Tương truyền, Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ vốn có sở thích trộm mộ, thường đem những món trân bảo trong mộ thất về nhà để tự mình thưởng ngoạn. Thế nhưng, tôi nằm mơ cũng không ngờ tới, cái lão biến thái này lại còn vứt bỏ thi thể của người khác đi, rồi chính mình nằm vào trong đó.

Điều khiến tôi càng không thể hiểu nổi là, đám thi thể màu đen này rốt cuộc là thứ gì. Không giống cương thi, cũng chẳng giống loại quái vật bị kích hoạt hạ thi như tên giáo sư kia, chúng trông giống như loại "tẩu thi" dưới sự điều khiển của cổ thuật vu sư trong truyền thuyết hơn. Tôi cầm thanh cổ kiếm bằng đồng, đại chiến tứ phương, nhưng khổ nỗi lũ thi thể màu đen kia quá đông, chúng tôi khó lòng phòng bị hết. Trong tình thế bất đắc dĩ, đành phải hộ tống thiếu gia rút lui xuống dưới gốc cây đá.

Dưới gốc cây đá, tiếng kêu kinh hãi của nha đầu vang lên không dứt.

"Lão Hứa, làm sao bây giờ?" Thiếu gia vừa bận rộn chống đỡ vừa hỏi tôi.

Tâm niệm tôi khẽ động, vội nói: "Cậu dùng dây thừng buộc lại, đưa nha đầu lên cây trước, tôi ở lại chặn hậu."

Thiếu gia khó hiểu nói, thứ này chính là từ trên cây bò xuống, chẳng lẽ chúng ta leo lên đó là tự tìm đường chết sao? Tôi nghe vậy cũng không biết giải thích thế nào, dùng sức chém hai thi thể màu đen làm đôi, xoay người lại thì thấy nha đầu đang bị mấy cái xác đen quấn lấy. Tôi kinh hãi, vội vã quay lại chém giết về phía nha đầu, đồng thời hung hăng cảnh cáo thiếu gia: "Muốn sống thì phải nghe lời tôi!"

Thiếu gia thấy nha đầu gặp nguy hiểm, lập tức hoảng loạn, vội gào lên: "Nha đầu, cô còn băng vệ sinh không?"

Mẹ kiếp! Đây là lời gì vậy? Tôi cũng biết thứ này sợ băng vệ sinh, nhưng băng vệ sinh sạch thì có tác dụng gì? Chẳng lẽ bắt nha đầu thay "cái đó" trước mặt chúng tôi sao? Nha đầu nghe vậy, sớm đã tức đến đỏ bừng mặt, không biết là do sợ hãi hay là vì phẫn nộ, nhất thời không chú ý, thế mà lại đâm sầm vào người một cái xác màu đen.

Tôi không kịp gọi thiếu gia, cầm thanh cổ kiếm bằng đồng lao tới, vung một nhát chém về phía cái xác đó. Thi thể màu đen căn bản không biết né tránh, bị tôi chém làm đôi, đổ gục xuống đất rồi hóa thành vũng nước đen ngòm. Tôi đồng thời vội kéo nha đầu lại, tay cô ấy lạnh ngắt, thân thể cũng khẽ run rẩy, chẳng còn chút khí thế muốn mở quan tài Lưu Khứ lúc nãy nữa.

Đổi lại là bất cứ ai, bị bao vây bởi một đám quái vật kinh khủng thế này, e rằng cũng chẳng dễ chịu gì. Phía sau truyền đến tiếng thiếu gia kêu la thất thanh, tôi bất lực, kéo nha đầu lại tiếp tục chém giết. Dưới đất toàn là những mảnh thi thể màu đen vụn vỡ do tôi chém nát, sau đó, những mảnh vụn này lại hóa thành chất lỏng màu đen có tính ăn mòn cực mạnh, thứ duy nhất còn sót lại chính là sợi xích sắt khóa chặt chúng.

"Thiếu gia, nhanh lên, chuẩn bị dây thừng leo lên cây!" Tôi vừa múa thanh cổ kiếm vừa hét lớn. Vừa rồi trong mộ thất phía trên chỉ có bốn cái xác đen mà đã khiến chúng tôi chật vật không chịu nổi, giờ đây, trên toàn bộ đài cao, ngoài những thứ kinh khủng kia ra thì chẳng còn thấy gì khác nữa.

Tôi ước lượng sơ qua, ít nhất cũng phải có tới hàng ngàn cái. Cho dù lũ xác đen này xếp hàng đứng yên cho tôi chém, tôi cũng mỏi nhừ cả tay.

Thiếu gia vội đưa cung nỏ và mũi tên tre trong tay cho nha đầu, lấy ra móc sắt bốn chấu, vội vàng buộc vào dây thừng. Dưới sự yểm trợ của tôi, cậu ta tranh thủ cơ hội, dùng sức quăng lên cành cây đá.

Có lẽ lần này tổ tiên nhà thiếu gia phù hộ, cậu ta thế mà một lần đã móc chặt được vào cành cây đá, rồi trực tiếp bám dây thừng leo lên trên.

Thấy thiếu gia đã leo lên được một đoạn, mà lũ thi thể màu đen quanh tôi lại ngày một nhiều. Tuy tôi dựa vào độ sắc bén của thanh cổ kiếm nên tạm thời không sao, nhưng lũ xác đen này quá đông, tôi vội giục nha đầu leo lên. Nha đầu biết tình thế cấp bách, tay chân luống cuống bám lấy dây thừng leo lên, nhưng cô càng vội thì lại càng leo chậm.

May mà tốc độ của thiếu gia nhanh, chẳng mấy chốc đã leo tới chỗ phân nhánh đầu tiên của cây đá, cách mặt đất ít nhất cũng bốn năm mét, coi như an toàn. Thấy nha đầu không leo lên nổi, cậu ta lớn tiếng gọi: "Nha đầu, cô nắm chặt dây thừng, tôi kéo cô lên!"

Cậu ta có ý tốt, kéo nha đầu lên được. Nhưng cú kéo này của cậu ta không chỉ kéo mỗi nha đầu, mà kéo luôn cả sợi dây thừng lên theo. Còn phía tôi, lũ thi thể màu đen tập trung tấn công một mình tôi, nhất thời không để ý, thế mà bị hai cái xác đen vòng ra phía sau, một tên ôm lấy eo, một tên dùng xích sắt dưới chân cản chân tôi.

Tôi giật mình, đã hiểu ra cái xác mặc bộ quần áo lao động nằm trong khe đá bên ngoài kia là thế nào rồi. Hóa ra đây là một cách giết người của lũ xác đen này.

Tôi vung kiếm chém ngược ra sau, chém cái xác phía sau làm đôi. Giờ đây người tôi cũng đầy mùi tanh hôi, đến chính tôi ngửi còn muốn nôn, may mà đã lâu tôi chưa ăn gì. Đúng lúc tôi chém cái xác sau lưng làm đôi, một cái xác khác lại lao tới cắn tôi.

Tôi kinh hãi, rút kiếm đâm thẳng vào đầu nó. Còn chưa kịp rút kiếm ra, lại có thêm ba cái xác đen, giương móng tay dài ngoằng lao về phía tôi, xộc vào mũi là mùi tử khí tanh tưởi.

"Lão Hứa! Mau bắt lấy!" Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, thiếu gia đã kéo nha đầu lên cây đá, ném sợi dây thừng xuống.

Tôi không kịp suy nghĩ nhiều, chộp lấy dây thừng, nhanh chóng leo lên. Vốn dĩ tôi tưởng lũ xác đen này không có trí tuệ, tự nhiên sẽ không biết đuổi theo kẻ địch, chỉ dựa vào bản năng để truy sát chúng tôi thôi. Nào ngờ, lũ xác đen này thế mà lại bám theo sợi dây thừng leo lên khi tôi đang trèo.

Mẹ kiếp! Liếm đôi môi hơi khô nứt, tôi không nghĩ ngợi gì, vung kiếm chém thẳng vào hai cái xác đen đang leo lên đó.

"Anh Hứa, chặt đứt dây thừng đi..." Phía trên đầu truyền đến giọng nói lo âu của nha đầu.

Đúng rồi, sao mình lại ngốc thế nhỉ? Một nhát chém đứt dây thừng, thiếu gia và nha đầu dùng sức kéo sợi dây, kéo tôi lên cây đá.

Tôi đứng vững trên cây đá, thở hổn hển, còn thiếu gia thì luống cuống thu hết dây thừng lên. Tôi còn chưa kịp nói gì, nha đầu đột nhiên kinh hô: "Anh Hứa, hai người mau nhìn xem!"

Nhìn theo hướng tay nha đầu chỉ, chúng tôi không khỏi giật mình. Lũ xác đen đó thế mà lại như thạch sùng, bám vào thân cây đá leo lên, dường như không giết chết mấy kẻ xông vào như chúng tôi thì tuyệt đối không cam lòng.

"Mẹ kiếp! Chạy thôi!"

Tôi hét lớn, vội vã leo lên phía trên cây đá. Thiếu gia và nha đầu cũng theo sát phía sau, nhanh chóng leo lên phía đỉnh của cái cây đá khổng lồ này.

Trên đường đi lên, tôi nhìn rõ, trên thân cây đá đều treo những cỗ quan tài màu đen bằng xích sắt, mà giờ đây, đáy của những cỗ quan tài này đều vỡ nát, lũ xác đen vốn được chứa bên trong đều đã rơi xuống hết. Chiêu này của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ quả thực đủ độc, đổi lại là bất kỳ ai, đột nhiên đối mặt với vô số thi thể từ trên trời rơi xuống, tại chỗ chắc chắn sẽ hoảng loạn tay chân, dưới sự tấn công của hàng ngàn cái xác đen đó, không chết mới là lạ.

Trong sự hoảng loạn và căng thẳng, chúng tôi chỉ sợ bị lũ xác đen phía sau đuổi kịp, suy nghĩ duy nhất là phải nhanh chóng leo lên, leo lên...

Cho đến khi thiếu gia đột nhiên ngoái đầu lại, không thấy lũ xác đen đó đâu nữa, mới báo cho tôi và nha đầu biết, ba chúng tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Tôi thở hổn hển, bộ quần áo vốn bị ngâm ướt trong nước, sau một khoảng thời gian vừa rồi đã khô được một nửa, giờ lại qua một trận ác chiến, cộng thêm sự căng thẳng hoảng loạn, lại bị mồ hôi lạnh và mồ hôi nóng làm ướt sũng.

Thiếu gia bám vào thân cây đá hỏi tôi: "Lão Hứa, đây là đi đâu vậy?"

Tôi lườm cậu ta một cái, ngẩng đầu nhìn lên, vẫn không thấy đỉnh đâu, trong lòng khó hiểu. Chúng tôi vừa chạy trốn một hồi, cũng không biết đã leo cao bao nhiêu, ít nhất cũng phải vài chục mét chứ? Đó là khái niệm gì? Chẳng lẽ mộ thất này lại nằm sâu dưới đất vài chục mét? Mà giờ đây, lối ra nằm ở đâu?

Nha đầu cũng hỏi tôi giờ phải làm sao. Tôi suy nghĩ một chút, phía dưới là tuyệt đối không thể xuống được nữa, lũ xác đen đó đã đói cả ngàn năm, khó khăn lắm mới bắt được người sống, làm sao dễ dàng buông tha? Còn phía trên, lại không biết dẫn tới nơi nào, có lối ra hay không.

Điều tồi tệ hơn là, sau một trận ác chiến vừa rồi, sinh tử treo đầu sợi tóc, ai nấy đều căng thẳng tột độ. Giờ đây khi vừa thả lỏng, tôi mới phát hiện ra, cái bụng tội nghiệp của mình đã trống rỗng từ lâu, đang hát vang bài "Không thành kế".

"Tiếc cho bộ kim lũ y..." Thiếu gia lắc đầu thở dài.

Lúc này mà cậu ta còn nghĩ đến bộ kim lũ y trên xác Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ, tôi cười khổ: "Tôi thà dùng nó đổi lấy hai cái bánh bao nóng còn hơn."

Thiếu gia liếm môi, không nói gì nữa. Nhắc đến bộ kim lũ y đó, tôi thở dài, con yêu hồ màu trắng kia chắc hẳn là linh thú hộ quan, lý do khiến thi thể Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ có thể bảo tồn ngàn năm không hư hại, đúng như nha đầu nói, tất cả đều nhờ vào bộ kim lũ y đó. Yêu hồ thấy chúng tôi định lột lấy kim lũ y, trong lúc cấp bách mới đâm đầu tự sát, hòng dùng cái chết để ngăn cản chúng tôi trộm lấy nó.

Kết quả, máu của nó bắn lên thi thể Lưu Khứ, dẫn đến thi biến. Mà tôi trong lúc bất đắc dĩ đã chém chết nó — có lẽ không nên nói vậy, thi biến không có nghĩa là nó là vật sống. Bộ kim lũ y của lão biến thái đó, chúng tôi vẫn không thể mang đi, giờ đây không biết nó có tự bò về quan tài nằm lại hay không.

Phải rồi! Nha đầu tìm thấy mộ chí của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ trong chiếc gối mã não, có lẽ trên đó có cách rời khỏi đây? Nghĩ đến đây, tôi chợt phát hiện nha đầu có vẻ không ổn, đã lâu như vậy mà không nói lời nào, cũng không đưa ra ý kiến gì, liền vội nhìn sang phía nha đầu.

Nha đầu mím chặt môi, nhưng bàn tay cầm đèn pin đang run rẩy. Tôi cứ ngỡ cô ấy vừa bị kinh hãi, an ủi: "Nha đầu, không sao rồi." Vừa nói, tôi vừa không kìm được đưa tay nắm lấy tay cô ấy. Không ngờ tay cô ấy lại nóng hổi.

Nha đầu đang sốt!

Lúc này, điều cô ấy cần nhất là tắm nước nóng, thay bộ quần áo khô, nằm trên giường nghỉ ngơi. Tốt nhất là phải đi bệnh viện khám bác sĩ, tiêm thuốc, uống thuốc...

Nhưng cái quyền lợi mà người bình thường ai cũng được hưởng này, đối với chúng tôi mà nói, đơn giản là khó hơn lên trời. Trong ngôi mộ dưới lòng đất này, thứ duy nhất có, ngoài thi thể ra, vẫn là thi thể.

"Nha đầu, em ốm rồi..." Tôi nắm chặt tay cô ấy, cảm nhận được cả người cô ấy đang run lên. Nha đầu nghe vậy, quay mặt lại, miễn cưỡng mỉm cười với tôi.

Dưới ánh sáng vàng vọt của đèn pin, tôi nhìn rõ, gương mặt vốn nhợt nhạt của nha đầu giờ đây hiện lên một màu đỏ ửng rất bất thường. Thiếu gia cũng vội vàng lại gần quan tâm, nha đầu chỉ lắc đầu, không nói gì.

Tôi lớn hơn thiếu gia vài tuổi, lại từng có đàn bà, trong lòng hiểu rõ, trong những ngày đặc biệt của phụ nữ cần phải giữ gìn cẩn thận, không được để nhiễm lạnh, không được ăn đồ sống lạnh. Thế mà nha đầu không những ngâm mình trong nước lạnh thời gian dài, lại còn đau bụng, cộng thêm một loạt sự lo sợ, đói khát, giá lạnh, đều là nguyên nhân khiến cô ấy đổ bệnh.

Chúng tôi phải nhanh chóng ra ngoài, nếu không, dù không gặp nguy hiểm, nha đầu cũng chẳng trụ được bao lâu nữa.

"Làm sao bây giờ?" Thiếu gia hỏi tôi, cậu ta thích nha đầu, giờ thấy nha đầu ốm, càng thêm sốt sắng, đã hơi mất phương hướng.

Tôi suy nghĩ một chút, quyết đoán: Đã không thể xuống dưới, đương nhiên chỉ còn cách leo lên trên. Tôi dặn thiếu gia chăm sóc tốt cho nha đầu, còn mình thì leo lên cây đá trước. Vừa leo lên, trong lòng tôi vừa thắc mắc, cái cây đá dưới lòng đất này rốt cuộc là tự nhiên sinh ra? Hay là do nhân tạo? Nếu là nhân tạo, thì phải dùng bao nhiêu người, tiêu tốn bao nhiêu công sức?

Vừa nghĩ, tôi vừa tăng tốc leo lên. Nha đầu không còn thời gian để trì hoãn nữa, dù thế nào đi nữa, chúng tôi cũng phải nhanh chóng ra ngoài. May mà leo thêm được bốn năm mét, tôi dùng đèn pin chiếu thử, phía trên đen ngòm một mảnh, đã tới đỉnh. Nhưng xung quanh đều là vách đá cứng nhắc, căn bản không có đường sống.

Tôi kinh hãi, nơi này không có lối ra, nếu quay lại xuống dưới, chưa nói đến lũ xác đen kia, chúng tôi còn biết đi đâu tìm lối thoát nữa? Nha đầu dưới sự dìu dắt của thiếu gia đã đi đến bên cạnh tôi, tôi nhìn sắc mặt bất thường của cô ấy, trong lòng bứt rứt vô cùng, cầm thanh cổ kiếm bằng đồng, chỗ này gõ một cái, chỗ kia chém một nhát, hy vọng có thể tìm ra cơ quan nào đó.

"Lão Hứa, anh nhìn đằng kia xem!" Ngay lúc tôi đang bứt rứt không yên, thiếu gia đột nhiên chỉ vào một chỗ đá lồi ra.

Tôi tò mò, nhận lấy đèn pin từ tay nha đầu, chiếu sang đó. Thế nhưng, đó chỉ là một khối đá lồi ra. Tôi vốn tưởng thiếu gia phát hiện ra cái gì, giờ nhìn lại, đó chỉ là một tảng đá, không khỏi thất vọng, thở dài bất lực. Đúng lúc định trả đèn pin cho nha đầu, khối đá đó bỗng nhiên động đậy.

Đá tự nhiên là không biết động, thứ biết động, đương nhiên không phải là đá! Tôi giật mình, ngôi mộ cổ này bước nào cũng hiểm nguy, tôi không hề mong đợi sẽ lại gặp phải thứ kinh khủng nào nữa. Thiếu gia hạ thấp giọng nói: "Vừa nãy tôi nhìn rõ ràng trên tảng đá đó hình như có thứ gì đó phản quang, có lẽ có cơ quan."

Tôi gật đầu, đưa đèn pin cho thiếu gia, nói khẽ: "Cậu bảo vệ nha đầu, tôi qua đó xem sao." Nói đoạn, tôi đã rút thanh cổ kiếm bằng đồng ra, leo về phía tảng đá lồi đó. Một bước, hai bước, ba bước, nhìn tôi ngày càng gần tảng đá, đúng lúc này, đột nhiên truyền đến một tiếng ầm ầm vang dội, dường như cả cái cây đá đều chấn động một cái.

Động đất sao? Tôi kinh hãi, vội nhìn về phía nha đầu và thiếu gia. Thiếu gia nắm chặt lấy nha đầu, bám lấy cành cây đá bên cạnh, cuối cùng cũng không bị rơi xuống từ trên cây.

Tôi khó hiểu, đang yên đang lành, sao lại có tiếng như sấm sét? Tôi hiểu, đừng nói nơi này không thể có sấm, dù bên ngoài có sấm, ở đây cũng không thể nghe thấy. Trong lúc tôi đang thất thần, khối đá lồi phía trước lại động đậy một lần nữa.

Tôi vội bám lấy cành cây đá, tay cầm thanh cổ kiếm, nhìn chằm chằm vào tảng đá đó. Tảng đá vốn chỉ rộng một mét vuông, dưới ánh đèn pin chiếu rọi, thế mà lại từng chút từng chút một lớn dần lên.

"Lão Hứa, mau tránh ra..." Bên cạnh, thiếu gia kinh hãi kêu lên. Ngay khi thiếu gia vừa dứt lời, tôi đã ý thức được nguy hiểm ập đến, vội quay người muốn chạy. Nhưng đã muộn, phía sau gió tanh nổi lên, một lực lượng khổng lồ lao thẳng về phía tôi.

Tôi không kịp ngoái đầu lại, trong lúc vội vã, túm lấy một cành cây đá nào đó, co cả người lại, hòng tránh đòn tấn công chí mạng từ phía sau.

"Vút" một tiếng, thiếu gia thấy tôi gặp nguy, lại đưa đèn pin cho nha đầu, mũi tên tre đã bắn tới.

Trong lúc vội vàng, tôi quay đầu nhìn lại, không khỏi hồn bay phách lạc. Đây là thứ gì? Rắn? Hay là yêu quái? Đó là một con quái vật toàn thân đen kịt giống như rắn, thân mình to gần một mét, mang cái đầu tam giác y như rắn, toàn thân phủ lớp vảy dày đặc, nanh vuốt lộ rõ, cái lưỡi đen ngòm chẻ đôi đang ở ngay sau lưng tôi. Mà trên đầu con vật có đầy đủ đặc điểm của loài rắn này, thế mà lại mọc ra một chiếc sừng độc như lưỡi dao!

Ai cũng biết, rắn không có sừng. Có sừng, đó không phải là rắn, mà là rồng!

"Lão Hứa, mau qua đây!" Thiếu gia bắn liên tiếp ba mũi tên tre, vội gọi tôi. Tôi cũng muốn qua đó, nhưng tôi và con quái xà quá gần nhau, giờ tôi đang bám trên cành cây đá, không dám nhúc nhích. Còn con quái vật kia dường như bị mấy mũi tên tre của thiếu gia chọc giận, lại không với tới thiếu gia, liền phát điên lao thẳng về phía tôi.

Tôi kinh hãi, vì không có chỗ trốn, đành phải vung kiếm đón đỡ. Con quái xà dường như biết sự lợi hại của thanh cổ kiếm trong tay tôi, thấy ánh kiếm lạnh lẽo liền cúi đầu, thế mà lại rụt về. Tôi nhân cơ hội đứng vững lại, quan sát kỹ con rắn đen kỳ dị này.

Thật kỳ lạ, không hiểu sao, tôi cứ cảm thấy con rắn này rất quen, như thể đã gặp ở đâu đó rồi. Nhưng tôi biết điều đó là không thể, nếu tôi từng gặp con rắn lớn như vậy mà không bị nó nuốt chửng, thì cũng đủ để tôi nhớ mãi không quên rồi.

Tuy nhiên, con rắn đen lớn này thấy tôi không tấn công, nó cũng rụt người lại trên cây đá lớn, đôi mắt đen láy, lóe lên ánh lạnh lẽo đầy quỷ khí, nhìn chằm chằm vào tôi. Lúc này tôi mới chú ý tới, con rắn chết tiệt này, một nửa thân mình của nó thế mà lại nối liền với tảng đá. Không, không đúng, là vốn dĩ nó đã là đá rồi.

Tình hình cụ thể tôi cũng không nhìn rõ. Dường như toàn bộ cái cây đá lớn chính là cơ thể khổng lồ của nó. Thứ có thể cử động, chỉ là phần đầu, còn phần đuôi của nó đã hoàn toàn hóa đá, hòa làm một thể với cây đá lớn.

Hóa đá? Tâm trí tôi chợt động, sực nhớ ra, thảo nào tôi thấy con rắn này quen đến thế. Khi ở trong đường hầm, dưới thân pho tượng nhân ngỗng bằng đồng kỳ quái đó chẳng phải có chín cái đuôi rắn khổng lồ sao? Chẳng lẽ, thế mà lại có người chém một con rắn lớn làm đôi, đầu rắn đặt ở đây, còn đuôi thì gắn lên người nhân ngỗng bằng đồng?

Chính tôi cũng bị ý nghĩ hoang đường này làm cho kinh ngạc, điều đó làm sao có thể? Một con rắn bị chém làm hai đoạn mà vẫn còn sống? Đương nhiên, trong ngôi mộ cổ này, mọi thứ đều có thể xảy ra.

Tôi và con rắn đen mọc sừng giằng co, đôi mắt nó đen láy, phản chiếu ánh sáng đèn pin của chúng tôi, tựa như đốm lửa ma trong bóng tối, nhảy nhót không yên.

Nha đầu vốn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng: "Anh Hứa, em nhớ ra rồi..."

"Cái gì?" Tôi theo bản năng quay đầu nhìn nha đầu, cô ấy nhớ ra gì cơ? Thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc ngoái đầu lại đó, con rắn đen vốn không động đậy thế mà lại hành động như gió, lao thẳng về phía tôi đầy hung dữ. Tôi kinh hãi, vội giơ thanh cổ kiếm bằng đồng lên đón đỡ. Nào ngờ một nửa thân mình của con rắn đen tuy đã hóa đá, nhưng phần đầu lại linh hoạt vô cùng, thế mà không đối đầu trực diện với thanh cổ kiếm, cái đầu nghiêng đi, đâm sầm vào cành cây đá tôi đang bám vào.

Mẹ kiếp! Tôi dù đã biết ý đồ của con rắn đen, nhưng muốn ngăn cản thì đã không kịp nữa rồi. Con rắn lớn đó tốc độ nhanh vô cùng, cành cây đá bị nó đâm mạnh một cái liền rung lắc, sau đó, tiếng "rắc" một cái thật giòn, trực tiếp gãy làm đôi.

Tôi hét lớn một tiếng, không còn điểm tựa, thân mình rơi xuống nhanh chóng. Cái cây đá này ít nhất cũng phải cao vài chục mét, một khi rơi xuống, không biến thành thịt vụn mới là lạ. Trong lúc hoảng loạn, hai tay tôi quơ quào, may mắn thay lại ôm được cành cây đá phía dưới.

"Rắc" một tiếng, một sợi dây thừng rơi xuống, thiếu gia lo âu gọi: "Lão Hứa, mau, bắt lấy dây thừng, tôi kéo anh lên."

Tôi không kịp suy nghĩ nhiều, cố sức chộp lấy dây thừng. Thiếu gia và nha đầu cùng dùng sức, kéo tôi lên lần nữa. Sau khi tụ họp với nha đầu và thiếu gia, tôi nheo mắt nhìn lên trên, nửa thân sau của con quái xà quả nhiên đã hóa đá, thứ có thể cử động chỉ là phần đầu khoảng ba mét, trông quái dị không tả nổi, thân mình to lớn nhưng chiều dài chỉ có chút xíu đó.

"Đây là Hóa Xà..." Nha đầu nói. Sắc mặt cô ấy càng tệ hơn, giọng khàn đặc.

"Cái gì..." Tôi không khỏi kinh hãi, chợt nhớ tới tiếng thở dài thê lương mà bất lực khi lấy được thanh cổ kiếm bằng đồng này, mười sáu chữ tựa thơ tựa ca kia:

Bát quái giáp tý, thần cơ quỷ tàng, Hóa Xà long cốt, thiên tàn địa khuyết!

Hóa Xà, chẳng lẽ thực sự có loại rắn kỳ dị này? Chẳng lẽ âm thanh mà tôi vẫn tưởng là ảo giác đó lại thực sự tồn tại? Nếu không, sao nha đầu có thể nhận ra đây là Hóa Xà?

Nha đầu không biết tôi đang nghĩ gì, vội giải thích: "Đúng vậy, em từng đọc trong "Sơn Hải Kinh", Hóa Xà to lớn lạ thường, sinh chín đuôi. Đầu mọc sừng độc, là vật đại hung. Chỉ là không biết tại sao con Hóa Xà này lại ở trong đá, nhưng em có thể đảm bảo, phía sau Hóa Xà chắc chắn có lối ra. Chủ nhân ngôi mộ này quả là tay chơi lớn, thế mà lại có thể để thần thú thượng cổ canh giữ linh hồn cho mình."

Tôi không kịp suy nghĩ xem đó có phải thần thú thượng cổ hay không, điều tôi cần nghĩ bây giờ là làm thế nào để nhanh chóng ra ngoài, để nha đầu có thể ăn chút gì đó, lấy thuốc cho cô ấy, nếu không, sớm muộn gì chúng tôi cũng bị nhốt chết ở đây, không bị Hóa Xà ăn thịt thì chúng tôi cũng phải ăn Hóa Xà thôi.

Nghĩ đến đây, tôi quay người nhìn con rắn đen to lớn, xấu xí tột cùng, toàn thân phủ vảy đen, đầy quỷ khí kia. Tôi chẳng có chút hứng thú nào với việc ăn thịt rắn, lại càng không có hứng thú bị rắn ăn thịt.

Vì nha đầu đã nói phía sau Hóa Xà có lối ra, vậy thì dù thế nào, tôi cũng phải nghĩ cách đuổi cái gã to xác này đi, xem phía sau rốt cuộc có lối ra hay không. Nhưng vấn đề đặt ra là, thứ này tuy chỉ dài ba mét, nhưng cái miệng nó mở ra thì tuyệt đối có thể nuốt chửng tôi trong một miếng.

Tôi hỏi: "Vậy giờ phải làm sao?" Nha đầu đáp: "Phải nghĩ cách chém chết nó." Tôi nhìn con Hóa Xà to lớn không tưởng kia, không nhịn được mà so sánh với vòng eo của chính mình, hồi lâu sau mới nói: "Tôi không chém nổi nó đâu, chỉ sợ nó đói cả ngàn năm nay, đang chuẩn bị lấy ba người chúng ta làm điểm tâm lót dạ thôi."

Thiếu gia vô cùng "vô sỉ" hỏi thông: "Lão Hứa, ông nói xem, thân thể con Hóa Xà này đã hóa đá cả rồi, vậy cái đó... nếu nó muốn cái đó thì phải làm sao?"

Tôi đang cân nhắc cách chém con Hóa Xà này thế nào, bị cậu ta hỏi vậy liền ngẩn người, nhíu mày nói: "Cái gì là cái đó?"

Thiếu gia nói: "Chính là nó ăn đồ vào thì phải tiêu hóa, tiêu hóa xong thì phải bài tiết chứ. Nhưng nửa thân sau của nó đã hóa đá rồi, thì đi đại tiểu tiện kiểu gì?" Tôi nghe xong liền choáng váng, giờ là lúc nào rồi, nha đầu thì đang bệnh, mà cậu ta vẫn còn tâm trí đùa giỡn? Tôi lập tức lườm cậu ta một cái, chẳng buồn để ý tới nữa.

Nào ngờ nha đầu nghe vậy, mắt rõ ràng sáng rực lên, gật đầu nói, thảo nào vừa rồi cô ấy cứ cảm thấy có gì đó không đúng, hóa ra là vì lý do này.

Tôi hỏi có chuyện gì? Nha đầu bảo tôi cứ yên tâm mà qua đó, cứ nhắm vào Hóa Xà mà chém, không cần sợ nó. Bởi vì nó vốn dĩ không có cách nào nuốt trôi bất cứ thứ gì, dù chỉ là một con chuột. Tôi vẫn không hiểu, nha đầu cũng không giải thích. Nhìn nha đầu mặt đỏ gay, tôi nhổ một ngụm nước bọt vào lòng bàn tay, xoa mạnh hai tay vào nhau rồi nói: "Đã vậy thì, mẹ nó, ông đây sẽ thử sức với con quái vật này..."

Tôi vừa nói vừa buộc dây vào thắt lưng, dặn thiếu gia cột đầu dây kia vào thân cây đá to lớn để phòng hờ. Vừa rồi bị Hóa Xà húc một cái, suýt chút nữa lấy mạng tôi, lần này không dám lơ là. Nha đầu nói thứ này không ăn thịt người, nhưng không đảm bảo nó không húc chết tôi.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, tôi lại men theo vách đá gập ghềnh bò về phía Hóa Xà. Con quái vật to xác kia cũng trừng đôi mắt đầy quỷ khí, nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi khẽ rút thanh cổ kiếm đồng xanh ra, cứ thế nhìn nó. Giằng co một lúc, tôi vẫn không dám lại gần. Phía sau, thiếu gia cái tên vô lương tâm kia gào lên: "Lão Hứa, ông đừng có chỉ nói mà không làm, nhanh lên!"

Tôi đang nén một bụng bực dọc, nhanh lên? Cậu ta tưởng đây là con rắn nước nhỏ dưới mương chắc, tôi chém một nhát là đứt làm đôi? Đây là Hóa Xà, mãnh thú thượng cổ, quái vật có ghi chép trong "Sơn Hải Kinh" đấy.

Tôi giơ thanh cổ kiếm đồng xanh lên, vừa mới nhúc nhích, con súc sinh kia đã nghiêng đầu lao tới. Điều khiến tôi tức đến mức muốn húc đầu chết là thiếu gia vẫn còn gào thét ở phía sau, như sợ Hóa Xà tai điếc không nghe thấy vậy. Thấy tôi mãi không chịu ra tay, thiếu gia không biết lên cơn gì, lại lấy cung nỏ ra, nhắm ngay đầu Hóa Xà mà bắn một phát.

Tôi không ngờ thiếu gia lại lỗ mãng như vậy. Giờ tôi đang nằm trong phạm vi tấn công của Hóa Xà, cậu ta ra tay bừa bãi, Hóa Xà có thể không chạm tới cậu ta, nhưng tôi thì sao? Tuy nhiên, vì thiếu gia đã ra tay, tôi thấy mũi tên tre xé gió lao tới, liền lập tức vung thanh cổ kiếm đồng xanh chém thẳng vào đầu con Hóa Xà.

Tổ tiên chúng ta dạy rằng, muốn bắt giặc trước hết phải bắt vua. Cho nên, muốn chém Hóa Xà, đương nhiên phải nhắm vào bộ phận quan trọng nhất của nó. Nhưng tôi không ngờ, Hóa Xà thậm chí không thèm nhìn mũi tên tre của thiếu gia, cứ thế như kẻ điên lao thẳng vào thanh cổ kiếm của tôi.

Tôi kinh hãi nhưng lập tức trấn tĩnh lại. Thanh cổ kiếm đồng xanh này là thần binh thượng cổ, ai sợ ai chứ? Tôi không hề né tránh, cứng rắn đón đỡ.

Một tiếng "bình" vang lên, nhát chém của tôi như va phải vật kim loại cùng loại, bắn ra một tia lửa. Đáng sợ hơn là, tôi vốn đang đứng trên vách đá gập ghềnh, bị Hóa Xà húc mạnh một cái, suýt chút nữa mất đà ngã xuống. Dù vậy, tôi vẫn chật vật giữ vững thân hình.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là Hóa Xà cũng không nhân cơ hội đánh lén, chỉ trừng đôi mắt quỷ khí nhìn tôi chằm chằm.

Sau khi đứng vững, tôi mới có cơ hội nhìn kỹ Hóa Xà. Vừa nhìn, tôi lại kinh hãi. Thanh cổ kiếm đồng xanh trong tay tôi, ngay cả xích sắt cũng chém đứt dễ dàng, vậy mà vừa rồi va chạm trực diện, tôi lại không thể làm nó bị thương dù chỉ một chút. Tên này đúng là da dày thịt béo hạng nặng. Thảo nào nó ngó lơ mũi tên của thiếu gia, căn bản không cần bận tâm.

"Khụ... khụ..." Nha đầu ho dữ dội, khiến tim tôi thắt lại. Quay đầu nhìn cô ấy, chỉ thấy cô ấy khom lưng, vẻ mặt vô cùng đau đớn. Tôi biết mình không còn thời gian dây dưa nữa, lập tức vung cổ kiếm chém mạnh xuống đầu Hóa Xà một lần nữa.

Con súc sinh kia lắc đầu, dùng chiếc sừng độc trên đỉnh đầu đón đỡ thanh kiếm của tôi. Một tiếng "bình" vang dội, cổ kiếm và sừng Hóa Xà va vào nhau, lại tóe ra tia lửa, chấn động đến mức cánh tay tôi tê dại, còn con súc sinh kia cũng lắc đầu liên tục. Tôi không ngờ chiếc sừng này lại cứng đến vậy, thầm nghĩ, hỏng rồi, làm sao mới chém được nó đây?

Tôi vừa nghĩ vừa không nhịn được cúi đầu nhìn nha đầu và thiếu gia, thấy nha đầu đang ra hiệu cho tôi. Tôi ngẩn người, nha đầu thấy tôi chú ý liền vội vàng giơ đèn pin chiếu vào phần đuôi của Hóa Xà.

Tôi sững sờ, lập tức hiểu ý cô ấy. Cô ấy muốn tôi dùng kiếm chém vào cái cây đá nối với đuôi Hóa Xà, chứ không phải tấn công con Hóa Xà. Nhưng cái này có ích gì? Không giết được Hóa Xà thì chém cây đá có tác dụng gì, vả lại, cây đá to thế này, làm sao tôi chém nổi?

Nha đầu ở dưới lại ra hiệu liên tục, tôi nhìn thêm hai lần mới hiểu ra, hóa ra nha đầu muốn tôi chém vào chỗ nối giữa Hóa Xà và cây đá, tức là phần Hóa Xà đã hóa đá.

Thú thật, tình trạng của Hóa Xà hiện tại rất quỷ dị, một phần là thân thể sống, phần còn lại lại là cây đá hóa thạch. Điều này vượt xa hiểu biết của tôi về động vật. Vì nha đầu bảo tôi chém vào chỗ đó, chắc chắn có lý do của cô ấy. Vả lại, đầu Hóa Xà cứng quá, tôi không chém nổi, trừ khi làm nó bị thương ở chỗ hiểm.

Tôi như con thằn lằn bò trên vách đá gập ghềnh, tiến lại gần Hóa Xà thêm chút nữa, cảm giác cái miệng đen ngòm, lưỡi chẻ, thậm chí những chiếc răng nanh đen kịt và vảy dày đặc kia đều trong tầm tay.

Đột nhiên, bên cạnh tôi có tiếng "vút" vang lên, một mũi tên tre nhắm thẳng vào ánh mắt quỷ dị của Hóa Xà. Nó hơi cúi đầu, tôi thấy thời cơ đến, không màng nguy hiểm, lao tới bên cạnh Hóa Xà, vung kiếm chém mạnh vào chỗ nối giữa nó và cây đá.

Một tiếng "bình" vang lên, một luồng chất lỏng tanh tưởi phun thẳng ra. Tôi đang ở trên vách đá, đương nhiên không kịp né, lập tức bị phun đầy mặt đầy đầu, thậm chí vài giọt còn bắn vào miệng, buồn nôn vô cùng. Hóa Xà quay người, vặn vẹo thân mình lao về phía tôi. Tôi không kịp lau máu rắn trên mặt, vội vàng vung cổ kiếm chém xuống lần nữa.

Thanh cổ kiếm này quả không hổ danh là thần khí, nhát đầu tiên đã trọng thương Hóa Xà, còn nhát thứ hai, thân mình Hóa Xà vặn vẹo rồi rơi thẳng xuống dưới. Tôi cứ thế chém đứt Hóa Xà một cách dễ dàng.

Có vẻ quá dễ dàng, nếu thật sự là vậy thì linh thú thượng cổ trong miệng nha đầu cũng chẳng có gì lạ. Tôi vừa nghĩ vừa không nhịn được nhìn theo con Hóa Xà đang lăn lộn rơi xuống dưới. Nhưng cái nhìn này khiến tôi sởn gai ốc. Tôi nhìn thấy rõ ràng, con súc sinh kia đang cười.

Đúng vậy, con súc sinh đó đang cười, nụ cười dữ tợn không thể tả, dường như việc tôi chém đứt thân thể nó không phải là giết nó, mà là thành toàn cho nó.

"Ầm ầm... ầm ầm..." Không có thời gian cho tôi suy nghĩ, ngay khi thân thể khổng lồ của Hóa Xà rơi xuống, cả cái cây đá bắt đầu run rẩy.

"Không xong, cây đá này sắp sập rồi!" Thiếu gia hét lớn, vừa nói vừa kéo nha đầu chạy về phía tôi.

Vừa rồi đuôi Hóa Xà nối liền với cây đá, giờ Hóa Xà bị tôi chém đứt, tại chỗ đó xuất hiện một cái lỗ đen ngòm, không biết thông tới đâu. Chẳng lẽ, cái lỗ này chính là lối thoát mà nha đầu nói?

Không có thời gian để suy nghĩ, dường như cả ngôi mộ đang sụp đổ. Tôi gọi thiếu gia, bảo cậu ta nhanh chóng đưa nha đầu vào trong hang. Thiếu gia dùng đèn pin soi vào trong, tối om, không biết dẫn tới đâu. Thế nhưng thiếu gia không chút do dự lao vào, đồng thời quay người kéo nha đầu theo.

Trên đầu tôi, vô số mảnh đá rơi xuống như mưa, còn cái cây đá tráng lệ, cao lớn quá mức ban đầu giờ như bức tường mục nát, sụp đổ nhanh chóng. Tôi vừa vung cổ kiếm bảo vệ đầu mặt, vừa bị đá rơi trúng vài lần, suýt chút nữa đứng không vững mà rơi khỏi vách đá.

Nha đầu quay đầu lại thúc giục liên tục. Còn trong lòng tôi lại bất an, lúc Hóa Xà rơi xuống, nụ cười dữ tợn đó rất giống với nụ cười quỷ dị trên mặt Đơn Quân, Vương Toàn Thắng và những người khác sau khi chết. Ngay khoảnh khắc tôi chui vào hang đá, cây đá phía sau đã sụp đổ hoàn toàn, còn cái lỗ phía sau lưng tôi cũng bị đá tảng chặn đứng. Chúng ta đã không còn đường lui, dù trong hang này có thứ gì thì cũng là con đường duy nhất hiện tại.

Cái hang này rất nhỏ, chúng tôi đứng không thẳng người, chỉ có thể khom lưng. Thiếu gia đi đầu, nha đầu theo sau, còn tôi đi cuối cùng.

Thiếu gia giơ đèn pin soi vào hang. Phía trước là một khoảng tối tăm, tựa như dẫn tới thế giới u minh, hơn nữa hang đá chật hẹp khiến người ta cảm thấy ngột ngạt khó tả.

Ba người chúng tôi mò mẫm đi về phía trước, tôi không nhịn được hỏi nha đầu, làm sao cô ấy biết phía sau Hóa Xà có lối đi? Nha đầu nói, dựa vào kiến trúc ngôi mộ, dù là mộ thời nào cũng không thể tạo ra tử cục, đó là đại kỵ. Người Trung Quốc rất mê tín, tin vào thuyết hồn người không diệt, cho rằng người chết đi nhưng hồn phách vẫn tồn tại. Vì vậy, dù là phong thủy thế nào cũng nhất định sẽ để lại một đường sống.

Nhưng chủ nhân ngôi mộ này tâm địa độc ác, lối sống duy nhất ông ta để lại nằm ngay dưới thân Hóa Xà. Như vậy, người muốn ra ngoài bắt buộc phải chém chết Hóa Xà, mà Hóa Xà diệt thì cột trụ chống đỡ toàn bộ cây đá cũng đổ, cả ngôi mộ sẽ sụp đổ. Người nào chậm một bước chắc chắn sẽ bị đá đè chết tươi.

Tôi nói, cô đã biết Hóa Xà chết thì cây đá sẽ sập, sao không nói sớm? Nói sớm thì tôi đã đề phòng, cô biết đấy, vừa rồi tôi dùng dây buộc mình vào cây đá, lúc cây đá sập, may mà tôi còn nhanh trí cắt đứt dây. Nếu không, tôi chắc chắn bị cây đá kéo xuống rồi.

Nha đầu giải thích rằng ban đầu cô ấy cũng không rõ, tới khi cây đá sụp đổ cô ấy mới nghĩ ra. Tôi không khỏi cười khổ, đây chẳng phải đùa giỡn với mạng sống của tôi sao?

Nhưng tình trạng của nha đầu hiện giờ không lạc quan, tôi còn trách móc gì được nữa, chỉ mong sớm thoát ra ngoài rồi tính tiếp.

Thiếu gia đi đầu, khom lưng đi được khoảng năm sáu phút, đột nhiên chỉ nghe "bõm" một tiếng, thiếu gia hụt chân, hình như rơi xuống nước. Sau đó, tôi nghe thấy thiếu gia kêu gào: "Không xong rồi! Lão Hứa, tôi rơi xuống rồi..."

Nghe vậy tôi suýt nữa phát điên, sao lại là đường thủy? Nha đầu thế này sao có thể xuống nước, chẳng phải lấy mạng cô ấy sao? Nhưng nha đầu không nói hai lời, "bõm" một tiếng cũng nhảy theo thiếu gia. Lúc này tôi mới nhìn rõ, hóa ra hang đá đã đến điểm cuối, mà vì xung quanh tối om, thiếu gia nãy giờ khom lưng chỉ biết nhìn phía trước mà không để ý dưới chân nên mới hụt chân rơi xuống.

Thú thật, cái đầm nước đen ngòm này trông hơi giống hố xí lộ thiên. Vì bằng phẳng với mặt đất, đừng nói là trong bóng tối thế này, ngay cả giữa ban ngày không chú ý cũng có thể rơi xuống.

"Lão Hứa, mau xuống đây, ở đây có lối đi khác. Mẹ nó, hôi quá..." Thiếu gia vừa gọi tôi vừa nói.