Người quen của Lạc Dịch là Ngô Minh có mở một cửa tiệm đá quý tại thị trấn, chuyên bán các loại ngọc khí, đá quý, trang sức vàng bạc và nhận cả gia công. Cửa tiệm cũng khá lớn, gồm hai gian hàng.

Thấy Lạc Dịch đến, Ngô Minh nhiệt tình chào hỏi.

Bệnh nghề nghiệp của Chu Dao trỗi dậy, ánh mắt cô quét qua những món hàng trong tủ kính. Trang sức vàng bạc chủ yếu là vòng tay kiểu cách, lắc chân trẻ em, khóa bình an; ngoài ra còn có các loại trang sức Tây Tạng gắn đá như ngọc lam, hổ phách, đá nam hồng, sáp ong, chất lượng đều khá tốt; ngược lại, mấy món ngọc thạch, phỉ thúy ở đó thì chất lượng lại không đồng đều.

Nhìn Chu Dao là biết ngay khách du lịch từ nơi khác đến, A Tang - người tình của Ngô Minh - liền tiến lại tiếp đón: "Người đẹp muốn mua gì không? Có món nào ưng ý chưa?"

Chu Dao ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía Lạc Dịch, người kia liền nói: "Cô ấy đi cùng tôi."

Ngô Minh nhìn Chu Dao, khẽ gật đầu, ánh mắt trở nên đầy ẩn ý.

Lạc Dịch không hề giải thích hay đính chính, chỉ hỏi: "Dạo này việc làm ăn thế nào?"

"Cũng ổn." Ngô Minh châm cho anh một điếu thuốc rồi hỏi, "Thằng nhóc Ngô Địch đâu, không gây chuyện gì chứ?"

"Đang yêu đương với A Mẫn."

"Con bé ở quầy lễ tân ấy hả?"

"Ừ." Lạc Dịch phả ra một làn khói.

"Nhà con bé hình như ở... Tân Đô Kiều?"

"Đúng vậy."

"Yêu đương thì tốt, thằng nhóc đó cũng nên tu tâm dưỡng tính rồi."

Hai người trò chuyện vài câu rồi đi vào phòng trong.

Lạc Dịch bước tới trước tấm rèm, dường như nhớ ra điều gì, anh ngoái đầu lại nhìn. Chu Dao đang như một đứa trẻ, áp sát người vào tủ kính chăm chú ngắm nghía đá quý. Cô dường như cũng cảm nhận được, vô thức ngẩng đầu lên rồi quay sang nhìn anh, ánh mắt hai người chạm nhau, trong veo tận đáy.

Tay anh buông thõng bên người, ngón tay khẽ gõ lên thân điếu thuốc, nói: "Em đợi tôi ở ngoài một lát."

"Vâng." Chu Dao đáp, nói xong lại cúi đầu tiếp tục ngắm đá.

Lạc Dịch vén rèm đi vào phòng trong.

"Cô với anh Lạc có quan hệ gì thế?" A Tang khá là hóng hớt.

"Tôi ở trọ tại nhà nghỉ của anh ấy." Chu Dao đáp.

"Sao sáng sớm đã chạy xuống núi rồi?"

"Tôi đến mua ít đồ. Anh ấy đưa tôi xuống." Chu Dao nói, thấy ánh mắt A Tang đầy dò xét, cô nói thêm, "Anh ấy là người tốt."

A Tang cười như đã thấu suốt mọi chuyện, vẻ mặt như muốn nói: Ngoại hình đẹp, vóc dáng chuẩn, thì người đương nhiên là tốt rồi, đúng không?

"Cái nhà nghỉ của anh ta ấy," A Tang thong thả nói, "Mười khách nữ thì có năm người nửa đêm gõ cửa phòng anh ta..." Những lời còn lại cô ta dùng ánh mắt để diễn tả.

Cổ họng Chu Dao bỗng thắt lại.

"Nhưng đừng nghĩ nhiều, nếu ai đến cũng nhận thì người chắc sớm đổ bệnh rồi."

Chu Dao: "..."

"Có vài người, cứ ra ngoài là muốn tìm tình một đêm, chẳng cần biết người ta có để mắt tới mình hay không."

Chu Dao càng nghe càng thấy không ổn, cô nhíu mày, quay người đi xem đá quý.

A Tang đi theo cô, hỏi: "Có món nào thích không, mua một cái đi, đá quý sẽ mang lại vận may cho người đeo đấy, bình an này, tình duyên này..."

Hóa ra những lời vừa rồi chỉ là dạo đầu, cô ta tự cho rằng mình nhìn thấu ý định muốn quyến rũ Lạc Dịch của cô nên mới tung ra hàng loạt chiêu trò tiếp thị.

Chu Dao cảm thấy mình bị trêu chọc, trong lòng có chút bực bội.

Cô nghiêm túc hỏi: "Chị có gợi ý gì không?"

A Tang thấy có hy vọng, đon đả nói: "Em muốn loại nào? Trang sức Tây Tạng hay là..."

"Loại khác đi. Tôi không phải người ở đây, đeo thế trông kỳ lắm."

"Ngọc hay phỉ thúy, vòng tay hay mặt dây chuyền?"

"Vòng tay ngọc."

"Chiếc này là tốt nhất," A Tang cẩn thận lấy ra một chiếc vòng ngọc có giá niêm yết mười nghìn tệ, "Đây là loại ngọc Tây Tạng tốt nhất tiệm chúng tôi, đã giảm giá rồi đấy."

Chu Dao đã xem qua từ trước, ngọc trong trẻo, độ bóng nhẹ nhàng, nhưng đó chỉ là loại đá serpentine cấp cao, chẳng đáng bao nhiêu tiền.

Chu Dao bĩu môi: "Xanh lè xanh lét, không thích."

"Em là người ngoại đạo nên không biết thôi. Đây là ngọc Tây Tạng, chính là 'Dược Vương Thạch' trong sách đấy. Khai thác từ sông Yarlung Tsangpo, hấp thụ linh khí đất trời, có từ trường tự nhiên, có thể điều hòa âm dương, đeo trên người rất tốt cho sức khỏe, thực sự có hiệu quả thần kỳ đấy."

Mấy lời thổi phồng này chỉ có thể lừa được khách du lịch. Chu Dao không chút biến sắc, giả vờ ngạc nhiên: "Thần kỳ vậy sao?"

"Thật mà, không tin em cứ tra trên mạng xem. Chiếc này chỉ có mười nghìn, rất đáng giá, sau này bán lại cũng không lỗ, đợi giá ngọc tăng lên còn kiếm được lời nữa."

Còn tăng giá, hàng vỉa hè sắp tràn lan cả rồi kìa. Chu Dao tỏ vẻ luyến tiếc: "Tốt thì tốt thật, nhưng... đắt quá."

"Vậy em nói xem bao nhiêu tiền?"

Chu Dao suy nghĩ một chút, vẻ mặt ngượng ngùng khó xử, xua tay: "Thôi bỏ đi, tôi mang theo không đủ tiền, ngại quá, không mua nổi đâu."

"Cứ nói thử xem."

"Không nói đâu, tôi không mang nhiều tiền."

"Nói đi không sao đâu."

"Trên người tôi tổng cộng chỉ có bảy trăm." Chu Dao nhìn cô ta đầy áy náy.

"..." A Tang cạn lời, con bé này, không nói cao cũng chẳng nói thấp, sao lại vừa vặn nói đúng giá nhập thế không biết.

"Giá này không thể bán được, giá nhập đã gần chín nghìn rồi." A Tang nói.

"Đúng vậy. Ngọc là ngọc tốt." Chu Dao đầy tiếc nuối nói, "Nhưng đắt quá, không mua nổi. Tôi là sinh viên, nghèo lắm."

"Em là sinh viên à, bảo sao nhìn trẻ thế." A Tang cất vòng lại, nói, "Để chị gợi ý cho em loại rẻ hơn nhé?"

Chu Dao đi theo cô ta sang quầy khác, vô tình liếc ra ngoài cửa tiệm, thấy một người đàn ông không phải dân địa phương đang hút thuốc trong con hẻm đối diện.

Chu Dao nhớ ra, lúc nãy mua dây buộc tóc dường như cô đã nhìn thấy người này rồi.

Theo dõi ư?

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng trong,

Lạc Dịch hỏi: "Sao cậu lại dây dưa với cô ta?"

Ngô Minh cười: "Tôi biết người ngoài đồn đại về cô ấy, đó là lời ra tiếng vào thôi, tôi thấy cô ấy tốt."

Lạc Dịch nói: "Tìm người nào tử tế mà sống đi, lần trước là ai ấy nhỉ..."

"Ở với cô ấy chẳng thú vị gì." Ngô Minh lại nói, "Mà cậu cũng đâu có sống tử tế ngày nào."

Lạc Dịch im lặng.

Ngô Minh hỏi: "Yến Ni giờ ở đâu rồi?"

"Không biết. Không hỏi." Anh không muốn nói nhiều về những chuyện không quan trọng, hỏi vào việc chính: "Tra ra chưa?"

Ngô Minh lắc đầu: "Lô đá đó đã mất dấu rồi."

"Ừ." Lạc Dịch nói, "Cảm ơn."

"Không có gì."

Lạc Dịch đứng bên cửa sổ hút thuốc, một lúc lâu không nói gì.

"Đúng rồi, mấy hôm trước tôi đi nhập hàng, nghe người ta nói, Đan Sơn ở Myanmar muốn bắt cậu? - Anh Lạc, sao cậu lại đắc cội với nhân vật đó vậy?"

"Trùng hợp thật, tôi cũng đang muốn tìm hắn." Lạc Dịch cười một tiếng, một giây sau hỏi, "Cậu từng gặp Đan Sơn chưa?"

"Tôi sao mà gặp được nhân vật bí ẩn đó, chỉ là nghe đồn thôi. Đều là nghe đồn cả, chẳng ai thấy tận mắt hắn, nghe nói ai gặp hắn rồi cũng đều bị..." Ngô Minh làm động tác cắt cổ, rồi hỏi, "Anh Lạc gặp rồi à?"

"Chưa." Lạc Dịch thản nhiên cười, "Cũng muốn gặp lắm."

Ngô Minh không hiểu nổi nụ cười của anh, hạ giọng: "Tốt nhất là đừng. - Tôi thấy sau này cậu đừng sang Myanmar nữa."

Lạc Dịch không đáp. Ngô Minh cũng không nói thêm, tuy là người quen, thường xuyên giúp đỡ nhau, nhưng về lai lịch của Lạc Dịch thì anh ta cũng không rõ. Chỉ biết anh ở Yading không lâu, đa số thời gian đều ở bên ngoài, đồn rằng làm ăn buôn bán đá quý rất lớn, thật giả thế nào thì không biết.

Ngô Minh thấy khó tin, một ông chủ lớn lại chạy đến điểm du lịch ít người biết này mở nhà nghỉ? Để làm gì chứ? Có mở thì cũng phải đến Lệ Giang chứ.

---❊ ❖ ❊---

Trò chuyện xong, trước khi ra ngoài, Ngô Minh chặn Lạc Dịch lại, ra hiệu: "Cô gái bên ngoài kia, với cậu?"

Lạc Dịch không hiểu: "Hửm?"

"Không có quan hệ gì chứ?"

"Khách trọ ở tiệm tôi. Sao thế?"

"Vậy thì tôi cứ bán đúng giá niêm yết cho cô ấy." Ngô Minh nói.

"..."

Biểu cảm trên mặt Lạc Dịch khó mà diễn tả. Anh muốn nói rằng cô gái này có lẽ không dễ lừa như cậu nghĩ đâu, nhưng Ngô Minh đã vén rèm đi ra ngoài. Anh đành đứng ngoài xem kịch.

A Tang đang giới thiệu cho Chu Dao một chiếc vòng ngọc trắng: "Chiếc này tốt, chỉ bảy trăm, em mua được. Em nhìn màu này xem, trong suốt tinh khiết. Con gái nên đeo ngọc, em nhìn này," A Tang nắm lấy tay Chu Dao, "Tay em đẹp thế này, vừa trắng vừa thon, lại còn thanh tú, nhìn cổ tay này, ôi chao đẹp quá đi mất..."

Lạc Dịch nghe vậy, không kìm được nhìn vào bàn tay Chu Dao trên tủ kính, mảnh khảnh, thanh thoát, da cô rất trắng, ánh nắng buổi sáng chiếu vào trông trong suốt, còn tinh khiết hơn cả miếng ngọc kia.

Ánh mắt anh di chuyển lên, nhìn thoáng qua khuôn mặt cô, Lạc Dịch nhanh chóng dời tầm mắt.

"Tay em đeo ngọc vào càng đẹp hơn." A Tang nói.

Ngô Minh cũng gia nhập phe cánh: "Chậc chậc, em nhìn xem, đeo vào đẹp quá, tôi thấy nó có duyên với em đấy. - Miếng ngọc này ở tiệm chúng tôi có giá trị sử dụng cao nhất, thấy em là bạn của anh Lạc, tôi bớt cho em một trăm."

Lạc Dịch hóp má, không nói gì, tự đi lấy cốc nước bên máy lọc nước.

Chu Dao quay đầu nhìn anh, lắc lắc chiếc vòng ngọc trên cổ tay, mỉm cười: "Đẹp không?"

Dưới ánh nắng, bàn tay cô trắng đến chói mắt, Lạc Dịch đang uống nước, nhất thời không đáp.

"Anh Lạc, anh bảo có nên mua không?" Chu Dao hỏi anh.

Quỷ mới không nhìn ra cô đang cố ý.

Lạc Dịch chẳng muốn để ý đến cô, nhưng Ngô Minh và A Tang đang nhìn chằm chằm, cuối cùng Lạc Dịch nhạt nhẽo nói: "Em thấy giá hợp lý thì mua."

Ngô Minh và A Tang nở nụ cười, nhưng Chu Dao nhún vai: "Tôi thấy giá không hợp lý. Đắt quá." Nói rồi tháo vòng ra.

"Bảy trăm mà còn đắt, vậy em nói bao nhiêu?"

"Tôi không quá thích nên không muốn chi nhiều."

"Vậy em muốn chi bao nhiêu?"

"Nói ra sợ mất lòng." Chu Dao nói, quay sang thấy Lạc Dịch đang nhìn mình, ánh mắt có chút nghiêm khắc, Chu Dao cũng chẳng sợ anh, trừng mắt nhìn lại.

Lạc Dịch nhìn cô một lúc, cuối cùng mặc kệ cô, anh quay mặt đi chỗ khác, tiếp tục uống nước.

"Không sao đâu. Nói đi."

Chu Dao nói: "Tám mươi."

Lạc Dịch đang uống nước, bị sặc một ngụm, ho vài tiếng.

Mặt A Tang và Ngô Minh xanh như tàu lá chuối, đây là nội gián do đối thủ phái tới à?

Đúng lúc này, hai người khách bước vào tiệm, hỏi: "Ông chủ Ngô, món hàng hôm trước nói còn không?"

"Ở bên trong, mời quý khách đợi chút." Ngô Minh và A Tang cùng đi vào phòng trong.

Lạc Dịch tiến lại gần Chu Dao, giọng điệu không giấu nổi sự trách móc, hạ giọng: "Em việc gì phải trêu chọc họ?"

Chu Dao hừ một tiếng: "Cô ta chọc tôi trước."

Lạc Dịch không tin: "Ồ? Chọc em thế nào?"

Chu Dao xị mặt: "Cô ta nói khó nghe."

Lạc Dịch ngẩn ra: "Nói gì?"

"Muốn biết thì đi mà hỏi cô ta." Cô nhíu mày không vui, bước ra ngoài, "Anh dạy đời tôi cái gì hả?"

"Ai dạy đời em?" Lạc Dịch kinh ngạc nhìn cô, không ngờ mình lại bị cô gái nhỏ này cắn ngược lại.

Chu Dao đi đến cửa, nhìn về phía con hẻm, người đàn ông kia vẫn ở đó, đeo khẩu trang nên không rõ mặt. Nhìn sang Lạc Dịch, anh đang lấy bao thuốc ra chuẩn bị hút.

Chu Dao quay lại cạnh anh, hỏi nhỏ: "Anh có cảm giác có người đang theo dõi mình không?"

"Kẻ thù cũ ấy mà." Lạc Dịch không ngẩng đầu, ngậm điếu thuốc, lục túi tìm bật lửa, "Không cần để ý."

Chu Dao tò mò: "Thù gì vậy?"

"Chẳng qua là ngủ với đàn bà của hắn, đào mồ tổ tiên hắn thôi." Lạc Dịch quẹt bật lửa, cau mày châm thuốc.

"..." Chu Dao lại hỏi, "Anh Lạc, trước khi mở nhà nghỉ anh làm gì?"

"Dắt mối."

Câu trả lời càng lúc càng không đứng đắn, Chu Dao biết anh không muốn nhắc đến nên thôi.

Anh phả ra một làn khói, qua làn khói trắng, nhìn về phía con hẻm, nhếch môi cười đầy vẻ bất cần, vẫy tay với người kia. Người nọ thế mà lại vẫy tay đáp lại rồi quay người bỏ đi.

Một lát sau, Ngô Minh và A Tang từ phòng trong bưng ra một chiếc khay, bên trên phủ một tấm vải đỏ, lật tấm vải ra, là một khối đá thô phỉ thúy.

Hai vị khách vây quanh khối đá ngắm nghía, lại nhìn vào một vết nứt trên đó, nơi vết nứt lộ ra màu xanh mướt.

"Bao nhiêu tiền?"

"Tám vạn."

"Đắt quá." Đối phương nói.

"Các anh biết đấy, thằng em trai không ra gì của tôi chạy sang Vân Nam chơi đá cược, bỏ ra mười vạn mua khối đá này. Tôi không dám mở ra, chỉ muốn bán lỗ đi, bên trong mà đúng là hàng tốt giá trị cả triệu thì tôi cũng không cần nữa."

"Nhìn có vẻ bên trong có hàng tốt đấy."

"Đúng vậy. Nhưng tôi không muốn nó chơi cược nữa, lấy lại tiền rồi làm ăn yên ổn."

"Chụp ảnh được chứ, chúng tôi về bàn lại."

"Được được được."

Chu Dao không kìm được rướn cổ nhìn khối đá, nhưng họ vây quanh đó nên cô không thể lại gần.

Hai người chụp ảnh xong rồi rời đi. Ngô Minh bưng khối đá đặt lên kệ bên trong, thở dài với Lạc Dịch: "Thằng nhóc Ngô Địch đó, - cái tốt không học, chỉ muốn làm giàu sau một đêm. Cũng tại tôi trước đây quản không chặt, để nó theo người ta sang Myanmar mê mẩn trò cược đá, mua bao nhiêu phế liệu về mà vẫn chưa tỉnh ngộ, càng chơi càng lớn..."

A Tang ngắt lời: "Chuyện quá khứ nhắc làm gì, nó cũng hối hận rồi."

"Đúng đúng, khuyên được rồi, đây là lần cuối, không thì tôi cũng chịu..."

Chu Dao quan sát từng đường vân, vết nứt trên khối đá, dần dần, cô nhíu mày, định bảo Ngô Minh lấy khối đá ra để cô xem kỹ thì Lạc Dịch đột nhiên nói: "Chúng ta đi thôi."

Chu Dao ngẩng đầu nhìn anh, định nói gì đó thì anh đã dùng ánh mắt ngăn lại.

Rời khỏi thị trấn, lái xe lên đường núi, Chu Dao mới hỏi: "Anh cũng thấy khối đá đó là phế liệu à?"

"Không phải phế liệu, là đồ giả."

"Dán một lớp vỏ thật chất lượng lên đá phế liệu để mạo danh đá thật?"

"Ừ."

Hai người im lặng một lúc, cho đến khi Chu Dao thở dài: "Đáng thương thật."

"Ai?"

"Đương nhiên là gia đình ông chủ Ngô bị lừa rồi. Bán đi thì người khác đáng thương; không bán được thì chính mình đáng thương."

"Ai đáng thương còn chưa chắc đâu." Lạc Dịch hừ cười một tiếng, nhanh chóng bị gió cuốn đi.

Chu Dao suy nghĩ một lúc, thò đầu ra hỏi anh: "Anh nghĩ là ông chủ Ngô dán vào, sau khi phát hiện Ngô Địch mua hớ?"

"Không chắc chắn."

"Họ bây giờ biết đó là đồ giả không?"

"Không rõ." Anh nói, "Nhưng nếu em chỉ ra đó là đồ giả, em chính là tự chuốc lấy rắc rối."

Chu Dao ngẩn ra, lúc ở trong tiệm, cô quên mất khả năng ông chủ Ngô có thể đã biết. Quả nhiên, cô chỉ là một sinh viên thôi.

Anh đây là đang... bảo vệ cô? Chu Dao không nhịn được cười trộm.

Cô lại thò đầu ra, đón gió, nói với anh: "Cảm ơn anh nhé."

Lạc Dịch không đáp.

"Cảm ơn anh!" Cô hét lên.

"Em ngồi yên đừng có nghịch!"

"Ồ - biết rồi~~~"

"..."