"Hóa ra là lão Sở gia! Chắc hẳn là vì chuyện nộp lệ phí..."

Phương Duệ nheo mắt, suy nghĩ một chút rồi bước ra khỏi cửa.

Lúc này, trước cửa nhà lão Sở đã có một đám người vây qulang quân, đều là hương thân láng giềng.

"Phúc Suối thúc! Đồ Ăn Căn tẩu! Đại Chùy thúc! Chùy Nhỏ ca!"

Phương Duệ lần lượt chào hỏi rồi hỏi: "Chuyện gì thế này?"

"Lão Sở gia gặp chuyện rồi." Đồ Ăn Căn tẩu thở dài.

"Còn không phải là..."

"Chùy Nhỏ, im miệng! Ai, A Duệ, cháu tự mình xthiếp thân đi!"

Người được gọi là 'Đại Chùy thúc', 'Chùy Nhỏ ca' lần lượt là Vương Đại Chùy và Vương Chùy Nhỏ, hai cha con làm nghề rèn sắt.

Lúc này, cha con họ tránh ra một lối để Phương Duệ có thể nhìn thấy bên trong.

Chỉ thấy:

Trước cửa nhà lão Sở, hai tên tùy tùng của Hổ Gia đang áp giải hai người quỳ xuống, chính là lão Sở và tiểu Sở!

Đều là người trong thôn, Phương Duệ cũng quen biết hai người này, hắn còn nhớ rõ nhà mình và nhà lão Sở có quan hệ không tệ, lão cha còn từng chữa bệnh cho lão Sở.

"Tất cả chư vị nghe đây!"

Hổ Gia đứng một bên, bộ đoản đả màu đen trên người có chút xộc xệch.

Hắn không hề cấm cản đám người vây xthiếp thân, hoặc có thể nói đây chính là điều hắn muốn, để răn đe: "Lão Sở một nhà dám chống đối việc nộp lệ phí, chính là chống đối Trương Hắc Hổ ta! Chống đối Lão Lão Hổ Bang! Đặc biệt là, bọn thúcng còn dám động tay động chân với ta..."

Nghe xong lời này, đám người lập tức xôn xao.

"Lão Sở một nhà lại to gan như vậy!"

"Còn dám động thủ với Hổ Gia?"

"Thật là... ăn gan hùm mật gấu."

---❊ ❖ ❊---

"Chống đối Lão Lão Hổ Bang, động thủ với Hổ Gia? Với tính tình của lão Sở một nhà thì không thể nào!"

Phương Duệ nhìn vào trong nhà lão Sở: Bàn ghế ngổn ngang, đồ đạc lộn xộn.

Lập tức, trong lòng hắn đã có vài phần suy đoán: Sự thật có lẽ là: Lão Lão Hổ Bang tăng thuế, lão Sở gia không nộp, Hổ Gia và đám thuộc hạ thừa cơ giở trò, muốn cướp bóc, rồi xảy ra xô xát... Đây mới là chân tướng của việc 'chống đối Lão Lão Hổ Bang', 'động thủ với Hổ Gia'.

Đương nhiên, Hổ Gia chắc chắn cũng muốn mượn chuyện này để lập uy!

Quả nhiên.

Lão Sở há hốc miệng, dường như muốn giải thích.

"Bang!"

Lúc này, Hổ Gia lại mạnh chân đạp một cái, trực tiếp đá lão Sở ngã nhào: "Hôm nay, lão tử sẽ chấp hành bang quy, cách chức! Lôi xuống, đánh! Đánh cho tao một trận!"

Hai tên tùy tùng vội vàng xông lên, chân liên tục đá đạp, khiến lão Sở cha con kêu la thảm thiết.

Một hồi lâu sau.

Hổ Gia mới vung tay, bảo hai tên tùy tùng dừng lại, hắn híp mắt nói: "Được rồi, bang quy đã chấp hành xong, lệ phí cũng không thể thiếu... Tìm cho ta!"

Nghe vậy.

Hai tên tùy tùng lập tức như sói đói xông vào nhà lão Sở, một trận lục lọi, đập phá.

"Bang!"

Chiếc vạc lớn đựng nước bị lật tung, vỡ tan.

"Soạt!"

Một chiếc chiếu bị xốc lên, chăn mền, gối đầu rơi lả tả xuống đất.

Cảnh tượng xét nhà thê thảm này, cùng với vẻ mặt bầm dập của cha con lão Sở, tiếng rên rỉ, kêu la thảm thiết, khiến chư vị đều cảm thấy xót xa.

Dù sao, đều là hương thân láng giềng, quen biết nhau, thấy lão Sở một nhà gặp cảnh này, khó tránh khỏi cảm thấy thương cảm.

Nhưng tối đa cũng chỉ là đồng tình trong lòng.

Hơn nữa, không ai dám làm gì.

Phương Duệ nhìn xung qulang quân, thầm nghĩ: 'Thực ra, hàng xóm láng giềng có cả trăm người, Hổ Gia chỉ có ba tên, nếu chư vị cùng cầm vũ khí xông lên, Hổ Gia và lũ tay sai sẽ chết không có chỗ chôn, nhưng chưa bị dồn đến đường cùng, cứ nhẫn nhịn chịu đựng, nên mới có kết cục này...'

'Đương nhiên, sau lưng Hổ Gia còn có Lão Lão Hổ Bang, nếu thực sự phản kháng... phần lớn cũng sẽ kết thúc bi thảm!'

"Tìm thấy rồi!"

Lúc này, một tên tùy tùng mừng rỡ lên tiếng, từ trong chiếc rương đựng quần áo lớn màu đen, hắn lôi ra một chiếc vòng bạc được bọc trong vải đỏ, rồi như dâng vật quý, đưa cho Hổ Gia.

"Không được... trả lại cho ta... đây là đồ cưới của mẹ con bé đã mất!"

Lão Sở lúc đầu đã bị đánh đến thần trí không rõ, nhưng khi nhìn thấy chiếc vòng bạc này, dường như hồi quang phản chiếu, bỗng nhiên giãy giụa kịch liệt.

"Lão già, cút!"

Hổ Gia tung một cước, đá lão Sở ngã dập mặt xuống đất, trán đập xuống đất, máu me đầy mặt: "Khá lắm, vòng bạc hai lượng, lão Sở... ngươi còn dám nói là không có tiền nộp lệ phí?"

“Ha ha, ta cũng không làm khó dễ ngươi đâu, lão Sở. Coi như đây là chút bồi lễ vì việc ngươi dám động tay động chân với ta… Đi thôi!”

Hổ Gia nói xong, vung tay lên, dẫn theo hai tên tùy tùng nghênh ngang rời đi. Đám đông thấy vậy vội vã tản ra, tránh như tránh tà.

Nhìn theo bóng lưng Hổ Gia khuất dần.

Phương Duệ chợt liên tưởng đến thái độ của Hổ Gia khi đến "Thảo Chi Đường" của mình trước đây, trong lòng bỗng nhiên bừng tỉnh: "Nhà ta ở trong thôn, thuộc hạng trung bình… Cha thì đi tòng quân, ta lại mắc bệnh quái, chẳng có chút sức lực… Chẳng phải là con gà thích hợp nhất để dọa khỉ con hay sao!"

"Trước đây, đám Hổ Gia hẳn là đến kiếm chuyện, cũng may ta biết điều… Nếu lúc đó ta cãi lại nửa lời, e rằng đã bị đánh cho một trận rồi!"

"Vậy xthiếp thân ra, lão Sở gia đã thay nhà ta gánh nạn. Nếu không, dù lão Sở gia có chậm trễ nộp lệ tiền, Hổ Gia cũng chưa chắc làm tới mức quá đáng như vậy!"

"Đương nhiên, chỉ cần lão Sở gia không nỡ cái vòng tay bạc kia, việc chậm trễ nộp lệ tiền chỉ là chuyện sớm muộn."

Nghĩ đến đây.

Phương Duệ thở dài một tiếng: "Thế đạo này… Khó khăn thật!"

(Truyện mới nhất được đăng tải tại sáu chín sách a!)

Tuy nói vậy, so với những người khác, nhà hắn còn chưa phải là khó khăn nhất.

Ví như:

Lão Sở gia làm nghề buôn bán bốn phương, gặp phải năm nay hạn hán, sức mua trong huyện giảm sút, đến cả lệ tiền cũng không thu đủ.

Nhà Vương Đại Chùy làm nghề rèn, việc làm ăn cũng ế ẩm, may mà nhận được đơn hàng của quan phủ, miễn cưỡng sống qua ngày, nhưng cái khổ, cái mệt… thì khỏi phải bàn.

Thím Phúc Suối, nhà Đồ Ăn Căn làm đậu hũ, cũng chẳng khấm khá hơn, thức khuya dậy sớm, cũng chỉ đủ sống qua ngày.

…

Trong xóm, khá giả hơn một chút là nhà Tam Nương Tử cạnh vách, mở quán rượu, nghe nói còn có chỗ dựa là một vị quân đầu, xthiếp thân như là khá nhất trong đám hương thân.

"À phải rồi, hình như Tam Nương Tử không có ở nhà…"

Phương Duệ nhìn sang nhà Tam Nương Tử cạnh vách, cửa khóa then cài, không có ai ở nhà, không khỏi lắc đầu, không nghĩ nhiều nữa.

"Tổng thể mà nói, nhà ta ở trong xóm thuộc hạng trung bình, không phải tốt nhất, nhưng cũng không phải khó khăn nhất, thuộc loại trên không lo thì dưới lại sinh chuyện."

"Xthiếp thân như trung dung… Trung dung tốt, trung dung diệu, không nổi bật, không bị ai thúc ý."

Phương Duệ nghĩ vậy, nhìn đám người trong thôn đỡ Sở gia phụ tử dậy, cũng không đi góp vui, thong thả trở về "Thảo Chi Đường" của mình.

Còn việc chủ động đến cứu chữa cho Sở gia phụ tử?

Không có chuyện đó đâu.

Giao tình chưa tới mức đó — có lẽ Phương phụ và lão Sở gia có quan hệ tốt, nhưng đó là chuyện của cha hắn, không phải hắn.

Hơn nữa.

Giờ phút này, nếu Phương Duệ chủ động đến cứu chữa cho Sở gia phụ tử, chẳng khác nào ngầm nhận là tiếp tế, không những không thu được một đồng tiền khám bệnh nào, mà còn phải mất tiền thuốc men.

Ngược lại, nếu đối phương đến "Thảo Chi Đường", thì là khám bệnh bình thường, bất luận đối phương trả bằng lương thực hay thiếu nợ, đều phải trả tiền.

Đây không phải là tính toán chi li, mà là quá nghèo, nghèo đến mức không thể không so đo từng chút một.

Không chỉ Phương Duệ, những người khác cũng vậy.

Ví dụ như: Lúc này, những người khác chỉ đỡ đần, đưa Sở gia phụ tử về nhà, những việc giúp đỡ người khác mà không tổn hại gì đến mình thì làm, chứ có ai mang trứng gà, thịt khô đến bồi bổ cho lão Sở gia đâu?

Không có!

Người ta cũng chẳng rộng rãi gì, dựa vào cái gì mà Phương Duệ phải hào phóng?

Thay vì nghèo mà còn hào phóng, thà giữ chút tiền đó mua vài món đồ bồi bổ cho nương và muội muội còn hơn!

Còn nói gì đến không có tầm nhìn xa?

"Ha! Cha đi tòng quân rồi, nếu ta mà 'nghèo còn thích ra vẻ', không chỉ chuốc lấy sự nghi ngờ không đáng có, mà còn khiến hàng xóm cho rằng ta là thằng ngốc, đến bắt nạt ta khi ta còn nhỏ!"

Đừng tưởng đây là chuyện viển vông, hoàn toàn có khả năng xảy ra, hơn nữa còn với xác suất rất cao.

Đừng bao giờ đánh giá thấp sự ác của lòng người!

"Thế đạo là như vậy,"

Ánh mắt Phương Duệ lóe lên: "Đối với người nghèo mà nói, thật sự là… Không được có lòng thương cảm dư thừa!"

…

Buổi chiều.

"Thảo Chi Đường" làm ăn khấm khá, đón đến hai ba lượt bệnh nhân, tiền khám bệnh thu được năm đồng tiền lớn, trừ đi chi phí thì thực tế cũng chỉ còn khoảng hai đồng tiền.

À phải rồi, cha con lão Sở cũng đến. Phương Duệ giúp bó xương, xoa rượu thuốc, nhưng họ lại không có tiền nên đành dùng mười cân mạch khang để trả tiền khám bệnh.

Khi ánh tà dương ngả bóng về tây...

Phương Tiết Thị xách giỏ trở về, vẻ mặt vẫn còn kinh hãi, vừa bước vào cửa đã nói: "Duệ ca nhi, may mà có con đó!"