Trần lão quỷ lại dặn dò chúng tôi, sau khi xuống nước nhất định phải cực kỳ cẩn thận. Bốn người chúng tôi xuống nước, nhờ có mặc đồ lặn nên việc bơi qua cũng không khó khăn gì. Ba người chúng tôi đều là tay bơi lội cừ khôi, mà điều nằm ngoài dự liệu của chúng tôi chính là kỹ năng bơi lội của Trần lão quỷ cũng rất khá. Tôi ngẫm nghĩ rồi cũng thấy nhẹ lòng, dù sao ông ta đã ở bên bờ Hoàng Hà bao nhiêu năm nay, nếu không biết bơi thì mới là chuyện lạ.

Lúc đến chúng tôi có năm người, giờ đây đã thiếu mất một. Những lời Trần lão quỷ nói khiến tôi lạnh sống lưng, chẳng lẽ cuối cùng tất cả chúng tôi đều phải chết ở nơi này?

Tôi không nhịn được bèn hỏi Trần lão quỷ, vốn dĩ ông là người nơi nào? Tại sao lại làm cái nghề này?

Trần lão quỷ có vẻ dễ nói chuyện hơn ông lão họ Trương đã chết kia nhiều. Ông nói hồi nhỏ nghèo đến mức không có cơm ăn nên đi đào bới bãi tha ma, sau đó gặp được sư phụ mình, được nhận làm đồ đệ, coi như chính thức vào nghề. Sau khi sư phụ qua đời, ông cứ ở lại bên bờ Hoàng Hà, nghiên cứu cái gọi là Hoàng Hà Nhãn.

Truyền thuyết về rồng trong Hoàng Hà Nhãn có lẽ được truyền lại từ thời Hán, ước chừng đó chỉ là cái cớ do Quảng Xuyên Vương Lưu Khứ cố ý bịa ra để lừa gạt lòng người. Ngày trước, mỗi khi gặp năm hạn hán hoặc lũ lụt, để tế bái Long Thần, từng có những phương thức tế lễ vô cùng tàn khốc.

Nghe đến đây, tôi không kìm được mà rùng mình, hỏi: "Chẳng lẽ là đem người sống ném vào Hoàng Hà Nhãn để tế Long Thần sao?"

Nhưng sự thật đúng là như vậy. Người cổ đại sùng bái Long Thần, một khi hạn hán hay lũ lụt, họ đều cho rằng đó là sự trừng phạt của ông trời đối với nhân loại. Để cầu xin tha thứ, trong trường hợp giết trâu mổ dê tế lễ không có tác dụng, họ sẽ dùng người sống để tế...

Vậy thì, trong cái Hoàng Hà Nhãn đó, không biết đã bị ném xuống bao nhiêu người sống, suốt mấy nghìn năm qua rồi.

Nhưng tại sao lúc trước chúng tôi ở trong Hoàng Hà Nhãn lại không phát hiện ra một bộ hài cốt nào? À... không đúng, đây quả thực là một vấn đề. Nếu lúc đó có tế lễ người sống, thế nào trong Hoàng Hà Nhãn cũng phải lưu lại hài cốt, nhưng ngoài một cỗ quan tài bạch ngọc ra thì trong Hoàng Hà Nhãn sạch sẽ đến mức khó tin, thậm chí đến một bộ xương cũng không có.

Tôi càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, không nhịn được bèn bơi nhanh hơn, đuổi theo Thiếu gia đang bơi ở phía trước nhất. Đúng lúc này, đột nhiên Trần lão quỷ gọi tôi từ phía sau:

"Hứa huynh đệ..."

Tôi vội quay đầu lại, nhìn một cái liền giật bắn mình. Trần lão quỷ vừa nãy còn bình thường, lúc này cả người lại bắt đầu chìm xuống dưới nước. Ông ta liều mạng quạt nước, hai tay không ngừng giãy giụa, nhưng thân bất do kỷ, dáng vẻ này giống như dưới nước có thứ gì đó đang kéo ông xuống.

"Tôi qua kéo ông!" Tôi vội vàng muốn bơi tới.

Thiếu gia và Hoàng Trí Hoa phía trước nghe thấy cũng vội quay người lại, nhưng Trần lão quỷ lại sốt sắng nói: "Đừng qua đây, dưới nước có thứ... ta bị giữ lại rồi."

Cho dù dưới nước có thứ gì, tôi cũng không thể bỏ mặc Trần lão quỷ. Tôi lập tức bơi tới, đồng thời chộp lấy tay ông, nhưng ngay khi tay ông vừa bị tôi nắm lấy, thân thể ông đã hoàn toàn chìm xuống dưới mặt nước. Tôi chỉ cảm thấy tay mình chùng xuống, rồi trống rỗng chẳng còn gì cả.

"Trần lão quỷ..." Tôi không kìm được kêu lên.

Thiếu gia và Hoàng Trí Hoa đều tận mắt chứng kiến cảnh này, tức thì cả hai người đều chết lặng, nhìn nhau mà không nói nên lời.

Ngay lúc này, cách tôi khoảng mười bước chân, đột nhiên một đợt sóng cuộn lên, Trần lão quỷ lại nhô đầu ra. Nhưng mặt nạ trên mặt ông đã mất, gương mặt tái nhợt vô cùng, hai mắt đỏ ngầu, hướng về phía tôi hét lên: "Hứa huynh đệ, đó là sự diệt vong của một nền văn minh..." Nói đoạn, ông phun ra một ngụm máu tươi, rồi lại chìm vào trong nước.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, tôi nhìn rất rõ, ông lão này đã tự cắn đứt gốc lưỡi để tự sát.

Dưới ánh sáng từ đèn thợ mỏ trên đầu, ba người chúng tôi ngây dại nhìn vệt đỏ thắm nổi lên trên mặt nước, tựa như hoa đào mùa xuân, đẹp đẽ vô cùng, nhưng tôi lại thấy xót xa. Hôm qua chúng tôi còn hùng hổ đi tìm họ để lý lẽ, thế mà giờ đây họ lại lần lượt bỏ mạng tại nơi này, huống hồ cả hai người đều chết một cách thê thảm như vậy.

Một người tự thiêu sống mình trong lửa, một người lại cắn lưỡi tự sát dưới nước... Tại sao, tại sao lại như vậy?

Tôi đột nhiên nhớ tới, trong ngôi mộ ở phong nhãn Ảnh Côn Lôn phía trên, ông lão mặc áo bào thời trước giải phóng, một con dao găm cắm vào tim, ông ấy cũng tự sát - đúng vậy, ông ấy chính là sư phụ của Trần lão quỷ. Ông ấy đã nói, họ sẽ không chết vì lời nguyền, nhưng họ cũng không muốn sau khi chết lại biến thành quái vật hoặc Tam Thi Thần sống lại, cho nên khi biết không còn đường sống, họ đã chọn cách tự sát.

Tôi sờ lên ngực, trái tim đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, mà áp lực nước đè lên ngực cũng vô cùng khó chịu. Vừa nãy, ông ấy nói với tôi cái gì nhỉ - đó là sự diệt vong của một nền văn minh? Cho đến chết ông ấy cũng không quên nói với tôi câu này, rốt cuộc là có ý gì?

"Khúc khích... khúc khích..." Ngay lúc tôi còn đang thẫn thờ, phía sau truyền đến tiếng cười quỷ dị lạnh lẽo. Tôi giật mình, đột nhiên quay đầu lại, liền thấy gương mặt Nha Đầu ở ngay sát bên.

"Cô..." Tôi kinh hãi, vỗ nước lùi lại. Sắc mặt Nha Đầu tái nhợt không còn chút máu, ngay cả đôi môi vốn hồng hào cũng trắng bệch, đôi mắt to vốn linh động giờ đã mất đi thần thái, dưới ánh đèn thợ mỏ trên đầu chúng tôi, chỉ còn lại một màu chết chóc.

"Nha Đầu, cô đã đi đâu vậy, chẳng lẽ cô không biết mọi người lo cho cô thế nào sao?" Thiếu gia muốn bơi tới, tôi vội vàng túm lấy cậu ta, lắc đầu liên tục.

"Lão Hứa, chẳng lẽ anh cũng tin lời quỷ của hai ông lão kia?" Thiếu gia là kẻ cứng đầu, trong lòng cậu ta không gì quan trọng hơn Nha Đầu, lập tức muốn hất tôi ra để bơi về phía cô ấy.

"Cô ấy không phải Nha Đầu." Tôi dùng sức ôm chặt lấy cậu ta, liều mạng lắc đầu.

"Có thứ gì đó ở dưới, cẩn thận, lão Hứa..." Ngay lúc tôi đang khuyên can Thiếu gia, Hoàng Trí Hoa đột nhiên kinh hãi kêu lên.

Trong lúc tôi còn đang sững sờ, một luồng sức mạnh khổng lồ dưới nước ập tới, lập tức hất văng tôi đi. Tôi không màng đến Thiếu gia nữa, tay chân luống cuống quờ quạng trong nước, cũng không biết là đã chộp phải cái gì, như chộp được cọng rơm cứu mạng, ôm chặt lấy không buông.

Đột nhiên, cả người tôi trồi lên khỏi mặt nước. Dưới luồng sáng của đèn thợ mỏ, tôi nhìn rất rõ, đó là một cái đầu rắn khổng lồ, thân rắn đen ngòm, mà tôi lúc này lại đang ôm chặt lấy thân rắn.

Tôi lập tức sợ đến ngây người, vội vàng buông tay, "bõm" một tiếng lại rơi xuống nước, ngã đến đầu váng mắt hoa, không phân biệt nổi phương hướng. Tôi khó khăn lắm mới thở được một hơi, đột nhiên thân thể nặng trĩu, một lực hút khổng lồ kéo cơ thể tôi lùi lại phía sau. Trong lúc vội vàng tôi ngoái đầu nhìn lại, cái nhìn này khiến ba hồn bảy vía tôi bay mất hai hồn rưỡi, sợ đến mức tay chân bủn rủn. Ngay phía sau lưng tôi là một con quái vật khổng lồ, mọc những cái xúc tu dài, răng nanh lộ ra ngoài, đang há miệng chờ đợi tôi, tôi thậm chí còn nhìn thấy nước dãi chảy ra từ cái lưỡi đỏ tươi chẻ đôi của nó...

Con quái vật này chẳng phải là cái thứ gọi là Rồng mà chúng tôi nhìn thấy trong ngôi mộ dưới nước sao? Tại sao nó cũng đến đây góp vui? Đúng rồi, vì phong nhãn Ảnh Côn Lôn và Hoàng Hà Nhãn thông với nhau, chúng tôi có thể qua đây, thì nó tự nhiên cũng có thể qua đây, dường như cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc.

Nhưng tôi biết rất rõ, nếu bị nó nuốt vào bụng, chỉ sợ vẫn chưa đủ nhét kẽ răng. Trong lúc hoảng loạn, tôi không kịp nghĩ gì khác, vội rút thanh cổ kiếm bằng đồng, nhắm thẳng vào đầu con rồng quái ác mà chém tới.

"Đoàng đoàng đoàng..." Hoàng Trí Hoa nổ súng, tiếng súng liên hồi xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc của thế giới dưới lòng đất, vô cùng chói tai.

Thế nhưng, đạn của Hoàng Trí Hoa bắn vào người con rồng quái ác dường như chẳng có tác dụng gì. Tôi trơ mắt nhìn con rồng quái ác há miệng rộng ngoác, táp tới phía tôi -

Mạng ta tiêu rồi! Không ngờ tôi lại phải làm mồi cho rồng quái?

Ngay lúc này, phía sau lưng tôi nước bắn tung tóe, một luồng sức mạnh lớn ập tới, con Hóa Xà màu đen tựa như mũi tên lao về phía con rồng quái ác. Hai con quái vật khổng lồ đâm sầm vào nhau, tôi bị hai luồng sức mạnh va đập, lại một lần nữa bị sóng nước văng ra.

"Con Hóa Xà chết tiệt, ta giết ngươi!" Giọng nói nghiến răng nghiến lợi của Nha Đầu vang lên.

Quay người nhìn lại, chỉ thấy Hóa Xà và rồng quái giống như lần trước, quấn lấy nhau, mà Nha Đầu thì cầm một tấm gương đồng vô cùng kỳ quái, chiếu thẳng về phía Hóa Xà.

"Xẹt" một tiếng, tức thì một tia sáng chói mắt lóe lên trong thế giới dưới lòng đất tăm tối. Mắt tôi hoa lên, suýt chút nữa thì mù lòa, tia sáng này quá mức rực rỡ, khiến những người đã ở trong bóng tối quá lâu như chúng tôi không ai có thể thích nghi nổi.

Nếu tôi không nhìn nhầm, đó chính là sét!

Tấm gương đồng trong tay Nha Đầu lại có thể phát ra tia sét? Tôi suýt chút nữa bị ý nghĩ này làm cho nghẹn họng, điều này sao có thể, ngay cả công nghệ tiên tiến hiện nay, muốn dễ dàng điều khiển điện cao áp để phát ra luồng sáng như tia sét cũng không phải là chuyện dễ dàng như cách Nha Đầu làm.

Hóa Xà bị tia sét từ gương đồng đánh trúng, lập tức co quắp thân mình đau đớn trên mặt nước.

"Lão Hứa, mau giúp Hóa Xà, nếu không thì xong đời rồi." Hoàng Trí Hoa kinh hãi hét lên. Tôi sững sờ, hiểu ra, Hóa Xà đang giúp chúng tôi, mà nếu để con rồng quái chiếm thế thượng phong, thì tất cả chúng tôi đều phải làm mồi cho nó.

Không kịp nghĩ nhiều, tôi cầm thanh cổ kiếm bằng đồng, hung hăng lao về phía con rồng quái ác. Đây đâu phải là rồng, rõ ràng là một con quái vật, tôi càng nhìn càng thấy nó xấu xí, thân hình to lớn sồ sề, trên đầu mọc đầy những nốt mụn mủ như cóc, hai cái xúc tu thô kệch...

Con rồng quái đó dường như rất sợ thanh cổ kiếm bằng đồng trong tay tôi, một cái quay đầu liền né tránh. Đúng lúc này, trước mắt tôi hoa lên, một luồng sáng trắng chói mắt lóe lên, đâm thẳng vào mắt tôi.

Tôi giật mình, vội nhắm mắt lại, sợ bị luồng sáng dữ dội làm cho mù mắt. Ngay khoảnh khắc đó, bên tai tôi vang lên một tiếng rít, đồng thời Hóa Xà dưới chân dường như đứng không vững, vặn vẹo thân mình. Tôi vội mở mắt ra, chỉ thấy chín cái đuôi của Hóa Xà đều vặn về phía trước, bảo vệ tôi ở giữa, mà một trong những cái đuôi của nó lại máu me be bét, dường như bị thương không nhẹ.

Tôi ngẩng đầu nhìn Nha Đầu đang đứng trên mình con rồng quái ác, cô ấy lại giơ tấm gương đồng lên. Chúng tôi ở rất gần nên tôi nhìn rất rõ, tấm gương đồng hiện hình bát quái kỳ quái, mà ở giữa còn khắc một chữ "Cơ" bằng chữ điểu triện, lại là chữ "Cơ" chết tiệt này. Tôi không biết tại sao, đối với chữ này lại có sự bài xích khó tả.

Đúng lúc này, Hoàng Trí Hoa lại lao tới, nhân lúc Nha Đầu không chú ý đến cậu ta, liền giơ lưỡi lê quân dụng, đâm mạnh vào bụng con rồng quái ác.

Con rồng quái này có lẽ là đồng loại của mãng xà Nam Xuyên, phản ứng đau đớn chậm chạp. Đến khi nó hoàn hồn lại, Hoàng Trí Hoa đã rút lưỡi lê ra, lại đâm tiếp một nhát chí mạng nữa, có lẽ cậu ta không đâm con rồng quái ra mười bảy mười tám cái lỗ thì trong lòng không cam tâm.

Con rồng quái đau đớn lộn mình, suýt chút nữa hất văng Nha Đầu xuống. Dẫu vậy, tấm gương đồng trong tay Nha Đầu lệch đi, một tia sét màu tím đánh mạnh xuống dòng nước dưới lòng đất, kích lên một mảng tiếng lách tách.

Con rồng quái quay người, hất văng Hoàng Trí Hoa ra xa.

"Cẩn thận!" Tôi hét lớn, vội cầm thanh cổ kiếm chém vào đầu con rồng quái. Nha Đầu vung tay, một tia sét bắn về phía tôi, Hóa Xà giơ cao một cái đuôi, "vút" một tiếng, tia sét đánh mạnh vào đuôi Hóa Xà, tức thì trong mũi tôi ngửi thấy một mùi khét lẹt, Hóa Xà đau đớn vặn vẹo cái đuôi...

Hoàng Trí Hoa lộn một vòng trong nước, lại bơi về phía con rồng quái -

"Đừng qua đây!" Tôi lớn tiếng hét lên, chỉ hy vọng Hoàng Trí Hoa có thể tránh xa ra.

Lần này, Hoàng Trí Hoa rõ ràng đã nghe thấy tiếng tôi, cười thê lương với tôi: "Lão Hứa, chẳng lẽ chúng ta còn nghĩ đến chuyện ra ngoài được sao?"

Hóa ra cô ấy cũng ôm tâm thế muốn chết—lại một tia chớp nữa rạch ngang không trung, mục tiêu nhắm thẳng vào vị trí trái tim tôi mà phóng tới. Tôi không khỏi kinh hãi, nếu bị tia chớp này đánh trúng, chẳng phải tôi sẽ trở thành món thịt nướng cháy sém, bị điện giật đến khét lẹt hay sao? Trong lúc cấp bách, tôi nào còn tâm trí đâu mà bận tâm đến Hoàng Trí Hoa, né tránh đã không còn kịp nữa, tôi theo bản năng giơ thanh cổ kiếm bằng đồng xanh lên, nghênh đón tia chớp đó.

"Xoảng" một tiếng nhẹ, cổ kiếm bằng đồng xanh và tia chớp va mạnh vào nhau. Tôi chỉ cảm thấy tay mình trĩu xuống, suýt chút nữa là không giữ nổi thanh kiếm, trái tim như muốn chùng xuống, cảm giác khó chịu vô cùng. Thế nhưng tôi không thể nào ngờ được, cổ kiếm bằng đồng xanh này lại không dẫn điện, nó thực sự đã chặn đứng tia chớp phát ra từ chiếc gương đồng trong tay nha đầu kia.

Tôi cảm thấy thật kỳ lạ, chiếc gương đồng trong tay nha đầu dường như... có nét tương đồng với thanh cổ kiếm trong tay tôi, có lẽ cùng do một vị sư phụ đúc ra. Nghĩ lại cũng phải, hai món thần khí cùng một niên đại, cổ kiếm bằng đồng xanh trải qua ngàn năm vẫn sắc bén như ngày nào. Chiếc gương đồng cũng vậy, dù thời gian trôi qua hàng ngàn năm, nó vẫn phát huy uy lực trong tay Kim Lũ Yêu Thi.

Giờ đây tôi cuối cùng đã hiểu, tại sao Trần lão quỷ lại nói đó là sự diệt vong của một nền văn minh.

Đúng vậy, đó chắc chắn là sự diệt vong của một nền văn minh. Tổ tiên chúng ta quả thực đã nắm giữ những kỹ năng khoa học mà người hiện đại chúng ta không thể nào lý giải được, ví dụ như... thanh cổ kiếm trong tay tôi, ví dụ như chiếc gương đồng của nha đầu.

Chỉ là nha đầu lúc này, không, phải gọi là Kim Lũ Yêu Thi, cô ấy không còn là nha đầu nữa rồi—gương mặt dữ tợn, giơ cao chiếc gương đồng. Từng tia chớp màu tím lóe lên trong thế giới dưới lòng đất tối tăm, bị tôi chặn ngược trở lại, những tia không chặn được đều rơi xuống cái đuôi đáng thương của Hóa Xà. Chín cái đuôi vốn có của Hóa Xà, ít nhất đã có bảy cái bị nổ tung thành máu thịt bầy nhầy.

Chẳng biết đã qua bao lâu, tôi cảm thấy cánh tay mình bắt đầu tê dại, gần như không thể giơ nổi thanh kiếm nữa, mà nha đầu đối diện kia cũng dừng tấn công, nâng chiếc gương đồng ngơ ngác nhìn tôi.

Tôi tập trung cao độ, không dám lơ là dù chỉ một chút, nhưng đúng lúc này, nha đầu nhìn chiếc gương đồng trong tay rồi đột ngột ném nó xuống nước. "Cạch" một tiếng nhỏ, gương đồng rơi xuống nước, gần như không hề bắn lên một giọt nước nào, nó lật mình trên mặt nước rồi từ từ chìm xuống đáy.

Tôi nhìn nha đầu, không hiểu tại sao cô ấy đột nhiên vứt bỏ chiếc gương đồng, trên gương mặt cô ấy lại xuất hiện một sắc đỏ kỳ dị, thần thái không sao tả xiết.

"Đến đây nào... hãy để tất cả chúng ta cùng trở về với định mệnh!" Nha đầu cười điên dại đầy dữ tợn, cả khuôn mặt vặn vẹo biến dạng, gương mặt vốn xinh đẹp giờ đây chẳng khác nào ác quỷ. Nói rồi, ngay trong khoảnh khắc tôi chưa kịp hoàn hồn, cô ấy cùng con rồng quái dị lao thẳng về phía tôi.

Tôi thốt lên một tiếng "Á", giơ cổ kiếm bằng đồng xanh nghênh đón—

Cổ kiếm trong tay tôi gần như không gặp chút trở ngại nào, đâm thẳng vào tim nha đầu. Nụ cười dữ tợn vặn vẹo trên mặt cô ấy dần biến mất, thay vào đó là vẻ đau đớn, trong đôi mắt vốn đã chết lặng bỗng xuất hiện một làn sương nước...

"Ngươi... đã giết... ta?" Nha đầu nhìn cổ kiếm bằng đồng xanh đang đâm xuyên ngực mình, một giọt nước mắt trong veo lăn dài trên gương mặt.

"Ngươi giết ta... đây chính là định mệnh của ta..." Cơ thể nha đầu tựa như chiếc lá trong gió, từ từ đổ gục về phía sau. Tôi nhìn bộ Kim Lũ Y của cô ấy, nhìn những vệt nước mắt trên mặt, ngàn năm... vạn năm trước... dường như cũng từng có một màn kịch như thế này!

Tôi đã giết cô ấy? Tôi đã giết nha đầu? Tôi thực sự đã giết nha đầu rồi sao?

Nhưng, cô ấy là nha đầu, hay là Kim Lũ Yêu Thi? Dù sao đi nữa, cô ấy vẫn đang mượn thân xác của Vương Nhược Nam—mà cổ kiếm trong tay tôi, đã đâm xuyên trái tim cô ấy.

Tôi ngẩn ngơ nhìn cơ thể nha đầu đổ xuống dòng sông ngầm, trong chớp mắt đã chìm nghỉm, giống như thi thể của thiếu gia lúc nãy—bộ Kim Lũ Y vốn bền chắc kia, tại sao lại không chặn được cổ kiếm bằng đồng xanh?

Điều này không thể nào, tôi nhớ rất rõ, lúc trước—ở Quảng Xuyên Vương Lăng, thi thể mặc Kim Lũ Y vặn vẹo kia rõ ràng có thể chặn được cổ kiếm của tôi, tại sao nha đầu lại không chặn được, chẳng lẽ Kim Lũ Y cũng có hàng giả?

Tôi nhìn thanh cổ kiếm trong tay, không còn sót lại chút dấu vết máu nào, thậm chí, nó còn chẳng để lại cho tôi một chút hy vọng để suy diễn.

Nha đầu cứ thế chết đi, chết dưới lưỡi kiếm của tôi, còn thiếu gia thì bị con rồng quái dị nuốt chửng. Con rồng quái dị đáng chết kia, nghĩ đến đây, tôi không khỏi giận dữ, muốn tìm nó liều mạng, nhưng trên mặt nước mênh mông kia, đâu còn bóng dáng của nó nữa?

Trên mặt nước giờ chỉ còn lại một mình tôi, ngay cả Hoàng Trí Hoa cũng không thấy bóng dáng đâu. Tôi nhớ rất rõ, khi nha đầu bắt đầu tấn công, Hoàng Trí Hoa ban đầu còn giúp tôi bắn tỉa, sau đó lại lao về phía con rồng quái dị, nhưng rồi sau đó... dưới sự tấn công của từng tia chớp tím từ nha đầu, tôi lo thân mình còn không xong, hoàn toàn lãng quên sự tồn tại của anh ta, chẳng lẽ anh ta cũng chết rồi?

Lòng tôi đầy hoang mang, cả thế giới dưới lòng đất giờ chỉ còn lại một mình tôi. Tôi mở miệng muốn gọi, nhưng cổ họng lại chẳng thốt ra được tiếng nào.

Thế nhưng, tôi vẫn đang đứng trên lưng Hóa Xà, phía trước không xa, ngôi mộ trên mặt nước hùng vĩ kia đang hiện ra trước mắt. Hóa Xà dường như hiểu ý tôi, chở tôi bơi về phía đài cao giữa nước.

Tôi như đang trong mơ, mọi thứ trở nên mông lung không còn chân thực—tôi, chắc chắn tôi đang nằm mơ, nếu không, sao tôi có thể đứng trên lưng một con mãnh thú thời hồng hoang...

Dưới chân tôi là những bậc thềm đá trắng như ngọc, tôi như kẻ mộng du, từng bước từng bước đi lên theo bậc thềm, dường như ở cuối bậc thềm kia, có thứ mà tôi hằng khao khát, thứ đó có lẽ chính là—định mệnh của tôi?

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, đó hẳn là một đài cao bằng ngọc trắng, hình bát quái. Đài cao như thế này tôi từng thấy qua, cũng được xây dựng trên mặt nước, lần đó ở Quảng Xuyên Vương Lăng, ở giữa bát quái trận, thứ bị xích bằng xiềng sắt chính là thanh cổ kiếm trong tay tôi. Còn lần này, ở giữa bát quái trận, thứ bị xích lại sẽ là gì? Liệu có phải là chính bản thân tôi?

Tôi giật mình trước ý nghĩ này, sao mình lại có suy nghĩ hoang đường đến thế?

Giờ đây, trong lòng tôi dường như không còn biết sợ hãi là gì nữa, chỉ theo bản năng lê đôi chân mệt mỏi rã rời, bước về phía định mệnh của mình. Giữa trời và đất, chỉ còn lại bóng tối chết chóc.

Tôi dường như nghe thấy tiếng gì đó đang gọi, lại dường như là chuyện từ hàng ngàn năm trước, con đường này, tôi dường như đã đi qua một lần rồi...

Trong lòng tôi không chút vui mừng, cũng không chút bi ai, không còn kinh hãi, cũng không còn hoang mang. Thời gian dường như dừng lại ở giây phút này, sự ồn ào của nhân loại rời xa tôi, thứ còn lại chỉ là... những bậc thềm đá trắng khắc hoa văn kỳ lạ, dường như mọi ý nghĩa cuộc đời tôi đều là để chờ đến ngày hôm nay, được bước lên đây một lần.

Chín chín tám mươi mốt bậc thềm, tôi không đếm, nhưng lại biết rõ là bao nhiêu—cuối cùng tôi cũng đứng ở đỉnh cao nhất, rồi, tôi sững sờ nhìn vào giữa bát quái trận...

Ở giữa bát quái trận, những tầng tầng lớp lớp xiềng sắt xích chặt một người—tất nhiên là một người chết, một người đã chết từ hàng ngàn năm trước. Thế nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm thấy một nỗi bi phẫn và đau đớn khó lòng chịu đựng, dường như nó đến từ tận sâu thẳm tâm hồn, tạo nên một sự chấn động kinh người.

Xiềng sắt xuyên qua xương tỳ bà, bả vai của thi thể, tay chân và cổ cũng bị quấn chặt, chia làm tám nhánh, buộc vào tám cây cột của bát quái trận, treo lơ lửng thi thể đó ở giữa bát quái trận, còn dưới chân thi thể, lại là đồ hình thái cực âm dương.

Dáng vẻ này, chẳng phải giống hệt những bức tượng người bằng đồng bị trói trên các cột đá trong ngôi mộ dưới nước sao? Cũng là xiềng sắt xuyên qua xương tỳ bà, kiểu trói buộc tàn khốc, còn dưới chân người này, lại treo một nửa cổ ấn "Thiên tàn địa khuyết" còn lại.

Nhưng lần này bị trói không phải là tượng người bằng đồng, mà là con người thật sự—dù anh ta đã chết từ hàng ngàn năm trước.

Tôi không nhịn được mà quan sát kỹ thi thể này. Đã hàng ngàn năm trôi qua, thi thể không hề có dấu hiệu phân hủy, thậm chí cánh tay lộ ra ngoài vẫn giữ được sắc da tự nhiên, tuyệt đối không phải màu sắc mà một thi thể nên có. Trên mặt anh ta đeo một chiếc mặt nạ đồng, không nhìn rõ diện mạo thật, sau đầu là mái tóc dài, đen nhánh sáng bóng, dường như vẫn còn ánh lên vẻ sống động.

Lễ phục là một chiếc trường bào màu đen, dù hàng ngàn năm đã trôi qua, nó vẫn ánh lên vẻ sang trọng lạ thường, không hề kém cạnh bộ Kim Lũ Y trên người nha đầu. Tôi không cảm thấy sợ hãi, chỉ thấy lòng chua xót khó chịu... tại sao, anh ta lại bị trói ở đây?

Tại sao?

Không ai có thể trả lời câu hỏi này của tôi—nha đầu nói, đó là định mệnh!

Nha đầu, tại sao mình lại nghĩ đến nha đầu? Sâu trong tâm trí tôi đau nhói, trước mắt cũng mờ mịt, tôi như trúng tà, cơ thể không nghe theo sự điều khiển, vô thức từng bước từng bước đi về phía giữa bát quái trận.

Cho đến khi đứng đối diện với thi thể mặc trường bào đen, tôi ngẩn ngơ nhìn nó, không hiểu sao, khóe mắt tôi lại trào ra chất lỏng—

Sau một hồi lâu, tôi không kiềm chế được mà run rẩy đưa tay chạm vào mặt nó. Tôi khao khát nó giống như mọi thi thể khác, ngay lập tức biến dị, đó gần như là một sự khao khát bệnh hoạn, điên cuồng và dữ dội!

Thế nhưng nó vẫn bất động, tôi dễ dàng tháo chiếc mặt nạ đồng trên mặt anh ta xuống.

Từ cổ họng tôi phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, tôi lảo đảo lùi lại hai bước, sững sờ nhìn thi thể người đàn ông bị khóa giữa bát quái trận. Đúng vậy—đây là một nam thi, hàng ngàn năm trôi qua mà thi thể không hề phân hủy, gương mặt bình thản, không hề có vẻ kinh hoàng vặn vẹo như những người chết vì lời nguyền Hoàng Hà Long Quan.

Nhưng, tại sao... tại sao gương mặt này lại giống hệt tôi?

Đúng vậy, gương mặt của nam thi kia lại giống hệt tôi như đúc!

Không không không! Anh ta chính là tôi, tôi cứ như đang soi gương vậy.

Tôi cầm chiếc mặt nạ đồng lên xem, rồi từ từ đeo nó lên mặt mình—một giọng nói vang vọng trong tâm trí tôi...

"Ngươi là ai, tại sao lại đến thế giới chết chóc này?"

Đầu óc tôi trống rỗng, muốn trả lời điều gì đó nhưng không thốt ra được một chữ, theo bản năng hỏi: "Còn ngươi là ai, tại sao sau khi chết rồi vẫn bị trói ở đây?"

"Ta bị trói ở đây từ khi còn sống cho đến khi chết... vì con dân Hoa Hạ, ta nguyện vĩnh viễn ở trong ngục nước tối tăm này..." Một giọng nói vang lên bên tai tôi, tựa thực tựa ảo.

"Con dân Hoa Hạ?" Tôi đột ngột kinh hãi hỏi, "Ngươi là ai?"

"Ma Hoàng Quỷ Si... Ta đại chiến với Yêu tộc, không may thất bại, vì con dân Hoa Hạ của ta, ta bị nhốt trong ngục nước khốn khổ tối tăm này! Trừ khi Thiên tàn địa khuyết, Hóa Xà hóa rồng, nếu không, vĩnh viễn không thể thoát ra..."

Tôi đột nhiên kinh hãi, bừng tỉnh hiểu ra, hóa ra ý nghĩa của Bát quái Giáp Tý, Thần cơ Quỷ tàng, Hóa Xà Long cốt, Thiên tàn địa khuyết lại là như vậy?

Bát quái Giáp Tý tượng trưng cho sự giam cầm vĩnh hằng đối với Ma Hoàng, trong Thái Ất Bát Quái trận nhốt Ma Hoàng Quỷ Si, chỉ khi nào Hóa Xà có được Long cốt, Thiên tàn địa khuyết xuất hiện, ông ta mới có hy vọng thoát ra?

Thế nhưng, tại sao ông ta là Ma Hoàng, chứ không phải Hoàng Đế? Chẳng lẽ tổ tiên Hoa Hạ của chúng ta lại chính là Ma Hoàng này?

Tôi cảm thấy tư duy của mình ngày càng mông lung, trước mắt một màn mờ ảo, thực thực hư hư. Tôi không biết mình đang ở đâu, trong cơn mơ hồ, tôi dường như cảm thấy có xiềng sắt xuyên qua xương tỳ bà, tầng tầng lớp lớp quấn chặt lấy cơ thể, khóa chặt lấy tôi, đau thấu tâm can!

Không—tôi còn có thể suy nghĩ không? Tôi còn sống không? Chẳng lẽ tôi thực sự đã bị nhốt ở giữa Thái Ất Bát Quái trận? Sâu trong tâm trí tôi đau nhói, rồi sau đó tôi không còn biết gì nữa.