Hoàng Trí Hoa đi thẳng vào vấn đề, nói rằng có người muốn gặp tôi. Tôi thấy lạ, ở Sơn Tây tôi vốn chẳng có bạn bè gì, người quen duy nhất chỉ có Thiếu gia và Nha đầu.

Không đợi tôi nói thêm câu nào, Hoàng Trí Hoa đã dẫn tôi đi ra ngoài. Tôi hỏi ông ta vụ án kia đã có manh mối gì chưa, vốn dĩ tôi nghĩ hỏi cũng bằng thừa, chắc ông ta sẽ lấy lý do bí mật quốc gia không thể tiết lộ để từ chối. Nào ngờ Hoàng Trí Hoa rất sảng khoái đáp: "Trong cuộn gấm lấy ra từ lăng mộ Quảng Xuyên Vương có nhắc đến, cách duy nhất để phá giải lời nguyền chính là tìm được Kim Lũ Tố Nữ."

Tôi tò mò, vị Kim Lũ Tố Nữ này là thần thánh phương nào? Vừa đi theo sau Hoàng Trí Hoa, tôi vừa vắt óc suy nghĩ xem trong lịch sử có nhân vật nữ nào nổi tiếng mà lại có tên là Tố Nữ hay không. Thế nhưng nghĩ mãi, vẫn chẳng thể xâu chuỗi được chút manh mối nào.

Hoàng Trí Hoa dẫn tôi vào một văn phòng lớn. Vừa bước vào, tôi đã thấy Thiếu gia và Nha đầu đang ngồi cạnh nhau trên ghế sô pha. Thấy tôi đến, cả hai đều đứng dậy. Thiếu gia vẫy tay với tôi trước: "Lão Hứa, mau qua đây."

Tôi nhìn Hoàng Trí Hoa, dù sao bây giờ tôi vẫn đang là tù nhân. Hoàng Trí Hoa gật đầu cười với tôi, lúc này tôi mới bước đến bên cạnh Thiếu gia và Nha đầu.

Mấy ngày không gặp, bệnh tình của Nha đầu rõ ràng đã đỡ hẳn, đôi mắt bên trái chớp chớp linh động. Còn Thiếu gia vẫn như mọi khi, thấy tôi thì rất vui mừng, hỏi xem đám người này có làm khó tôi không.

Tôi lắc đầu, tuy tôi bị còng vào ghế suốt cả đêm, nhưng chỉ cần họ không truy cứu thì tôi cũng chẳng chấp nhặt làm gì. Trong lòng tôi đang thắc mắc, chẳng lẽ người mà Hoàng Trí Hoa nói muốn gặp tôi chính là Thiếu gia và Nha đầu? Tôi chưa kịp lên tiếng thì Giáo sư Tôn đã đẩy cửa bước vào. Ông ta đẩy đẩy cặp kính dày cộp, đi đến bên cạnh chúng tôi rồi hỏi: "Hai người các cậu đều làm nghề buôn đồ cổ, vậy tôi hỏi nhé, trong các đời người họ Cơ, ai là người nổi tiếng nhất?"

Thú thật, nếu Giáo sư Tôn không đeo cặp kính đó, với dáng người thấp bé cùng biểu cảm có chút đê tiện kia, thì thật sự chẳng giống hình tượng giáo sư ôn văn nhã nhặn trong lòng tôi chút nào. Nhưng không nên nhìn mặt mà bắt hình dong, đối với câu hỏi của ông ta, tôi gần như chẳng cần suy nghĩ mà đáp ngay: "Người họ Cơ nổi tiếng nhất lịch sử, đương nhiên là Thiên tử Tây Chu - Cơ Phát."

Nha đầu và Thiếu gia cũng gật đầu tán đồng. Giáo sư Tôn lại đẩy kính, cau mày nói: "Thật kỳ lạ, kỳ lạ quá..."

"Có gì mà kỳ lạ?" Ba chúng tôi tất nhiên không hỏi gì, nhưng Hoàng Trí Hoa lại không nhịn được mà lên tiếng.

Giáo sư Tôn ngồi phịch xuống ghế, thở dài: "Dù sao tôi cũng không phải Giáo sư Vương, nên tôi vẫn không thể hiểu được mấy chữ ở mặt sau thứ đó có ý nghĩa gì."

Nghe Giáo sư Tôn nói vậy, tôi không nhịn được quay đầu nhìn Nha đầu. Cả ba chúng tôi đều hiểu, mấy chữ mà Giáo sư Tôn nhắc đến chính là lời nguyền ở mặt sau quan tài rồng sông Hoàng Hà. Chỉ cần dịch được loại chữ điểu triện đó, sẽ giúp ích rất nhiều cho việc phá giải lời nguyền. Thế nhưng, người duy nhất biết chữ điểu triện là Giáo sư Vương đã chết, xác còn xuất hiện một cách kỳ lạ trong lăng mộ Quảng Xuyên Vương.

Tôi vốn tưởng Giáo sư Tôn biết chữ điểu triện, không ngờ ngay cả ông ta cũng không biết. Còn việc ông ta hỏi về chữ "Cơ", chắc chắn là vì Nha đầu. Tôi phát hiện trong mấy mảnh đồng đó từng có một mảnh, Nha đầu nói chữ trên đó chính là chữ "Cơ". Đó là đồ thời Tây Chu, có chữ "Cơ" cũng chẳng lạ, dù sao Thiên tử Tây Chu cũng mang họ Cơ mà.

Hoàng Trí Hoa nói: "Chẳng phải ông đi mời sư phụ của mình sao?"

Tôi ngẩn người, không ngờ Giáo sư Tôn còn có sư phụ, chắc hẳn phải là một vị giáo sư già đức cao vọng trọng, học vấn uyên thâm. Tôi thầm vui mừng, chỉ cần dịch được chữ điểu triện thì mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.

Giáo sư Tôn không nói gì, Hoàng Trí Hoa lại truy hỏi: "Người đâu, ông đã đón về chưa?"

"Tôi đã đến rồi đây..." Ngay lúc chúng tôi đang nói chuyện, cửa văn phòng bị đẩy ra. Một ông lão khoảng bảy mươi tuổi, tay chống gậy, run rẩy bước vào với sự dìu dắt của hai người.

Tôi và Thiếu gia vừa nhìn thấy hai người dìu ông lão thì lập tức chết lặng. Bởi vì hai người này, chúng tôi lại quen biết. Một béo một gầy, không ai khác chính là hai gã "Nam ba tử" (kẻ trộm mộ), béo là Hồ Lai, gầy là Vương Minh. Nếu không phải vì hai tên này, tôi và Thiếu gia đã chẳng có thiết bị lặn, cũng chẳng đi mò quan tài rồng dưới đáy sông Hoàng Hà, khiến tôi suýt chút nữa mất mạng dưới đó.

Tôi còn giữ được bình tĩnh, chứ Thiếu gia đã nhảy dựng lên quát: "Hai ông nội, hai người hại tôi khổ quá..."

Sắc mặt Hồ Lai và Vương Minh đều không tự nhiên, vội vã nháy mắt với chúng tôi. Thiếu gia còn muốn nói thêm gì đó nhưng bị tôi kéo ngồi xuống. Tôi đang lẩm bẩm trong lòng, ông lão này trông già đến mức đi không nổi, lẽ nào là sư phụ của Giáo sư Tôn? Nhưng ông ta lại xuất hiện cùng với Hồ Lai và Vương Minh, hai tên này là kẻ trộm mộ, nhà nghiên cứu khảo cổ mà lại dây dưa với kẻ trộm mộ, chẳng lẽ là "rắn chuột một ổ"?

Giáo sư Tôn vừa nhìn thấy ông lão liền vội vàng đón lấy, cung kính tự tay dìu ông ta. Ông lão ngồi xuống ghế sô pha, còn Hồ Lai và Vương Minh đứng bên cạnh. Giờ đây hai vị "ông nội" này đã trở thành cháu chắt tiêu chuẩn. Giáo sư Tôn dâng trà, định lên tiếng thì ông lão xua tay, nhìn chằm chằm vào tôi nói: "Người trẻ tuổi, tử khí nặng quá, mệnh cách cứng thật!"

Tôi nghe vậy thì giật mình, theo bản năng đáp: "Cụ ơi, cụ đừng nói bậy, cháu vẫn còn sống, sao lại có tử khí được?"

Ông lão cười khà khà, lộ ra hàm răng vàng khè, hồi lâu mới nói: "Mệnh cậu cứng lắm, không chết dễ dàng đâu, Diêm Vương muốn thu cậu cũng phải cân nhắc đấy."

Tôi gượng cười: "Cụ nói đùa rồi, cháu vài lần cận kề cái chết, mệnh chẳng bền chút nào."

Ông lão nghe xong cũng không nói gì thêm, quay sang bảo Giáo sư Tôn: "Huyền Tử, lấy đồ cho ta xem!"

Giáo sư Tôn nghe vậy vội quay người, cẩn thận lấy từ ngăn kéo văn phòng ra một cuộn gấm. Tôi nhìn rõ, cuộn gấm đó chính là mộ chí của Lưu Khứ mà chúng tôi lấy ra từ lăng mộ Quảng Xuyên Vương.

Ông lão nhận lấy cuộn gấm, xem từ đầu đến cuối rồi nhíu mày bảo: "Chỉ là một tấm mộ chí thôi, có gì mà cậu nói quỷ dị thế?" Giáo sư Tôn mặt dày cười đê tiện, đẩy cặp kính dày, nịnh nọt: "Sư thúc, cái Huyền Tử muốn thỉnh giáo là, Kim Lũ Tố Nữ được nhắc đến trong mộ chí này nghĩa là gì?"

Hóa ra Giáo sư Tôn cũng giống chúng tôi, hoàn toàn không biết lai lịch của Kim Lũ Tố Nữ nên mới muốn thỉnh giáo sư thúc này. Tôi lại càng tò mò hơn, sao sư thúc của Giáo sư Tôn lại đi lại với đám trộm mộ?

Kết quả ông lão trợn mắt, chẳng nể nang gì mà hỏi: "Cậu tìm Kim Lũ Tố Nữ làm gì? Huyền Tử, đừng trách sư thúc không cảnh báo cậu, hồi nhỏ ta đã từng nói, đồ dưới đáy sông Hoàng Hà, cậu đừng có đụng vào."

Tôi nghe vậy thì ngẩn người, hóa ra ông lão này sớm đã biết dưới đáy sông Hoàng Hà có đồ! Vậy tại sao ông ta còn bảo Hồ Lai và Vương Minh nửa đêm đi trộm mộ?

Sắc mặt Giáo sư Tôn thay đổi, còn Hoàng Trí Hoa không nhịn được nữa, lập tức bước đến bên cạnh ông lão, lạnh lùng nói: "Đây là vụ án bí mật quốc gia, tốt nhất ông nên hợp tác với chúng tôi để điều tra."

Tôi nghe vậy biết ngay là hỏng bét, ông lão này quái gở, rõ ràng là kiểu người "ăn mềm không ăn cứng". Quả nhiên, ông lão nghe xong, đảo đôi mắt đục ngầu, lạnh lùng đáp: "Ông già này với vụ án bí mật của các người hình như chẳng có quan hệ gì, cũng không cần phải hợp tác điều tra, ta cáo từ đây!" Nói đoạn, ông ta run rẩy đứng dậy, Hồ Lai và Vương Minh vội vàng dìu ông ta.

Thấy ông ta sắp đi, tôi và Giáo sư Tôn đều cuống lên. Hoàng Trí Hoa có thể không quan tâm, chứ tôi thì chưa sống đủ. Tôi nhanh như cắt chắn trước mặt ông lão, cười làm lành: "Cụ ơi, xin từ từ đã."

Tôi nói: "Chuyện này hơi quỷ dị, vài ba câu không giải thích rõ được. Cụ có thể ngồi xuống, nghe cháu từ từ kể không?" Giáo sư Tôn cũng nhanh trí, thấy tôi kéo được ông lão thì vội vàng kéo Hoàng Trí Hoa ra xa, không biết thì thầm gì đó mà cuối cùng cũng dỗ dành được tên sĩ quan lỗ mãng kia.

"Có gì quỷ dị, chẳng phải chỉ là mộ chí thôi sao? Nếu cậu hứng thú với thứ này, cứ để Huyền Tử dịch cho là xong." Ông lão nói thẳng thừng.

Tôi chẳng có chút hứng thú nào với tên biến thái Quảng Xuyên Vương đó! Thế là tôi lập tức lắc đầu, mặc kệ Hồ Lai và Vương Minh đang nháy mắt ra hiệu, thẳng thắn nói: "Cháu quen hai người bạn bên cạnh cụ."

Lời vừa dứt, ông lão rõ ràng ngẩn người, ngay sau đó lại cười lạnh: "Chàng trai, đừng có nhận vơ, đây là hai hậu bối của ta, cậu quen thì cứ quen, chẳng liên quan gì đến ông già này cả."

Thế nào là "gừng càng già càng cay"? Giờ tôi đã thấm thía. Tuy nhiên, tôi chỉ thản nhiên cười: "Cụ ơi, cháu làm nghề buôn đồ cổ, còn việc cháu đụng đến đồ dưới đáy sông Hoàng Hà, tất cả đều nhờ ơn hai người hậu bối tốt của cụ, hiện tại tình cảnh của chúng cháu rất tệ."

Ông lão quay mặt đi, trừng mắt nhìn Hồ Lai và Vương Minh, giận dữ nói: "Xem ra ta đúng là già rồi... đến cả hai đứa các người cũng dám giấu ta làm bậy."

Hồ Lai và Vương Minh chỉ biết cúi đầu, không nói một lời. Giáo sư Tôn thấy vậy vội vàng giảng hòa: "Sư thúc, cụ đừng giận, chúng cháu đều là hậu bối, chỉ là tò mò, tò mò thôi."

Lần này ông lão có vẻ thực sự nổi giận, run rẩy chỉ vào Giáo sư Tôn quát: "Sư huynh của cậu đâu, gọi nó ra đây gặp ta!"

Tôi không biết Giáo sư Tôn còn có sư huynh, khó hiểu nhìn ông ta. Nào ngờ Giáo sư Tôn thở dài, hồi lâu mới nói: "Vương sư huynh đã chết rồi, hơn nữa, vị Hứa tiên sinh đây đã nhìn thấy thi thể của ông ấy, bảo là hạ thi đã sống lại..."

"Cái gì?" Ông lão nhảy dựng lên, quét sạch vẻ già nua vừa rồi. Ông ta cầm gậy phang thẳng vào người Giáo sư Tôn, gầm lên: "Đám khốn kiếp các người, đều làm cái trò gì thế này?" Đến tận lúc này tôi mới biết, hóa ra Giáo sư Vương và Giáo sư Tôn lại là đồng môn, hơn nữa còn xuất thân từ "Nam ba tử".

Trước phát hiện này, tôi không khỏi sững sờ. Trong giới nghiên cứu khảo cổ lại có "Nam ba tử", thật quá hoang đường.

Không, là quá thú vị. Bây giờ tôi mới hiểu tại sao Giáo sư Vương lại chỉ dẫn theo Đơn Quân và Nha đầu đến bờ sông Hoàng Hà, tại sao Đơn Quân lại bơi giỏi đến thế. Sau đó, ông ấy cũng từng do dự, không muốn khai quật quan tài rồng, nhưng cuối cùng vẫn không cưỡng lại được cám dỗ. Hơn nữa, ông ấy đã quang minh chính đại mở quan tài rồng, có lẽ ông ấy nghĩ rằng mọi sự tà ác đều không nên phơi bày dưới ánh mặt trời.

Kết quả là ông ấy phải trả giá bằng mạng sống của chính mình, cùng với vô số người vô tội khác.

Giáo sư Tôn vội nhảy tránh đi, Hoàng Trí Hoa thấy vậy định ngăn cản. Đúng lúc đó, điện thoại đột nhiên reo lên, sau khi nghe máy, sắc mặt ông ta lập tức thay đổi, nói với Giáo sư Tôn: "Chuyện ở đây ông tự chịu trách nhiệm đi, dù thế nào cũng phải giải quyết sớm, nếu không, không biết sẽ còn chết bao nhiêu người nữa."

Chết người, tuyệt đối không phải là chuyện hay. Vừa thấy Hoàng Trí Hoa bước ra ngoài, ông lão cũng ngồi phịch xuống ghế sô pha. Tôi, Thiếu gia và Nha đầu Vương Thắng Nam dù sao cũng là người ngoài, không dám nói gì, đây là chuyện nội bộ môn phái của họ. Giáo sư Tôn cười làm lành, lại dâng trà lên.

Ông lão thậm chí không thèm nhận trà, chỉ trừng mắt nhìn ông ta. Giáo sư Tôn cười trừ, không khí trong văn phòng trở nên gượng gạo. Tôi rất muốn cùng Nha đầu, Thiếu gia rút lui để họ nói chuyện. Dù sao có ba người ngoài chúng tôi ở đây, "Nam ba tử" có nhiều điều kiêng kỵ, không tiện nói ra.

Thế nhưng chúng tôi giờ vẫn là tù nhân, không tiện tự ý đi lại. Ông lão ngồi một lát, mắng nhiếc: "Đám nghiệt chướng không ra gì các người. Năm đó sư huynh cậu nói muốn đi khảo cổ, ta đã biết nó chẳng có ý tốt gì..."

Giáo sư Tôn cười trừ, định lên tiếng thì ông lão vẫy tay gọi ba chúng tôi: "Ba người các cậu, cũng lại đây cho ta."

Chúng tôi khó hiểu, nhưng trong lòng đều biết ông lão này không đơn giản, ngay cả Thiếu gia cũng không dám nói xằng nói bậy, lập tức bước đến bên cạnh ông lão. Ông lão thở dài, hỏi: "Ba người các cậu thì sao, chẳng lẽ ăn no rửng mỡ mà cũng đi mò thứ đó?"

Vốn dĩ chúng tôi cũng có vài phần kính trọng ông ta, nhưng bị nói như vậy, Thiếu gia không chịu nổi, vội nói: "Cụ già này nói gì vậy? Đúng là người vì tiền mà chết, chim vì ăn mà chết, người sống trên đời, chẳng phải đều vì chữ tiền này sao?"

Ông lão gật đầu, im lặng hồi lâu, chỉ bấm ngón tay tính toán như thầy bói. Hồ Lai và Vương Minh từ khi vào văn phòng không dám nói gì, lúc này Hồ Lai không nhịn được hỏi: "Sư phụ, người cứ nói một câu đi, chúng con cũng biết sai rồi, nhưng mà..."

"Sáu mươi mốt năm, giờ vừa đúng sáu mươi mốt năm. Sáu mươi mốt năm trước, nước sông Hoàng Hà từng cạn một lần, quan tài rồng dưới đáy sông từng lộ ra. Sư tổ của các người đã đợi ở bờ sông hai mươi năm, cuối cùng cũng đợi được ngày đó. Nhưng kết quả thì sao? Ông ấy cứ thế mất tích, sống không thấy người, chết không thấy xác." Ông lão nói.

Tim tôi đập "thịch" một cái. Sáu mươi mốt năm, ký ức mờ nhạt thời thơ ấu của tôi bắt đầu dần rõ nét. Dòng sông Hoàng Hà cuồn cuộn sóng đục, gầm thét, hòa quyện với câu chuyện của bà ngoại tôi.

Chẳng lẽ quan tài rồng sông Hoàng Hà mà chúng tôi tiếp xúc hiện nay chính là nhân vật chính trong câu chuyện của bà ngoại tôi, cái bệ đá bạch ngọc đó? Còn vị sư tổ trong miệng ông lão chính là ông già được dân làng khiêng lên đài cao?

Tôi hỏi ra thắc mắc trong lòng, ông lão nhìn tôi tò mò, hồi lâu mới đáp, chắc là vậy, dân làng lúc đó truyền tai nhau chuyện này thần bí lắm. Ông ta lúc đó đang ở nơi khác, khi quay về thì đài cao đã bị nước sông Hoàng Hà nhấn chìm một lần nữa.

Giáo sư Tôn hỏi: "Sáu mươi mốt năm mà sư tổ nói, rốt cuộc đại diện cho điều gì?"

Tôi không kìm được nói: "Nếu số sáu mươi mốt lúc đó đại diện cho sáu mươi mốt năm, thì vừa đúng một giáp, một luân hồi."

Thiếu gia hỏi tôi: "Sao cậu biết, một giáp chẳng phải là sáu mươi năm sao, tại sao lại là sáu mươi mốt?" Tôi lập tức bị Thiếu gia hỏi bí, không đáp được, đúng rồi, một giáp là sáu mươi năm, tại sao lại là sáu mươi mốt? Nhưng ông lão bảo, trời đất không toàn vẹn, nên giáp tử không tròn...

Đầu tôi "oanh" một tiếng, trời đất không toàn vẹn, giáp tử không tròn, thiên tàn địa khuyết? Dưới sự truy vấn của chúng tôi, cuối cùng cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa ông lão và Giáo sư Tôn, Giáo sư Vương. Hóa ra, ông lão này là thành viên kỳ cựu của "Nam ba tử". Trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa, "Nam ba tử" không dám manh động, Giáo sư Vương vốn yêu nghề này nên đã nảy ra ý định sử dụng kiến thức mình biết để trà trộn vào ngành khảo cổ, mượn danh nghĩa quốc gia để nghiên cứu mộ táng cổ.

Chẳng bao lâu, Giáo sư Tôn cũng học theo mà bước vào ngành này. Đương nhiên, nhờ gia truyền, dù là Giáo sư Tôn hay Giáo sư Vương đều có đóng góp xuất sắc trong lĩnh vực này, thành tựu không nhỏ. Dần dần, ngay cả họ cũng quên mất xuất thân ban đầu của mình.

Do truyền thống gia đình, họ đương nhiên biết về truyền thuyết quan tài rồng sông Hoàng Hà. Lần Giáo sư Vương đến bờ sông Hoàng Hà vốn chỉ để xem thử. Nhưng tình cờ trên đường, ông ấy gặp Hồ Lai và Vương Minh cải trang thành người đi hái thuốc. Cùng xuất thân "Nam ba tử", Giáo sư Vương nhìn thấu thân phận của họ ngay lập tức. Để tránh bị họ cướp mất, ông ấy đã liều lĩnh để Đơn Quân và chúng tôi cùng xuống nước.

Nhưng Đơn Quân không thể sống sót trở về, Giáo sư Vương trong nỗi ân hận sâu sắc đã định đưa Nha đầu rời đi. Thế nhưng Hồ Lai và Vương Minh lại không hề có ý định từ bỏ quan tài rồng, kết quả là tôi và Thiếu gia vẫn xuống nước, dẫn đến hậu quả là tôi suýt mất mạng.

Sau đó, không biết vì lý do gì, Giáo sư Vương vẫn huy động nhân lực trục vớt quan tài rồng lên, thế là dưới lời nguyền của quan tài rồng, bóng ma cái chết bắt đầu lan rộng.

Bản thân Giáo sư Vương cũng chết, hơn nữa thi thể còn mất tích một cách kỳ lạ. Đối mặt với vụ án cái chết quỷ dị khó tin này, cả cơ quan công an và quân đội đều can thiệp, vụ án này đương nhiên ngày càng bất thường. Nhưng vì vấn đề này nảy sinh từ khảo cổ, nên muốn giải quyết vấn đề vẫn phải tìm người trong nghề. Giáo sư Tôn cứ thế bị kéo vào.

Giáo sư Tôn là người thông minh, ông ta không hiểu chữ điểu triện nên nhiều thứ không thể giải thích. Không còn cách nào khác, đành tìm ông lão này cầu cứu. Còn ba chúng tôi là những người duy nhất tiếp xúc với quan tài rồng mà đến nay vẫn chưa chết, đương nhiên, phía công an muốn tìm đột phá từ chúng tôi.

Nhưng chính chúng tôi còn khó bảo toàn mạng sống, đang vật lộn bên bờ vực sinh tử. Hiểu biết về quan tài rồng chỉ có vài mảnh đồng và lần duy nhất chạm vào dưới nước vào nửa đêm.

Ông lão nghe nói chúng tôi từng đến lăng mộ Quảng Xuyên Vương, lập tức hứng thú, hỏi chúng tôi rất nhiều câu.

Tôi cũng không giấu giếm gì, chuyện có thể nói đều đã nói, trong lòng lại không nhịn được cười thầm. Cổ nhân nói cấm có sai, chó nào mà chẳng thích ăn cứt. Ông lão này tuổi đã cao, lúc mới đến thì ra vẻ ta đây, mắt để trên đỉnh đầu. Hê hê, thế mà vừa nghe đến mộ cổ lớn là lập tức như được ăn mật.

Sau khi hỏi một đống chuyện về lăng mộ Quảng Xuyên Vương, ông lão xoay chuyển câu chuyện, hỏi Giáo sư Tôn: "Vì các người đã trục vớt được quan tài rồng, vậy nói cho ta biết, trong quan tài rồng rốt cuộc là thứ gì?"

Đối với câu hỏi này, không chỉ ông lão hứng thú, mà tôi, Thiếu gia và Nha đầu cũng vươn cổ ra nghe. Còn Hồ Lai và Vương Minh thì mắt sáng rực lên. Thế nhưng, Giáo sư Tôn ấp úng nửa ngày, vẫn không nói ra được cái gì.

Ông lão nổi giận, hỏi: "Rốt cuộc cậu bị làm sao? Chẳng lẽ làm giáo sư rồi đến tiếng người cũng không biết nói?" Nghe vậy, tôi, Nha đầu và Thiếu gia không nhịn được bật cười, còn Hồ Lai và Vương Minh vì nể ông lão có mặt ở đó nên muốn cười mà không dám, nhịn đến khổ.

Giáo sư Tôn lần này nói: "Cấp trên yêu cầu giữ bí mật!"

Mẹ kiếp! Ông lão nghe vậy liền nổi cáu, không chỉ ông lão mà cả chúng tôi cũng hơi nóng máu. Đây là kiểu gì? Bắt chúng tôi hợp tác điều tra mà chẳng nói nửa lời, điều tra cái quái gì? Ông lão lập tức đứng dậy, gọi Hồ Lai và Vương Minh: "Chúng ta đi!" Nói đoạn, ông ta cầm gậy bước đi thật. Hồ Lai và Vương Minh liên tục nháy mắt với Giáo sư Tôn, ra hiệu ông ta mau giữ ông lão lại.

Nào ngờ ông lão đi được vài bước, quay đầu lại nói với tôi: "Nhóc, cậu cũng đi đi, đừng ở đây phí thời gian với bọn chúng. Có thời gian đó, thà đi đào vài củ khoai tây kiếm ít tiền mà nuôi vợ còn hơn. Con bé kia với thằng nhóc kia ta không nói, nhưng mệnh cậu cứng lắm, tuyệt đối không chết sớm đâu, cứ yên tâm đi."

Tôi bị ông ta nói vậy, cũng chẳng biết nên vui hay buồn. Còn Giáo sư Tôn thì thực sự cuống rồi, thấy ông lão sắp ra khỏi văn phòng, vội nói: "Sư thúc, người đợi đã..."

Vừa nói, ông ta vừa lấy từ trong ngăn kéo ra một tập tài liệu dày cộp, đưa cho ông lão: "Tất cả đều ở đây, đây là thứ tôi lén chụp lại đấy."

"Đi đi! Tâm địa quỷ quái của cậu, chẳng lẽ ông già này còn không biết?" Ông lão mắng. Lần này tôi mới biết, hóa ra ông lão vốn chẳng có ý định rời đi.

Ông lão lại ngồi xuống ghế sô pha. Tôi cũng tò mò trong quan tài rồng rốt cuộc là thứ gì, vội ghé vào xem, thế là bảy người chụm lại một chỗ, lật giở đống tài liệu trên ghế sô pha.

"Sư thúc, người xem, đây là thứ trong quan tài rồng, hình như là một ấn cổ," Giáo sư Tôn chỉ vào mấy tấm ảnh màu lớn ở đầu tập tài liệu nói.

Tôi không nhịn được kêu lên một tiếng "á", theo bản năng hỏi: "Trong quan tài rồng chẳng lẽ không có thi thể?"

"Đương nhiên không có thi thể, đây chỉ là mộ trấn sông thôi, lấy đâu ra thi thể?" Giáo sư Tôn khó hiểu nhìn tôi.

Tôi không nói gì, trong lòng thắc mắc. Đêm đó, dưới đáy sông Hoàng Hà, qua ánh đèn pin vàng vọt, trong quan tài bằng bạch ngọc, tôi nhìn thấy rõ một bóng người mờ ảo? Sao trong quan tài rồng lại không có thi thể mà là một ấn cổ? Tôi lại đặt ánh mắt lên những bức ảnh đó.

Hình ảnh rất rõ nét, còn ghi chú cả kích thước và các thông số khác. Đó quả thực là một phương cổ ấn. Nhìn vào kích thước được ghi trên đó, ấn vuông vức, cạnh dài đúng ba mươi phẩy ba centimet. Mặt trước chính là hoa văn mà chúng tôi đã thấy, trông tựa như một tấm bản đồ. Bốn mặt bên lại là bốn khuôn mặt người khác nhau, dường như là võ sĩ thời cổ đại, diện mạo dữ tợn đáng sợ, mỗi người một vẻ. Điểm duy nhất giống nhau là trên gương mặt của mỗi người đều hiện lên nụ cười quỷ dị, tàn nhẫn, hệt như vẻ mặt của Vương giáo sư, Đơn Quân và Vương Toàn Thắng sau khi chết.

Tôi nhìn thấy cổ ấn hình vuông, tim đập thịch một cái, nhịp tim vô thức tăng nhanh, trong lòng dấy lên một nỗi bất an khó tả.

“Kỳ lạ, thật kỳ lạ!” Thiếu gia liên tục thốt lên hai từ kỳ lạ. Ông lão quay đầu nhìn cậu ta, hỏi: “Có gì mà kỳ lạ?”

Tôi cũng không hiểu, cổ ấn này quả thực có chút quỷ dị, nhưng cũng chưa đến mức gọi là kỳ lạ. Chúng tôi đều nhìn thiếu gia đầy nghi hoặc. Thiếu gia buột miệng nói: “Chẳng lẽ các người không thấy lạ sao? Mọi người xem, kích thước này - ba mươi phẩy ba centimet, một cái chậu rửa mặt thì lớn bao nhiêu? Ấn lớn thế này thì đóng vào đâu? Đừng quên, thời Tây Chu làm gì có giấy, văn tự đều ghi trên thẻ tre. Hơn nữa, các người xem, tài liệu ghi đây là loại đá ngọc, vấn đề lại nảy sinh: đã là ngọc, trọng lượng chắc chắn không hề nhẹ, ai rảnh rỗi mà ngày ngày ôm một khối đá như vậy trên tay?”

Tôi nghĩ cũng phải, không có việc gì thì ôm khối đá lớn và nặng như vậy làm gì? Ông lão nhíu mày nói, ấn chương thời nay tượng trưng cho cá nhân hay đơn vị nào đó, nhưng thời cổ đại thì chưa chắc đã vậy. Tôi đang định thỉnh giáo ông xem ấn chương cổ đại còn đại diện cho điều gì khác, thì ông đã lật sang trang khác.

Đó cũng là một tấm ảnh màu, nhưng lần này chụp phần văn tự dưới đáy ấn. Không ngoài dự đoán, lại là kiểu chữ điểu triện mà chúng tôi không ai đọc nổi.

Trên một chiếc ấn lớn như thế mà chỉ vỏn vẹn bốn chữ to. Tôi đương nhiên không biết chữ điểu triện này, nhưng tôi, thiếu gia và nha đầu, ngay khi vừa nhìn thấy bốn chữ đó đều không kìm được mà “á” lên một tiếng.

Thiếu gia là người nhảy dựng lên trước, chỉ vào bốn chữ trong ảnh rồi nói: “Đây… đây chẳng phải là bốn chữ trên chuôi kiếm sao?”

“Chuôi kiếm nào?” Ông lão nhíu mày hỏi.

Tôi đành phải kể lại chuyện tìm thấy thanh cổ kiếm bằng đồng trong lăng mộ Quảng Xuyên Vương. Ông lão hỏi: “Thanh kiếm đó giờ đang ở đâu?” Tôi nhìn sang Tôn giáo sư.

Tôn giáo sư bất lực, bảo lát nữa sẽ mang đến cho ông lão xem, rồi lại cười làm lành hỏi: “Sư thúc, bốn chữ này là chữ gì vậy?”

Tôn giáo sư này đúng là không biết xấu hổ, đường đường là một giáo sư khảo cổ mà lại không biết chữ điểu triện. Không biết thì thôi, đằng này lại còn mặt dày đi thỉnh giáo một gã “Nam bò” (tên gọi khác của kẻ trộm mộ). Ông ta không sợ mất mặt mũi giáo sư sao? Điều khiến tôi tò mò hơn là, một gã Nam bò, chẳng qua cũng chỉ là một tên trộm mộ, tại sao lại thông thạo chữ điểu triện đến vậy?

Mãi sau này tôi mới biết, giới Nam bò truyền đời, do chứng kiến quá nhiều cổ mộ nên có nghiên cứu cực kỳ phong phú về các loại hình mai táng. Hơn nữa, để bảo toàn tính mạng, họ buộc phải học những kiến thức không ai biết tới, ví dụ như cổ văn, ám văn, v.v. Ông lão này là một Nam bò thâm niên, học vấn uyên bác, kẻ nửa mùa như Tôn giáo sư không thể nào sánh bằng.

Ông lão trầm ngâm một lát, hạ thấp giọng nói: “Thiên tàn địa khuyết!”

Tôi suýt chút nữa thì nhảy dựng lên. Quả thực là “Thiên tàn địa khuyết”, vậy thì, chẳng lẽ tiếng thở dài bi ai, bất lực mà tôi nghe thấy trên đài cao giữa hồ trong lăng mộ Quảng Xuyên Vương, cùng với những câu từ tựa như thơ, lại như tiếng thở than đó đều là thật, không phải ảo giác của tôi?

Bát quái giáp tử, thần cơ quỷ tàng, hóa xà long cốt, thiên tàn địa khuyết!

Mười sáu chữ này rốt cuộc đại diện cho ý nghĩa gì? Ông lão lật tiếp mấy tấm ảnh nữa. Đều là ảnh chụp các bộ phận của cổ ấn đó, tôi đã không còn tâm trí để xem, trong lòng chỉ lặp đi lặp lại mười sáu chữ kia.

“Đây là thứ gì?” Ông lão đột nhiên chỉ vào một tấm ảnh đen trắng mờ nhạt hỏi.

Tôn giáo sư lắc đầu, nói ông ta cũng chưa từng thấy tấm ảnh này, nó không nằm trong tài liệu. Tôi tò mò ghé mắt nhìn. Đó hình như là một cái hang lớn đen ngòm, nơi cửa hang lộ ra một đoạn xích sắt đen sì. Sợi xích này trông tôi thấy vô cùng quen thuộc, dường như chính là sợi xích trong đường hầm dưới nước ở lăng mộ Quảng Xuyên Vương, hoặc cũng có thể là sợi xích khống chế những thi thể màu đen kia. Do ảnh chụp quá mờ, tôi cũng không thể phân biệt nổi.

Nha đầu nãy giờ không lên tiếng chợt nói, tấm ảnh này là cô tìm thấy trong sổ ghi chép của giáo sư, sau đó bị cảnh sát thu giữ, có lẽ đã được gửi đến đây cùng với số tài liệu này.

Tôi nhíu mày, cuốn sổ của giáo sư tôi biết, tôi từng đích thân xem qua. Nha đầu vốn định giữ lại làm kỷ niệm, không ngờ cuối cùng vẫn bị người ta lục soát lấy đi.

Tôn giáo sư lật tài liệu ra sau vài trang, chỉ vào một tấm ảnh bảo ông lão: “Sư thúc, phiền ông xem giúp, đây là những chữ gì?”

Tôi vươn cổ nhìn tấm ảnh đã phóng to, vẫn là chữ điểu triện, bên trên là mười sáu chữ lớn. Những chữ đầu tôi đều không biết, nhưng bốn chữ cuối cùng rõ ràng giống hệt bốn chữ trên cổ ấn lúc nãy. Dưới mười sáu chữ lớn này còn có một hàng chữ nhỏ, khá mờ, không nhìn rõ.

Ông lão đưa ngón tay gầy guộc, vàng vọt ra chạm vào tấm ảnh. Tôi thấy rõ ngón tay ông đang run rẩy. Một lúc lâu sau, ông lão mới nói: “Bát quái giáp tử, thần cơ quỷ tàng, hóa xà long cốt, thiên tàn địa khuyết!”

“Á…” Tôi không kìm được mà kêu lên. Quả nhiên, lăng mộ Quảng Xuyên Vương và Long quan sông Hoàng Hà này có mối liên hệ mật thiết. Không, không nên nói là lăng mộ Quảng Xuyên Vương, mà là cùng một ngôi mộ thời Tây Chu với nơi an táng Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ. Tôi từng bị trận bát quái vây hãm trên đài cao giữa hồ, cuối cùng rơi vào ảo giác. Tôi đã nghe rất rõ một tiếng thở dài bi ai, có người đang lẩm bẩm mười sáu chữ đó trong thâm tâm tôi, rõ mồn một, không sai một chữ.

Bấy lâu nay, tôi cứ ngỡ đó là ảo giác do trận bát quái gây ra, chưa bao giờ để tâm. Nhưng giờ đây, nghe từ miệng ông lão rằng trên Long quan sông Hoàng Hà cũng có mười sáu chữ điểu triện này, tôi bàng hoàng. Mười sáu chữ này rốt cuộc mang ý nghĩa gì?

“Sư thúc, ý nghĩa là gì ạ?” Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào ông lão, không ai để ý đến sự khác lạ của tôi.

Ông lão đảo mắt, lạnh lùng nói: “Ta làm sao mà biết được?”

“Vậy… cái này là gì ạ?” Tôn giáo sư bị ông lão chặn họng cũng không để tâm, lại thỉnh giáo về hàng chữ nhỏ phía dưới. Ông lão chăm chú nhận diện một lát, sắc mặt hơi biến đổi, hừ lạnh từ trong mũi rồi nói: “Nhỏ thế này? Mắt ta già rồi, hoa cả lên, làm sao mà nhìn ra được?”

Tôi thấy thần sắc ông lão vừa rồi khác lạ, biết chắc ông đã nhận ra điều gì đó từ hàng chữ nhỏ này, chỉ là không hiểu vì sao ông lại thoái thác không biết. Tôn giáo sư nghe vậy thì sốt ruột, vội vã đi quanh văn phòng rồi hỏi: “Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Cho ta xem vật thật, có lẽ mới nhận diện được.” Ông lão nói thẳng.

Tôi nghe xong thì buồn cười, nghĩ ông lão này đúng là thú vị, lại còn giở chiêu này. Tôn giáo sư lau mồ hôi trên trán, không biết là do nóng hay do lo lắng, nhíu mày nói ông ta phải xin ý kiến cấp trên, chuyện này ông ta không tự quyết được.

Ông lão cũng không ép, sảng khoái nói, cứ xin ý kiến đi, dù sao mấy ngày tới ông cũng không đi đâu, sẽ đi dạo quanh đây. Tôn giáo sư gật đầu, chuyển đề tài, hỏi lại về “Kim lũ tố nữ” được nhắc đến trong mộ chí của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ rốt cuộc là thứ gì?

Ông lão nói, tổ tiên từng kể rằng dưới đáy sông Hoàng Hà có thứ gì đó. Nếu người ta đã tốn bao công sức, cải biến thế núi sông, tạo ra thế “Ảnh Côn Luân”, thì tại “phong nhãn” của Ảnh Côn Luân chắc chắn phải có một ngôi mộ lớn. Ngôi mộ như vậy chỉ thích hợp để táng nữ tử. Cho nên, Kim lũ tố nữ trong mộ chí của Lưu Khứ có lẽ chính là chỉ ngôi mộ này.

Tôi nghe xong thì hoảng hốt. Tôi vừa mới chui từ lăng mộ Quảng Xuyên Vương ra, đối với mộ thất, đặc biệt là mộ thất lớn thời thượng cổ, tôi chẳng có chút hứng thú nào. Tôi thích đồ cổ, cái tôi thích chỉ là lợi nhuận khổng lồ của nó, chứ không thích đem mạng nhỏ của mình ra đánh cược, nhất là khi phải dính dáng đến người chết.

Đó là Kim lũ tố nữ, ai thích thì cứ việc đi. Có cưỡng bức cô ta cũng chẳng liên quan đến tôi, tôi tuyệt đối không làm gã Nam bò nữa.

Tôn giáo sư nói: “Ông có thể nói chi tiết hơn được không?”

Ông lão đáp: “Muốn biết vị trí chính xác thì phải ra bờ sông Hoàng Hà xem, chỉ ở đây thì không nói được gì đâu. Ta nghe người ta kể, năm xưa tổ sư gia của các người từng thốt lên một câu: ‘Sao lại ở đây?’. Nghĩa là, vật trong mắt sông Hoàng Hà có vị trí khác thường.”

Ông lão nói tiếp, khi tổ sư gia của họ mất tích, ông không có ở đó, mà là sau này mới đi truy tìm. Lúc đó quanh mắt sông Hoàng Hà có rất nhiều dân làng, ông đã hỏi rất nhiều người nhưng ít ai muốn nhắc đến. Dân làng bình thường rất mê tín, biết đồ của tổ tiên không được đụng vào, cho rằng ông lão chắc chắn đã bị rồng ăn thịt.

Nhưng dưới sự truy tìm của ông lão, cuối cùng cũng tìm ra manh mối. Hóa ra, lúc đó tổ sư gia của họ không nhìn vào chiếc Long quan trên bệ đá, mà là nhìn vào những ngọn núi xung quanh, rồi tự lẩm bẩm: “Sao lại là thế này?”

Hồi nhỏ tôi từng ở bên bờ mắt sông Hoàng Hà, câu chuyện này tôi cũng từng nghe. Nhưng đã hơn mười năm trôi qua, hơn nữa, người bà kể cho tôi nghe câu chuyện đó cũng đã qua đời từ lâu. Lúc đó tôi còn nhỏ, chỉ coi đó là chuyện kể, chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình sẽ tiếp xúc với chiếc Long quan trên bệ đá này, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng sinh mệnh của mình lại gắn liền với nó.

Tôn giáo sư đúng là được đằng chân lân đằng đầu, vội cười làm lành mời ông lão ra bờ sông Hoàng Hà xem xét, nhưng ông lão lại nói: “Mắt sông Hoàng Hà nhất định phải đi xem. Nhưng trước khi đi, phải xem cho rõ những chữ dưới đáy Long quan sông Hoàng Hà rốt cuộc viết gì đã.”

Tôi nghĩ ông lão nói cũng đúng, chân tướng của Long quan sông Hoàng Hà, đã liên lụy đến chúng tôi, thì ít nhất cũng phải cho chúng tôi nhìn một cái, dù chết cũng làm một con ma hiểu chuyện.

Nha đầu đứng bên cạnh khẽ kéo tay tôi. Tôi ngẩn người nhìn cô. Chỉ thấy cô thừa lúc mọi người không chú ý, đã cầm chồng tài liệu dày trên tay, lật đúng đến tấm ảnh vừa rồi, dùng ngón tay chỉ vào một chữ sau hàng chữ nhỏ mà ông lão nói không nhìn rõ.

Tôi nhìn một cái, không khỏi sững sờ. Những chữ khác thực sự rất mờ, dù sao vật này cũng ngâm dưới nước hàng ngàn năm, sớm đã mục nát, nhưng chữ này vẫn còn rõ ràng có thể nhận ra, đó chính là một chữ “Cơ” (姬). Nha đầu từng nói, Vương giáo sư trước đây đã từng dạy cô.

Chữ “Cơ”, lại là một chữ “Cơ”, thiên tử Tây Chu rốt cuộc đang giở trò huyền cơ gì?

Tôi cúi đầu trầm tư, lặp đi lặp lại lịch sử Tây Chu trong đầu, hy vọng tìm ra chút manh mối. Ông lão và Tôn giáo sư đã bắt đầu thảo luận về chuyện mắt sông Hoàng Hà, tôi cũng chẳng còn tâm trí mà nghe. Đúng lúc này, cửa văn phòng bị đẩy ra, Hoàng Trí Hoa cầm một chồng ảnh bước vào.

“Lão Tôn, anh mau qua đây xem, lại có một người chết nữa, người này có ai quen không? Chẳng lẽ anh ta cũng từng tiếp xúc với thứ đó?” Hoàng Trí Hoa thở hổn hển, rõ ràng là chạy một mạch tới đây.

Nghe anh ta nói vậy, tim chúng tôi đều thắt lại. Dù sao thì mỗi người ở đây đều có chút liên quan đến Long quan sông Hoàng Hà, vì thế chúng tôi đều vây lại xem.

Ảnh vừa mới rửa xong, lại là ảnh do nhân viên chuyên nghiệp của cục công an chụp, rất rõ nét. Hoàng Trí Hoa giải thích, chỉ một giờ trước, cục công an nhận được tin báo phát hiện một thi thể ở cửa Nam Cung. Họ chỉ nghĩ là vụ án bình thường nên không để ý. Nhưng khi đến nơi, gã béo lùn phụ trách vụ án Long quan sông Hoàng Hà nhìn thấy thi thể liền chết lặng. Gương mặt cười dữ tợn, quỷ dị đó chính là đặc điểm của những người chết do nguyền rủa vì tiếp xúc với Long quan sông Hoàng Hà.

Ngay lập tức, họ vội vàng cho người mang thi thể về, đồng thời chụp ảnh, để Hoàng Trí Hoa mang tới cho chúng tôi xem.

Thiếu gia cầm tấm ảnh từ tay Hoàng Trí Hoa, chỉ liếc mắt một cái đã không kìm được kêu lên: “Vương Toàn Thắng? Anh ta cũng chết rồi?”

Tôi lập tức thấy đôi chân mềm nhũn, suýt chút nữa đứng không vững. Tôi chỉ liếc nhìn qua tay thiếu gia một cái đã nhận ra người trong ảnh chính là Vương Toàn Thắng. Thiếu gia chỉ biết anh ta từng bán đồ cổ cho tôi, nhưng cậu ta không biết, Vương Toàn Thắng đã chết từ nửa năm trước, lúc đó tôi còn mượn xe ba bánh của anh ta để phi tang xác, nhưng thi thể đã biến mất giữa đường.