Hai người dùng bữa đơn giản tại một nhà hàng trước ga tàu hỏa. Trong lúc ăn, Cung Giới cứ nói không ngừng:

"Anh không thấy kỳ lạ sao? Tại sao ông Tảo Xuyên lại không đưa ra bằng chứng ngoại phạm cho chính mình? Đương nhiên, người bình thường nếu chủ động đưa ra bằng chứng ngoại phạm thì ngược lại sẽ rất mất tự nhiên. Ví dụ như chúng ta đột nhiên bị hỏi về hành tung từ mấy giờ đến mấy giờ của ngày nào đó, chúng ta thường sẽ ngẩn người ra. Nếu đúng lúc có người làm chứng cho mình thì tốt nhất, nhưng thường thì rất khó. Thế nhưng chuyện quan trọng như vậy, không thể nói quên là xong được. Dù không chứng minh được gì, ít nhất cũng phải biện bạch vài câu, đó là lẽ thường tình. Còn ông Tảo Xuyên lại mạo hiểm bản thân, từ chối đưa ra bất kỳ lời biện hộ nào, thật sự là một việc vô cùng bất thường. Tại sao ông ta phải làm vậy?"

"Có lẽ vì đang giận dỗi chăng? Có thể do lúc cảnh sát thẩm vấn, thái độ quá cứng rắn khiến ông ta phật ý, cho nên..."

"Chỉ đơn thuần là giận dỗi thì quá coi thường sự việc rồi... Tôi nghĩ, là vì vị tiến sĩ kia đang che giấu một bí mật không thể công khai với bên ngoài. Để giữ gìn danh dự cả đời, ông ta bắt buộc phải bảo vệ bí mật gắn liền với vận mệnh của mình. Chuyện này e là không hề đơn giản..."

Cung Giới nâng tách cà phê lên nói.

"Ngoài ra, điều khó hiểu nữa là vụ án mạng đầu tiên, tại sao hung thủ nhất định phải phân xác nạn nhân? Nếu chỉ vì cuồng tín hình xăm, hoàn toàn có thể làm giống vụ thứ ba, chỉ cần lột da là được. Anh cũng biết đấy, chỉ cần loại bỏ mô dưới da, nếu không qua xử lý thì da vẫn có thể bảo quản được rất lâu. Hơn nữa, cơ thể người có trọng lượng khá lớn, việc tẩy rửa máu không phải chuyện dễ dàng. Huống hồ tình hình hiện nay không ổn định, ngay cả ban ngày đeo ba lô lớn cũng bị kiểm tra, vậy mà giữa đêm khuya lại chở một túi lớn chứa thứ kỳ quái, còn nhỏ máu, thì sẽ có kết quả gì? Tại sao không ai để ý điểm này mà đi điều tra sâu hơn nhỉ?"

"Phải đó! Tôi cũng thấy khó hiểu."

"Chẳng có ai hiểu về kinh tế học cả. Định lý kinh tế học tội phạm—"

"Kinh tế học tội phạm là gì?"

"Ví dụ như, hung thủ mang xác đi, hoặc lột da có hình xăm, vậy nội tạng và xương cốt còn lại phải làm sao? Tôi gọi vấn đề xử lý rác thải đó là kinh tế học tội phạm. Việc này không giống như sản xuất thuốc nhuộm từ than cốc đâu. Còn nữa, khi phân xác, lượng máu lớn của nạn nhân đã chảy đi đâu? Trong sân vườn có vết máu không?"

"Phòng tắm nơi phát hiện nạn nhân đều lát gạch men, vòi nước mở suốt cả đêm, máu có lẽ đã chảy hết xuống cống. Sau đó điều tra cống thoát nước, kết quả phát hiện có một lượng máu đáng kể chảy ra."

"Một lượng máu đáng kể—một câu nói rất thú vị."

Cung Giới uống cạn tách cà phê rồi đứng dậy. Anh đưa ra không ít lời đáng suy ngẫm trong bữa ăn, chỉ tiếc là Tùng Hạ Nghiên Tam không theo kịp hướng tư duy của Cung Giới.

Hai người băng qua đường ray tàu điện quốc doanh, đi bộ khoảng mười lăm phút từ nhà ga, đến một căn biệt thự lớn nằm giữa khu dân cư ở giữa Địch Oa và Tây Địch Oa. Ở một góc sân vườn, có một tòa nhà bê tông độc lập, trông giống như một xưởng vẽ.

"Tối Thượng Cửu có biết vẽ tranh không?"

Cung Giới ngạc nhiên hỏi.

"Ồ, tôi không rõ lắm..."

"Thôi được. Để tôi hỏi thử xem! Nếu ông ta biết vẽ, hãy nhờ ông ta cho xem tác phẩm. Nhìn qua là biết ngay tâm lý tác giả thôi."

Nghiên Tam bấm chuông gọi cửa. Người giúp việc ra đón bảo họ rằng chủ nhà đã đi du lịch xa, phải đến sáng mai mới về. Hai người đành hẹn chiều mai quay lại rồi quay lưng rời đi.

"Chúng ta đã lãng phí rất nhiều thời gian."

"Không còn cách nào khác. Những chuyện thế này, tôi đã chuẩn bị tâm lý từ trước rồi."

Nói vậy không phải là không phục. Lúc này, đột nhiên một cơn gió mạnh như gió mùa đông thổi tới, lá ngân hạnh khô bị cuốn bay, xuyên qua khe áo của hai người.

Vừa từ phương nam trở về, bệnh tình chưa khỏi, Cung Giới nhất thời cảm thấy lạnh thấu xương, thân hình gầy gò run rẩy tự nhủ:

"Tối nay phải làm sao đây?"

"Ừm, tôi muốn đến hiện trường ở Bắc Trạch xem thử, hay là nhờ anh trai anh đến nhé?"

"Được, tất nhiên là phải nhờ họ tạo điều kiện cho chúng ta. Nhưng anh trai tôi vốn rất bận, không biết có rảnh không?"

"Cứ quyết vậy đi, anh đi tìm anh ấy đến—nói là Thần Tân Cung Giới hôm nay muốn giải mã bí ẩn căn phòng kín. Dù thế nào cũng phải làm phiền anh ấy một chuyến."

Nghiên Tam dừng bước, nhìn khuôn mặt Cung Giới. Vốn biết tài năng của người bạn thân này không thua kém ai, nhưng Nghiên Tam nghe câu này vẫn vô cùng kinh ngạc. Bí ẩn mà cơ quan điều tra mất ba tháng không giải được, thủ đoạn căn phòng kín mà hung thủ đã tốn bao tâm huyết mới dàn dựng nên, vậy mà Cung Giới chưa đặt chân đến hiện trường đã nói tối nay sẽ giải mã.

"Không vấn đề gì chứ?"

"Không vấn đề gì. Đại trượng phu nói một lời, tứ mã nan truy."

Giữa chân mày Cung Giới lộ ra sự tự tin đầy áp đảo.

Nghiên Tam không khỏi bán tín bán nghi gọi điện thoại. Nghe giọng nói phấn khích của anh trai, sự bất an trong lòng anh càng tăng thêm.

"Đến ngay đây. Bảo chúng ta đợi ở hiện trường."

"Ồ, vậy chúng ta đi trước đi!"

Giọng nói phát ra không chút do dự hay lo lắng.

"Ông Thần Tân, không sao chứ? Ông tự tin vào bản thân là đúng, nhưng lỡ thất bại, e là sẽ gây ảnh hưởng xấu đến công tác điều tra sau này. Không, tôi lo xa quá rồi..."

"Anh đấy—lo lắng quá mức rồi... Vẫn như trước thôi, chỉ cần là phương pháp do con người nghĩ ra, chắc chắn sẽ có người phá giải được. Anh nghĩ ngay cả ốc sên còn vào được phòng kín, thì làm gì có chuyện người không vào ra được."

Sự tự tin áp đảo khiến Nghiên Tam không thể nói thêm lời nào.

Một giờ sau, hai người đến nhà của Bắc Trạch Quyên Chi. Tòa nhà này đã trở thành tài sản của Tối Thượng Cửu, ông ta định cải tạo rồi bán đi. Tuy nhiên, Sở Cảnh sát hy vọng ông ta tạm thời giữ nguyên trạng, không nên vội bán. Thế nên, đồ đạc nội thất đã chuyển đi hết, chỉ còn lại căn nhà trống.

"Ở đây vẫn như cũ chứ?"

Đứng ngoài cửa, quan sát toàn cảnh căn nhà, Cung Giới quay đầu hỏi.

"Đại khái là không đổi. Tôi nghĩ đúng là theo tình trạng lúc đó."

"Tôi may mắn thật. Nếu sửa sang lại thì hỏng bét."

Cung Giới đi trước vào cổng. Sân vườn đã ba tháng không có người dọn dẹp, trở nên hoang phế. Có lẽ vì kiêng kỵ vụ án mạng xảy ra ở đây nên chẳng ai dám lui tới. Cà chua thối rữa trên cây, trông có phần đáng sợ.

"Cuộn phim rơi ở đâu?"

"Ở phía sau kia."

Cung Giới rảo bước rẽ vào góc tòa nhà.

"Tôi nhớ là ở quanh đây."

"Ồ! Căn phòng có chấn song sắt kia chính là phòng tắm."

"Đúng vậy. Không vào được từ cửa sổ đâu."

"Cái cống này là chảy từ phòng tắm ra?"

"Không sai chút nào."

Cung Giới ngồi xổm xuống, nhấc nắp cống lên.

"Có thể mở được. Đúng như tôi nghĩ."

"À! Ông Thần Tân, con người sao có thể vào ra từ đó được chứ!"

"Không phải vấn đề con người. Tôi chỉ đang kiểm tra dấu vết của ốc sên thôi."

Có phải Cung Giới phát điên rồi không? Nghiên Tam thầm nghĩ. Thế nhưng, đôi mắt anh lại trong veo, sáng rực như thể đã nhìn thấu bí mật.

"Ông Thần Tân, để ông đợi lâu rồi. Khó khăn lắm mới thoát khỏi vòng vây của tòa soạn, ha ha ha!"

Đội trưởng Tùng Hạ khoác chiếc áo khoác đen, cười hào sảng xin lỗi.

"Vậy thì vào thôi!"

Ba người bước vào trong nhà, bụi bặm phủ dày khắp nơi khiến Nghiên Tam không kìm được mà ho sặc sụa. Đến tận bây giờ, căn nhà này vẫn khiến người ta cảm thấy có mùi máu tanh.

"Vết máu được phát hiện ở đây. Còn tủ quần áo hôm đó bị lục lọi tung tóe. Trong phòng còn có khay đựng bia."

Đội trưởng vừa cầm ảnh vừa giải thích tình hình lúc đó.

"Còn phòng tắm có vấn đề kia đâu?"

"Ở phía bên trái cuối hành lang."

Ba người đi qua hành lang, đến trước phòng tắm. Từ dưới cánh cửa màu nâu, chỗ tấm ván cửa đã bị tháo ra, có thể nhìn thấy sàn gạch trắng. Cung Giới chui qua khe hở đó vào trong phòng tắm.

"Ốc sên bò ở đâu?"

"Bên cạnh cửa sổ."

"Chỗ nứt của tấm cửa?"

"Một khe hở như thế này, không đủ rộng cũng không đủ dài, ngay cả sợi chỉ cũng không xuyên qua được."

"Ồ! Vậy thì không được rồi."

Cung Giới bình thản, nhắm mắt trầm tư một lát.

"Được rồi. Giải mã xong rồi."

Anh nhìn hai người, mỉm cười.

"Anh biết rồi sao? Rốt cuộc hung thủ vào ra bằng cách nào?"

"Giờ sẽ làm thí nghiệm một lần. Nhưng phải đảm bảo tất cả các điều kiện đều khớp, sẽ mất chút thời gian."

Cung Giới cầm nắp bồn tắm lên, mở vòi nước máy. Do lâu ngày không sử dụng, nước rỉ sét từ từ chảy ra.

"Chúng ta sang bên kia đợi mọi thứ sẵn sàng."

Cung Giới đi ra khỏi phòng tắm trước. Tiếng nước chảy như tiếng khóc truyền ra sau lưng ba người.

Ngồi trong căn phòng sáu chiếu tatami trống trơn không chút không khí, Cung Giới dùng giọng điệu như đang giảng bài nói:

"Thông thường, muốn tạo ra một căn phòng kín trong nhà kiểu Nhật là rất khó. Bởi vì các phòng trông có vẻ độc lập nhưng thực ra trần nhà và sàn nhà đều thông nhau. Cho nên từ trên trần nhà xuống, rồi vào từ tủ tường, hoặc dỡ tatami dưới sàn lên đều rất dễ. Nhưng phương pháp hung thủ dùng lần này không phải như vậy. Sàn nhà và phần dưới tường của căn nhà này đều lát gạch men. Trên trần nhà không có lấy một lỗ thông gió, ngay cả một tấm ván cũng không thể di chuyển tự do. Còn cửa sổ thì khóa từ bên trong, bên ngoài lại có chấn song sắt rất chắc chắn. Cửa đóng then cài từ bên trong, trên dưới cánh cửa hoàn toàn không có khe hở. Kín mít như vậy, chẳng trách mọi người khẳng định hoàn toàn không có lối đi bí mật. Với những vụ án mạng thế này, muốn tạo ra một lối thoát để dàn dựng hiện trường thành tự sát hay giết người đều rất dễ. Vấn đề là sau khi nạn nhân bị phân xác, thi thể lại không cánh mà bay... Rõ ràng, hung thủ chắc chắn đã dùng một phương pháp đặc biệt nào đó để vào ra phòng tắm. Chìa khóa giải mã bí mật này chính là những con ốc sên nhìn thấy tại hiện trường."

"Ốc sên? Đó là..."

"Nghe anh kể, Tối Thượng Cửu nghe đến ốc sên thì sợ đến biến sắc. Quả nhiên, nguyên nhân vụ án lần này thực sự là do sự tương khắc giữa rắn, ếch và ốc sên quấn lấy nhau mới dẫn đến kết quả kỳ quái như vậy. Ông ta kinh hoàng cũng là lẽ thường. Nhưng tâm lý hung thủ rốt cuộc thế nào thì rất dễ xác định. Đối với kẻ phạm tội, lẽ ra phải rất nhạy cảm, chỉ cần một động tĩnh nhỏ cũng sẽ sợ hãi. Ngay cả hung thủ với thủ đoạn phạm tội kỳ quái như vậy, tâm lý này cũng không ngoại lệ. Ông ta đã có thể tỉ mỉ dàn dựng phòng tắm thành phòng kín, thì làm sao có chuyện không nhìn thấy những con ốc sên bò khắp nơi? Nếu lúc vào phòng tắm mà phát hiện có ốc sên, ông ta chắc chắn sẽ đuổi chúng ra ngoài. Cho nên ốc sên bò vào là chuyện xảy ra sau khi hung thủ rời khỏi phòng tắm. Chỉ cần chú ý dấu vết của ốc sên, quan sát cách chúng vào ra là có thể tìm ra đường thoát thân của hung thủ."

Cung Giới nhìn chằm chằm vào mặt hai người, giọng nói cao hơn một chút.

"Đã là phòng tắm thì dù cấu trúc thế nào cũng phải có lối thoát nước. Lối vào của nơi này là đường ống nước máy, nên ốc sên không thể vào được. Vậy thì lối đi cuối cùng còn lại—chính là đường thoát nước, con đường ốc sên vào, cũng chính là phương pháp thoát thân của hung thủ."

Đội trưởng Tùng Hạ và Nghiên Tam nhìn nhau. Đúng thật, lối thoát nước là thứ mà cả hai đã hoàn toàn bỏ sót.

"Chỉ cần biết điểm này là dễ làm rồi. Còn lại chỉ cần dùng kim và chỉ là được."

Cung Giới thản nhiên đưa ra kết luận. Lúc này, đã có thể nghe thấy tiếng nước tràn ra từ bồn tắm.

"À, hình như xong rồi. Chúng ta qua đó đi!"

Cung Giới đứng dậy, mời hai người cùng vào phòng tắm. Nước từ bồn tắm tràn ra, chảy qua sàn gạch men rồi thoát xuống lỗ thoát nước ở cống.

"Cần ba sợi dây—có lẽ số lượng có thể giảm bớt cũng không chừng. Nhưng ba sợi chắc chắn là đủ dùng."

Nói xong, anh lấy từ túi áo khoác ra một cuộn dây gai, hai cây kim lớn và ba mảnh gỗ nhỏ, cắt lấy ba sợi dây gai, buộc một đầu vào mảnh gỗ. Hai sợi kia đầu còn lại buộc vào đinh, một cây đinh đóng vào tấm ván dưới then cửa, cây còn lại đóng nhẹ lên tường cao bằng then cửa. Sợi dây cuối cùng, một đầu thắt nút vòng vào tay nắm cửa, rồi vòng ngang qua cây đinh trên tường một vòng, móc chéo vào cây đinh trên cửa một vòng, cuối cùng vòng qua khóa cửa sổ một vòng.

"Đẩy ba mảnh gỗ này ra ngoài theo đường cống thoát nước bằng nước. Đương nhiên, chỉ dựa vào lực đẩy của nước không thể tự vận hành thiết bị, giờ chỉ cần đợi nhặt mảnh gỗ bên ngoài rồi thao tác sợi dây đã buộc mảnh gỗ là được. Hai người cứ ở bên trong mà xem."

Cung Giới nhẹ nhàng chui ra khỏi phòng tắm từ dưới khe cửa rồi đóng cửa lại.

Đội trưởng Tùng Hạ không thốt nên lời, ngẩn người nhìn cái then cửa. Một lúc sau, sợi dây quả nhiên bắt đầu di chuyển chậm rãi.

Then cửa di chuyển ngang, rồi nghe cái "cạch" một tiếng, chốt vào lỗ nhỏ. Cây đinh trên tường bị kéo mạnh, rơi xuống đất. Tiếp theo, sợi dây bị kéo thẳng xuống dưới, đầu chốt của then cửa bị sợi dây kéo xuống tận cùng. Trông hoàn toàn giống như khóa được chốt từ bên trong. Trong khoảnh khắc, sợi dây bị kéo mạnh rơi xuống đất. Cuối cùng, cây đinh cũng rơi theo. Sợi dây đã thắt nút vòng qua khóa cửa sổ một vòng, trong khi bị kéo ra ngoài từ lỗ thoát nước, hai cây đinh cũng biến mất theo lỗ thoát nước.

"Anh trai, chứng minh xong rồi."

Sau một lúc lâu, Nghiên Tam mới tỉnh lại, thở dài nói với anh.

"Ừm—"

Đội trưởng Tùng Hạ mắt sáng rực, thở dài đầy cảm thán.

Lúc này, Cung Giới thò đầu vào từ khe cửa.

"Ông Thần Tân, vô cùng cảm ơn ông. Thủ thuật cao siêu như vậy, thật đáng kinh ngạc."

Đội trưởng nói với giọng hơi run rẩy. Thế nhưng, Cung Giới lại không hề có biểu cảm cảm động nào.

"Loại bẫy cơ khí thế này thực sự chẳng đáng là gì. Các anh đến giờ vẫn chưa giải được mới là điều khiến tôi thấy lạ. Ngược lại, tôi cho rằng hung thủ biến phòng tắm thành phòng kín, ngoài cái bẫy cơ khí bề nổi kia, cái bẫy tâm lý mà hung thủ dày công dàn dựng mới là điều quan trọng hơn."

"Hả? Câu này của ông là..."

"Các anh hoàn toàn bị hung thủ giam cầm trong căn phòng kín tâm lý, chỉ quanh quẩn ở đây, ngay cả một bước cũng không bước ra ngoài."

"Căn phòng kín tâm lý?"

Đội trưởng Tùng Hạ lặp lại một lần.

"Ông Thần Tân, rốt cuộc hung thủ là ai?"

"Đợi chuẩn bị xong, tôi sẽ báo cáo với ông. Nhưng cái bẫy này không phải mười, hai mươi phút là nghĩ ra được đâu. Hung thủ chắc chắn rất am hiểu cấu trúc bên trong này."

"Ồ! Ra vậy sao..."

Đội trưởng Tùng Hạ như thể hiện ra khuôn mặt của nghi phạm trong đầu, nhất thời im lặng.

"Ngay từ đầu tôi đã thấy rất thắc mắc, tại sao hung thủ lại để nước chảy suốt. Giờ xem thí nghiệm xong mới vỡ lẽ. Hóa ra là để biến phòng tắm thành phòng kín, bắt buộc phải mở vòi nước."

"Đúng vậy! Tuy nhiên, ngoài mục đích để mảnh gỗ trôi ra ngoài theo đường cống thoát nước ra, tôi nghĩ còn có dụng ý khác. Dù sao đây cũng chỉ là cái bẫy cơ khí, hung thủ chắc chắn đã chuẩn bị tâm lý từ trước rằng bí ẩn căn phòng kín sớm muộn gì cũng bị vạch trần, mục đích của nước máy tuyệt đối không chỉ có vậy."

"Nói vậy là..."

"Từ góc độ kinh tế học tội phạm mà nói, một cái bẫy hay một đạo cụ nhỏ, ít nhất phải có hai ba công dụng thì mới có ý nghĩa. Giống như một con đập, vừa có ích cho việc phát điện, tưới tiêu nông nghiệp, lại vừa trị thủy, đó cũng là đạo lý tương tự."

Cung Giới cười dùng phép ẩn dụ để giải thích, nhưng lại tránh không nói vào chủ đề chính.