Cuối cùng, thiếu gia bảo rằng đừng nên hưng phấn quá sớm, lăng mộ của vương gia mới chỉ là suy đoán, đến nơi rồi cũng chưa biết là cái gì, chi bằng cứ đi ngủ cho thực tế. Lúc này chúng tôi mới bình tĩnh lại, vài người trêu chọc nhau rồi ngả đầu nghỉ ngơi, nhưng cũng chẳng ngủ được bao lâu thì trời đã sáng.

Thực ra tôi cũng chẳng ngủ được, thức dậy thì Hoàng Nha đã chuẩn bị bữa sáng cho chúng tôi. Tôi thấy không thể ăn không của người ta như vậy được, nên bảo thiếu gia đưa cho ông ta ít tiền, rồi bàn bạc chuyện mua kíp nổ và trang thiết bị.

Ban đầu, Hoàng Nha không chịu bán cho chúng tôi. Chúng tôi nhét cho ông ta rất nhiều tiền, lại còn xuất trình giấy tờ của Cục Quản lý Văn vật mà Vương Nhược Nam mang tới, nói rằng chúng tôi là đội tiên phong, đến đây để khảo sát bí mật cổ mộ, yêu cầu ông ta phối hợp. Ông ta nhìn thấy chức danh của hai người chúng tôi đều là chủ nhiệm, lập tức tỏ thái độ cung kính, không những bán kíp nổ cho chúng tôi mà còn giới thiệu vài người dân địa phương giúp chúng tôi mua rất nhiều thiết bị cần dùng trong núi.

Chúng tôi thu xếp đồ đạc xong xuôi, hỏi rõ lộ trình cụ thể rồi đi đến bến đò, chuẩn bị đến Sa Điền Hạp trước đã.

Sa Điền Hạp là một cửa hẻm của sông Hoàng Hà cổ, nay đã biến thành một nhánh sông của Hoàng Hà, gọi là Mãnh Giang. Bến đò tràn ngập tiếng nước gầm thét, nhìn thoáng qua tựa như một con rồng khổng lồ đang uốn lượn bò lên. Tôi thấy trên vách đá đối diện sông Nộ Giang còn có một khắc đá Mặc Nha rất lớn: "Cửu khúc Hoàng Hà vạn lý sa, lãng đào kỷ bả tự thiên nhai." (Chín khúc Hoàng Hà ngàn dặm cát, sóng vỗ bao phen tự chân trời). Xem ra nơi này trước kia từng là một thắng cảnh. Có lẽ người viết dòng chữ này nằm mơ cũng không ngờ được rằng, dòng sông Hoàng Hà lại có ngày đổi hướng.

Trên bến có vài con thuyền, nhưng nhìn kỹ thì thấy chúng đều bị kéo lên bờ, tôi thấy lạ.

Chạy lại hỏi mới biết, mùa này là mùa nước lớn, Cục Quản lý Vận tải có quy định tàu nhỏ dưới ba tấn không được phép ra khơi ở cửa hẻm Sa Trấn Hạp. Thế nên những con thuyền này đành nằm trên bờ để tu sửa.

Chúng tôi đưa ra cái giá rất cao nhưng không một ai chịu giúp. Tôi nhìn thấy vài người rõ ràng đã động lòng vì số tiền đó, nhưng vẫn không dám nhận lời, khiến chúng tôi nóng ruột đứng ngồi không yên.

Loay hoay nửa ngày, một chủ thuyền nói: "Nếu các người thực sự gấp gáp muốn đi nơi đó, thì cứ đi đường núi đi, chắc chắn nhanh hơn chờ tàu. Ở đây không ai dám lái thuyền cho các người đâu, cửa hẻm Sa Trấn Hạp này cực kỳ hung hiểm, không biết đã có bao nhiêu người bỏ mạng rồi. Mùa này tuyệt đối không có thuyền nào ra khơi đâu, phần lớn đều đi đường núi cả."

Không còn cách nào khác, chúng tôi đành quay về nhà Hoàng Nha. Ông ta đang uống rượu, thấy chúng tôi quay lại thì rất ngạc nhiên, hỏi: "Các vị sao thế?"

Tôi và ông ta kể lại tình hình, hỏi ngoài đường thủy ra còn có lộ trình nào khác để đến núi Khổng Tước không.

Hoàng Nha suy nghĩ một lát rồi nói: "Thật là, tôi nên nghĩ ra sớm mới phải. Các người biết đấy, thời buổi này đàn ông đều chạy ra ngoài cả, tôi cũng lâu rồi không làm nghề lái đò. Đường núi thì có, nhưng đường núi này tốn quá nhiều thời gian. Chẳng phải các người nói rất gấp sao? Vậy chắc chắn không ổn rồi. Thôi được, các người chờ đó, để tôi đi nghĩ cách cho."

Thấy ông ta nhiệt tình như vậy, trong lòng tôi thật sự cảm kích, liền nói: "Vậy thì cảm ơn ông."

Ông ta nhận lời rồi chạy biến đi. Nhưng chuyến đi này kéo dài gần năm tiếng đồng hồ, chúng tôi ở lì trong nhà ông ta đến tận chiều tối, tôi gần như đã tuyệt vọng.

Đang định không chờ nữa, đứng dậy chuẩn bị rời đi thì Hoàng Nha chạy về. Chúng tôi vội vàng hỏi tình hình, chỉ thấy vẻ mặt ông ta kỳ quặc nói: "Thuyền thì tìm được rồi, ở phía Tam Lý Bi, nhưng mà..."

Hai mươi mốt, Nước Yếu Canh Vàng.

Làm sao để tiến vào hẻm núi Mãnh Giang? Dưới sự chỉ dẫn của Hoàng Nha, lộ trình có hai đường. Một là từ cửa hẻm ở đáy vực tiến vào, nhưng đi đường này phải băng qua một cánh rừng nguyên sinh rộng lớn, đáy hẻm lại không bằng phẳng, chúng tôi không thể đi đường thẳng, thực tế đi hết đoạn đường này thì bảy ngày là không đủ. Hơn nữa, trong rừng nguyên sinh đầy rẫy nguy hiểm, vài gã thư sinh như chúng tôi vào đó chẳng khác nào đi nộp mạng. Đường thứ hai là đi thuyền xuôi theo dòng Mãnh Giang khoảng hai mươi cây số, sau đó dừng lại ở một bãi bồi rồi trực tiếp leo núi qua đó. Cách này chỉ tốn hai ngày, nhưng ngọn núi chúng tôi phải vượt qua gọi là núi Khổng Tước, cao hơn ba ngàn bảy trăm mét. Tuy một bên có một thị trấn nhỏ, nhưng dân cư thưa thớt, chỉ có khoảng năm trăm hộ gia đình, còn bên kia là vùng lõi của rừng nguyên sinh, đừng nói là đường đi, ngay cả chỗ để đặt chân thoải mái cũng không có.

Do dự mãi, cũng không hỏi thăm được con đường thứ ba, cuối cùng chúng tôi quyết định đi đường thủy là thực tế nhất. Leo núi tuy khó khăn nhưng cũng chỉ là nỗi khổ nhất thời, nếu bị mắc kẹt trong rừng nguyên sinh, sống không được mà chết cũng không xong, tôi thà nằm chờ chết trên giường ở thành phố còn hơn.

Khó khăn lắm mới hạ quyết tâm, lại phát hiện mùa này hiếm có thuyền nào chịu đi ngược dòng. Chúng tôi lại không có nhiều tiền, hỏi mấy chủ thuyền đều không ai chịu chở. Lúc này nghe tin ở Tam Lý Bi có người chịu xuất thuyền, chúng tôi mừng như nghe tin nước Cộng hòa thành lập, nhảy cẫng lên hỏi Hoàng Nha lão chủ thuyền đó ở đâu.

Hoàng Nha cũng không rõ tình hình cụ thể, chỉ nói người ta không phải vì tham tiền của chúng tôi, mà là chính họ cũng có việc gấp cần đi ngược lên thượng nguồn. Tình cờ nghe chuyện của chúng tôi, nghĩ bụng đằng nào cũng phải mạo hiểm, chi bằng chở thêm vài người, còn có thể kiếm thêm chút tiền. Còn cụ thể tình hình ra sao, đích đến của người ta là đâu, là loại thuyền gì, ông ta cũng không rõ.

Chúng tôi đành đi theo ông ta đến gặp chủ thuyền đó. Chủ thuyền biệt danh là Lão Tài, rất vạm vỡ, trông có vẻ thật thà chất phác. Chúng tôi kể lại tình hình, ông ta vừa nghe vừa gật đầu.

Thiếu gia rất tinh ranh, cảm thấy chuyện này không dễ dàng gì, những người khác đánh chết cũng không chịu ra thuyền, vậy mà ông lại chịu, không khéo là kẻ lừa đảo, thế là cậu ta dò hỏi bóng gió.

Chủ thuyền ban đầu còn cứng miệng, sau đó bị thiếu gia "rót mật vào tai" thì nói hết mọi chuyện, nghe mà tôi suýt nữa cười ngất.

Những gì Hoàng Nha nói với chúng tôi chẳng qua chỉ là nghe hơi nồi chõ, hoàn toàn không phải vậy. Hóa ra chủ thuyền này là kẻ nghiện cờ bạc, mấy tháng trước nợ một đống nợ cờ bạc, lại còn đổ bệnh, không có tiền trả, đến hạn rồi mới nghĩ đến chuyện liều mạng, nếu không ông ta cũng chẳng mạo hiểm thế này.

Thiếu gia hỏi ông ta: "Các ông sao lại sợ thế? Đoạn này có ghê gớm như các người nói không? Hay là thông đồng để ép giá đấy?"

Lão Tài thở dài nói: "Các người chưa đi nên không biết đâu. Theo cách nói của người địa phương, khi nơi này còn là sông Hoàng Hà, đoạn này được truyền tụng gọi là 'Nước Yếu Canh Vàng', đó là nơi mà lông vũ ném xuống cũng phải chìm. Nguyên nhân là dưới đáy sông Hoàng Hà cổ đoạn này có rất nhiều hang hốc, không biết thông đi đâu. Mỗi khi đến mùa lũ, nước lại tạo thành những xoáy nước cuộn vào trong. Người đời xưa đều nói nước này chính là nước Hoàng Tuyền, chín dòng suối vàng dưới âm tào địa phủ đều đổ xuống từ đây, thế nên mới có câu 'không thấy quan tài không rơi lệ, chưa đến sông Hoàng Hà không chết tâm'."

Tất nhiên giờ đã giải phóng rồi, người ta không còn tin vào chuyện này nữa, nhưng việc dưới đáy sông có hang hốc là điều hoàn toàn có thật. Mấy năm trước khi Hoàng Hà cạn nước, Mãnh Giang cũng khô cạn, từng có các nhà khoa học đến khảo sát, đáy cát không bằng phẳng, bên trên toàn là những cái hố sâu sáu bảy mét, bên trong lấp đầy cát cứng. Những cái hốc này là thứ gì đào, dưới đáy có thứ gì, rốt cuộc có tác dụng gì, thì không ai nói rõ được.

Tuy nhiên, biệt danh "Nước Yếu Canh Vàng" này quả thực không sai chút nào. Thuyền đi đến đoạn này thì cơ bản không thể kiểm soát được, dù bạn là tay chèo lão luyện đến đâu cũng phải thuận theo dòng nước mà đi. Vận may tốt thì lạch cạch vượt qua, còn vận xui thì khó mà nói trước.

Hiểm hóc hơn là, rất nhiều lần một con thuyền đi qua, lúc vào là hơn mười người, lúc ra khỏi cửa hẻm thì trên thuyền chẳng còn một bóng người, không biết xảy ra chuyện gì, thi thể cũng chẳng thấy đâu.

Những năm gần đây nhờ sự phổ biến của tàu máy, tình hình bắt đầu cải thiện, nhưng nhìn chung vẫn không mấy lạc quan. Đặc biệt là mỗi khi đến mùa nước lớn, dòng nước đó quỷ dị vô cùng, không biết nó đổ về hướng nào, hoàn toàn không thể điều khiển được.

Thiếu gia nói: "Theo lời ông nói, vậy chẳng phải lần này chúng ta đi nộp mạng cho cá ăn sao? Ôi, vậy thì khổ cho ông rồi."

Lão Tài cười nói: "Cũng không đến nỗi đó. Thuyền sắt của chúng tôi, dù không vượt qua được cũng không dễ chìm. Nhưng phải nhờ các vị, lúc lên thuyền thì đừng nói chuyện cho cá ăn hay không, cứ ngậm miệng lại. Tuy tôi không dám đảm bảo có thể đưa các người qua, nhưng vẫn đảm bảo được tính mạng của các vị."

Chủ thuyền cuối cùng nói với chúng tôi, lần trước ông ta liều lĩnh đi con đường này là ba năm trước, lúc đó may mắn vượt qua, nhưng rất kỳ lạ, không biết vì sao đáy thuyền lại lồi lõm, như thể bị thứ gì đó cắn phải. Năm nay lượng nước lớn hơn mọi khi, ông ta cũng không nắm chắc, nói thật lòng là phải chuẩn bị tâm lý, nếu cuối cùng xui xẻo đến mức đắm thuyền, ông ta cũng không thể cứu được chúng tôi. Mọi người cùng lấp sông Hoàng Hà, đừng ai mong may mắn, vì không ai có thể sống sót thoát ra từ sông Hoàng Hà trong mùa này.

Còn nữa, tiền phải đưa đủ, không được thiếu một xu.

Tôi nói với chủ thuyền: "Tiền ông không cần lo, chúng tôi cũng như ông, đều có việc gấp. Nếu chuyện không thành, tiền đối với chúng tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa mọi người đều có nhu cầu riêng, ông cũng đừng sợ chúng tôi nói nhảm, nhìn vị thiếu gia này đây, cậu ấy họ Lý, là người nhà của Long Vương, ông cứ yên tâm, đảm bảo không sao cả."

Hai bên thỏa thuận giá cả xong, chúng tôi tranh thủ thời gian khuân thiết bị lên thuyền. Ngoài ra, tôi còn hỏi Hoàng Nha liệu có thể kiếm cho tôi ít vũ khí không, dù sao lần này cũng là tiến vào rừng nguyên sinh, chúng tôi phải có thứ gì đó phòng thân. Hoàng Nha bảo con gái lục lọi trong phòng, tìm ra một cây nỏ cũ đưa cho tôi, nói rằng súng thì hết rồi, sớm đã bị Đại Liên Thép nấu chảy cả. Ông bảo: "Cậu muốn thứ phòng thân thì giờ chỉ còn cái này thôi. Thấy cậu mua nhiều đồ ở chỗ tôi, tôi coi như hàng tặng kèm bán cho cậu. Trước giải phóng người ở đây đi săn đều dùng cái này, dùng tốt hơn súng hơi bây giờ nhiều."

Tôi cầm lấy xem, ôi chao, đúng là đồ tốt. Báng nỏ bằng gỗ thông, nhìn là biết do cao thủ làm, rất nặng, dây cung vẫn còn tốt, mũi tên làm bằng tre vót nhọn. Người cầm nỏ chỉ cần đặt tên tre lên giá tên, dùng hai tay kéo dây cung ngược hướng mũi tên cho đến khi móc vào lẫy, ngắm mục tiêu rồi bóp cò, tên tre sẽ vèo một cái bay về phía mục tiêu. So với súng, thứ này gần như không có tiếng động và độ giật, rất có lợi cho việc đánh lén.

Tôi thử bắn một phát, tên tre trong nháy mắt đã bay xa hơn trăm mét, rơi xuống sông Hoàng Hà. Độ rung khi bắn nỏ rất mạnh, xem ra bị trúng một tên cũng chẳng dễ chịu gì. Điểm yếu duy nhất là đạn dược quá nặng, bốn mươi mũi tên tre còn nặng hơn cả một trăm viên đạn, lúc leo núi e là sẽ trở thành gánh nặng.

Nghĩ đến những nguy hiểm trong rừng nguyên sinh mà Hoàng Nha đã nói, tốt hơn hết là nên nhận lấy cây nỏ này. Tôi ném nó cho thiếu gia, cậu ta khỏe hơn tôi, trách nhiệm bảo vệ mọi người đành giao cho cậu ta.

Tôi cảm ơn Hoàng Nha, ba người chúng tôi lên thuyền sắt của Lão Tài. Không lâu sau thuyền khởi hành, mấy tiếng đầu vẫn là khu vực dòng chảy chậm. Chúng tôi đi từ Miêu Nhi Lĩnh đến đây, gần như không nghỉ ngơi và ăn uống gì, lúc này vừa hay ăn chút sô-cô-la, uống chút rượu để bổ sung thể lực và giữ ấm. Thiếu gia và tôi đều xuất thân từ dân quân dự bị, thời đó chuẩn bị chiến tranh, chúng tôi đều được huấn luyện như quân đội chính quy, nên chút bôn ba này chẳng thấm vào đâu. Điều khiến tôi ngạc nhiên là Vương Nhược Nam, cô gái nhỏ này cũng thần thái rạng rỡ, dường như không hề cảm thấy mệt mỏi.

Dù mệt hay không, thời gian nghỉ ngơi về sau chắc chắn sẽ càng ít đi. Sau khi ăn no, chúng tôi tranh thủ thời gian ngủ, nhưng cũng chẳng ngủ được bao lâu thì bị tiếng gọi của Lão Tài làm thức giấc.

Bước lên boong tàu nhìn ra, hóa ra đang xuôi dòng, Sa Trấn Hạp đã đến nơi. Vách đá dựng đứng hai bên như thể đã được gọt giũa, gần như không nhìn thấy độ dốc, trên vách đá có rất nhiều chỗ mọc ra những cái cây không tên, đỉnh vách đá lại càng cành lá xum xuê. Tôi vốn tưởng chỉ có cây thông mới mọc được như vậy, nhưng xem ra thực vật quả nhiên đều thông tuệ.

Dưới vách đá là dòng Mãnh Giang - Hoàng Hà cổ cuồn cuộn. Cả Sa Trấn Hạp như một nồi canh bùn đang sôi, sóng bùn cuộn trào, mắt thường cũng có thể thấy dòng nước hỗn loạn.

Lão Tài đã tập trung cao độ cầm lái, thân thuyền từ từ tiến vào cửa hẻm. Một lúc lâu chúng tôi vẫn chưa cảm nhận được dòng xoáy ngầm đáng sợ đó, nhưng thần kinh của chúng tôi đều đã căng đến cực hạn. Tất cả vách đá trong cửa hẻm có xu hướng mở rộng, rõ ràng mặt nước giữa cửa hẻm rộng hơn hai đầu, tạo thành hình quả trám, và chúng tôi đang tiến về phía trung tâm của cái kén này.

Trên thuyền có một vài cây sào, đây là vật bất ly thân của người chèo thuyền trên sông. Tôi và thiếu gia đều cầm lấy một cây, cắm xuống sông Hoàng Hà, muốn giúp Lão Tài một tay khi gặp nguy hiểm.

Sào vừa đưa xuống nước, chúng tôi lập tức phát hiện đoạn này quá sâu, sào tre dài sáu bảy mét hoàn toàn không chạm được đáy.

Hơn nữa, khi cắm sào xuống nước, có thể cảm nhận rõ dưới mặt sông bình lặng kia có những dòng chảy hỗn loạn theo các hướng khác nhau. Nếu rơi xuống nơi này, đến cả cơ hội làm xác chết nổi cũng không có.

Thiếu gia hỏi tôi: "Lão Hứa, nơi này quả nhiên không ổn, nước Mãnh Giang đến đây đã loạn cả rồi, hay là bảo Lão Tài tăng tốc, chúng ta dốc sức xông qua?"

Tôi bảo thiếu gia đừng phát biểu linh tinh, nơi này nhìn thì thấy khoảng cách đường thẳng đến cửa hẻm không xa, nhưng người từng lái thuyền đều biết, thực tế lái thuyền thì khoảng cách phải gấp mấy lần. Cậu cứ thế xông thẳng vào, kết quả duy nhất là bị dòng nước hút vào, nhẹ thì bị ép vào vách đá bên cạnh, nặng thì...

Thiếu gia không tin lắm vào những lời đồn địa phương, cười nói: "Chắc không đến nỗi đó, tôi thấy nơi này tuy nguy hiểm, nhưng cũng chưa đến mức như những chủ thuyền kia nói, có lẽ là sự phóng đại của lịch sử..."

Cậu ta vừa dứt lời, thân thuyền bỗng rung lắc dữ dội, tất cả chúng tôi đều bị chấn động đến nghiêng ngả, vội vàng ôm chặt lấy thanh sắt bên cạnh mới không bị ngã.

Tôi hét lớn: "Lão Tài! Chuyện gì thế?"

Lão Tài trong buồng lái rõ ràng cũng không biết xảy ra chuyện gì, thò đầu ra nhìn mặt nước Mãnh Giang, nói: "Hình như đụng phải thứ gì đó."

Lời vừa dứt lại rung lắc lần nữa, thuyền nghiêng hẳn sang một bên. Tôi vội dùng chân chặn hành lý đang trượt, rồi nhìn ra mạn thuyền xem chấn động từ đâu ra, liệu có phải đá ngầm không.

Trong làn nước bùn cuộn trào, vậy mà có một bóng đen giống như con rắn khổng lồ, uốn lượn thân mình lởn vởn dưới thuyền chúng tôi. Độ rộng của cái bóng đó gần bằng chiều ngang thuyền, nhìn động tác uốn lượn, rõ ràng đây là vật sống, nhưng chắc chắn không phải cá.

Sắc mặt thiếu gia lập tức tái mét, lời nghẹn trong cổ họng, không sao thốt nên lời.

Nơi này thông với sông Hoàng Hà, trong làn nước đục ngầu có hệ sinh thái vô cùng phong phú. Ngư dân đánh cá trên Hoàng Hà thường xuyên phát hiện trong lưới có những loài cá lạ chưa từng thấy, nhưng con to đến mức này thì thật quá kỳ lạ. Nhìn cái bóng mờ ảo trên mặt nước, con vật này dài khoảng bảy mét, rộng hơn một mét, bơi lội cực kỳ hung mãnh, và rõ ràng rất hứng thú với con thuyền của chúng tôi, cứ lởn vởn xung quanh.

Thiếu gia quay đầu hỏi tôi: "Lão Hứa, đó là quái vật gì vậy? Sao to thế!"

Tôi nhìn làn nước bùn đục ngầu, căn bản không biết trả lời cậu ta thế nào, vội quay sang nhìn Lão Tài, lại thấy ông ta đang quỳ trong buồng lái, dập đầu liên tục, vô lăng quay loạn xạ.

Thiếu gia hoảng sợ hét lên: "Lão Tài! Ông làm gì thế! Sắp đâm vào vách đá rồi!"

Lão Tài gào lên: "Đó là Hoàng Hà Long đấy! Hai vị chủ nhân, đây là Hoàng Hà Long! Mau quỳ xuống, nếu không chúng ta chết chắc!"

Thiếu gia mắng: "Mẹ kiếp! Thế giới này làm gì có rồng!" Vừa nói vừa muốn lao tới giành lấy vô lăng.

Tôi thấy thiếu gia hét lên, con vật dưới nước lập tức cử động nhanh hơn, vội làm thủ hiệu bảo cậu ta đừng hét nữa, rồi cũng ra hiệu cho Vương Nhược Nam bảo họ ngồi xuống, khẽ nói với Lão Tài: "Tắt máy đi!"

Lão Tài hoảng sợ gật đầu, kéo công tắc máy, tiếng động cơ dừng bặt, không gian lập tức chỉ còn lại tiếng nước Mãnh Giang gầm thét.

Tôi nín thở, nằm sấp trên mạn thuyền, xem cái bóng đen này phản ứng thế nào. Vật dưới nước hoạt động hung mãnh như vậy chắc chắn là loài ăn thịt, to như thế này chỉ cần húc vào mạn thuyền là chúng tôi chắc chắn phải xuống nước uống canh bùn. Dòng sông Hoàng Hà cổ này nước rất đục, các loài cá bình thường chắc là dựa vào thính giác nhiều hơn, hy vọng sau khi tắt máy, con vật này sẽ tự bỏ đi.

Tuy nhiên, rõ ràng tiếng con thuyền sắt ở đây dù không có máy móc vẫn rất chói tai. Cái bóng đen đó vẫn cứ lượn qua lượn lại dưới thuyền chúng tôi, mỗi lần như vậy, bên dưới lại truyền đến tiếng cọ xát nhẹ, như thể vây lưng của nó lướt qua đáy thuyền, khiến chúng tôi lạnh cả sống lưng.

Chúng tôi không có động lực, bắt đầu xoay tròn theo dòng nước, rất nhanh mũi thuyền và đuôi thuyền đã đổi hướng, bắt đầu đâm về phía vách đá.

Tôi và Lão Tài cầm sào, dùng sức chống vào vách đá, cố gắng dừng thuyền lại nhưng vô ích. Dòng nước cộng với quán tính của thuyền khiến tôi ngay cả sào cũng không giữ nổi. Trong chớp mắt, một tiếng "bộp" vang lên chấn động, chúng tôi trơ mắt nhìn đuôi thuyền đâm sầm vào vách đá, thân thuyền phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, tất cả chúng tôi đều bị chấn động ngã nhào trên boong, trong khoang thuyền truyền đến một loạt tiếng đồ đạc vỡ nát.

Tôi biết là không ổn rồi, đứng dậy quay đầu lại, quả nhiên thấy cái bóng dưới nước biến mất.

Đó là điều cực kỳ tồi tệ, có lẽ nó đã lặn xuống đáy nước để tấn công chúng tôi. Vừa định nhắc nhở mọi người chú ý, bỗng thân thuyền rung mạnh, kèm theo một tiếng nổ lớn, thân thuyền gần như bị húc rời khỏi mặt nước, chúng tôi vừa đứng dậy lại ngã nghiêng ngả.

Trong lúc hoảng loạn, một chiếc vây lưng dài lướt sát mạn thuyền, nhanh như chớp lại lặn xuống nước, rồi lại biến mất.

Lão Tài bò dậy chạy xuống đáy thuyền kiểm tra hư hại, may là thuyền sắt, đáy thuyền bị móp một chỗ nhưng không bị thủng. Nếu còn bị húc thêm vài lần nữa thì thật không biết phải làm sao.

Thiếu gia cầm nỏ lên, kéo dây cung, một tay vịn mạn thuyền, một tay ngắm xuống nước. Tôi bảo cậu ta làm vậy vô ích, nỏ tuy uy lực không nhỏ nhưng mũi tên so với kích thước của con vật dưới nước thì chẳng khác nào lấy tăm xỉa răng đâm hổ.

Lời còn chưa dứt lại một cú rung chấn mạnh nữa, đầu tôi đập vào túi hành lý, lập tức rách một đường, máu tươi chảy đầm đìa. Vương Nhược Nam hoảng sợ hét lên, vội bảo tôi đừng cử động.

Tôi bị chấn động đến choáng váng đầu óc, đứng dậy sờ vào thì thấy máu, lập tức nổi điên. Tôi sống đến từng này tuổi, chưa ai làm tôi chảy nhiều máu thế này, mẹ kiếp hôm nay lại tự mình đâm đầu vào. Tôi lập tức hét lớn với thiếu gia: "Mẹ kiếp, húc tới húc lui tưởng chúng ta dễ bắt nạt à? Lôi kíp nổ đánh cá của Hoàng Nha ra đây, bất kể nó là rồng hay rắn, hôm nay xem ai ăn ai!"

Thiếu gia gào lên: "Số thuốc nổ này là để dành vào núi mới dùng, ở đây dùng hết thì vào đó lấy gì dùng!"

Tôi hét: "Mẹ kiếp quản không nổi nữa rồi, ải này không qua được thì vào núi cái nỗi gì!"

Lại một tiếng "xoảng" nữa, lần này chỗ đâm không phải là giữa đáy thuyền mà là một bên hông. Thế là xong, thuyền gần như lật úp, Vương Nhược Nam suýt văng ra khỏi mạn thuyền, phải bám chặt lấy dây cáp mới không bị nước cuốn đi, tôi vội lao tới kéo cô bé lại.

Thiếu gia thấy không xong rồi, lôi túi xách của mình ra, cầm lấy một chùm kíp nổ, hét lớn: "Lão Hứa, tôi ném thật đây!"

Tôi gào: "Mẹ kiếp đừng nói nhảm nữa, ném mau!"

Thiếu gia một tay kéo chiếc lốp xe giảm chấn ở mạn thuyền, một tay cầm kíp nổ, chẳng nghĩ ngợi gì, ném cả chùm hai mươi cái kíp nổ xuống cái bóng dưới nước. Chùm kíp nổ to bằng quả bóng rổ chìm nghỉm xuống nước.

Tôi nhìn thấy mà suýt phát điên, đây là thuốc nổ công nghiệp, uy lực một cái đã rất lớn rồi, cả chùm thế này e là lật cả thuyền, tôi chửi ầm lên: "Mẹ kiếp thằng ngu, muốn ném thì ném từng cái một, cậu tưởng pháo hoa chắc!"

Thiếu gia quay đầu lại: "Mẹ kiếp ông bảo tôi ném mà, sao lắm ý kiến thế?" Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng "bùm" chấn động, nước bắn tung tóe lên trời, từ dưới nước trồi lên một cột nước khổng lồ, con thuyền của chúng tôi bị hất văng lên khỏi mặt nước hơn một mét, rồi rơi mạnh xuống nước. Tôi và Vương Nhược Nam bị hất văng, tuột tay rơi xuống nước.

Tôi bị chấn động đến choáng váng, vùng vẫy trồi lên, đầy mồm đầy mặt là nước bùn, loay hoay tìm Vương Nhược Nam, cô gái nhỏ này cũng nhanh chóng trồi đầu lên khỏi mặt nước.

Mặt nước nhuộm một màu đỏ thắm, Hoàng Nha đúng là không lừa chúng tôi, uy lực của kíp nổ này thật sự quá khủng khiếp, chẳng kém gì một quả bom sâu. Con vật dưới nước chắc chắn bị trúng đòn, không biết đã chết chưa.

Trước mắt không quản được nhiều thế, chúng tôi nhanh chóng bơi về phía thuyền, bám lấy mạn thuyền rồi leo lên, hét lớn gọi thiếu gia, xem cậu ta bị văng đi đâu rồi.

Trên thuyền, mọi thứ đều bị nước bùn bắn tung tóe, toàn bộ khoang thuyền bừa bãi ngổn ngang. Tôi lao vào trong khoang, thấy Thiếu gia máu me đầy đầu đang nằm đó kêu cha gọi mẹ. Tôi đỡ cậu ta dậy, mắng: "Mẹ kiếp, cậu nhìn cho kỹ đi, đây chính là hậu quả của việc không có tổ chức, không có kỷ luật đấy."

Thiếu gia đáp: "Mẹ kiếp, chẳng phải chính anh bảo tôi ném sao? Anh có nói là ném bao nhiêu đâu, giờ xảy ra chuyện lại đổ lỗi cho tôi."

Tôi vừa định phản bác lại cậu ta thì từ phía dưới truyền đến tiếng kêu cứu của Lão Tài. Tôi dìu Thiếu gia đi xuống khoang đáy, vừa nhìn đã thấy hỏng bét, Lão Tài bị thùng dầu đè lên, vết thương còn nghiêm trọng hơn cả Thiếu gia. Tệ hơn nữa là đáy thuyền lại xuất hiện mấy cái lỗ thủng, nhìn qua là biết do kíp nổ gây ra.

Lỗ thủng không lớn, chỉ bằng cỡ đầu người, nhưng nước đang xì xì phun vào trong. Tôi vội vàng lôi Lão Tài từ dưới thùng dầu ra, ông ta hét lớn với chúng tôi: "Mau tìm cái gì đó bịt lỗ hổng lại, cái gì cũng được!"

Tôi vội cởi áo mình ra, ấn vào một cái lỗ, rồi bảo Thiếu gia đi lấy chăn trong khoang khách.

Tôi gọi hai tiếng nhưng Thiếu gia vẫn bất động. Trong lòng sốt ruột, tôi quát lớn: "Mẹ kiếp, cậu còn ngẩn người ra đó làm gì! Không đi lấy nhanh thì cái thuyền này thành tàu ngầm mất!"

Sắc mặt Thiếu gia tái nhợt, cậu ta chỉ tay về phía sau lưng tôi mà vẫn không hề nhúc nhích. Nhìn biểu cảm của cậu ta, tôi cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn, sao cả Lão Tài cũng im bặt? Theo bản năng, tôi quay đầu lại nhìn, cả người lập tức cứng đờ.