Tôi ngơ ngác nhìn Thiếu gia, hỏi: "Sao vậy?"

"Mọi người xem, đây là thứ gì?" Thiếu gia giơ đèn pin soi thẳng vào miếng gấm vàng. Tôi giật mình, vội lật miếng gấm lại, đưa lên trước ánh sáng quan sát. Quả nhiên, một mặt của miếng gấm viết những chữ nhỏ li ti như chân ruồi, mặt còn lại dưới ánh sáng ngược thì không nhìn ra gì cả, nhưng khi lấy đèn pin soi vào, lại hiện rõ một hình ảnh vô cùng quỷ dị...

Tôi vội giơ cao miếng gấm, Thiếu gia cầm đèn pin soi từ phía đối diện. Trương lão đầu và Trần lão quỷ cùng xúm lại, nheo mắt nhìn chằm chằm vào miếng gấm như bị lé. Quan sát kỹ một hồi, thần sắc trên mặt Trần lão quỷ ngày càng khó coi, nửa ngày sau mới nói: "Đây hình như là bản đồ."

"Bản đồ gì chứ, chẳng phải chỉ là mấy đường kẻ lộn xộn thôi sao?" Hoàng Trí Hoa cũng ghé sát vào nhìn, khó hiểu hỏi.

"Không sai!" Tôi gật đầu nói. Từ mặt sau của miếng gấm có thể thấy những đường thẳng, đường cong, đường song song, đường tam giác, đường vòng cung đan xen chằng chịt... Tóm lại là đủ loại đường nét lộn xộn từng học thời trung học đều tập trung cả ở đây. Thoạt nhìn thì vô cùng hỗn loạn, nhưng nếu nhìn lâu một chút, trong khoảnh khắc hoa mắt, mơ mơ màng màng lại có thể thấy một đài cao hình Bát Quái, những tầng lớp đường nét ấy đục khoét thành hình ảnh ba chiều đầy quỷ dị.

"Là hình ba chiều..." Hoàng Trí Hoa cũng học theo ánh mắt của hai lão già, cố gắng trợn mắt đến mức lé cả lại, nhìn hồi lâu rồi không kìm được kêu lên kinh hãi.

Hình ba chiều? Thật sự là hình ba chiều sao? Trời ạ... Ngay cả bây giờ, việc biến hình ba chiều thành mặt phẳng cũng là chuyện của thời hiện đại, vậy mà trong ngôi mộ cổ mấy nghìn năm trước lại phát hiện ra những hoa văn như thế này. Nếu mang ra ngoài, e là sẽ chấn động cả thế giới. Trong lòng tôi như đánh đổ bình ngũ vị, chua ngọt đắng cay mặn... đủ loại hương vị hỗn loạn trào dâng. Tôi không phân biệt được đây là cảm giác gì, là niềm tự hào vinh quang vì cổ văn minh từng xuất hiện trên đất Hoa Hạ, hay là sự tiếc nuối cho một nền văn minh đã mất? Hoặc giả... còn có một nỗi kinh hoàng khó lòng dùng lời để diễn tả?

Đúng vậy, tôi cũng không biết mình đang sợ cái gì. Trong những đường nét lộn xộn kia, trong khoảnh khắc mắt đột nhiên mờ đi, nhìn thấy bức hình Bát Quái ba chiều quỷ dị đó, dường như—một bức tường quên lãng đã bị niêm phong từ lâu đột nhiên bị mở ra, lịch sử bị phong ấn bên trong dường như sắp sửa bùng nổ mà thoát ra ngoài.

Tôi nhớ lại lời hai lão già nói, chẳng lẽ thời viễn cổ thực sự tồn tại một thế giới văn minh phát triển cao độ? Chẳng lẽ trong lịch sử, từng có một khoảng thời gian nhân loại không hề tiến bộ mà lại đang đi trên con đường thụt lùi dài đằng đẵng...

Đây sẽ là phát hiện chấn động thế giới đến mức nào?

Tất nhiên, khi đang ở trong ngôi mộ cổ thế này, dường như mọi thứ đều không còn quan trọng nữa. Nếu người xưa không có văn minh phát triển cao độ, làm sao họ xây dựng được ngôi mộ như vậy? Thế giới ngầm khổng lồ và hùng vĩ nhường này, đâu phải tòa cao ốc thương mại dưới lòng đất, làm sao nó có thể tồn tại hàng nghìn năm mà không sụp đổ? Còn cái đầu và nội tạng đựng trong bình kia, nghìn năm trôi qua vẫn được bảo quản nguyên vẹn, cùng với bức tranh bầu trời đêm mưa quỷ dị đó.

Nghĩ đến bức tranh bầu trời đêm mưa, tôi không kìm được nhìn về phía Nha Đầu. Dáng vẻ hiện tại của cô ấy thực sự giống hệt cô gái trong bức tranh bầu trời đêm mưa kia.

Tại sao lại như vậy? Tại sao dáng vẻ của Nha Đầu lại giống chủ nhân của ngôi mộ này đến kinh ngạc, liệu có thực sự là trùng hợp?

Tôi ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào hình Bát Quái phía sau miếng gấm, trong đầu đột nhiên lóe lên tia sáng—hình ảnh này hình như đã gặp ở đâu đó? Đúng rồi, chính là ngôi mộ cổ dưới lòng đất kia, nhưng ngôi mộ đó đáng lẽ đã bị Hoàng Trí Hoa liều lĩnh dùng thuốc nổ phá hủy rồi, chỉ là nếu không sụp đổ hoàn toàn thì chắc vẫn còn đường khác để vào. Bởi vì qua lời kể của Nha Đầu, tôi phát hiện con đường cô ấy đi vào hoàn toàn khác với chúng tôi.

Tôi vừa nghĩ vừa không nhịn được lại ghé sát vào nhìn. A... không đúng, miếng gấm này tuy chỉ là một hình ba chiều phẳng ẩn giấu, có lẽ chỉ là sản phẩm của sự trùng hợp. Đài cao Bát Quái mà nó vẽ ra dường như còn khổng lồ và hùng vĩ hơn cả cái tìm thấy trong ngôi mộ cổ kia.

"Đừng nghĩ những thứ này nữa, chúng ta tìm đường ra đi." Ngay khi tôi đang nhìn chằm chằm vào hình Bát Quái, Nha Đầu nãy giờ không nói lời nào bỗng lên tiếng.

"Không sai, Nha Đầu nói có lý." Trương lão đầu vội phụ họa. Trong khi Nha Đầu nói, cô ấy đã rảo bước đi dọc theo bãi cát, chúng tôi cũng không tự chủ được mà theo sau cô ấy.

Trần lão quỷ khẽ kéo tôi lại, sau khi tụt lại phía sau vài bước, lão hạ giọng hỏi với vẻ lén lút: "Các người phát hiện ra Nha Đầu như thế nào?"

Tôi thấy lạ, chẳng phải vừa nãy đã nói rồi sao? Sao lão còn hỏi? Nhưng tôi vẫn kể lại vắn tắt chuyện phát hiện cỗ quan tài nổi trên mặt nước. Nghe xong, mặt Trần lão quỷ biến sắc, nửa ngày sau mới hạ giọng hỏi: "Vậy các người phát hiện ra cô ấy, cô ấy có từng ăn gì không? Chẳng phải các người đều mang theo lương khô và nước uống sao? Cô ấy bị nhốt dưới lòng đất đã hai ba ngày rồi, đổi lại người thường thì sớm đã chết đói rồi."

"Chưa..." Tôi không nhịn được giật mình. Tuy lời Trần lão quỷ khó nghe nhưng tôi biết lão nói thật. Người bình thường bị nhốt trong thế giới ngầm như thế này, không chết đói cũng phải phát điên. Không có lấy một tia sáng hay âm thanh, thời gian như ngưng đọng trong tích tắc, sự ngột ngạt đó đủ khiến tim một người ngừng đập. Nhưng tại sao Nha Đầu không sao? Bình nước của tôi đang đeo trên người, nhưng từ lúc cô ấy xuất hiện đến giờ chưa từng đòi chúng tôi nước hay thức ăn, điều này sao có thể? Thậm chí cô ấy còn chẳng hỏi lấy một câu, chẳng lẽ cô ấy không cần nước và thức ăn nữa? Hơn nữa tính tình Nha Đầu dường như cũng biến thành người khác.

"Tôi thấy cô ta có vấn đề." Trần lão quỷ hạ giọng nói.

"Đừng có nói nhảm!" Tôi gắt.

Trần lão quỷ dùng tông giọng âm trầm thường ngày nói: "Tôi nói nhảm? Cậu tự nghĩ xem, cảnh tượng sau khi Vương Toàn Thắng chết cậu đều thấy rồi. Nếu cậu không tận mắt chứng kiến hắn đã chết, nếu... nếu... cơ thể hắn không phân hủy, cậu nhìn ra hắn là một cái xác sao?"

Tôi không tự chủ được rùng mình. Đúng vậy—đây quả thực là một vấn đề. Nếu Vương Toàn Thắng mặc quần áo chỉnh tề, khi thi thể chưa phân hủy mà đi trên phố, ai nhìn ra được hắn là một cái xác đã mất đi sự sống? Còn nữa, Giáo sư Vương cũng đi đến lăng mộ Quảng Xuyên Vương sau khi chết, lúc đó Thiếu gia nói ông ta giả chết, sau đó mới chạy đi trộm mộ. Nhưng chẳng lẽ Viện nghiên cứu khảo cổ không có người sao? Một người giả chết hay thật chết mà cũng không nhìn ra?

Đây là một hiện tượng không thể giải thích nổi, tôi không thể tự lừa dối mình thêm nữa, những cái xác chết dưới lời nguyền quan tài Hoàng Hà tuyệt đối đều không bình thường.

"Vương Toàn Thắng là trung thi trong Tam Thi Thần sống lại, không tính là hung sát, chỉ cần một mồi lửa thiêu rụi là giải quyết xong chuyện. Nhưng—nếu Nha Đầu thực sự biến dị, e rằng tình hình rất đáng lo." Trần lão quỷ nói nhỏ.

"Nhưng tôi thấy cô ấy giống người sống mà, chúng ta không nên nghi ngờ cô ấy như vậy." Tôi nói nhỏ, nhưng niềm tin trong lòng không khỏi lung lay.

"Nói nhảm!" Trần lão quỷ trừng mắt nhìn tôi, hạ thấp giọng: "Thượng thi tỉnh dậy chính là như thế, cô ta mang theo ký ức kiếp trước mà tỉnh lại, cho nên cô ta quen biết tất cả mọi người trong chúng ta, biết mọi chuyện trước kia. Thực ra đây có thể không gọi là cái chết. Sư thúc của tôi—chính là sư phụ của hắn, cũng đã gục ngã vì Thượng thi, nếu không tôi cũng sẽ không nghi ngờ Nha Đầu. Thế này đi, chúng ta thử cô ta một chút." Lão vừa nói vừa chỉ vào Trương lão đầu đang đi song song với Nha Đầu ở phía trước.

"Thử bằng cách nào?" Tôi hỏi, tuy Nha Đầu hành tung kỳ quái nhưng không thể mạo hiểm. Giờ tôi mới biết, hóa ra sư phụ của Trương lão đầu cũng vì Thượng thi trong Tam Thi Thần phục sinh... Nếu dáng vẻ của ông ta cũng giống Nha Đầu, lúc đó họ đã nhận diện việc ông ta đã chết như thế nào?

"Cậu đưa cô ta thức ăn, nếu cô ta ăn thì chứng tỏ không sao, nếu không ăn thì tuyệt đối có vấn đề. Bởi vì một khi Thượng thi phục sinh thì không cần thức ăn, chỉ cần máu của đồng loại để duy trì sự sống. Cậu chưa từng nghe nói về cương thi sao?" Trần lão quỷ nói nhỏ.

Về truyền thuyết cương thi có rất nhiều phiên bản lưu hành khác nhau, nhưng đều có một điểm chung—cương thi ăn thịt người, uống máu người, không thể nhìn thấy ánh mặt trời, một khi bắt được cương thi phải dựng lửa thiêu rụi thi thể. Thế nhưng, dù là phiên bản nào, cương thi dường như không có trí tuệ hay khả năng ngôn ngữ, dáng vẻ vừa nãy của Nha Đầu không khác gì người sống, thậm chí cô ấy còn đùa nghịch với Thiếu gia một lúc.

Trong lòng tôi rất không muốn nghi ngờ Nha Đầu, nhưng đủ loại hành động kỳ quái của cô ấy, và cả việc khi tôi ôm cô ấy, cảm giác như đang ôm một tảng băng. Đổi lại trước kia, e là cô ấy đã kêu lạnh từ lâu rồi. Tôi càng nghĩ càng nghi ngờ, niềm tin trong lòng lung lay. Tôi vẫn lấy chiếc bánh bao được bọc trong túi ni lông ra khỏi ba lô, rảo bước đuổi theo Nha Đầu đang đi phía trước, gọi: "Nha Đầu, vừa nãy quên mất, nhìn trí nhớ của anh này? Chúng ta đều đã ra ngoài ăn uống tử tế, còn mang theo lương khô và nước sạch. Em bị nhốt ở đây lâu rồi, ăn chút gì lót dạ đi."

Nha Đầu lạnh lùng nhìn tôi một cái, không đưa tay nhận bánh bao và bình nước, chỉ lãnh đạm nói: "Em không đói."

Thiếu gia sốt ruột, vội nói: "Sao lại không đói chứ? Ăn đi, người là sắt, cơm là thép, không ăn một ngày là đói run người rồi, em không ăn mấy ngày nay rồi?"

Nha Đầu chỉ chán ghét nhìn tôi, không nhận bánh bao cũng không nói gì. Lòng tôi chùng xuống tận đáy, chẳng lẽ Nha Đầu thực sự xảy ra chuyện rồi? Nhưng—cô ấy rõ ràng đang đứng ngay trước mặt tôi, có thể nói cười, không thấy chút gì khác lạ. Tuy nhiên sắc mặt cô ấy tái nhợt đến đáng sợ, không chút sức sống, ngay cả đôi mắt to vốn dĩ chớp chớp, dường như cũng phủ một tầng quỷ khí âm u.

"Nha Đầu, em ăn một chút thôi cũng được!" Tôi gượng cười khuyên nhủ. Trương lão đầu bên cạnh sớm đã biến sắc, vừa lùi lại phía sau hai bước, tôi thấy tay ông ta động đậy, trong tay đã có thêm một sợi dây màu đỏ quỷ dị.

Tôi nháy mắt với Trương lão đầu ý bảo đừng manh động, đồng thời định nói gì đó thì Thiếu gia đẩy tôi một cái: "Lão Hứa, cậu sao vậy? Nha Đầu không ăn thì thôi, ở đây ai mà ăn nổi thứ gì?"

Tôi lắc đầu không nói. Tôi nhớ rất rõ, hôm qua sau khi ra ngoài, chúng tôi chạy vào khu nhà tập thể, căn bản là chẳng màng gì cả, ăn uống ngấu nghiến. Lúc đó ai mà đưa tôi nước sạch và bánh bao, bảo tôi gọi là bố ruột tôi cũng làm. Nhưng bây giờ—Nha Đầu bị nhốt trong đó lâu hơn chúng tôi một ngày một đêm, vậy mà cô ấy lại từ chối thức ăn như không có chuyện gì, điều này căn bản không hợp lẽ thường.

Tôi lùi lại hai bước, định nói gì đó thì đúng lúc này, Hoàng Trí Hoa kinh hô lên—

"Lão Hứa, cẩn thận!" Tôi giật mình, đột nhiên quay đầu lại, nhưng chẳng thấy gì cả. Trong giây lát ngẩn người, tôi không tự chủ được nhìn về phía Hoàng Trí Hoa, ánh mắt đầy dò hỏi.

Hoàng Trí Hoa há miệng định nói thì tôi đột nhiên cảm thấy cổ chân mình thắt lại, dường như bị thứ gì đó túm lấy. Tôi kinh hãi vội cúi đầu nhìn, không khỏi sợ đến hồn bay phách lạc: Trên cổ chân tôi hiện rõ một bàn tay, đang túm chặt lấy chân tôi. Bàn tay đó dường như đã ngâm trong nước rất lâu, phần lớn đã thối rữa không chịu nổi, lộ ra xương trắng hếu, nhưng chính bàn tay đó hiện đang bám chặt lấy cổ chân tôi.

Tôi vừa kinh vừa giận, ra sức vùng vẫy. Hoàng Trí Hoa cũng chạy tới, hắn không dám dùng vũ khí hay nổ súng vì sợ làm bị thương tôi, chỉ dùng chân điên cuồng giẫm lên bàn tay đột ngột trồi lên đó...

Nhưng bàn tay đó rất mạnh, bóp đau cả cổ chân tôi. Đúng lúc này, bên cạnh tôi vang lên tiếng kêu kinh hãi của Thiếu gia. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai chân Thiếu gia cùng lúc bị mấy bàn tay quái dị túm lấy. Tôi không màng nhiều nữa, rút thanh cổ kiếm bằng đồng từ sau lưng ra, chém mạnh vào bàn tay đang bám trên cổ chân mình.

Bàn tay đó bị tôi chém đứt, nhưng vẫn nhảy tưng tưng trên bãi cát mới chịu dừng lại. Tôi nhìn rõ, bàn tay đó rõ ràng đã thối rữa không chịu nổi, chảy nước vàng, không biết là người chết đã bao lâu rồi mà còn phải trồi từ bãi cát lên để hại người.

Trong giây lát ngẩn người đó, tôi nghe Thiếu gia kêu lên: "Lão Hứa, mau kéo tôi một cái."

Tôi không kịp nghiên cứu bàn tay quái dị đó nữa, vội chạy tới bên Thiếu gia, dùng sức kéo lấy anh ta, cố hết sức kéo mạnh. Không ngờ không giúp được Thiếu gia thoát khỏi bàn tay quái dị, mà lại kéo được mấy cái xác chết từ trong bãi cát ra...

Đó là mấy cái xác thối rữa không nguyên vẹn, phủ phục trên bãi cát, túm chặt cổ chân Thiếu gia không buông, dường như nhất định phải bắt Thiếu gia ở lại làm bạn mới thôi.

Tôi nhìn những thi thể kinh tởm, xấu xí đó bò lổm ngổm trên bãi cát, trong lòng sợ chết khiếp. Và ngay trong khoảnh khắc này, trên bãi cát vốn không có gì khác lạ, đột nhiên từng cái xác thối rữa không nguyên vẹn trồi lên từ dưới đất, thậm chí cả trong dòng sông ngầm cũng có xác thối bò lên. Trong chớp mắt đã vây chặt lấy tôi. Tôi tay chân luống cuống vung vẩy thanh cổ kiếm bằng đồng, nhưng cũng chẳng chém hết được nhiều xác thối đến thế.

Tôi chỉ cảm thấy da đầu tê dại, tay chân run rẩy. Những cái xác không biết đã chết bao lâu này, tại sao lại bò ra một cách khó hiểu, như thể đột nhiên được ban cho sức sống, không ngừng giãy giụa dưới đất. Tôi nhìn... thậm chí trên người vài cái xác thối còn treo lủng lẳng những con giòi xác xấu xí đáng sợ.

Nếu có thể, tôi muốn gào thét nỗi kinh hoàng trong lòng, chỉ là—bây giờ tôi lại chỉ muốn cười điên dại một cách thần kinh. Đây là chuyện gì thế này?

"Đang... đang..." Ngay lúc chúng tôi hỗn loạn, đột nhiên, bên tai tôi nghe thấy mấy tiếng chiêng quỷ dị, đập mạnh vào tim tôi, chấn động đến mức trong lòng khó chịu vô cùng. Tôi định tìm nguồn gốc âm thanh, nhưng đúng lúc này, đột nhiên truyền đến tiếng kêu kinh hãi của Thiếu gia.

Tôi vội quay đầu lại, chỉ thấy Thiếu gia tuy được Trương lão đầu giúp đỡ mà cuối cùng thoát khỏi sự tấn công của xác thối, nhưng cũng bị dọa không nhẹ, sắc mặt trắng bệch như đất, không khác gì mấy cái xác thối rữa bò trên mặt đất.

"Nha Đầu... Nha Đầu đâu..." Trong cơn hoảng loạn, Thiếu gia kinh hãi kêu gào, trong lòng anh ta Nha Đầu chính là mạng sống của mình.

Tôi ngẩng đầu nhìn bốn phía, quả nhiên bốn phương tám hướng chỉ thấy chi chít những xác thối không nguyên vẹn đang bò trên đất, còn Nha Đầu thì không thấy tăm hơi đâu. Trong tình cảnh này, tôi dù không tin lời Trần lão quỷ cũng phải tin, Nha Đầu thực sự có vấn đề.

"Đồ ngốc..." Trên mặt Trương lão đầu rơi xuống những giọt nước mắt tuyệt vọng, "Cậu chẳng lẽ còn chưa hiểu sao, cô ta đã không còn là Nha Đầu nữa rồi, cô ta cố ý dẫn chúng ta đến đây..."

Đúng vậy, Nha Đầu cố ý dẫn chúng tôi vào chỗ chết, chúng tôi sẽ ở lại đây tất cả, trở thành vật bồi táng cho cô ta, hoặc trở thành thức ăn của cô ta. Trần lão quỷ chẳng phải nói cương thi phải dựa vào máu thịt đồng loại để duy trì sự sống sao? Trước mắt tôi dường như mơ hồ thấy Nha Đầu nhe nanh múa vuốt, đang hung dữ lao về phía tôi, rồi cắn đứt cổ họng tôi, nuốt chửng máu thịt của tôi...

"Lão Hứa... Lão Hứa... giờ phải làm sao?" Hoàng Trí Hoa bên cạnh sốt sắng hỏi.

Tôi lảo đảo lùi lại hai bước, vô lực lắc đầu. Tôi làm sao biết giờ phải làm sao? Ai đối mặt với đầy rẫy xác chết, mà còn là xác thối không biết từ thời nào, lại có thể bình tĩnh suy nghĩ? Hơn nữa giờ tâm trí tôi rối bời, chỉ nghĩ đến Nha Đầu...

Trương lão đầu vẫn nắm chặt sợi dây màu đỏ quỷ dị đó trong tay. Thú thật đây là lần đầu tiên tôi thấy sợi dây quỷ dị như vậy, hiểu ngay đây là "Phược Thi Thằng" rất nổi tiếng trong nghề của họ. Nếu đổi lại lúc khác, tôi nhất định phải giật lấy sợi dây trong tay ông ta để nghiên cứu cho kỹ, nhưng bây giờ, khắp nơi xác thối đang rục rịch.

Tôi vung vẩy thanh cổ kiếm bằng đồng, chém ngã vài cái, chỉ là xác thối ngày càng nhiều, không biết từ đâu ra lắm xác thối thế không biết. Tôi không tự chủ được nhớ đến những thi hài không nguyên vẹn nằm rải rác trên mặt đất trong lăng mộ Quảng Xuyên Vương. Tại sao trong những ngôi mộ này lại có nhiều thi thể không nguyên vẹn đến vậy?

Trong vô số thi hài, tôi không tìm được một cái xác nào nguyên vẹn. Chẳng lẽ người xưa thực sự có hủ tục phân thây chôn cất?

Hoàng Trí Hoa cầm trong tay lưỡi lê quân dụng hàng giả, lưỡi lê quân dụng chính hãng của hắn đã hỏng từ lối vào ngôi mộ cổ rồi. Lưỡi lê quân dụng này không biết Trương lão đầu mua từ đâu, tuy không phải hàng chuẩn nhưng cũng tạm dùng được. Thiếu gia cầm trong tay xẻng công binh, nhưng nước mắt đầm đìa. Tôi hiểu nỗi đau trong lòng anh ta, thậm chí anh ta từng nói riêng với tôi, nếu chuyện này qua đi, anh ta sẽ tìm dì của mình để đi hỏi cưới Nha Đầu, bất kể Nha Đầu có nguyện ý hay không, anh ta đều muốn thử một lần.

Mà Nha Đầu có ý với tôi, tôi sao lại không hiểu? Nếu không phải vướng bận Thiếu gia, tôi nhất định sẽ chấp nhận Nha Đầu. Cô gái tốt như vậy, bỏ lỡ thì cầm đèn lồng đi tìm cũng không thấy. Nhưng bây giờ—tất cả đều xong rồi.

Theo lời Trần lão quỷ, Nha Đầu đã chết rồi...

Đúng vậy, cô ấy không chịu ăn thức ăn, tôi đã biết cô ấy tuyệt đối xảy ra vấn đề, chỉ là không biết còn cứu vãn được không? Ngay lúc tôi đang suy nghĩ lung tung, xác thối tấn công chúng tôi ngày càng nhiều, Hoàng Trí Hoa sơ ý một chút, suýt chút nữa bị xác thối kéo xuống.

Nếu không phải Thiếu gia dốc sức dùng xẻng công binh đập nát đầu một cái xác thối, e là Hoàng Trí Hoa khó lòng giữ mạng. Mà những thi hài không nguyên vẹn này, dù bị chúng tôi chém thành mảnh vụn cũng chẳng có tác dụng gì, vẫn lao về phía chúng tôi...

Trên ống quần Thiếu gia còn treo nửa cái đầu không nguyên vẹn, dùng hàm răng chưa rụng hết cắn chặt lấy ống quần anh ta. Nếu không phải anh ta mặc bộ đồ lặn cao su dày cộp, e là đã bị cắn trúng tại chỗ rồi... Vạt áo Trương lão đầu còn dính chặt một bàn tay chỉ còn trơ xương, thậm chí còn thiếu một đốt ngón tay. Trên người tôi và Trần lão quỷ ít nhiều cũng dính phải vài thứ của cơ thể người. Nếu không phải khát vọng sống sót luôn chống đỡ, tôi e là đã phát điên từ lâu rồi.

Da đầu tôi tê dại, toàn thân nổi da gà. Nếu có thể, tôi thực sự muốn đâm đầu chết quách cho xong, thế này... là cái gì chứ?

Thiếu gia không ngừng kêu gào, nhưng vẫn không tránh khỏi những cái xác thối rữa lao tới. Người chưa từng tận mắt chứng kiến không thể tưởng tượng nổi nỗi kinh hoàng thấu tận xương tủy này—những thứ này từng là đồng loại của chúng ta, tại sao sau khi chết còn hung hãn như vậy, như thể không giữ chúng tôi lại làm bạn thì không cam lòng vậy.

Tôi chỉ biết bản năng vung vẩy thanh cổ kiếm bằng đồng, nghĩ thầm lần này xong đời rồi, nhiều xác thối thế này, xem ra không chạy thoát được, hơn nữa, chạy đi đâu chứ?

"Đang... đang..." Ý thức của tôi dường như đã mơ hồ, trong cơn hoảng loạn, thấp thoáng nghe thấy hai tiếng chiêng.

Tôi đột nhiên thấy tim mình run lên, trấn định tinh thần, suy đoán xem tiếng chiêng vừa nãy phát ra từ đâu. Quay đầu lại, xuyên qua những lớp xác thối không nguyên vẹn, một bóng người dưới ánh đèn thợ mỏ trên đầu chúng tôi, cô độc đứng trên bãi cát, đôi mắt đỏ ngầu, trên mặt treo những giọt nước mắt đỏ tươi, đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi—chính là gã thầy cúng xác đó.

Tôi nhìn rõ, chiếc chiêng âm bốn mặt đục khoét đó hiện đang nằm trong tay hắn. Theo tiếng chiêng âm vang lên, những cái xác thối rữa không nguyên vẹn đó bắt đầu tấn công chúng tôi một cách có trật tự.

Hóa ra là lão già này giở trò—nghĩ đến đây, trong lòng tôi không khỏi kinh hãi. Tôi biết chiêng âm dùng để trấn quỷ, nhưng chẳng lẽ chiêng âm này còn có chức năng khác, thậm chí có thể điều khiển xác chết?

Đúng rồi, sao mình lại ngốc thế nhỉ? Lúc đầu thi thể Vương Toàn Thắng xảy ra thi biến, chẳng phải Trương lão đầu đã mời hắn đến, đuổi thi thể Vương Toàn Thắng về trấn Đông Hoa sao? Nhưng cuối cùng tuy hắn mang được thi thể Vương Toàn Thắng đến trấn Đông Hoa, nhưng lại không về nhà mà đến đây...

"Đang đang..." Từ xa, trên mặt thầy cúng xác hiện lên nụ cười vặn vẹo dữ tợn, dùng sức gõ vào chiếc chiêng âm trong tay. Tức thì, vô số thi thể không nguyên vẹn lại một lần nữa như dòng nước sông Hoàng Hà cuồn cuộn, ập tới phía chúng tôi.

"Lão Hứa, cậu ngẩn người ra đó làm gì, mau chặn lại!" Hoàng Trí Hoa chắn trước mặt tôi, chém ngã hai cái xác thối bò tới, đẩy tôi một cái. Tôi lập tức hoàn hồn, vội nói: "Lão Hoàng, nhìn đằng kia..." Tôi vừa nói vừa vung thanh cổ kiếm bằng đồng, bảo vệ Thiếu gia chém ngã mấy cái xác thối rữa.

Thật may là những thi thể thối rữa này không có trí tuệ, chúng chỉ biết tấn công chúng tôi theo bản năng. Thế nhưng, dù bị chúng tôi chém nát, chúng vẫn không hề nao núng mà lao tới.

Trên khắp bãi bùn rồng dưới lòng đất, đâu đâu cũng là tay chân cụt ngủn và xác chết ngổn ngang. Ngôn ngữ của con người trong khoảnh khắc này trở nên vô cùng khô khốc, tôi như đã tê liệt, chỉ là không tài nào hiểu nổi, tại sao… tại sao những thứ đã mất đi sự sống kia lại có thể bò dậy được?

“Đang… đang…” tiếng chiêng âm u giáng mạnh vào tận đáy lòng, khiến tim tôi không khỏi run rẩy.

“Lão Hứa, cứ thế này không ổn, phải diệt sạch bọn chúng!” Hoàng Trí Hoa là quân nhân, khi nổi giận, máu nóng dồn lên, thứ gì anh ta cũng dám “diệt”.

Trong lòng tôi chợt lóe lên một ý nghĩ, liền hét lớn: “Lửa… đúng rồi, dùng hỏa công!”

“Đúng vậy, lão Hứa, anh thật thông minh!” Hoàng Trí Hoa mừng rỡ, gọi lớn: “Anh cản giúp tôi, để tôi đối phó với lũ quỷ vật này.” Da gà trên người tôi nổi lên từng hồi, những quỷ vật đang bò dưới đất này, chẳng phải đều từng là đồng loại của chúng ta sao…

Hoàng Trí Hoa luống cuống lấy đạn cháy từ trong ba lô ra, chẳng nghĩ ngợi gì mà ném thẳng về phía trước. Hai quả đạn cháy nổ tung giữa đám xác thối, ánh lửa lập tức bắn tung tóe. Những xác chết trong bóng tối bắt đầu giãy giụa giữa những tia lửa bay tứ tung, thậm chí vài cái còn phát ra tiếng kêu thảm thiết, từng tiếng từng tiếng giáng mạnh vào tâm trí chúng tôi.

“Đang đang đang…” một tràng tiếng chiêng dồn dập vang lên, mang theo vẻ khàn đặc khó tả, vang vọng trong thế giới ngầm tối tăm. Tiếng vọng hòa lẫn với tiếng kêu thảm thiết của xác chết, nghe đến rợn người.

Trời ạ! Thật chẳng khác nào quỷ khóc thần sầu, địa ngục trần gian. Tim tôi không ngừng chìm xuống, lại chìm xuống. Tôi nhận ra mình sắp không chống đỡ nổi nữa, bản năng muốn bịt chặt tai lại, từ chối thứ âm thanh này. Thế nhưng, âm thanh ấy dường như phát ra từ tận sâu thẳm tâm hồn tôi, từng tiếng từng tiếng xé rách màng nhĩ, đâm thẳng vào đại não.

“Lão Hứa, giúp tôi một tay…” Hoàng Trí Hoa gấp gáp gọi.

Tôi sững người, nhìn thấy Hoàng Trí Hoa tay cầm đạn cháy, lao thẳng vào đám xác thối đang nằm đầy dưới đất. Vài cái xác chết túm lấy anh ta khiến anh ta lảo đảo suýt ngã. Anh ta vừa động, trận thế của chúng tôi liền hỗn loạn. Thiếu gia là người đầu tiên không chống đỡ nổi, may mà có Trần Lão Quỷ bên cạnh hỗ trợ. Ông ta là tay “Nam bò” lão luyện, đối phó với thi biến rất có nghề. Thế nhưng giờ đây cũng đang luống cuống tay chân, lại thêm lão Trương bên cạnh chẳng biết lên cơn gì, ánh mắt đờ đẫn, chỉ biết vung sợi dây trói xác theo bản năng.

Tôi không màng tới sự bất thường của lão Trương, vội cầm thanh cổ kiếm đồng xanh lao đến bên cạnh Hoàng Trí Hoa, giúp anh ta chém đổ mấy cái xác thối để anh ta thoát thân. Anh ta vội lao về phía người đuổi xác, mục tiêu rất rõ ràng – chính là kẻ đó.

“Ầm…” một tiếng nổ lớn, ngọn lửa ngút trời bùng lên rực rỡ trong thế giới tối tăm.

“Đang đang đang…” tiếng chiêng lại vang lên như mưa rào, nhưng lúc này, một bóng người đang đau đớn giãy giụa trong biển lửa.

“Mẹ kiếp, cháy tốt lắm…” Thiếu gia lớn tiếng reo lên.

Hoàng Trí Hoa rảnh tay, ném thêm vài quả đạn cháy nữa. Trong chớp mắt, lửa cháy khắp bốn phương tám hướng. Những xác chết thối rữa trong lửa phát ra tiếng kêu “xèo xèo” quái dị, hệt như tiếng quỷ khóc…

Chúng tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hoàng Trí Hoa kéo tôi lùi lại phía sau, tìm một chỗ sạch sẽ, nhìn những xác chết tàn tạ đang bị lửa thiêu rụi. Những thứ này từng là đồng loại của chúng ta, giờ đây lại trở thành quỷ vật. Không hiểu sao, tôi bỗng muốn khóc –

Rõ ràng là đám xác chết này rất sợ lửa. Hoàng Trí Hoa mặt mày sa sầm, móc hết số đạn cháy còn lại ném đi. Chẳng mấy chốc, khu vực xung quanh chúng tôi đã là một biển lửa ngút trời.

Cảnh tượng này vừa tráng lệ lại vừa quái dị. Những xác chết chỉ cần dính lửa là không bao giờ dập tắt được, thậm chí nhảy xuống nước cũng vô ích. Chúng chẳng còn tâm trí đâu mà tấn công chúng tôi, trong chốc lát, ngay cả trên mặt nước cũng bập bùng những đốm lửa.

“Đủ rồi!” Đột nhiên, lão Trương như phát điên, ngửa mặt cười thê lương, không báo trước mà lao thẳng vào đám xác đang cháy. Tôi không kịp kéo lại, chỉ kịp xé rách một mảnh vạt áo của lão.

“Sư phụ, con đến đây!” Lão Trương hét lên tiếng kêu thảm thiết, âm thanh ấy chẳng giống phát ra từ miệng người, mà như tiếng gầm rú đau đớn của dã thú, lại như tiếng oan hồn dưới địa ngục đòi mạng. Nói đoạn, lão đã lao đầu vào biển lửa, ôm chặt lấy kẻ đuổi xác đang cháy rực…

Biến cố bất ngờ khiến chúng tôi không kịp phản ứng, chỉ có thể trơ mắt nhìn lão Trương ôm lấy thi thể kẻ đuổi xác lăn lộn trong lửa. Tôi thấy nước mắt đầm đìa trên mặt Trần Lão Quỷ. Ông ta thấy tôi nhìn mình, liền lắc đầu giải thích: “Sư phụ của lão ta bị chính lão thiêu chết, cũng chính là cảnh tượng này.”

“A…” Thiếu gia nghe vậy, kinh ngạc hỏi: “Ý ông là sư phụ lão ta chưa chết, mà bị lão ta thiêu sống sao?”

“Cậu biết cái quái gì!” Sắc mặt Trần Lão Quỷ tái nhợt đáng sợ, không còn vẻ bình tĩnh như lúc ở trấn Hoa Đông nữa, hồi lâu sau mới run rẩy nói: “Sư phụ lão ta sau khi chết thì thi biến, lão ta nổi lửa thiêu xác, nhưng lão ta và sư phụ tình như cha con, lão cứ thế trơ mắt nhìn sư phụ như vẫn còn sống, bị ngọn lửa thiêu rụi chỉ còn lại tro tàn…”

Tôi lập tức hiểu ra, đây luôn là cơn ác mộng trong lòng lão. Giờ đây nhìn thấy cảnh tượng tương tự, chẳng trách lão phát điên ngay tại chỗ. Tôi không khỏi rùng mình, Nha Đầu… bộ dạng của Nha Đầu hiện giờ, chẳng phải cũng giống như đang còn sống sao?

Trên người lão Trương đã bén lửa, lão lăn lộn ngã xuống nước. Tôi nhìn Trần Lão Quỷ, lạnh lùng hỏi: “Vừa rồi tại sao ông không ngăn lão lại? Nếu ông kéo lão một cái, có lẽ lão đã không chết.” Vừa rồi tôi phải bảo vệ Thiếu gia nên không kịp giữ lão Trương, Hoàng Trí Hoa thì bận đối phó với xác chết, lúc đó Trần Lão Quỷ hoàn toàn có thời gian ngăn cản, nhưng ông ta lại không hề động đậy.

Tôi nhìn những vệt nước mắt trên mặt ông ta, sao cứ thấy giả tạo như mèo khóc chuột.

“Có thể chết ở đây cũng không uổng phí một đời, có gì không tốt?” Trần Lão Quỷ dường như đã bình tĩnh lại, móc mặt nạ phòng độc trong ba lô ra đeo lên mặt.

Mũi tôi đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc, mùi xác chết cháy thật kinh tởm. Tôi vội học theo Trần Lão Quỷ, lấy mặt nạ phòng độc đeo vào. Đang định nhắc nhở Thiếu gia, chợt thấy cậu ta nhìn chằm chằm về phía mặt nước xa xa.

Tôi sững người, nhìn theo hướng đó, lập tức ngây dại – Trời! Đó là cái gì? Cung điện trên mặt nước!

Không sai, tôi đã nhìn thấy từ xa trên mặt nước có một cung điện khổng lồ, hẳn là một ngôi mộ quy mô lớn. Chẳng lẽ nơi này không phải là Phong Nhãn của Ảnh Côn Lôn?

“Mau, đeo mặt nạ phòng độc vào, đứng ngây ra đó làm gì? Muốn chết à?” Hoàng Trí Hoa sốt sắng gọi, đồng thời đeo mặt nạ lên.

Thiếu gia không động đậy, tôi đẩy cậu ta một cái, cậu ta mới như bừng tỉnh, luống cuống đeo mặt nạ vào, nhìn tôi hỏi: “Lão Hứa, anh thấy không?”

Tôi gật đầu, cung điện trên mặt nước mà! Có lẽ lại là một ngôi mộ lớn nào đó, dù sao nơi này cũng là cổ mộ, có thêm bao nhiêu thứ nữa cũng chẳng thể khiến tôi ngạc nhiên được nữa. Còn điều gì đáng sợ hơn việc bị xác chết đầy đất tấn công như vật sống? Còn điều gì kinh hoàng hơn việc bạn bè mình biến thành xác sống?

“Chúng ta qua đó xem sao?” Hoàng Trí Hoa hỏi ý kiến mọi người.

Tôi gật đầu, đã đến nước này, đã chết bao nhiêu người rồi, thực ra lúc bước chân vào đây, chẳng ai còn hy vọng có thể quay ra nhìn thấy trời xanh mây trắng, gió mát nắng vàng nữa.

Trên người vốn đã mặc đồ lặn, do vừa rồi dưới nước có xác chết trồi lên, Hoàng Trí Hoa sợ lại gặp phải thứ gì đó, liền bắn một quả pháo sáng lên mặt nước. Quả pháo vạch một đường cong trắng bệch trong bóng tối rồi rơi xuống mặt nước xa xa. Chúng tôi nhìn rõ, ngay trên vùng đất cách quả pháo không xa, một ngôi mộ dưới nước khí thế hùng vĩ đang sừng sững đứng đó.

“A…” Tôi chợt nhớ ra, ngôi mộ dưới nước này sao trông quen mắt thế, chẳng phải chính là cái được vẽ ở mặt sau của miếng vàng lụa đó sao?

“Mọi người xuống nước cẩn thận, nếu thấy đồng bạn mất tích hay gì đó, tuyệt đối đừng lặn xuống nước tìm, ở đây tự lo cho mình là được rồi…” Trần Lão Quỷ dặn dò khi chúng tôi xuống nước.

“Đợi đã!” Thiếu gia đột nhiên kêu lên, “Lão Hứa, anh xem nơi này giống chỗ nào?”

Tôi sững người, bản năng nhìn xung quanh. Bãi cát lồi lõm, khắp nơi là dấu vết sau khi bị thiêu rụi, không khí tràn ngập mùi hôi thối buồn nôn, xen lẫn mùi cát vàng mục nát đặc trưng của nước sông Hoàng Hà, khó ngửi vô cùng.

Không sai, tôi nhìn nơi này cũng thấy quen quen, hình như đã thấy ở đâu đó. Hoàng Trí Hoa bên cạnh xen vào: “Nơi này rất giống Bãi Rồng bên sông Hoàng Hà, mà cái vị trí đó, hẳn chính là vị trí của Mắt Hoàng Hà.”

Nghe anh ta nói vậy, tôi lập tức nhìn quanh, quả nhiên là vậy. Nơi này cực kỳ giống Bãi Rồng Hoàng Hà. Tôi bất giác nhớ đến lão Thái, lúc tôi và Thiếu gia lần đầu đến trấn Đông Hoa, khu tập thể vẫn do ông ta thầu làm nhà khách. Đêm đó ông ta dẫn chúng tôi đi mở mang tầm mắt – kết quả là khiến Đơn Quân phải ở lại đó.

Tôi vẫn nhớ, đêm đó chúng tôi đứng trên sườn núi nhìn xuống, từng thấy vô số đốm lửa ma trơi… mà giờ đây, những ngọn lửa tàn trên Bãi Rồng vẫn chưa tắt hẳn, lập lòe ánh sáng xanh quái dị, cực kỳ giống với đêm hôm đó.

Chẳng lẽ, những dấu chân nhỏ trên Bãi Rồng Hoàng Hà chính là dấu vết để lại của đám xác chết này khi tình cờ bò ra ngoài hít thở không khí?

Tôi điên cuồng lắc đầu. Tại sao lúc đó lại tham lam mua đồ đồng xanh của Vương Toàn Thắng chứ? Nếu còn mạng trở về, đời này tôi tuyệt đối không đụng vào đồ cổ, dù có đi công trường vác gạch, tôi cũng không bao giờ dính dáng đến mấy thứ trong cổ mộ nữa.

“Nơi này tương ứng với Mắt Hoàng Hà.” Trần Lão Quỷ giải thích, họ nghiên cứu Mắt Hoàng Hà đã lâu, đương nhiên hiểu biết hơn chúng tôi đôi chút.

“Tương ứng?” Hoàng Trí Hoa đầy nghi hoặc, nhíu mày hỏi: “Cái này cũng có thể tương ứng sao?”

Trần Lão Quỷ nói, trên có một Bãi Rồng, dưới cũng có một Bãi Rồng tương tự. Trên và dưới là hai thế giới hoàn toàn tách biệt, nhưng lại có môi trường địa lý gần như giống hệt nhau. Trong mai táng gọi là “đối táng”, thông thường, trên có một mộ thất thì dưới cũng có một mộ thất.

Mộ thất bên trên chính là cái đài cao mà chúng tôi vô tình phát hiện, sau đó bị giáo sư Vương cho người khiêng đi, lời nguyền của Quan Rồng cũng bắt đầu từ đó. Còn ngôi mộ bên dưới này, mới chính là nơi chôn cất thực sự của chủ nhân ngôi mộ.