Bị cảnh sát mùa thu đưa đến, Inosawa Yoshio mặt xanh mét bước vào ngôi nhà xảy ra án mạng, thân thể run rẩy không ngừng, nhìn xung quanh với ánh mắt bất an, thấy Kenzo lại vội vàng dời mắt đi.

"Kenzo!"

"Người vừa lướt qua anh, chính là hắn ta sao?"

"Đúng vậy!"

"Anh cũng đi cùng."

Rồi anh ta bắt đầu thẩm vấn Inosawa Yoshio trong căn phòng tám chiếu.

"Anh chắc cũng biết lý do vì sao mời anh đến đây chứ!"

"Vâng! Không…"

"Tên và tuổi của anh?"

"Tôi tên Inosawa Yoshio, bốn mươi lăm tuổi."

"Nghề nghiệp?"

"Kỹ thuật xây dựng dân dụng, làm kế toán cho công ty Saigami."

"Xin phép được lấy dấu vân tay của anh."

Inosawa vì sợ hãi mà không thể trả lời trôi chảy, hai tay đưa ra run rẩy. Giấy và máy in đã được mang đến. Nhân viên lấy dấu vân tay lui sang phòng khác quay lại, nói nhỏ gì đó với ông trưởng ban.

"Anh chắc hẳn đã từng đến chỗ ở của nhân tình chủ nhân anh chứ!"

"Vâng! Thỉnh thoảng tôi mang tiền đến."

"Tối qua anh đến để đưa tiền à?"

"Không! Tối qua thì…"

"Sáng nay mới về à?"

"Làm gì có chuyện đó!"

"Nói dối! Sáng nay anh ôm gói nhỏ từ đây đi ra, có người đã thấy…"

Đòn này trúng ngay yếu huyệt, Inosawa gượng gạo nặn ra nụ cười, nhưng còn khó coi hơn khóc. Anh ta cắn điếu thuốc, định châm lửa nhưng không tài nào châm được, hai tay trái phải mãi không phối hợp nhịp nhàng.

"Sao nào? Anh thà nhận đã giết Kinue đi! Rốt cuộc anh đã giấu xác ở đâu?"

Điếu thuốc của Inosawa rơi xuống chiếu, anh ta liền chống hai tay lên, nhìn vào mặt ông trưởng ban.

"Không! Không phải tôi! Lúc tôi đến đây, Kinue đã chết rồi."

Anh ta hét lớn.

"Nói xem nào."

"Thực ra, tôi thầm yêu Kinue, có lẽ ông sẽ cười tôi ở cái tuổi này, thay ông chủ mang tiền đến đây, lại nảy sinh thứ tình cảm kiểu học sinh trung học ấy – một khi nhìn thấy hình xăm trên lưng cô ấy, à! Thật là một vẻ đẹp kỳ diệu, khiến người ta phát điên, mất hết lý trí. Một người đã ngoài bốn mươi, lại có vợ con, nhưng lại dám có ý nghĩ với đàn bà của chủ – tôi tự mắng mình cũng vô ích. Ban đầu, Kinue chẳng thèm để ý đến tôi.

"—— Anh nói nhăng gì thế, tôi sẽ nói với chồng tôi, thật phiền quá!

"Thế đấy, cô ấy thẳng thừng từ chối tôi, tôi biết cô ấy trước đây làm gì, có lẽ tôi hơi tự phụ cũng nên, kinh nghiệm thuyết phục phụ nữ trước đây của tôi khiến tôi nghĩ chuyện này không phải hoàn toàn vô vọng, chỉ cần cố gắng mãi, một ngày nào đó cô ấy sẽ bị chân tình của tôi làm cảm động. Khoảng mười ngày trước, mọi việc hơi chuyển biến, cho đến hôm kia cô ấy đã cho tôi một hồi âm tốt. Ông chủ bắt chuyến tàu tối qua, từ Shizuoka đến Osaka đi công tác.

"—— Tối mai mười hai giờ, tối đông người, bị người ta thấy thì phiền, chủ nhân đi công tác không ở Tokyo, người giúp việc cũng nghỉ rồi…

"Nghe cô ấy nói vậy, tôi biết nguyện vọng của mình cuối cùng đã thành, chỉ mong nhanh chóng ôm lấy thân thể xăm mình xinh đẹp ấy."

Rốt cuộc là đang bị thẩm vấn hay đang tâm tình với người khác, thật khó phân biệt. Trưởng ban Matsushita cảm thấy rất căng thẳng, chăm chú lắng nghe từng lời của anh ta.

"Tối qua, đến tám giờ tôi vẫn đang uống rượu ở quán quen ở Shibuya, vừa uống vừa chờ, nhưng lại sợ say rượu sẽ khiến cô ấy chán ghét, nên hơn tám giờ tôi đi. Đến ga Shimokitazawa khoảng tám rưỡi, ở quán trà trước ga uống một ly cà phê đá giải rượu, khoảng mười lăm phút thì rời đi, đi bộ đến đây. Đèn trong nhà đều tắt, vì còn quá sớm, trên đường vẫn có người qua lại, tôi định đi dạo gần đó để giải nhiệt, khoảng mười giờ rưỡi lại quay về đây. Lúc đó không nhịn được nghĩ, chi bằng vào luôn. Nhưng lúc đó nhà bên cạnh có học sinh tầng hai đang chơi guitar, nếu bị họ thấy, sau này xảy ra chuyện gì thì không hay. Khoảng mười một giờ, đèn nhà bên tắt, tôi mở cửa gỗ vào nhà."

"Từ chỗ anh chờ, có thể nhìn thấy cửa nhà này không?"

"Có thể!"

"Từ mười giờ rưỡi đến mười một giờ, anh có thấy ai ra vào cửa này không?"

"Không!"

"Tốt, tiếp tục đi."

"Vâng. Vào trong thấy cửa chính đóng chặt, tôi theo thỏa thuận vào từ cửa gỗ phía sau, gọi nhỏ:

"—— Kinue-san.

"Không có tiếng trả lời, tôi nghĩ cô ấy đang ngủ, liền lén vào. Phòng ngủ không thấy bóng dáng cô ấy, giường cũng chưa trải, tôi có cảm giác bị lừa, liền nổi giận. Cuối hành lang có tiếng nước chảy, à! Cô ấy đang tắm, vì ngại nên không trả lời, tôi tự cho là thông minh đến trước phòng tắm, gọi tên cô ấy lần nữa, vẫn không trả lời, chỉ có tiếng nước chảy, dường như không có ai bên trong. Tôi hoảng sợ xoay tay nắm, nhưng cửa không mở được. Tôi thấy dưới đế giày có cảm giác lạ, vừa nhìn thì ra tôi đã giẫm lên máu mà đi tới."

Inosawa nghĩ lại vẫn còn sợ hãi, nuốt nước bọt.

"Tôi sợ muốn chạy trốn, nhưng lại rất muốn xem bên trong phòng tắm thế nào, dưới cửa có một khe hở, lộ ra chút ánh sáng, tôi liền nhìn vào qua đó – thấy cổ tay người bị cắt, tý nữa thì ngất đi. Tôi đã ngất đi thế nào, bây giờ cũng không nhớ, khi tỉnh dậy muốn rời đi, chuyến tàu cuối cùng đã chạy mất. Sau đó tôi về nhà thế nào cũng quên mất, chỉ biết về đến nhà ở Ōmori lúc ba giờ sáng. Về đến nhà, đầu óc hỗn loạn, cái cổ tay bị cắt cứ hiện ra trước mắt, mãi đến sáng mới thấy không ổn, cái túi xách tôi định tặng Kinue-san hôm qua lại quên ở đó, trên bọc có thêu tên tôi."

Inosawa dùng chiếc khăn tay nhăn nhúm lau mồ hôi trên trán.

"Tôi thực sự không biết phải làm sao. Hiện trường giết người lại để lại chứng cứ của mình,… nên tôi nghĩ muôn cách cũng phải lấy lại thứ đó. Tôi không ăn sáng, từ nhà lại quay về đây, lúc đó đã quá tám giờ, may mà trên phố chưa có ai. Thấy cơ hội tốt, lại lẻn vào nhà, tối qua trong nhà còn nguyên vẹn chưa bị động, nhưng hôm nay lại như bị trộm, đồ đạc bị lục tung lên, tôi khá ngạc nhiên. Tôi vẫn tìm cái bọc nhỏ của mình, cuối cùng tìm thấy ở hành lang trước phòng tắm, liền vui vẻ chạy ra sân sau. Thấy ngoài không có ai, mới yên tâm ra cổng đi đến ga Shimokitazawa lên tàu, rồi chuyển sang Shinjuku rồi đến Nakano làm việc."

Lời khai dài dòng của Inosawa cuối cùng cũng kết thúc.

"Đèn trong phòng tắm có sáng không?"

Người trưởng ban vừa nãy vẫn im lặng lắng nghe hỏi.

"Vâng."

"Không!"

"Kenzo, lại đây!"

Trưởng ban Matsushita đứng dậy gọi Kenzo ra hành lang, với giọng thận trọng hỏi:

"Khi các anh vừa phát hiện thi thể, đèn trong phòng tắm có sáng không?"

"Không để ý!"

"Anh có động vào công tắc không?"

"Tôi không!"

"Bác sĩ thì sao?"

"Không biết."

"Khi anh gọi điện đến Sở Cảnh sát, bác sĩ đang ở đâu?"

"Đứng trước phòng tắm."

"Từ vị trí điện thoại có thể nhìn thấy phòng tắm không?"

"Không thể."

"Nói cách khác, lúc đó bác sĩ đã làm gì, anh không biết à?"

"Đúng vậy."

"Hừ! Khi chúng tôi vào, đèn phòng tắm đã được tắt qua công tắc bên ngoài…"

Trưởng ban Matsushita như nghĩ ra điều gì, nhìn em trai nói nhỏ.

Trưởng ban quay lại chỗ ngồi, nhưng không truy hỏi thêm điểm này, chuyển chủ đề tiếp tục hỏi về mối quan hệ giữa Kinue và Saigami.

"Tối qua tôi đã nói, ông ấy phải đi Shizuoka. Nhưng lúc hai giờ sáng tôi hỏi ông ấy gọi điện từ đâu, ông ấy có vẻ rất khó chịu, 'Trước khi đi, tôi còn phải ghé chỗ khác, có thể muộn một chuyến tàu, không cần tiễn tôi đâu.'

"Ông ấy nói vậy, rồi từ văn phòng đi ra. Khoảng năm giờ, tôi gọi điện đến nhà ông ấy, bên đó nói ông ấy chưa về. Tôi nghĩ chắc ông ấy ra ga trực tiếp, nhưng nhân viên trực tối qua vì có việc, gọi điện đến chỗ nghỉ ở Shizuoka, bên đó cũng nói ông ấy chưa đến."

"Sáng nay cũng không về nhà à?"

"Vâng."

"Saigami có bao nhiêu tài sản?"

"Chắc khoảng bảy tám triệu yên, còn những thứ khác không thể ước lượng."

"Gia đình ông ấy thì sao?"

"Suy nghĩ của ông chủ chúng tôi rất kỳ lạ. Ông ấy không ghét phụ nữ, theo tôi biết, những người phụ nữ có quan hệ với ông ấy, không ai được nhập hộ tịch cả.

"'Phụ nữ, tôi chán rất nhanh, nếu lấy làm vợ chính thức, sau này muốn đuổi còn chẳng đi được!'

"Đó là câu cửa miệng của ông ấy."

"Vậy Kinue cũng vậy, là đối tượng hưởng lạc tạm thời của ông ấy à?"

"Hơi khác một chút."

"Khác thế nào?"

"Giống như người phụ nữ toàn thân có xăm mình này, chỉ có một mình cô ta. Ban đầu vì tò mò, cuối cùng lại mắc kẹt mãi – ông ấy nói với tôi như vậy, dường như không thể thoát ra được.

"'Chỉ vì con rắn lớn đó, tôi như bị nó quấn chặt, không thể động đậy.'

"Ông ấy từng nói riêng với tôi như vậy."

"Ra vậy! Xăm mình có sức hấp dẫn đến thế sao?"

Trưởng ban tự lẩm bẩm, còn Kenzo bên cạnh mặt đã đỏ lên.

"Gia đình của Saigami thì sao?"

"Chỉ có em trai tên Aku, họ là anh em ruột."

"Có quan hệ gì với bác sĩ Hayakawa?"

"Ông ấy là cậu ruột của ông chủ."

"Ồ! Quan hệ cậu cháu, nếu Saigami có gia sản ức vạn, tương lai ai sẽ kế thừa?"

"Tôi nghĩ là em trai ông ấy, chi tiết tôi không rõ. Có một luật sư tên Sayama, là cố vấn pháp lý của công ty. Những việc riêng tư của ông chủ cũng tham khảo ý kiến ông ta, có thể hỏi ông ta."

"Con người Saigami thế nào?"

"Khó nói lắm, ông ấy rộng lượng, đối xử với cấp dưới cũng tốt, nhưng một khi đã làm điều trái với ý ông ấy, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Ông ấy sẽ hoàn toàn phớt lờ người đó, và một khi đã quyết định, dù mấy năm, dùng cách gì, cũng nhất quyết đạt được mục đích mới thôi."

"Anh cũng rất nguy hiểm, vì người phụ nữ này, chịu hy sinh địa vị hiện tại và tương lai của mình?"

"Vâng…"

Trưởng ban Matsushita hiện lên vẻ mặt bối rối và thông cảm, khó phân biệt lời của Inosawa là thật hay giả. Tình yêu chân thành của một người đàn ông ngoài bốn mươi tuy không chính đáng, nhưng cảm xúc này lại khiến người ta xúc động.

"Người phụ nữ tên Kinue ấy, không còn đàn ông nào khác sao?"

"Trước kia thì không nói, nhưng từ khi được ông chủ chúng tôi để ý, đều không có nữa. Tính cách ông chủ Kinue cũng biết, chính Kinue từng nói:

"'Xăm mình giống như màu sắc bảo vệ của động vật, dù tôi không nghĩ vậy, nhưng đàn ông đều có sự đề phòng, chắc chắn không phải phụ nữ bình thường, không phải nữ đạo chích, thì cũng… còn người phụ nữ có xăm mình, đối tượng cũng phần lớn là đàn ông bất chính, nên phụ nữ như chúng tôi cả đời sẽ sa lầy trong vũng bùn, không bao giờ ngóc đầu lên được.'

"Một giọng tự chế giễu."

"Anh nói 'trước kia thì không nói', anh có biết người đàn ông trước kia của cô ấy không?"

"Sao có thể biết hết, chỉ nghe nói thôi."

"Ban đầu biết chuyện xăm mình đã rất ngạc nhiên, ngay cả đàn ông còn không chịu nổi, nhiều người bỏ dở giữa chừng, vậy mà người phụ nữ này lại hoàn thành! Kinue cười nói:

"'Xăm mình trong tiếng Kansai gọi là 'chịu đựng', là sự chịu đựng về tiền bạc và đau đớn. Vì tôi là con gái của thợ xăm, nên về tiền bạc không tốn một xu, trong nhà từ cha, mẹ, anh trai đều có xăm mình, khách đến nhà không ai có làn da trắng nõn, tự nhiên tôi sẽ thích xăm mình. Ban đầu, trừ khi tôi bỏ nhà ra đi, bằng không sao trốn thoát?'"

"Hừm…"

"Tìm được ảnh chưa? Ảnh khỏa thân chụp cùng người đàn ông khỏa thân."

"Tôi không biết."

"Tôi nhớ người đàn ông đó xăm hình Kintarō cầm cá chép, đó cũng là người đàn ông đầu tiên của Kinue. Anh ta làm nghề chụp ảnh thất bại sau đó thành lưu manh, đến nhà thợ xăm An để xăm thì nảy sinh tình cảm với Kinue, Kinue cũng chịu ảnh hưởng của anh ta mới xăm toàn thân."

"Anh ta tên gì?"

"Không biết, chỉ biết trước đó cô ấy còn có bạn trai lưu manh ở Yokohama, hiện đang ở tù."

"Ồ! Còn ai nữa không?"

"Tôi chỉ biết có thế!"

"Saigami Takenao, thợ chụp ảnh, tình nhân lưu manh, anh, bác sĩ Hayakawa – năm người đàn ông có liên quan đến người phụ nữ xăm mình này."

Matsushita Kenzo thở phào nhẹ nhõm vì tên mình không được nhắc đến.

Trong số những người đàn ông liên quan đến Kinue, khi anh trai nêu tên bác sĩ Hayakawa, anh nhận thấy có sự nhấn mạnh đặc biệt.

Bác sĩ Hayakawa… bác sĩ Hayakawa… rốt cuộc bác sĩ đã làm gì? Cái cuộn phim đó, là phim của bức ảnh nào…

Tên này rốt cuộc định làm gì? Thám tử Ishikawa đang theo dõi bác sĩ Hayakawa vừa nghiến răng vừa từ từ suy nghĩ.

Ga gần hiện trường nhất là Shimokitazawa và Higashikitazawa, nhưng ông ta lại không đến những nơi đó. Ông ta băng qua phố mua sắm, vượt qua đường sắt, đi qua trại lính hình bán nguyệt có quân đội đồn trú, qua con dốc hẹp bên trái gần nhà thờ khu dân cư, cho đến phố mua sắm yên tĩnh.

Từ Ikegami lên tàu định đến Shibuya sao? – Thám tử Ishikawa nghĩ thế, nhưng kết quả không phải vậy.

Ông ta qua ga rồi rẽ trái, rẽ vào vài con đường nhỏ đến vùng đất thấp giữa Viện nghiên cứu hàng không cũ và tuyến tàu điện, đến Bảo tàng Mỹ thuật Dân gian Nhật Bản, rồi từ ga lên tàu đến Shibuya.

Tên khốn kiếp, chắc chắn hắn biết tôi theo dõi, muốn thoát khỏi tôi, đâu có dễ, ta quyết không để ngươi toại nguyện.

Thám tử vội vàng nhảy từ cửa sổ vào toa tàu, không muốn để bác sĩ Hayakawa thoát.

Bác sĩ từ lâu đã cảm thấy có người theo dõi mình, nên cho rằng trực tiếp đến Shibuya rất nguy hiểm, liền xuống ở ga trước ga cuối, ga Shinsen.

Khu phố hoang tàn gần Maruyama sau chiến tranh vẫn chưa xây dựng lại chậm chạp.

Bác sĩ bước vào một nhà hàng Trung Quốc tên Hoàng Hưng Lâu.

"Tô giới Tokyo!"

Thám tử Ishikawa không khỏi kêu lên, chiến tranh kết thúc chỉ mới một năm, nước thứ ba lại ngang ngược đến thế, than ôi! Nước bại trận thật thảm thương!

——Thôi! Xem ra chỉ có thể đánh cược một phen.

Ishikawa tự lẩm bẩm như vậy. Khi lại gần tòa nhà, anh ta thấy từ bàn bên cửa sổ tầng hai, ánh mắt bác sĩ đang nhìn về phía này.

Thám tử Ishikawa lập tức đổi hướng, quay người lại, mượn điện thoại ở cửa hàng cuối phố, gọi điện báo cáo tình hình hiện trường cho trưởng ban.

"Từ lúc ra ngoài, ông ta cứ vòng vòng, làm tôi đổ mồ hôi đầm đìa. Bây giờ bác sĩ đang ăn ở nhà hàng Hoàng Hưng Lâu, một nhà hàng Trung Quốc ở Shibuya."

"Là người nước thứ ba kinh doanh à?"

Giọng trưởng ban có chút do dự.

"Vất vả rồi, nhưng tuyệt đối xứng đáng. Bác sĩ đã mang ra từ hiện trường một cuộn phim có thể là chứng cứ quan trọng, cuộn phim đó là một mảnh vỡ, chắc không đem đi xử lý giữa đường đâu!"

"Có tôi theo dõi, sao để hắn làm chuyện đó!"

"Đưa ông ta đến đồn cảnh sát gần đó – xem thử có cuộn phim không? Báo cáo sau hẵng nói."

Thám tử Ishikawa lập tức dũng khí tăng gấp bội, bước nhanh băng qua đường vào Hoàng Hưng Lâu, lên tầng hai tiến đến bàn ăn của bác sĩ.

Bác sĩ đang ăn mì lạnh, từ từ ngẩng đầu lên.

"À! Là anh, trời nóng đi nhiều mồ hôi, cùng ăn mì lạnh nhé!"

"Bác sĩ, tại sao ông lại đến những nơi đó?"

"Đi dạo! Suy nghĩ toàn bộ vụ việc cho thật kỹ!"

"Cuộc đi dạo khá dài! Sau khi xảy ra chuyện đó, ông vẫn có thể ăn uống được sao?"

"Nghề nghiệp của tôi là bác sĩ, nếu mỗi lần giải phẫu tử thi mà không ăn nổi, thì làm việc thế nào? Đây là một công việc định mệnh."

"Bác sĩ, xin mời ông cùng tôi đến đồn cảnh sát."

"Đồn cảnh sát? Làm gì?"

"Anh có tình nghi đang giữ chứng cứ quan trọng tại hiện trường vụ án, vâng lệnh cấp trên phải tìm ông để khám xét thân thể. Nếu thi hành ở đây, bị người ta thấy sẽ ảnh hưởng đến nhân phẩm của ông."

"Đến đi!"

Bác sĩ ném đũa xuống đĩa thức ăn, đùng đùng đứng dậy.

"Hãy khám đi!"

Trong túi không có cuộn phim, chỉ có ví da, khăn tay và giấy vệ sinh.

"Cuộn phim đâu? Rốt cuộc ông nói nó ở đâu?"

Chỉ còn lại áo sơ mi, bác sĩ kiêu hãnh phe phẩy chiếc quạt trắng.

"Xin hãy chờ tôi ở đây!"

Thám tử Ishikawa nói với giọng hết sức khó chịu như vậy, rời khỏi đồn cảnh sát, rồi từ ngoài gọi điện cho trưởng ban tại hiện trường.

"Đến Hoàng Hưng Lâu kiểm tra!"

Mệnh lệnh ngắn gọn và dứt khoát. Ishikawa lau mồ hôi, lại quay trở lại Hoàng Hưng Lâu.

Anh ta lên tầng hai, cô phục vụ run tay, đánh rơi chai bia xuống sàn.

"Tôi là Sở Cảnh sát…"

Bước đến bên cạnh cô phục vụ, thám tử Ishikawa nói.

"Người khách vừa rồi là nghi phạm trong vụ án mạng!"

"Vâng…"

"Cô có giữ đồ gì cho ông ta không?"

"Có…"

Cô phục vụ do dự lấy từ trong quầy ra một gói giấy đưa cho thám tử.

Ishikawa mở ra, lòng không khỏi vui mừng. Mảnh thủy tinh đen! Đúng là cuộn phim ảnh.

Anh ta giơ từng tờ lên cửa sổ xem.

Phụ nữ khỏa thân – chụp từ phía sau, trần truồng. Vì là phim âm bản nên nhìn không rõ, dường như có một số hình thù kỳ lạ, từ lưng đến tay đến đùi, đến toàn thân.

"Cảm ơn!"

Anh ta bước xuống cầu thang gọi điện cho trưởng ban Matsushita.

"Lập tức đưa bác sĩ đến Sở Cảnh sát, chúng tôi sẽ về ngay."

Thám tử Ishikawa đưa cuộn phim ra trước mặt bác sĩ.

"Bác sĩ! Thế nào? Ông không thể giả ngu được nữa chứ!"

"Không còn cách nào nữa!"

Sắc mặt bác sĩ không thay đổi nhiều, nói nhỏ.

"Tôi là kẻ nghiện sưu tầm, vì mục đích bất chấp thủ đoạn, loại ảnh xăm mình đó sao có thể bỏ qua."

"Bác sĩ, xin mời ông cùng tôi đến Sở Cảnh sát."

"Than ôi! Cũng đành bất đắc dĩ thôi!"

"Bức ảnh đó, sau này có thể cho tôi một tấm không?"

"Tôi cũng không biết, phải do trưởng ban quyết định, còn phải xem bức ảnh này có liên quan trực tiếp đến vụ án hay không rồi nói."

"Liên quan? Đương nhiên có liên quan, ảnh của người phụ nữ có xăm mình, sao lại không liên quan đến vụ án!"

Đồng tử của bác sĩ sáng lên vẻ phấn khích.

"Nếu đảo ngược màu đen trắng của cuộn phim, thì bí mật của vụ án này lập tức có thể giải đáp."

"Mời bác sĩ đi!"

Thám tử Ishikawa lạnh lùng mời bác sĩ ra ngoài.