Thế Tông năm thứ ba mươi ba, hơn nửa năm đó, cả nhà họ Phương đều bôn ba trên đường.

Từ xe ngựa rồi lại đến thuyền, rồi lại quay về xe ngựa. Từ những bình nguyên, đại sơn đến những đại xuyên hồ, rồi lại đến đồi núi bồn địa... Trên đường đi, không biết đã đổi bao nhiêu thương đội.

Có đoạn đường, chỉ qulang quân quẩn trong một huyện nhỏ. Có đoạn đường, lại có thể đi qua hai ba huyện, thậm chí là châu thành.

Trên đường, gặp đủ loại người, cũng gặp phải không ít nguy hiểm, nào là dị thú, sơn tặc, loạn binh, rồi cả những khách sạn lòng dạ hiểm độc... Nhưng có Phương Duệ, một cường giả tam phẩm, bảo vệ mấy mẹ con vẫn là dư sức.

Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh, Niếp Niếp cũng vài lần đổ bệnh, nhưng với y thuật của Phương Duệ, lần nào cũng kéo các nàng trở về được.

Tóm lại, những chua xót gian khổ trên đường đi, kể sao cho xiết.

Có thể nói, nếu đổi lại một gia đình khác, không có cái kiểu "hack" như Phương Duệ, không có hắn toàn năng như vậy, e rằng đi chưa được một nửa, người đã toàn quân bị diệt.

Thực tế thì, dù là Phương Duệ, những khó khăn gặp phải trên đường đi cũng chẳng hề ít.

Một võ giả tam phẩm, thân mang sức mạnh phi phàm, cần đại lượng năng lượng để cung ứng cho cơ thể, còn thường xuyên phải chiến đấu, dược liệu tiêu hao cực nhlang quân. Bất đắc dĩ, Phương Duệ trên đường đi săn không ít dị thú, đổi lấy tài nguyên. Tại những huyện thành nhỏ gặp phải mấy tên nhà giàu xấu tính, đôi khi hắn cũng "chơi" một vố, như vậy mới miễn cưỡng chống đỡ được.

Về tiền bạc, tiêu hao trên đường đi càng như nước chảy, nhưng đó lại là vấn đề nhỏ nhất.

Bởi lẽ, so với những tài nguyên cao cấp mà võ giả cần, thì những con đường kiếm tiền tài lại nhiều hơn hẳn.

Quả đúng như Phương Duệ nghĩ, ở cái thế giới này, người mang sức mạnh lớn, tiền bạc không phải là thứ gì quá khó kiếm, tuyệt đối không đến mức quá thiếu thốn.

Trên đường đi, đích thân Phương Duệ được nghe, được thấy, cũng nghiệm chứng suy đoán trước đó của mình: Nam Cảnh tam châu, quả thực là nơi nơi đều hạn hán, nơi nơi đều loạn lạc – không phải sắp bạo loạn, thì là đang trong loạn lạc, hoặc là loạn xong một vòng, rồi lại muốn tiếp tục loạn.

Đi qua Nam Cảnh tam châu, cái cảnh thiên tai nhân họa, cảnh tượng mạt thế của vương triều, khiến người ta khắc sâu ấn tượng.

Cho đến khi...

Đi đường hơn nửa năm, cuối cùng cũng ra khỏi Nam Cảnh tam châu.

Phương Duệ vẫn còn nhớ rõ: Khi mới đến Ngô Nam, trận mưa như trút nước kia đã dội cho hắn lạnh thấu tim, đó là trận mưa rào đầu tiên hắn thấy sau khi xuyên việt.

Vậy nên, đất cằn nghìn dặm, thật sự chỉ là Nam Cảnh tam châu!

"Ta ít đọc sách, đừng hòng lừa ta! Hạn hán tai hại thế này, xưa nay chẳng phải đều trên phạm vi lớn sao? Như Hán mạt, như Minh mạt, phạm vi cực lớn, trải rộng hơn nửa thiên hạ."

"Có điều cái Đại Ngu này chỉ hạn có ba châu, rồi im bặt là sao? Lão thiên gia chơi một vố cực hạn à?" Phương Duệ lúc trước đã lâm vào tự hoài nghi sâu sắc.

Sau đó.

Phương Duệ dẫn theo người nhà, đi theo thương đội tiến vào Ngô Châu, càng đi sâu, cái mùi khói lửa loạn thế của Nam Cảnh tam châu càng nhạt dần.

Qua quan sát, hắn phát hiện: Ngô Châu mưa thuận gió hòa, bách tính an cư lạc nghiệp, hoàn toàn yên bình tường hòa.

Cái sự so sánh quỷ quái này, ai mà tin cho được?

Thậm chí, Phương Duệ hỏi thăm thì phát hiện, bách tính Ngô Châu về tình hình Nam Cảnh tam châu, chỉ biết Nam Cảnh tam châu đại hạn, gặp tai họa, giống như tình hình dịch bệnh mà nghe được ở nước ngoài có bao nhiêu người chết, không hề có chút cảm xúc nào, nhiều nhất chỉ coi như chuyện trà dư tửu hậu.

Cứ như thể, bách tính hai bên không sống cùng một quốc gia, cùng một mảnh đất trời vậy.

Điều này cho hắn cảm giác thời không rối loạn vô cùng lớn.

---❊ ❖ ❊---

Tiến vào Ngô Châu, Phương Duệ vẫn còn bóng ma tâm lý về Nam Cảnh tam châu, cũng không dừng lại ở Ngô Nam mà tiếp tục tiến sâu vào Ngô Châu, đi vào bên trong.

Cho đến khi đến Hoài Âm phủ...

Phương Tiết Thị, Tam Nương Tử, Phương Linh, Niếp Niếp thân hình gầy gò, tình trạng sức khỏe đã không thể chịu nổi đường dài di chuyển nữa, lúc này mới quyết định dừng chân ở đây.

Định cư ở Hoài Âm phủ, cả nhà họ Phương như một đàn kiến đến vùng đất mới, bắt đầu cẩn thận, điệu thấp dò xét xung qulang quân.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Sông Hoài vẫn lặng lờ trôi, ngoảnh đi ngoảnh lại đã một năm trôi qua vội vã.

---❊ ❖ ❊---

"Ướp muối qua ngày, lại sống lay lắt thêm một ngày!"

Trong phòng, than hồng rực cháy, ấm áp dễ chịu, khiến người ta buồn ngủ rũ. Phương Duệ tính toán thời gian, dỡ cuốn du ký đang đắp trên mặt, đứng dậy chuẩn bị xuống nha.

Bên ngoài, ba vị đại bộ đầu đang nhảm nhí.

"Lại một ngày không có vụ án, rảnh đến phát ngứa cả trứng!"

"Lý Đại Mật, ngươi là rảnh đến ngứa trứng à? Chắc không phải tại bà nương nhà ngươi chứ?"

"Phì! Trâu Bát Cân, chó má gì nhả ra ngà voi, để ta cho ngươi xthiếp thân nắm đấm này!"

"Lý Đại Mật, đừng tưởng lão tử sợ ngươi... Ái da, ngươi muốn làm gì, Lý Đại Mật có gì nói rõ ràng... Lão Cẩu, cứu mạng!"

"Đi! Đi!"

Một lão già mũi hếch, trông chừng bốn năm mươi tuổi, trung niên nhân trầm ổn dị thường ngồi bên chậu than, trợn mắt: "Trâu Bát Cân, dù sao ngươi cũng là đại bộ đầu, để người phía dưới thấy còn ra thể thống gì? Còn nữa, Đại Mật à, thlang quân nhàn thế này không tốt sao? Ta chỉ mong được thlang quân nhàn mãi, lĩnh bổng lộc đều đều!"

"Đúng vậy a, lão Cẩu nói rất có lý, xử lý nhiều hay ít, cũng chỉ có bấy nhiêu bổng lộc." Trâu Bát Cân ngồi qua một bên, cầm lấy một tập hồ sơ, uể oải liếc nhìn.

"Cái gì mà lão Cẩu? Gọi ta lão Tuân!" Trung niên nhân kia dựng râu trừng mắt.

"Ai, cùng đám đại bộ đầu ngồi ăn rồi chờ chết các ngươi, không có tiếng nói chung..." Lý Đại Mật gật gù đắc ý.

Ba người đang cười đùa thì Phương Duệ từ trong đi ra.

Bọn hắn lập tức đứng dậy, nghiêm mặt nói: "Đầu nhi!"

"Đi, không cần nghiêm túc vậy, ta còn tạm thay ngân chương đại bộ đầu, có thấy các ngươi cung kính thế đâu." Phương Duệ khoát tay.

"Kia không giống, trước kia là trước kia."

"Đúng vậy a, lão Cẩu... Không, lão Tuân nói đúng, chẳng phải có câu 'quan mới đến đốt ba đống lửa' đó sao." Lý Đại Mật sờ ót.

"Đầu nhi, tôn giá ngồi!" Trâu Bát Cân nịnh nọt kéo ghế.

"Ngồi cái quỷ! Không thấy ta chuẩn bị xuống nha sao?"

Phương Duệ đi thẳng ra ngoài: "Đi, các ngươi cũng về sớm đi, nghỉ ngơi sớm, trời lạnh lắm!"

"Không phải, đầu nhi, tôn giá mới chuyển chính thức mấy ngày, thúcng ta thế này có phải không hay lắm không? tôn giá xthiếp thân còn vụ án gì..." Lý Đại Mật ngứa tay nói.

Đúng vậy, Phương Duệ mấy ngày trước đã chuyển chính thức, thành Hoài Âm phủ Đông Nam khu Thần Bộ Tư điểm nha ngân chương đại bộ đầu, chủ quản mấy con phố phụ cận, cũng coi như một phương 'thổ bá vương'.

Trong phủ thành, giống như Thường Sơn huyện trước đây, nha dịch chẳng ra gì, cửu phẩm bộ khoái, bát phẩm bộ đầu, thất phẩm đại bộ đầu, lục phẩm mới có thể làm 'ngân chương đại bộ đầu', chủ sự một khu Thần Bộ Tư điểm nha.

Những tiêu chuẩn này, thực lực tương ứng là điều kiện cơ bản, mặt khác, còn phải khảo sát các loại hình, tỷ như Phương Duệ thực lực lục phẩm, mất cả năm mới chuyển chính thức 'ngân chương đại bộ đầu'.

"Không hay cái rắm! Đông Nam phân nha của thúcng ta, có khi nào vì hạ nha sớm mà khiến tỷ lệ phá án thấp đâu? Không nói cái này..."

Phương Duệ quay người nhìn thẳng ba người: "Ta hỏi các ngươi, Đông Nam khu Thần Bộ Tư điểm nha này, ai định đoạt?"

"Đương nhiên là tôn giá!" Ba đại bộ đầu đồng thlang quân.

"Tốt, vậy thì nghe ta, hạ nha!"

Phương Duệ khoát tay, đi thẳng ra ngoài.

Ngoài cửa.

Ô ô ô!

Gió lạnh gào thét, bông tuyết còn bay lả tả, trời đông giá rét.

Hắn lắc đầu, nghĩ về ba gã thủ hạ: 'Lý Đại Mật, thực lực không tệ, dám đánh dám xông, là con dao nhọn. Tuân Trầm Ổn, biệt hiệu 'lão Cẩu', vững như lão cẩu, kinh nghiệm phong phú, quen thuộc đường đi nước bước, giao nhiệm vụ xuống lần nào cũng hoàn thành đúng mực. Trâu Bát Cân, chuyên nịnh nọt...'

Ngoài kia, xe ngựa đã chờ sẵn: "Lão gia, đi thẳng về phủ, hay đi đón hai vị tiểu thư?"

"Đi Tứ Hải Lâu trước."

"Vâng, lão gia!"

Giữa đường.

Phương Duệ xuống xe, tại một quán quen bên đường, chuẩn bị mua chút bánh thịt lừa mang về.

“Nha, vẫn là món ngân chương quen thuộc à? Ta gói cho tôn giá đây, còn tặng kèm chút đồ ăn vặt.”

“Cảm ơn.” Phương Duệ ném tiền qua.

“Ấy da, tôn giá thật là... khách khí! Chưa thấy quan nào mà khách khí như tôn giá cả.”

Chờ Phương Duệ đi khuất, chủ quán hếch cằm, ngón tay cái chỉ vào bóng lưng hắn, ra vẻ thần bí nói với đám khách xung qulang quân: “Thấy chưa? Vị Phương lão gia chuyên ăn ngân chương kia, nổi tiếng là lão tham ăn đấy, món thịt lừa nướng nhà ta là khoái khẩu của hắn!”

* * *

Kẽo kẹt!

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, trên xe treo bảng hiệu Thần Bộ Tư, đám nhà giàu thấy đều chủ động nhường đường, xe đi thẳng một mạch tới Tứ Hải Lâu.

……

Tứ Hải Lâu.

Đây là tửu lâu lớn nhất khu Đông Nam, sinh ý vô cùng thịnh vượng, khách khứa ra vào tấp nập, xe ngựa qua lại như mắc cửi.

Trong một gian phòng ở hậu viện.

Những quản sự uy phong một cõi của tửu lâu, khách sạn, thương đội, giờ phút này đứng nghiêm chỉnh như học trò trước mặt phu tử, chăm thúc lắng nghe.

“Hai tửu lâu Tứ Hải, tháng trước lãi ròng một ngàn tám trăm ba mươi sáu lượng bạc. Sáu khách sạn Tứ Hải, tháng trước lãi ròng... Mười hai quán trà, tháng trước lãi ròng... Thương đội Tứ Hải cũng đã dần có lãi, đây là một khởi đầu tốt!”

“Có công thì thưởng, có tội thì phạt. Quản sự Dư ở Phố Phong Hoa được thưởng... Quản sự Kim ở quán trà Vân Thủy Đường biển thủ công quỹ, bãi chức, giao cho quan phủ xử lý...”

Tam Nương Tử tổng kết xong, nhìn đám người im như thóc, tiếp tục nói: “Tiếp theo, ta sẽ nói về kế hoạch tháng tới. Trong tháng tới, tửu lâu điều chỉnh như sau... Về phương diện thương đội, vẫn giữ thái độ học hỏi, đi theo các đại thương đội khác... Cầu ổn... Không cần các ngươi kiếm nhiều bạc, trọng yếu là xây dựng mạng lưới tin tức...”

Đối diện với đám cáo già tinh rlang quân này, nàng chậm rãi nói, toát ra khí chất của một nữ quản lý cấp cao.

Đám người giải tán.

Phương Duệ lúc này mới bước vào cửa, gọi: “Tam tỷ tỷ!”

“Nha, Duệ ca nhi đến từ lúc nào vậy?” Vị nữ tổng giám đốc vừa nãy lập tức biến thành một đại tỷ tỷ dịu dàng, trên khuôn mặt xinh đẹp còn thoáng nét ngượng ngùng.

Từ khi nàng quản lý một cơ ngơi lớn như vậy, uy nghiêm ngày càng tăng, chỉ khi đối diện với Phương Duệ và vài người thân thiết khác mới lộ ra vẻ này.

Sự khác biệt trong thái độ của nàng trước và sau khiến Phương Duệ ngứa ngáy trong lòng, không nhịn được ôm Tam Nương Tử vào lòng.

“Đến được một lúc rồi, đúng lúc Tam tỷ tỷ đang huấn người. Phải nói, Tam tỷ tỷ lúc đó thật uy phong làm sao!” Hắn trêu chọc.

“Chiêm chiếp!”

Hai con yến đuôi phượng không biết từ đâu bay ra, đậu trên vai Tam Nương Tử.

Đừng thấy thúcng nhỏ nhắn xinh xắn, thân như yến, đuôi như phượng, vô cùng xinh đẹp, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm, nếu tập kích bất ngờ có thể dễ dàng hạ gục một võ giả lục phẩm.

Đây là một loại dị thú bắt được trên đường, sức chiến đấu mạnh mẽ, cực kỳ nhạy bén với địch ý, Phương Duệ bắt về thuần hóa rồi tặng cho Tam Nương Tử làm hộ vệ.

Không chỉ Tam Nương Tử, mà cả Phương Tiết Thị, Phương Linh, Nhiếp Nhiếp bên cạnh cũng đều có hai con.

“Duệ ca nhi, lại trêu ta, chẳng qua là nhờ mặt mũi của ngươi thôi... Đừng mà, bên ngoài có người đấy!”

Tam Nương Tử vội đổi chủ đề để tránh Phương Duệ động tay động chân: “Duệ ca nhi, không phải ngươi bảo ta để ý tin tức về ba châu Nam Cảnh sao? Đây là tin mới nhất.”

Nàng đưa một tờ tình báo: “Thật ra cũng không có gì hay ho, hai năm nay bên đó vẫn luôn đánh trận, đánh tới đánh lui...”

“Bây giờ, nói ba châu Nam Cảnh mười nhà thì hết chín nhà trống không thì hơi quá, nhưng nói một nửa không có người thì tuyệt đối không sai.”

“Vậy sao!”

Phương Duệ nghiêm mặt, nhớ tới những cố nhân ở Vân Châu Giang Bình An, không khỏi thở dài.

Sau khi rời khỏi ba châu Nam Cảnh, không còn ở trong núi nữa, hắn càng nhận ra sự bất thường.

Không nói những cái khác, như Ngô Châu và các châu phủ khác không gặp tai họa, lương thực không thiếu, nhưng vẫn liên tục viện trợ lương thực cho ba châu Nam Cảnh, nếu không bên kia không thể cầm cự được một hai năm.

Nhưng đây có phải là việc mà một triều đình bình thường nên làm không? Quả thực quá vô lý.

“Còn tin tức nào khác không?” Phương Duệ hỏi.

“Triều đình xuất binh rồi! Không phải quan quân bản địa của Vân, Lâm, Càng ba châu, mà là cấm quân từ trung ương, bắt đầu càn quét từ Lâm Châu, đã thu phục ba phủ. Lần này xthiếp thân ra là thật rồi……”

‘Muốn bắt đầu thu lưới cuối cùng à!’

Ánh mắt Phương Duệ trở nên sâu thẳm.

Nước Đại Ngu này thâm sâu quá! Hắn chưa từng cho rằng chỉ bằng việc giảm bớt dân đinh là có thể giúp Đại Ngu sừng sững ngàn năm.

‘Phía sau chắc chắn còn nhiều bí ẩn hơn mà ta chưa biết.’

Phương Duệ thay đổi chủ ý, gia nhập Thần Bộ Tư, tìm kiếm một chân biên chế, ngoài việc muốn tìm chỗ dựa cho Phương gia, còn là để thâm nhập tìm hiểu, nắm bắt ý đồ của Đại Ngu.

Dù sao, không hiểu rõ con quái vật khổng lồ này, sao dám tùy tiện gây sự, thu hoạch điểm Kiếp Vận?

‘Vậy nên, điểm đến cuối cùng của vũ trụ là biên chế.’ Hắn thầm nghĩ, buồn cười lắc đầu.

“À phải rồi, Duệ ca nhi, thương đội mang về một con cá tầm tuyết dài đến một trượng, tối nay nhà ta nấu clang quân cá nhé. A Linh Nhi với Niếp Niếp chắc chắn sẽ thích.”

“Thời tiết này mà nấu clang quân cá thì tuyệt rồi. Ta còn mang chút bánh nướng thịt lừa của Trương Ký nữa, thúcng ta đón hai tiểu nha đầu rồi về ngay.”

Phương Duệ thu hồi suy nghĩ, cười gật đầu, nắm tay Tam Nương Tử đi ra ngoài.

……

Học viện nữ Hoài Âm.

“Huynh trưởng!”

“A Duệ ca! Nương!”

So với hai năm trước, Phương Linh và Niếp Niếp đã lớn hơn, cao hơn một chút.

chúng được đám nữ tử choai choai vây qulang quân, nhào ra như những đứa trẻ nghịch ngợm.

Đúng vậy, thế giới này có học viện nữ, nhưng cơ bản chỉ có ở các phủ thành lớn mới có, hơn nữa học phí không hề rẻ, chỉ những gia đình khá giả mới có khả năng chi trả.

Đương nhiên, dù cùng dạy chữ nghĩa, so với thư viện nam tử, học viện nữ vẫn rộng rãi hơn nhiều, nội dung giảng dạy cũng khác biệt, bao gồm thêu thùa, dáng vẻ và một số kiến thức khác.

“Có mệt không?”

“Hôm nay ở học viện thế nào?”

Phương Duệ, Tam Nương Tử cùng Phương Linh, Niếp Niếp trò chuyện rôm rả, tiếng bánh xe ngựa nghiến trên lớp tuyết đọng vang lên lạo xạo, hướng về nhà mà trở về.