"Chát chát..." Một âm thanh ma sát kim loại khó nghe vang lên, được khuếch đại qua tiếng nước, nghe chói tai không tả xiết. Theo sau âm thanh chói tai đó, tôn chim vốn đang nửa ngồi nửa quỳ bỗng dịch chuyển từng chút một, khiến tôi giật bắn mình, không kìm được mà há miệng định kêu lên. Nước lạnh lập tức ộc thẳng vào cổ họng, suýt chút nữa làm tôi sặc chết.

Tôi vội vàng ngậm miệng lại. Trong chốc lát, tôn chim đã dịch chuyển hoàn toàn, một cửa hang cao chừng nửa mét hiện ra trước mắt. Chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ, tôi túm lấy Nha Đầu phía sau, không nói lời nào đã đẩy cô bé vào trong. Thiếu gia không đợi tôi phân phó, cũng nhanh như chớp lách người chui vào hang.

Tôi đang định đi theo vào thì đột nhiên phía sau nặng trịch. Hoảng hốt quay đầu lại nhìn, gan mật tôi như vỡ vụn. Gương mặt tái nhợt của giáo sư, khóe miệng mang theo ý cười dữ tợn, đang ở ngay sát bên. Hơn nữa, những vật thể dạng sợi màu trắng trên người ông ta đã bị nước ngâm đến mức to bằng ngón tay, đang quấn chặt lấy vai tôi.

Trong cơn hoảng loạn, tôi lại uống thêm một ngụm nước lạnh. Không kịp suy nghĩ, tôi dậm mạnh một cước về phía giáo sư, đồng thời dồn hết sức bình sinh bơi vào trong hang.

Thiếu gia xem ra cũng còn chút lương tâm, ở cửa hang đón lấy tôi, tay chân luống cuống kéo tôi vào. Ngay khi tôi vừa vào trong, tiếng kim loại "chát chát" phía sau lại vang lên, tôn chim ban nãy nhanh chóng hạ xuống. Một tiếng "bình" vang dội, chặn đứng giáo sư ở bên ngoài. Mấy sợi vật thể màu trắng quấn trên người tôi cũng đồng thời bị tôn chim bằng đồng nặng nề cắt đứt. Mất đi vật chủ kết nối, chúng mềm nhũn rơi xuống.

Tôi hít sâu một hơi, kinh ngạc phát hiện trong hang này nước không sâu, tôi đã có thể nổi lên trên mặt nước, thoát chết trong gang tấc. Tôi vẫn còn chưa hết bàng hoàng, mất một lúc lâu mới trấn tĩnh lại đôi chút. Nhìn quanh một lượt, đây hẳn là một đường hầm dưới nước dài dằng dặc, một sợi xích sắt to bằng cánh tay chạy dọc xuyên suốt, không biết tận cùng là nơi nào. Xung quanh tối đen như mực, chỉ có chiếc đèn pin trong tay Nha Đầu phát ra ánh sáng vàng nhạt yếu ớt.

Tóc tai Nha Đầu ướt sũng dính bết vào đầu, trên mặt chẳng rõ là nước mắt hay nước ngầm, một tay nắm đèn pin, một tay bám chặt vào sợi xích sắt to lớn, hơi thở vô cùng nặng nề.

Thiếu gia dùng tay vuốt nước trên mặt, thở dốc một hồi lâu mới hỏi: "Lão Hứa, cậu vẫn ổn chứ?"

"Ổn cái đầu cậu ấy!" Tôi phẫn nộ mắng, "Suýt chút nữa là tôi đi đời nhà ma rồi, đây là nơi nào?"

Đây là nơi nào? Nha Đầu không biết, thiếu gia đương nhiên cũng chẳng biết, tôi coi như hỏi thừa. Nha Đầu đưa chiếc đèn pin trong tay cho tôi: "A di đà phật, hy vọng... hy vọng giáo sư không còn giữ lại ký ức..."

"Cô nói gì cơ?" Tôi kinh hãi, vội hỏi Nha Đầu. Câu nói của cô bé nghe thật khó hiểu, nhưng lại khiến tôi sợ hãi vô cùng.

Nha Đầu lắc đầu nói: "Hứa đại ca, anh hồ đồ rồi, nếu giáo sư giữ lại ký ức, loại cơ quan này đến em còn biết cách mở, huống hồ là ông ta?"

Tôi giật mình, quả đúng là như vậy. Giáo sư vốn là chuyên gia nghiên cứu cổ mộ — không, là chuyên gia trong các chuyên gia, người như ông ta kiến thức rộng rãi, sao có thể không biết cách mở cơ quan? Xem ra, chúng ta chưa chắc đã an toàn.

Thiếu gia lắc đầu: "Nha Đầu, giáo sư đã chết rồi... sẽ không mở được cơ quan đâu!"

Lời thiếu gia còn chưa dứt, sau lưng tôi lại vang lên tiếng kim loại ma sát. Tôi kinh hoàng, chẳng lẽ... giáo sư thực sự tìm ra cách mở cơ quan rồi? Tôi vịn vào xích sắt, xoay người lại, vừa vặn nhìn thấy tôn chim phía sau đang từ từ nhô lên lần nữa.

"Không..." Tôi hoảng sợ hét lên. Giáo sư giữ lại ký ức lúc sinh thời, ông ta... điều này quá đau đớn, quá kinh khủng! Tôi thà chết một cách dứt khoát còn hơn phải chịu đựng những chuyện quái đản như vậy sau khi chết, trở thành một kẻ sống dở chết dở.

"Nhanh lên, hai người còn ngẩn người ra đó làm gì, giúp tôi kéo xích sắt, không thể để ông ta vào!" Nha Đầu sốt sắng kêu lên, hơi thở càng thêm nặng nề.

Nghe vậy, tôi vội bơi tới. Không nói hai lời, theo lời Nha Đầu, tôi dùng hết sức bình sinh kéo chặt sợi xích.

"Thiếu gia qua đây kéo xích, Hứa đại ca lại đây giúp!" Nha Đầu dứt khoát ra lệnh. Kể từ khi vào mộ thất của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ, đây là lần đầu tiên Nha Đầu tỏ ra quyết đoán như vậy. Tôi không hề suy nghĩ, giao xích sắt cho thiếu gia rồi bơi thẳng về phía Nha Đầu.

Nha Đầu đưa tay sờ soạng trên thân tôn chim một hồi lâu, tôi cầm đèn pin soi sáng cho cô bé. Tiếng kim loại không dứt bên tai, chói tai vô cùng.

"Lão Hứa, tôi kéo không nổi nữa rồi, nhanh lên..." Tôn chim lại nhô lên thêm chút nữa, tôi thậm chí có thể nhìn thấy trong khe hở khi tôn chim nhô lên, vô số vật thể dạng sợi màu trắng đang thò vào, không ngừng trôi nổi trong nước.

Lúc này tôi đã nhìn rõ, đây là tôn chim hai đầu. Nó đứng nghiêng, một nửa thân ở bên này, nửa kia ở bên ngoài. Phía bên này cũng có một cái mỏ chim nhọn hoắt. Nha Đầu sờ soạng bên cạnh mỏ chim, nhanh chóng nói với hai chúng tôi: "Có thể đóng chặt cơ quan, nhưng chúng ta cũng không còn cách nào thoát ra ngoài, đóng, hay không đóng?"

Ý của Nha Đầu rất rõ ràng, cô bé đã tìm thấy thiết lập đóng chặt cơ quan ở bên trong, nhưng một khi cơ quan bị đóng lại, chúng ta cũng không còn đường thoát. Nếu nơi này không có lối ra khác, cuối cùng chúng ta cũng sẽ bị nhốt chết ở đây.

Tôi còn chưa kịp lên tiếng, thiếu gia đã sốt sắng gào lên: "Đóng!"

Đóng — tôi cũng đồng ý, đằng nào cũng là chết, tôi thà tự kết liễu ở đây còn hơn bị giáo sư bắt được rồi ăn tươi nuốt sống.

Thấy cả hai chúng tôi đều đã đồng ý, Nha Đầu không hề do dự một giây, vội vàng sờ soạng dưới cổ tôn chim. Dưới cổ chiếc mỏ chim phía bên này cũng có một vật hình thú to bằng nắm đấm, nối với sợi xích sắt to bằng cánh tay. Nha Đầu dùng sức kéo, chỉ kéo ra được một chút xích sắt.

Tôi vội qua giúp một tay. Liên quan đến sống chết của chúng ta, sức lực của tôi dường như cũng lớn đến kinh ngạc. Chỉ một loáng đã kéo được xích sắt ra. "Chát chát..." Tai tôi như nghe thấy tiếng chim kêu. Ngước mắt nhìn, chỉ thấy chiếc mỏ chim vốn đang ngậm chặt bỗng mở ra. Tôi giật nảy mình, theo bản năng lùi lại một bước, loạng choạng suýt ngã.

Nha Đầu nhanh chóng nhét vật hình thú trong tay tôi vào miệng chim. Tôi chỉ nghe thấy một tiếng "bình" khẽ vang lên. Tôn chim vốn đang từ từ nhô lên đã rơi xuống hoàn toàn, cửa hang bị phong tỏa chặt chẽ.

Nha Đầu không chịu nổi nữa, "oa" một tiếng, gục vào vai tôi khóc lớn. Thiếu gia cả người nằm rạp lên sợi xích sắt, thở hổn hển từng chặp. Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi cô bé, lòng dạ lại đắng chát vô cùng. Hang đá dưới nước bị phong tỏa cũng đồng nghĩa với việc chặn đứng đường lui của chúng ta. Nếu nơi này không có lối thoát khác, chỉ sợ cuối cùng chúng ta cũng bị nhốt chết ở đây, tình hình chẳng hề lạc quan chút nào.

Nha Đầu khóc một hồi lâu, cuối cùng cũng ngừng lại dưới sự an ủi của tôi. Thiếu gia chán nản kêu lên: "Lão Hứa, sớm biết thế này, tôi thà nằm trên giường ở nhà chờ chết, còn hơn đến cái nơi quỷ quái này."

Tôi cũng có cảm giác tương tự, nhưng tôi biết, một khi thần trí chúng ta thả lỏng, chỉ sợ sẽ không bao giờ còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời nữa. Vì vậy, tôi lạnh lùng nói: "Nếu cậu có ý nghĩ đó, thì tự cắt cổ mình đi. Nhưng trước khi tự sát, hãy đưa tôi tài khoản và mật mã ngân hàng, đồng thời viết di chúc, toàn bộ tài sản của cậu đều chuyển tặng cho Hứa Tam Khánh."

Thiếu gia vốn đang nằm rạp như con chó chết trên xích sắt nghe vậy liền nhảy dựng lên, gào thét: "Mẹ kiếp, lão Hứa, tôi biết ngay cậu cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, mẹ kiếp... hóa ra cũng muốn làm trò mưu tài hại mạng này à? Muốn tôi chết ư, nói cho cậu hay, thiếu gia tôi đây vẫn đang sống rất sung sướng. Chẳng nghe câu 'người tốt không sống lâu, kẻ ác sống ngàn năm' sao?"

Nha Đầu thấy chúng tôi nói chuyện hài hước, không nhịn được mà bật cười khúc khích. Gương mặt vốn tái nhợt do kinh hãi liên hồi nay đã ửng hồng, trông rất đáng yêu. Tôi cảm thấy đường hầm dưới lòng đất tối om này bỗng chốc sáng bừng lên, như thể ánh nắng rực rỡ đang chiếu rọi vào địa phủ tối tăm muôn đời.

"Đừng đùa nữa, tìm lối thoát là quan trọng nhất!" Tôi nói. Nha Đầu ngẩng đầu khỏi ngực tôi, có lẽ cũng thấy ngại ngùng, một cô gái lớn lại gục vào ngực một người đàn ông khóc lóc thảm thiết, mà người đàn ông này lại chẳng phải là người thân của cô bé. Vì thế, gương mặt trắng trẻo của cô bé càng đỏ hơn, còn đôi mắt to tròn long lanh không biết do ngâm nước hay vì lý do gì, trông thật trong trẻo như sương đọng trên cánh hoa mùa xuân.

Tôi hỏi: "Nha Đầu, sao cô biết trong tôn chim đó có cơ quan khác?" Nha Đầu cười giải thích, tuy trước đây cô bé toàn đào mộ đất, nhưng trong mộ đất ít nhiều cũng có bố trí cơ quan, nhìn nhiều rồi tự nhiên cũng hiểu được đôi chút. Những cơ quan này về cơ bản đều na ná nhau, không có gì ghê gớm.

Thiếu gia xen vào: "Vậy giáo sư chẳng phải biết nhiều hơn sao?"

Thiếu gia đúng là không biết lựa lời mà nói. Nha Đầu đang bực dọc, lập tức trừng mắt nhìn cậu ta. Tôi vội đánh trống lảng: "Sách cổ về cơ quan thuật ghi chép rằng nó bắt nguồn từ học thuyết Mặc gia thời Xuân Thu Chiến Quốc, không biết có thật không nhỉ?"

"Đương nhiên là không!" Nha Đầu cố sức lau những giọt nước trên mặt, đồng thời vắt mái tóc ướt sũng. Tôi dùng đèn pin soi vào cô bé, nhìn rõ ràng trong mái tóc đen mượt của Nha Đầu giờ toàn là cát vàng hôi thối. Lúc nãy tôi cũng vì căng thẳng và nhịn thở quá lâu nên uống phải hai ngụm nước, lòng dạ nóng như lửa đốt nên không để ý, giờ mới thấy mùi hôi thối nồng nặc trong miệng, suýt chút nữa thì nôn ra.

"Mặc gia chỉ là đưa ra học thuật cơ quan cụ thể, tổng hợp biên soạn và phân loại. Nhưng năm đó Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu nước, rất nhiều sách vở đã bị đốt cháy. Vì vậy, những gì Mặc gia truyền lại càng ít ỏi. Phong thủy huyền thuật và cơ quan thuật cổ đại lại càng là truyền khẩu đơn truyền, thậm chí không có sách vở, đều là thế hệ trước truyền miệng cho thế hệ sau, thất truyền thực sự quá nhiều. Tôi đoán cơ quan thuật đã có từ rất lâu rồi. Sớm nhất có lẽ có thể truy ngược về thời Hoàng Đế. 'Sơn Hải Kinh - Đại Hoang Bắc Kinh' ghi chép lại, đó là thời đại vũ khí lạnh vừa mới hưng khởi, tôi đoán cơ quan thuật cũng đã có từ thời đại đó... Chẳng phải Hoàng Đế vì phát minh ra xe có bánh nên mới đổi tên thành Hiên Viên thị sao?" Nha Đầu nói đến đây, nhìn cát vàng trong lòng bàn tay, nhíu mày nói, "Thật kỳ lạ, trong nước ngầm này sao lại có nhiều cát vàng thế này? Hôi chết đi được!"

Con gái ai cũng thích sạch sẽ, để Nha Đầu ngâm mình trong dòng nước hôi thối như vậy quả là một tội ác. Tôi cũng tò mò, dù sao đây cũng là nước ngầm, đâu phải nước sông Hoàng Hà, sao lại nhiều cát vàng thế? Hơn nữa, lại còn hôi đến vậy?

Theo bản năng, tôi cầm đèn pin soi xuống dưới nước. Nước trong hang không biết do chúng tôi khuấy động hay thế nào mà đục ngầu, trông cũng hơi giống nước sông Hoàng Hà. Sau một lúc, tôi đã trấn tĩnh lại, hiểu rằng đây không phải lúc thảo luận về cơ quan thuật, mà phải nhanh chóng tìm lối thoát, quay về mộ thất của lão biến thái Lưu Khứ kia, lấy ra mộ chí của ông ta để tìm cách phá giải lời nguyền quan tài rồng Hoàng Hà mới là chính đạo.

Nhìn quanh bốn phía, lối vào tôn chim tuy rất nhỏ, chỉ cao nửa mét, nhưng đường hầm dưới nước bên trong này lại khá rộng. Tôi ước chừng chiều rộng phải hơn hai mét. Chiều cao cũng tầm hai mét, hai bên đều là đá đen ngòm, một sợi xích sắt to bằng cánh tay chạy dọc trên mặt nước, không biết thông tới nơi nào. Cũng không biết, ở cuối sợi xích kia là thứ gì.

Một tay tôi vịn xích sắt, tay kia sờ vách đá đen ngòm bên cạnh, hy vọng có thể tìm thấy cơ quan trên vách đá để quay trở lại mộ thất tầng trên. Thế nhưng, xung quanh đều là vách đá cứng ngắc, làm gì còn cơ quan nào?

"Không đúng!" Thiếu gia đột nhiên kêu lên, "Sợi xích này kỳ lạ quá!"

"Sợi xích này có gì kỳ lạ?" Tôi khó hiểu hỏi. Vừa nói, một tay tôi vẫn vịn trên xích sắt. Sợi xích này tôi không biết công dụng khác là gì, nhưng đối với chúng tôi mà nói, nó giúp chúng tôi có thể nằm nghỉ trên đó một lát mà không bị kiệt sức vì ngâm mình trong nước quá lâu.

"Thời Hán làm gì có thuật đúc sắt tinh xảo thế này?" Thiếu gia kéo sợi xích hỏi.

Nha Đầu lại lườm cậu ta một cái, cười lạnh: "Cậu nghĩ chúng ta vẫn còn ở trong mộ thất thời Hán sao?"

Lòng tôi lay động, đúng vậy, tôn chim lúc nãy tuy không nhìn rõ vân lôi vân vũ gì, nhưng xét về phong cách, tuyệt đối không giống đồ thời Hán, mà nên là thời Tây Chu. Liên hệ với vân lôi điểu triện trên góc bệ đá lúc nãy, đây hẳn là thuộc về một ngôi mộ thời Tây Chu nào đó.

Đó là một thời đại đầy rẫy những huyền thoại, thậm chí là thời đại thần tiên và yêu ma loạn vũ.

Nha Đầu dùng tay sờ sợi xích to lớn đó, thấp giọng nói: "Tây Chu... Ân Thương... ghi chép lịch sử thực sự quá ít, ai mà biết được thời đại đó không có thuật đúc sắt, ai có thể đảm bảo công nghệ thời đó không phát triển hơn hiện đại?"

"Điều này sao có thể?" Thiếu gia nhảy dựng lên, kêu lên, "Phát triển hơn hiện đại?"

"Đương nhiên!" Nha Đầu cười lạnh, "Trong khảo cổ học, giáo sư từng nói với tôi, chúng ta hiện nay chỉ có thể nghiên cứu lịch sử thông qua các ngôi mộ cổ, mà những thứ lịch sử thực sự truyền lại, chỉ sợ chẳng có mấy phần là thật. Bởi vì lịch sử nằm trong tay kẻ thắng cuộc, nằm trong tay hoàng quyền, viết lịch sử thế nào là do kẻ thống trị thắng cuộc quyết định. Vì vậy, tính chân thực của lịch sử chúng ta thấy hàng ngày còn phải xem xét. Lịch sử Trung Quốc từng xuất hiện vài đứt gãy, ví dụ như Ân Thương, Tây Chu... chúng ta thực sự hiểu được bao nhiêu?"

Đương nhiên, về phương diện lịch sử, Nha Đầu là chuyên gia, ngay cả khi hai chúng tôi đều làm nghề đồ cổ và tự tin vào nhãn quan của mình.

Nha Đầu dừng lại một chút, nói tiếp: "Hai người nói xem, nếu người hiện đại đúc một sợi xích sắt, chạy xuyên suốt dưới nước cả ngàn năm, sẽ thế nào?"

Bị Nha Đầu hỏi như vậy, tôi không nhịn được mà kêu lên một tiếng. Mặc dù rất không cam tâm, nhưng tôi nghĩ đi nghĩ lại vẫn nói: "Nếu là sợi xích sắt do người hiện đại đúc, với chiều dài và độ dày này, ngâm dưới nước cả ngàn năm, chỉ có một khả năng duy nhất, đó là đã bị ăn mòn rỉ sét, không còn tác dụng gì cả."

Thiếu gia cũng ngẩn người. Chúng tôi đều rơi vào một tư duy sai lầm, tự cho rằng xích sắt rất bền chắc là chuyện hiển nhiên, mà bỏ qua vấn đề thời gian. Cần biết rằng, thứ chúng ta thường thấy đều là xích sắt mới, xích bị ăn mòn thực sự rất hiếm.

Nha Đầu gần như mê mẩn nhìn sợi xích, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve nó, ngẩn ngơ nói: "Đây quả là một phát hiện vĩ đại của giới khảo cổ, xích sắt thời Tây Chu mà lại được bảo tồn đến tận hiện đại!"

"Nha Đầu, đừng ngẩn người nữa, tìm cách thoát thân trước đã. Chỉ cần giữ được mạng, sau này cô viết sách truyền đời, thông báo phát hiện khảo cổ vĩ đại này cho thiên hạ biết cũng chưa muộn." Tôi vội vàng ngắt lời Nha Đầu. Cô bé cũng như nhiều học giả khảo cổ khác, có một sự cố chấp, đặc biệt là khi đối mặt với phát hiện trọng đại như vậy.

Tôi và thiếu gia dù sao cũng chỉ là dân buôn đồ cổ, nhìn thấy tôn chim, điều đầu tiên nghĩ đến là giá trị liên thành của nó, hoàn toàn không nghĩ tới những thứ khác.

Nha Đầu bị đánh thức, mặt hơi ửng đỏ, trừng mắt nhìn tôi: "Viết sách truyền đời gì chứ? Chỉ cần sống sót thoát ra ngoài là được rồi." Nói đoạn, cô bé men theo sợi xích bơi về phía trước. Tôi và thiếu gia vội vàng theo sau. Tôi vẫn chưa từ bỏ ý định, sờ lại sợi xích nặng trịch đó, lạnh cứng chắc chắn, quả thực là sắt sống.

Chẳng lẽ kỹ thuật chống rỉ sắt của người cổ đại lại tiên tiến đến thế?

Nha Đầu bơi về phía trước chưa đầy mười mét thì đột ngột dừng lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Tôi theo sát phía sau, thấy vậy liền hỏi: "Nha Đầu, cô sao thế?"

Nha Đầu nghiêng người nhìn tôi, đôi lông mày thanh tú hơi nhíu lại, hạ thấp giọng: "Vừa nãy hình như tôi nghe thấy tiếng gì đó..."

Thiếu gia bên cạnh kinh ngạc hỏi: "Tiếng gì? Tiếng gì cơ?"

"Hình như là tiếng nước..." Nha Đầu nói. Nghe vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm, tiếng nước, giờ ba chúng tôi đều ngâm mình trong nước, khi bơi lội tự nhiên sẽ có tiếng động. Hơn nữa, vì đang ở trong đường hầm khép kín thế này, tiếng vang rất lớn. Nha Đầu dù sao cũng là con gái, bản tính nhát gan, lại thêm hôm nay liên tục bị kinh hãi, nên chim sợ cành cong, nghe tiếng vang mà tưởng là tiếng nước cũng là chuyện khó tránh khỏi.

Tôi và thiếu gia an ủi cô bé vài câu, cuối cùng, tôi quyết định đi đầu, thiếu gia theo sau Nha Đầu, hai gã đàn ông chúng tôi bảo vệ cô bé ở giữa. Lúc này cô bé mới yên tâm. Tôi mở đường phía trước, vừa bơi được vài bước, trong tai cũng lờ mờ nghe thấy phía trước truyền đến tiếng nước róc rách, như thể có ai đang đi trên nước.

Trong đường hầm hiu quạnh này, âm thanh đó đặc biệt chói tai. Tôi quay đầu nhìn Nha Đầu, cô bé đang cắn chặt môi. Thiếu gia hạ thấp giọng: "Lão Hứa, không ổn rồi, cẩn thận chút."

Tôi gật đầu, dùng đèn pin soi về phía trước. Vừa soi tới đó, tôi suýt chút nữa không nhịn được mà hét lên — trong đường hầm dưới nước tối đen như mực, ngay phía trước cách năm sáu mét, mơ hồ đứng một bóng người...

Nha Đầu kinh hãi dùng tay che miệng, thiếu gia đã lấy nỏ trên lưng xuống. Tôi do dự không dám tiến lên, không phải tôi nhát gan, mà đổi lại là bất cứ ai trong môi trường này cũng chưa chắc đã gan dạ hơn tôi. Khoảng một phút trôi qua, tôi dùng đèn pin soi bóng người mơ hồ đó hai lần, thấy ông ta chỉ đứng đó, không hề cử động. Cuối cùng tôi lấy hết can đảm bơi tới.

Thiếu gia cầm nỏ bảo vệ bên cạnh tôi, còn tôi đã chuyển đèn pin cho Nha Đầu, rút tên tre ra cảnh giác toàn thân.

Dần dần, bóng người ngày càng rõ nét. Cho đến khi chỉ còn cách hai mét, người đó vẫn đứng lặng yên, không hề cử động. Và chúng tôi cuối cùng cũng nhìn rõ, bóng người đó hóa ra chỉ là một bức tượng đá, đứng ở cuối đường hầm. Đường hầm đến đây đã hết lối, sợi xích to bằng cánh tay quấn quanh người này rất nhiều vòng, dường như muốn khóa chặt ông ta lại.

Tôi và Nha Đầu nhìn nhau, lòng đầy khó hiểu, dừng lại một chút, thấy không có gì nguy hiểm mới lấy hết can đảm bơi đến tận nơi quan sát kỹ.

Một nửa thân bức tượng đá này ngâm trong nước, nhìn không rõ lắm. Nửa thân còn lại lộ ra ngoài, xích sắt quấn ba vòng trên thân trên của ông ta, lại khóa chặt cánh tay, đầu kia thì nối vào vách đá bên cạnh. Nha Đầu lấy hết can đảm, dùng tay lau sạch cát vàng và bụi bẩn trên mặt tượng —

"Đây là tượng người bằng đồng!" Nha Đầu nhíu mày nói. Trong các ghi chép qua các thời đại, đồ đồng xuất thổ không ít, nhưng tượng người bằng đồng thì chưa từng thấy bao giờ. Tôi vốn tưởng là tượng đá, không ngờ lại là tượng người bằng đồng. Tôi và thiếu gia đều vô cùng tò mò, vội bơi tới giúp Nha Đầu lau sạch cát vàng và bụi bẩn trên mặt bức tượng.

Tượng người bằng đồng này cũng tương tự như tôn chim bằng đồng tìm thấy ở phía bên kia, cũng bị ăn mòn rất nghiêm trọng. Quan sát kỹ mới thấy, bức tượng người này đúc dáng vẻ vạm vỡ, mặt mày uy nghiêm, không biết là xuất phát từ trí tưởng tượng của con người hay mô phỏng theo người thật.

Nha Đầu dùng đèn pin soi từng chút một. Tượng người đội chiếc mũ giống như mũ giáp, mặt mày rất uy nghiêm, nhưng ánh mắt lại trống rỗng, trông khá đờ đẫn, rất không phù hợp với kiểu dáng của cả bức tượng. Còn từ cổ trở xuống, tuy ngâm trong nước bị ăn mòn nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy trên người khoác những vật thể dạng vảy. Không biết trên người nó vốn mặc giáp hay bản thân đã khoác vảy.

"Kỳ lạ, kỳ lạ, thật kỳ lạ..." Thiếu gia vừa không ngừng vuốt ve tượng người bằng đồng vừa lắc đầu lẩm bẩm.

"Có gì kỳ lạ?" Tôi hỏi lại. Thực ra, trong lòng tôi cũng chấn động vô cùng, chẳng lẽ sợi xích sắt dài dằng dặc này chính là để khóa chặt bức tượng người bằng đồng này? Nhưng điều này cũng không hợp lý! Thông thường, đã là vật bồi táng, đúc đồng thành hình dáng võ sĩ, ý định ban đầu là để bảo vệ chủ mộ, sao lại dùng xích sắt khóa lại?

Thiếu gia lắc đầu nói: "Lão Hứa, ông nói xem món đồ này nếu mang ra ngoài được thì đáng giá bao nhiêu tiền?"

Tôi nghe vậy bèn bĩu môi, cười lạnh: "Này thiếu gia, cậu hiện tại ngay cả cái mạng nhỏ của mình còn chưa chắc giữ nổi, chúng ta liệu có ngày thấy lại ánh mặt trời hay không còn là ẩn số, mà cậu đã nghĩ đến chuyện phát tài rồi sao? Hơn nữa, pho tượng đồng nhân này một khi xuất thế, e là có thể sánh ngang với "Tứ Dương Phương Tôn", nếu cậu muốn bán nó, hì hì, cứ chuẩn bị tinh thần mà ăn cơm nhà nước miễn phí đi."

Nha đầu cười lạnh: "Nếu hai người muốn bán thứ này, e là không chỉ đơn giản là ăn cơm nhà nước miễn phí đâu."

Tôi biết nha đầu nói đúng, gật đầu không đáp. Nhìn những lớp vảy trên người pho tượng đã bị ăn mòn nghiêm trọng, lòng tôi khẽ động, bèn dặn dò thiếu gia: "Hai người ở trên trông chừng nhé, tôi lặn xuống nước xem sao." Nói đoạn, tôi cũng chẳng màng hai người họ có đồng ý hay không, cầm lấy đèn pin chống nước của nha đầu rồi tự mình lặn xuống nước.

Nước ngầm ở đây vô cùng đục ngầu, giống như nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn, mang theo mùi hôi thối của bùn cát mục rữa. Tôi nín thở lặn xuống, dưới nước không sâu lắm, chỉ khoảng hai mét, bên dưới nữa là lớp cát vàng hôi thối. Tôi dùng đèn pin rọi xung quanh, dưới nước không giống như trên mặt, mà là một mảng tối tăm mịt mù. Tôi vừa sờ soạng pho tượng đồng nhân, vừa lặn xuống từng chút một. Quả nhiên, đúng như tôi dự đoán, phần thân trên của pho tượng lộ trên mặt nước hoàn toàn là hình dáng con người, thế nhưng, phần bên dưới mặt nước lại trông khá đáng sợ, đó chính là những cái đuôi rắn quấn chặt lấy nhau.

Tôi lần theo đuôi rắn sờ xuống, phát hiện gốc đuôi rắn cuộn thành một vòng, ở giữa lại rỗng tuếch, dường như vốn dĩ đã quấn lấy thứ gì đó. Nay năm tháng đã lâu, thứ quấn trong đuôi rắn đã không còn nữa. Cũng chẳng biết là ngay từ đầu không đặt vào, hay là sau đó đã bị lũ "Nam bò" (tên gọi trộm mộ) lấy đi mất.

Nghĩ lại cũng phải, tôi và thiếu gia rơi vào tuyệt cảnh như thế này mà còn động lòng với pho tượng đồng nhân, huống hồ là người khác? Đồ lớn không mang đi được thì đồ nhỏ đương nhiên phải tiện tay dắt dê.

Tôi lại sờ soạng trên đuôi rắn một lát, vẫn không thu hoạch được gì, đang định lật người bơi lên thì bất ngờ đôi chân khuấy động lớp bùn cát mục rữa dưới đáy, một vật thể hình tròn màu trắng lộ ra. Tôi tò mò lặn lại gần, nhìn kỹ một cái, không khỏi sợ đến hồn bay phách lạc.

Vật thể hình tròn màu trắng đó, hóa ra là một nửa cái đầu lâu. Một hốc mắt trống hoác đang trừng trừng nhìn tôi, phân nửa hàm răng lộ hết cả ra, trông như răng nanh của loài chó, cảm giác khó chịu không sao tả xiết. Khái niệm người sống và người chết vốn dĩ hoàn toàn khác biệt, nhất là những kẻ đã hóa thành bộ xương khô.

Hơi thở của tôi đã đến giới hạn, phổi đau nhói, vội vã lặn lên khỏi mặt nước.

"Phù phù..." Tôi thở hổn hển, lau những giọt nước trên mặt. Đang định kể lại phát hiện dưới nước cho nha đầu và thiếu gia nghe, ngẩng đầu nhìn lên, xung quanh tối om, đâu còn bóng dáng của họ nữa?

"Nha đầu... Thiếu gia..." Tôi bắt đầu hoảng loạn. Trong đường hầm tối tăm này căn bản không có chỗ ẩn nấp, thiếu gia và nha đầu đã đi đâu? Chẳng lẽ nha đầu lại đau bụng sao? Tôi vừa nghĩ vừa nhìn quanh quất, nhưng vẫn không thấy bóng dáng họ.

Chiếc áo lót vốn đã ướt sũng vì nước của tôi gần như muốn bốc hỏa. Thân nhiệt tăng nhanh, nhưng lòng lại càng lúc càng lạnh. Trong một không gian kín mít tối đen như mực thế này, chỉ còn lại một mình tôi, sống, e là còn đau khổ hơn cả cái chết. Nỗi kinh hoàng dâng lên trong lòng, đè nén khiến tôi gần như không thở nổi.

"Nha đầu! Đừng đùa nữa, mau ra đây!" Tôi cảm nhận được giọng nói của mình đang run rẩy, run rẩy trong tiếng khóc. Thế nhưng, trong đường hầm tối tăm, chỉ có tiếng vọng của chính tôi không ngừng vang lên, "Ra đây... ra đây... ra đây..."

Tôi ngẩn người đứng trong nước, vô hồn nhìn sang bên cạnh. Ánh mắt trống rỗng, đờ đẫn của pho tượng đồng nhân lạnh lùng quét qua tôi, như thể vật sống...

Tôi cũng chẳng biết thời gian đã trôi qua bao lâu, không, trong đường hầm dưới lòng đất tĩnh mịch, tối tăm này, tôi cảm giác mọi thời gian đều đã ngừng lại, tất cả mọi thứ đều đã kết thúc. Không có bắt đầu, cũng chẳng có kết thúc.

Đột nhiên một âm thanh lớn vang lên, khiến tôi vốn ở trong sự tĩnh lặng lâu ngày suýt chút nữa nhảy dựng lên. Thực tế, nếu không phải đang đứng dưới nước, e là tôi đã sợ đến mức nhảy cẫng lên rồi. Tôi đờ đẫn ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy pho tượng đồng nhân khổng lồ kia đang từ từ di chuyển sang một bên, kéo theo những sợi xích sắt kêu lạch cạch.

Phía sau pho tượng đồng nhân, lộ ra một cửa hang đen ngòm cao hơn một người, một tia sáng từ trong hang chiếu ra. Ngay sau đó, nửa khuôn mặt xinh đẹp của nha đầu cũng lộ ra.

"Hứa đại ca..." Nha đầu từ trong hang nhảy ra. Tôi cảm giác như mình đang mơ, một giấc mơ kinh hoàng, nguy hiểm. Tôi nhìn nha đầu đầy khó tin, và phía sau nha đầu, thiếu gia cũng xuất hiện. Trên tay hai người họ đều cầm đèn pin thông thường, hai luồng sáng vàng vọt khiến đường hầm tối tăm này trở nên sáng sủa hơn nhiều.

Tôi cố gắng lắc đầu, lại dùng sức dụi mắt, đồng thời véo mạnh vào đùi mình một cái. Cơn đau dữ dội khiến thần kinh vốn đã ở bên bờ vực mệt mỏi và điên loạn của tôi bắt đầu tỉnh táo lại.

"Lão Hứa, ông không sao chứ?" Thiếu gia đã đi đến trước mặt tôi, đưa tay quơ quơ trước mặt tôi rồi nói: "Ông đừng làm tôi sợ nhé?"

Bên cạnh, nha đầu cũng lo lắng hỏi: "Hứa đại ca, anh không sao chứ?"

Nha đầu không sao! Thiếu gia cũng không sao! Phải mất khoảng một phút, tôi mới miễn cưỡng hồi phục lại. Ngay lập tức, tôi dùng sức ôm lấy nha đầu và thiếu gia, gào lên: "Hai cái đồ khốn nạn các người, làm tôi sợ chết khiếp!"

Thiếu gia và nha đầu đều ngẩn ra, một lát sau thiếu gia mới nói: "Lão Hứa, ông đừng có lấy cái sự sướt mướt làm trò vui, ông tưởng chúng tôi cố tình dọa ông chắc? Ngay khi ông vừa lặn xuống nước, không hiểu sao pho tượng đồng nhân này lại di chuyển không một tiếng động, suýt chút nữa làm tôi và nha đầu sợ chết khiếp. Đợi đến khi pho tượng di chuyển hoàn toàn, lộ ra một cửa hang tối om, nha đầu nói muốn qua xem thử, kết quả là chúng tôi vừa bò qua thì phát hiện lại có một pho tượng đồng nhân khác chặn cửa hang, tôi và nha đầu phải tốn hết tâm cơ mới tìm được cơ quan để mở cửa hang ra lần nữa."

Nha đầu vội gật đầu, nói rằng pho tượng đồng nhân này cũng giống như con chim tôn (điểu tôn) lúc nãy, đều là cơ quan điều khiển hai mặt, nếu không phải vậy thì e là không mở ra được. Tôi trong lòng đầy nghi hoặc, liền kể lại những gì mình phát hiện dưới nước cho hai người nghe.

Thiếu gia nói: "Dưới nước có bộ xương người, đó là chuyện bình thường, dù sao đây cũng là ngôi mộ lớn - bất kể là triều đại nào, chế độ dùng người sống tuẫn táng dường như luôn tồn tại, hơn nữa, có lẽ đây là hố tuẫn táng cũng nên." Nha đầu chẳng chút hứng thú với bộ xương người dưới đáy nước, chỉ hỏi tôi: "Pho tượng đồng nhân này, thực sự là nhân diện xà thân (mặt người thân rắn) sao?"

Trong lòng tôi cũng tò mò, một pho tượng đồng nhân đường hoàng, tại sao lại xây thành hình dáng quái vật? Hay là có ý nghĩa đặc biệt nào đó? Trong truyền thuyết, tổ tiên loài người là Nữ Oa nương nương chính là nhân diện xà thân. Thế nhưng Nữ Oa là nữ, nếu pho tượng đồng nhân này mô phỏng theo Nữ Oa trong truyền thuyết mà xây dựng, thì cũng phải xây thành hình dáng phụ nữ mới đúng, đằng này rõ ràng là đàn ông?

Tôi nói ra suy nghĩ của mình, nha đầu "phì" một tiếng bật cười, bảo tôi không hiểu lịch sử, chỉ biết Nữ Oa trong truyền thuyết là nhân diện xà thân, mà không biết Phục Hy trong truyền thuyết cũng là nhân diện xà thân.

Bị cô ấy nói vậy, tôi càng tò mò hơn. Phục Hy vốn là vị thần trong truyền thuyết. Theo thần thoại, Ngũ hành Bát quái chính là do Phục Hy phát minh. Có thể nói, ánh bình minh của văn minh thượng cổ chính là bắt đầu từ Phục Hy. Lai lịch của Phục Hy còn sớm hơn cả Tam Hoàng Ngũ Đế, bất kể trong truyền thuyết của triều đại nào, ông đều là đại diện cho vị thần chính diện, người cổ đại lại càng tin tưởng không chút nghi ngờ. Nếu pho tượng đồng nhân này lấy Phục Hy trong truyền thuyết làm nguyên mẫu để đúc, thì lẽ ra phải được hưởng đãi ngộ mà thần tiên đáng có mới phải.

Một số đế vương nhân gian, vọng tưởng sau khi chết sẽ phi thăng tiên giới, thường hay vẽ những bức bích họa về thần tiên trong mộ thất, vẽ thành hình dáng mình sau khi chết sẽ thành tiên, phi thăng tiên giới. Thế nhưng, lấy thần tiên làm nguyên mẫu rồi biến thành nô lệ hoặc tù nhân, dùng xích sắt trấn giữ như thế này, thì đây là lần đầu tiên tôi thấy.

Nha đầu nói cô ấy muốn lặn xuống nước xem thử, tôi và thiếu gia đều không yên tâm, nhưng cô ấy cứ khăng khăng muốn đi, đành phải đưa chiếc đèn pin chống nước duy nhất cho cô ấy. Tôi và thiếu gia canh giữ bên cạnh pho tượng đồng nhân, nhìn mặt nước bắn lên những đóa bọt nước, nha đầu lặn xuống. Không biết tại sao, trong lòng tôi cứ cảm thấy bất an, như thể có nguy hiểm gì đó sắp xảy ra.

May mắn thay, nha đầu lặn xuống chưa đầy ba mươi giây đã lại nổi lên mặt nước, liên tục lắc đầu nói: "Thật kỳ lạ, tôi hoàn toàn không nhìn ra pho tượng đồng nhân này rốt cuộc thuộc về niên đại nào?"

Tôi nói: "Nha đầu, mặc kệ nó là niên đại nào, bây giờ không phải là lúc khảo cổ đâu, nếu cô muốn khảo cổ, đợi sau khi trở về, tương lai có quyền thế trong tay, nghĩ cách đến đây làm một cuộc đại giải mã, công bố nó với thế giới, chẳng phải tốt sao?"

Thiếu gia cũng nói: "Ưu tiên hàng đầu của chúng ta bây giờ là mau chóng rời đi thì hơn."

Nha đầu lắc đầu, trầm ngâm không nói. Tôi lại hỏi thiếu gia phía bên kia đường hầm trông như thế nào? Có những gì? Mặc dù chỉ cách một bức tường, nhưng không hiểu sao tôi cứ cảm thấy nơi này tà khí nặng nề, quái dị khôn tả, rời đi sớm mới là thượng sách.

Thiếu gia nói phía bên kia cũng là một cái đầm nước lớn, không gian rất rộng. Đèn pin trong tay họ quá tối, không nhìn rõ, vừa nãy lại bận tìm cơ quan, lo lắng tôi ở bên này có vấn đề nên không nhìn kỹ. Tuy nhiên, có một điểm có thể khẳng định, đó là những sợi xích sắt ở bên này kéo dài sang bên kia, hình như còn có chim tôn và tượng nhân khác.

Tôi thấy nha đầu vẫn không có ý định rời đi, bèn dặn thiếu gia trông chừng nha đầu, còn tôi thì qua bên kia xem thử. Thiếu gia gật đầu, tôi cầm đèn pin, chiếu về phía cửa hang đen ngòm vừa lộ ra kia.

Trong cửa hang tối đen, dưới ánh đèn pin vàng vọt, một khuôn mặt trắng bệch đang thò từ trong hang ra. Tôi nhìn rõ mồn một, đây là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ - mũi lõm xuống, không có mắt, nhưng khóe miệng lại mang theo nụ cười dữ dằn đáng sợ. Tôi không kìm được mà kêu lên một tiếng "A".

Bị tôi kêu lên như vậy, nha đầu và thiếu gia vội hỏi: "Sao vậy?"

"Người, bên kia có người!" Tôi cảm nhận rõ ràng giọng mình đang run rẩy. Nơi như thế này mà lại có người ư?

"Đâu có đâu?" Thiếu gia đã chiếu chiếc đèn pin trên tay mình về phía cửa hang đen ngòm đó, nhưng chẳng thấy gì cả. Trong vòng chưa đầy mười giây trước sau, khuôn mặt người trắng bệch lúc nãy đã biến mất tăm, cửa hang lại khôi phục vẻ tối đen như mực, tựa như cánh cửa địa ngục u minh.

"Hứa đại ca, có lẽ anh nhìn nhầm rồi." Nha đầu an ủi tôi.

Tôi nhìn nhầm ư? Không thể nào? Tôi thầm nghi hoặc trong lòng, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ âm thầm đề phòng. Nha đầu trầm tư một lát, nói muốn xuống dưới xem tiếp. Tôi không đồng ý, đề nghị mau chóng rời khỏi đây mới là chuyện chính. Không còn cách nào, thiếu gia chỉ mải nghĩ đến việc lấy lòng nha đầu, bảo tôi làm quá vấn đề, xem thử cũng chẳng có chuyện gì đâu.