Hoàng Trí Hoa rõ ràng là dáng vẻ không tin tà, chỉ là không đành lòng khước từ ý tốt của tôi nên mới gật đầu đồng ý. Tôi vội vàng dùng dây thừng bằng vải mềm buộc chặt thanh cổ kiếm bằng đồng, đeo lên lưng. Trong ba lô đựng một ít lương khô và nước sạch. Lần này chúng tôi đều rút kinh nghiệm, để tránh bị chết đói nên đã mang theo thực phẩm, đèn pin, mũ thợ mỏ đều được chuẩn bị đầy đủ, còn có một số công cụ thiết yếu khác.

Nha đầu khởi động chân tay, con bé mang theo ít đồ nhất, vì phần lớn vật dụng đều đã để cho Thiếu gia mang giúp rồi.

Thấy chúng tôi sắp xuống dưới, lão già Nam Bò lại bảo chúng tôi đợi một chút. Nói rồi, lão để Vương Minh lấy ra ba nén hương, châm lửa, hướng về phía Bắc bái lạy, miệng lẩm bẩm vài câu rồi cắm hương xuống đất, lúc này mới cho chúng tôi xuống.

Tôi nhìn ba nén hương mảnh khảnh kia, nghĩ đến quy củ của lão Nam Bò, không nhịn được kéo lão lại, hạ thấp giọng hỏi: "Ông không định bảo chúng tôi phải ra trước khi hương tàn đấy chứ? Một nén hương... nhiều nhất là hai mươi phút, chúng tôi không ra kịp đâu."

Lão già lắc đầu, nhíu mày nói, lão sẽ đợi chúng tôi ở đây bảy ngày, nếu bảy ngày sau chúng tôi vẫn không ra, lão sẽ phong bế cửa động mộ thất.

Tôi nghĩ thế cũng tạm được, có bảy ngày thời gian là đủ rồi.

Vốn dĩ chỉ có tôi, Thiếu gia và nha đầu vào mộ thất, nhưng Hoàng Trí Hoa tính tò mò quá nặng, lấy cớ đi điều tra nghiên cứu nên bằng mọi giá phải xuống xem thử. Thực ra ai cũng hiểu rõ, chẳng qua là muốn vào cổ mộ mở mang tầm mắt thôi. Chúng tôi đều hiểu trong lòng nhưng không ai nói toạc ra, thực tình tôi cũng rất hy vọng anh ta cùng vào mộ thất.

Vương Minh và Hồ Lai chuẩn bị hai sợi dây thừng dài buộc vào một tảng đá, phía sau còn nối với một bụi cây lớn. Thiếu gia và nha đầu một nhóm, tôi và Hoàng Trí Hoa một nhóm, men theo dây thừng trượt từ cửa động xuống.

Vừa vào cửa động, tôi liền cảm thấy trước mắt tối sầm lại, như thể ánh mặt trời bị ngăn cách. Thời tiết vốn không lạnh cũng không nóng, nhưng khi vào cửa động, tôi cảm nhận rõ rệt bên dưới có một luồng khí lạnh âm u xuyên thấu lên, không nhịn được mà rùng mình một cái.

Bò xuống khoảng bốn năm mét, tôi dừng lại, dùng đèn pin sói soi xuống dưới. Cửa động này ngoài nhỏ trong lớn, hình dáng như quả bầu. Cách chúng tôi khoảng mười mét, dưới ánh đèn pin, mặt nước lấp lánh ánh sáng, chứng tỏ bên dưới quả thực có nước. Bốn phía đều là vách đá xanh, rất trơn trượt, rõ ràng có vết tích được con người mài giũa.

"Sao thế?" Hoàng Trí Hoa thấy tôi dừng lại không tiến, tò mò hỏi.

Dưới này là nước, không biết sâu bao nhiêu, cửa vào nằm ở đâu chứ? Thiếu gia đang bò trên vách đá đối diện với tôi, đeo găng tay nắm lấy dây thừng, nói cứ xuống xem thử rồi tính. Tôi thấy Thiếu gia và nha đầu trượt xuống rất nhanh, lo họ lỗ mãng gặp nguy hiểm nên vội vàng đuổi theo xuống dưới.

May mà dây thừng đủ dài, lần này công tác chuẩn bị của chúng tôi rất đầy đủ. Khi cách mặt nước chỉ còn khoảng một mét, Thiếu gia và tôi đều dừng lại, đồng thời dùng đèn pin soi, ngẩng đầu nhìn lên trên, đỉnh đầu dường như chỉ còn một cái lỗ nhỏ bằng miệng bát, một tia ánh sáng thiên nhiên hiếm hoi chiếu vào cửa động, rất nhanh đã bị bóng tối trong hang nuốt chửng.

Khi xuống, tôi đặc biệt để ý vách đá xung quanh, đều là đá nguyên khối, không hề thấy có gì khác lạ. Vậy chứng tỏ nếu đây thực sự là lối vào cổ mộ, thì cửa vào chắc chắn nằm dưới nước. Vấn đề trước mắt là — có nên xuống nước không. "Lão Hứa, anh giữ dây thừng, tôi xuống xem trước". Hoàng Trí Hoa không hổ danh là quân nhân, có tinh thần tiên phong, vội vàng muốn xuống nước.

"Ông Hoàng, đừng xuống nước vội, để tôi xem trước đã". Sau trải nghiệm kinh hoàng ở mộ Quảng Xuyên Vương lần trước, đối với cổ mộ, tôi thận trọng hơn nhiều. Tôi vừa nói vừa trượt xuống thêm một chút theo sợi dây, rồi một tay nắm dây, một tay thò xuống nước thử. Nước lạnh thấu xương, tôi không nhịn được rùng mình, nước ngầm này lạnh đến mức nằm ngoài dự đoán của tôi.

"Á!" Đột nhiên, nha đầu ở phía trên Thiếu gia thốt lên kinh hãi, ba người đàn ông chúng tôi đều giật mình, vội hỏi xảy ra chuyện gì. Sắc mặt nha đầu rất tái nhợt, run rẩy chỉ xuống nước, không nói nên lời. Tôi kinh hãi, chẳng lẽ dưới nước có gì? Lập tức vội dùng đèn pin soi theo hướng nha đầu chỉ. Nước ngầm không trong vắt, thậm chí có thể nói là hơi đục, nhưng dù sao nước vẫn trong suốt chứ không phải đục ngầu như nước sông Hoàng Hà. Ngay dưới mặt nước khoảng nửa mét, dưới sự chiếu sáng của bốn chiếc đèn pin, lờ mờ như có một bóng người đang ngồi xổm.

Dưới dòng nước kín bưng như thế này mà lại có người? Điều đó tuyệt đối không thể nào. Tôi ngẩng đầu nhìn Hoàng Trí Hoa, gã này vốn là kẻ chỉ biết nói chuyện chính sách trên nòng súng, quả nhiên không phải dạng vừa, chẳng nói chẳng rằng, đã trượt xuống theo sợi dây, rồi chẳng thèm chào hỏi tôi lấy một câu. Tôi chỉ nghe thấy tiếng "bõm" một cái, nước bắn tung tóe, gã cứ thế lỗ mãng nhảy xuống nước.

Tôi đang định nhắc gã cẩn thận, đột nhiên Hoàng Trí Hoa chửi đổng: "Mẹ nó, đứa nào bày ra cái cục này, muốn lấy mạng người à". Nói rồi, gã đứng thẳng tắp trong nước. Tôi và Thiếu gia đều ngẩn người, sau đó mới hiểu ra, hóa ra nước ngầm này không sâu, chỉ là trong bóng tối nên lầm tưởng là sâu. Nước bên dưới chỉ đến ngực Hoàng Trí Hoa, gã vừa rồi vội vàng nhảy xuống, suýt chút nữa thì trẹo chân, bảo sao không chửi.

Thấy nước không sâu, tôi cũng nhảy xuống, đồng thời dặn Thiếu gia và nha đầu cứ ở trên đó, đề phòng bất trắc còn có người ứng cứu. Hoàng Trí Hoa rất gan dạ, tự mình mò về phía "bóng người" lúc nãy. Tôi nhắc gã cẩn thận, gã dường như cũng không để tâm. Tuy nước không sâu nhưng cũng không nhìn rõ dưới nước rốt cuộc có gì, thế là Hoàng Trí Hoa hít một hơi, ngồi xổm xuống, lặn vào trong.

Tôi bất lực, cũng đành nín thở lặn theo, đồng thời dùng đèn pin soi. Cái lỗ giống như giếng sâu dưới lòng đất này không lớn lắm, đường kính tối đa chỉ khoảng năm mét, nên rất nhanh chúng tôi đã phát hiện ra "bóng người" đang ngồi xổm dưới nước đó. Đến gần, tôi đã nhìn rõ, trong lòng không khỏi thán phục lão già Nam Bò, xem ra chúng tôi đã tìm đúng chỗ rồi.

Đó đâu phải là bóng người? Rõ ràng là một tòa Điểu Tôn (tượng chim), cao bằng nửa người, một nửa thân mình lộ ra ngoài, nhìn dưới nước đúng là rất giống người đang ngồi xổm, nửa còn lại nằm trong vách đá. Dáng vẻ này tôi từng thấy trong lăng Quảng Xuyên, cũng là dưới nước, có thể nói tòa Điểu Tôn này chính là lối vào mộ thất.

Hoàng Trí Hoa nhìn tôi, ra hiệu bằng tay, tôi hiểu ý gã, gật đầu. Gã mò mẫm tiến về phía trước, sờ soạng trên mình con chim, muốn tìm cơ quan mở cửa, nhưng tìm mãi tìm mãi, con chim vẫn không thèm đếm xỉa đến gã. Nhân lúc này, tôi mượn ánh sáng đèn pin nhìn kỹ, tòa Điểu Tôn này và con chúng tôi thấy ở lăng Quảng Xuyên Vương chắc là cùng một thời đại, kỹ nghệ đúc đồng vô cùng tinh xảo, hẳn là sản vật thời Tây Chu, nhưng do ngâm trong nước quá lâu, bề mặt đã bị ăn mòn nghiêm trọng, không nhìn ra hoa văn minh văn, tự nhiên cũng không phân biệt được niên đại cụ thể.

Hoàng Trí Hoa loay hoay một lúc không tìm được gì, hơi thở của tôi đã không thể nín thêm được nữa, vội vàng nổi lên mặt nước, thở hắt ra một hơi. Bên tai truyền đến tiếng nha đầu: "Anh Hứa, thế nào rồi?". "Bên dưới là một tòa Điểu Tôn, đoán chừng lối vào mộ thất nằm ở đây, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm thấy cơ quan mở cửa". Lời tôi còn chưa dứt, đột nhiên cảm thấy không ổn, mặt đất dưới chân dường như sụt xuống, sau đó nước dưới chân tôi như sống lại, nhanh chóng tạo thành một xoáy nước ở giữa, chảy xuống theo một hình thức vô cùng quỷ dị.

Chuyện gì thế? Thiếu gia hỏi dồn. Tôi kinh hãi, Hoàng Trí Hoa vẫn còn dưới nước chưa lên, vội định gọi gã, bỗng nhiên chân tôi nặng trĩu, như thể bị một đôi tay ôm chặt lấy, bóp đau cả bắp chân. May mà lúc này dòng nước rút đi rất nhanh, tôi đã nhìn rõ, người ôm chặt bắp chân tôi không ai khác chính là Hoàng Trí Hoa. "Chuyện gì vậy?". Tôi vội kéo Hoàng Trí Hoa lên.

Sắc mặt Hoàng Trí Hoa rất tái nhợt, được tôi kéo đứng dậy, hồi lâu mới nói, vừa rồi không biết sao, dưới chân bỗng hẫng đi, sau đó có vật nặng kéo gã xuống, gã vội vàng túm lấy chân tôi. Giờ đây nước đã rút hết, không biết chảy đi đâu, dưới chân chúng tôi là một lớp cát mỏng, cảm giác dẫm lên là đá, xung quanh cũng rất yên tĩnh, làm gì có chỗ nào để sụt xuống? Còn tòa Điểu Tôn trên vách đá lúc nãy, giờ đã lệch sang một bên, lộ ra một cửa động đen ngòm cao bằng nửa người.

Tôi suy nghĩ một chút, chẳng lẽ do dòng nước khiến Hoàng Trí Hoa ảo giác? Mặt đất này bằng phẳng thế kia, căn bản không thể sụt xuống được. Nhưng Hoàng Trí Hoa là quân nhân, thường ngày được huấn luyện bài bản, dòng nước như vậy có thể khiến người thường hoảng sợ, nhưng tuyệt đối không thể làm gã sợ đến mức đó. Gã không thể nào ảo giác, vậy thì — vừa rồi thực sự có thứ gì đó kéo gã? Dẫn đến việc gã sợ hãi nên túm chặt lấy chân tôi?

Nơi này quả thực toát ra vẻ tà khí và quỷ dị.

Thiếu gia và nha đầu thấy không còn nguy hiểm, cũng trượt theo dây thừng xuống. Thiếu gia dùng chân dẫm mạnh lên lớp cát dưới đất, nhíu mày nói, nơi này khá giống sông Hoàng Hà, đều là cát, cát dày khoảng ba tấc, bên dưới cũng là phiến đá xanh như vách tường, rất trơn, rõ ràng là có người mài giũa.

Nha đầu "ư" một tiếng, tò mò nhìn xuống mặt đất. Tôi đi tới nhìn thử, chỉ thấy trong lớp cát phủ, một cái lỗ nhỏ bằng nắm tay lộ ra. Thiếu gia dùng chân gạt cát, tìm thấy thêm hai cái lỗ tương tự gần đó.

"À... hóa ra là thế". Hoàng Trí Hoa lúc này lại trở nên thông minh, giải thích: "Tôi bảo sao lại thế, nước này nói không còn là không còn, hóa ra bên dưới có lối thoát".

Tôi nhíu mày không nói, lời giải thích của Hoàng Trí Hoa quả thực có lý. Những cái lỗ bằng nắm tay này chính là lối thoát của nước, nhưng nước này rốt cuộc chảy đi đâu? Chẳng lẽ bên dưới vách đá còn có huyền cơ khác? Hơn nữa thời cổ đại, đồ thời Tây Chu, chuyện mấy ngàn năm trước, mà cơ quan này vẫn tinh xảo như vậy, có người dày công làm ra thế này, chắc không phải chỉ để tạo ra một huyền cơ thôi đâu nhỉ?

Mục đích là gì?

Thiếu gia lúc này đi tới cạnh tòa Điểu Tôn trước vách đá, dùng đèn pin soi vào trong, nhưng bên trong hang tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì. Để đề phòng hang thiếu oxy, bốn người chúng tôi không ai vội vàng chui vào cửa động. Nha đầu cẩn thận, lấy ra cây nến đã chuẩn bị sẵn, châm lửa rồi giơ vào cửa động thử. Ngọn lửa chỉ lay động một chút rồi lại cháy ổn định.

"Có thể vào được". Nha đầu nói nhỏ.

Tôi lại càng cảm thấy không ổn, trong hang động kín dưới nước này lại có oxy, hơn nữa nhìn cây nến trong tay nha đầu lúc nãy, rõ ràng bên trong còn thông gió, điều đó chứng minh một việc: đây không phải là lối vào duy nhất của mộ thất, có nơi khác thông thẳng vào, dẫn đến việc trong mộ tồn tại oxy. Đã mấy ngàn năm trôi qua mà trong mộ vẫn còn oxy, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt.

Tôi sợ Hoàng Trí Hoa lỗ mãng, vội nói: "Tôi đi trước, Thiếu gia chặn hậu, ông Hoàng, phiền ông trông chừng nha đầu".

Hoàng Trí Hoa sảng khoái đồng ý. Nói thật, lúc dòng nước rút xuống lúc nãy, thực sự làm gã giật nảy mình, giờ cũng đã rút kinh nghiệm. Tôi nhận cây nến từ tay nha đầu, khom lưng định chui vào hang. Hoàng Trí Hoa lại kéo tôi lại, lấy từ trong túi ra một khẩu súng đưa cho tôi, hạ thấp giọng dặn dò, vì hoàn thành nhiệm vụ lần này, gã đã bất chấp tất cả rồi.

Tôi mỉm cười, trong lòng có chút cảm kích, nhận lấy súng, một tay cầm nến, chui vào hang. Cửa động này rất nhỏ, chỉ cao bằng nửa người, sau khi vào trong thì tình hình khá hơn một chút, miễn cưỡng đủ cho một người đứng thẳng để đi. Trong hang, hai bên vẫn là vách đá cứng, người ở trong đó đến duỗi tay cũng không được, vô cùng chật chội.

Hoàng Trí Hoa theo sau tôi, phía sau là nha đầu và Thiếu gia. Tôi cầm nến, một tay cầm súng, không rảnh tay để cầm đèn pin, Hoàng Trí Hoa liền soi đèn pin từ phía sau lưng tôi, bốn người một hàng, đi trong đường hầm tối tăm, chật hẹp, trông chẳng khác nào những bóng ma lúc nửa đêm.

Theo cảm giác, đường hầm không hề thẳng tắp, đi được khoảng mười phút, mắt tôi hoa lên, cảm nhận rõ rệt một luồng gió lạnh thổi qua, lập tức nổi da gà, không nhịn được mà rùng mình. Nhưng cây nến trong tay, ngọn lửa "phụt" một tiếng bốc cao lên, rồi trước khi tôi kịp phản ứng, nó đã tắt ngóm.

Tuy sau lưng có Hoàng Trí Hoa soi đèn pin, nhưng tôi vẫn cảm thấy trước mắt tối sầm lại, lờ mờ như thấy có vật gì đó vụt qua.

"Chuyện gì thế?" Hoàng Trí Hoa đi sau lưng tôi lo lắng hỏi.

Tôi vội trấn tĩnh tinh thần, nhíu mày nói: "Không có gì, hình như chỗ này thông gió nên thổi tắt nến". Luồng âm phong lúc nãy quá đỗi quỷ dị, thổi đến mức tôi nổi hết da gà, nhưng — nơi này đã sâu dưới lòng đất gần hai mươi mét, sao có thể thông gió?

Ngoài mắt gió ở Ảnh Côn Luân, nơi này có lối thoát khác cũng là chuyện bình thường, nhưng ở độ sâu hai mươi mét dưới lòng đất mà có lỗ thông gió rõ rệt thì tôi không tài nào hiểu nổi. Tôi lấy bật lửa trong ba lô ra, nhờ có kinh nghiệm lần trước, lần này vào chúng tôi đều chuẩn bị các biện pháp chống nước, bật lửa vẫn có thể sử dụng.

"Tạch" một tiếng, tôi ấn bật lửa, nhưng nằm ngoài dự đoán, chiếc bật lửa chống gió loại tốt, ngọn lửa màu xanh "vút" lên rồi tắt ngấm với tốc độ không thể tin nổi.

Nơi này có quỷ, ngọn lửa không thể cháy, vậy chỉ có hai khả năng: một là không khí không đủ oxy, hai là... Tôi không dám nghĩ sâu hơn, mà trực tiếp lấy mặt nạ phòng độc trong ba lô ra đeo. Thấy tôi đeo mặt nạ, ba người phía sau cũng vội vàng lấy mặt nạ ra đeo. Tuy đeo mặt nạ phòng độc nặng nề rất khó chịu, nhưng so ra thì tính mạng vẫn là quan trọng nhất.

Đi thêm vài bước, đường hầm vốn chật hẹp dường như đã đến tận cùng, một cánh cửa nhỏ xuất hiện, không có cửa ngăn, thông thẳng sang phía bên kia.

Tôi tò mò, vốn tưởng tận cùng đường hầm phải là mộ thất, không ngờ lại là thế này? Vì tôi đi đầu tiên, đến cửa, tôi cẩn thận thò đầu ra nhìn quanh trước. Đèn thợ mỏ trên đầu tôi không sáng lắm, chỉ lờ mờ thấy đây là một thạch thất cực lớn, dường như còn có một số kiến trúc, còn lại thì không nhìn rõ.

"Sao thế?" Hoàng Trí Hoa hạ giọng hỏi.

Phía trước hình như là một thạch thất, không biết dùng vào việc gì, không giống mộ thất lắm. Tôi nói nhỏ, bảo mọi người cẩn thận, nhưng đúng lúc này...

"U u u... o o..." Một tiếng khóc nức nở, bi thương vô cùng, lờ mờ truyền vào tai tôi. Tôi nghiêng tai lắng nghe thì lại chẳng nghe thấy gì nữa. Tôi ngẩn người, nghe tiếng thì giống phụ nữ, khóc vô cùng thê lương.

"Nha đầu, em sao thế?" Tôi vừa nói vừa bước một chân vào thạch thất, lấy đèn pin soi khắp nơi.

Ba người phía sau cũng theo vào, bốn chiếc đèn pin sáng loáng quét khắp thạch thất tối tăm nghìn năm, tìm kiếm những bí sử văn minh từ ngàn năm trước.

Nha đầu vừa nhìn quanh vừa hỏi tôi lúc nãy nói gì. Tôi thấy lạ, vẻ mặt nha đầu có vẻ không hề đau buồn, vậy tiếng khóc nức nở lúc nãy chẳng lẽ không phải là nó? Nhưng trong mộ thất này ngoài ba gã đàn ông chúng tôi thì chỉ có mình nó là phụ nữ, không phải nó thì là ai?

Chẳng lẽ... tôi không dám nghĩ tiếp, có lẽ là ảo giác, con người trong môi trường quá tĩnh lặng đều sẽ nảy sinh một số ảo giác. Nghĩ vậy, tôi vội dùng đèn pin soi khắp nơi. Nói thật, nơi này không giống mộ thất, mà giống chỗ cho người sống ở hơn. Toàn bộ thạch thất rộng đến kinh ngạc, ở giữa có mấy cột đá khổng lồ chống đỡ, ngoài ra không còn thứ gì khác.

Tôi ước chừng thạch thất này rộng hơn bốn trăm mét vuông, từ bên này sang bên kia ít nhất là hai mươi mét, nên tôi không nhìn rõ tình hình cụ thể trên tường. Tôi và Thiếu gia đều là thương nhân đồ cổ, tuy tôi không muốn thừa nhận, nhưng bản chất hám lợi của thương nhân khiến tôi có chút bực bội trong thạch thất này, vì nó quá sạch sẽ, sạch đến mức không có lấy một món đồ có thể mang đi.

Hoàng Trí Hoa lần đầu vào cổ mộ rõ ràng có chút thất vọng. Con người đối với những thứ chưa biết đều có sự tò mò bí ẩn, gã vừa muốn vào cổ mộ săn kỳ thú, vừa muốn phá án, đối với gã — tìm được những chuyện kỳ lạ trong cổ mộ cũng là một niềm vui lớn của cuộc đời.

Lại nói đến nha đầu, đến lúc này mắt lại sáng rực lên, dưới ánh đèn pin, đôi mắt vốn trong trẻo của nó bắn ra những tia sáng cuồng nhiệt.

"Nha đầu, em phát hiện ra gì à?". Thấy sắc mặt nha đầu khác lạ, tôi vội hỏi. Trong bốn người chúng tôi, nha đầu là người duy nhất học khảo cổ, trong tình huống này, nó là người có tiếng nói nhất. "Anh Hứa, thật kỳ diệu, đẹp quá!". Nha đầu vừa nói vừa đưa tay sờ vào cái cột gần nhất.

Tôi phải nói thêm, cột đá này cao khoảng tám chín mét, đường kính ước chừng hơn một mét, vô cùng hùng vĩ, mang lại cảm giác khí thế bàng bạc. Đứng dưới cái cột như vậy, tôi không tự chủ được mà cảm thấy bản thân thật nhỏ bé. Điều khiến tôi kinh ngạc hơn nữa là trên cột này điêu khắc hoa văn và minh văn phức tạp, lờ mờ tôi có thể phân biệt được, những hoa văn này giống như các loài chim —

Đủ loại chim chóc phức tạp quấn quýt trên cột đá, nhưng không có loài nào tôi nhận ra. Giữa các hoa văn còn có một số chữ, tôi nhận ra đó là lối viết Điểu Triện cổ nhất, nó nhận ra tôi, tôi không nhận ra nó. "Anh Hứa! mau qua đây xem!". Nha đầu đã vòng qua cái cột, sang phía bên kia, giục tôi qua. Tôi vội vòng qua, nhìn theo ngón tay nha đầu chỉ lên cột, đó cũng là một đôi chim, hai cái đầu chim, nhưng lại có một đôi cánh, hai con chim dựa sát vào nhau, đang âu yếm rỉa lông cho nhau.

Nghệ thuật hội họa và điêu khắc cổ đại phần lớn sử dụng lối mô tả tượng hình và tưởng tượng, tôi bản năng cho rằng đây chẳng qua là xuất phát từ trí tưởng tượng vĩ đại của người lao động cổ đại, không có gì lạ, dù sao chúng tôi cũng đang ở trong một cổ mộ chưa biết. Chất liệu những cái cột này đều là đá, hoàn toàn áp dụng kỹ thuật điêu khắc rỗng, hình ảnh không chỉ sống động như thật mà còn rất giàu tính lập thể. Tôi chưa bao giờ biết thời Tây Chu lại có kỹ nghệ điêu khắc đá phức tạp đến thế, đây quả thực là phát hiện vĩ đại lật đổ toàn bộ giới khảo cổ.

Nhưng gặp phải những thương nhân đồ cổ như tôi và Thiếu gia, nhìn thấy thứ này, ý nghĩ duy nhất là — những cột đá này là quốc bảo, giá trị liên thành, đáng tiếc là không thể vận chuyển ra ngoài, chỉ có thể để nó mãi mãi chôn vùi dưới lòng đất. "Đây là chim Tỷ Dực!". Nha đầu nói nhỏ.

Cái gì? Tôi ngẩn người. Ngay lúc tôi đang suy nghĩ, nha đầu nhìn đôi chim kỳ dị được điêu khắc tinh xảo kia, chỉ vào đó nói với tôi. Tôi ngẩng đầu nhìn đôi chim không giống phượng hoàng, cũng chẳng giống công này, hồi lâu mới nói, đừng nói bậy, trong truyền thuyết chim Tỷ Dực là thần điểu, sao lại xấu thế này? Tôi nói con chim này xấu xí như vậy tuyệt đối không phải không có căn cứ. Do kỹ nghệ điêu khắc đá tinh xảo, những con chim này đều được chạm khắc vô cùng sống động, có thần, so với những con chim khác trên cột đá, đôi chim Tỷ Dực này chẳng khác gì gà rừng bình thường, nhất là cơ thể to lớn, thậm chí có chút sồ sề, không hề phù hợp với thẩm mỹ của người thời nay.

"Đương nhiên, có lẽ nha đầu nói đúng, đây chính là loài chim Bỉ Dực trong truyền thuyết. Thử nghĩ xem, tượng Phật Như Lai được thờ phụng trong các ngôi chùa ngày nay, nếu hóa thành người thật đi xuống, chắc chắn sẽ là một gã béo phệ xấu xí. Thế nên, quan niệm thẩm mỹ của người xưa thật sự rất biến thái."

Đang lúc tôi và nha đầu nghiên cứu về chim Bỉ Dực, bên cạnh truyền đến tiếng kêu kinh ngạc của Thiếu gia và Hoàng Trí Hoa. Tôi giật mình, vội xoay người nhìn lại, chỉ thấy Thiếu gia đang giơ đèn pin, chiếu vào một cây cột đá lớn bên cạnh, đang thảo luận vô cùng gay gắt với Hoàng Trí Hoa. Tôi và nha đầu bước tới, vừa đi vừa quan sát xung quanh. Trong thạch thất rộng lớn có mười ba cây cột đá, nhìn sơ qua thì chẳng thấy có quy luật gì, nhưng nhìn kỹ lại, tôi phát hiện cây cột ở giữa rõ ràng to và lớn hơn hai bên. Lấy cây cột giữa làm ranh giới, thạch thất bị chia thành hai phía, mỗi bên có sáu cây cột đá lớn.

Lúc này, Hoàng Trí Hoa và Thiếu gia đang thảo luận thứ gì đó bên cạnh cây cột ở chính giữa. "Lão Hứa, anh đến đúng lúc lắm, anh xem—thứ này là Kỳ Lân hay là Rồng?" Thiếu gia thấy tôi, vội kéo tôi qua phân xử. Tôi ngẩn người, không lẽ hai người này lại cãi nhau vì điêu khắc trên cột đá sao? Thật đúng là vô vị hết chỗ nói, nhưng tôi vẫn nhìn theo hướng tay Thiếu gia. Vì cây cột này rất lớn, đường kính trụ ước chừng hơn hai mét, nên điêu khắc bên trên lại càng phức tạp hơn.

Thế nhưng điều kỳ lạ là, mấy cây cột vừa rồi tôi đều đã liếc qua, ngoại trừ cây cột nha đầu đang xem, trên các cột khác đều là những loài chim bay thú chạy, hoa cỏ cá tôm khác nhau. Có thể nói, mỗi một cây cột ở đây đều điêu khắc tất cả mọi thứ trên bầu trời, đại dương, núi sông và lục địa.

Mà trên cây cột siêu lớn này, chỉ điêu khắc duy nhất một thiếu nữ phiêu dật, đang cưỡi trên lưng một con quái thú giống như Kỳ Lân lại vừa giống Rồng. Bảo thứ đó là Rồng cũng đúng, bảo là Kỳ Lân cũng chẳng sai. Nhưng có một điểm, vật tổ thời cổ đại Trung Quốc, dù là Kỳ Lân hay Rồng thì đều không có cánh, mà trên thân con quái thú này lại mọc ra hai chiếc cánh lớn. Tôi nhìn kỹ lại điêu khắc đá, chắc chắn là cánh, không phải vảy xấu xí. "Lão Hứa, anh nói đây là cái gì?" Thiếu gia lại hỏi tôi.

"Đây chẳng là cái gì cả." Tôi lạnh lùng đáp, ánh mắt lại rơi vào người thiếu nữ đang ngồi trên lưng quái thú. Thiếu nữ này chắc còn rất trẻ, trông chỉ khoảng mười lăm mười sáu tuổi. Tuy là điêu khắc đá, nhưng thần thái thanh tú xinh đẹp lại sống động như thật, vô cùng tinh xảo.

"Đẹp quá—" Nha đầu buột miệng khen ngợi. Tôi cũng gật đầu, dù là điêu khắc hay nhân vật trong điêu khắc đều đẹp đến mức tuyệt luân. Nếu nơi đây không phải cổ mộ, những tác phẩm này chắc chắn sẽ khiến nhiều người lưu luyến không rời.

Hoàng Trí Hoa nãy giờ không nói gì, khẽ vỗ vai tôi, hạ giọng hỏi: "Lão Hứa, anh nói xem liệu chủ nhân của ngôi mộ này có phải là thiếu nữ này không?"

Dù tôi cũng nghi ngờ, nhưng ở cái thời đại như Tây Chu, lẽ ra phải trọng nam khinh nữ. Một người phụ nữ, nếu là hoàng hậu thì nên được chôn cất cùng đế vương, những người phụ nữ khác không thể có thân phận và ngôi mộ quy mô thế này. Quy mô mộ thất như vậy chắc chắn phải theo chế độ đế vương, ngay cả công chúa cũng không thể.

Điều khiến tôi hoang mang hơn chính là—kỹ nghệ điêu khắc này, tôi thực sự không nhìn ra rốt cuộc thuộc triều đại nào. Dù sao thì nó cũng khác với nhận thức thông thường của tôi, nhưng khác ở điểm nào thì tôi lại không tài nào nói ra được.

Hoàng Trí Hoa nói: "Thật kỳ lạ, người cổ đại không có cần cẩu, làm sao họ vận chuyển được những cây cột đá này đến đây?"

Tôi ngẩn người, cuối cùng cũng hiểu ra nguồn gốc của vấn đề—đúng vậy, người xưa không có thiết bị cơ khí hiện đại, làm sao vận chuyển được những cây cột này đến đây, lại còn xây dựng nên một địa cung khổng lồ dưới lòng đất như thế? Kỹ nghệ điêu khắc này, cho dù dùng nhân lực quy mô lớn cũng không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Nếu chủ nhân ngôi mộ là cô bé trong tranh điêu khắc kia, chẳng lẽ cô ta vừa sinh ra đã chuẩn bị sẵn địa cung cho mình sau khi chết sao?

U u u u...

Đột nhiên, trong tai tôi nghe rõ một tiếng kêu bi thương, vang vọng trong thạch thất trống rỗng, lạnh lẽo thấu xương, vô cùng thê lương. Tôi không kìm được rùng mình một cái, sau lưng nóng rát, cảm giác như có chất lỏng đang rỉ ra.

"Tiếng gì vậy?" Hoàng Trí Hoa kinh nghi bất định hỏi tôi.

Tôi lắc đầu. Ngay khi vừa bước vào thạch thất, tôi đã nghe thấy tiếng khóc quỷ dị tột cùng, giờ lại nghe thấy lần nữa, trong lòng lập tức dâng lên khí lạnh. Lần này không chỉ tôi và Hoàng Trí Hoa, mà cả nha đầu và Thiếu gia cũng đồng loạt quay đầu nhìn chúng tôi. "Bộp" một tiếng khẽ, tôi nghe rõ tiếng đạn xé gió bay sượt qua người mình. Tôi giật mình, vội xoay người lại, vừa vặn thấy Hoàng Trí Hoa đứng sau lưng mình sắc mặt tái nhợt, môi run bần bật, tay cầm khẩu súng lục 54 nhưng cánh tay lại run rẩy, chẳng còn chút điềm tĩnh và tự tin nào của một người lính.

Tôi nhìn theo ánh mắt anh ta, vừa nhìn liền sợ đến hồn phi phách tán—đó là thứ gì? Ngay trên cây cột đá lớn ở giữa, một bóng xanh nhạt đang lơ lửng giữa không trung. Tốc độ của cái bóng xanh đó cực nhanh, chỉ trong chớp mắt, nó đã men theo cột đá trượt xuống, lặng lẽ bay ra sau lưng nha đầu...

Tôi kinh hãi, chẳng kịp suy nghĩ, xoay người rút thanh cổ kiếm bằng đồng từ sau lưng, đâm mạnh về phía nha đầu.

Thiếu gia và nha đầu đều đang đối mặt với chúng tôi, hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm sau lưng. Thấy tôi rút kiếm đâm tới, Thiếu gia vội kéo nha đầu ra, kêu lên: "Lão Hứa, anh bị điên à..."

Cũng may nhờ cú kéo đó, cái bóng quỷ màu xanh vồ hụt, còn thanh cổ kiếm của tôi cũng vừa vặn chém tới. Nha đầu và Thiếu gia quay người lại, vừa vặn nhìn thấy cái bóng quỷ màu xanh kia, đồng loạt kinh hãi.

Sau cú sốc ban đầu, Hoàng Trí Hoa dường như đã trấn tĩnh lại, nghĩa hiệp chắn trước mặt Thiếu gia và nha đầu. Tôi đâm một kiếm ra liền biết mình làm chuyện hồ đồ. Cái bóng quỷ màu xanh đó thoắt ẩn thoắt hiện, không biết là thứ gì nhưng tốc độ nhanh đến kinh người. Chỉ trong chớp mắt, nó đã né tránh và biến mất khỏi tầm mắt tôi.

"Đây... đây là thứ gì?" Thiếu gia lắp bắp hỏi.

Tôi lắc đầu không nói, trong lòng càng lúc càng cảm thấy bồn chồn bất an. Thứ này thật kỳ quái, thoạt nhìn hơi giống hình dáng con người, nhưng lại phiêu hốt vô cùng, thân hình chỉ lớn bằng đứa trẻ bốn năm tuổi. Chẳng lẽ... thứ trong truyền thuyết kia thực sự tồn tại sao?

Nếu đúng là như vậy, thì ngôi mộ này e là không hề đơn giản. Nghĩ đến đây, tôi hầu như không suy nghĩ, túm lấy nha đầu, hét lên: "Đi!" Nói đoạn, tôi không màng đến ánh mắt khác lạ của hai gã đàn ông sau lưng, kéo nha đầu chạy về phía lối ra. Ý nghĩ duy nhất của tôi lúc này là—thà đi Tân Cương khuân gạch còn hơn là xông vào ngôi mộ này. Phải rời đi ngay lập tức, bảo bối gì, lời nguyền gì, mặc kệ chúng nó!

Nhưng—tôi vừa đi được vài bước, ánh mắt rơi vào cánh cổng lớn lúc nãy đi vào, toàn thân lập tức lạnh toát. Cảm giác như vào mùa đông giá rét, có người dội cả xô nước đá từ đầu xuống, lạnh thấu từ đầu đến gót chân.

Thiếu gia và Hoàng Trí Hoa cũng theo sau tôi, lúc này cũng sắc mặt tái nhợt, đứng hình kinh ngạc.

"Sao... sao lại thế này?" Hoàng Trí Hoa lắp bắp nói.

Lối vào thạch thất vốn không có cửa che chắn, giờ đây lại kín mít—ngay cả cái bóng của cánh cửa cũng chẳng thấy đâu. Tôi nhớ rất rõ, đó phải là cánh cửa đá chúng tôi đi vào, nhưng giờ đây, nơi đó giống hệt những bức tường xung quanh, không hề nhìn ra dấu vết của một lối đi. Tôi nhận lấy đèn pin từ tay nha đầu, chiếu xung quanh, vách đá đối diện không nhìn rõ, nhưng chắc cũng chẳng có lối ra... Nơi này trong chớp mắt đã trở thành một không gian khép kín.

"Làm sao bây giờ?" Thiếu gia hốt hoảng hỏi tôi.

Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ? Tôi trừng mắt nhìn Thiếu gia, cái đầu heo đó không biết tự suy nghĩ sao? Hiện tại cách duy nhất đương nhiên là tìm lối thoát. Cánh cửa đi vào đã bị phong tỏa, nếu không muốn trở thành chất dinh dưỡng cho mấy thứ quái quỷ kia, chúng tôi phải rời đi nhanh chóng.

Nha đầu rất sợ hãi, đôi bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy áo tôi. Tôi nhìn xung quanh, chợt nhớ đến loài chim Bỉ Dực mà nha đầu chỉ cho xem lúc nãy. Đúng rồi—người xưa chú trọng nhất là đối xứng, đã có cổng ở đây, thì đối diện chắc chắn cũng phải có cổng.

Nghĩ đến đây, tôi không màng gì nữa, túm nha đầu chạy về phía đối diện. Nhưng đúng lúc này, tôi nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng khóc nức nở, vô cùng thê lương, không kìm được quay đầu nhìn lại.

Trong chớp mắt, một bóng xanh nhạt tựa như khói mù ập thẳng vào mặt tôi. Mũi tôi ngửi thấy mùi hôi thối, suýt chút nữa nôn ra tại chỗ. Thanh cổ kiếm trong tay vung thẳng tới, cảm giác như đã chạm vào thứ gì đó—

U u... một tiếng khóc quỷ dị thê lương vang lên sắc lạnh bên tai, đâm thẳng vào sâu trong tâm trí tôi. Tôi không kìm được ngẩn người, tay hơi chậm lại. Ngay lập tức, đám khói màu xanh thảm đạm đó lao nhanh về phía tôi...

Nhưng trong lòng tôi vẫn hiểu rõ, nếu bị đám khói xanh này ập vào, e là tôi sẽ gặp lành ít dữ nhiều.

Đúng lúc này, bên tai tôi truyền đến tiếng hét kinh hoàng của nha đầu, tựa như ma âm xuyên não. Tiếng khóc thê lương kia dường như không còn đáng sợ nữa, trong cơn hoảng loạn, tôi bản năng vung kiếm chém vào cái bóng quỷ màu xanh.

Tiếng rít "Chít..." vang lên, trước mắt tôi sáng bừng, đám khói xanh thảm đạm bao trùm lấy tôi cuối cùng đã biến mất...

Tôi thở hổn hển, chỉ trong vòng chưa đầy một phút ngắn ngủi, quần áo tôi gần như đã ướt đẫm mồ hôi, vừa rồi thật quá căng thẳng. Một tay tôi nắm chặt tay nha đầu, tay kia cầm thanh cổ kiếm, sự căng thẳng quá độ khiến các khớp ngón tay tôi trắng bệch.

"Lão Hứa, anh không sao chứ?" Thiếu gia hỏi dồn.

"Đi mau!" Tôi không màng giải thích, cái bóng quỷ màu xanh đó chỉ là tạm thời trốn đi, tuyệt đối chưa biến mất. Ngôi mộ trông có vẻ bình thường và hoa lệ này thực sự quá đáng sợ.

U u u u... u u...

Ngay khi tôi đang kéo nha đầu chạy nhanh về phía vách đá đối diện, tiếng khóc thê lương lại vang lên.

"Mẹ kiếp, thứ gì đang giả thần giả quỷ thế?" Hoàng Trí Hoa gầm lên, giơ súng nhìn lên phía phát ra âm thanh. Thế nhưng, thạch thất rộng lớn trống không, ngoài mười ba cây cột đá lớn kia, chẳng có gì cả.

"Đi mau, đừng quan tâm đến nó!" Tôi vội nói, vừa nói vừa kéo nha đầu chạy. Nhưng đúng lúc này, nha đầu lại quay ngược nắm lấy tay tôi, cắn mạnh vào tay tôi...

"Á..." Tôi không hề đề phòng, bị cắn trúng liền đau đớn kêu lên. Theo bản năng, tôi hất tay ra, đẩy nha đầu ra xa, kinh ngạc hỏi: "Cô làm gì vậy?"

Nha đầu sau khi bị hất ra, lại chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái, quay người chạy về phía cây cột đá lớn nhất...

Không ổn, tôi cảm thấy nha đầu có gì đó không đúng, vội đuổi theo, nhưng vẫn chậm một bước. Chỉ cách hai mét, chúng tôi trơ mắt nhìn nha đầu ôm lấy cột đá bằng một tư thế quỷ dị.

Ầm! Một tiếng động lớn, trong đầu tôi như bị sét đánh. Tư thế hiện tại của nha đầu... thực sự quá quỷ dị, nhưng hình dáng này không phải lần đầu tôi thấy. Lúc Đơn Quân chết, bị thứ gì đó kéo lên từ dưới nước cũng là tư thế này, như thể đang vật lộn với ai đó. Hóa ra... hóa ra là đang ôm thứ gì đó sao?

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Tôi và Thiếu gia đứng cách nha đầu chưa đầy một mét, nhìn nhau trân trối, nhất thời không nói nên lời, trong lòng sợ hãi tột độ... Tôi thậm chí nghĩ, nếu nha đầu có mệnh hệ gì, tôi phải làm sao đây?

Tim tôi đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng tôi càng hiểu rõ, tuyệt đối không thể để mặc nha đầu như vậy.

"Ông Hoàng..." Tôi xoay người định tìm Hoàng Trí Hoa, nhưng trong khoảnh khắc xoay người, đứng sau lưng tôi không phải Hoàng Trí Hoa, mà là một cái bóng màu xanh. Tôi thậm chí nhìn rõ trên mặt nó mang nụ cười dữ tợn kinh hoàng, giống hệt bộ dạng của Vương Toàn Thắng sau khi chết.

Á... Tôi kinh hãi, phẫn nộ, trong cơn lo lắng không kịp suy nghĩ, thanh cổ kiếm trong tay bản năng chém thẳng tới.

"Lão Hứa, anh điên rồi..." Hoàng Trí Hoa kêu lên, đồng thời cúi người, linh hoạt né tránh ánh kiếm của tôi. Dù vậy, anh ta vẫn ngã nhào xuống đất. Nếu không phải xuất thân từ quân đội, từng tập luyện võ thuật, e là đã mất mạng dưới kiếm của tôi ngay tại chỗ.

"Sao lại là anh?" Tôi cũng hồ đồ, vừa rồi rõ ràng tôi nhìn thấy cái bóng quỷ màu xanh đó mà.

Ảo giác—chắc chắn là ảo giác... Nghĩ đến đây, tôi không kịp giải thích với Hoàng Trí Hoa, vội chạy tới kéo nha đầu. Nào ngờ tay tôi vừa chạm vào nha đầu, cô bé đã hét lên một cách thần kinh, toàn thân run rẩy, ôm chặt lấy cây cột đá lớn.

"Tỉnh lại đi..." Tôi không màng gì khác, dùng sức nắm lấy vai nha đầu, lay mạnh. Đám khói xanh thảm đạm vừa rồi e là có độc, sẽ gây ra ảo giác. Nhưng chúng tôi đều đeo mặt nạ phòng độc, sao có thể trúng độc được? Tôi không sao hiểu nổi vấn đề này.

Thiếu gia cũng tới giúp một tay, khó khăn lắm mới trấn an được nha đầu. Nhưng qua lớp mặt nạ phòng độc, tôi thấy trong mắt nha đầu tràn đầy sự kinh hoàng... thân thể dựa vào lòng tôi run lên bần bật.

Mẹ kiếp—tôi không kìm được chửi thầm lão già Nam Bò Cạp, nếu không phải tại lão, nha đầu hà cớ gì phải chịu nỗi khổ này?

U u u u...

Chúng tôi còn chưa kịp thở phào, trên đỉnh đầu, tiếng khóc thê lương lại vang lên. Cái bóng màu xanh thảm đạm đó cứ phiêu hốt giữa mười ba cây cột đá, nhìn vô cùng quỷ dị.

Xào xạc... xào xạc... Khi toàn bộ sự chú ý của chúng tôi bị cái bóng màu xanh thảm đạm đang lơ lửng quỷ dị thu hút, dưới chân bỗng vang lên tiếng xào xạc khiến người ta sởn gai ốc.

"Tiếng gì vậy?" Hoàng Trí Hoa đã bò dậy khỏi mặt đất, không kịp truy cứu vấn đề vừa rồi, hỏi gấp.

Tôi một tay cầm thanh cổ kiếm, một tay đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy ở bốn góc thạch thất, ánh sáng đỏ nhạt đang dần bốc lên...

"Đó là cái gì?" Thiếu gia lẩm bẩm, như đang tự hỏi, cũng như đang hỏi chúng tôi.

"Mẹ kiếp." Hoàng Trí Hoa sờ mặt nạ phòng độc trên mặt, tức giận chửi thề, "Dù sao cũng không phải có người cầm đèn lồng đỏ đến đón chúng ta..."

Ánh sáng đỏ ngày càng gần. Do khoảng cách còn xa, tôi lờ mờ nhìn thấy giống như người... Ở mỗi góc có một người, chậm rãi tiến về phía nhóm trộm mộ không mời mà đến chúng tôi.