Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của một viên cảnh sát tư pháp tên là Cách Lâm Đức, họ được triệu tập lại, lần lượt trở về chỗ ngồi của mình. Phân Khắc rụt rè nhìn quanh, không biết nên ngồi, nên đứng, nên lên tiếng hay là chui xuống gầm bàn cho xong. Áo Đức dùng đầu ngón tay khều lớp da thừa trên ngón cái. Ba Khắc Tư-Mạch Khắc Tô Ân dịch chuyển ghế của mình, cố giữ khoảng cách xa nhất có thể với Phân Khắc.

Quan tòa nhấp ngụm trà còn sót lại, chờ đợi mọi thứ trở nên tĩnh lặng và trật tự. "Ghi chép lại đi," ông nói với thư ký tòa án. "Cô Lạc Phu, tôi cần biết liệu bé Mạch Khắc có ra làm chứng hay không."

Cô ngồi cách thân chủ của mình một bước chân, nhìn gương mặt nghiêng của cậu bé. Đôi mắt cậu vẫn còn ướt đẫm như lúc đầu.

"Tình hình đã đến nước này," cô nói, "thằng bé không còn lựa chọn nào khác."

"Là đồng ý làm chứng hay không làm chứng?"

"Tôi sẽ cho phép thằng bé làm chứng," cô nói, "nhưng tôi sẽ không dung thứ cho những câu hỏi mang tính nhục mạ của ông Phân Khắc."

"Thưa quan tòa, hãy để thằng bé làm chứng đi," Phân Khắc nói.

"Trật tự, ông Phân Khắc. Còn nhớ quy tắc số một không? Đừng nói gì trước khi được phép phát biểu."

Phân Khắc trừng mắt nhìn Lôi Cát, "Đồ tiện nhân," hắn gầm lên.

"Câm miệng, ông Phân Khắc," Ha Lý nói. Tất cả mọi người lập tức im bặt.

Quan tòa đột nhiên trở nên dịu dàng, mặt đầy tươi cười, "Mạch Khắc, khi ta hỏi cháu câu hỏi, hãy cứ ngồi yên tại chỗ, cạnh luật sư của cháu."

Phân Khắc nháy mắt với Áo Đức. Cuối cùng, đứa trẻ cũng sắp mở miệng. Đã đến lúc rồi.

"Giơ tay phải lên, Mạch Khắc," quan tòa nói. Mạch Khắc chậm chạp làm theo. Cả tay phải lẫn tay trái của cậu đều đang run rẩy.

Người phụ nữ lớn tuổi đứng trước mặt Mạch Khắc, nghiêm khắc bắt cậu tuyên thệ. Cậu không đứng dậy, mà càng nép sát vào người Lôi Cát hơn.

"Bây giờ, Mạch Khắc, ta sẽ hỏi cháu vài câu. Nếu có chỗ nào không hiểu, xin đừng căng thẳng, cứ nói với luật sư của cháu. Được không?"

"Ta sẽ cố gắng hỏi thật ngắn gọn, rõ ràng. Nếu cháu cần ra ngoài để nói chuyện với Lôi Cát, tức là cô Lạc Phu, thì hãy nói với ta. Hiểu chưa?"

"Vâng, thưa ông."

Phân Khắc xoay ghế, đối diện với Mạch Khắc, ngồi đó như một con chó nhỏ đói khát chờ được cho ăn. Áo Đức đã tỉa xong móng tay, bút và sổ ghi chép pháp lý đều đã sẵn sàng.

Ha Lý nhìn qua ghi chú, rồi nghiêng người mỉm cười với nhân chứng, "Được rồi, Mạch Khắc, ta muốn cháu kể cho ta nghe, hôm thứ Hai đó cháu và em trai đã tìm thấy ông Khắc Lợi Phúc Đắc như thế nào."

Mạch Khắc nắm chặt tay vịn ghế, hắng giọng. Đây là điều cậu chưa từng dự liệu. Cậu chưa bao giờ thấy quan tòa tự mình đặt câu hỏi trong phim ảnh cả.

"Chúng cháu lẻn vào khu rừng nhỏ phía sau bãi đậu xe nhà di động để hút thuốc." Cậu bắt đầu trả lời, chậm rãi kể lại việc La Mễ lần đầu tiên cắm ống nước vào ống xả của chiếc xe, rồi chui vào trong.

"Vậy cháu đã làm gì?"

"Cháu rút ống nước ra," cậu nói, kể lại cảnh mình băng qua đám cỏ để tháo bỏ thiết bị tự sát của La Mễ. Mặc dù trước đây cậu đã kể với mẹ và bác sĩ Cách Lâm Vi một hai lần, cũng kể với Lôi Cát vài lần, nhưng chưa bao giờ cậu thấy chuyện này thú vị. Thế nhưng, giờ đây khi kể lại mọi chuyện, mắt quan tòa bắt đầu sáng lên, nụ cười của ông lan tỏa. Ông khẽ mỉm cười. Cảnh sát tư pháp thấy chuyện này thật buồn cười. Người thư ký tòa án vốn luôn thờ ơ cũng thấy thú vị. Ngay cả người phụ nữ lớn tuổi ngồi ở vị trí thư lại cũng lộ ra nụ cười đầu tiên kể từ khi vụ án bắt đầu.

Nhưng khi nghe đến đoạn Khắc Lợi Phúc Đắc tóm lấy cậu, hành hạ cậu một cách thô bạo rồi ném cậu vào trong xe, mọi người không còn thấy buồn cười nữa. Mạch Khắc giữ vẻ mặt nghiêm nghị khi hồi tưởng lại những cảnh tượng đó, mắt dán chặt vào đôi giày da đế bệt màu nâu của thư ký tòa án.

"Vậy ra, cháu đã ở trong xe cùng với Khắc Lợi Phúc Đắc trước khi ông ta chết?" Quan tòa hỏi một cách thận trọng, biểu cảm trở nên vô cùng nghiêm túc.

"Vâng, thưa ông."

"Sau khi ném cháu vào xe, ông ta đã làm gì?"

"Ông ta tát cháu vài cái, hét vào mặt cháu, và dọa nạt cháu," Mạch Khắc kể lại tất cả những gì mình nhớ được: khẩu súng, chai rượu whisky, thuốc viên.

Căn phòng xét xử nhỏ bé im phăng phắc, nụ cười đã biến mất từ lâu. Lời nói của Mạch Khắc chậm rãi, ánh mắt cậu tránh né mọi người, khi nói chuyện trông cậu như người mất hồn.

"Ông ta có nổ súng không?" Quan tòa La Tư Phúc hỏi.

"Có ạ," cậu đáp, và kể lại toàn bộ quá trình nổ súng cho họ nghe.

Khi kể xong phần này, cậu chờ đợi câu hỏi tiếp theo. Ha Lý suy nghĩ một hồi lâu.

"Lý Cơ ở đâu?"

"Đang trốn trong bụi rậm. Cháu thấy em ấy lẻn qua lùm cây, cháu đoán có lẽ em ấy định rút ống nước ra. Em ấy đã làm vậy thật, sau này cháu mới biết. Ông Khắc Lợi Phúc Đắc cứ nói ông ta ngửi thấy mùi ga, ông ta hỏi cháu hết lần này đến lần khác là cháu có ngửi thấy không. Cháu bảo có, cháu nghĩ mình đã nói hai lần, nhưng cháu biết Lý Cơ đã thoát nạn rồi."

"Ông ta không biết Lý Cơ ở đó sao?" Đây là câu hỏi không quan trọng, nhưng vì Ha Lý nhất thời không nghĩ ra câu hỏi nào hay hơn, nên đành hỏi như vậy.

"Không ạ, thưa ông."

Lại là một khoảng lặng dài.

"Vậy ra, lúc ở trong xe, cháu đã nói chuyện với Khắc Lợi Phúc Đắc?"

Mạch Khắc biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, cũng như mọi người trong phòng xét xử đều biết, nên cậu vội vàng trả lời, muốn chuyển chủ đề.

"Vâng, thưa ông. Đầu óc ông ta không bình thường, cứ nói mãi về việc sẽ bay đến gặp phù thủy xứ Oz, bay đến xứ sở La La, sau đó ông ta hét vào mặt cháu vì cháu khóc, rồi lại xin lỗi vì đã đánh cháu."

Khi Ha Lý đợi xem cậu đã nói hết chưa, ông im lặng một lát. "Ông ta chỉ nói thế thôi sao?"

Mạch Khắc liếc nhìn Lôi Cát, cô đang chăm chú nhìn cậu. Phân Khắc lại dịch lại gần hơn, thư ký tòa án đứng bất động như tượng gỗ.

"Ý ông là sao ạ?" Mạch Khắc ấp úng hỏi.

"Ông Khắc Lợi Phúc Đắc còn nói gì khác nữa không?"

Mạch Khắc nghĩ một lúc, trong lòng nảy sinh oán hận với Lôi Cát. Cậu có thể chỉ cần nói "Không" là xong chuyện. Không, thưa ông, ông Khắc Lợi Phúc Đắc không nói gì khác cả. Ông ta nói nhảm như một kẻ ngốc khoảng năm phút rồi ngủ thiếp đi, thế là cháu liều mạng chạy trốn. Nếu cậu chưa từng gặp Lôi Cát, chưa từng nghe lời khuyên của cô về việc tuyên thệ và nói sự thật, thì cậu đã có thể đơn giản nói "Không, thưa ông," rồi về nhà, hoặc trở lại bệnh viện, hay bất cứ đâu.

Cậu có làm vậy không? Nhớ hồi học lớp bốn, có một ngày, cảnh sát tổ chức một buổi triển lãm về công việc của họ, trong đó một cảnh sát đã trình diễn máy phát hiện nói dối. Ông ta gắn dây điện vào người chuyên nói dối của lớp là Kiều Y-Mạch Khắc Đức Mông Đặc, và họ thấy kim chỉ liên tục nhảy dựng lên mỗi khi Kiều Y mở miệng. "Mỗi khi tội phạm nói dối, chúng tôi đều tóm được," viên cảnh sát khoe khoang.

Xung quanh đầy rẫy cảnh sát và đặc vụ Cục Điều tra Liên bang (FBI), cái máy phát hiện nói dối đó liệu có còn xa cậu nữa không? Kể từ sau khi La Mễ tự sát, cậu đã nói dối không ít, cậu thực sự chán ngấy chuyện này rồi.

"Mạch Khắc, ta hỏi cháu, ông Khắc Lợi Phúc Đắc có nói gì khác không."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ, ông ta có nhắc đến Thượng nghị sĩ Bác Y Đức-Bác Y Đặc không?"

"Ai cơ?"

Trên mặt Ha Lý thoáng qua một nụ cười ngọt ngào, nhưng biến mất ngay lập tức. "Mạch Khắc, ông Khắc Lợi Phúc Đắc có nhắc đến vụ án của ông ta ở New Orleans không? Vụ án liên quan đến ông Ba Lý-Mã Nhĩ Đan Nặc ấy. Có nhắc đến chuyện gì về cố Thượng nghị sĩ Bác Y Đức-Bác Y Đặc không?"

Một con nhện nhỏ đang bò cạnh đôi giày da đế bệt màu nâu của thư ký tòa án, Mạch Khắc nhìn nó cho đến khi nó biến mất dưới chân giá đỡ. Cậu lại nghĩ đến cái máy phát hiện nói dối chết tiệt kia. Lôi Cát đã nói, cô sẽ cố gắng hết sức để không bắt cậu dùng máy phát hiện nói dối. Nhưng, nếu quan tòa ra lệnh phải dùng nó thì sao?

Khoảng lặng dài trước khi cậu trả lời đã nói lên tất cả, tim Phân Khắc đập thình thịch, mạch đập nhanh gấp ba lần. A ha! Thằng nhãi này rốt cuộc vẫn biết chuyện!

"Cháu nghĩ cháu không muốn trả lời câu hỏi đó," cậu nói, mắt dán chặt xuống sàn nhà, chờ con nhện xuất hiện trở lại.

Phân Khắc nhìn quan tòa đầy hy vọng.

"Mạch Khắc, nhìn ta này," Ha Lý nói, giống như một người ông hiền từ. "Ta muốn cháu trả lời câu hỏi đó. Ông Khắc Lợi Phúc Đắc có nhắc đến Ba Lý-Mã Nhĩ Đan Nặc hay Bác Y Đức-Bác Y Đặc không?"

"Cháu có thể sử dụng Tu chính án thứ năm không ạ?"

"Không được."

"Tại sao không? Nó áp dụng cho trẻ em mà, đúng không ạ?"

"Đúng, nhưng không phải trong trường hợp này. Cháu không liên quan đến vụ án tử vong của Thượng nghị sĩ Bác Y Đặc. Cháu không liên quan đến bất kỳ hành vi phạm tội nào."

"Vậy tại sao ông lại tống cháu vào tù?"

"Nếu cháu không trả lời câu hỏi của ta, ta sẽ tống cháu vào tù."

"Dù thế nào đi nữa, cháu vẫn muốn sử dụng Tu chính án thứ năm."

Ánh mắt của họ - nhân chứng và quan tòa - đối diện nhau, nhưng nhân chứng đã chớp mắt trước. Trong mắt cậu đong đầy nước mắt, mũi sụt sịt hai cái. Cậu cắn chặt môi, cố nhịn không khóc. Cậu nắm chặt tay vịn ghế, đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nước mắt lã chã rơi trên má, nhưng cậu vẫn nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của ngài Ha Lý-La Tư Phúc đáng kính.

Những giọt nước mắt của một cậu bé vô tội. Ha Lý quay đi, lấy một tờ giấy ăn từ ngăn kéo dưới bàn tòa, mắt ông cũng đã ướt.

"Cháu có muốn nói chuyện với luật sư của mình không? Riêng tư thôi," ông hỏi.

"Chúng cháu đã nói chuyện rồi ạ," giọng cậu nhỏ dần, cậu dùng tay áo lau mặt.

Tim Phân Khắc như thắt lại. Hắn có cả bụng lời muốn nói, một chuỗi câu hỏi muốn hỏi thằng nhãi này, cùng vô số gợi ý về cách xét xử vụ án muốn trình lên tòa. Thằng bé này biết nhiều chuyện lắm, mẹ kiếp! Hãy để chúng ta cạy miệng nó ra!

"Mạch Khắc, ta không muốn làm vậy, nhưng cháu bắt buộc phải trả lời câu hỏi của ta. Nếu cháu từ chối, cháu sẽ phạm tội coi thường tòa án. Cháu hiểu điều này chứ?"

"Con hiểu, thưa ông. Lôi Cát đã giải thích cho con rồi ạ."

"Cô ấy có giải thích cho cháu rằng, nếu cháu phạm tội coi thường tòa án, ta sẽ đưa cháu trở lại trung tâm giam giữ vị thành niên không?"

"Có ạ, thưa ông. Nếu ông muốn, ông cứ gọi nó là nhà tù đi, con không quan tâm đâu."

"Cảm ơn. Cháu có muốn quay lại nhà tù không?"

"Con không muốn lắm, nhưng con chẳng còn nơi nào khác để đi." Giọng cậu trở nên đanh lại, không còn rơi lệ nữa. Bây giờ nghĩ đến nhà tù cũng không đáng sợ đến thế, vì cậu đã thấy tình hình bên trong rồi. Ở lại đó vài ngày, cậu chịu được. Thực tế, cậu cảm thấy mình chịu áp lực tốt hơn cả quan tòa, cậu tin chắc rằng tên mình sẽ sớm xuất hiện trên báo lần nữa. Không nghi ngờ gì, các phóng viên sẽ biết cậu bị Ha Lý-La Tư Phúc tống giam vì không chịu khai. Quan tòa chắc chắn sẽ bị dư luận lên án vì giam giữ một đứa trẻ vô tội.

Lôi Cát đã bảo cậu, nếu cậu cảm thấy chán nhà tù, bất cứ lúc nào cũng có thể đổi ý.

"Ông Khắc Lợi Phúc Đắc có nhắc đến tên Ba Lý-Mã Nhĩ Đan Nặc với cháu không?"

"Sử dụng Tu chính án thứ năm ạ."

"Ông Khắc Lợi Phúc Đắc có nhắc đến tên Bác Y Đức-Bác Y Đặc với cháu không?"

"Ông Khắc Lợi Phúc Đắc có nói về vụ án giết người của Bác Y Đức-Bác Y Đặc không?"

"Ông Khắc Lợi Phúc Đắc có nói thi thể của Bác Y Đức-Bác Y Đặc hiện đang ở đâu không?"

Ha Lý tháo kính ra lần thứ mười, xoa mặt. "Cháu không thể sử dụng Tu chính án thứ năm, Mạch Khắc."

"Cháu đã dùng rồi ạ."

"Ta ra lệnh cho cháu phải trả lời những câu hỏi này."

"Vâng, thưa ông. Con xin lỗi."

Ha Lý cầm bút lên, bắt đầu viết.

"Thưa quan tòa," Mạch Khắc nói, "con kính trọng ông và tôn trọng những gì ông đang cố gắng làm. Nhưng con không thể trả lời những câu hỏi này, vì con sợ rằng con hoặc gia đình con sẽ gặp chuyện không may."

"Ta hiểu, Mạch Khắc, nhưng luật pháp không cho phép dân thường che giấu những tình tiết có thể là chìa khóa cho một cuộc điều tra tội phạm. Ta đang làm việc theo luật, không phải làm khó cháu. Ta sẽ tuyên án cháu tội coi thường tòa án. Ta không giận cháu, nhưng cháu không cho ta lựa chọn nào khác. Ta ra lệnh đưa cháu trở lại trung tâm giam giữ vị thành niên, chừng nào cháu còn coi thường tòa án, cháu sẽ phải ở đó."

"Sẽ phải ở bao lâu ạ?"

"Điều đó phụ thuộc vào cháu, Mạch Khắc."

"Nếu con quyết định không bao giờ trả lời những câu hỏi đó thì sao ạ?"

"Ta không biết. Bây giờ chúng ta cứ đi từng bước một đã." Ha Lý lật lịch của mình, tìm một chỗ trống rồi ghi chú. "Nếu mọi người đều đồng ý, ngày mai vào giờ này chúng ta gặp lại."

Phân Khắc chết lặng. Hắn đứng dậy, vừa định nói thì Áo Đức kéo tay hắn, bắt hắn ngồi xuống. "Thưa quan tòa, ngày mai e là tôi không thể đến được," hắn nói, "như ông đã biết, văn phòng của tôi ở New Orleans, và..."

"Ồ, ông Phân Khắc, ngày mai ông bắt buộc phải đến. Ông hãy đến cùng với ông Phúc Nhĩ Đặc Lý Cách. Ông đã chọn đệ trình đơn yêu cầu tại Memphis này, trong tòa án của tôi, bây giờ tôi có thẩm quyền tài phán đối với ông. Tôi khuyên ông ngay khi rời khỏi đây, hãy gọi cho ông Phúc Nhĩ Đặc Lý Cách, bảo ông ta trưa mai đến đây, tôi muốn hai người yêu cầu - Phân Khắc và Phúc Nhĩ Đặc Lý Cách - xuất hiện ở đây đúng mười hai giờ trưa mai. Nếu đến lúc đó hai người không đến, tôi sẽ tuyên án hai người tội coi thường tòa án, khi đó, ngày mai ông và cấp trên của ông sẽ bị tống vào tù."

Phân Khắc há hốc mồm, không nói nên lời. Áo Đức lần đầu tiên lên tiếng. "Thưa quan tòa, tôi tin là ông Phúc Nhĩ Đặc Lý Cách có một phiên xét xử tại tòa án liên bang vào buổi sáng. Mã Nhĩ Đan Nặc đã thuê một luật sư mới, luật sư đó đã yêu cầu hoãn xét xử, quan tòa ở đó đã ấn định tổ chức phiên xét xử vào sáng mai."

"Ông Phân Khắc, chuyện này có thật không?"

"Vâng, thưa ông."

"Vậy thì, hãy bảo ông Phúc Nhĩ Đặc Lý Cách fax cho tôi một bản sao lệnh ấn định phiên xét xử của quan tòa đó. Tôi sẽ thông cảm cho ông ta. Nhưng, chừng nào Mạch Khắc còn bị giam trong tù vì tội coi thường tòa án, tôi dự định cứ cách một ngày lại đưa cậu bé đến đây, xem cậu bé có chịu mở miệng hay không. Tôi muốn cả hai người yêu cầu đều phải có mặt."

"Thưa quan tòa, như vậy thì chúng tôi khổ quá."

"Nếu các người không xuất hiện, sẽ còn khổ hơn nữa. Ông Phân Khắc, ông đã chọn tòa án này, bây giờ ông và nó đã bị trói chặt với nhau rồi."

Phân Khắc bay đến Memphis sáu tiếng trước, bàn chải đánh răng và đồ lót thay cũng không mang theo. Bây giờ xem ra hắn đành phải thuê một căn hộ có phòng ngủ cho mình và Phúc Nhĩ Đặc Lý Cách rồi.

Cảnh sát tư pháp đã di chuyển đến bức tường phía sau Lôi Cát và Mạch Khắc, đang nhìn quan tòa, chờ đợi ông ra chỉ thị.

"Mạch Khắc, bây giờ ta để cháu đi," Ha Lý nói, viết những dòng chữ rồng bay phượng múa trên một tờ biểu mẫu, "ngày mai ta sẽ gặp lại cháu. Nếu ở trung tâm giam giữ có bất cứ vấn đề gì, ngày mai hãy nói với ta, ta sẽ quan tâm đến. Được không?"

Mạch Khắc gật đầu. Lôi Cát nắm lấy cánh tay cậu, nói: "Cô sẽ nói với mẹ cháu. Sáng mai cô sẽ đến thăm cháu."

"Bảo mẹ là con vẫn ổn," cậu thì thầm với cô. "Tối nay con sẽ tìm cách gọi điện cho mẹ." Cậu đứng dậy, đi theo viên cảnh sát tư pháp.

"Gọi những người bên FBI vào," Ha Lý nói với viên cảnh sát khi ông ta đang đóng cửa.

"Thưa quan tòa, chúng tôi có thể đi được chưa?" Phân Khắc hỏi, trán hắn lấm tấm mồ hôi. Hắn đang nóng lòng rời khỏi căn phòng này để gọi cho Phúc Nhĩ Đặc Lý Cách, báo cáo tin tức khủng khiếp này.

"Ông Phân Khắc, vội gì chứ?"

"Ồ, không vội, thưa quan tòa."

"Vậy thì tốt, thả lỏng đi. Tôi muốn nói chuyện với các người và những người bên FBI một chút, không ghi chép gì cả. Chỉ một lát thôi." Ha Lý ra lệnh cho thư ký tòa án và người phụ nữ lớn tuổi rời khỏi phòng. Mạch Khắc Tô Ân và Lưu Dịch bước vào, ngồi xuống phía sau các luật sư.

Ha Lý kéo khóa áo thụng, nhưng không cởi ra. Ông dùng khăn giấy lau mặt, uống nốt ngụm trà cuối cùng. Mọi người đều quan sát, chờ đợi.

"Tôi không định giam đứa trẻ này trong tù mãi," ông nói, mắt nhìn Lôi Cát. "Có thể giam vài ngày, nhưng sẽ không lâu đâu. Tôi thấy rõ ràng cậu bé nắm giữ một số tình tiết then chốt, cậu bé có trách nhiệm, có nghĩa vụ phải công khai nó ra."

Phân Khắc bắt đầu gật đầu.

"Cậu bé rất sợ hãi, chúng ta tất nhiên đều hiểu điều đó. Nếu chúng ta có thể đảm bảo an toàn cho cậu bé, đảm bảo an toàn cho mẹ và em trai cậu bé, có lẽ chúng ta có thể thuyết phục cậu bé mở miệng. Tôi hy vọng ông Lưu Dịch có thể giúp chúng ta về phương diện này. Chào đón mọi người đưa ra gợi ý."

Lưu Dịch rất tự tin. "Thưa quan tòa, chúng tôi đã thực hiện những bước sơ bộ, đưa cậu bé vào chương trình bảo vệ nhân chứng của chúng tôi."

"Ông Lưu Dịch, chuyện này tôi có nghe qua, nhưng tôi chưa hiểu chi tiết."

"Khá đơn giản thôi. Chúng tôi chuyển nhà cậu bé đến một thành phố khác. Chúng tôi chịu trách nhiệm cung cấp giấy tờ tùy thân mới. Chúng tôi tìm cho mẹ cậu bé một công việc tốt, tìm cho họ một chỗ ở tốt. Không phải nhà di động cũng không phải căn hộ, mà là một ngôi nhà. Chúng tôi đảm bảo cho bọn trẻ được học ở trường tốt. Đã chuẩn bị sẵn một khoản tiền mặt. Ngoài ra, chúng tôi sẽ canh giữ ở gần đó."

"Cô Lạc Phu, lời đề nghị này nghe rất hấp dẫn," Ha Lý nói.

Nó thực sự hấp dẫn. Hiện tại, gia đình nhà Tư Vi đang không nhà không cửa. Đái An đang làm việc trong một công xưởng bóc lột. Họ không có người thân ở Memphis.

"Họ không thể di chuyển ngay bây giờ được," cô nói. "Lý Cơ không thể xuất viện."

"Chúng tôi đã tìm được một bệnh viện tâm thần trẻ em ở Portland, có thể tiếp nhận em ấy ngay lập tức," Lưu Dịch giải thích, "đó là một bệnh viện tư nhân, không phải bệnh viện từ thiện như bệnh viện Thánh Bỉ Đắc, nó là một trong những bệnh viện tốt nhất cả nước. Bất cứ lúc nào, chỉ cần chúng tôi nói một tiếng, họ sẽ nhận em ấy, tất nhiên chi phí do chúng tôi chi trả. Sau khi em ấy xuất viện, chúng tôi sẽ chuyển gia đình họ đến thành phố khác."

"Cần bao lâu để đưa cả gia đình vào chương trình bảo vệ này?" Ha Lý hỏi.

"Không đến một tuần," Lưu Dịch đáp, "Cục trưởng Ốc Nhĩ Tư đã liệt nó vào danh sách ưu tiên hàng đầu. Thủ tục giấy tờ cần vài ngày, chẳng hạn như bằng lái xe mới, số an sinh xã hội, giấy khai sinh, thẻ tín dụng, v.v. Gia đình này phải đưa ra quyết định di chuyển, người mẹ phải nói cho chúng tôi biết bà ấy muốn đến đâu an cư. Chúng tôi sẽ tiếp nhận từ đó."

"Cô Lạc Phu, cô nghĩ sao?" Ha Lý hỏi. "Bà Tư Vi sẽ đồng ý chứ?"

"Tôi sẽ đi nói chuyện với bà ấy. Hiện tại bà ấy đang chịu áp lực rất lớn. Một đứa con đang hôn mê bất tỉnh, đứa kia đang trong tù, đêm qua một trận hỏa hoạn, mọi thứ mất trắng, ý tưởng bỏ trốn vào lúc nửa đêm có lẽ khó mà chấp nhận được, ít nhất là lúc này."

"Nhưng cô sẽ thử chứ?"

"Tôi sẽ thử xem sao."

"Cô nghĩ ngày mai bà ấy có thể ra tòa không? Tôi muốn nói chuyện với bà ấy."

"Tôi sẽ hỏi bác sĩ."

"Được, tan phiên. Chúc các vị, trưa mai gặp lại."

Cảnh sát tư pháp giao Mạch Khắc cho hai cảnh sát Memphis mặc thường phục, họ dẫn cậu đi qua cửa hông đến bãi đậu xe. Sau khi họ rời đi, viên cảnh sát tư pháp leo lên cầu thang tầng hai, xông vào một phòng nghỉ trống. Không có ai cả, ngoại trừ Tư Lợi Khắc-Mạc Lặc.

Họ đứng cạnh nhau trước bồn tiểu, nhìn những dòng chữ bậy bạ vẽ bậy trên tường. "Chỉ có hai chúng ta thôi à?" Viên cảnh sát tư pháp hỏi.

"Đúng. Chuyện gì xảy ra vậy?" Tư Lợi Khắc mở khóa quần, hai tay chống hông. "Nói nhanh đi."

"Đứa trẻ không chịu nói, nên nó lại vào tù rồi, tội coi thường tòa án."

"Nó biết những gì?"

"Tôi dám chắc là nó biết tất cả, khá rõ ràng. Nó nói nó ở trong xe cùng với Khắc Lợi Phúc Đắc, họ nói chuyện này chuyện kia. Khi Ha Lý ép nó trả lời những tình tiết mà phía New Orleans muốn biết, thằng bé sử dụng Tu chính án thứ năm. Thằng nhãi cứng đầu."

"Nhưng nó có biết không?"

"Ồ, chắc chắn là biết. Nhưng nó không chịu nói. Quan tòa bảo trưa mai quay lại, xem việc ở tù một đêm có khiến nó thay đổi ý định không."

Tư Lợi Khắc kéo khóa quần, rời khỏi bồn tiểu. Hắn lấy từ trong túi ra một tờ tiền một trăm đô la gấp gọn, đưa cho viên cảnh sát tư pháp.

"Ông không nghe thấy gì từ tôi cả," viên cảnh sát nói.

"Ông không tin tôi sao?"

"Tất nhiên là tin." Mạc Lặc "Chuột chũi" luôn giữ miệng kín như bưng, không bao giờ để lọt một giọt nước.

Mạc Lặc bố trí ba nhiếp ảnh gia tại những vị trí khác nhau xung quanh tòa nhà tòa án vị thành niên. Hắn hiểu rõ các quy trình tại đây hơn cả cảnh sát. Hắn suy đoán họ sẽ tận dụng cửa phụ gần khu vực bốc dỡ hàng hóa để nhanh chóng đưa đứa trẻ rời đi. Và họ đã làm đúng như vậy. Ngay khi họ vừa tiến gần đến chiếc xe không biển hiệu, một người đàn bà béo mập, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi từ trong chiếc xe tải đỗ gần đó nhảy ra, chĩa máy ảnh Nikon vào họ rồi liên tục bấm máy. Đám cảnh sát gào thét với bà ta, cố gắng che chắn cho đứa trẻ, nhưng đã quá muộn. Họ vội vàng áp giải cậu bé đến chiếc xe rồi đẩy mạnh vào ghế sau.

"Tuyệt thật," Mạc Lặc thầm nghĩ. Chưa đầy hai giờ chiều mà một chuỗi sự kiện đã xảy ra trong ngày: căn nhà di động của gia đình cậu bị thiêu rụi, cậu bị bắt tại bệnh viện, ngôi nhà mới trong tù, phiên tòa của thẩm phán Roosevelt, và giờ đây, lại thêm một tay nhiếp ảnh gia chết tiệt chụp trộm ảnh cậu, không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn sẽ lại là tin tức trên trang nhất.

Khi lốp xe rít lên những tiếng chói tai rồi lao đi, cậu thụt sâu người xuống ghế sau. Bụng cậu đau âm ỉ, không phải vì đói, mà là vì nỗi sợ hãi đang bao trùm. Cậu lại chỉ còn có một mình.