Dần dần, ánh sáng đỏ ngày càng gần, chúng tôi cũng có thể nhìn rõ rốt cuộc đó là thứ gì. Cho đến khi sát gần, tôi không kìm được mà hít một hơi lạnh. Thú thật, khi bước vào ngôi cổ mộ này, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng khi nhìn thấy thứ này, tôi vẫn không khỏi kinh hãi—đây rốt cuộc là thứ gì? Vừa rồi nhìn từ xa, tôi cứ ngỡ là người, vì chiều cao của nó tầm mét sáu, mét bảy, xấp xỉ người thường. Thế nhưng, có cánh chưa chắc đã là thiên sứ, nên thứ có vóc dáng giống người thì chắc chắn cũng không phải là người.

Nên nói đây là côn trùng chăng? Khuôn mặt nó giống hệt con gián, trên đầu còn có hai chiếc râu dài. Thoạt nhìn, nó đúng là họ hàng xa của loài vật mà các bà nội trợ sợ nhất—gián. Thế nhưng, thân thể nó lại giống người, có hai tay... hay nói đúng hơn là hai cái vuốt, hai chân, còn những đốm sáng trên người chính là lớp vảy dày đặc bao phủ.

Vảy mà cũng phát sáng sao? Tôi thoáng kinh ngạc. Nghe nói ở vài khu rừng nhiệt đới tại Bắc Mỹ có một loài trăn, chúng khoác trên mình lớp vảy tuyệt đẹp có thể phát sáng trong đêm. Thế nhưng—chính lớp vảy đẹp đẽ đó đã mang lại cơn ác mộng diệt vong cho chúng, không cách nào trốn thoát khỏi sự săn lùng vô tận của con người.

Chẳng lẽ—những con quái vật hình người giống gián này cũng mang trên mình lớp vảy tương tự?

Bốn quái vật hình người gián đi tới từ bốn phía, dừng lại cách chúng tôi chừng ba mét, cứ thế nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

Không hiểu sao, dưới ánh nhìn của lũ quái vật này, tôi cảm thấy toàn thân không tự nhiên. Quay sang nhìn Thiếu gia bên cạnh, mặt cậu ta cũng đang đờ đẫn kinh ngạc.

"U u u..." Đúng lúc chúng tôi đang chú ý đến lũ quái vật gián, trên đỉnh đầu bỗng truyền đến tiếng khóc thảm thiết, một bóng ma màu xanh lục nhạt lướt qua ngay sát đỉnh đầu tôi.

Dù không hiểu đó là thứ gì, nhưng trong tình thế này, tôi theo bản năng chọn cách tấn công trước. Dù sao ở nơi này chắc chắn không có người sống, cũng chẳng có loài vật nào được quốc gia bảo hộ cả.

Thanh cổ kiếm bằng đồng mang theo hàn quang lạnh lẽo quét về phía cái bóng màu xanh lục. Lần này, tôi mơ hồ cảm thấy mũi kiếm dường như đã chạm vào thứ gì đó, đồng thời bên tai vang lên một tiếng hét chói tai—

Tôi thầm mừng rỡ, cuối cùng cũng làm bị thương được cái bóng ma này. Nhưng chưa kịp vui mừng, bên cạnh truyền đến tiếng kêu hoảng sợ của Thiếu gia: "Lão Hứa, chạy mau!"

Trên thân bốn con quái vật gián, từng đốm trùng đỏ li ti bay lên, nhanh chóng lao về phía chúng tôi.

Trời ạ, hóa ra thứ trên người lũ quái vật này không phải là vảy, mà là từng lớp bọ cánh cứng không rõ tên! Những con bọ này không lớn, nhưng toàn thân đỏ rực, phát ra ánh sáng đỏ nhạt giữa không trung. Vì khoảng cách quá gần, lũ bọ đỏ rực này lao tới với tốc độ nhanh không kịp trở tay. Tôi không kịp phòng bị, thanh kiếm đồng trong tay theo bản năng vung lên, Thiếu gia cũng múa may chiếc xẻng công binh.

"Bảo vệ Nha đầu, tôi mở đường!" Chúng tôi đeo mặt nạ phòng độc, vì sợ nước ngầm (do mắt gió Ảnh Côn Lôn gần sông Hoàng Hà) nên đều mặc đồ lặn quân dụng. Trong chốc lát, lũ bọ đỏ này dù có bám vào người cũng chưa thể làm hại chúng tôi.

Nhưng số lượng lũ bọ đỏ quá nhiều, toàn thân lấp lánh ánh đỏ như máu, chỉ to bằng móng tay. Tôi vung kiếm chém chết hai con, lũ bọ vừa chết liền hóa thành vũng mủ vàng trắng, cho thấy chúng có độc tính cực mạnh.

"U u u..." Tiếng khóc thảm thiết vẫn vang trên đỉnh đầu. Tôi vừa vung kiếm mở đường, vừa phải phân biệt phương hướng. Lối thoát duy nhất chắc chắn nằm trên bức tường đối diện—theo thói quen ưa đối xứng của người Trung Quốc.

"Á..." Đột nhiên, sau lưng truyền đến tiếng thét của Nha đầu. Tôi không màng đến lũ bọ trước mắt, quay đầu lại thì thấy mấy con bọ đỏ rực đang men theo khe hở của mặt nạ phòng độc bò vào cổ áo Nha đầu.

Mẹ kiếp! Tôi kinh hãi, không màng nguy hiểm, vội vàng giúp Nha đầu phủi bọ. Trong lúc vội vã, dường như có một con bọ bò lên tay tôi. Tôi sợ hãi vẩy tay liên tục, khó khăn lắm mới hất được nó ra, nhưng nhìn kỹ mới thấy miệng của lũ bọ này giống hệt miệng muỗi, đen bóng, dài tới nửa tấc.

Thiếu gia nhảy cẫng lên, giẫm chết hai con bọ, hoảng sợ gào lên: "Lão Hứa, không ổn rồi!"

Khẩu súng ngắn 54 của Hoàng Trí Hoa lúc này không có đất dụng võ, đúng là "giết gà không cần dùng dao mổ trâu"! Cách tốt nhất để đối phó với lũ bọ là có một bình thuốc diệt côn trùng, chứ không phải súng. Vì thế, Hoàng Trí Hoa cũng rất chật vật. Nhưng anh ta là quân nhân, huấn luyện bài bản, liền túm lấy cái ba lô lớn vung vẩy loạn xạ.

"Đây là ký sinh trùng, tấn công vật chủ của chúng!" Hoàng Trí Hoa thở dốc.

Vật chủ? Chắc là bốn con quái vật gián hình người kia? Tôi vội quay đầu tìm kiếm. Vừa quay lại, tôi suýt đâm sầm vào thứ gì đó. Ngẩng đầu nhìn lên, tôi sợ đến hồn bay phách lạc, chân tay bủn rủn.

Không biết từ lúc nào, con quái vật gián hình người đã đứng ngay trước mặt tôi, đôi tay như vuốt vươn ra, lặng lẽ định bóp cổ tôi.

Lũ bọ đỏ li ti bám trên người nó đã rời đi, tôi có thể nhìn rõ bản thể của nó—đây có nên gọi là người? Ít nhất vốn dĩ nó nên là người? Chỉ là giờ đây, da thịt nó đã thành từng mảng thối rữa chảy mủ. Thậm chí tôi còn thấy trên cơ thể nó vẫn còn rỉ mủ, dù đeo mặt nạ phòng độc, tôi vẫn ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc. Khuôn mặt nó vẫn là mặt côn trùng, nhưng miệng lại toác ra theo một góc quái dị, cười gằn, lộ ra những chiếc răng nanh đen ngòm. Nụ cười này giống hệt những kẻ chết vì lời nguyền của Quan tài Rồng sông Hoàng Hà.

Tôi đứng ngây ra tại chỗ, sợ đến chết lặng, muốn chạy nhưng không thể nhúc nhích.

"Lão Hứa?" Bên tai tôi vang lên tiếng hét của Hoàng Trí Hoa, ngay sau đó một bóng người lao tới, đá mạnh một cước vào ngực bụng con quái vật gián trước mặt tôi. "Phạch" một tiếng, con quái vật lùi lại mấy bước, khoang bụng bị rách một lỗ lớn, mủ chảy ra, hôi thối vô cùng.

Đúng lúc đó, một cái bóng màu xanh lục nhạt lao thẳng vào lưng Hoàng Trí Hoa. Tôi vội vung kiếm chém mạnh về phía cái bóng đó—

"U u u..." Hàn quang của thanh kiếm đồng lóe lên, bóng ma màu xanh lục biến mất ngay trước mắt tôi.

"Cẩn thận!" Hoàng Trí Hoa hét lớn. Gần như cùng lúc, anh ta đã giơ súng lên, không chút do dự, tiếng súng vang lên, viên đạn sượt qua đỉnh đầu tôi.

"Mẹ kiếp, các người muốn mưu tài hại mạng à?" Sau lưng tôi truyền đến tiếng chửi bới của Thiếu gia và tiếng thét của Nha đầu.

"Lão Hứa, cứu Thiếu gia!" Hoàng Trí Hoa đối mặt với tôi, hét lớn.

Tôi vội vung kiếm lao về phía Thiếu gia, đồng thời gào lên: "Anh đi giúp Nha đầu đi!" Thực ra không cần tôi nói, Hoàng Trí Hoa đã lao tới chỗ Nha đầu như điên, vì hai con quái vật gián phía sau đã chặn đường cô bé, một cái vuốt như móng chim đang chụp thẳng vào đầu cô.

"Lão Hứa, cứu tôi!" Giọng Thiếu gia đầy vẻ hoảng sợ không giấu nổi. Tôi không màng nhiều nữa, hai tay liên tục vỗ mạnh lên người Thiếu gia. Tôi đeo găng tay cao su phòng độc, tạm thời có thể chống đỡ sự tấn công của lũ bọ đỏ.

Thế nhưng lũ bọ đỏ ký sinh trên xác chết này quá nhiều, trên người tôi cũng nhanh chóng bị lũ bọ chiếm lấy. Kết quả là tôi không những không giúp được Thiếu gia mà còn bị lún sâu hơn.

Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy Hoàng Trí Hoa một tay kéo Nha đầu đang sợ hãi, một tay cầm súng, lưng tựa vào cột đá lớn, đánh nhau kịch liệt với bốn con quái vật gián.

Lũ quái vật này không hề sợ đạn, đạn xuyên qua cơ thể chúng, cùng lắm chỉ làm chảy ra nhiều mủ vàng trắng, chứ không hề cản trở hành động của chúng.

"Trời ơi Lão Hứa, tôi không muốn chết ở đây!" Thiếu gia hoảng loạn vung tay vỗ lũ bọ đỏ trên người.

Tôi chỉ biết cười khổ—dù sớm biết mắt gió Ảnh Côn Lôn đầy rẫy cơ quan, nhưng chúng tôi không thể ngờ lại đáng sợ đến thế. Vừa mới vào, chưa thấy bóng dáng quan tài đâu đã bị lũ thi trùng này tấn công.

Xong đời rồi, trên người tôi giờ cũng giống Thiếu gia, bò đầy lũ thi trùng. Dù chúng tôi mặc đồ lặn chất lượng tốt, đeo mặt nạ phòng độc, đi ủng đặc chế, có thể ngăn chặn lũ thi trùng một thời gian, nhưng duy trì được bao lâu?

Mười phút? Hai mươi phút, hay một tiếng?

Ngẩng đầu nhìn, phía Hoàng Trí Hoa cũng nguy hiểm trùng trùng. Một mình anh ta đối phó với ba con quái vật, trước sau khó lòng vẹn toàn. Nha đầu bị một con quái vật đuổi theo chạy loạn, vừa chạy vừa khóc. Không hiểu sao, trong khoảnh khắc sinh tử này, tôi lại nhớ đến ngày ở trấn Sa Hà, tôi nhìn thấy thứ không nên thấy trên người Nha đầu, và cô ấy lại thẹn thùng hỏi tôi—có đẹp không?

Có đẹp không? Tôi không biết, nhưng giờ nghe tiếng khóc tuyệt vọng của cô, đầu tôi như nổ tung. Tôi vội lao xuống đất, lăn một vòng về phía Nha đầu, đồng thời dùng sức ở chân, mục tiêu là con quái vật đang đuổi theo cô. Thanh kiếm đồng trong tay tôi lóe lên hàn quang chói mắt, chém mạnh vào chân con quái vật. "Bộp" một tiếng, con quái vật không hề biết né tránh, bị tôi chém đứt hai chân, lập tức đổ gục xuống đất.

Nhưng đồng thời—tôi không khỏi sững sờ. Trên một chân của con quái vật này vẫn còn đi giày, dù đã bị ăn mòn nghiêm trọng, nhưng tôi vẫn lờ mờ nhận ra, đó là một đôi giày thể thao.

Trong ngôi cổ mộ chôn vùi cả ngàn năm, dưới chân xác chết thối rữa lại đi đôi giày thể thao tượng trưng cho người hiện đại. Đầu óc tôi nhất thời không xoay chuyển kịp.

"Lão Hứa, anh giỏi thật." Bên cạnh truyền đến giọng Hoàng Trí Hoa, thấy anh ta cũng đang lăn trên đất, tay cầm con dao găm sáng loáng chém vào chân một con quái vật khác.

Tôi lúc này vẫn đang nằm trên đất, thấy vậy liền hiểu ra—bất kể chúng là người hay xác chết, hay quái vật, chỉ cần chém đứt chân, chúng sẽ mất khả năng di chuyển, mối đe dọa với chúng tôi sẽ giảm đi đáng kể. Tôi nào có giỏi giang gì, vừa rồi chỉ là lo cho Nha đầu, trong lúc cấp bách mà đánh bậy đánh bạ thôi.

Thấy Hoàng Trí Hoa làm theo, tôi cũng vội lăn một vòng, nhắm vào chân con quái vật khác. Lũ quái vật này dù sao cũng là xác chết, không biết né tránh. Bốn con quái vật nhanh chóng bị chúng tôi chém đứt chân, đổ gục xuống đất. Vì phát hiện vừa rồi, tôi tò mò đặc biệt chú ý đến con quái vật còn lại, đáng tiếc chân nó đã thối rữa nát bét, không đi giày nên không nhìn ra được gì.

Bốn con quái vật bị quật ngã vẫn đang co giật dưới đất nhưng không thể tấn công chúng tôi nữa. Tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm, chợt nhận ra lũ bọ đỏ trên người mình ít đi nhiều. Trong lòng động tâm, lập tức hiểu ra: trong lúc lăn lộn trên đất, tôi đã đè chết rất nhiều lũ bọ. Lũ bọ này vốn ký sinh trên xác chết, có độc tính và tính công kích rất mạnh, nhưng nhờ chúng tôi có đồ bảo hộ khá tốt, bản thân xác chết lại tương đối yếu, chỉ là số lượng quá đông.

Thiếu gia cũng học theo tôi, vội lăn lộn trên đất. Nhưng thằng nhóc này không nhìn đường, sơ ý lăn ngay cạnh một con quái vật. Con quái vật vốn đang giãy giụa dưới đất, giờ bắt được Thiếu gia liền túm chặt không buông. "Á..." Thiếu gia hét lên kinh hoàng, vung xẻng công binh đập loạn xạ vào đầu con quái vật. Nhưng nó đã là xác chết, không biết đau đớn, dù cậu ta đập mạnh thế nào nó cũng không chịu buông tay.

Thấy nụ cười ghê rợn trên mặt con quái vật, cái miệng toác ra định cắn vào cổ Thiếu gia, tôi không màng sợ hãi, vội lao tới, thanh kiếm đồng trong tay chém loạn xạ, gần như chém nát con quái vật. Hoàng Trí Hoa cũng tới giúp, khó khăn lắm mới cứu được Thiếu gia ra khỏi móng vuốt của nó...

Chúng tôi lại một phen vất vả, dưới sự giúp đỡ của Hoàng Trí Hoa và Nha đầu, cuối cùng cũng dọn sạch lũ bọ đỏ trên người.

"Đây là thứ gì..." Thiếu gia thở hổn hển, kinh hồn bạt vía hỏi.

Thứ gì? Tôi cũng không biết, nhưng trong lòng hiểu rằng nguy hiểm vẫn chưa qua. Cái bóng ma màu xanh lục như quỷ mị lơ lửng trên đầu chúng tôi vẫn đang ẩn nấp đâu đó trong góc tối, sẵn sàng tấn công, biến chúng tôi thành xác chết, thậm chí biến thành thứ giống như lũ quái vật gián kia...

"Kỳ lạ, kỳ lạ!" Hoàng Trí Hoa cầm dao găm quân dụng, cũng thở như trâu, hoảng hốt hỏi: "Đây là cổ mộ ngàn năm, sao lại có xác chết thối rữa?"

Đúng vậy, đây là cổ mộ ngàn năm, nếu xác chết không được đặt trong quan tài loại tốt thì xương cốt đã mục nát từ lâu, sao có thể còn xác chết chưa phân hủy hết?

Tôi cúi đầu nhìn bốn con quái vật gián nằm rải rác xung quanh, tất cả đều chảy mủ vàng trắng, hôi thối vô cùng. Nghĩ đến chiếc giày vừa thấy, lòng tôi động tâm, nhíu mày nói: "Chúng có lẽ không phải là đồ của thời cổ đại..."

Thiếu gia thở mạnh: "Lão Hứa, anh điên rồi à? Không phải đồ cổ đại, chẳng lẽ là..."

Có người đã vào đây trước chúng tôi... có lẽ đi theo lối khác, nhưng đáng tiếc họ vào được mà không ra được. Tôi giải thích, cổ mộ lớn không nhất định chỉ có một lối vào. Lão già Nam Bò có thể tìm thấy mắt gió Ảnh Côn Lôn, tự nhiên cũng có cao nhân khác tìm thấy lối vào khác, điều này không có gì lạ.

Hoàng Trí Hoa khó hiểu nhìn tôi: "Lão Hứa, chỉ dựa vào mấy cái xác thối rữa này, e là chưa thể khẳng định có người khác vào đây nhỉ?"

Tôi gật đầu, kể lại phát hiện vừa rồi. Hoàng Trí Hoa và Thiếu gia nghe xong đều đờ đẫn—chẳng ngờ lại đến chậm một bước.

Xong đời rồi... Thiếu gia lẩm bẩm, lần này xong thật rồi, nếu người ta mang hết báu vật đi thì chẳng phải chúng ta đi công cốc sao. Cậu ta đúng là "trọng tiền khinh mệnh", vừa từ cửa tử trở về đã lại tơ tưởng đến báu vật.

Nha đầu đang sợ hãi đến tái mặt bỗng lắc đầu nói, tuyệt đối không thể có người đến trước chúng ta. Có người vào được, nhưng chưa chắc ra được.

Tôi không hiểu vì sao Nha đầu lại tự tin đến thế, nhưng việc cấp bách bây giờ không phải là bàn luận chuyện này, mà là tìm lối thoát.

Đúng lúc đó, bên tai tôi vang lên tiếng khóc u uất, vô cùng thê lương...

Tôi giật mình, mấy lần nghe thấy tiếng khóc đáng chết này đều là do cái bóng ma màu xanh lục kia gây ra. Ngẩng đầu lên, quả nhiên trên đỉnh đầu, một cái bóng màu xanh lục nhạt đang lơ lửng quanh cột đá, rồi lững lờ bay về một phía.

Không biết vì tâm lý gì, tôi lại không chút do dự đuổi theo. Tôi vừa động, Thiếu gia, Hoàng Trí Hoa và Nha đầu cũng theo sát.

Thiếu gia ngẩng đầu nhìn cái bóng ma đang lơ lửng trên đầu, hạ thấp giọng hỏi: "Lão Hứa, anh điên rồi sao, cái thứ này..." Cậu ta vừa nói vừa chỉ lên đầu.

Tôi không nói gì, chỉ lắc đầu với Thiếu gia, đồng thời dán mắt vào cái bóng ma. Lần này nó không nhân cơ hội đánh lén, mà cứ thế lững lờ bay đến bức tường đối diện. Dưới sự chứng kiến của bốn người chúng tôi, tám con mắt, nó bỗng quay ngoắt lại, đâm sầm vào bức tường với tốc độ kinh người.

Sau đó—dưới sự chứng kiến của chúng tôi, nó biến mất kỳ lạ trên vách đá.

Bốn người chúng tôi nhìn nhau, trong lòng đều không thoải mái. Thiếu gia không kìm được hỏi nhỏ: "Đây là thứ gì vậy Lão Hứa, anh hiểu biết rộng, có biết không?"

Tôi thở dài, một lúc lâu sau mới đáp khẽ: "Tôi đoán là... thượng thi trong Tam Thi..."

Hoàng Trí Hoa khó hiểu hỏi, thực sự có Tam Thi thần sao? Với câu hỏi này, tôi cũng không biết trả lời thế nào. Có hay không, trong trường hợp bình thường tôi cũng không tin, nhưng—đây là cổ mộ, cổ mộ ngàn năm, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

"Giờ làm sao đây?" Nha đầu hỏi. Tôi biết ý của cô, lối vào đã bị chặn, giờ chúng tôi đã không còn đường lui, buộc phải tiến sâu vào trong mộ thất để tìm đường thoát.

Tôi sắp xếp lại suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Theo nguyên tắc đối xứng, trên bức tường này chắc chắn có lối thoát khác. Hơn nữa bây giờ chúng ta cơ bản có thể khẳng định, ngoài bốn người chúng ta, còn có người khác đã vào đây. Bất kể họ mang tâm lý gì mà vào, hay nói đúng hơn là họ có ai ra được không, bây giờ đều không quan trọng. Quan trọng là—ở đây còn có lối thoát khác."

Nha đầu giờ có vẻ đã bình tĩnh hơn, vội gật đầu. Thiếu gia và Hoàng Trí Hoa cũng phụ họa. Nhưng Thiếu gia đúng là Thiếu gia, cái tật xấu không bao giờ chừa, cậu ta cười hì hì, ghé sát vào tôi nói nhỏ: "Người tài thì vất vả, Lão Hứa, anh thông minh thế thì nhiệm vụ khó khăn mở cửa thạch thất này giao cho anh đấy."

Tôi không kìm được lườm cậu ta một cái dài, cười lạnh: "Không muốn chết ở đây thì đừng có ai lười biếng, tìm đường thoát mới là quan trọng, cái bóng ma xanh lục kia có thể quay lại bất cứ lúc nào."

Bị tôi dọa, Thiếu gia lập tức cuống cuồng chạy đến bức tường, sờ soạng khắp nơi tìm lối thoát. Nhưng vách tường này trơn nhẵn, lấy đâu ra lối thoát? Tôi đứng trước vách đá nhìn hồi lâu, trong lòng khó hiểu. Dù mộ thất này tốn bao công sức thợ thầy, nhưng cũng không thể tìm đâu ra một vách đá nguyên khối lớn thế này được. Dù có, người xưa vận chuyển thế nào?

Chẳng lẽ người xưa thực sự có khả năng dời non lấp bể? Tôi vừa nghĩ lung tung vừa quan sát kỹ vách đá.

Hoàng Trí Hoa khẽ vỗ vai tôi, hỏi nhỏ: "Lão Hứa, anh nói xem lối vào trên vách đá này có liên quan gì đến mười ba cột đá không?"

Cột đá? Đúng vậy—cột đá ở đây quả thực có điểm kỳ quái, nhưng lối vào trên vách đá chắc chắn không liên quan đến vách đá. Tôi cứ nhìn mười ba cột đá này thấy có gì đó khó hiểu. Mười ba, nếu loại bỏ cột ở giữa, thì là mười hai? Mười hai địa chi?

Được Hoàng Trí Hoa gợi ý, Thiếu gia có vẻ đã hiểu ra, kéo áo tôi hỏi: "Lão Hứa, anh nói xem mười hai cột này có đại diện cho mười hai cung hoàng đạo không? Còn cái ở giữa là..."

"Là cái đầu cậu ấy!" Tôi mắng. Cung hoàng đạo là của người nước ngoài, trí tưởng tượng của cậu ta đúng là không phải dạng vừa. Trong lúc tôi và Thiếu gia nói chuyện, Nha đầu đã men theo vách đá sờ soạng. Vách đá trơn như gương, ánh đèn pin chiếu vào khiến bóng cô in trên vách tường lờ mờ, trông hơi rợn người.

"Anh Hứa, anh mau lại đây!" Đột nhiên, Nha đầu như phát hiện ra điều gì, vui mừng kêu lên. Lời cô chưa kịp dứt, bên tai chúng tôi bỗng vang lên tiếng xích sắt kéo lê chói tai, cùng với đó, bức tường vốn trơn nhẵn như gương, không một vết nứt, bỗng từ từ nứt ra một khe hở bất quy tắc về hai phía.

Lối thoát?

Tôi và Thiếu gia nhìn nhau, đều vui mừng khôn xiết, không ngờ lối thoát lại được tìm thấy trong lúc Nha đầu sờ soạng lung tung. Nhưng chưa kịp nói gì, đột nhiên Nha đầu thét lên: "Anh Hứa, cứu em!"

Trong khe nứt của bức tường, giữa không gian mịt mù, một vầng sáng đỏ rực đang ập tới phía cô gái, màu sắc tươi rói chói mắt, vô cùng yêu dị. Tuy trong phút chốc tôi chưa nhìn rõ đó là thứ gì, nhưng trong lòng đã hiểu, thứ này— e rằng chính là lũ bọ cánh cứng nhỏ phát sáng màu đỏ đã tập kích chúng ta vừa nãy. Tuy mỗi con chỉ to bằng móng tay, nhưng chúng ập đến như thác lũ, hơn nữa tôi nhìn ra được, thứ này sợ rằng sống dựa vào xác chết, một khi bị cắn phải, hậu quả khó mà lường trước được.

Tạ ơn trời đất, lần này chúng ta thâm nhập vào mắt bão của Ảnh Côn Lôn nên đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Trên người đều mặc đồ lặn kín mít nhẹ nhàng, tay đeo găng tay cao su chống độc, chân đi ủng đế mềm, trên mặt còn mang mặt nạ phòng độc. Nếu như giống lần đi lăng mộ Quảng Xuyên Vương, khi đó chúng ta chẳng có trang bị gì, e rằng sớm đã trở thành chất dinh dưỡng cho lũ xác trùng này rồi.

Cô gái vừa kêu lên, tôi còn chưa kịp hành động thì Thiếu gia đã lao tới, chắn trước mặt cô. Nhưng đám mây đỏ phía trước ập đến quá nhanh, lòng tôi thầm kêu không ổn, vội hét lớn: "Thiếu gia, đưa cô gái lùi lại trước đi". Hoàng Trí Hoa vung vẩy lưỡi lê quân dụng trong tay, dứt khoát thu súng lại. Trong tình cảnh này, có lẽ chính cậu ta cũng hiểu, súng ống— đối với xác trùng dường như chẳng có chút tác dụng nào.

Tôi giơ thanh cổ kiếm bằng đồng, vung loạn xạ về phía lũ xác trùng đang ập tới. Đáng tiếc, tôi dù sao cũng chẳng phải tông sư kiếm thuật trong phim ảnh hiện đại, tuy dựa vào sức gió của cổ kiếm mà đánh rơi được vài con bọ phát sáng, nhưng vô số con khác vẫn tiếp tục lao tới.

Hoàng Trí Hoa há miệng gọi tôi, nhưng vừa mới thốt ra chữ "Lão Hứa" đã vội ngậm miệng. Lần này lũ xác trùng đỏ quá đông, nếu nói xác trùng vừa nãy chỉ là tiền trạm, thì lũ hiện tại chính là đại quân thực thụ— đại quân áp sát biên giới.

Tôi cười khổ, trong đầu quay cuồng suy nghĩ, làm sao đây? Làm sao đây?

Thiếu gia thấy tình hình không ổn liền kéo cô gái lùi về phía sau. Dù phía trước có tôi và Hoàng Trí Hoa chặn lại, nhưng lũ xác trùng quá đông, che rợp cả bầu trời.

"Mau nghĩ cách đi!" Hoàng Trí Hoa cuối cùng cũng không nhịn được mà gầm lên, giọng nói xuyên qua mặt nạ phòng độc, trầm đục khàn khàn, vang vọng trong gian mộ thất trống rỗng.

Cách ư? Tôi vội ngẩng đầu nhìn lên trong lúc hỗn loạn. Vì lối đi vào thạch thất đã được mở, trên đầu chúng tôi đều đội mũ thợ mỏ, ánh sáng vàng vọt chập chờn, nhưng đại khái vẫn nhìn ra được. Bên ngoài thạch thất này hẳn còn một gian nữa, tuy nhiên, khác với gian vừa nãy, dưới mặt đất gian này đầy rẫy những mảnh thi thể và xương tàn. Giữa những bộ xương trắng hếu, vô số con bọ cánh cứng đỏ rực đang bò lúc nhúc.

Quả nhiên, những con bọ này đều sống dựa vào xác chết. Nhưng tại sao ở đây lại có nhiều thi hài đến vậy? Tôi vừa hoảng loạn vung thanh cổ kiếm trong tay, vừa không kìm được suy nghĩ— nơi này không giống hố tuẫn táng, hố tuẫn táng không phải bộ dạng này, vậy tại sao lại có nhiều thi hài ở đây? Hơn nữa thi hài đều không còn nguyên vẹn?

Thi hài không nguyên vẹn? Bỗng nhiên lòng tôi kinh hãi. Trong lăng mộ Quảng Xuyên Vương, khi đi tới đài cao dẫn vào mộ thất thực sự, cũng từng gặp tình trạng tương tự, tay chân cụt đầy rẫy khắp nơi. Không đúng! Tôi không kìm được mà lắc đầu, lũ xác trùng này khác với xác trùng thông thường, xác trùng thường tuyệt đối sẽ không tấn công người sống dữ dội như vậy. Vậy chỉ có một khả năng, lũ xác trùng ở đây là do chủ nhân mộ thất nuôi dưỡng theo nhu cầu? Vậy trên con đường dẫn tới chủ mộ thất, tất yếu phải có thiết lập phòng trùng, nếu không, e rằng thi hài của chủ nhân mộ cũng không giữ nổi, trở thành phân của lũ trùng mất. Có lẽ chẳng ai muốn sau khi chết mình lại trở thành khẩu phần ăn cho lũ sâu bọ cả.

Một khi thông suốt điểm này, tôi không màng gì khác, hét lớn: "Mọi người theo tôi, chúng ta xông qua đó..." Nói đoạn, tôi là người đầu tiên vung cổ kiếm xông lên phía trước.

Hoàng Trí Hoa một tay vung lưỡi lê, hộ tống Thiếu gia và cô gái, cũng theo sát sau lưng tôi xông tới.

Việc tôi làm thực tế đang mạo hiểm rất lớn, vì không biết con đường này dài bao nhiêu, nơi nào mới là cấm địa của lũ xác trùng này? Và đồ lặn, mặt nạ của chúng tôi còn chịu đựng được bao lâu?

Bước một chân vào gian thạch thất đầy rẫy thi hài, tôi đã lọt vào một đại dương lấp lánh ánh đỏ. Đám xác trùng lâu ngày không nếm được thịt tươi, như tuyết rơi, che rợp trời đất ập tới cuốn lấy tôi. Toàn thân tôi bị lũ xác trùng dày đặc bao phủ, nếu không phải ý chí sinh tồn chống đỡ, e rằng chẳng ai chịu nổi.

Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy cánh tay càng lúc càng nặng nề. Xác trùng tuy nhẹ, nhưng tụ lại thì nhiều, lũ xác trùng dày đặc hơn cả bông tuyết mùa đông phương Bắc này cứ lớp này đến lớp khác lao vào chúng tôi...

Dưới chân tôi cũng ngày càng nặng nề— bước đi khó khăn, áp lực quá lớn khiến tôi gần như không chịu nổi.

"Á..." Phía sau tôi vang lên tiếng kêu thất thanh của Thiếu gia và cô gái. Tôi buộc phải quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai người họ đã ngã xuống đất, giờ tôi không nhìn rõ bộ dạng hai người nữa, chỉ thấy lũ xác trùng dày đặc phủ kín người họ, không ngừng bò trườn tìm lối đột phá.

Tôi không màng đến bản thân, xoay người quay lại, liều mạng giúp cô gái đập lũ bọ. Thiếu gia buông cô gái ra, lăn lộn trên đất, cố gắng đè chết lũ bọ cánh cứng màu đỏ đang bám trên người.

"Mẹ kiếp..." Hoàng Trí Hoa giận dữ gầm lên, giờ trên người cậu ta cũng phủ đầy xác trùng, thậm chí cả đèn thợ mỏ của chúng tôi cũng bị lũ bọ che kín, khiến ánh sáng vốn đã không rõ ràng nay càng thêm u ám, chập chờn, bóng ma trùng điệp...

Dưới đất đầy rẫy thi hài đồng loại, trên người chúng tôi cũng đã bị lũ bọ bám đầy. Không bao lâu nữa, lũ bọ này sẽ dùng tinh thần kiên trì bền bỉ cắn rách đồ lặn, hút máu thịt chúng tôi...

Hôm nay chúng ta định mệnh phải chôn thây tại đây sao? Bóng tối của cái chết càng lúc càng gần, tôi thậm chí đã từ bỏ sự kháng cự, chỉ bản năng vung thanh cổ kiếm để xua đuổi lũ xác trùng trước mắt...

Thiếu gia lăn lộn mấy vòng trên đất, khó khăn lắm mới đứng dậy được, như kẻ điên vung vẩy con dao găm. Đáng tiếc, ngay cả trên con dao của cậu ta cũng đầy rẫy xác trùng, dường như chẳng có tác dụng gì cả...

"Lão Hứa... làm sao đây?" Trong mơ hồ, tôi dường như nghe thấy Hoàng Trí Hoa gọi mình.

Làm sao đây? Tôi ngẩng đầu lên, ánh sáng đèn thợ mỏ ngày càng tối, đã bị xác trùng che khuất hoàn toàn...

Ánh sáng? Ngay khoảnh khắc này, tôi như thấy tia hy vọng trong đêm đen. Tại sao lũ xác trùng này lại tấn công chúng tôi rõ ràng như vậy? Chúng không phải là thực thể có trí tuệ, vậy thì— mục đích chúng tấn công là vì ánh sáng? Nếu có nguồn sáng khác dẫn dụ chúng đi, chẳng phải chúng ta được cứu rồi sao?

Trong thế giới ngầm u ám, bản thân chúng là vật phát sáng, nên chúng không nên có tính hướng quang. Bởi vì chúng ở trong bóng tối quá lâu, không có ánh sáng tồn tại, dẫn đến thị lực thoái hóa, cuối cùng mất hẳn.

Nhưng lũ xác trùng đỏ này khác, bản thân chúng phát sáng, lại sống theo bầy đàn, tự nhiên có chức năng thị giác. Nghĩ đến đây, tôi vội hét: "Pháo sáng... mau... pháo sáng..." Hoàng Trí Hoa luống cuống lôi pháo sáng từ trong ba lô ra, tháo súng từ sau lưng, lắp xong không đợi tôi ra lệnh, liền nhắm thẳng vào bóng tối phía xa mà bắn mạnh—

Pháo sáng vẽ nên một vệt trắng bệch trong thế giới ngầm trống rỗng, rơi xuống nơi xa, rồi tôi cảm thấy thị giác mình bị mù tạm thời. Ở phía xa— rõ ràng có một luồng sáng trắng chói lòa bùng lên, nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi mơ hồ thấy hai bóng người màu xám lắc lư phía xa, giống như là người.

Giống như nhiều loài côn trùng hướng quang, lũ xác trùng đỏ thi nhau lao tới đó, tốc độ nhanh nhẹn.

Lũ xác trùng vốn đang bám trên người chúng tôi cũng đồng loạt lao theo, tức thì trên người chúng tôi nhẹ nhõm hơn nhiều. Tôi không khỏi thở phào, tuy vẫn còn xác trùng bám lại, nhưng đã không còn nặng nề như trước. Tôi kéo cô gái dậy, gần như cùng lúc đó, Hoàng Trí Hoa đã túm lấy Thiếu gia, đồng thời bắn thêm một quả pháo sáng về phía khác.

Lần này tôi nhìn rõ, cách phía trước hơn mười mét có những bậc thang đá màu trắng trải dài lên trên, nhưng trên bậc thang, tôi thấy rõ hai bóng người màu xám thoáng qua rồi biến mất...

Nhưng không có thời gian để chúng tôi suy nghĩ, ánh sáng pháo sáng không duy trì được bao lâu, rất nhanh lũ xác trùng sẽ quay lại. Bốn người chúng tôi như chó nhà tang, lao nhanh về phía đối diện, dù cho phía đối diện có nguy hiểm lớn hơn, có thứ đáng sợ hơn đang chờ đợi.

Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác!

Tốc độ chúng tôi rất nhanh, khoảng cách mười mấy mét trong chớp mắt đã tới. Đối diện là những hàng bậc thang đá trắng, khi tôi là người đầu tiên bước lên bậc thang, lũ xác trùng đỏ vốn đang bám trên người tôi như bị đả kích gì đó, thi nhau rơi xuống. Con nào kịp thì bay ngược trở lại, con nào không kịp thì rơi thẳng xuống đất, hóa thành chất lỏng màu đen, vô cùng ghê tởm.

Quả nhiên, trên lối đi dẫn tới chủ mộ thất có thiết lập phòng trùng lợi hại khác. Lũ xác trùng này đến đây đã không còn khả năng sát thương.

Chúng tôi dừng lại trên bậc thang đá trắng, thở hổn hển từng chặp. Thiếu gia và cô gái sợ đến hồn bay phách lạc, vừa rồi tuy thời gian không dài, chỉ ba năm phút, nhưng chúng tôi đã dạo một vòng quanh quỷ môn quan trở về.

"Lão Hứa... sao ông biết lũ xác trùng đó có tính hướng quang? Tôi nghe ông già nói, xác trùng dưới lòng đất thường không có thị lực... hộc hộc..." Hoàng Trí Hoa chống hai tay lên đầu gối, cúi người thở dốc hỏi tôi.

"Mẹ kiếp!" Tôi hằn học chửi một tiếng, biết cái gã "ông già" mà cậu ta nói tất nhiên là lão già Nam Bò, chắc hẳn Hoàng Trí Hoa đã chuẩn bị từ trước để theo chúng tôi vào cổ mộ nên mới hỏi lão già đó, nhưng lời của con cáo già đó mà cũng tin được sao?

Những con xác trùng đó tự thân phát sáng, dù có qua một ngàn năm, thị lực cũng không thoái hóa! Tôi giải thích.

Tôi một tay đỡ cô gái, một tay cầm cổ kiếm, đưa mắt nhìn quanh— bậc thang đá ở đây không biết được xây bằng chất liệu gì, dưới ánh đèn thợ mỏ trên đầu chúng tôi, ẩn hiện sắc thái bán trong suốt, tựa như ngọc mỡ cừu, y hệt chất liệu của Hoàng Hà Long Quan, cũng giống chất liệu đài cao trên hồ nước ở lăng mộ Quảng Xuyên Vương. Nhìn thấy điều này, tôi đã có thể khẳng định, chủ nhân mộ thất ở mắt bão Ảnh Côn Lôn này tất yếu có mối liên hệ nào đó với Hoàng Hà Long Quan.

Có lẽ, chúng tôi thực sự có thể tìm thấy đáp án ở đây?

Chúng tôi nghỉ ngơi trên bậc thang đá một lát, Thiếu gia cuối cùng cũng hồi phục lại, vừa thở vừa hỏi tôi: "Lão Hứa, ông nói xem tại sao sinh vật dưới lòng đất này lại phát sáng? Trước đây chúng ta cũng từng thấy xác trùng, nhưng đâu có bộ dạng này?"

Tôi trừng mắt nhìn cậu ta, chỉ tiếc là tôi đang mang mặt nạ phòng độc, ánh mắt chẳng có chút sát thương nào. Thấy cô gái cũng tò mò nhìn mình, tôi liền giải thích, tự nhiên là do có người cố tình nuôi dưỡng rồi.

Có người cố tình nuôi xác trùng? Hoàng Trí Hoa nhảy dựng lên tại chỗ, hỏi: "Ai mà rảnh rỗi, điên rồi sao?"

Tôi cười lạnh: "Cậu điên, người ta chưa chắc đã điên. Đây là thế tất sát, bất kể là ai, chỉ cần vào mộ thất, chỉ cần là người bình thường, dù là người cổ đại hay hiện đại, công cụ chiếu sáng là thứ bắt buộc phải mang theo. Mà lũ xác trùng này lại cứ thấy ánh sáng là lao vào. Nếu không phải lần này chúng ta có trang bị tinh nhuệ, dù cậu có biết trước bên trong có lũ xác trùng biến thái này, cậu cũng không vượt qua nổi cửa ải đó."

Thực tế, ngôi mộ cổ này không biết được xây dựng từ thời nào, bất kể là ai, người đó chỉ nghĩ đến các thiết lập trộm mộ thời bấy giờ, tuyệt đối không nghĩ đến mấy ngàn năm sau lại có những thiết bị tinh nhuệ. Người cổ đại cũng tuyệt đối không có đồ lặn, găng tay cao su, mặt nạ phòng độc, vân vân. Dù có mặc giáp sắt vào đây, bữa tiệc xác trùng phía trước này cũng tuyệt đối không vượt qua nổi.

Ở đây nhiều thi hài như vậy, rất có thể chủ mộ đã giết người rồi vứt xác tại đây, mục đích chính là nuôi dưỡng lũ xác trùng đỏ phát sáng này, để chúng trở thành kẻ bảo vệ mộ thất lợi hại nhất.

Tất nhiên, một phần khác cũng có thể là những kẻ trộm mộ tham lam đột nhập vào đây, trở thành dưỡng chất cho xác trùng.

Tôi thầm kêu hú vía, nếu như ở lăng mộ Quảng Xuyên Vương mà gặp phải thứ biến thái như thế này, e rằng— chúng tôi đã sớm thành xương trắng, mạng có cứng đến mấy cũng không thoát nổi.