sáu Chín Sách a thủ phát!

“Mấy nhà khác liên quan quái gì đến ta! Lo cho tốt thân mình đi! Thời buổi này, ngươi quản được hết chắc? Lo thân ai nấy lo thôi!”

……

Trở về nhà, mọi chuyện đều bình an vô sự.

Phương Tiết Thị và Phương Linh từ hầm chui lên, trở về phòng rồi đốt đèn.

Ánh lửa bập bùng, tràn ngập khắp căn phòng nhỏ bé.

Phương Duệ cởi xuống hầu bao, đậu nành, mỡ heo lá, thỏ khô… từng thứ, từng thứ một được lấy ra từ trong hầu bao.

Phương Tiết Thị và Phương Linh đều vui mừng khôn xiết.

Trong cái thế đạo này, vào mùa màng này, không có thứ gì so được với những vật tư hút hàng này, khiến người ta cảm thấy an tâm và có cảm giác an toàn hơn.

Phương Tiết Thị vừa đau lòng tiền, vừa vui vẻ thu vén đồ đạc. Phương Linh thì mắt long llang quân, dường như đã tưởng tượng ra cảnh thúcng biến thành những món mỹ thực, nuốt nước miếng ừng ực.

Phương Duệ đứng bên cạnh nhìn, lòng vui phơi phới.

Kiếp trước, khi còn bé, mỗi lần phụ thân đi đâu về nhà, kiểu gì cũng sẽ mang theo một ít bánh bao thịt, hoặc là đồ ăn vặt, nhìn hắn ăn ngon lành, vừa hút thuốc lào, mặt mày giãn ra.

Hắn nghĩ thầm: “Đây có phải là một loại tâm tình giống vậy không nhỉ?”

‘Lão phụ thân tâm cảnh Không, nhất gia chi chủ cảm giác thành tựu a’

Bất quá, bất kể có phải hay không, Phương Duệ đều phải nói: Loại cảm giác này, thật sự rất mê người.

Mỗi người tự đi rửa mặt, rồi trở về phòng ngủ, kể chuyện xưa cho nhau nghe.

Trong đêm tối tĩnh lặng như nước, một ngày trôi qua.

……

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, bầu trời hai lần sáng tối, vội vàng hai ngày đã trôi qua, những ngày yên tĩnh vô sự, luôn trôi qua rất nhlang quân.

Bởi vì tân dược xuất hiện, lợi nhuận tăng nhiều, chất lượng cuộc sống của Phương gia cũng theo đó mà tăng lên vùn vụt, có mỡ màng nên sắc mặt Phương Tiết Thị và Phương Linh cũng dần dần trở nên hồng hào, khỏe mạnh hơn.

Trong khi đó, phần lớn những gia đình khác ở Liễu Hạng, vẫn trước sau như một, sống trong cảnh gian nan khốn khổ.

Còn nhà Giang Bình An, Phương Duệ cứ cách một ngày lại ghé qua, uống chút rượu, ăn chút cơm, cốt là để thắt chặt quan hệ, giao lưu tình cảm.

Hai người ở chung coi như không tệ, so với trước kia, lại càng thêm thân thiết.

……

Đêm hôm đó, trăng treo đầu ngọn cây.

Đến giờ cơm tối.

Hôm nay, bữa tối của Phương gia có: cháo bột bắp, bánh bao bột bắp không nhân, một bát rau dại xào, một đĩa nhỏ đậu nành xào, một chén nhỏ đùi thỏ nướng, bên trong còn có hai quả trứng ốp la.

Nóng hôi hổi, hương thơm của món mặn, món chay hòa quyện, tràn ngập khắp căn phòng nhỏ.

“Oa, lại là cơm ngon, thơm quá đi!” Phương Linh chổng mông lên, nằm sấp trên bàn, mắt to long llang quân, cái mũi nhỏ khịt khịt, nuốt nước bọt ừng ực.

Nàng đã tìm ra quy luật rồi: cứ cách hai ngày, vào cái đêm mà huynh trưởng nhà mình phải đi ra ngoài làm việc, thì đồ ăn trong nhà lại ngon hơn một chút, nhiều mỡ màng hơn một chút.

Mà dạo gần đây, hình như còn ngon hơn hẳn.

“Cái gì mà cơm ngon, cái gì mà cơm dở?”

Phương Tiết Thị gõ nhẹ một đũa lên đầu tiểu nha đầu: “Đậu nành xào, trứng ốp la, đùi thỏ, đều là để cho huynh trưởng con ăn đấy, nó ban đêm phải đi ra ngoài làm việc, ăn no mới có sức.”

“À, con biết rồi, con không ăn đâu.” Phương Linh hiểu chuyện thu hồi ánh mắt.

Phương Duệ cười cười: “Nương, người và Linh Nhi cũng ăn chút đi! Để con nhìn con ăn một mình, sao mà nuốt trôi được.”

Dưới sự kiên trì của hắn, Phương Tiết Thị và Phương Linh mỗi người được chia nửa quả trứng ốp la, Phương Linh còn có thêm hai miếng thịt thỏ, một nắm lớn đậu nành xào, nhiều hơn nữa thì Phương Tiết Thị nhất quyết không chịu.

Kỳ thật, chỉ bấy nhiêu thôi, Phương Tiết Thị cũng đã trách là quá nuông chiều Phương Linh rồi.

Phương Duệ bật cười: "Trong nhà tuy thiếu thốn, nhưng một ngụm ăn này thì có đáng là bao!"

Hắn nghĩ bụng, muốn bồi bổ cho Phương Linh thật tốt để sau này có thể luyện võ.

Thời đại này, thành kiến môn phái hết sức nặng nề, dù là người khai sáng như Phương Bách Thảo cũng không ngoại lệ, theo tổ huấn "Dưỡng Sinh Công" chỉ truyền nam không truyền nữ. Nhưng hắn thì khác, thật không có loại thành kiến này.

*Đến lúc đó, nếu cha không đồng ý, ta sẽ tìm một môn công pháp khác vậy... Có điều, nha đầu này mới năm tuổi, còn quá nhỏ.*

Phương Duệ nghĩ thầm, rồi nhìn về phía Phương Linh.

Chỉ thấy tiểu nha đầu đang cúi đầu, ăn ngon lành vô cùng, mỗi lần chỉ cắn một chút xíu, nuốt xuống bụng rồi thì trên khuôn mặt nhỏ nhắn lại lộ ra vẻ cực kỳ hài lòng.

Khiến Phương Duệ nhìn mà cũng thấy thèm thuồng.

Hắn có chút hiểu ra, vì sao kiếp trước lại có trào lưu phát sóng mukbang thịnh hành đến vậy.

Cả nhà quây quần một chỗ, trên chiếc bàn nhỏ này, vừa ăn cơm vừa nói chuyện phiếm.

"…Hôm qua ta thấy hai nhà trong ngõ hái lá liễu, cái thứ đó… Ai, thời buổi khó khăn quá…"

Phương Tiết Thị thở dài nói: "Trong đó, còn có nhà Táo Hòe, nhà hắn trước kia từng giúp nhà ta nói chuyện, Duệ ca nhi, hay là nhà ta lại cho nhà hắn mượn chút mạch khang đi."

"Cũng được."

Phương Duệ ngẫm nghĩ rồi đáp: "Nhà ta trữ mạch khang cũng nhiều, đằng nào cũng không ăn, chỉ là phòng khi bất trắc thôi, cho mượn một chút cũng không sao."

Lần trước, hắn đã mang đến cho nhà Táo Hòe năm sáu cân mạch khang, nhưng nhà Táo Hòe có ba người, dù mỗi ngày chỉ ăn nửa cân, lại thêm chút lá liễu, thì mấy ngày nay chắc cũng đã ăn hết sạch rồi.

Ánh lửa chập chờn.

Bữa tối dừng lại, kết thúc trong bầu không khí ấm áp này.

Sau bữa ăn.

Phương Tiết Thị đi rửa chén, thu dọn bếp núc. Phương Linh vừa xoa cái bụng nhỏ đã no căng, vừa ợ một tiếng, vừa cầm khăn lau bàn.

"Linh Nhi, đóng chặt cửa vào, ai đến cũng không cần mở, đợi ta về. Có việc gì thì cứ kêu to lên!"

Phương Duệ dặn dò xong, liền mang theo một bao tải nhỏ đựng mười cân mạch khang, bước ra khỏi cửa.

Nhà Táo Hòe cũng không xa, chỉ cách mấy bước chân, dù có việc gì cũng có thể nhlang quân chóng quay về, nên cũng không cần lo lắng quá nhiều.

## Chương 31: Diễn Viên

Trăng sáng vằng vặc treo trên cao, ánh trăng trong trẻo tựa sương sa bao phủ khắp mặt đất, rọi một vùng sáng trưng. Khác hẳn với cái nóng bức ban ngày, màn đêm lại mang theo chút thlang quân lãnh.

Gió đêm thổi qua ngọn cây, khẽ lay động, phát ra những âm thlang quân rì rào như tiếng thở dài nghẹn ngào.

Trong khung cảnh ấy, Phương Duệ bước chân tới nhà Táo Hòe thúc.

Tiếng nói chuyện vọng ra từ bên trong khiến hắn khựng lại, dừng bước.

…

Nhà Táo Hòe thúc, dưới ánh đèn lờ mờ, cả nhà đang quây quần bên bữa cơm chiều.

Đúng như Phương Duệ dự đoán, số mạch khang năm sáu cân hắn cho trước đó đã ăn hết từ lâu. Họ lại trở về những ngày tháng trước kia, sống qua ngày bằng nước lã nấu lá liễu.

“Ọe…”

A Hòe vừa nuốt xuống một miếng lá liễu luộc, vội che miệng, phát ra tiếng nôn khan.

“Vài ngày nữa là có ngày lành rồi, đến lúc đó lá liễu này cũng chẳng nuốt nổi nữa.” Táo Hòe thúc trầm giọng nói.

"Ngày lành" mà ông nói, chẳng qua cũng chỉ là những ngày được ăn mạch khang trộn với lá liễu, nấu lẫn vào nhau mà thôi.

Đối với điều này, A Hòe và Tường Lâm tẩu đều không phản bác.

Ở một mức độ nào đó, vào thời buổi này, đó quả thực đã là "ngày lành" rồi.

Hạnh phúc là do so sánh mà ra.

Ngoài thành, người ta đã sớm chẳng còn gì để ăn, vỏ cây, rễ cỏ đều bị đào bới hết cả. Đừng nói đến chuyện bắt cá, săn bắn, nếu mà còn có thể đánh bắt được gì thì đâu đến nỗi phải chịu cảnh đại hạn thế này.

Áo không đủ che thân, dân lưu vong nổi lên khắp nơi, đường xá đầy những xác vị kiai khát… Đó mới là bức trlang quân chân thực về nông thôn hiện tại.

Chỉ có những thương đội quy mô lớn, có đủ hộ vệ, mới có thể dò tìm ra những tuyến đường an toàn, qua lại thông hành, vận chuyển lương thực, thông thương. Đó cũng là lý do vì sao giá lương thực trong thành lại tăng nhlang quân đến vậy.

“Không phải đâu, con ăn được mà.”

A Hòe ấp úng nói, như thể sợ ai đó bưng mất bát cơm của mình. Để chứng minh, nó vội vàng gắp một gắp lá liễu lớn, nhai ngấu nghiến rồi nuốt xuống.

Vị cay đắng của lá liễu già lập tức thấm vào dạ dày, vào tận đáy lòng, khiến khóe mắt nó cay xè.

Thì ra, người ta có thể khóc vì cay, vì chua, và cũng có thể khóc vì khổ.

“Khụ khụ, khụ khụ!” A Hòe ho sặc sụa, khóe mắt không kìm được mà trào ra nước mắt.

“Con ơi, chậm thôi, chậm thôi!”

Tường Lâm tẩu vỗ nhẹ vào lưng A Hòe, ánh mắt lộ vẻ xót xa. Chị há miệng, cuối cùng vẫn lên tiếng: “Ông nó à, hay là tại hạ sang nhà Phương gia mượn ít mạch khang đi… Lần trước Duệ ca nhi cũng đã nói, nếu thúcng ta hết gạo thì cứ sang mượn…”

Táo Hòe thúc im lặng hồi lâu, dường như đang suy nghĩ, cuối cùng vẫn nói: “Thôi, cứ cố đã, đợi đến khi nào thực sự không chịu nổi nữa thì tính sau.”

…

Ngoài cửa.

Phương Duệ nghe đến đây, ngửa mặt lên nhìn trời, khẽ thở dài, không nán lại thêm, cất tiếng gọi: “Táo Hòe thúc! Tường Lâm tẩu!”

“Duệ ca nhi đến đấy à?”

Vừa nghe tiếng, Táo Hòe thúc và cả nhà vội đứng dậy.

“Duệ ca nhi, vào đi, vào đi, mau ngồi!”

Tường Lâm tẩu vội vàng tìm ghế, vẻ mặt có chút bối rối. Vừa rồi còn nhắc đến Phương Duệ, giờ hắn lại đột ngột đến, khiến chị có cảm giác "nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến" đầy bất an.

“Không cần ngồi đâu. Con nghĩ nhà mình chắc cũng ăn hết mạch khang lần trước rồi, nên con mang đến thêm mười cân nữa.”

Phương Duệ không đợi hai người kịp nói gì, nói tiếp: “Táo Hòe thúc, Tường Lâm tẩu, hai người đừng ngại! Vẫn là câu nói cũ: Cứ coi như mượn, đợi đến mùa màng tốt tươi, nhà mình trả lại là được, đừng có gánh nặng gì trong lòng.”

Nói xong, hắn đặt túi lương thực xuống, quay người bỏ đi.

Không nói thêm lời thừa thãi, cũng không hề nán lại nghe những lời cảm kích của nhà Táo Hòe thúc.

Bởi vì, Phương Duệ biết, đối với một số gia đình ở Liễu Hạng, mượn mười cân mạch khang, họ có thể nói những lời hay ý đẹp đến cả một sọt, nghe đến là nở mày nở mặt.

Nhưng nhà Táo Hòe thúc lại khác. Táo Hòe thúc chất phác, ăn nói vụng về, Tường Lâm tẩu và A Hòe cũng khá e dè, ngại ngùng, không giỏi nói lời cảm ơn, nhưng sẽ ghi nhớ trong lòng.

Hắn cũng chẳng mưu cầu gì, chỉ cần biết rằng, cả nhà này nhận đồ của hắn, sẽ không vong ân bội nghĩa, lấy oán trả ơn là được.

Phương Duệ vội vã rời đi.

Táo Hòe thúc vội vã tiễn Phương Duệ ra đến tận cửa, nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong màn đêm, hồi lâu sau mới quay người vào nhà, thở dài: "Đồ đã nhận rồi! Nhà ta nợ Phương gia, trả sao cho hết a!"

"Hòe tử, sau này con có cháu, phải kể cho thúcng nó nghe, nhớ kỹ chưa?" Ông dặn dò.

"Dạ, cha, con nhớ kỹ trong lòng." A Hòe ngoan ngoãn gật đầu, rồi lại nhếch miệng nhìn Tường Lâm tẩu: "Nương, ngày mai nhà mình nấu lá liễu, có được thêm chút cám mạch vào cháo như mấy hôm trước không ạ?"

"Được chứ, con trai ta llang quân lợi nhất nhà!" Tường Lâm tẩu xoa đầu A Hòe, cẩn thận ôm lấy bao lương thực, mang vào phòng, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Có chút gạo này, nhà mình lại cầm cự được một thời gian... Cái bao nhỏ này, ta giặt sạch sẽ, mai trả lại cho Phương gia tẩu tử..."

***

Việc Phương Duệ mang lương thực đến giúp nhà Táo Hòe thúc, lọt vào mắt Đồ Ăn Căn tẩu.

Khéo thay, lúc ấy bà ta ra sau nhà dội nồi, rửa bát đũa, vừa vặn trông thấy.

Về đến nhà, Đồ Ăn Căn tẩu nhắc lại chuyện này, lại thở dài: "Sớm biết vậy, lúc trước nên giúp Phương gia nói vài câu, nhìn người ta Táo Hòe, thiếu gạo, có người chủ động mang cám mạch đến tận cửa... Ai!"

"Nương, nhà mình lâu lắm rồi chưa được ăn cám mạch, con thèm bánh cám mạch quá!" Nhị Đản nghe đến cám mạch, vô thức xoa bụng, nuốt nước miếng ừng ực.

"Con trai đáng thương của ta!" Đồ Ăn Căn tẩu nhìn đứa con mặt mày xlang quân xao, gầy đến da bọc xương, xót xa nói: "Ông nó à, mình cứ ăn mãi lá liễu thế này không ổn, người lớn còn chịu được, chứ con nít... Ăn lâu ngày, người ngợm suy sụp hết!"

Dưới ánh trăng, Phúc Suối thúc ngồi bên ngưỡng cửa đan giỏ, im lặng hồi lâu, mới úng giọng: "Ta biết nói gì? Ta có cách nào đâu?"

"Mua gạo ấy! Nhưng nhà mình không có tiền. Vay gạo ư? Trong xóm có mấy nhà khá giả hơn, nhưng quan hệ với mình chẳng tốt đẹp gì..."

Trước đây, nhà ông cho Phương gia vay gạo, lại bênh Tống Đại Sơn, sau chuyện đó, những nhà khác trong ngõ Liễu Cây ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng đều ngấm ngầm dán cho nhà ông cái mác "lấy oán báo ân", xa lánh ra mặt.

Trong tình cảnh này, dù cho Đồ Ăn Căn tẩu không biết xấu hổ đến gõ cửa vay gạo, cũng chẳng vay được ai.

"Lúc trước, nếu ta không bênh Tống Đại Sơn thì tốt rồi, dù không mở miệng, cũng còn hơn... Giờ ta còn có thể mặt dày đi vay gạo nhà Phương gia..."

Chuyện này, nửa đêm tỉnh giấc, Đồ Ăn Căn tẩu không chỉ một lần mơ thấy, rồi bừng tỉnh trong hối hận.

Im lặng rất lâu, bà ta cắn răng nói: "Dù ăn lá liễu, cũng phải có chút cám mạch, người không thể suy sụp được... Mấy hôm nữa, tiền bảo kê của Lão Lão Hổ Bang cũng phải nộp... Ông nó à, mai ông mang cái vòng bạc mà tại hạ mang từ hồi môn đi cầm tạm đi!"

Thân thể Phúc Suối thúc run lên, chợt, ông thở dài thườn thượt.

"Xin lỗi con, Nhị Đản, cái trâm bạc đó, mẹ định để dành sau này cho con dâu... Nhưng giờ nhà mình thực sự không cầm cự nổi, không qua nổi nữa rồi!"

Đồ Ăn Căn tẩu vuốt má Nhị Đản, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

"Nương!"

Nhị Đản mũi cay cay, dù chưa hiểu nhiều chuyện, nhưng trong bầu không khí này, lòng nó khó chịu khôn tả.

"Con đừng khóc, là mẹ tự làm tự chịu, là mẹ đáng đời. Bán cái trâm bạc đó đi, mình sẽ có tiền mua cám mạch, làm bánh ngô cho con ăn..."

Đồ Ăn Căn tẩu hít mũi, gượng gạo nở nụ cười, đứng dậy vào buồng trong lấy đồ.

***

Chuyện xảy ra ở nhà Đồ Ăn Căn tẩu, Phương Duệ không hề hay biết, lúc này, hắn từ nhà Táo Hòe thúc trở về, vào phòng.

"Gạo đưa đi rồi à?"

Lúc này, Phương Tiết thị vừa rửa bát đũa xong, lau tay, từ trong bếp đi ra, hỏi.

"Đưa đi rồi. Nhà Táo Hòe thúc... Khó khăn lắm!" Phương Duệ nói.

"Năm nay mất mùa, ai cũng khó khăn cả."

Phương Tiết thị thở dài: "Nhà mình cũng giúp được ai đâu, nhiều nhất cũng chỉ chọn mấy nhà thân quen hơn một chút, giúp đỡ được chút nào hay chút ấy."

"Dạ!"

Phương Duệ gật đầu.

Hắn cũng không phải kẻ máu lạnh, trong cái thế đạo băng giá này, không thể như thánh mẫu mà cứu độ thúcng sinh, nhưng đối với những người đối xử tốt với hắn, hắn cũng không tiếc giúp đỡ trong khả năng của mình.

—— Như táo hòe thúc nhà.

"May mà nhà ta còn vượt qua được."

Phương Tiết thị không ngừng cảm thán: "Nếu không phải Duệ ca nhi thân thể ngươi xương cốt tốt, đột phá nhập phẩm, e rằng nhà ta đã sớm gặp khó khăn rồi."

Phương Duệ chỉ cười, không nói gì.

Dưới ánh lửa lờ mờ.

Phương Tiết thị ngồi may vá bên ngọn đèn.

*Nhất Mộng Tiểu Thuyết tại sáu chín sách a thủ phát!*

Phương Duệ ôm Phương Linh, ôn tồn kể chuyện xưa, chờ đến giờ đi chợ đen.

Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi mạnh, rít từng cơn dồn dập, vài luồng hơi lạnh len lỏi vào phòng, khiến ngọn đèn chao đảo.

Ba cái bóng nhỏ bé chiếu trên mặt đất, nép vào nhau, cũng chập chờn theo ánh lửa.

……

Đến giờ, Phương Duệ đứng dậy, khoác gói thuốc lên lưng, dẫn Phương Tiết thị và Phương Linh ra khỏi hầm, đi ra ngoài.

Giang Bình An đã báo tin từ trước, vừa ra khỏi cửa, Phương Duệ đã thấy hai bóng người quen thuộc ở đằng xa trong ngõ hẻm.

"Giang huynh vào vị trí, ta cũng có thể xuất phát."

Phương Duệ khẽ gật đầu với họ rồi đi thẳng về phía chợ đen.

……

Đi lại nhiều lần, Phương Duệ đã quen đường, nộp tiền, nhận thẻ số, rồi vào chợ đen bày hàng.

Không ít người nhận ra hắn, người thì liếc nhìn, kẻ thì kính sợ, người lại kiêng kỵ... Kèm theo đó là những tiếng xì xào bàn tán.

"Là hắn! Chính là hắn!"

"Đây chính là cường giả được Viên gia công nhận, nghe nói Tuần Trường Lâm, Cao Thông và đám hung nhân là do hắn..."

"Suỵt, im lặng, đừng nói nhiều, đây là cao thủ đấy, người ta nghe thấy bây giờ."

……

Đây chính là di chứng từ chuyện lần trước... Bất quá, nhờ vậy mà dlang quân tiếng của Phương Duệ càng lớn, việc làm ăn cũng càng phát đạt.

Chỉ có thể nói, hắn vừa đau khổ vừa sung sướng.

"Cho mười phần 'tẩy sẹo cao'."

Vị khách kia nhận lấy đồ, trả tiền, nhưng không đi ngay: "Vị gia này, ta là quản sự của Thường gia... Lão gia nhà ta muốn mời tôn giá về hộ viện, mười lăm lượng bạc một tháng..."

"Thật không tiện, ta thích tự do, không chịu được gò bó."

Phương Duệ không hề do dự, từ chối thẳng thừng.

"Ai! Vậy được, gia, tôn giá cứ bận rộn!"

Người kia cũng không dây dưa, vội vàng rời đi.

—— Lão gia nhà hắn đã dặn dò, dù Phương Duệ đồng ý hay không, cũng phải đối đãi cẩn thận... Chưa kể đến điều đó, chỉ riêng thân phận cường giả của Phương Duệ cũng đủ khiến hắn không dám thất lễ rồi!

Tiếp đó, lại có hai ba nhóm người đến mua thuốc, nói là người của thương đội, tiêu cục gì đó, muốn mời hắn, giá cao nhất lên đến hai mươi lượng bạc một tháng...

Phương Duệ đều từ chối hết!

'Vì sao ai cũng muốn ta làm chó thế?' Trong lòng hắn phiền muộn.

Nếu hắn lộ ra thực lực thất phẩm, đầu quân cho một thế lực nào đó, chắc chắn sẽ không thiếu tiền bạc và đãi ngộ. Có điều, hắn không muốn mà thôi.

'Đương nhiên, cũng có thể coi đây là làm công, giống như bảo an thời hiện đại vậy, nghĩ như vậy thì ta cũng không thấy có gì khó chịu.'

'Chỉ là, cầm tiền thì phải gánh vác nghĩa vụ!'

Người ta bỏ ra số tiền lớn để mời mình, chắc chắn không thể để mình ngồi không, nghĩ thôi cũng biết là không thể nào! Mà cứ chém giết mãi thì sẽ kết thù, lỡ vướng vào phiền toái gì thì sao... Vạn nhất lại liên lụy đến nhân vật lớn, thế lực lớn nào đó thì làm thế nào?

Lùi một bước mà nói, nếu bại lộ thân phận, kẻ thù không làm gì được mình, nhỡ thúcng quay sang đối phó Phương Tiết thị và Phương Linh thì sao?

Đây là chuyện dắt một sợi động toàn thân!

'Ta xthiếp thân tiểu thuyết rồi, cái gì hộ vệ, áp tiêu, đi thương đội... Toàn là những từ đồng nghĩa với phiền toái, quá nguy hiểm!'

'Điều này không hợp với tính cách cẩn thận của ta. Dù sao, có thể sống ẩn dật thì việc gì phải chém giết? Ta là người yêu chuộng hòa bình mà!' Phương Duệ thầm nghĩ.

"Cho hai phần 'sinh cơ phấn', ba phần 'tẩy sẹo cao'."

"Có ngay!"

Phương Duệ hoàn hồn, đưa gói thuốc.

'Vẫn là bán thuốc thế này tốt hơn, tự tại, nhẹ nhàng, quan trọng nhất là: ít phiền toái.' Hắn nhận lấy tiền, trong lòng hài lòng.

……

Khi gói thuốc đã bán được hơn nửa.

Nhân viên tuần tra chợ đen đến, trong đó, có một người mà Phương Duệ không ngờ tới.

"Nha, Phương gia, việc làm ăn thịnh vượng, đại cát đại lợi a!" Cao Vọng vẫn khúm núm như trước, tươi cười đón lấy.

"Cao Vọng!"

Phương Duệ mắt sáng lên, hiểu rõ ý đồ của gã kia: "Lần trước, vì bảo toàn mạng sống, tên này đã bày ván đẩy Viên Đạt ra làm bia đỡ đạn, đắc tội không ít với hắn. Bởi vậy, gã ta sợ bị trả thù, nên mới gia nhập chợ đen, trở thành một tuần tra hộ vệ."

"Chiêu này, nói không chừng lại có tác dụng thật. Sau khi Cao Vọng thành người nhà, những nhân vật như Viên Đạt chưa chắc đã còn so đo. Đương nhiên, chỉ là 'chưa chắc' thôi, nhưng cũng coi như một nước cờ diệu kỳ!"

"Đánh không lại thì gia nhập? Tên này đúng là TN một nhân tài!"

Trong lòng Phương Duệ đã có tính toán, nhưng vẫn hỏi: "Sao ngươi lại thành hộ vệ chợ đen?"

Cao Vọng đương nhiên không dám nói ra chuyện "sợ Viên Đạt trả thù", chỉ nói: "Hắc hắc, Phương gia, tôn giá cũng biết, gần đây trong thành bất ổn, làm ăn khó khăn. Đúng lúc chợ đen lại tuyển người... Ta cũng biết chút tài ăn nói, nên liền gia nhập."

"Hóa ra là vậy." Phương Duệ gật đầu, không truy hỏi thêm.

"Sau này, mong Phương gia chiếu cố nhiều hơn!" Cao Vọng vẫn cung kính như trước, nói lời dễ nghe.

Dù hắn đã gia nhập chợ đen, trở thành một tuần tra hộ vệ, thì vẫn không dám đắc tội Phương Duệ. Nhỡ đâu chọc giận Phương Duệ, bị hắn động thủ bên ngoài, ai mà quản được?

"Dễ nói, dễ nói!" Phương Duệ đáp lời.

Hai người hàn huyên vài câu, Cao Vọng liền rời đi.

***

Nơi xa.

Đi được một đoạn, Cao Vọng bỗng trở mặt, trên mặt lộ ra vẻ dữ tợn ghen ghét, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, oán hận nói: "Phi, cái thằng họ Phương này, làm ăn phất quá nhỉ!"

"Còn chuyện lần trước... Hừ, tuyệt đối đừng để ta có cơ hội!"

Hắn lầm bầm, ưỡn thẳng lưng, quay người bước đi bát tự.

"Khá lắm!"

Phương Duệ từ đầu đến cuối vẫn cảnh giác với gã này, lúc này liền thấy rõ cảnh tượng đó, và xác nhận rằng mình đã không nhìn lầm: "Cái tên Cao Vọng này... đang diễn trò cho ta xthiếp thân!"

Diễn kỹ cũng khá đấy chứ!

Phương Duệ cũng là một diễn viên thâm niên dày dặn kinh nghiệm, từng đóng vai Hổ Gia, Báo Gia... Một kẻ thì đã chết, kẻ còn lại thì sắp đi đời, chẳng khác nào châu chấu đá xe, đang trên đường đến với tử thần.