Ở đó có một người đàn bà lẩn trốn, một người đàn bà trốn ở một góc phố Tokyo.

Có vẻ như là một người đàn bà bị lãng quên, bà ta đi ra khỏi chỗ ở vào lúc năm sáu giờ chiều, mãi đến sáng hôm sau mới trở về, dường như sợ ánh sáng mặt trời, ẩn mình dưới bóng râm của ánh nắng, cho đến đêm mới lấy lại sức sống.

Mặc dù không có giấy chứng nhận dời nhà, chủ nhà trọ cũng không khăng khăng tra hỏi thân phận.

Bà ta chính là hạng người như thế, dù có biến mất khỏi nơi đây cũng chẳng ai biết, dù sao thì trên mặt ông chủ hiện rõ rằng: trả tiền nhà đúng hạn chính là khách tốt.

Tokyo đêm sau chiến tranh, đầy rẫy gái làng chơi, bà ta chỉ là một người bình thường, nếu chiến tranh không xảy ra, số phận của người đàn bà này cũng vậy thôi.

Chủ nhà trọ có thể nói là hoàn toàn không biết gì về người đàn bà này, thực ra trên thân thể bà ta toàn là hình xăm đẹp; nhưng đều là những dấu ấn chẳng lành.

Chính bà ta cũng không biết hình xăm là một lời nguyền rủa như thế nào.

Sở dĩ xăm mình, hoàn toàn là vì trẻ tuổi, anh trai, chị gái, cha, mẹ của bà ta đều đầy mình những hình xăm ưu mỹ, khách đến nhà thăm, không phân biệt nam nữ không ai có làn da trắng trẻo, có người nói trong thế giới của những kẻ tàn tật, người có ngũ quan hoàn chỉnh trái lại bị cho là kẻ tàn phế, vì thế, bà ta cảm thấy xấu hổ với làn da trắng của mình, thái độ của chị gái đối với bà ta cũng khá lạnh lùng, nhất là sau khi chị gái xăm mình, càng nổi giận vì làn da chưa xăm của mình.

“Xăm mình rất đau đớn, người yếu đuối như cô thì chịu nổi sao?”

Nghe người khác nói thế, bà ta tức khóc òa lên, thế là bà ta nhất quyết đòi cha xăm cho mình.

“Cha tưởng chỉ có con là ngoại lệ, nòng nọc tuy có đuôi nhưng không thể biến thành cá được.”

Cuối cùng cha bà ta xăm trên lưng cô, cô cắn răng chịu đau.

Từ khi cô xăm mình, trong nhà liên tiếp xảy ra những chuyện bất hạnh, cảnh sát đến tịch thu dụng cụ và tranh phác họa, một khi thân phận thợ xăm bị lộ, chỗ đó không thể ở tiếp được nữa.

Từ đó họ liên tục thay đổi chỗ ở, cha cô ngày càng uống nhiều rượu, lượng công việc ngày càng ít, khiến cuộc sống lâm vào cảnh khốn đốn, khi hình xăm của cô sắp hoàn thành, cha cô lại chết vì đau tim.

Tiếp theo là một chuỗi ngày tháng lưu lạc, một phụ nữ toàn thân xăm mình làm sao lấy được chồng tốt? Chị gái làm gái điếm ở Yokohama, còn cô thì phiêu bạt khắp Tokyo, Nagoya và Hiroshima, sống cuộc đời bán thân nuôi mồm, cứ thế suốt mấy năm trời.

Khi chiến tranh kết thúc, cô vốn đang ở Hiroshima, may mắn đi xa với khách, nên mới thoát khỏi thảm họa bom nguyên tử.

Sau chiến tranh cô rất muốn về Tokyo, nhưng không có nhà ở và thức ăn ngon, dù lòng như dao cắt cũng khó toại nguyện. Nửa năm sau chiến tranh, cô cuối cùng cũng về được Tokyo, nhưng Tokyo đã thành tro tàn gạch vụn, lại càng trở thành mảnh đất màu mỡ của tội phạm.

Tro tàn không thể sinh ra kỳ tích, để sinh tồn, cô không còn cách nào khác lại bắt đầu cuộc sống cũ.

Tuy nhiên, cuộc sống này cũng không thể kéo dài lâu, thật bất ngờ, một người đàn ông xuất hiện trước mặt cô. Đây là mối tình đầu, một tình yêu đầy canh bạc, cô có thể hy sinh tính mạng vì anh ta, thậm chí chết dưới tay anh ta cũng không sao.

Vụ án giết người xăm mình đầy thương tâm đã đến trước mắt, cô nằm mơ cũng không ngờ mình lại đóng vai trò quan trọng trong vụ án này. Tên giả của người đàn bà này là Lâm Trừng Đại——tên cha cô đặt cho cô là Dã Thôn Châu Chi.

Nhìn chằm chằm vào nồi áp suất được biến thành phòng thí nghiệm từ xưởng làm việc, Tối Thượng Cửu không khỏi thở dài, để sản xuất amino acid và glucose, đặc biệt vay tiền mua những thiết bị này, tiền chưa trả xong, lại trong tình cảnh thiếu thốn lương thực ở Tokyo, có thể nói điều kiện khách quan vô cùng ác liệt.

Nhưng hắn không bi quan. Nguyên liệu có cám mạch, đậu nành tách béo và cá ương muối thối v.v..., những nguyên liệu này không phải lúc nào cũng mua được, nên thời gian nhàn rỗi rất nhiều. Tuy nhiên, nếu lần sau có thể mua được nguyên liệu, thì có thể bù đắp cho thất bại lần này.

Lý thuyết hắn hiểu, axit sulfuric đặc gia nhiệt tăng áp suất, protein sẽ phân giải thành amino acid, tinh bột sẽ phân giải thành đường.

Lớp sơn màu xanh lam bên ngoài nồi áp suất khiến hắn nhớ đến chuyện xăm mình.

Tại sao lại có người thích những phong tục tập quán dã man chứ——hắn cảm thấy thật không thể tưởng tượng nổi, chịu đựng đau đớn để tự hào khoe khoang, thực sự là quá ngu xuẩn!

Mình là bất đắc dĩ mới phải tham dự đại hội lần đó, thực sự có thể nói là một cuộc tập hợp của bọn người si dại!

Kỳ thực có gì đáng hư vinh đâu! Cũng giống như sinh viên bị thương khi quyết đấu, hay quân nhân Nhật Bản đeo huy chương, đều là do lòng hư vinh tác quái…

Tất cả phụ nữ đối với hắn, chẳng qua chỉ là một bộ phận mở rộng của cơ quan mà thôi, dù có xăm mình hay không cũng vậy.

——Phụ nữ là đạo cụ, là đạo cụ để đạt được mục đích.

Hắn nói nhỏ.

Ngày mai hẹn Hà Điền Kinh Tử đến nhà hát Tokyo xem kịch, người đàn bà đó là đạo cụ, người đàn bà này cũng là đạo cụ, tất cả đều là đạo cụ để đạt được mục đích.

Hắn cũng tự nghĩ, không có người đàn ông nào khinh thường phụ nữ như hắn, mà phụ nữ chủ động theo đuổi đàn ông càng là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Rời khỏi nồi áp suất, nhìn ra khu vườn ngoài cửa sổ, có một con rắn nhỏ đang bò qua một cách vênh vang.

Hình xăm của Quyên Chi là Đại Xà Hoàn——một hình vẽ kinh khủng, tâm lý của người đàn bà này khiến hắn khó hiểu.

Tuy nhiên, xã hội bây giờ vẫn có nhiều đàn ông bị mê hoặc bởi những hình xăm như vậy, ví dụ như anh trai, Tiến sĩ Tảo Xuyên, có lẽ cả quản lý Đạo Trạch cũng vậy, và còn có Tùng Hạ Nghiên Tam cũng có thể.

Sự cuồng nhiệt của những người này trong mắt hắn, thật nực cười, vận mệnh tương lai của một nữ bốn nam này sẽ ra sao? Nghĩ đến đây, tâm trạng của Tối Thượng Cửu có biến hóa kỳ lạ.

Sáng ngày hai mươi bảy tháng tám, Nghiên Tam tại phòng nghiên cứu của trường đại học nhận được một bức thư.

Chữ trên phong bì trông rất vụng về, lật ra mặt sau khiến hắn giật mình, là do Dã Thôn Quyên Chi gửi.

Nghiên Tam vội vàng bỏ thư vào cặp da, nhân lúc nghỉ hè không có ai lên lớp, trốn trong góc lớp học mở thư ra.

Trong phong bì có sáu tấm hình, lần lượt là hai nữ một nam, đều là ảnh xăm hình chính diện và mặt sau.

“Tự Lôi Dã, Cương Thủ Công Chúa, Đại Xà Hoàn.”

Nghiên Nam nhỏ giọng nói, rồi mở thư ra.

——“Nghiên Tam quân tôi tư mộ”

Dòng chữ đầu tiên khiến mặt Nghiên Tam nóng bừng lên, ngữ pháp của bài văn rất lộn xộn, chữ sai cũng nhiều, nhưng nội dung lại khiến người ta khá kinh ngạc.

Bóng chết vẫn bao phủ Quyên Chi——

Tôi chẳng mấy chốc sẽ bị giết, tử thần đáng sợ đã dần đến gần, bất luận thế nào, hy vọng anh có thể đến cứu tôi tội nghiệp, ngoài anh ra, không ai có thể đến cứu tôi. Tối hôm đó anh nói muốn ảnh của tôi, bây giờ đã kịp chụp, đây tuy là ảnh cũ, nhưng hy vọng anh sẽ thích, ảnh của anh trai và em gái tôi cũng xin anh giữ lại.

“Đây là chứng hoang tưởng bị hại.”

Nghiên Tam nhìn sáu tấm ảnh này.

Đây là chụp cách đây vài năm, đã có vết đổi màu, dường như bóc ra từ tập ảnh.

Người đàn ông xăm hình Tự Lôi Dã, mặt sau ảnh là nét chữ phụ nữ viết Dã Thôn Thường Thái Lang.

Hai người đàn bà quả thực rất giống nhau, quả nhiên là chị em sinh đôi. Quyên Chi cũng nói vậy, đúng vậy, mặc quần áo vào đúng là rất khó phân biệt. Nghiên Tam từng tấm xem kỹ, hắn kinh ngạc nhất với hình xăm Cương Thủ Công Chúa.

Người đàn bà này rất thích xăm mình, có thể còn nhiệt tình hơn Quyên Chi——hắn cho là vậy.

Người đàn ông còn có lời, phụ nữ đã thích xăm mình, sao lại không thích để người lạ nhìn thấy, mùa hè còn mặc áo dài tay để tránh bị thấy hình xăm. Người thường xăm đến khuỷu tay, nhưng người đàn bà này dưới khuỷu tay, toàn bộ xăm hình cá chép đẹp đẽ, dưới đầu gối trái thì xăm một con cua giơ càng.

Hình xăm Cương Thủ Công Chúa cưỡi trên con sên lớn không thua kém Tự Lôi Dã và Đại Xà Hoàn, tuy nhiên, sắc độ sáng tối, đậm nhạt khá mạnh, có lẽ là do ánh sáng.

Bỏ ảnh vào cặp da, trở lại phòng nghiên cứu, cô nhân viên trẻ cũng đang cười tươi bước vào.

“Tiên sinh Tùng Hạ, điện thoại.”

“Ai gọi vậy?”

“Một người phụ nữ trẻ.”

Nói xong cô ấy cười bước ra ngoài, đúng là người phụ nữ hay cười. Trong lòng Nghiên Tam có một dự cảm chẳng lành.

“A lô! Tôi là Tùng Hạ Nghiên Tam.”

Ống nghe truyền đến giọng nữ yểu điệu: “Nghiên Tam quân, tôi là Quyên Chi.”

“Cô là Quyên Chi tiểu thư sao?” Nghiên Tam hốt hoảng nhìn quanh.

“Thư và ảnh đã nhận chưa?”

“Tôi đã nhận, cảm ơn!”

“Anh nói gì thế?” Như oán trách, lại lập tức thay đổi giọng nói, “Hãy bảo quản thật tốt, phòng khi tôi gặp nguy hiểm.”

“Sao lại nói cái đó, hãy cố lên!”

“Nhưng mà…”

Quyên Chi không biết vì sao muốn nói lại thôi.

“Trong điện thoại không thể nói chi tiết, sáng mai có thể đến không? Có chuyện rồi, tôi cảm thấy rất sợ hãi, lúc đó từ từ kể cho anh nghe, mong anh giúp đỡ, sáng mai chín giờ, được chứ?”

“Không sao, người đó sẽ không đến, đầy tớ gái cũng không có, chỉ một mình tôi thôi… Anh không cần lo. Ở ga tàu điện Hạ Bắc Trạch lên, ga Bắc Khẩu xuống, rồi dọc theo chợ đi đến khu phố buôn bán, đi đến cuối đường thì rẽ trái, cuối cùng ở tắm rửa Triều Nhật rẽ phải là tới.”

“Không sao chứ?”

“Anh nói gì thế? Xin anh, cả đời tôi…”

Điện thoại đột nhiên cúp máy, trong tai Nghiên Tam vẫn văng vẳng giọng nói đàn bà, hắn có một dự cảm chẳng lành, mặc dù vậy, hắn vẫn cúp ống nghe đầy mồ hôi.

Hôm đó không chỉ một mình Nghiên Tam sợ hãi vì điện thoại. Vào lúc hai giờ chiều, tại văn phòng Tối Thượng Tổ ở Trung Dã, Tối Thượng Trúc Tàng cũng vì nhận được một cuộc điện thoại mà biến sắc mặt.

“Ồ… thế à? Cảm ơn anh thật nhiều.”

“Rầm” một tiếng, cúp máy, Trúc Tàng ngây người nói không ra lời.

Ban đầu trên mặt hắn không có biểu cảm; nhưng rất nhanh đã có biến hóa.

“Giết… bảo tao đi giết người!”

Hắn thốt ra lời kinh khủng, đứng dậy bước sải dài ra khỏi phòng; một lát sau, dường như nhớ ra chuyện gì, từ ngăn kéo bàn lấy ra tấm vé xe nhị đẳng màu xanh, xé vụn ném vào thùng rác. Rồi, từ ngăn kéo khóa lấy ra khẩu súng lục đen bóng, “cạch” một tiếng, kiểm tra băng đạn, rồi bỏ vào túi đi ra khỏi phòng chủ tịch.

Phòng bên cạnh, Đạo Trạch Nghĩa Hùng, như lò xo trong hộp đồ chơi đứng bật dậy.

“Anh ra ngoài à?”

“Ừ!”

“Có quay lại không?”

“Tôi định không quay lại.”

“Vậy tôi tiễn anh ra ga.”

“Có lẽ tôi sẽ đi chuyến muộn hơn, anh không cần tiễn, tôi đi một mình tiện hơn.”

“Vậy thì, phiếu bầu của Tòa nhà Tam Hữu thì sao?”

“Tòa nhà Tam Hữu?”

Trúc Tàng không nhớ Đạo Trạch chỉ chuyện gì.

“À! Cái đó! Thôi tùy! Không sao.”

Không cho hắn chỉ thị gì, Trúc Tàng đã từ văn phòng đi ra. Đạo Trạch nhìn theo bóng lưng hắn ngây người, đứng im.

“Đạo Trạch tiên sinh, hôm nay ông chủ có gì lạ không?” Một nhân viên đến bên cạnh hắn nói.

“Đúng vậy… chắc là thời tiết quá nóng chăng!”

“Ông chủ làm việc thì nghiêm túc, nhưng hình như bị hồ ly tinh nhập vào vậy.”

Nhân viên lẩm bẩm trở về chỗ ngồi, bị Đạo Trạch gọi lại.

“Giang Đằng tiên sinh, anh có máy ảnh Leica không?”

“Có!”

“Phim màu tự nhiên kiểu Mỹ, chụp trong đêm tối hiệu quả thế nào?”

“Tốn bao nhiêu tiền?”

“Loại máy đó người ngoài ngành cũng có thể chụp à? Ban đêm trong nhà…”

“Buổi tối, chỉ dùng máy ảnh e rằng có vấn đề. Cảm quang của phim rất thấp, nếu dùng đèn flash màu cũng không rửa được, nhất định phải gửi sang Mỹ rửa mới được.”

“Có vấn đề gì không?”

“Vấn đề gì?”

“Trong quá trình gửi có bị thất lạc không?”

“À! Vấn đề đó không lo, nhưng anh định chụp gì? Ảnh khỏa thân à?”

“Không! Không có gì, chỉ hỏi thôi.”

Đạo Trạch không nói thêm, bắt đầu mở hồ sơ.

Tối hôm đó khoảng tám giờ, tại tắm rửa Triều Nhật ở Hạ Bắc Trạch, xảy ra một việc.

Nhà tắm do thiếu nhiên liệu nên rút ngắn thời gian phục vụ, sắp ngừng hoạt động, nhà tắm nữ rất chật chội. Một người con gái mặc áo tắm hoa gai dẫu chưa từng thấy trước đây khi bước vào không đặc biệt gây chú ý; nhưng khi người đàn bà này cởi quần áo, ánh mắt mọi người lập tức tập trung hết vào thân hình khỏa thân đầy màu sắc này.

Nếu ở khu náo nhiệt còn có thể nói, nhưng ở nhà tắm vùng núi này lại xuất hiện người phụ nữ xăm mình đẹp như vậy, thực sự là chuyện hiếm có.

Người đàn bà này không có vẻ thẹn thùng, giữa đám đông chen lấn mọi người nhường ra một lối, bà ta bước sải dài, múc nước ở bể cấp nước, hồn nhiên tắm rửa.

“Người đó là ai?”

“Gần đây cũng có loại đàn bà như vậy à?”

“chắc chắn không phải lương gia phụ nữ…”

Trong phòng thay quần áo, lan truyền những lời bàn tán nhỏ.

“Người đó là nữ đạo tặc, có tiền án.”

“Trên người ả xăm hình gì? Kinh khủng, hình xăm lớn như vậy đàn ông cũng hiếm thấy.”

Người nói nhỏ có phụ nữ cũng có học sinh, đều bàn luận trong ngoài bể tắm. Hành vi của người đàn bà này như nữ hoàng táo bạo, con đại xà động đậy trên lưng bà, ngẩng đầu cao phun lưỡi đỏ về phía những người xung quanh, con đại xà ửng hồng vì nước ấm dường như đang cười nhạo cảnh tượng co rúm sợ hãi, cứ nhìn chằm chằm.

“Mẹ ơi, sao người đó lại tắm trong bộ quần áo vậy?”

Trước câu hỏi ngây thơ của đứa trẻ này, không một ai cười, chỉ có ánh mắt sợ hãi và tò mò, không phải từ chính diện, mà từ bên cạnh hoặc bên hông nhìn chằm chằm vào hình xăm trên người người đàn bà.

Khoảng hai mươi phút sau, Quyên Chi từ bồn tắm bước ra, đứng trước gương ngắm lưng mình và không ngừng quay đầu lại nhìn, sau đó từ từ mặc quần áo. Hình xăm sống động của Quyên Chi bị người ta nhìn thấy, đây là lần cuối cùng. Kể từ đó, khi Quyên Chi còn sống, người nhìn thấy Đại Xà Hoàn này chỉ có tên sát nhân kinh khủng đó mà thôi.

Đêm đó khoảng chín giờ, Nghiên Tam ở nhà, cùng anh trai là Trưởng phòng điều tra khoa nhất Tùng Hạ Anh Nhất Lang chơi cờ tướng Nhật.

Bên cạnh bàn cờ, chai whiskey đã uống cạn nửa, từ nét mặt của Nghiên Tam và quân cờ trên bàn có thể phán đoán, cả hai đều say.

“Nghiên Tam, dạo này trường bên đó thế nào?”

Có vẻ như thế cờ có lợi hơn, Anh Nhất Lang liền rời mắt khỏi bàn cờ, hỏi Nghiên Tam.

“Ngày nào cũng vậy, mười năm như một, đều trôi qua như thế.”

“Ừ! Anh cũng nghĩ vậy, em đã học pháp y, có phải cũng nghiêng về chủ nghĩa hiện thực rồi không?”

“Chủ nghĩa hiện thực sao… Phải, em đi đây.”

“Ngựa của em đến đây sẽ bị tốt của anh ăn, cảm ơn em, anh ăn. Anh hỏi em đã nghiên cứu tiểu thuyết trinh thám có thể tốt nghiệp chưa?”

“Tiểu thuyết trinh thám… Hay! Chiếu!”

“Hừ! Bước đó anh không sợ tí nào. Anh làm trưởng phòng điều tra mười mấy năm, đều xử lý vụ án giết người; nhưng chưa từng gặp tình tiết như trong tiểu thuyết trinh thám. Anh đỡ chiêu này của em thế nào?”

“Trước đây có thể chưa gặp… nhưng chuyện tương lai, em đâu phải thần, sao biết trước được?”

“Tương lai cũng sẽ không xảy ra, đó là chủ nghĩa hiện thực của anh. Em coi xe đến thế này, em thua rồi.”

Nghiên Tam nhìn bàn cờ thở dài, lại đột nhiên phá lên cười.

“Có chuyện gì buồn cười vậy?”

“Anh về mặt chơi cờ, xem ra cũng không phải chủ nghĩa hiện thực lắm. Chiếu xe này sai rồi, chỗ này có ngựa của em canh gác.”

“Anh xem! Anh xem!”

Nhận ra rõ ràng, Anh Nhất Lang cũng phát ra tiếng cười.

“Ừ! Quả nhiên vậy! Cuối cùng ngựa của em chạy đến đây lúc nào thế?”

“Nếu em không uống rượu, mấy bước trước em đều nhớ, sao có thể không nhường mà hai ta hòa nhau được.”

“Ha! Ván này tính hòa thôi.”

Anh Nhất Lang cười xếp quân vào hộp.

“Hôm nay rất ngột ngạt, hình như là một đêm khó ngủ.”

“Phải! Đêm đáng ghét, trong lòng cứ cảm thấy như sắp xảy ra chuyện gì vậy.”

“Đừng doạ anh, ít nhất cũng cho anh nghỉ ngơi tốt một chút trong đêm như thế này! Suốt ngày án, án chạy tới chạp lui, thật không chịu nổi.”

“Người gọi là quỷ tùng kia là anh, đôi khi cũng thích nghỉ ngơi!”

“Đến thời đại dân chủ, dưới địa ngục, quỷ cũng bãi công.”

Hai anh em nói cười như vậy. Những sự kiện xuất hiện trong tiểu thuyết trinh thám trước đây chưa từng gặp, sau này cũng có thể không gặp, đó luôn là chủ trương của Trưởng phòng Tùng Hạ. Tự nhận mình mê tiểu thuyết trinh thám, Nghiên Tam rất tiếc đến nay vẫn chưa có tài liệu để phản bác chủ trương của anh trai.

Nhưng ngay trong đêm nay, lúc hai anh em chơi cờ, ở một góc của đại Tokyo, đã xảy ra một vụ án giết người quái đản không gì trong mọi tiểu thuyết trinh thám có thể sánh kịp. Và Trưởng phòng điều tra Tùng Hạ cũng không ngờ rằng em trai mình Nghiên Tam, một người cao năm thước sáu tấc, nặng hai mươi hai quán, hạng ba nhu đao, người theo chủ nghĩa hiện thực này, lại trở thành người phát hiện ra thảm kịch này.

Quả thực là một đêm khó ngủ, không một ngọn gió, ống gió ở cửa sổ cũng không một tiếng động. Ở nơi xa xôi truyền đến tiếng còi tàu hỏa cao vút, như tiếng rên rỉ cuối cùng của người đàn bà sắp chết, xé tan màn đêm tĩnh mịch dài.