Lão giáo sư vừa nghe xong, sắc mặt liền thay đổi, dường như vẫn chưa tin lắm. Đơn Quân vừa trèo lên thuyền vừa hỏi cháu của lão Thái: "Trên thuyền chống cát của các anh có đèn pin chống nước không? Dưới đó tối quá, không có kính bơi, không có đèn pin thì chẳng nhìn thấy gì cả."

Người cháu đáp: "Có, nhưng không biết còn điện không, lâu lắm rồi không dùng tới."

"Cứ mang ra đây đã." Tôi vỗ vai cậu ta, thằng nhóc đó liền lái thuyền vào sát bờ, rồi tự mình nhảy lên bờ chạy đi lấy đèn pin. Tôi liền hỏi lão giáo sư: "Giáo sư, sao dưới đáy hồ này lại có hang động ạ?"

Giáo sư cũng thấy lạ: "Tôi vốn tưởng sẽ là tượng đá hay ngựa sắt gì đó, không ngờ lại là một cái hang. Tôi chưa tận mắt nhìn thấy nên cũng không rõ chuyện này là thế nào."

Thiếu gia vừa nghe dưới đáy hồ có hang, sự tò mò lập tức trỗi dậy, trong lòng không kìm được nữa, hỏi tôi: "Hay là chúng ta cũng xuống xem thử đi!"

Tôi nhìn lão giáo sư là biết ngay ông không biết bơi, hai tay ông đang nắm chặt lấy mạn thuyền, tôi liền nói với ông: "Ngài lớn tuổi rồi thì đừng xuống nước, nước lạnh lắm, để bọn cháu xuống xem cho."

Lão giáo sư gật đầu. Lúc này người cháu mang đến mấy chiếc đèn pin chống nước và kính bơi. Chúng tôi thử vài cái mới tìm được mấy cái còn điện. Đeo thiết bị vào, chẳng còn bận tâm đến phong thái gì nữa, cởi phăng quần áo, chỉ mặc độc cái quần đùi rồi nhảy xuống nước. Đơn Quân dẫn đầu bơi về phía vị trí mà cậu ta vừa nổi lên.

Cái hồ không lớn, thủy tính của hai chúng tôi cũng khá tốt. Tôi lớn lên bên bờ Hoàng Hà, đối với loại nước tĩnh này chẳng có cảm giác gì, chỉ cần lộn một vòng là chạm đáy. Dưới đáy sông toàn bùn lầy, tôi thấy trong bùn có rất nhiều đá và rác, chúng tôi lăn lộn làm bùn đất khuấy lên đục ngầu.

Thủy tính của Đơn Quân tốt đến mức khiến chúng tôi kinh ngạc. Cậu ta đạp vài cái, chỉ về phía trước, tôi lập tức nhìn thấy lờ mờ tại nơi sâu nhất dưới đáy hồ có một chỗ trũng xuống.

Bơi vào trong chỗ trũng, dùng đèn pin soi thử, quả nhiên dưới đáy hố có một cái hang không đều nhau, to bằng đầu xe tải.

Tôi kinh ngạc đến mức suýt sặc nước, không ngờ cái hang này lại lớn đến thế. Đây là đáy sông Hoàng Hà đấy, cái hang này được hình thành thế nào?

Chúng tôi lượn quanh cái hang hai vòng. Nhìn cái cửa hang đen ngòm, tôi nhớ lại những con quái vật trong các tiểu thuyết về hang động sâu dưới nước, bất giác cảm thấy một luồng hơi lạnh. Trong đầu thầm nghĩ, liệu bên trong có thủy quái hay oan hồn gì không.

Vì ánh sáng đèn pin quá yếu, chúng tôi không nhìn rõ bên trong có gì, nhưng có thể khẳng định đây là một cái hang hình loa, bên dưới to, bên trên nhỏ, độ sâu vượt quá sức tưởng tượng của chúng tôi, đèn pin hoàn toàn không soi tới đáy. Hang này có lẽ là do sụp đổ mà thành, vách hang toàn là mặt cắt của những thanh dầm gỗ mục nát, đây là kiệt tác của nhân tạo. Đơn Quân muốn bẻ một ít mảnh vụn mang lên cho giáo sư xem, nhưng gỗ có vẻ rất chắc, chúng tôi giúp cậu ta kéo vài cái mới bẻ được một miếng.

Cậu ta cầm thanh gỗ xem xét, có lẽ không nhìn rõ, liền ra hiệu cho chúng tôi. Hơi thở của tôi cũng đã cạn, ba người ngoi lên mặt nước.

Sau khi ra khỏi nước, tôi thấy lão Thái và người cháu cũng muốn xuống, chúng tôi đưa đèn pin cho họ rồi tự trèo lên thuyền.

Giáo sư hỏi chúng tôi thế nào, tôi cũng không biết trả lời sao, bèn buột miệng: "Bên dưới hang này có lẽ rất lớn."

Giáo sư hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"

Tôi đáp: "Đèn pin soi xuống, bóng tối bên dưới giống như bông gòn vậy, không nhìn thấy gì cả. Điều này chứng tỏ không gian bên dưới không có sự phản xạ, chỉ có không gian rất lớn mới như thế. Đây là điều cháu từng được học."

Đơn Quân đưa miếng gỗ bẻ được cho lão giáo sư. Giáo sư cầm thanh gỗ, dùng kính lúp quan sát tỉ mỉ. Xem một hồi, tôi thấy lông mày ông nhíu chặt lại.

Thiếu gia rất tò mò, hỏi: "Thế nào, lão gia, có nhìn ra được gì không?"

Giáo sư nói: "Đây là gỗ liễu, thứ này thường dùng làm xà nhà cho các đình tạ, cũng có người dùng làm ván phong mộ cho cổ mộ. Các cậu nói bên dưới là loại dầm gỗ này sao?"

Chúng tôi gật đầu, ông liền bảo: "Vậy thì thú vị rồi. Đây là đáy sông sau khi Hoàng Hà đổi dòng, dưới đáy có cái hang lớn như vậy, có thể bên dưới là một di chỉ cổ đại nào đó, cũng có thể là một con tàu đắm khá lớn, giờ tôi vẫn chưa thể khẳng định."

Đơn Quân liền nói: "Hay là chúng ta mau về trấn, báo cáo chuyện này đi. Đây có thể là một phát hiện khảo cổ rất có giá trị, cần tỉnh cử đội khảo cổ xuống."

Giáo sư liền nói: "Không, phải làm rõ đã. Nếu chỉ là di tích cận đại thì sẽ thành trò cười đấy."

Mấy người chúng tôi bàn bạc, đều thấy phải tìm cách vào trong hang xem thử. Nhưng chúng tôi không có thiết bị lặn, hang này lại quá sâu, bên dưới khó mà nói trước được có nguy hiểm hay không. Thiếu gia nói thủy tính chúng ta đều tốt, hay là mấy người thay phiên nhau vào.

Lúc này giáo sư nhìn chúng tôi, đột nhiên nói: "Hai vị, tôi nói một câu công đạo, các cậu đừng giận. Chuyện này hiện thuộc phạm vi khảo sát, các cậu là thương nhân cổ vật, thân phận nhạy cảm, việc bình thường có thể giúp đỡ, nhưng chuyện cốt lõi tốt nhất đừng tham gia. Nếu không sau này nói ra sẽ rất phiền phức."

Thiếu gia nghe xong liền không chịu, bảo ông già này chẳng phải là "qua cầu rút ván" sao?

Tôi vội vỗ cậu ta một cái, bảo đừng nói nữa.

Thực ra lão già nói cũng có lý. Tôi từng nghe nói khi khai quật cổ mộ Tiểu Hà Sơn ở Hà Bắc, có một thương nhân đồ cổ tham gia công việc giai đoạn đầu, kết quả là cả đội khảo cổ đều bị đình chỉ công tác để kiểm điểm ba tháng. Thương nhân đồ cổ đó cũng bị thảm, việc làm ăn không thể tiếp tục. Lão già này nói vậy thực ra là nhắc nhở chúng tôi, ý là đừng có táy máy tay chân, đừng hại bọn họ.

Nhưng bảo tôi đứng ngoài nhìn thì tôi không cam tâm, trong lòng đã tự tính toán. Nếu bên dưới thật sự có đồ tốt, thì kiểu gì tôi cũng phải lấy được một ít mang về nhà trưng bày cho oai.

Một lát sau lão Thái và đám người kia cũng lên, vẻ mặt đầy kỳ lạ. Ông nói con sông Đoạn Thủy này đã cạn mấy năm nay rồi, những năm khác cũng có không ít người đến đây bơi lội, sao chẳng ai phát hiện ra dưới đáy có cái hang nhỉ.

Mấy người chúng tôi vây quanh trên thuyền bàn bạc cách xuống, hỏi người cháu xem trên thuyền có thiết bị lặn gì không, cậu ta lắc đầu, cậu ta còn chưa từng xem tivi, đến khái niệm thiết bị lặn còn không có. Giáo sư thấy hối hận, nói lúc đó họ không coi đây là chuyện gì to tát, chẳng mang theo gì cả, thật là sai lầm.

Nghĩ hồi lâu, Đơn Quân nói: "Hay là để tôi xuống xem, tôi thủy tính tốt, nín thở được hơn một phút."

Nhưng cũng không thể điều thiết bị lặn đến trong thời gian ngắn được, ở đây không có đường, dựa vào người khiêng thì chắc ít nhất cũng phải hai tuần sau. Với tôi mà nói, tôi hy vọng bây giờ vào xem luôn, vì đại quân mà đến thì tôi hết cửa, chưa biết chừng đến gần đây một trăm mét cũng là vấn đề.

Đơn Quân nói: "Tôi cứ xuống xem thử, cũng không vào quá sâu, nếu thấy nguy hiểm thì lên ngay, vẫn hơn là ngồi đây bàn luận."

Chúng tôi nghĩ, đây cũng là cách chẳng còn cách nào khác, bèn lấy dây thừng từ trên bờ buộc vào eo Đơn Quân, rồi đưa cho cậu ta hai cái đèn pin và một con dao, dặn nếu có nguy hiểm thì ra sức giật dây.

Đơn Quân chuẩn bị xong xuôi, lại lộn xuống nước. Tôi, thiếu gia và người cháu kia cũng nhảy xuống làm hỗ trợ. Giáo sư dặn đi dặn lại là đừng làm liều, thấy ổn thì lên ngay.

Chúng tôi cùng Đơn Quân chìm xuống. Sau khi chạm đáy, chúng tôi đỡ lấy cậu ta, đẩy cậu ta vào trong hang. Cứ mỗi khi lặn xuống một chút, người trên thuyền lại nới dây, cho đến khi toàn bộ cơ thể Đơn Quân chui vào trong. Cậu ta ra hiệu cho chúng tôi, buông tay đang bám ở cửa hang ra, rồi đạp chân lặn xuống dưới.

Sợi dây ngày càng dài, tôi chưa đầy ba mươi giây đã không nín thở nổi, thay phiên với thiếu gia ngoi lên lấy hơi. Lúc tôi xuống lần nữa, biết cậu ta đã lặn vào sâu trong hang. Tôi ở trên nhìn thấy ánh đèn pin của cậu ta, đoán bên dưới sâu khoảng sáu bảy mét, sâu kinh khủng, tôi thật sự đổ mồ hôi hột vì cậu ta.

Ánh đèn pin dừng lại bên dưới khoảng ba bốn giây rồi bắt đầu di chuyển sang bên cạnh, loé lên một cái rồi biến mất. Xem ra tôi đoán không sai, bên dưới là một không gian rất lớn.

Tôi liền kéo căng sợi dây, tránh cho Đơn Quân gặp chuyện gì bên dưới mà bên trên không cảm nhận được. Sợi dây vẫn từng chút từng chút rút khỏi tay tôi, Đơn Quân vẫn đang bơi vào sâu hơn.

Trong chốc lát, đáy hồ yên tĩnh đến mức không nghe thấy tiếng động gì. Mọi sự chú ý của chúng tôi đều tập trung vào cái hang này. Thời gian từng giây từng giây trôi qua, tôi cảm thấy một giây lúc này dài như mười giây vậy.

Một lát sau, thiếu gia ra hiệu cho tôi, đã hơn một phút rồi, đoán chừng cậu ta phải bơi ngược lại thôi, không bơi thì chắc chắn không đủ hơi. Tôi cong người chuẩn bị kéo dây giúp cậu ta.

Chờ thêm khoảng mười mấy giây nữa mà vẫn không thấy dấu hiệu gì muốn ngoi lên, thậm chí sợi dây vẫn đang bị kéo vào trong.

Thời gian nín thở của người bình thường quá hai phút đã là siêu nhân rồi, tôi lập tức nhận ra có chuyện chẳng lành, vội thử kéo lên một chút, nhưng sợi dây kéo lên được một đoạn thì đột ngột bị kẹt cứng, kéo thế nào cũng không nhúc nhích, dường như Đơn Quân bên dưới đã bị kẹt vào thứ gì đó.

Chết tiệt! Tim tôi thắt lại, có chuyện rồi!

Thiếu gia lập tức không biết phải làm sao. Tôi kéo vài cái, nhận thấy dưới nước không dùng được sức, liền lập tức ngoi lên mặt nước, hét lớn với họ: "Có chuyện rồi! Mau kéo dây lên!"

Người bên trên đã đợi đến sốt ruột, cũng cảm thấy không ổn, vừa nghe tôi hét liền hoảng loạn, lập tức kéo dây. Mấy người kéo đến mức con thuyền nhỏ suýt lật, nhưng sợi dây vẫn căng cứng.

Lúc này người cháu của lão Thái có kinh nghiệm, cậu ta trèo lên thuyền, kéo sợi dây gai nối với Đơn Quân, quấn vào cọc neo ở mũi thuyền, rồi hét lớn tất cả lên thuyền!

Chúng tôi đều trèo lên, cậu ta khởi động mô-tơ! Con thuyền lùi lại, sợi dây được kéo lên như tia chớp, lập tức căng thẳng thành một đường thẳng. Tiếp đó từ dưới nước truyền lên hai tiếng "bộp" khô khốc khi sợi dây gai bị kéo đến giới hạn, mô-tơ rung lên bần bật, phát ra tiếng rên rỉ như tiếng thét, nhưng không thể kéo thêm được phân nào nữa.

Tôi nhìn là biết xong đời rồi, nếu chân người bị cát lún thì kéo kiểu này chắc chắn đã lên rồi, tuyệt đối không đến mức ngay cả thuyền máy cũng không kéo nổi. Tình hình này, sợ là nghiêm trọng rồi. Mấy người bên cạnh loạn thành một đoàn, Vương Nhược Nam đã bật khóc.

Người cháu kia mặt mày nghiêm trọng, tăng thêm mã lực, lại kéo thêm mười mấy giây, đột nhiên mô-tơ gầm lên một tiếng, sợi dây bỗng nhiên chùng xuống, chúng tôi đều ngã nhào vào khoang thuyền. Tiếp đó chúng tôi thấy sợi dây lỏng ra, mặt nước lập tức cuộn lên những xoáy nước.

Chúng tôi lao tới kéo sợi dây, trong nháy mắt Đơn Quân úp mặt được kéo lên khỏi mặt nước. Mọi người móc cậu ta lên, đặt trên boong tàu, phát hiện cơ thể cậu ta đã lạnh ngắt, nhưng tư thế trên người rất kỳ quái, giống như đang muốn vồ lấy thứ gì đó ở phía trước.

Lão Thái vội lật cậu ta lại, chuẩn bị sơ cứu xem còn cứu được không.

Tôi tay chân luống cuống đặt Đơn Quân nằm phẳng trên boong, ép nước bẩn trong phổi cậu ta ra. Thiếu gia dùng khăn lau sạch cát trên mặt cậu ta, đột nhiên, thiếu gia đang lau mặt cho cậu ta hét lên một tiếng, ngồi bệt xuống boong tàu.

Mọi người bị cậu ta làm cho hoảng sợ, không biết xảy ra chuyện gì. Tôi vô thức nhìn vào mặt Đơn Quân, vừa nhìn một cái, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh từ đỉnh đầu chạy dọc xuống tận gan bàn chân.

Sống bên bờ sông lâu, ít nhiều cũng từng thấy người chết đuối, cái vẻ mặt dữ tợn khi chết ngạt dưới nước đó, nhiều người vẫn còn ghi nhớ rõ ràng. Nhưng khuôn mặt này của Đơn Quân, nhìn vào là biết không phải chết đuối. Điều khiến người ta rùng mình là trên mặt cậu ta không hề có chút đau đớn nào của việc chết ngạt, trắng bệch không còn chút máu, hai mắt nheo lại thành một đường chỉ, lòng trắng mắt lộn ngược, nhưng khóe miệng lại nhếch lên một cách quỷ dị, thế mà lại giống như đang cười gằn.

Nụ cười này không phải lần đầu tiên tôi nhìn thấy, tôi lập tức nhớ tới Vương Toàn Thắng đã chết trong phòng mình, trong lòng lập tức chết lặng, biểu cảm lúc chết của hai người họ y hệt nhau. Tôi vô thức hỏi người bên cạnh: "Đây... đây là biểu cảm gì thế này..."