Matsushita Kenzo từ hiện trường Shimokitazawa trở về nhà ở Nakano, lúc đó đã gần tối.

Anh khá mệt mỏi, nói với chị dâu ra mở cửa:

"Tôi về rồi!"

Chào hỏi qua loa, không nhắc gì đến chuyện đó, liền lên tầng hai nằm trên tatami.

Chẳng có sức làm gì, hút hai ba điếu thuốc, tâm trạng mới dịu lại đôi chút.

Mở tờ báo chiều mua ở ga, không có tin gì đặc biệt, trong đó một trang có tin tức chính là "Vụ án giết người xăm mình".

Với chữ cỡ lớn xuất hiện trên trang thứ ba, thông tin trên đó thu hút sự chú ý của anh.

Thần kinh nhạy bén của phóng viên đã lột bỏ mọi lớp ngụy trang của sự việc, đưa tin chính xác về những bí mật ẩn sâu bên trong.

Lúc này Kenzo vẫn không thể xóa đi hình ảnh Orochimaru trước mắt... rốt cuộc ai đã cướp mất Orochimaru?

Chẳng có tâm trạng ăn tối, từ chối lời gọi của chị dâu lên tầng hai mời ăn cơm, nói rằng anh không muốn ăn chút nào.

"Chẳng lẽ mùa hè không ăn nổi sao? Mặt em trông không tốt lắm, ngủ sớm đi..."

Nghe lời an ủi của chị dâu không biết gì, Kenzo thực sự rất đau lòng.

Mặt trời lặn, chẳng bao lâu chuông cửa reo, hình như có người đến. Vì không liên quan đến mình, Kenzo vẫn nằm mãi, chị dâu lên.

"Kenzo, đến đèn em cũng không bật..."

Cô ấy lo lắng hỏi thăm.

"Đang suy nghĩ, như vậy tốt hơn. Tối, tâm trạng dễ tập trung hơn."

"Em muốn làm triết gia à! Có khách đến tìm em."

"Ai vậy?"

"Tên là Hayakawa và Mogami, hai người cùng đến."

"Hayakawa và Mogami!"

Kenzo kêu lên, như muốn đẩy chị dâu ra lao xuống cổng.

Đứng ở cổng là Mogami Hisashi, tay băng bó, trên thái dòn dán vài miếng cao dược ngoại thương, bên cạnh còn có một người phụ nữ lạ mặt.

Khoảng ba mươi lăm tuổi, khuôn mặt thon dài, trông rất cao quý, mặc kimono, dáng người thanh mảnh, chắc hẳn xuất thân từ gia đình giáo dục tốt. Khuôn mặt đẹp của cô ấy hơi sưng vì khóc, vẻ mặt lo âu.

"Anh Mogami, vị này là?"

Nghe Kenzo hỏi, cũng quên chào hỏi.

"Đây là vợ của giáo sư Hayakawa."

"Vợ của thầy... tìm tôi?"

Kenzo cảm thấy đau nhói trong lòng. Anh biết bác sĩ đã bị đưa từ Hoàng Hưng Lâu ở Shibuya đến Sở Cảnh sát, người phụ nữ đẹp buồn rầu như thế đều vì anh ta, nghĩ đến đây, tuy không cố ý, cũng thấy có lỗi!

"Tôi là vợ của Hayakawa, có quấy rầy anh không?"

"Chà! Nơi tồi tàn này."

Kenzo đi trước lên tầng hai, bật đèn, trên chụp đèn đậu một con bướm đêm màu vàng lớn. Những vảy mịn rơi rải rác, bóng bay lượn quanh chụp đèn khiến Kenzo cảm thấy lạnh sống lưng.

"Đột nhiên buổi tối đến quấy rầy anh..."

Vào phòng trong, phu nhân Hayakawa nghiêm trang cúi đầu. Cổ trắng ngần càng đáng thương hơn. Đằng sau cổ áo dường như lộ ra làn da xanh đen, Kenzo ngạc nhiên, không nói nên lời chào hỏi.

"Mời ngồi! Nơi này thực sự quá tồi tàn!"

"Thực ra là do thím gọi điện cho tôi, hỏi tôi nên làm thế nào, tôi nghĩ đến anh, thím ấy muốn gặp anh một lần - thế là tôi đi cùng."

Mogami Hisashi đưa điếu thuốc lá "Hòa bình" lên miệng, với vẻ mặt u sầu nói.

"Vụ án đó, anh biết không?"

"Nghe nói, nhưng chi tiết không rõ."

"Chiều nay, đột nhiên có người Sở Cảnh sát đến, nói khám xét nhà. Tôi rất ngạc nhiên, hỏi lý do khám xét. Hình như nói ở phía Bắc có vụ án mạng, chồng tôi có nghi vấn. Ban đầu nghĩ - chồng tôi tuyệt đối không làm chuyện đó, nhưng vừa nghe đến xác người phụ nữ xăm mình, mắt tôi liền tối sầm..."

"Ngay cả vợ mình còn nghĩ vậy, huống chi anh trai không biết gì, than ôi! Cũng dễ hiểu thôi!"

Kenzo biện minh cho hành động của anh trai.

"Tôi vội vã gọi điện cho Hisashi, anh ấy nhắc đến anh, thế nên chúng tôi mới đến thăm, không biết anh có thể cho chúng tôi biết tình hình chi tiết hơn không?"

Hàng mi dài của phu nhân lấp lánh nước mắt.

"Tôi sẽ kể những gì tôi biết. Thưa bà, tối qua chồng bà có ở nhà không?"

"Không..."

"Mấy giờ về?"

"Hơn mười hai giờ, chắc là lúc tàu điện cuối cùng về."

Kenzo cảm thấy như bị đập vào ngực.

"Anh ấy đi đâu?"

"Không biết, anh ấy thường hay ra ngoài mà không nói đi đâu."

"Thế thì không tốt. Theo suy luận, thời điểm gây án là từ 8h30 tối đến nửa đêm, anh ấy không có chứng cứ ngoại phạm, thực sự rắc rối... Tôi không nghĩ thầy là kẻ giết người, nhưng... than ôi!"

"Tôi biết thói quen của chồng tôi, những thứ như ảnh, anh ấy nhất định không để lọt, gần như đến mức điên cuồng!"

"Việc mang phim ra ngoài không quan trọng, nhưng không biết có phải ảnh chụp hình xăm không?"

"Nhất định là!"

Phu nhân nghiến răng, như đã quyết tâm điều gì.

"Anh mệt rồi! Cảm ơn anh đã kể cho tôi nghe nhiều chuyện, tôi nghĩ tôi nên cáo từ. Xin lỗi! Xin lỗi! Anh Hisashi là..."

Mogami Hisashi nhìn Kenzo, bỗng nhiên như thấu hiểu tâm tư anh.

"Tôi muốn nói chuyện với anh Matsushita."

"Vậy xin cứ tự nhiên! Tôi xin phép."

Cẩn thận chào hỏi, tiễn phu nhân ra cổng, hai người lại trở về tầng hai.

"Thật là tệ quá!"

Mogami Hisashi gãi đầu, thô bạo thốt ra lời thật.

"Sao vậy?"

"Anh trai tôi mất tích, cậu tôi lại bị liệt vào nghi can, tâm trạng tôi tệ hết sức. Tại sao họ lại chọn loại đàn bà đó làm đối tượng? Anh trai tôi thật quá ngu!"

Kenzo như bị đâm chọc, vội chuyển chủ đề.

"Anh! Băng bó của anh thế nào?"

"Không đáng ngại... tối qua từ Nhà hát Tokyo về, ở Ginza say rượu, đánh nhau với bọn lưu manh, bị cảnh sát bắt tại chỗ - ở đồn giam qua đêm, thật xui xẻo."

"Anh có xem đến hết không?"

"Phải! Đến 8 giờ."

"Đánh nhau lúc gần 8 giờ?"

"Khoảng 9 giờ, uống quá nhiều rượu, quên mất thời gian chính xác."

"Đánh nhau đôi khi cũng là bùa hộ mệnh, anh có chứng cứ ngoại phạm rồi."

Hai người cười khổ.

"Anh muốn hỏi gì? Tại sao thầy lại có hành động kỳ lạ như vậy?"

"Chuyện phim ảnh à? Đó là do thím nói, có thể là ảnh xăm mình, bất cứ lúc nào thấy tài liệu nghiên cứu, thầy ấy đều không bỏ qua."

"Thế cũng phải xem địa điểm, hoàn cảnh, than ôi! Từ hiện trường giết người mà mang..."

"Cũng không có gì lạ, có lẽ không nên nói thế, thầy ấy là bác sĩ, thấy xác chết thấy không sao cả. Tâm lý của người sưu tập là người thường không hiểu được, ngay cả thím cũng nói vậy vì điều đó."

"Thế nào? Vợ ông ấy..."

"Con gái nhà lành, lại yêu cầu người ta xăm mình, mới cưới cô ấy!"

"Chắc không đâu!"

Kenzo nuốt nước bọt.

"Thật đấy, trong họ hàng chúng tôi ai cũng biết. Họ rất yêu nhau, trước khi cưới chính thức, cậu tôi nói:

"— Tôi là đàn ông, không hứng thú với phụ nữ không xăm mình. Nếu kết hôn, cuộc sống sẽ không hạnh phúc, nên em nhất định phải đồng ý đi xăm.

Ông ấy đưa ra điều kiện như vậy. Đối phương là một trinh nữ chưa biết đời, cha là luật sư, trước hôn nhân nghe chuyện này sao không kinh hãi!"

"Thế thì..."

"Thím tôi suy nghĩ hai ba ngày, bàn với cha mẹ. Cô ấy nghĩ mình là con gái nhà lành, cha mẹ nghe chuyện này chắc sẽ ngạc nhiên, nhưng cha cô ấy lại đặc biệt quý mến cậu tôi. Gả chồng phải theo chồng, đã đính hôn thì là người nhà Hayakawa - ông ấy nói rõ như vậy. Thím tôi cũng vì thế mà quyết tâm."

"Xăm toàn thân à?"

"Ban đầu chỉ xăm bên trong cổ tay, khắc một bông mẫu đơn nhỏ, từ đó vợ chồng hòa thuận. Cậu tôi nói:

"— Xăm mình là sự cụ thể hóa dục vọng, đối với cảm giác bị kim đâm, phụ nữ hăng hái hơn đàn ông. Ban đầu sẽ thấy rất sợ hãi, như trinh nữ chưa biết đàn ông vậy.

Cứ thế ngày ngày thuyết phục; người ta nói gần mực thì đen, dần dà thím tôi cũng bị cảm hóa, tăng diện tích xăm, ngay cả lưng cũng có."

Mogami Hisashi nói bằng giọng khinh miệt.

"Tôi không rõ lắm, anh nghĩ sao?"

"Tôi vốn học hóa, đứng trên quan điểm hóa học nhìn sự việc thì mọi thứ đều thoáng. Quan hệ nam nữ cũng giống phản ứng hóa học, hai chất kết hợp với nhau nên tạo phản ứng; nếu kết hợp mà không phản ứng, có thể thêm chất xúc tác để kích thích phản ứng. Nếu cậu tôi nói đúng, đối với ông ấy, xăm mình chính là chất xúc tác, là thứ không thể thiếu."

"Về lý thuyết có thể hiểu, nhưng với vụ án giết người này..."

"Tôi không nói cậu tôi có liên quan trực tiếp đến vụ án giết người này, nhưng đối với những hành vi các anh không thể giải thích, có lẽ là sản phẩm của tính cách đó."

Nghe lời Mogami Hisashi, lòng Kenzo phủ bóng đen, nghi ngờ bác sĩ Hayakawa càng sâu hơn.

"Anh trai anh thế nào?"

"Tôi không biết, khi tôi biết chuyện này, đã là 2 giờ chiều, tôi đang ở một mình tại Nishi-Ogikubo. Chúng tôi không qua lại hàng ngày. Khi Sở Cảnh sát phái thám tử đến hỏi anh tôi có đến không, ban đầu tôi nghĩ lộ chuyện chợ đen, còn hỏi tôi về chứng cứ ngoại phạm, có thể tra đồn cảnh sát gần đó. Chẳng bao lâu, thím tôi gọi điện cuồng loạn, tôi vốn lạc quan, đành phải đến nhà anh trai ở Nakano xem tình hình, rồi đến nhà cậu ở Yotsuya bàn kế hoạch với thím, cứ thế chạy qua chạy lại giữa Sở Cảnh sát và luật sư, rồi đến đây."

"Bên nhà Nakano..."

"Trong nhà chỉ có một người giúp việc."

"Anh trai anh chưa kết hôn?"

"Anh ấy là người theo chủ nghĩa độc thân - nhưng không phải cả đời không động đến phụ nữ, chỉ là không muốn cưới làm vợ chính thức. Anh trai tôi có lẽ sẽ vì người phụ nữ xăm mình này mà từ bỏ chủ trương cả đời."

"Anh trai anh rất yêu cô ấy?"

"Người yêu trong mắt hóa Tây Thi. Anh trai tôi hoàn toàn bị cô ấy mê hoặc, hình như đang làm thủ tục cưới làm vợ. Vốn tính ghen tuông mạnh, mà đối phương lại có nhiều người đàn ông thích, không dùng pháp luật ràng buộc thật nguy hiểm, nhưng thắng bại đã rõ!"

"Anh thấy cô ấy là người nhẹ dạ, quá khứ không nói, gần đây anh có còn cảm thấy vậy không?"

"Tôi không biết, người đó nếu muốn làm gì, cũng không ngu đến mức để tôi bắt được đuôi!"

"Nhưng kiểu như quản lý Inazawa Yoshio, trông rất đứng đắn, ai ngờ cũng muốn tán tỉnh cô ta. Chính hắn ta thừa nhận."

"Hắn đến đó bị anh bắt gặp, hắn nói là do Kinue gọi hắn đến, thật giả ai biết? Nếu việc này bị lộ, với tính cách anh trai tôi, cả hai người có thể bị giết ngay tại chỗ, điều này Inazawa rõ hơn ai hết, tôi nghĩ hắn không có gan đó. Nhưng giờ người chết không mở miệng, không tin lời hắn cũng không còn cách nào."

"Anh nghi ngờ người đàn ông đó?"

"Tôi không tin ai trên đời, ngoại trừ bản thân tôi."

"Lúc tôi gặp anh trai anh lần đầu trong hội nghị, tôi thấy có một điều rất lạ, nói ra anh có thể cười. Trong chiến tranh có loại lính, họ lộ ra tướng chết - anh trai anh cho tôi cảm giác đó."

"Anh biết xem tướng à?"

Thái độ của Mogami Hisashi rất nghiêm túc, động đậy người, tắt điếu thuốc.

"Người đàn bà đó - cô Kinue thế nào?"

Anh ta hỏi to.

"Tôi không để ý, thân thể cô ấy để lại ấn tượng sâu hơn khuôn mặt."

"Cũng phải! Còn Inazawa?"

"Kẻ háo sắc, nhìn là biết."

"Thế cậu tôi..."

"Người sưu tập, trong y học gọi là paranoia."

"Còn tôi..."

"Còn anh..."

Kenzo dừng lại một chút, bất đắc dĩ mới đáp qua loa:

"Thuộc loại thiên tài, đầu óc thông minh, nhưng lười biếng, không thích làm công việc mình không ưa, một khi đã làm thì sẽ tập trung nỗ lực đạt mục tiêu. Nhưng mục tiêu khó tìm, có thể nói là bậc thầy đánh bạc. Nếu chiến tranh chưa kết thúc, có thể trở thành đại gia, nhưng ở Nhật Bản thời hậu chiến có tài năng mà không được dùng..."

"Anh quá khen tôi rồi!"

"Anh có tài năng đó... có bao giờ nghĩ làm thám tử không?"

"Thám tử? Tôi?"

"Không! Tôi bỗng nhớ đến chuyện của ai đó."

"Anh có nhớ đến những nhân vật trong tiểu thuyết trinh thám hồi trung học không?"

Mogami Hisashi mỉm cười, có vẻ tâm trạng khá hơn.

"Nếu không phải người có quan hệ họ hàng với mình, thì còn có thể làm thám tử, vì quá thân nên chuyện này phải suy nghĩ nhiều."

"Nhờ anh, nếu có chuyện gì hữu ích, anh coi như giúp anh trai anh, cũng báo cho tôi biết."

"Biết rồi!"

Kenzo lấy sáu tấm ảnh Kinue đưa cho anh từ ngăn kéo ra đưa cho Mogami Hisashi.

"Ba anh em Jiraiya!"

"Sao ảnh lại ở chỗ anh?"

"Kinue đưa lúc hội nghị, đựng trong phong bì trắng. Cô ấy nói nếu có chuyện gì thì mở ra xem."

"Cô ấy... tại sao lại đưa ảnh..."

"Anh xem ảnh chưa?"

"Ở nhà anh trai ở phía Bắc xem rồi."

"Dán trong album à?"

"Trang đầu."

"Có chú thích gì không? Hình xăm của ba người họ hình như có bí mật gì..."

"Bí mật xăm mình? Không biết. Chưa từng nghe. Chờ một chút..."

"Sao vậy?"

"Ở mặt sau trang đó, cô ấy không cho chúng tôi xem, giấu rất kỹ."

Một khoảng im lặng dài.

"Tóm lại là một vụ án rất kinh khủng... Vụ việc này như không khí thế giới trong tiểu thuyết tranh thời Edo hiện ra, nếu theo khuôn mẫu cổ xưa, sẽ không suy luận được ý đồ của hung thủ, giống như chơi cờ vậy."

"Chơi cờ?"

"Tôi cho rằng điều tra tội phạm cũng giống chơi cờ, thế cờ thông thường, cách chính diện chỉ có một, nếu không đi thế đó thì sẽ để đối phương chạy mất, nhưng đến thế cờ phức tạp, có nhiều bẫy, theo thứ tự thông thường nếu sai một nước, sẽ bị tình thế làm rối, không tìm ra cách đúng đắn. Hiện tại, chúng ta đang đối mặt với một tàn cuộc."

"Vậy, nguyên tắc chúng ta nên giữ vững là gì? Yếu tố cần loại bỏ là gì?"

"Không biết! Tôi chỉ là nhà lý thuyết, thực hành không thuộc phạm vi của tôi."

Mogami Hisashi cười cô đơn, chẳng bao lâu, liền cáo từ.