Sau bữa sáng với bánh cuộn quế và sữa sô-cô-la, họ rời nhà để đến bệnh viện. Lúc này là bảy giờ ba mươi phút, đối với Ngô Ưu thì hơi sớm, nhưng Đới An đang đợi ở đó. Tình trạng của Lý Kỳ đã khá hơn nhiều.

"Anh nghĩ hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì?" Mã Khắc hỏi. Không hiểu sao, cô lại thấy câu hỏi này khá buồn cười. "Đứa trẻ tội nghiệp," cô khẽ cười một tiếng, rồi nói tiếp, "Tuần này con đã trải qua không ít chuyện rồi."

"Vâng. Con ghét đi học, nhưng giờ nếu được quay lại trường thì cũng tốt. Đêm qua con nằm mơ, mơ thấy rất nhiều chuyện."

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Không có gì, con mơ thấy mọi thứ đều trở lại bình thường, con mơ thấy trọn một ngày trôi qua mà chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Thật là tuyệt vời."

"Ồ, Mã Khắc, cô e là có vài tin không hay muốn nói với con."

"Con biết rồi. Chuyện gì ạ?"

"Khắc Lâm đã gọi điện cách đây vài phút. Con lại lên trang nhất rồi. Đó là một bức ảnh chụp hai chúng ta, rõ ràng là bị một tên hề nào đó lén chụp khi chúng ta bước ra khỏi thang máy ở bệnh viện ngày hôm qua."

"Tuyệt thật."

"Tờ 'Memphis Express' có một phóng viên tên là Slick-Moller. Người ta thường gọi hắn là Chuột Chũi, Chuột Chũi Moller. Hắn luôn giành giật đưa tin về các vụ án hình sự, là một nhân vật huyền thoại trong thành phố. Hắn đang bám sát vụ này không rời."

"Bài báo đó là hắn viết ngày hôm qua."

"Đúng vậy. Hắn có rất nhiều mối quan hệ trong sở cảnh sát. Nghe có vẻ như cảnh sát tin rằng trước khi tự sát, ông Cliff đã kể hết mọi chuyện cho con, và giờ con lại từ chối hợp tác."

"Hoàn toàn chính xác, đúng không ạ?"

Cô liếc nhìn gương chiếu hậu. "Đúng vậy, không thể tin nổi."

"Làm sao hắn biết được chuyện này?"

"Cảnh sát nói với hắn, tất nhiên là không chính thức, sau đó hắn gom góp chỗ này một ít tin, chỗ kia một ít tình báo. Rồi chắp vá những mảnh ghép rời rạc đó lại với nhau. Nếu những tư liệu này không hoàn toàn khớp, Slick tự bịa ra vài thứ để lấp đầy vào. Theo lời Khắc Lâm, bài báo này dựa trên tin tức do một người giấu tên trong sở cảnh sát cung cấp, người ta rất nghi ngờ việc con thực sự biết bao nhiêu tình tiết. Họ đoán rằng, vì con đã thuê cô, nên chắc chắn con đang che giấu điều gì đó."

"Chúng ta tấp vào đâu đó mua một tờ báo đi."

"Trong bệnh viện sẽ có báo. Chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Cô nghĩ đám phóng viên đó sẽ lại chờ ở đó sao?"

"Có thể. Cô đã dặn Khắc Lâm tìm một cửa sau, rồi đón chúng ta ở chỗ đỗ xe."

"Con thật sự ghét chuyện này. Ghét chết đi được, bạn bè con hôm nay đều đang ở trường, tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ, như thường lệ, giờ ra chơi thì đùa nghịch với các bạn nữ, trêu chọc giáo viên, cô biết đấy, những trò đùa thông thường. Nhìn lại con xem, chạy khắp thành phố với luật sư của mình, đọc những mẩu chuyện phiêu lưu về chính mình trên báo, nhìn thấy gương mặt mình trên trang nhất, trốn tránh phóng viên, trốn tránh những kẻ sát nhân mang dao bấm. Chuyện này giống như vài cảnh quay trong phim, một bộ phim tồi tệ, tất cả làm con phát ngán. Con không biết mình liệu có thể chịu đựng thêm áp lực nào nữa không. Áp lực lớn quá."

Trong khoảng thời gian vừa chú ý đường phố và dòng xe cộ, cô nhìn cậu. Hai má cậu căng cứng, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm về phía trước.

"Cô rất tiếc, Mã Khắc."

"Vâng, con cũng vậy, những giấc mơ đẹp sẽ không bao giờ còn nữa, haiz."

"Ngày hôm nay không dễ dàng gì."

"Còn gì mới mẻ nữa không? Đêm qua họ đang giám sát nhà cô, cô biết không?"

"Con nói cái gì?"

"Là thế này, có người đang giám sát nhà cô. Hai giờ ba mươi phút sáng nay, con đang ở trên hiên nhà, con thấy một gã đi lại dọc theo vỉa hè. Hắn trông có vẻ rất thản nhiên, hút thuốc, rồi nhìn ngó căn nhà."

"Có lẽ là hàng xóm thôi."

"Vâng. Vào lúc hai giờ ba mươi phút sáng."

"Có lẽ là ai đó ra ngoài dạo chơi thôi."

"Vậy tại sao hắn lại đi qua nhà cô ba lần trong vòng mười lăm phút?"

Cô lại liếc nhìn cậu một cái, đột ngột đạp phanh để tránh đâm vào chiếc xe phía trước.

"Mã Khắc, con có tin tưởng cô không?" cô hỏi.

Cậu nhìn cô, như thể rất ngạc nhiên trước câu hỏi này. "Tất nhiên là con tin cô, Ngô Ưu."

Cô mỉm cười, vỗ vào cánh tay cậu. "Vậy thì hãy ở bên cạnh cô."

Một ưu điểm của phong cách kiến trúc đáng sợ như Bệnh viện St. Peter là có rất nhiều cửa và lối thoát ít người biết đến. Cộng thêm những tòa nhà phụ, sảnh bên được xây dựng thêm sau này, qua nhiều năm đã phát sinh ra vài căn phòng bí mật và lối đi hẹp ít khi được sử dụng, ngay cả nhân viên bảo vệ cũng khó mà nắm rõ.

Khi họ đến nơi, Khắc Lâm đã loay hoay quanh bệnh viện nửa tiếng đồng hồ rồi. Nhưng vẫn không tìm được lối vào kín đáo, chính anh cũng bị lạc tới ba lần. Khi họ gặp nhau ở bãi đỗ xe, anh đẫm mồ hôi, liên tục nói xin lỗi.

"Mau đi theo con," Mã Khắc nói. Họ lao qua đường, tiến vào cửa an ninh. Họ đi vòng qua dòng người đông đúc ở hành lang, nhìn thấy một chiếc thang máy kiểu cũ đang đi xuống.

"Cô hy vọng con biết mình đang đi đâu," Ngô Ưu nói. Cô rõ ràng đầy vẻ nghi ngờ, vừa đi vừa chạy cố gắng theo kịp cậu. Mồ hôi của Khắc Lâm chảy càng nhiều hơn. "Không vấn đề gì," Mã Khắc nói, tiện tay mở một cánh cửa dẫn vào bếp.

"Mã Khắc, chúng ta đang ở trong bếp này." Ngô Ưu nói, nhìn quanh bốn phía.

"Bình tĩnh đi. Giả vờ như cô vốn dĩ muốn đến đây vậy."

Cậu nhấn một nút bên cạnh thang máy chở thức ăn, cửa lập tức mở ra. Cậu lại nhấn một nút trên bảng điều khiển trong thang máy, họ loạng choạng đi lên, hướng tới tầng mười. "Tòa nhà chính có 18 tầng, nhưng thang máy này chỉ đến tầng mười, không dừng ở tầng chín, cứ đếm đi." Cậu nhìn con số hiển thị phía trên cửa, giải thích như một hướng dẫn viên du lịch mất kiên nhẫn.

"Đến tầng trên thì làm sao?" Khắc Lâm thở không ra hơi hỏi.

"Đợi thôi."

Đến tầng mười cửa mở ra, họ bước vào một căn phòng rộng lớn vô cùng, bên trong là những hàng kệ chất đầy khăn tắm và ga trải giường. Mã Khắc chạy biến đi, luồn lách giữa các lối đi. Cậu mở một cánh cửa kim loại nặng nề, họ liền đến hành lang với các phòng bệnh ở hai bên. Cậu chỉ tay về phía bên trái, không dừng chân tiếp tục đi về phía trước, rồi dừng lại trước một cánh cửa an ninh có đầy đèn báo đỏ vàng. Cậu nắm lấy tay nắm ngang trên cửa, Ngô Ưu và Khắc Lâm sững sờ không nói nên lời.

Cậu đẩy cửa ra, không có chuyện gì xảy ra cả. "Còi báo động hỏng rồi." Cậu nói tỉnh bơ, nhảy chân sáo đi xuống tầng chín. Cậu lại mở một cánh cửa, trong chớp mắt họ đã đến một tiền sảnh yên tĩnh, sàn tiền sảnh trải thảm công nghiệp dày, không có người qua lại. Cậu lại chỉ tay, họ liền tiếp tục đi. Họ đi qua phòng bệnh, rẽ một góc, bên cạnh quầy trực y tá, họ nhìn sang một hành lang khác, thấy có người đang lảng vảng bên cạnh thang máy.

"Chào buổi sáng, Mã Khắc," người đẹp Karen lớn tiếng chào khi họ vội vã lướt qua nhau, nhưng khi cô nói gương mặt không hề có lấy một nụ cười.

"Chào cô, Karen," cậu đáp, không hề giảm tốc độ.

Đới An đang ngồi trên một chiếc ghế gấp ở đại sảnh, trước mặt là một cảnh sát Memphis đang ngồi xổm. Cô đang khóc, đã khóc một lúc rồi. Hai nhân viên bảo vệ vẫn đứng cách đó hai mươi bộ. Mã Khắc nhìn thấy cảnh sát, nhìn thấy những giọt nước mắt của mẹ mình, vội vàng chạy về phía mẹ. Cô vươn tay ôm lấy cậu, hai người ôm chầm lấy nhau.

"Mẹ, có chuyện gì vậy?" cậu hỏi, và cô càng khóc dữ dội hơn.

"Mã Khắc, nhà di động của con đêm qua bị cháy rồi," viên cảnh sát nói. "Ngay vài tiếng trước thôi."

Mã Khắc nhìn ông ta với vẻ không tin, rồi ôm chặt lấy cổ mẹ mình. Cô đang lau nước mắt, cố gắng trấn tĩnh lại.

"Cháy thế nào ạ?" Mã Khắc hỏi.

Viên cảnh sát đứng dậy, hai tay đỡ lấy mũ: "Cháy rụi hết rồi."

"Cái gì gây ra hỏa hoạn ạ?" Ngô Ưu hỏi.

"Hiện tại chưa biết. Nhân viên kiểm tra hỏa hoạn sáng nay sẽ đến hiện trường. Có thể là vấn đề về điện."

"Được rồi, tôi cần nói chuyện với nhân viên kiểm tra hỏa hoạn." Ngô Ưu kiên quyết nói, viên cảnh sát đánh giá cô.

"Cô là ai?" ông ta hỏi.

"Ngô Ưu Lạc Phu, luật sư của gia đình này."

"À, đúng rồi, sáng nay tôi có xem báo."

Cô đưa cho ông ta một tấm danh thiếp. "Xin hãy bảo nhân viên kiểm tra hỏa hoạn gọi cho tôi."

"Chắc chắn rồi, thưa bà." Viên cảnh sát đội mũ ngay ngắn lên đầu, lại cúi người nhìn Đới An, "Bà Tư Vi, tôi rất lấy làm tiếc về chuyện này."

"Cảm ơn," Đới An khẽ nói. Cô lau những giọt nước mắt trên mặt. Tiếp theo là vài giây im lặng đầy ngượng ngùng. Một tay cô ôm lấy Mã Khắc vẫn còn đang ngơ ngác.

"Nó có ngoan không?" Đới An hỏi.

"Nó rất ngoan. Nó ăn rất no."

"Vậy thì tốt, cảm ơn cô đã đưa nó đến nhà cô."

"Lý Kỳ sao rồi?" Ngô Ưu hỏi.

"Thằng bé đêm qua ngủ rất ngon. Sáng nay bác sĩ Cách Lâm Vi đã đến xem, Lý Kỳ đã tỉnh, và đã nói chuyện được. Trông có vẻ khá hơn nhiều."

"Nó có biết chuyện cháy nhà không?" Mã Khắc hỏi.

"Không. Chúng ta đừng nói cho nó biết, được không?"

"Vâng, mẹ. Chúng ta có thể vào phòng nói chuyện không? Chỉ con và mẹ thôi."

Đới An mỉm cười với Ngô Ưu và Khắc Lâm, dẫn Mã Khắc vào phòng, cửa đóng lại. Gia đình Tư Vi tội nghiệp!

Hà Lý La Tư Phúc đã chủ trì Tòa án Thiếu niên hạt Shelby được hai mươi hai năm, mặc dù văn phòng tòa án buồn tẻ và áp lực, nhưng ông xử lý các công việc của tòa án với sự tôn nghiêm cao độ. Ông là thẩm phán da đen đầu tiên của Tòa án Thiếu niên bang Tennessee, khi được Thống đốc bổ nhiệm vào đầu những năm bảy mươi, tương lai của ông vô cùng xán lạn, người ta nhiệt tình dự đoán rằng ông sẽ bước lên vị trí thẩm phán Tòa án Tối cao.

Tòa án Tối cao vẫn ở đó, còn Hà Lý La Tư Phúc vẫn ở đây, tại Tòa án Thiếu niên trong tòa nhà phong hóa bong tróc kia.

Hà Lý từng từ chối bốn lần bổ nhiệm, đều là đến những tòa án có hệ thống sưởi vào mùa đông. Ông nhận được những đề nghị đó vì ông thông minh, và là người da đen, còn ông từ chối chúng vì ông nghèo, và là người da đen. Thù lao của ông thấp nhất trong bất kỳ tòa án nào trong thành phố, lương năm sáu mươi nghìn đô la, tuy nhiên điều này đủ để nuôi vợ và bốn đứa con chưa thành niên, và sở hữu một căn nhà khá ổn. Nhưng ông đã nếm trải mùi vị của đói nghèo từ nhỏ, những ký ức đó đến nay vẫn còn in đậm. Ông sẽ mãi mãi coi mình là một đứa trẻ da đen nghèo khó.

Đây chính là lý do xác thực khiến Hà Lý La Tư Phúc từng có tương lai rạng rỡ đến nay vẫn chỉ là một thẩm phán tòa án thiếu niên bình thường. Đối với ông, đây là công việc quan trọng nhất trên thế giới. Xét từ góc độ pháp luật, ông nắm quyền tài phán duy nhất đối với những đứa trẻ vi phạm pháp luật, khó dạy bảo, cần được giúp đỡ, cũng như chưa được chăm sóc tốt. Ông phán quyết danh tính của cha những đứa trẻ ngoài giá thú; vì sinh kế và giáo dục của trẻ em, ông ép buộc những người cha thực hiện mệnh lệnh của mình, trong một hạt mà một nửa số trẻ sơ sinh là con của những bà mẹ đơn thân, hầu hết các vụ án ông xét xử đều thuộc loại này. Ông tước đoạt quyền của những bậc cha mẹ ngược đãi con cái, sắp xếp những đứa trẻ bị ngược đãi vào những gia đình mới, gánh nặng của Hà Lý rất lớn.

Tám giờ ba mươi phút. Thư ký của ông mang vào một hộp thư, và nói với Hà Lý rằng có một nhóm người đang đợi bên ngoài, nóng lòng muốn nói chuyện với ông.

"Còn tin tức gì mới không?" ông hỏi, ăn miếng cuối cùng của chiếc bánh táo Đan Mạch.

"Ông có lẽ muốn gặp những quý ông này."

"Ồ, vậy sao? Họ là ai?"

"Một người là Kiều Trị Áo Đức, luật sư chính phủ đáng kính của chúng ta."

"Tôi từng dạy Kiều Trị ở trường luật."

"Vâng. Ông ấy cũng nói vậy, đã nói hai lần rồi. Còn có một trợ lý luật sư chính phủ từ New Orleans, ông Thác Mã Tư Phân Khắc. Ngoài ra, còn có Phó giám đốc Cục Điều tra Liên bang, ông K-O Lưu Dịch, hơn nữa, còn có vài đặc vụ Cục Điều tra Liên bang."

Hà Lý ngẩng đầu lên từ một xấp hồ sơ, suy ngẫm về việc này. "Một nhóm nhân vật khá nổi bật. Họ có chuyện gì?"

"Họ không chịu nói."

"Vậy được, mời họ vào."

Cô đi ra ngoài. Vài giây sau, Áo Đức, Phân Khắc, Lưu Dịch và Mạch Khắc Tô Ân ùa vào văn phòng chật chội và lộn xộn, và lần lượt giới thiệu bản thân với ngài thẩm phán. Hà Lý và thư ký chuyển hồ sơ từ trên ghế xuống, mỗi người tìm một chỗ ngồi. Họ nói với nhau vài câu đùa vui, vài phút sau, Hà Lý nhìn đồng hồ, nói: "Các quý ông, hôm nay tôi dự định nghe xử mười bảy vụ án. Tôi có thể làm gì cho các vị?"

Áo Đức là người đầu tiên hắng giọng. "Là thế này, thưa ngài thẩm phán, tôi tin rằng ông đã xem báo hai ngày gần đây, đặc biệt là trang nhất về một đứa trẻ tên là Mã Khắc Tư Vi."

"Rất thú vị."

"Ông Phân Khắc đến đây vì một người đàn ông bị cáo buộc sát hại Thượng nghị sĩ Bác Y Đặc, trong vài tuần nữa, vụ án này sẽ được xét xử tại New Orleans."

"Chuyện này tôi biết, tôi đã đọc báo rồi."

"Chúng tôi gần như có thể khẳng định, Mã Khắc Tư Vi biết nhiều hơn những gì thằng bé nói. Nó đã vài lần nói dối cảnh sát Memphis. Chúng tôi cho rằng Kiệt La Mỗ Cliff trước khi tự sát đã nói chuyện với nó rất nhiều điều. Không nghi ngờ gì nữa, chúng tôi biết nó đã ở trong chiếc xe đó. Chúng tôi đã cố gắng nói chuyện với đứa trẻ, nhưng nó luôn giữ thái độ không hợp tác. Hiện giờ, nó đã thuê một luật sư, và cô ta là một hòn đá cản đường."

"Ngô Ưu Lạc Phu là một khách quen tại tòa án của tôi. Một luật sư rất có năng lực. Đôi khi, hơi bao che cho thân chủ của mình, nhưng điều đó cũng chẳng có gì sai."

"Vâng, thưa ông. Chúng tôi rất nghi ngờ đứa trẻ đó, chúng tôi cảm thấy rất mạnh mẽ rằng, nó đang che giấu những tình tiết có giá trị."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như địa điểm thi thể của Thượng nghị sĩ."

"Cơ sở nào để các anh giả định như vậy?"

"Chuyện này nói ra thì dài lắm, thưa ngài thẩm phán. Để giải thích thì cần tốn chút thời gian."

Hà Lý nghịch chiếc nơ cổ của mình, trừng mắt nhìn Áo Đức theo cách đặc trưng của ông. Ông đang suy nghĩ. "Vậy các anh muốn tôi triệu tập đứa trẻ này đến, hỏi nó vài câu hỏi."

"Ý là vậy. Phân Khắc mang đến một bản kiến nghị, đề xuất đứa trẻ này là một thiếu niên vi phạm pháp luật."

Hà Lý nghe vậy thì hơi phản cảm. Vầng trán sáng bóng của ông đột nhiên nhăn lại. "Một khẳng định khá nghiêm trọng. Đứa trẻ đó phạm tội gì?"

"Cản trở tư pháp."

"Anh có cơ sở pháp lý không?"

Phân Khắc mở một tập hồ sơ, đứng dậy từ trên bàn làm việc đưa qua một bản tóm tắt vụ kiện mỏng. Hà Lý vươn tay nhận lấy, bắt đầu chậm rãi đọc. Trong phòng im lặng như tờ, Lưu Dịch cảm thấy hơi khó chịu, vì dù sao ông ta cũng là nhân vật số hai của Cục Điều tra Liên bang, còn vị thẩm phán này dường như không quan tâm đến những điều đó.

Hà Lý lật một trang, liếc nhìn đồng hồ. "Tôi đang nghe đây," ông nói với Phân Khắc.

"Thưa ngài thẩm phán, quan điểm của chúng tôi là, do những lời khai sai lệch của nó, Mã Khắc Tư Vi đã cản trở cuộc điều tra sâu rộng về vụ án này."

"Câu hỏi nào? Án mạng hay tự sát?"

Điểm mấu chốt tuyệt vời, vừa nghe câu hỏi này, Phân Khắc đã hiểu rõ trong lòng, Hà Lý La Tư Phúc không phải là nhân vật dễ đối phó. Họ đang điều tra án mạng, chứ không phải án tự sát. Pháp luật không quy định không được tự sát, cũng không quy định không được chứng kiến tự sát. "Ừm, thưa ngài thẩm phán, chúng tôi cho rằng vụ tự sát đó có liên quan trực tiếp nào đó với vụ ám sát Bác Y Đặc, sự hợp tác của đứa trẻ đó rất quan trọng."

"Nếu đứa trẻ đó không biết gì thì sao?"

"Trước khi thẩm vấn nó, chúng tôi không thể khẳng định. Trước mắt nó đang cản trở điều tra. Như ông biết rõ, mọi công dân đều có nghĩa vụ hỗ trợ các quan chức thực thi pháp luật."

"Chuyện này tôi thuộc lòng. Nhưng trong trường hợp không có bất kỳ bằng chứng nào, mà khẳng định đứa trẻ đó là tội phạm, thì có vẻ hơi quá nghiêm trọng."

"Thưa ngài thẩm phán, nếu chúng ta có thể tổ chức một phiên điều trần bí mật, triệu tập đứa trẻ đó lên ghế nhân chứng, và để nó tuyên thệ, sau đó đặt câu hỏi cho nó, thì sẽ có bằng chứng. Đây chính là tất cả những gì chúng tôi đang cố gắng thực hiện."

Hà Lý ném bản tóm tắt vụ kiện vào một đống tài liệu, tháo kính lão ra, miệng cắn cán tẩu thuốc.

Áo Đức nghiêng người về phía trước, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Xin lưu ý, thưa ngài thẩm phán, nếu chúng ta tạm giữ đứa trẻ đó, sau đó tổ chức một phiên điều trần khẩn cấp, chúng tôi tin rằng vấn đề này sẽ được giải quyết. Nếu nó tuyên thệ rằng nó không biết gì về chuyện của Bác Đức Bác Y Đặc, thì có thể hủy bỏ bản kiến nghị, đứa trẻ về nhà, mọi chuyện kết thúc. Đây là thủ tục thông thường. Không bằng chứng, không phát hiện hành vi phạm tội của thiếu niên, cũng sẽ không có tổn thương nào. Nhưng nếu nó biết một số tình tiết liên quan đến địa điểm chôn cất thi thể, thì chúng tôi có quyền được biết, và chúng tôi cho rằng, tại phiên điều trần đứa trẻ đó sẽ nói cho chúng tôi biết."

"Thưa ngài thẩm phán, có hai cách để bắt nó phải mở miệng," Phân Khắc bổ sung, "Chúng ta có thể nộp bản kiến nghị này tại tòa án của ông, và tổ chức một phiên điều trần, hoặc chúng ta có thể phát lệnh triệu tập bắt đứa trẻ đó đứng trước đại bồi thẩm đoàn New Orleans. Ở lại đây có vẻ là cách nhanh nhất và tốt nhất, đặc biệt là đối với đứa trẻ đó."

"Tôi không muốn một lệnh triệu tập bắt đứa trẻ này phải đến trước một đại bồi thẩm đoàn." Hà Lý nghiêm khắc nói, "Hiểu chứ?"

Họ đều vội vàng gật đầu, và họ đều hiểu rất rõ, đại bồi thẩm đoàn liên bang có thể phớt lờ tình cảm của một thẩm phán địa phương, triệu tập Mã Khắc Tư Vi bất cứ lúc nào. Đây là phong cách Hà Lý điển hình, nhanh chóng dựng lên chiếc ô bảo vệ cho những đứa trẻ trong phạm vi thẩm quyền tư pháp của mình.

"Tôi muốn xử lý vụ án này tại tòa án của tôi hơn." ông nói, gần như là tự nói với chính mình.

"Chúng tôi đồng ý, thưa ngài thẩm phán." Phân Khắc nói. Họ đều đồng ý.

Hà Lý cầm lịch trình trong ngày lên, như thường lệ, trên đó ghi chép dày đặc những việc hóc búa, còn lâu mới là những việc ông có thể xử lý hết trong một ngày, ông cẩn thận nhìn xem. "Theo tôi thấy, những khẳng định về việc cản trở điều tra này không đứng vững. Nhưng tôi không thể ngăn các anh nộp bản kiến nghị. Tôi đề nghị chúng ta tổ chức một phiên điều trần về chuyện này vào thời gian sớm nhất có thể. Nếu đứa trẻ đó thực sự không biết gì, tôi nghĩ sự thật có lẽ là như vậy, thì tôi nghĩ chuyện này coi như kết thúc, xử lý càng nhanh càng tốt."

Điều này vừa đúng ý mọi người.

"Hãy làm việc này vào bữa trưa hôm nay. Đứa trẻ hiện đang ở đâu?"

"Ở trong bệnh viện," Áo Đức nói, "Em trai nó nằm viện cũng không biết phải ở lại bao lâu. Mẹ nó ở đó không ra ngoài, Mã Khắc thì lang thang khắp nơi. Đêm qua nó ở cùng với luật sư của mình."

"Nghe có vẻ như là Ngô Ưu nhỉ," Hà Lý nói, trong lời nói lộ ra vài phần yêu thích, "Tôi thấy không cần thiết phải tạm giữ nó."

Trong mắt Phân Khắc và Phổ Nhĩ Đặc Cách, tạm giữ vô cùng quan trọng. Họ muốn bắt đứa trẻ đó lại, dùng xe cảnh sát đưa nó đi, nhốt vào phòng giam. Nhìn chung, là để dọa cho nó phải mở miệng.

"Thưa ngài thẩm phán, nếu tôi có thể phát biểu," Lưu Dịch cuối cùng nói, "Chúng tôi cho rằng tạm giữ là việc cấp bách."

"Ừm, các anh nghĩ vậy sao? Vậy thì tôi muốn nghe chi tiết."

Mạch Khắc Tô Ân đưa cho thẩm phán La Tư Phúc một bức ảnh 8x10. Lưu Dịch bắt đầu kể, "Người đàn ông trong ảnh tên là Bảo Nhĩ Cách Lãng Khắc. Hắn là một sát thủ ở New Orleans, tay chân thân tín của Ba Lý Mã Nhĩ Đan Nặc. Kể từ đêm thứ Ba, hắn đã luôn ở Memphis. Bức ảnh đó chụp khi hắn vào sân bay ở New Orleans. Một tiếng sau, hắn đã đến Memphis, đáng tiếc là, khi hắn rời sân bay ở đây, chúng tôi liền không biết tung tích của hắn." Mạch Khắc Tô Ân lấy ra hai bức ảnh nhỏ hơn, "Gã đeo kính đen đó là Mạch Khắc Bác Nặc, một kẻ liều mạng, có mối liên hệ mật thiết với một băng nhóm tội phạm ở New Orleans. Gã mặc vest là Gia Lý Bì Thụy Ni, một thành viên khác của gia tộc Tô Lạp Lý làm việc cho Mafia. Bác Nặc và Bì Thụy Ni đã đến Memphis tối qua. Họ không phải đến đây để ăn sườn nướng đâu." Để tạo ra một hiệu ứng kịch tính, ông ta dừng lại một chút, "Tình cảnh của đứa trẻ cực kỳ nguy hiểm, thưa ngài thẩm phán, gia đình này sống trong một ngôi nhà di động ở phía bắc Memphis, tại khu nhà di động Tháp Khắc."

"Tôi rất quen thuộc nơi đó." Hà Lý nói, xoa xoa mắt.

"Khoảng bốn tiếng trước, ngôi nhà di động đó bốc cháy, san phẳng thành bình địa rồi. Nguyên nhân hỏa hoạn có vẻ rất đáng ngờ, chúng tôi cho rằng đó là đe dọa. Đứa trẻ đó bắt đầu lang thang khắp nơi kể từ tối thứ Hai. Nó không có cha, mà mẹ lại không thể rời xa đứa con trai nhỏ, thật tội nghiệp, cũng rất nguy hiểm."

"Vậy nên các anh vẫn luôn giám sát nó."

"Đúng vậy, thưa ngài. Luật sư của cậu ta đã yêu cầu bệnh viện bố trí bảo vệ bên ngoài phòng bệnh của em trai cậu ta."

"Cô ấy đã gọi điện cho tôi," Od nói thêm. "Cô ấy rất quan tâm đến vấn đề an toàn của đứa trẻ, bảo tôi yêu cầu Cục Điều tra Liên bang áp dụng các biện pháp bảo vệ tại bệnh viện."

"Chúng tôi đã làm theo," MacSween bổ sung, "Trong bốn mươi tám giờ qua, chúng tôi đã bố trí ít nhất hai đặc vụ túc trực gần căn phòng đó. Bọn chúng là những kẻ sát nhân, thưa ngài thẩm phán, chúng đang thực hiện mệnh lệnh của Maldonado. Đứa trẻ đó cứ đi lại khắp nơi mà không hề hay biết về tình cảnh nguy hiểm của mình."

Harry chăm chú lắng nghe họ trình bày. Đây là một cuộc họp báo tại tòa án đã được tập dượt kỹ lưỡng. Ông chưa bao giờ tin tưởng đám cảnh sát, nhưng đây không phải là một vụ án thông thường. "Luật pháp của chúng ta tất nhiên quy định sau khi đệ trình đơn yêu cầu, có thể tạm giữ đứa trẻ," ông nói một cách chung chung, "Nếu phiên điều trần không mang lại kết quả như các anh mong muốn, nếu đứa trẻ thực sự không hề cản trở tư pháp, vậy thì hậu quả đối với đứa trẻ sẽ ra sao?"

Lewis đáp lời. "Thưa ngài thẩm phán, chúng tôi đã cân nhắc đến điểm này, chúng tôi sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì vi phạm tính bảo mật trong phiên điều trần của ngài. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ tìm cách để bọn côn đồ đó biết rằng đứa trẻ chẳng biết gì cả. Thẳng thắn mà nói, nếu cậu bé vô tội và không biết gì, mọi chuyện coi như kết thúc, đám tay chân của Maldonado cũng sẽ mất hứng thú với cậu bé. Nếu cậu bé không biết gì cả, tại sao bọn chúng lại phải đe dọa cậu bé chứ?"

"Có lý," Harry nói, "Nhưng nếu đứa trẻ đó nói ra những điều các anh hy vọng được nghe, các anh sẽ làm gì? Nếu vậy, cậu bé sẽ trở thành một đứa trẻ gây chú ý, phải không? Nếu bọn chúng thực sự là hạng người nguy hiểm như các anh mô tả, thì cậu bé của chúng ta sẽ gặp rắc rối thực sự đấy."

"Chúng tôi đang sắp xếp để đưa cậu bé vào chương trình bảo vệ nhân chứng. Cả gia đình cậu bé, Mark, mẹ cậu bé và cả em trai nữa."

"Các anh đã nói chuyện này với luật sư của cậu bé chưa?"

"Chưa, thưa ngài," Fink trả lời, "Lần trước khi chúng tôi đến văn phòng của cô ấy, cô ấy đã từ chối gặp chúng tôi, cô ấy cũng rất khó làm việc."

"Đưa đơn yêu cầu cho tôi xem."

Fink rút đơn yêu cầu đưa cho ông. Ông cẩn thận đeo kính lên, nghiêm túc đọc, sau khi xem xong lại đưa nó trả lại cho Fink.

"Tôi không thích đơn yêu cầu này, các quý ông. Tôi hoàn toàn không thích cái giọng điệu này. Tôi đã thấy vô số vụ án, chưa từng có vụ nào cáo buộc một đứa trẻ cản trở thi hành công vụ. Tôi có một cảm giác bất an."

"Chúng tôi không thể quan tâm nhiều đến vậy được, thưa ngài thẩm phán," Lewis thành thật thừa nhận, "Chúng tôi buộc phải biết những gì đứa trẻ nắm giữ, chúng tôi lo lắng cho sự an toàn của cậu bé. Chúng ta đều đã thẳng thắn với nhau rồi. Chúng tôi không giấu giếm bất cứ điều gì, và chắc chắn chúng tôi không muốn làm ngài hiểu lầm."

"Tôi hy vọng mình không hiểu lầm ý các anh." Harry trừng mắt nhìn họ. Ông viết nguệch ngoạc gì đó lên một mảnh giấy. Họ chờ đợi, dõi theo từng cử động của ông, ông nhìn đồng hồ.

"Tôi ký lệnh này. Tôi muốn đưa đứa trẻ đó đến thẳng tòa án vị thành niên, giam giữ riêng trong một phòng tạm giam. Cậu bé sẽ sợ chết khiếp, tôi hy vọng cuối buổi sáng hôm nay sẽ đích thân gọi điện cho luật sư của cậu bé."

Họ cùng đứng dậy, cảm ơn ông. Ông chỉ tay về phía cửa, họ liền nhanh chóng rời đi. Không có cái bắt tay nào, cũng chẳng có lời chào tạm biệt.