Ca Lôn nhẹ nhàng gõ cửa, xách theo một giỏ trái cây bước vào căn phòng tối tăm. Trên tấm thiệp đính kèm ghi lời chúc sớm bình phục từ toàn thể giáo dân của Hội Thánh Báp-tít Tiểu Loan. Những quả táo, chuối và nho được bọc trong lớp giấy kính màu xanh, đặt cạnh bó hoa lớn rực rỡ sắc màu đắt tiền do bạn bè từ Công ty Ác Khắc - Lãng gửi đến, trông vô cùng đẹp mắt.

Rèm cửa kéo kín mít, tivi cũng không mở. Khi Ca Lôn khép cửa rời đi, không một ai trong nhà Tư Vi nhúc nhích. Lý Cơ cứ thay đổi tư thế liên tục, giờ đang nằm đó, chân gác lên gối, đầu gối lên chăn. Cậu bé đã tỉnh, trong suốt một giờ qua, cậu cứ nhìn chằm chằm lên trần nhà một cách vô hồn, không thốt một lời, cũng chẳng cử động. Mã Khắc và Đại An co chân, ngồi sát cạnh nhau trên chiếc giường xếp, thì thầm bàn tán về những chuyện vụn vặt như quần áo, đồ chơi, thực phẩm. Nhà của họ có mua bảo hiểm hỏa hoạn, nhưng Đại An không rõ phạm vi bảo hiểm đến đâu.

Vào một thời điểm nào đó trong buổi sáng hôm ấy, khoảng một giờ sau khi Lôi Cát và Khắc Lâm Đặc rời đi, nỗi bàng hoàng do tin tức hỏa hoạn gây ra dần lắng xuống, Mã Khắc bắt đầu suy ngẫm. Trong căn phòng mờ tối này, thật dễ để tập trung tư tưởng.

Mã Khắc vẫn ngồi trên chiếc ghế trước tivi, ăn những chiếc bánh quy kẹp sô-cô-la đã biến vị. Một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu cậu: có lẽ vụ hỏa hoạn này không phải là tai nạn. Trước đó không lâu, gã đàn ông cầm dao găm kia không biết làm cách nào đã đột nhập vào ngôi nhà di động và tìm thấy tấm ảnh đó. Mục đích của hắn chính là vung con dao, vung tấm ảnh đó lên để khiến Mã Khắc - Tư Vi phải im lặng vĩnh viễn, và hắn đã làm rất thành công. Nếu trận hỏa hoạn này là một lời cảnh báo khác từ gã đàn ông cầm dao bấm kia thì sao? Nhà di động rất dễ bắt lửa, mà lúc bốn giờ sáng, đường phố thường vô cùng vắng lặng.

Ý nghĩ này quá khủng khiếp, khiến tâm trí cậu bất an. Cậu suy nghĩ suốt hai giờ đồng hồ, tin chắc rằng đây là một vụ phóng hỏa cố ý.

"Bảo hiểm sẽ bao gồm những gì?" cậu hỏi.

"Mẹ phải gọi điện hỏi đại lý đã. Nếu mẹ nhớ không nhầm thì có hai loại hợp đồng bảo hiểm. Một là bảo hiểm do ông Tháp Khắc mua cho ngôi nhà di động đó vì ông ấy là chủ nhà, loại kia là bảo hiểm cho đồ đạc bên trong nhà mà chúng ta mua, tiền thuê nhà hàng tháng chắc đã bao gồm phí bảo hiểm đồ đạc rồi. Mẹ nghĩ chắc là vậy."

Có tiếng gõ cửa nhưng cửa không mở, họ im lặng chờ một lát, rồi lại có tiếng gõ lần nữa. Mã Khắc hé cửa, nhìn thấy hai gương mặt lạ hoắc đang nhìn vào trong.

"Có chuyện gì vậy?" cậu nói, dự cảm có thể sẽ có rắc rối, vì y tá và nhân viên an ninh chưa bao giờ để bất cứ ai đến gần họ như vậy. Cậu mở cửa rộng thêm một chút.

"Chúng tôi tìm Đại An - Tư Vi," người phía trước nói. Giọng hắn khá lớn, Đại An nghe thấy liền bước về phía cửa.

"Các người là ai?" Mã Khắc hỏi. Cậu mở cửa bước ra hành lang. Hai nhân viên an ninh đứng bên phải, ba y tá đứng bên trái, cả năm người đều mang vẻ mặt đờ đẫn, như thể vừa chứng kiến một sự kiện khủng khiếp. Ánh mắt Mã Khắc chạm phải Ca Lôn, cậu lập tức nhận ra có chuyện chẳng lành.

"Tôi là thám tử Nạp Sa, thuộc Sở cảnh sát Mạnh Phi Tư, đây là thám tử Khắc Lợi Khắc Mạn."

Nạp Sa mặc áo khoác, thắt cà vạt; Khắc Lợi Khắc Mạn mặc áo chạy bộ màu đen, đi đôi giày Nike "Air Jordan" mới cứng. Cả hai đều còn trẻ, khoảng ngoài ba mươi. Đại An mở cửa, đứng sau lưng con trai.

"Cô là Đại An - Tư Vi?" Nạp Sa hỏi.

"Phải," cô đáp nhanh.

Nạp Sa lấy từ trong túi áo khoác ra mấy tờ giấy, đưa cho mẹ cậu qua đầu Mã Khắc. "Đây là lệnh do Tòa án vị thành niên cấp, cô Tư Vi. Là giấy triệu tập cho phiên điều trần vào trưa nay."

Cô cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra trong vô vọng. Đôi tay cô run rẩy dữ dội, tờ giấy triệu tập kêu sột soạt trong lòng bàn tay.

"Cho xem phù hiệu cảnh sát của các người được không?" Mã Khắc lạnh lùng hỏi, tình thế bắt buộc cậu phải làm vậy. Cả hai người họ đều đưa thẻ căn cước ra trước mặt Mã Khắc, cậu nhìn kỹ rồi cười lạnh với Nạp Sa, "Giày đẹp đấy," cậu nói với Khắc Lợi Khắc Mạn.

Nạp Sa gượng cười, "Cô Tư Vi, lệnh triệu tập yêu cầu chúng tôi phải tạm giam Mã Khắc - Tư Vi ngay bây giờ."

"Cái gì!" Đại An hét lớn vào mặt Nạp Sa. Tờ giấy triệu tập rơi khỏi tay cô. Tiếng hét của cô vang vọng khắp hành lang. Trong giọng nói ấy, nỗi sợ hãi không nhiều bằng sự phẫn nộ.

"Ngay trên trang nhất này có ghi," Nạp Sa nói, nhặt tờ giấy lên. "Lệnh của thẩm phán."

"Các người nói cái gì!" cô lại hét lên. Tiếng thét của cô tựa như tiếng roi quất giữa không trung. "Các người không được đưa con trai tôi đi!" Mặt Đại An đỏ bừng, thân hình nặng 115 pound của cô co rúm lại vì căng thẳng.

Tuyệt thật, Mã Khắc nghĩ. Lại được ngồi xe cảnh sát lần nữa. Lúc này, mẹ cậu lại hét lớn, "Đồ chó đẻ các người!" Mã Khắc cố gắng trấn an mẹ.

"Mẹ, đừng hét nữa. Lý Cơ sẽ nghe thấy đấy."

"Trừ khi các người giết tôi đi!" cô gầm lên với Nạp Sa đang đứng cách cô chỉ vài inch. Khắc Lợi Khắc Mạn lùi lại một bước, như thể đang nói: người phụ nữ điên này để Nạp Sa xử lý đi.

Tuy nhiên, Nạp Sa là một tay lão luyện, hắn đã từng thực thi hàng nghìn lệnh bắt giữ. "Nghe này, cô Tư Vi, tôi hiểu cảm xúc của cô, nhưng tôi buộc phải thi hành lệnh."

"Lệnh của ai!"

"Mẹ, con xin mẹ đừng hét nữa," Mã Khắc khẩn khoản.

"Khoảng một giờ trước, thẩm phán Ha Lý - La Phúc Sâm đã ký lệnh này. Chúng tôi chỉ đang làm nhiệm vụ thôi, cô Tư Vi. Mã Khắc sẽ không sao đâu. Chúng tôi sẽ chăm sóc thằng bé."

"Nó đã làm gì? Nói cho tôi biết nó đã làm gì?" Đại An quay sang các y tá. "Có ai trong các người giúp tôi được không?" Lời khẩn cầu của cô nghe thật đáng thương. "Ca Lôn, giúp tôi với, được không? Đi tìm bác sĩ Cách Lâm Vi lại đây. Đừng đứng trơ ra đó."

Thế nhưng, Ca Lôn và những y tá khác vẫn đứng đó, không hề nhúc nhích. Cảnh sát đã cảnh báo trước rằng họ không được xen vào chuyện này.

Nạp Sa vẫn cố gượng cười. "Cô Tư Vi, nếu cô xem qua những tài liệu này, cô sẽ hiểu đơn kiến nghị đã được trình lên Tòa án vị thành niên, trong đó nói rằng Mã Khắc là một kẻ vi phạm pháp luật vì không chịu hợp tác với cảnh sát và Cục Điều tra Liên bang. Thẩm phán La Phúc Sâm muốn tổ chức một phiên điều trần vào trưa nay, chỉ vậy thôi."

"Chỉ vậy thôi! Đồ khốn! Các người đến đây, vứt mấy tờ giấy rách nát đó ra rồi muốn bắt con trai tôi đi, còn nói 'chỉ vậy thôi'!"

"Đừng nói to quá, mẹ," Mã Khắc nói. Từ sau khi bố mẹ ly hôn, đây là lần đầu tiên cậu nghe mẹ dùng những từ ngữ thô lỗ đến vậy.

Nạp Sa không còn gượng cười nữa, hắn vuốt ve mép ria mép của mình. Khắc Lợi Khắc Mạn không hiểu sao lại trừng mắt nhìn Mã Khắc, như thể cậu là hung thủ của hàng loạt vụ án mạng mà họ đã truy lùng nhiều năm. Một khoảng lặng kéo dài, Đại An đặt tay lên vai Mã Khắc. "Các người không được đưa nó đi!"

Cuối cùng, Khắc Lợi Khắc Mạn lần đầu tiên lên tiếng. "Nghe này, cô Tư Vi, chúng tôi không còn cách nào khác, chúng tôi bắt buộc phải đưa con trai cô đi."

"Đi chết đi," cô gắt lên, "Nếu các người muốn đưa nó đi, thì đánh tôi trước đi."

Khắc Lợi Khắc Mạn là một tên ngốc không có não. Hắn nhún vai, như thể thực sự muốn chấp nhận lời thách thức này. Rất nhanh sau đó, hắn thả lỏng và mỉm cười.

"Sẽ không sao đâu, mẹ. Con đi đây, sẽ gọi điện cho Lôi Cát, bảo chị ấy đến nhà tù thăm con. Có khi đến bữa trưa, chị ấy đã kiện những tên hề này rồi, đến mai là bọn chúng mất việc thôi."

Hai thám tử nhìn nhau cười khẩy, thằng nhóc này thật thông minh.

Tiếp theo, Nạp Sa phạm một sai lầm đáng tiếc. Hắn đưa tay định kéo cánh tay Mã Khắc, Đại An lao tới như một con rắn hổ mang. Chát! Cô giáng một cái tát mạnh vào má trái Nạp Sa, hét lớn, "Không được chạm vào nó! Đừng chạm vào nó!"

Nạp Sa ôm mặt, Khắc Lợi Khắc Mạn lập tức nắm lấy cánh tay cô, cô vẫn muốn đánh tiếp nhưng bị Khắc Lợi Khắc Mạn vặn người, không biết thế nào lại vấp phải chân Mã Khắc, cả hai ngã nhào xuống đất. "Đồ chó đẻ!" cô vẫn hét lên, "Không được chạm vào nó!"

Nạp Sa không biết thế nào lại đưa tay ra định đỡ Đại An, nhưng lại bị cô đá trúng đùi. Tuy nhiên, vì cô đi chân trần nên không gây ra thương tích gì. Khắc Lợi Khắc Mạn đưa tay đỡ Mã Khắc, cậu vội vàng đứng dậy, trong khi Đại An vẫn không ngừng đá và vung tay hét lớn: "Đừng chạm vào nó!" Các y tá vội chạy tới, khi Đại An đứng dậy, nhân viên an ninh cũng đã tới nơi.

Khắc Lợi Khắc Mạn kéo Mã Khắc ra khỏi đám đông ồn ào. Hai nhân viên an ninh giữ chặt Đại An. Cô vẫn đang vùng vẫy dữ dội, khóc lóc, Nạp Sa xoa xoa gò má. Các y tá cố gắng can ngăn, an ủi và làm dịu đám đông.

Cửa mở, Lý Cơ xuất hiện ở cửa, ôm một chú thỏ đồ chơi. Cậu bé nhìn Mã Khắc, hai cổ tay cậu đang bị Khắc Lợi Khắc Mạn nắm chặt. Cậu lại nhìn mẹ, hai cổ tay cô cũng đang bị hai nhân viên an ninh giữ chặt. Mọi người đều sững sờ, bất động, nhìn chằm chằm vào Lý Cơ. Cậu bé tái nhợt, tóc tai rối bời. Cậu há miệng nhưng không nói lời nào.

Sau đó, cậu bắt đầu rên rỉ đau đớn. Âm thanh này chỉ có Mã Khắc từng nghe thấy, Đại An vùng ra khỏi hai cổ tay, ôm chầm lấy cậu. Các y tá theo cô vào phòng, đặt Lý Cơ nằm lên giường. Họ nhẹ nhàng vỗ về tay chân cậu, nhưng cậu vẫn không ngừng rên rỉ. Sau đó, cậu mút ngón tay cái, nhắm mắt lại.

"Nhóc con, đi thôi," Khắc Lợi Khắc Mạn nói.

"Có còng tay tôi không?"

"Không, đây không phải là bắt giữ."

"Thế thì cái quái gì đây?"

"Ăn nói cho cẩn thận, nhóc."

"Đi liếm lỗ đít đi, đồ heo ngu ngốc." Khắc Lợi Khắc Mạn nghẹn lời, cúi đầu trừng mắt nhìn Mã Khắc.

"Giữ cái mồm lại, nhóc," Nạp Sa cảnh báo.

"Nhìn cái mặt của ông kìa, đồ khốn. Tôi thấy nó sắp tím tái rồi đấy. Mẹ tôi bị ông làm cho ngất đi rồi, ha ha... Tôi ước gì bà ấy đánh rụng răng ông."

Khắc Lợi Khắc Mạn cúi người, hai tay chống đầu gối, nhìn chằm chằm vào mắt Mã Khắc. "Nhóc tự ngoan ngoãn đi theo chúng ta, hay muốn chúng ta kéo nhóc ra khỏi đây?"

Mã Khắc khinh bỉ hừ một tiếng, trừng mắt nhìn hắn. "Ông nghĩ tôi sợ các người chắc? Nói cho ông biết, đồ ngu, tôi có luật sư, chưa đầy mười phút nữa bà ấy sẽ bảo lãnh tôi ra ngoài. Luật sư của tôi đỉnh lắm, chiều nay là ông phải đi tìm việc khác rồi."

"Tôi sợ chết khiếp đây. Đi, đi thôi."

Họ bắt đầu di chuyển, bị cáo đi ở giữa, hai bên là hai thám tử.

"Chúng ta đi đâu?"

"Trung tâm giam giữ vị thành niên."

"Nơi đó có giống nhà tù không?"

"Nếu nhóc không giữ cái mồm khéo léo đó lại, thì nó chính là nhà tù đấy."

"Các người xô mẹ tôi ngã xuống đất, các người tự biết rõ. Bà ấy sẽ khiến các người mất việc vì chuyện này."

"Vậy thì bà ấy có thể đến làm công việc này của tôi," Khắc Lợi Khắc Mạn nói, "Đây là một công việc đáng ghét, vì tôi phải đối phó với những đứa nhóc lưu manh như nhóc."

"Được thôi, nhưng chắc ông không tìm được việc khác đâu nhỉ? Bây giờ chẳng ai muốn thuê một tên đần cả."

Họ đi ngang qua một nhóm nhỏ y tá và nhân viên tạp vụ. Đột nhiên, Mã Khắc trở thành một ngôi sao, tâm điểm của mọi sự chú ý. Cậu là một người vô tội bị dẫn đến lò mổ. Cậu ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, họ rẽ vào góc hành lang. Lúc này, cậu nhớ đến các phóng viên.

Các phóng viên cũng nhớ đến cậu, khi họ đến cửa thang máy, đèn flash lóe lên, hai phóng viên cầm bút chì và sổ tay đang lảng vảng bỗng đứng cạnh Khắc Lợi Khắc Mạn, họ đang đợi thang máy.

"Anh là cảnh sát à?" một người hỏi, mắt nhìn chằm chằm vào đôi giày Nike lấp lánh.

"Không bình luận."

"Này, Mã Khắc. Cậu đi đâu thế?" một phóng viên khác đứng cách đó vài bước hỏi, đèn flash lại lóe lên một lần nữa.

"Vào tù," cậu không quay đầu lại, nói lớn.

"Câm mồm, nhóc," Nạp Sa quát. Khắc Lợi Khắc Mạn đặt cánh tay nặng nề lên vai cậu. Phóng viên ảnh đứng cạnh họ, gần như dán sát vào cửa thang máy, Nạp Sa giơ một cánh tay chặn tầm nhìn của hắn. "Đi chỗ khác." hắn gầm lên.

"Cậu bị bắt à, Mã Khắc?" một người hỏi lớn.

"Không," Khắc Lợi Khắc Mạn gắt lên, lúc này cửa thang máy mở ra. Nạp Sa đẩy Mã Khắc vào thang máy, Khắc Lợi Khắc Mạn chặn ở cửa cho đến khi nó đóng lại.

Trong thang máy chỉ có ba người họ. "Nhóc nói những lời đó thật ngu ngốc. Thật đấy," Khắc Lợi Khắc Mạn lắc đầu.

"Vậy thì bắt tôi đi."

"Thật sự rất ngu ngốc."

"Nói chuyện với báo chí là phạm pháp à?"

"Câm cái miệng lại được không?"

"Vậy sao các người không đánh chết tôi cho xong đi, đồ ngu."

"Tôi thật sự muốn làm thế đấy."

"Phải, nhưng ông không thể, đúng không? Vì tôi vẫn là một đứa trẻ, còn ông là một tên cảnh sát béo ngu ngốc, nếu ông chạm vào tôi, ông sẽ bị sa thải, bị kiện, ông tiêu đời rồi. Đồ ngu, ông xô mẹ tôi ngã xuống đất, chuyện này chưa xong đâu."

"Mẹ nhóc tát tôi một cái," Nạp Sa nói.

"Bà ấy đánh đúng lắm. Những tên hề như các người không biết bà ấy đã phải chịu đựng những gì đâu. Các người đến đây định bắt tôi đi như thể đó là chuyện nhỏ, chỉ vì các người là cảnh sát, trong tay có tờ lệnh triệu tập đó, mà mẹ tôi phải cảm thấy vui vẻ, hôn tôi một cái rồi để tôi đi theo các người, hai tên ngu ngốc các người. Chỉ là hai gã cảnh sát to xác, đầu óc đơn giản."

Thang máy dừng lại, cửa mở, hai bác sĩ bước vào. Họ ngừng nói, nhìn Mã Khắc. Cửa thang máy đóng lại, tiếp tục đi xuống. "Hai tên hề này đang bắt giữ tôi, các người tin nổi không?" cậu hỏi hai bác sĩ.

Họ nhíu mày bất mãn nhìn Nạp Sa và Khắc Lợi Khắc Mạn.

"Một thiếu niên phạm tội," Nạp Sa giải thích. Tại sao thằng nhóc lưu manh này không thể câm cái miệng đó lại nhỉ?

Mã Khắc hất đầu về phía Khắc Lợi Khắc Mạn. "Gã đi giày thể thao thời thượng này năm phút trước vừa xô mẹ tôi ngã xuống đất đấy. Các người tin được không?"

Hai bác sĩ nhìn đôi giày đó.

"Câm mồm, Mã Khắc," Khắc Lợi Khắc Mạn nói.

"Mẹ cậu không sao chứ?" một người hỏi.

"Ồ, bà ấy rất ổn. Em trai tôi đang ở trong khoa tâm thần. Vài giờ trước ngôi nhà di động của chúng tôi bị cháy rụi. Sau đó những tên vô lại này đến, bắt tôi ngay trước mặt mẹ tôi. Gã chân to này bị mẹ tôi xô ngã xuống đất, bà ấy làm tốt lắm."

Các bác sĩ nhìn chằm chằm vào cảnh sát. Nạp Sa nhìn xuống chân mình, Khắc Lợi Khắc Mạn nhắm chặt mắt. Thang máy dừng lại, một nhóm hành khách chen vào. Khắc Lợi Khắc Mạn đứng sát Mã Khắc.

Mọi thứ trở nên im lặng, thang máy bắt đầu chuyển động, lúc này Mã Khắc nói lớn, "Luật sư của tôi sẽ kiện lũ lừa các người, các người không biết à? Giờ này ngày mai là các người thất nghiệp rồi." Tám cặp mắt cúi xuống, nhìn vào góc thang máy, rồi lại ngước lên nhìn gương mặt đầy đau khổ của thám tử Khắc Lợi Khắc Mạn, một sự im lặng bao trùm.

"Câm mồm đi, Mã Khắc."

"Nếu tôi không thì sao? Ông định đánh tôi như cách ông đối xử với mẹ tôi à? Xô tôi ngã xuống đất rồi đá thêm vài cái? Ông cũng chỉ là một con lừa ngu ngốc thôi, Khắc Lợi Khắc Mạn, chẳng lẽ ông không tự biết à? Lại một tên cảnh sát béo cầm súng. Sao ông không giảm cân đi, bớt vài cân thịt đi?"

Trên trán Khắc Lợi Khắc Mạn rịn ra những giọt mồ hôi. Hắn chú ý đến những ánh mắt đổ dồn về phía mình, thang máy gần như dừng lại, hắn thực sự muốn bóp chết Mã Khắc.

Nạp Sa bị ép vào một góc khác trong thang máy, tiếng tát vang dội đó vẫn văng vẳng bên tai hắn. Dù không nhìn thấy Mã Khắc - Tư Vi, nhưng hắn nghe rất rõ ràng.

"Mẹ cậu không sao chứ?" một y tá hỏi. Cô đứng cạnh Mã Khắc, nhìn xuống cậu với vẻ quan tâm.

"Vâng, hôm nay bà ấy hạnh phúc lắm. Nếu những tên cảnh sát này không làm phiền bà ấy thì tất nhiên bà ấy sẽ tốt hơn nhiều, họ đang đưa tôi vào tù đấy, cô biết không?"

"Tại sao?"

"Không biết. Họ không nói cho tôi. Lúc đó, tôi đang nghĩ việc của mình, cố gắng an ủi mẹ vì sáng nay nhà di động của chúng tôi bị cháy rụi, tất cả đồ đạc đều bị phá hủy. Đúng lúc đó, họ xuất hiện, và bây giờ tôi đang trên đường vào tù đây."

"Cậu bao nhiêu tuổi?"

"Mới mười một tuổi. Nhưng với lũ người này thì chẳng quan trọng gì. Họ bắt cả đứa trẻ bốn tuổi cơ mà."

Nạp Sa khẽ hừ một tiếng. Khắc Lợi Khắc Mạn vẫn nhắm chặt mắt.

"Thật kinh khủng," nữ y tá nói.

"Nếu cô nhìn thấy cảnh họ xô tôi và mẹ tôi ngã xuống đất thì mới biết. Chuyện xảy ra ở khoa tâm thần vài phút trước, tin tức này tối nay sẽ được đưa tin thôi, nhớ đọc báo nhé, lũ hề này ngày mai sẽ bị đuổi việc, sau đó là kiện tụng."

Họ dừng ở tầng trệt, thang máy trống rỗng.

Cậu khăng khăng đòi ngồi hàng ghế sau, như một tội phạm thực thụ. Đây là một chiếc xe Chrysler không có dấu hiệu cảnh sát, nhưng cậu nhận ra ngay chiếc xe này đang đỗ ở bãi đỗ cách đó một trăm thước. Nạp Sa và Khắc Lợi Khắc Mạn đều hơi sợ nói chuyện với cậu. Họ ngồi hàng ghế trước, im lặng, hy vọng cậu cũng giữ im lặng, nhưng họ không gặp may.

"Các người quên đọc quyền của tôi rồi," cậu nói. Nạp Sa đang lái xe lao vút đi.

Hàng ghế trước không phản ứng gì.

"Này, lũ hề các người. Các người quên đọc quyền của tôi rồi."

Không ai trả lời. Nạp Sa lái nhanh hơn.

"Các người có biết cách đọc quyền của tôi không?"

Vẫn không có câu trả lời.

"Này, đồ ngu. Đúng rồi, chính là ông đấy, kẻ đi giày Nike. Ông có biết cách đọc quyền của tôi không?"

Hơi thở của Khắc Lợi Khắc Mạn trở nên dồn dập, nhưng hắn quyết tâm không để ý đến cậu. Dưới lớp ria mép, Nạp Sa lộ ra một nụ cười khổ không thể nhận ra. Đèn đỏ phía trước bật sáng, xe dừng lại, hắn nhìn hai bên rồi nhấn ga.

"Nghe này, đồ ngu. Để tôi tự đọc. Tôi có quyền giữ im lặng. Nghe hiểu chưa? Nếu tôi nói gì, lũ hề các người có thể dùng nó để tấn công tôi tại tòa. Hiểu chưa, đồ ngu? Tất nhiên, nếu tôi có nói gì, các người cũng chẳng quan tâm đâu, còn quyền thuê luật sư nữa, nói cho tôi biết chuyện này là thế nào đi, đồ ngu? Về việc thuê luật sư thế nào? Tôi đã xem trên tivi hàng nghìn lần rồi."

Khắc Lợi Khắc Mạn hạ cửa sổ xe xuống để dễ thở. Nạp Sa liếc nhìn đôi giày của hắn, suýt chút nữa bật cười. Tội phạm ngồi thấp xuống ở ghế sau, hai chân bắt chéo.

"Đồ ngu đáng thương. Đến đọc quyền cho tôi cũng không biết. Xe này thối quá, đồ ngu. Sao không dọn dẹp đi? Ngửi thấy mùi thuốc lá này."

"Nghe nói nhóc thích mùi thuốc lá mà," Khắc Lợi Khắc Mạn nói, cảm thấy dễ chịu hơn chút. Nạp Sa khúc khích cười, hùa theo bạn mình. Họ đã nghe đủ những lời nhảm nhí của thằng nhóc này rồi.

Mã Khắc nhìn thấy một bãi đỗ xe chật cứng bên cạnh tòa nhà. Những hàng xe sát tòa nhà là xe cảnh sát, Nạp Sa lái xe vào bãi đỗ, dừng lại trên đường lái xe.

Họ dẫn cậu vội vã bước vào cửa lớn, đi dọc theo hành lang dài. Cậu cuối cùng cũng không nói nữa. Bây giờ cậu đã ở trên lãnh địa của họ, xung quanh toàn là cảnh sát. Các tấm biển ghi: Phòng tạm giam hỗn hợp, Nhà tù, Phòng kiểm tra, Phòng tiếp tân, rất nhiều biển báo và phòng ốc. Họ dừng lại trước một chiếc bàn làm việc có gắn camera giám sát phía sau, Nạp Sa ký vào một số giấy tờ. Mã Khắc quan sát mọi thứ xung quanh. Lúc này, Khắc Lợi Khắc Mạn lại hơi thấy tội nghiệp cho cậu. Cậu trông còn nhỏ bé hơn.

Họ rời khỏi đó. Thang máy đưa họ lên tầng bốn, họ lại đến một chiếc bàn làm việc. Một tấm biển trên tường chỉ về phía "Phòng phạm nhân vị thành niên", Mã Khắc nghĩ, sắp đến đích rồi.

Một người phụ nữ mặc đồng phục, cầm bảng viết, trên ngực có tấm thẻ nhựa ghi "Đa Lâm" chặn họ lại. Bà xem qua vài tờ giấy, rồi nhìn bảng viết. "Trên này ghi, thẩm phán La Phúc Sâm muốn sắp xếp Mã Khắc - Tư Vi vào phòng đơn," bà nói.

"Các người nhốt nó ở đâu tôi không quan tâm," Nạp Sa nói. "Đưa nó đi là được."

Bà nhíu mày, nhìn vào bảng viết. "Tất nhiên rồi, La Phúc Sâm lúc nào cũng muốn sắp xếp tất cả phạm nhân vị thành niên vào phòng đơn. Ông ta tưởng đây là khách sạn Hilton chắc."

"Chẳng phải sao?"

Bà không trả lời, chỉ vào một tờ giấy, bảo Nạp Sa ký vào đó. Nạp Sa nhanh chóng đặt bút ký tên mình, nói: "Nó thuộc về cô rồi, chúa phù hộ cô."

Khắc Lợi Khắc Mạn và Nạp Sa không nói một lời nào liền bỏ đi.

"Móc hết đồ trong túi ra đi, Mark," người phụ nữ nói, đoạn đưa cho cậu một chiếc hộp sắt lớn. Cậu lấy ra một tờ một đô la, vài đồng tiền lẻ và một gói kẹo cao su. Bà ta gật đầu, viết gì đó lên một tấm thẻ rồi nhét tấm thẻ vào một đầu chiếc hộp sắt. Ở góc phía trên bàn làm việc, hai chiếc camera đang chĩa thẳng vào Mark. Trên tường có hơn mười màn hình, cậu nhìn thấy chính mình trong một trong số đó. Một người phụ nữ mặc đồng phục khác đang đóng dấu lên xấp tài liệu.

"Đây là nhà tù sao?" Mark hỏi, mắt nhìn quanh quất.

"Chúng tôi gọi đây là trung tâm giam giữ," bà ta nói.

"Có gì khác biệt không?"

Nghe vậy, bà ta có vẻ hơi mất kiên nhẫn. "Nghe đây, Mark. Ở đây chúng tôi không thiếu những kẻ miệng lưỡi sắc bén. Nếu cậu giữ im lặng thì mọi chuyện sẽ dễ chịu hơn nhiều đấy." Bà ta cúi người về phía trước cảnh cáo, hơi thở nồng nặc mùi thuốc lá và cà phê khó ngửi.

"Cháu xin lỗi," cậu nói, mắt rưng rưng. Cậu đột nhiên nhận ra mình sắp bị nhốt trong một căn phòng cách xa mẹ, cách xa Reggie.

"Đi theo tôi," Doreen nói, đầy tự hào vì đã giành lại được chút uy quyền trong mối quan hệ này. Bà ta bước đi nhanh chóng, chùm chìa khóa bên hông va vào nhau lanh lảnh. Họ mở một cánh cửa gỗ nặng nề rồi đi dọc theo hành lang, hai bên là những cánh cửa sắt màu xám cách đều nhau, mỗi cửa đều có đánh số. Doreen dừng lại trước cửa số mười sáu, mở cửa ra, "Vào đi," bà ta nói.

Mark chậm rãi bước vào. Căn phòng rộng khoảng mười hai feet, dài hai mươi feet, đèn sáng trưng, chăn đệm sạch sẽ. Bên tay phải cậu là một chiếc giường tầng. Doreen vỗ tay lên giường tầng trên. "Muốn ngủ giường nào thì tùy," bà ta nói, càng tỏ ra bộ dạng của một người chủ. "Tường là gạch xỉ, cửa sổ thì không thể phá vỡ, nên đừng có mà nghĩ quẩn." Có hai cửa sổ, một cái ở trên cửa chính, một cái ở phía trên bồn rửa mặt, cả hai đều nhỏ đến mức ngay cả đầu cậu cũng không chui lọt. "Nhà vệ sinh ở đằng kia, làm bằng thép không gỉ. Không còn dùng đồ sứ nữa, từng có một nhóc con đập vỡ bồn cầu rồi lấy mảnh sứ rạch cổ tay. Nhưng đó là ở tòa nhà cũ thôi. Nơi này tốt hơn nhiều, đúng không?"

Mark suýt nữa thì nói là quá tốt. Nhưng cậu nhanh chóng ỉu xìu, ngồi xuống giường tầng dưới, hai khuỷu tay chống lên đầu gối. Thảm trải sàn màu xanh nhạt, cùng loại với loại thảm mà cậu từng chú ý kỹ khi ở bệnh viện.

"Ổn chứ, Mark?" Doreen hỏi, giọng điệu không chút cảm thông. Đây là công việc của bà ta.

"Cháu có thể gọi cho mẹ không?"

"Bây giờ thì chưa. Khoảng một tiếng nữa, cậu có thể gọi vài cuộc điện thoại."

"Vậy cô có thể gọi cho bà ấy, nói rằng cháu vẫn ổn không? Bà ấy sắp phát điên vì lo lắng rồi."

Doreen cười, lớp phấn quanh mắt nứt ra, bà ta vỗ vỗ đầu cậu. "Không được, Mark. Đây là quy định, nhưng bà ấy biết cậu không sao đâu. Trời ạ, vài tiếng nữa là cậu phải ra tòa rồi."

"Trẻ con phải ở đây bao lâu?"

"Không lâu đâu. Có khi vài tuần. Nhưng đây là nơi giam giữ trẻ em trước khi bị truy tố, sau đó sẽ được đưa về nhà hoặc đưa đến trường giáo dưỡng." Bà ta lắc chùm chìa khóa kêu lanh lảnh. "Nghe này, tôi phải đi đây. Cửa này đóng vào là tự khóa, nếu không dùng chiếc chìa khóa nhỏ trong tay tôi mà mở cửa, chuông báo động sẽ kêu, khi đó thì rắc rối to đấy. Nên đừng có suy nghĩ gì cả, hiểu chưa, Mark?"

"Vâng, thưa bà."

"Cần gì nữa không?"

"Điện thoại."

"Chờ thêm một lát nữa đi."

Doreen bước ra ngoài, khép cửa lại, tạo nên một tiếng va đập mạnh, rồi mọi thứ trở nên tĩnh lặng.

Cậu nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa rất lâu, nơi này trông không giống nhà tù. Cửa sổ không có chấn song sắt, giường và sàn nhà đều rất sạch. Tường gạch xỉ được sơn một lớp màu vàng dễ chịu. Những nhà tù cậu thấy trong phim còn tệ hơn thế này nhiều.

Có quá nhiều việc phải lo lắng, Ricky vẫn đang rên rỉ, vụ hỏa hoạn, Diane đang dần làm rõ sự thật, cảnh sát và phóng viên bám riết lấy cậu không buông. Cậu không biết nên suy nghĩ về việc nào trước.

Cậu nằm thẳng đơ trên giường tầng trên, nhìn lên trần nhà. Rốt cuộc Reggie đang ở đâu?