"Bõm" một tiếng, tôi cũng trực tiếp nhảy xuống theo. Thiếu gia chỉ tay về phía đối diện bảo rằng, ở đây còn có một đường hầm dưới nước khác, nhưng không biết thông đến nơi nào, cũng chẳng rõ dài bao nhiêu, liệu có thể bơi qua nổi không?

Thiếu gia thở hổn hển, vung vung chiếc đèn pin rồi nói: "Tôi đi đầu, nha đầu ở giữa, tôi đoạn hậu, có chuyện gì phải hỗ trợ lẫn nhau!"

Tôi gật đầu đồng ý, thiếu gia giơ đèn pin lên, hít một hơi thật sâu rồi lao mình xuống nước. Nha đầu cũng có tài bơi lội khá tốt, theo sát phía sau. Tôi không dám chần chừ, vội vàng lao xuống theo, nín thở thật chặt, bám theo ánh sáng leo lét yếu ớt từ chiếc đèn pin trong tay thiếu gia mà lao đi như bay.

Dưới nước còn tối tăm hơn trên cạn, ánh sáng đèn pin càng trở nên u ám. Tôi nín thở bám theo sau thiếu gia và nha đầu, nhìn những cái bóng chập chờn phía trước, trông chẳng khác nào bóng ma. Không hiểu sao, tôi bỗng nảy ra một ảo giác: Mình vẫn còn sống ư?

Ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu, tôi bỗng giật mình. Sao mình lại có cảm giác kỳ lạ thế này? Có lẽ do ở dưới lòng đất u tối quá lâu rồi, mình phải nhanh chóng thoát ra ngoài thôi. Nếu không, đừng nói đến bệnh tình của nha đầu, mà chính tôi sớm muộn cũng sẽ u uất mà chết.

Ngay lúc tôi đang miên man suy nghĩ, thiếu gia đi phía trước bỗng thốt lên một tiếng kinh ngạc. Ngay sau đó là tiếng hét thất thanh của nha đầu. Tôi nghe thấy tiếng động liền giật mình, nhưng ngay lập tức lại thấy mừng. Kinh là vì nha đầu và thiếu gia gặp nguy hiểm, còn mừng là vì dưới nước tuyệt đối không thể kêu thét, chắc chắn là họ đã trồi lên mặt nước rồi.

Nhờ có hai người họ cảnh báo, tôi rút thanh cổ kiếm bằng đồng ra, múa thành một vòng trước mặt để bảo vệ mặt mũi. "Bốp" một tiếng khẽ vang lên, hình như có thứ gì đó bị tôi chém đứt. Đồng thời, tôi cũng lao ra khỏi mặt nước. Hơi thở kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng được giải tỏa.

Bên cạnh truyền đến tiếng kêu thất thanh của thiếu gia: "Lão Hứa, cẩn thận!"

Tôi giật mình quay đầu lại, trời đất ơi, sao lại là thứ này nữa? Trước mặt tôi là những chùm xúc tu quấn chặt lấy nhau. Thiếu gia và nha đầu đều đã bị chúng quấn lấy, thiếu gia giơ mũi tên trúc lên, liều mạng đâm loạn xạ nhưng cũng vô cùng chật vật. Đây là cái quái gì thế này? Sao lại có những xúc tu kỳ dị này ở đây? Tôi vội vung cổ kiếm đồng, chém tới tấp vào những chùm xúc tu kỳ quái đó.

Những xúc tu này tuy nhiều đến kinh ngạc, nhưng nhờ thanh cổ kiếm sắc bén vô cùng nên chúng lần lượt đứt lìa. Tôi vung kiếm chắn trước mặt, cố tiến về phía thiếu gia. Thiếu gia bị một xúc tu to lớn quấn chặt lấy ngang hông, vô cùng nguy hiểm, vậy mà anh ta vẫn liều mạng che chắn cho nha đầu phía sau.

"Lão Hứa, mau, kéo nha đầu ra ngoài. Đây là hộ quan hà (sông hộ vệ quan tài) của Lưu Khứ." Tôi nghe vậy thì kinh hãi, sao chúng tôi lại đi một vòng rồi quay về mộ thất của Lưu Khứ thế này?

Trong lúc thiếu gia mất tập trung, anh ta suýt chút nữa bị đám xúc tu quái dị kéo tuột xuống đáy sông. Tôi hoảng hốt, vội giơ kiếm chém mạnh vào một chùm xúc tu lớn. Xúc tu đứt lìa theo nhát kiếm, tại vết cắt trào ra thứ chất lỏng màu vàng hôi thối vô cùng. Tranh thủ thời gian này, tôi nhìn quanh, quả nhiên, đây đúng là con sông hộ quan của lão biến thái Lưu Khứ.

Con sông hộ quan này không lớn lắm, chỉ rộng chừng sáu người ôm. Tôi lao nhanh đến bên cạnh nha đầu, vung thanh cổ kiếm, chém đứt vô số xúc tu đang quấn tới như thể đang cắt đậu phụ. Tôi gắng sức kéo nha đầu nhưng không sao nhúc nhích được. Gương mặt nha đầu xám ngoét như tro tàn, ánh mắt lờ đờ, không còn vẻ linh hoạt như trước nữa.

Tôi kinh hãi, chẳng màng đến thiếu gia nữa, dốc sức kéo nha đầu về phía bờ sông. Sau khi chém đứt vô số xúc tu kỳ quái, cuối cùng chúng tôi cũng đánh tới được bờ. Tôi trèo lên trước, rồi dùng hết sức bình sinh để kéo nha đầu. Thế nhưng thân hình nha đầu nặng một cách kỳ lạ, tôi phải tốn chín trâu hai hổ mới kéo được nửa thân trên của cô bé ra khỏi mặt nước.

Đúng lúc này, từ dưới sông hộ quan truyền đến tiếng kêu của thiếu gia. Tôi ngẩng đầu nhìn, thiếu gia đã sắp bị đám xúc tu quái dị kéo chìm xuống nước. Trong cơn cấp bách, không biết sức mạnh từ đâu ra, tôi cứng rắn lôi cả người nha đầu ra khỏi mặt nước. Thế nhưng, ngay trên chân nha đầu lại xuất hiện một đôi bàn tay trắng bệch, nắm chặt lấy cổ chân cô bé.

Lòng tôi thắt lại, biết là hỏng rồi, không ngờ lại chọc phải thứ gì đó. Bảo sao thân hình nha đầu lại nặng đến thế? Lúc này không còn tâm trí đâu mà suy nghĩ nhiều, tôi chỉ có thể gắng sức kéo cả cô bé lên.

Chủ nhân của đôi bàn tay trắng bệch dưới nước kia dần dần lộ diện trong lúc tôi ra sức kéo. Một khuôn mặt trắng bệch vì ngâm nước, đang nở nụ cười dữ tợn kỳ quái, da thịt đã bắt đầu phân hủy. Nhưng bộ quần áo lao động màu xanh kia, tôi lập tức nhận ra ngay. Người này chính là Lão Biện, kẻ đã chết một cách khó hiểu, rồi lại xuất hiện một cách khó hiểu trong mộ thất của Lưu Khứ, sau đó lại mất tích.

Nhìn gương mặt đã phân hủy nhưng vẫn nở nụ cười dữ tợn khủng khiếp của Lão Biện, lòng tôi không tự chủ được mà chìm xuống đáy vực. Hai tay hắn vẫn nắm chặt lấy cổ chân nha đầu. Tôi chẳng còn kiêng dè gì nữa, dùng sức gỡ tay Lão Biện ra. Ai ngờ đôi bàn tay trắng bệch, đã bắt đầu phân hủy kia lại cứng như sắt nguội, tôi gỡ thế nào cũng không lay chuyển nổi.

Tình trạng của nha đầu rất tồi tệ, đã rơi vào trạng thái nửa hôn mê. Còn dưới sông hộ quan, tiếng kêu của thiếu gia truyền đến liên hồi. Tôi không có thời gian dây dưa với cái xác của Lão Biện, lập tức giơ thanh cổ kiếm lên, chém thẳng xuống tay hắn. Trong lòng lẩm bẩm: "Lão Biện à, ông đừng trách tôi, ông chết thì cũng chết rồi, còn kéo chân nha đầu làm gì? Người ta còn trẻ đẹp thế kia, ông đừng hại người..."

Kiếm của tôi vừa chạm vào cánh tay Lão Biện, nó như thể có tri giác, "vút" một cái đã buông tay ra ngay. Trên chân nha đầu để lại vài vết bầm đen sì, nhìn mà kinh tâm động phách.

"Lão Hứa, cứu tôi với..." Tiếng kêu của thiếu gia lại truyền đến. Tôi nhìn sang thì sợ đến hồn bay phách lạc. Toàn thân thiếu gia bị những xúc tu dày đặc quấn chặt, chỉ còn mỗi cái đầu lộ ra ngoài. Tôi đang định nhảy xuống sông hộ quan cứu thiếu gia thì chợt nhớ ra, nha đầu giờ đang hôn mê, để cô bé nằm lại một mình trên bờ thì tôi thực sự không yên tâm. Hơn nữa, bên cạnh còn có cái xác Lão Biện có thể thi biến bất cứ lúc nào.

Cái gã này chết rồi mà vẫn không quên kéo chúng tôi xuống làm đệm lót quan tài, xem ra cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì.

Không có thời gian để suy tính, tôi nhấc chân, hung hăng đá xác Lão Biện xuống sông hộ quan một lần nữa. Cái xác của Lão Biện xoay người trên mặt nước, gương mặt trắng bệch nhìn chằm chằm vào tôi, ngay sau đó liền bị đám xúc tu kỳ quái che kín, kéo tuột xuống nước.

Thật kỳ lạ, xác của giáo sư lúc trước cũng được tìm thấy trong con sông hộ quan này, sao xác của Lão Biện cũng xuất hiện ở đây? Chẳng lẽ cuối cùng chúng tôi cũng phải chết ở đây sao? Nghĩ đến đây, chân tôi bủn rủn, suýt chút nữa không dám xuống nước nữa.

Thế nhưng, thiếu gia bị những xúc tu kỳ quái siết chặt cổ, mặt đỏ gay, đã rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Không còn cách nào khác, tôi "bõm" một tiếng, lại nhảy xuống nước, cầm thanh cổ kiếm chém về phía thiếu gia.

Đám xúc tu quái dị kia dường như rất sợ thanh cổ kiếm trong tay tôi. Nơi tôi đi qua, xúc tu đều né tránh, nhưng lại quấn chặt lấy trước sau lưng tôi, cảm giác vô cùng kỳ quái và ghê tởm.

Vất vả lắm mới chém đứt hết đám xúc tu trên người thiếu gia, tôi kéo anh ta lao về phía bờ. Đột nhiên, tôi cảm thấy sau lưng gió thổi mạnh, không nhịn được quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Lão Biện vừa bị tôi đá xuống sông lúc nãy đang nhe nanh múa vuốt lao về phía mình.

Tôi đành phải bỏ mặc thiếu gia, vội vàng né tránh. Thiếu gia thở phào một hơi, kêu lên: "Có chuyện gì thế?" Nhưng giọng anh ta khàn đặc, rõ ràng là cổ họng đã bị đám xúc tu kia siết bị thương.

Tôi vội bảo thiếu gia lên bờ trước, còn mình đối phó với cái xác của Lão Biện. Thiếu gia lồm cồm bò lên bờ. Nhưng anh ta không có thanh cổ kiếm trong tay tôi, đám xúc tu kỳ quái lại ùa tới như thủy triều.

"Mẹ kiếp!" Vốn dĩ tôi không muốn làm tổn hại đến cái xác của Lão Biện, dù sao lúc hắn còn sống, chúng tôi cũng từng uống rượu cùng nhau. Nhưng giờ hắn muốn kéo tôi chôn cùng, tôi cũng chẳng quản được nhiều nữa, vung kiếm chém một nhát lên người hắn.

Lão Biện trông hung tợn là thế, không ngờ bị tôi chém một nhát liền ngã xuống, lại chìm xuống nước biến mất. Tôi thấp thoáng nhìn thấy dưới nước, một khuôn mặt to lớn trắng bệch lóe lên rồi biến mất.

Giải quyết xong Lão Biện, tôi vội qua hỗ trợ thiếu gia, hai người gần như bò lê bò lết mới leo được lên bờ sông hộ quan. Thiếu gia lần này bị thương không nhẹ, trên tay và cổ toàn là những vết siết màu vàng đen.

"Nha đầu..." Anh ta thậm chí không kịp thở, lao ngay tới chỗ nha đầu, ra sức bấm vào các huyệt đạo của cô bé, tôi cũng đè lên ngực nha đầu. Sau một hồi xoay xở, cuối cùng cũng làm nha đầu tỉnh lại. Thấy nha đầu tỉnh, thiếu gia thả lỏng người, ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển hỏi: "Lão Hứa, thứ vừa rồi là cái quái gì thế?"

Tôi hạ thấp giọng nói, đó là xác của Lão Biện, không hiểu sao lại chạy vào trong sông hộ quan của Lưu Khứ.

Thiếu gia ngẩn người, hồi lâu sau mới nói, thật là tà môn, tại sao họ đều chạy vào trong sông hộ quan? Tôi đương nhiên biết "họ" mà thiếu gia nhắc đến là giáo sư và Lão Biện. Xác Lão Biện, tôi tận mắt thấy hắn chui vào cái "hang chó" phía sau mộ thất, tại sao giờ lại xuất hiện trong sông hộ quan? Còn giáo sư, chúng tôi lại không nói rõ được. Thậm chí chúng tôi không rõ ông ta đến trộm mộ khi còn sống, hay là sau khi chết mới đến.

Tôi hạ thấp giọng hỏi thiếu gia, lúc Lão Biện chết, anh cũng ở bên cạnh, anh xem, ông ta có khả năng giả chết không? Thiếu gia lắc đầu nói không thể nào. Lúc đó Lão Biện đã chết rồi, chết không thể chết hơn được nữa.

Tôi cúi đầu không nói. Cái chết của giáo sư tôi không tận mắt chứng kiến, còn có thể hiểu là ông ta giả chết để tranh thủ thời gian trộm mộ Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ, nhưng cái chết của Lão Biện, tôi là người tận mắt chứng kiến, tại sao sau khi chết, xác hắn lại chạy đến đây, quãng đường cách xa như thế, hắn đến bằng cách nào?

Nếu nói có người ác ý vận chuyển một cái xác đến đây, thì tuyệt đối không thể. Dọc đường đi dù dùng phương tiện gì, làm sao qua được cửa ải cảnh sát giao thông? Chẳng lẽ cảnh sát giao thông đều mù cả rồi, để mặc một cái xác trà trộn lên tàu hỏa, ô tô sao? Càng nghĩ tôi càng thấy sợ.

Trạng thái của nha đầu không tốt lắm, sau khi tỉnh lại cứ nắm chặt lấy tôi mà không nói lời nào. Ánh mắt lờ đờ, gương mặt tái nhợt.

Tôi nói, mặc kệ nhiều như vậy làm gì, giờ chúng ta đã lấy được thứ mình cần rồi, rời khỏi đây trước đã, dù sao bệnh của nha đầu không thể trì hoãn thêm được nữa. Thiếu gia cũng tán thành, tôi dìu nha đầu đứng dậy, quay người đi về phía cửa mộ thất. Thế nhưng vừa đi được vài bước, lại thấy cánh cửa mộ thất vốn đang mở toang, giờ lại đóng chặt lại.

Tôi cũng không để tâm lắm, vốn dĩ cửa mộ thất này là đóng từ bên trong, chúng tôi từ bên ngoài còn mở được, huống chi là bên trong? Thiếu gia lập tức đi tới, dùng sức đẩy cánh cửa đá, nhưng cửa đá không hề nhúc nhích. Thiếu gia sững sờ tại chỗ, vẫn không tin, lại dùng sức đẩy tiếp, vẫn cứ đứng im bất động.

Tôi đặt nha đầu xuống, cũng chạy lại giúp thiếu gia đẩy cửa mộ. Thế nhưng dù cả hai hợp sức, vẫn không thể làm cánh cửa đá nhúc nhích dù chỉ một chút.

Nha đầu nãy giờ không nói lời nào bỗng thở dài, thấp giọng nói: "Hai người đừng tốn công vô ích, đây là "Phản Tỏa Long Cách", cánh cửa mộ này một khi đã bị mở ra rồi đóng lại, bên ngoài sẽ có đá tảng nghìn cân chặn lại, dù có dùng thuốc nổ cũng chưa chắc đã phá được."

Tôi nghe xong thì chết lặng, chẳng lẽ chúng tôi vất vả cực nhọc, cuối cùng vẫn phải ở lại đây chôn cùng lão biến thái Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ sao? Tôi hỏi nha đầu, liệu còn có đường thoát nào khác không?

Thiếu gia ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, một lúc sau lại tức giận mắng Lưu Khứ biến thái. Chỉ là cổ họng anh ta bị xúc tu dưới sông hộ quan làm bị thương, giọng khàn đặc nghe rất khó chịu.

Nha đầu trầm ngâm không nói, suy nghĩ hồi lâu mới bảo, đường thoát có lẽ là có, nhưng thực sự quá nguy hiểm. Những mộ thất kiểu này, thợ xây mộ để tránh bị Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ giết để chôn cùng, đều sẽ để lại một lối thoát hiểm bí mật. Tôi nghe vậy thì sốt ruột, mộ thất này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, đã là lối thoát hiểm bí mật thì chúng tôi làm sao tìm ra được?

Thế nhưng, thiếu gia nghe xong thì tinh thần phấn chấn hẳn lên, vội giục nha đầu hỏi xem lối thoát có thể ở nơi nào? Nha đầu cười khổ nói: "Nơi có khả năng nhất, chính là trong sông hộ quan."

Tôi sững sờ, quả thật, sông hộ quan có thể coi là nơi bí mật nhất. Chưa nói đến đám xúc tu kỳ quái dưới sông, chỉ riêng cái xác của Lão Biện thôi đã khiến tôi thấy tà môn vô cùng. Nơi như thế này, tốt nhất là đừng đụng vào thì hơn.

Thiếu gia nghe xong liền vỗ mạnh vào đầu mình, nói: "Đúng rồi, sao mình lại quên mất nhỉ?"

"Cái gì? Anh nghĩ ra cái gì rồi?" Tôi vội vàng hỏi.

Thiếu gia nói, các người còn nhớ cảnh chúng ta rơi xuống sông hộ quan lần đầu không? Tôi nói, giờ là lúc nào rồi mà anh còn úp mở, có gì nói thẳng ra đi. Thiếu gia lúc này mới nói, lần đầu tiên anh ta rơi xuống sông hộ quan, trong lúc hoảng loạn, anh ta không rơi xuống nước mà nắm được một sợi xích sắt.

Xích sắt? Nghe thấy hai chữ "xích sắt", tôi không tự chủ được mà nghĩ đến trận pháp Cửu Cung Bát Quái kỳ quái trên vũng nước, cùng với những sợi xích sắt khóa chặt chân những cái xác đen kia. Đột nhiên, tôi nhớ lại lúc vào Cửu Long Khanh, từng phát hiện một vết nứt trên vách đá, và trong vũng nước đó cũng có một cái xác bị khóa xích sắt.

Chẳng lẽ, xích sắt trong sông hộ quan này, chính là sợi xích dùng để điều khiển những cái xác đen kia?

Thiếu gia nói, sợi xích đó có vẻ rất lỏng lẻo, có thể kéo được, còn khối vách đá đó cũng khác với những chỗ khác, có lẽ, cửa ra nằm ở đó. Tôi nghe thấy có lý, vội giục thiếu gia tìm đường thoát, thiếu gia dựa vào trí nhớ, vội vàng tìm lại vị trí lúc đó.

Tôi sợ thiếu gia gặp chuyện, liền dùng dây thừng thả anh ta xuống. Đám xúc tu dày đặc trong sông hộ quan dường như đánh hơi được hơi người, điên cuồng ùa tới. Thiếu gia đang trong tình thế nguy cấp, tốc độ cũng nhanh đến kinh ngạc, chẳng mấy chốc đã tìm thấy sợi xích đen ngòm trên vách đá bên bờ sông hộ quan. Sau đó, anh ta nắm lấy xích sắt, dùng sức giật mạnh.

"Bốp" một tiếng, thiếu gia dùng lực quá mạnh, kéo tuột cả sợi xích xuống. Nhưng thứ được nối với sợi xích lại là một cái xác đen, cái xác đen này bị khóa chặt vào xương sống, vừa bị thiếu gia kéo ra đã lao nhanh về phía anh ta.

Cái xác đen này, hẳn là cái xác trong khe đá đó. Tôi thấy vậy không kinh mà mừng, nha đầu nói không sai, ở đây quả nhiên còn có đường thoát khác.

Thế nào gọi là "rước họa vào thân"? Có lẽ chính là để tả tình cảnh của thiếu gia lúc này. Anh ta sợ hãi hét lên một tiếng, vội vàng vứt sợi xích trong tay đi. Thân người lại đứng không vững, trực tiếp ngã xuống sông hộ quan. Tôi và nha đầu ở trên nhìn thấy rõ ràng, vội vàng kéo dây thừng, muốn kéo thiếu gia lên.

Thế nhưng trong sông hộ quan, đám xúc tu kỳ quái dày đặc đã ùa tới, quấn lấy thiếu gia. Dưới sông, tôi thấp thoáng nhìn thấy khuôn mặt to lớn trắng bệch kia lại xuất hiện lần nữa.

Lòng tôi nổi giận đùng đùng, lập tức nảy ra gan liều, cũng hiểu rằng nếu muốn thoát ra khỏi sông hộ quan, cách duy nhất là phải giải quyết đám xúc tu đáng chết này. Lập tức đưa dây thừng cho nha đầu, cầm thanh cổ kiếm, "bõm" một tiếng, nhảy xuống sông hộ quan.

Ý định ban đầu của tôi là liều mạng với đám xúc tu kỳ quái đó, nhưng người tôi vừa nhảy xuống sông, một luồng mùi tanh hôi liền xộc thẳng vào mặt. Cái xác đen bị thiếu gia kéo ra kia đã lao tới chỗ tôi. Tôi thầm tức giận, thứ này chẳng lẽ thực sự tưởng tôi sợ nó sao? Lúc ở vũng nước, vì không có binh khí nên tôi mới bị nó đuổi theo chật vật, giờ tôi có vũ khí trong tay, đường đường là người sống, còn sợ ma quỷ sao? Lập tức tôi vung cổ kiếm đồng nghênh đón.

"Bốp" một tiếng khẽ vang lên, cái xác đen kia cũng giống như những cái xác đen khác, bị tôi chém đứt ngang lưng, thế nhưng tôi không thể ngờ được, thứ quỷ quái này dù đã đứt làm đôi, nửa thân dưới rơi xuống sông hộ quan, mà nửa thân trên vẫn lao về phía tôi.

Tôi chỉ cảm thấy mùi tanh xộc vào mặt, không kịp vung kiếm bảo vệ lần nữa, đành ngả người ra sau, ngã nhào xuống nước.

"Đùng" một tiếng, tôi ngã mạnh xuống nước. Và trước mặt tôi, nửa cái xác đen mang theo mùi tanh hôi, một khuôn mặt hôi thối vô cùng đang không ngừng to lên, rồi lại to lên nữa.

Đầu óc tôi trống rỗng, theo bản năng vung thanh cổ kiếm nghênh đón cái xác đen kia. Cổ kiếm sắc bén đâm xuyên qua cái xác đen, ghim chặt nó lên vách đá của sông hộ quan. Còn sau lưng tôi, đã bị những lớp lớp xúc tu kỳ quái bao vây.

Tôi nhìn cái xác nửa thân bị tôi ghim trên vách đá, đã bắt đầu hóa thành nước xác đen ngòm, chảy dọc theo vách đá xuống dưới.

Không xong rồi! Tôi kinh hãi, nước xác của cái xác đen này có tính ăn mòn rất mạnh, một khi chảy vào sông hộ quan, lây lan trong nước, tôi và thiếu gia chẳng phải nguy hiểm lắm sao? Nghĩ đến đây, tôi hoảng hốt, chẳng màng đến cái xác đen kia nữa, giơ cổ kiếm chém loạn xạ, chém nát bét vô số xúc tu kỳ quái. Thiếu gia sợ hãi không ít, nhưng tay chân lại rất nhanh nhẹn, đã lồm cồm bò lên bờ.

Tôi cũng vội vàng lên bờ, nước sông hộ quan này, chúng tôi không bao giờ dám xuống nữa. Tính ăn mòn của cái xác đen kia, chúng tôi đều tận mắt chứng kiến rồi.

Thiếu gia nói lần này hỏng rồi, lối thoát duy nhất cũng không còn nữa. Tôi cũng không ngờ mình lại dùng một kiếm giết chết cái xác đen đó, còn để nó phân hủy trong nước, gây ô nhiễm môi trường.

Nha đầu đột nhiên chỉ vào sông hộ quan nói, hai người mau nhìn xem! Chúng tôi vội nhìn xuống sông hộ quan. Nước sông vốn đục ngầu, giờ lại nổi lên một lớp vạch đen. Những xúc tu kỳ quái kia đều trồi hết lên, không ngừng vặn vẹo giãy giụa.

Nha đầu nói, chúng có vẻ rất đau đớn, tôi nói, tốt quá rồi, hóa ra cái xác đen kia lại là khắc tinh của đám xúc tu này. Không có chúng, cuối cùng chúng ta cũng có thể thoát ra ngoài. Thiếu gia cũng gật đầu tán thành, mãi đến tận lúc này, tôi mới hỏi thiếu gia, lúc nãy làm sao anh kéo được cái xác đen đó ra?

Thiếu gia nói anh ta cũng không biết, vừa rồi anh ta dùng sức giật mạnh, cái xác đen đó liền ra. Tôi nói, nếu cái xác đen này có thể thông với khe hở trên vách đá ở đây, thì chúng ta cũng có thể thoát ra ngoài, đúng là trời không tuyệt đường người.

Ngay lúc chúng tôi đang nói chuyện, đám xúc tu kỳ quái vốn dày đặc khắp sông hộ quan, vậy mà đều rút hết về. Trong làn nước đục ngầu, thấp thoáng có thể thấy một con quái vật to lớn như khuôn mặt người, bên cạnh chính là những xúc tu như mái tóc. Lúc này, tất cả xúc tu đều lơ lửng trong nước, không còn vẻ hung hăng như lúc nãy nữa.

"Chúng ta đi thôi!" Nha đầu dứt khoát nói, đây là cơ hội tốt nhất. Thế nhưng thiếu gia lại sợ cái hang mà anh ta vừa kéo ra lúc nãy còn ẩn chứa xác đen khác, do dự không dám xuống. Tôi bất đắc dĩ, đành men theo vách đá của sông hộ quan trèo xuống trước.

Lúc nãy tôi đối mặt với sự tấn công kép của xác đen và xúc tu quái dị nên không quan sát kỹ, mãi đến tận lúc này, tôi mới để ý, quả nhiên, trên vách đá của sông hộ quan có một cái lỗ, xích sắt đã bị thiếu gia kéo ra, cửa hang đen ngòm, không lớn nhưng đủ để một người chui vào.

Tôi giơ đèn pin soi thử, do dự một lát rồi chui vào. Phía sau, nha đầu cũng trượt xuống. Sau đó, thiếu gia vì có tôi đi đầu nên cũng chui vào theo. Cửa hang này rất nhỏ, nhưng bên trong lại đủ rộng để một người đứng thẳng mà đi. Tôi bò vài bước thì mò mẫm đứng dậy. Giơ chiếc đèn pin vàng vọt soi quanh, phát hiện xung quanh hang động này rất thô sơ. Có lẽ đúng như nha đầu nói, đây là lối thoát hiểm do thợ xây mộ để lại, giờ lại được chúng tôi tận dụng.

Trong hang động u tối, chúng tôi đi khoảng mười phút, ba người không ai nói câu nào. Tôi cầm thanh cổ kiếm đi trước mở đường, còn thiếu gia ở phía sau dìu nha đầu. Lòng ai cũng căng thẳng, chỉ sợ thứ đang chờ đợi chúng tôi phía trước không phải là đường thoát, mà lại là thứ kinh khủng nào đó, hoặc lại là một ngôi mộ vô danh khác.

Ngôi mộ thất của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ này, đúng là mộ trong mộ, mộ mộ nối liền nhau.

May mắn thay, đi thêm vài bước nữa, trước mắt tôi bỗng sáng bừng lên, thế mà lại lộ ra một tia sáng trời. Tuy vẫn còn rất u tối, nhưng dù sao chúng tôi cũng đã nhìn thấy ánh sáng trong bóng tối. Tôi mừng rỡ, nha đầu và thiếu gia cũng đồng thanh reo lên, chúng tôi không tự chủ được mà tăng nhanh bước chân, ánh sáng ngày càng rõ rệt, chẳng mấy chốc, trước mặt tôi liền trở nên quang đãng.

Đây lại là một thạch thất khác, một tia sáng le lói xuyên qua khe đá, chiếu rọi lên một thi thể nằm dưới đất. Nha đầu không nhịn được "ư" một tiếng, nâng đèn pin đi về phía đó. Lúc này tôi đã nhận ra hoàn toàn, nơi đây chính là khe đá mà tôi từng phát hiện. Còn thi thể kia, dường như chính là nhân viên công tác đã cùng giáo sư tiến vào.

Điều khiến nha đầu tò mò là người này đang mặc bộ quần áo lao động màu xanh. Tôi nói: "Nha đầu, đừng xem nữa, người này cũng giống như lão Biện và giáo sư, không biết vì lý do gì mà đến được nơi này."

Thi thể này do ngâm trong nước quá lâu nên khuôn mặt đã thối rữa nghiêm trọng, nha đầu đương nhiên cũng không nhận ra được. Thiếu gia đã bước nhanh đến bên khe đá, dùng sức kéo đám dây leo che phủ ra, một tia nắng mặt trời chói chang lập tức chiếu vào trong khe.

Ánh mặt trời! Thật tốt! Bên ngoài, mặt trời đang đứng bóng, dù đang ở trong bóng râm, vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm của nắng.

Từ Cửu Long Khanh bò lên, ba người chúng tôi ngồi bệt xuống đất, người nhìn kẻ, kẻ nhìn người, ngay cả nha đầu đang bệnh đến mức tay chân bủn rủn cũng không nhịn được mà bật cười.

Thiếu gia cúi đầu nhìn xuống Cửu Long Khanh đó, một hồi lâu sau mới chửi thề: "Phong thủy bảo địa cái gì, đây rõ ràng là nơi nuôi xác thì có!"

Tôi nghĩ cũng phải, cái Cửu Long Khanh này quả thực là nơi nuôi xác. Thi thể rơi vào nơi này, cái nào cái nấy đều có thể thành tinh tác quái. Tuy nhiên, chúng tôi có thể sống sót trở ra cũng coi như là một chuyện đáng mừng. Tình trạng của nha đầu rất tệ, đang cần gấp thuốc men và nước sôi, còn chúng tôi ai nấy đều hôi thối nồng nặc, người ướt sũng, chẳng khác nào ma quỷ.

Tôi hỏi: "Giờ làm sao đây?" Cuối cùng thiếu gia nói, nơi này cách Sa Trấn không xa, chúng ta đi tìm Hoàng Nha. Bị lão ta chơi một vố, hại chúng tôi suýt nữa mất mạng dưới dòng Hoàng Thang Nhược Thủy, suýt chút nữa là làm mồi cho rùa rồi. Món nợ này không thể không tính. Tôi tuy ghét lão già đó, nhưng hiện tại cũng chẳng còn cách nào khác. Hơn nữa, thanh cổ kiếm bằng đồng trong tay tôi quá bắt mắt, chi bằng cứ đến nhà Hoàng Nha kiếm chút gì ăn, rồi tính kế sau.

Tôi cõng nha đầu, nhanh chóng rời khỏi vùng núi. Dù đã đói đến hoa mắt chóng mặt, tứ chi mềm nhũn, nhưng nghĩ đến việc đến nhà Hoàng Nha là có thể ăn một bữa no nê, tinh thần tôi lập tức phấn chấn hẳn lên.

Khi lén lút mò đến nhà Hoàng Nha, lão đang nằm trên chiếc ghế tựa ở cửa nghịch cái đài radio cũ. Vừa nhìn thấy ba chúng tôi toàn thân hôi thối, ướt sũng xuất hiện trước mặt, lão lập tức sợ đến biến sắc, quay người định trốn vào trong nhà. Thiếu gia nhanh như chớp chặn trước mặt lão, hung hăng túm lấy áo lão, giận dữ nói: "Mẹ kiếp, lão già kia, mày muốn trốn à?"

Hoàng Nha lập tức hoảng loạn, người mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu cầu xin: "Hai vị gia gia, bà nội ơi, tôi không có hại các người đâu, oan có đầu nợ có chủ, các người đi tìm thuyền trưởng ấy, đừng tìm tôi, tôi cũng không còn cách nào khác mà... Các người mau thu hồi chân thân đi, tôi đi mua giấy tiền đốt cho các người ngay."

Tôi nghe vậy, lập tức dở khóc dở cười, hóa ra lão già này coi chúng tôi là oan hồn chết trôi. Người ta vẫn thường nói, làm chuyện trái lương tâm thì trong lòng sẽ luôn canh cánh. Có lẽ Hoàng Nha tuy lừa chúng tôi đến để tế thần sông, nhưng trong lòng vẫn luôn sợ hãi bất an, nên vừa nhìn thấy chúng tôi đã sợ đến vãi cả đái.

Tôi nói: "Nhìn cho kỹ đi, chúng tôi là ma à? Mày từng thấy ma xuất hiện giữa ban ngày bao giờ chưa? Mau lấy chút đồ ăn, chuẩn bị nước nóng cho bà nội đây tắm rửa thay quần áo."

Được tôi nói vậy, Hoàng Nha mới hoàn hồn. Nhìn chúng tôi, rồi lại nhìn mặt trời bên ngoài, hồi lâu sau mới nói: "Các người... không chết à?"

Tôi gật đầu khẳng định. Hóa ra, thuyền trưởng tuy đã chạy thoát nhưng sau khi quay về lại không dám nói chúng tôi chưa chết, mà thổi phồng rằng tôi đã chìm xuống sông. Chẳng trách Hoàng Nha nhìn thấy chúng tôi lại sợ đến biến sắc. Tôi cũng lười nói thêm với lão, trực tiếp cõng nha đầu đi vào trong, khách át chủ nhà.

Nha đầu bệnh rất nặng, lúc ở trong cổ mộ vẫn còn cố gồng mình, giờ thoát khỏi nguy hiểm, nằm trên lưng tôi đã ngủ thiếp đi trong trạng thái hôn mê. Hoàng Nha nhìn nha đầu, chưa kịp nói gì thì thiếu gia đã gầm lên: "Nhìn cái gì mà nhìn, nhà có gừng với đường đỏ không? Mau đi nấu bát canh gừng cho tao."

Dưới áp lực mạnh mẽ của tôi và thiếu gia, Hoàng Nha luống cuống tay chân đun nước, nấu canh gừng, tìm quần áo của con gái lão cho nha đầu thay. Nha đầu tắm nước nóng, thay quần áo khô, lại uống một bát canh gừng nóng hổi, sắc mặt đã khá hơn nhiều, liền nằm ngủ trên giường của con gái Hoàng Nha. Tôi và thiếu gia thì không được may mắn như vậy, tuy cũng tắm rửa sạch sẽ, gột bớt mùi hôi thối, nhưng quần áo của Hoàng Nha, thiếu gia còn có thể miễn cưỡng mặc vừa, còn tôi thì thế nào cũng không mặc nổi. Chẳng còn cách nào, Hoàng Nha đành tốt bụng chạy sang nhà hàng xóm mượn cho tôi bộ quần áo cũ.

Lão lại tìm ít rơm khô sạch, trải một lớp thật dày dưới đất. Thiếu gia nằm xuống đống rơm, thỏa mãn ngáp một cái, nói đây là chiếc giường thoải mái nhất mà đời này cậu ta từng nằm.

Thế nhưng chưa kịp để chúng tôi nằm nghỉ, Hoàng Nha đã lạch bạch đi vào, mặt mày khổ sở nói: "Hai vị gia gia, các người định ở đây bao lâu?"

Lão già này chắc là sợ chúng tôi ở đây ăn không ở không rồi không chịu đi. Tôi nhìn ra ngoài, mặt trời đã ngả về tây, liền mỉm cười nói: "Ông không cần sợ, tối nay ông chuẩn bị cho chúng tôi chút đồ ăn, sáng mai chúng tôi đi ngay. Hơn nữa, chúng tôi cũng sẽ không ăn không của ông đâu, mọi chi phí nhất định sẽ gửi lại."

"Cái này..." Hoàng Nha do dự một chút, dường như muốn nói gì đó. Thiếu gia trừng mắt nhìn lão một cái, cười lạnh: "Nếu mày dám nói một chữ 'không', nhà này không dễ chọc đâu. Hừ! Hơn nữa chuyện mày làm mày tự biết, lừa người ngoại tỉnh tế thần sông, nếu chúng tao báo cáo lên, đó là tội chết."

Thiếu gia chưa nói hết câu, Hoàng Nha đã sợ đến biến sắc. Lão không phải không có chút ý thức pháp luật nào, chỉ là phong tục vùng núi vốn thế, từ trước đến nay cũng chưa từng xảy ra chuyện gì. Lão tận mắt thấy bộ dạng thê thảm của chúng tôi, trong lòng hoảng loạn, lại càng sợ oan hồn đòi mạng, lập tức rụt cổ, liên tục cầu xin rồi quay người đi ra ngoài.

Chiều tối, Hoàng Nha chắc là bị thiếu gia dọa sợ rồi, nấu một nồi cơm lớn, còn làm thịt một con gà, bày mấy món ăn nhỏ, mở một bình rượu trắng mời chúng tôi. Nha đầu ngủ một lát, dường như đã khá hơn, uống chút canh gà, ăn chút cơm rồi lại về phòng ngủ tiếp.

Tôi và thiếu gia chia nhau bình rượu trắng. Đêm đó, tôi gối đầu lên thanh cổ kiếm bằng đồng rồi thiếp đi trên đống rơm. Suốt đêm, ác mộng liên miên.

Lúc thì giáo sư mang theo nụ cười dữ tợn quái dị lao về phía tôi; lúc thì tôi cầm thanh cổ kiếm, một nhát đâm vào thi thể đã biến dị của Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ. Thi thể đã chết hàng ngàn năm của Lưu Khứ lại cứ vùng vẫy đạp chân dưới lưỡi kiếm; lúc lại là đôi bàn tay thối rữa của lão Biện đang hung hăng túm lấy nha đầu, gào thét: "Ở lại với ta... ở lại với ta... ta cô đơn quá... dưới nước lạnh lắm..."

Trong cơn mơ màng, tôi dường như lại thấy lão già Vương Toàn Thắng đang ngồi bên bờ Hoàng Hà bán đồ đồng. Tôi ở bên kia bờ, dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn chia cắt hai chúng tôi. Tôi nhìn rõ, món đồ cổ lão bán chính là những bức tượng người bằng đồng, có mặt người thân rắn, nhưng không ngoại lệ, trên mặt đều mang theo nụ cười dữ tợn kinh hoàng.

Cảnh tượng đột ngột thay đổi, vẫn là bờ Hoàng Hà, điểm khác biệt là tôi lại bị xiềng xích sắt đen bao quanh. Vô số người, không, là quỷ vật mặt người đang ấn tôi vào trong một chiếc hộp hình chữ nhật, dường như là quan tài. Sau đó nắp quan tài "bộp" một tiếng đóng lại. Tôi mở miệng định hét lên, nhưng lại không thốt ra được chữ nào. Tôi muốn phản kháng, nhưng toàn thân đều bị xích sắt khóa chặt.

Quan tài dường như đã bị chôn xuống đất, tôi cảm thấy vô cùng ngột ngạt, phổi như muốn nổ tung, mũi ngửi thấy toàn là mùi cát vàng thối rữa, xen lẫn trong đó là mùi thi thể phân hủy.

Không! Tôi chưa chết, tôi không thể bị chôn trong quan tài. Tôi vùng vẫy dữ dội, giật mình tỉnh giấc. Ngẩng đầu nhìn lên, cửa sổ đã lờ mờ lộ ra một tia sáng, trời sắp sáng rồi.

Không đúng, tôi rõ ràng đã tỉnh rồi, nhưng tại sao ngực tôi lại như có vật gì đè lên, khó chịu vô cùng. Hơn nữa, trong mũi vẫn ngửi thấy một mùi hôi thối, thối quá.

Dựa vào tia sáng nơi cửa sổ, tôi cúi đầu nhìn xuống, không khỏi dở khóc dở cười. Hóa ra, một bàn chân to đùng của thiếu gia đang đè ngay trên ngực tôi, cái mùi hôi đó, không cần nói cũng biết, chính là mùi hôi chân của thiếu gia. Hồi nhỏ tôi từng nghe người già nói, khi ngủ không được để tay lên ngực, nếu không đêm sẽ gặp ác mộng.

Giờ thì hay rồi, thiếu gia quăng một bàn chân hôi hám lên ngực tôi, bảo sao mà đêm qua tôi cứ ác mộng liên miên.

Đã tỉnh rồi, tôi khoác áo ngồi dậy. Đẩy chân thiếu gia ra, lấy thanh cổ kiếm bằng đồng từ bên gối. Nhẹ nhàng rút kiếm ra, một tia hàn quang phản chiếu trên mặt tôi, lạnh lẽo thấu xương. Trên thân kiếm toàn là vân lôi và chim tôn tinh xảo tuyệt luân, nhưng tôi lại chẳng nhận ra chữ nào.

Lật ngược lại xem phần chuôi kiếm, dường như là hoa văn hình rồng quấn quýt vào nhau. Không đúng, dù là hình rồng kiểu gì thì cũng phải có hai sừng, thế nhưng hoa văn hình rồng trên thanh kiếm này lại chỉ có một cái sừng.

A! Tôi chợt nhớ ra, con Hóa Xà bị tôi chém đứt cây đá, con quái vật đó chẳng phải chỉ có một cái sừng sao? Chẳng lẽ, hoa văn trên này không phải rồng, mà là con Hóa Xà xấu xí kia? Nghĩ đến đây, trước mắt dường như lại hiện lên cảnh con Hóa Xà rơi xuống, nanh đen lộ ra dữ tợn, trên mặt lại mang nụ cười kinh hoàng.

Đó tuyệt đối không phải là ảo giác, con súc vật đó, quả thực đang cười! Một nụ cười đắc ý!

Lúc ở trong cổ mộ, tôi không có thời gian để suy nghĩ kỹ vấn đề này, giờ đây cuối cùng cũng nhìn thấy ánh mặt trời, dù vẫn chưa phá giải được lời nguyền Hoàng Hà Long Quan, nhưng dù sao đi nữa, chúng tôi vẫn còn sống.

Vì thế, tôi tạm thời trút bỏ gánh nặng, nhớ lại cảnh tượng trong cổ mộ. Nha đầu nói, con rắn quái dị đó chính là Hóa Xà, sinh chín đuôi.

Tôi lắc đầu cười khổ, tư duy của người xưa thật khó mà hiểu nổi. Nếu đúng như lời nha đầu nói, con rắn đen quái dị xấu xí trong cổ mộ chính là Hóa Xà, vậy thì tại sao nó lại bị người ta chém làm hai đoạn, đuôi nối vào tượng người bằng đồng, còn phần đầu lại trở thành trụ cột chống đỡ cây đá khổng lồ?