Tôi hầu như chẳng cần nhìn bản đồ nữa, vì tôi cho rằng, nếu nơi mà tấm bản đồ kia chỉ dẫn không phải ở đây, thì người vẽ bản đồ đó đúng là kẻ ngốc.

Cổ mộ trong truyền thuyết có chín con rồng canh giữ, hóa ra không phải ám chỉ rồng thật, mà là chỉ long mạch trong phong thủy.

Thiếu gia dù có ngốc đến đâu, cũng nhìn ra manh mối từ biểu cảm của tôi, bèn hỏi: "Lão Hứa, chẳng lẽ nơi chúng ta cần tìm đã tới rồi, lăng mộ của Lưu Khứ này nằm ngay dưới đây sao?"

Tôi gật đầu: "Chắc là không sai. Nếu ông ta thực sự xây lăng mộ ở đây, thì chắc chắn sẽ không chọn chỗ khác. Ngay cả khi không biết phong thủy, ông ta cũng có thể nhận ra nơi này phong thủy cực tốt. Giờ tôi còn muốn chuyển mộ tổ tiên của mình tới đây nữa là."

Thiếu gia nhìn xuống dưới, gió từ đáy đầm thổi lên vô cùng lạnh lẽo, cậu ta chép miệng: "Sâu thế này, chúng ta xuống bằng cách nào đây?"

Tôi chỉ vào những cây cổ thụ mọc ngang trên vách đầm phía dưới, nói: "Chúng ta có thể men theo những thứ đó mà xuống, chắc không thành vấn đề. Vốn dĩ trong đầm này chắc chắn có nước, miệng hố khô cạn là do khi xây dựng lăng mộ, người ta đã dẫn nước ở đây ra ngoài."

Tôi chợt nhớ đến mấy cái hang dưới cửa ải Sa Điền Hạp, thầm nghĩ chẳng lẽ nước đã được dẫn tới đó? Hèn gì nước sông Mãnh Giang ở dưới đó lại trong vắt như vậy.

Thế nhưng khi nhìn cái đầm sâu thẳm này, tôi lại thấy hơi kỳ lạ. Tại sao trên quan tài trấn sông lại khắc bản đồ chỉ dẫn đến đây? Chẳng lẽ chủ nhân của quan tài chỉ muốn người tìm thấy nó đến đây, hay là có mục đích gì khác? Nghĩ vậy, trong lòng tôi thấy bất an, mơ hồ cảm thấy nơi dưới này có lẽ sẽ có vấn đề gì đó.

Lúc này, tôi đã không thể kìm nén được cảm xúc của mình, không biết là do thời gian gấp rút, hay vì sự tò mò đối với cổ mộ bên dưới. Bàn bạc với thiếu gia một hồi, trời cũng đã muộn, xuống thôi.

Chúng tôi kiểm tra lại trang bị, thấy dây cáp và những vật dụng cần thiết đều mang theo bên mình. Những thứ vứt lại tại chỗ chủ yếu là đồ ăn và một số dụng cụ như ống nhòm. Những thứ này đối với chúng tôi không quá quan trọng, nên tôi quyết định xuống luôn, không đi đường vòng, nếu không một khi lạc trong rừng thì sẽ chẳng còn thời gian mà xoay xở.

Thiếu gia lo rằng đồ ăn và lương khô để ở đó sẽ bị thú dữ ăn mất, tôi bảo cậu ta rằng lương thảo là chuyện nhỏ. Một là tôi không tin có con thú nào lại quen ăn bánh lương khô, hai là chúng ta có nỏ trong tay, đến lúc đó kiếm chút thú rừng, không đến mức chết đói.

Thiếu gia bị tôi thuyết phục, chúng tôi lấy dây cáp ra đo đạc. Đầm sâu này ít nhất cũng phải một hai trăm mét, tôi dự tính xuống tới nơi phải mất ít nhất một buổi sáng, hơn nữa vách đầm vì môi trường quá ẩm ướt nên rêu mọc đầy, đoán chừng lúc leo phải đổ mồ hôi hột.

Tôi nói với nha đầu: "Ở đây quá nguy hiểm, em đừng xuống, cứ ở trên này đợi bọn anh là được."

Nha đầu buộc tóc lên, chẳng thèm đếm xỉa đến tôi, cứ thế tự mình thu dọn trang bị.

Tôi nói lại lần nữa, nó trừng mắt nhìn tôi, vẫn không nói lời nào.

Tôi thầm thở dài, va phải bức tường đá này cũng thấy buồn cười, xem ra không thể thương lượng được. Con bé này có tính khí y hệt tôi.

Sửa soạn xong xuôi, tất cả đồ đạc đều được buộc chặt. Thiếu gia thả dây xuống, chúng tôi buộc một đầu vào tảng đá, rồi dùng móc khóa hai bên làm thành một cái vòng thủy thủ, tôi là người tiên phong leo xuống trước.

Vừa đặt chân xuống bước đầu tiên, tôi đã trượt cái vèo, vách đầm quá trơn, chân không sao bám trụ được. Tôi đạp vài cái, chỉ biết xoay vòng tại chỗ, không xuống nổi.

May mà bên cạnh có rất nhiều dây leo mọc ra từ vách núi hoặc khe đá, tôi thử kéo lấy điểm tựa để xuống, dự cảm rằng chuyến này sẽ rất vất vả.

Phải mất đúng hai mươi phút, tôi mới đặt chân được lên cành thông mọc ngang phía dưới. Dùng sức đạp hai cái, thấy không vấn đề gì, rễ cây bám chặt vào khe đá, chắc là chịu được trọng lượng của ba người chúng tôi.

Tôi huýt sáo ra hiệu cho họ ở trên tự xuống, còn mình thì bám vào vách đầm nhìn xuống dưới. Ở đây chúng tôi đã rất gần thác nước, chỉ thấy chín dòng thác khổng lồ lúc gần lúc xa đang đổ ầm ầm xuống xung quanh. Cái đầm sâu hình trụ này giống như một chiếc loa tụ âm, bên trong tràn ngập tiếng nước gầm rú.

Dưới đó sương mù mịt mù, nhưng có thể thấy ở giữa đáy đầm có một tảng đá khổng lồ, nước thác đổ lên tảng đá rồi hội tụ xung quanh, chảy vào mấy cái hang dưới đáy đầm, dường như chẳng có công trình kiến trúc nhân tạo nào cả.

Nếu lăng mộ của Lưu Khứ xây ở đây, thì làm sao giải quyết vấn đề nước bề mặt thấm xuống? Tôi cảm thấy kỳ lạ. Nơi được coi là bảo huyệt cực phẩm trong lý thuyết phong thủy này, theo kiến thức thông thường của chúng tôi thì không thích hợp để xây dựng công trình ngầm. Chẳng lẽ phong thủy này là nói dối?

Thiếu gia và nha đầu lần lượt xuống tới bên cạnh tôi, cành thông mọc ngang phát ra tiếng kêu cọt kẹt đau đớn. Thiếu gia sợ đến mức đờ người, không dám nhìn xuống dưới, nhưng nha đầu lại bị phong cảnh xung quanh làm cho choáng ngợp.

Chúng tôi nghỉ ngơi một lát rồi lại tiếp tục xuống. Đoạn đường tiếp theo dài hơn đoạn đầu rất nhiều, hơn nữa vì gần một cửa thác nước bên dưới, tôi không thể đi thẳng qua miệng thác nên phải di chuyển ngang một đoạn.

Tôi không hề chuyên nghiệp trong việc leo vách đá, chỉ biết bám vào dây leo mà di chuyển từng chút một cách thận trọng. Ánh sáng ở đây đã rất tối, lúc chúng tôi leo trời vừa mới hửng sáng, nhưng giờ mặt trời đã lên cao, vì góc độ nên nơi này lại càng tối hơn, tôi buộc phải lấy đèn pin ngậm vào miệng.

Tất cả tinh lực của tôi đều dồn vào tay và chân. Ngay khi sắp chạm tới một điểm nhô ra trên vách đầm, tôi bỗng nghe thấy một âm thanh rất khẽ vang lên ở rất gần.

Ban đầu tôi còn tưởng tai mình bị tiếng nước ở đây làm cho có vấn đề, vì trong môi trường ồn ào thế này, theo lý mà nói bạn chẳng thể nghe thấy gì cả.

Leo thêm vài bước, lại thấy âm thanh đó bỗng nhiên phát ra lần nữa. Tuy rất khẽ, nhưng tôi chắc chắn nó có tồn tại. Lộc cộc, lộc cộc, giống như có thứ gì đó bị buộc xích sắt đang co giật.

Tôi nhớ lại những người bị xích sắt buộc vào chân mà nha đầu đã thấy, lòng lập tức lạnh toát, mồ hôi hột tuôn ra. Định thần xác định phương hướng, tôi phát hiện nó truyền đến từ phía bên trái mình. Thò đầu ra nhìn, trên vách đầm phía đó có một khe nứt, bên ngoài phủ đầy dây leo thực vật. Lúc nãy leo qua tôi không hề phát hiện ra.

Thiếu gia ở đó hét lớn với tôi, hỏi sao tôi không đi nữa. Lòng tôi tò mò về âm thanh này, nghe như thể có vật sống nào đó bị xích sắt trói lại, đang giãy giụa muốn thoát ra. Tôi ra hiệu cho họ dừng lại một chút, rồi tự mình bắt đầu áp sát vào khe nứt đó.

Trong khe nứt có gió thổi ra, có lẽ thông với hang động nào đó trong núi. Khi tôi lại gần, thứ âm thanh lộc cộc đó càng lúc càng lớn, khiến tôi trở nên căng thẳng. Trong môi trường gầm rú, đầu óc tôi lại trống rỗng, hầu như chỉ nghe thấy tiếng xích sắt rung động này.

Leo vào trong khe nứt, thấy bên trong hóa ra rất sâu. Tôi bước một chân vào, bên ngoài thiếu gia vẫn đang hét lớn, tôi thầm nghĩ cậu vội cái gì chứ, không thèm để ý đến cậu ta, cứ thế chui vào.

Trong khe nứt cũng mọc rất nhiều dây leo, hai bên khe đều bị che kín. Tôi đi vài bước, ánh sáng tối dần, tôi giơ đèn pin chiếu vào từng chút một.

Sâu trong khe nứt quả nhiên có một thứ gì đó, nhìn qua cứ như là một người đang tựa vào đó. Bên trong dường như còn có tiếng nước, nhưng không còn nghe thấy tiếng xích sắt đó nữa.

Tôi nín thở chiếu đèn pin vào, lòng không khỏi thắt lại, cảm thấy hơi rợn người.

Hóa ra cuối khe nứt là một vũng nước đọng nhỏ, bên trong nằm một xác chết, cơ thể về cơ bản đã bị ngâm thối rữa, da thịt trắng bệch, khuôn mặt bị tóc che khuất nên không nhìn rõ hình dáng, nhưng nhìn bộ dạng thì chắc đã chết từ lâu rồi.

Tôi vô thức bịt mũi, cúi người xuống nhìn kỹ, phát hiện người này mặc quần áo giống chúng tôi, niên đại chắc không quá hai mươi năm, sao lại có người hiện đại ở đây? Tôi cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Chẳng lẽ là dân sơn cự lạc đường gần đây? Hay là đồng nghiệp của chúng ta?

Lục lọi quần áo của người đó, tôi tìm thấy rất nhiều giấy tờ bị ngâm nát, đã nhão ra như bột giấy, không thể đọc được nữa. Ngược lại, tôi tìm thấy một số phiếu ăn bằng nhựa, chắc chắn là người cùng thời với chúng ta rồi. Tôi vứt đống giấy nhão sang một bên, cất phiếu ăn đi, rồi kiểm tra cơ thể người đó, lại thấy có gì đó không ổn. Lúc nãy chẳng phải nghe thấy tiếng xích sắt sao, người này trên người đâu có xích sắt?

Đúng lúc này, tôi bỗng nhận ra điều gì đó, rùng mình một cái, người tự động lùi lại phía sau.

Dưới xác chết đó hình như còn có thứ gì đó, dính chặt vào phía sau xác chết.

Tôi nhìn kỹ lại, hình như cũng là một xác chết, bị dìm trong nước, toàn thân đen kịt, không nhìn rõ hình dạng. Hai xác chết không biết vì sao lại dính chặt vào nhau, cứ như là cái xác phía sau mọc ra từ lưng cái xác phía trước vậy.

Một sợi xích sắt màu đen buộc vào cột sống của cái "xác chết màu đen" đó, âm thanh lúc nãy có lẽ là do thứ này phát ra.

Tôi dự cảm không ổn, không biết tại sao người này lại chết ở đây, nhưng cách chết kỳ lạ thế này chắc chắn không phải chuyện tốt, tốt nhất không nên xen vào việc của người khác.

Vừa xoay người định rời đi, bỗng một tiếng "lộc cộc" của xích sắt lại phát ra từ vũng nước đọng đó. Đồng thời tôi nghe thấy một tiếng kêu khó tả, giống như tiếng của một người khi bị ngạt thở.

Quay đầu nhìn lại, tôi thấy cái "xác chết màu đen" đang chìm trong nước kia lại động đậy, tiếng xích sắt lộc cộc không dứt bên tai. Tôi ngước nhìn lên, hóa ra đầu kia của sợi xích sắt là một cái hang đá, cái xác đen kia chỉ cần kéo sợi xích, thì càng nhiều xích sắt sẽ bị kéo ra từ trong hang đó, nhưng chỉ cần thả lỏng, sợi xích sẽ kéo cơ quan bên trong trở về hang đá.

Tôi biết hỏng rồi, cũng chẳng kịp phân biệt thứ đang bò lên kia là cái gì, sờ ra sau lưng, nỏ nằm trên người thiếu gia, tôi lập tức chửi thầm một tiếng, quay đầu chạy.

Chạy chưa được mấy bước, bỗng nhiên có một thứ từ phía sau lao tới, một luồng mùi tanh tưởi xộc thẳng vào lưng tôi. Tốc độ cực nhanh.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tôi nghiến răng, lao người sang một bên, thứ đó vồ hụt. Tôi cũng không có thời gian ngoảnh lại nhìn, lao thẳng ra khỏi khe nứt, nắm lấy một dây leo rồi xoay người vọt lên vách đầm, hét lớn: "Thiếu gia, yểm hộ!"

Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên một móng vuốt màu đen lao ra từ khe nứt, chộp thẳng về phía tôi. Tôi vội vàng đu người tránh đi, suýt chút nữa thì bị nó bắt được. Nhưng sợi xích rõ ràng đã tới giới hạn, nên thứ bên trong chỉ có thể thò một tay ra bắt tôi, còn thân thể thì không ra được.

Thiếu gia ở phía xa không nhìn rõ đó là gì, hét lên với tôi: "Lão Hứa, tránh ra!"

Tôi nhìn dây leo bên cạnh, đánh liều một phen, xoay người nắm lấy sợi dây leo khác rồi trượt thẳng xuống dưới, nhường chỗ trống ra. Thiếu gia lập tức giương cung lắp tên, "phập" một tiếng, mũi tên tre như tia chớp xé gió lao tới, nhắm thẳng vào móng vuốt màu đen ở cửa khe nứt.

Tôi thầm nghĩ lần này ngươi không trúng đòn mới lạ, chỉ đợi tiếng kêu thảm thiết của nó khi mũi tên tre bắn vào trong khe nứt. Thế nhưng, còn chưa kịp phản ứng, tôi đã thấy vai mình chấn động, mũi tên tre bay tới lại cắm thẳng vào vai tôi.

Tôi nhìn lại, ôi mẹ ơi, trong lòng chửi bới: Cái thằng thiếu gia đồ khốn kiếp, mày nhắm kiểu gì thế hả? Nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, cơn đau dữ dội ở vai đã khiến tôi buông tay, lập tức mất trọng lực, rơi thẳng xuống dưới.

Thời gian cực ngắn, lúc đó tôi chẳng nghĩ được gì, suy nghĩ duy nhất là cái mạng nhỏ của Hứa Tam Khánh tôi đây, coi như kết thúc tại Cửu Long Khanh này rồi.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, ngay khi tôi đang rơi tự do, tôi đâm sầm vào một cửa thác nước, lập tức cảm thấy rơi xuống đất, một cơn đau dữ dội, rồi ngay lập tức bị dòng nước khổng lồ cuốn trôi đi.

Trong hoảng loạn, tôi vơ lấy một mỏm đá nhô ra, treo mình ở một bên cửa thác. Tôi ngước lên nhìn, lúc này mới thấy hóa ra phần đá ở cửa thác được đẽo gọt thành hình đầu rồng, nước thác chính là phun ra từ miệng rồng.

Thiếu gia ở một bên đang hét lớn với tôi, bảo tôi đừng cử động, rồi cùng nha đầu di chuyển về phía chúng tôi. Tôi làm sao còn trụ vững được nữa, trước mắt tối sầm, tuột tay rơi xuống.

Trong chớp mắt, tôi rơi thẳng xuống dòng nước trong vắt dưới đầm. Tai nghe "bộp" một cái, người rơi thẳng xuống mặt nước vài mét, lập tức mọi âm thanh xung quanh đều biến mất. Tư thế khi rơi xuống nước không điều chỉnh tốt, cả người chấn động, tôi hộc ra một ngụm máu. May mà không ngất đi, tôi vùng vẫy muốn ngoi đầu lên, nhưng nước thác từ độ cao mấy chục mét đổ xuống đè nặng, tôi không sao nổi lên được.

Ngay lúc này, bỗng nhiên bên cạnh có hai cột nước lao xuống, tôi quay đầu nhìn, hóa ra là nha đầu và thiếu gia cũng nhảy xuống. Hai người họ thấy tôi, lập tức bơi tới, đỡ lấy tôi, rồi ba người cùng dốc sức bơi ngược lên.

Tay họ không bị thương, dù vậy chúng tôi cũng phải dùng hết sức bình sinh mới thoát khỏi mặt nước. Họ đẩy tôi lên tảng đá tròn ở giữa trước, rồi tự mình leo lên. Tôi ôm lấy cánh tay, chửi thiếu gia: "Cái thằng khỉ này, mày nói xem có phải mày muốn giết tao không?"

Cậu ta xé áo ra xem vết thương của tôi. Nỏ chính tông có thể xuyên thủng cơ thể người trong vòng hai trăm mét, mũi tên này rõ ràng uy lực không mạnh bằng, nhưng cũng cắm rất sâu. Thiếu gia vừa chạm vào tôi đã đau thấu tim gan.

Nha đầu nhìn mà xót xa, nước mắt rơi lã chã, thiếu gia định rút tên cho tôi mà nó còn ngăn lại, mắng cậu ta: "Anh tính là anh em kiểu gì thế, làm gì có ai làm anh em bị thương đến mức này!"

Thiếu gia không ngừng xin lỗi tôi, nói: "Anh không biết đâu, em nhắm rất chuẩn, không hiểu sao nó lại chuyển hướng. Chắc chắn là do gió."

Tôi bảo cậu đừng tìm cớ nữa, mau giúp tôi xử lý đi.

Mũi tên này cắm vào xương bả vai tôi nên không xuyên qua được, thiếu gia rút cái "phực" một cái, đau đến mức tôi suýt ngất. Sau đó cậu ta bôi thuốc Vân Nam Bạch Dược cho tôi rồi băng bó vết thương lại. Họ làm xong thì tôi đã đổ mồ hôi hột, gần như sắp ngất đi.

Tôi băng bó xong, nhìn đồng hồ, vốn tưởng xuống tới đây ít nhất phải mất một buổi sáng, ai ngờ mới chín giờ hơn đã tới nơi. Xem ra làm việc gì cứ trực tiếp một chút vẫn tốt hơn. Thiếu gia hỏi tôi có muốn nghỉ ngơi một lát không, dù sao vẫn còn thời gian. Tôi suy tính một hồi, vẫn không được, ai biết trong cổ mộ sẽ xảy ra chuyện gì, cứ làm việc thôi.

Thiếu gia dìu tôi đứng dậy. Tảng đá tròn ở trung tâm đầm này rất lớn, bốn phía đều có thác nước xối xuống, đã bị xối thành những đường rãnh nước, nhưng ở giữa thác vẫn tương đối khô ráo.

Chúng tôi đi sâu vào trong. Theo lý thuyết phong thủy, vị trí phong thủy tốt nhất nên nằm ở dưới cùng của tảng đá này, nhưng nhìn qua thì tảng đá này là một khối thống nhất, không có dấu vết bị gia công.

Chúng tôi tìm kỹ vài lượt đều không thấy gì. Thiếu gia lầm bầm, liệu thứ chúng ta cần tìm có nằm dưới tảng đá dưới chân chúng ta không? Họ dùng cả tảng đá để phong ấn lối vào à?

Tôi nhìn kích thước của tảng đá này rồi nói không thể nào, tảng đá này ít nhất cũng phải vài nghìn tấn, ngay cả kỹ thuật hiện đại cũng không thể di chuyển nó đi đâu được. Hơn nữa, lúc nãy dưới nước chúng ta cũng đã xem qua, tảng đá này là đá tự nhiên, chất liệu và tình trạng phong hóa ăn mòn rất giống với xung quanh, không thể là như cậu nói được.

Vậy chẳng lẽ ở đây không có cổ mộ? Tôi bỗng "á" lên một tiếng. Từ trước đến nay tất cả căn cứ của chúng tôi thực ra đều là suy đoán. Trông có vẻ như mỗi bước chúng tôi đều đi đúng, nhưng chỉ cần một bước trong suy đoán sai, là chúng tôi tiêu đời.

Thế nhưng theo lẽ thường, ở đây phải có thứ gì đó mới đúng. Nơi bản đồ chỉ dẫn nên là ở đây, nếu đây chỉ là một tảng đá, chẳng lẽ dựa vào tảng đá này là có thể cứu mạng chúng tôi sao?

Đúng lúc đang suy nghĩ không ra, tôi bỗng nhớ đến hình chạm khắc rồng ở miệng thác trên đỉnh đầu. Kết cấu của Cửu Long Khanh, đặc điểm quan trọng nhất chính là: trông thì mộc mạc, vào gió thì bền, liên kết bên trong mà không phát tán, chín con rồng hợp lại một chỗ, giống như một cái lồng nhốt linh khí của núi sông đất trời. Nghĩa là, chín con rồng nước tượng trưng bởi thác nước này chính là cái lồng, tất cả khí phong thủy đều được chúng dẫn tới đây. Nếu bên dưới muốn xây dựng cái gì đó, ví dụ như cổ mộ, thì phương vị của cửa mộ chắc chắn là nơi chín con rồng hội tụ.